JP2013114127A - プロセスカートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置内部を、均一に冷却することができるプロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供する。
【解決手段】空気を装置内部に給気するための給気口（面板給気口１９７１やケース給気口１９３１など）と、装置内部の空気を外部へ排気するための排気口（ケース排気口１９３２や面板排気口１９８１など）と、露光装置２からの光を像担持体に照射させるための開口部とを有する筐体（本実施形態では、現像上ケース１９１、現像下ケース１９２、感光体ケース１９３、第１面板１９７、第２面板１９８で構成）を備えたプロセスカートリッジ１において、上記開口部を、光を透過する透過部材１９５で覆った。
【選択図】図２

Description

本発明は、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関するものである。

従来から、像担持体たるドラム状の感光体と、この感光体の周囲に配置する帯電装置、現像装置、クリーニング装置などのプロセス手段の少なくとも一つとを画像形成装置本体に対して脱着可能な筺体に収容したプロセスカートリッジが知られている。

近年、画像形成スピードの高速化、装置の小型化が進んでおり、プロセスカートリッジ内部が、温度上昇しやすくなっている。具体的には、画像形成スピードの高速化に伴い、現像装置の現像ローラと現像ローラに担持された現像剤を規制する現像剤規制部材との摩擦や感光体とクリーニング装置のクリーニングブレードとの摩擦などの摩擦熱量などが増加し、プロセスカートリッジ内が温度上昇しやすい。また、装置の小型化に伴い、定着装置などの熱源との距離が近くなり、熱源の輻射熱などによりプロセスカートリッジが温度上昇しやすくなっている。

特許文献１には、上記筐体の感光体軸方向一方側の側面に給気口を設け、上記筐体の他方側の側面に排気口を設けたプロセスカートリッジが記載されている。そして、送風手段としての排気ファンを画像形成装置に設け、排気ファンでプロセスカートリッジ内の空気を吸引して装置外へ送り出す。これにより、プロセスカートリッジの給気口から空気が取り込まれ、プロセスカートリッジ内に給気口から排気口へ向かう気流が発生する。この気流により、プロセスカートリッジを冷すことができ、プロセスカートリッジの温度上昇を抑制することができる。

しかしながら、特許文献１のプロセスカートリッジの筐体には、露光装置の光を、感光体に照射できるように開口部が設けられており、プロセスカートリッジ内に均一に空気が流れず、十分に冷却できない箇所が生じるという課題があった。具体的に説明すると、排気ファンにより排気口から空気を吸引する際、上記開口部からも空気が取り込まれ、給気口側の空気の流量が低下する。その結果、プロセスカートリッジ内部の給気口側が十分に冷却できない。

また、特許文献１に記載の構成とは異なり、空気を給気口へ向けて送り込む送風手段（給気ファン）を設けた場合は、送風手段により給気口へ送り込まれた空気が、上記開口部からも流出する。その結果、排気口側の空気の流量が低下し、プロセスカートリッジ内部の排気口側が十分に冷却できない。

また、空気を給気口へ向けて送り込む送風手段と排気口からプロセスカートリッジ内の空気を吸引する送風手段とを設けた場合は、給気口側の送風手段から給気口へ送り込まれた空気が、給気口側の上記開口部から流出し、排気口側の送風手段による吸引により排気口側の開口部から空気が流入するので、プロセスカートリッジ中央部の空気の流量は、給気口側、排気口側に比べて低下する。そのため、プロセスカートリッジ中央部が、十分に冷却されない。

本発明は以上の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、装置内部を、均一に冷却することができるプロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、像担持体と、上記像担持体に作用するプロセス手段としての上記像担持体表面を一様帯電する帯電手段、上記像担持体が担持する潜像を現像する現像手段および上記像担持体表面をクリーニングするクリーニング手段の少なくとも一つと、上記像担持体と上記プロセス手段とを収納し、空気を装置内部に給気するための給気口と、装置内部の空気を外部へ排気するための排気口と、露光装置からの光を上記像担持体に照射させるための開口部とを有し、画像形成装置に対して着脱可能に構成された筐体とを備えたプロセスカートリッジにおいて、上記開口部を、光を透過する透過部材で覆ったことを特徴とするものである。

本発明によれば、透過部材で開口部を塞いだので、排気口からプロセスカートリッジ内の空気を吸引する送風手段を設けた場合は、上記開口部から空気が取り込まれることがなくなり、給気口から所定の流量の空気を取り込むことができる。これにより、給気口から排気口へ向けて所定の流量の空気を流すことができ、プロセスカートリッジ内を均一に冷却することができる。また、給気口へ向けて空気を送り込む送風手段を設けた場合は、上記開口部から空気が流出することがなくなり、給気口から取り込まれた所定の流量の空気を、排気口から排出することができる。これにより、給気口から排気口へ向けて所定の流量の空気を流すことができ、プロセスカートリッジ内を均一に冷却することができる。

本実施形態に係るプリンタの概略構成図。 プロセスカートリッジの長手方向（軸方向）略中央部の断面図。 プロセスカートリッジの分解斜視図。 上カバー部の図示を省略したプロセスカートリッジの分解斜視図。 プリンタの概観斜視図。 プロセスカートリッジの長手方向端部付近の断面図。

以下、本発明を、画像形成装置であるレーザプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）に適用した実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタの概略構成図である。
本プリンタは、装置本体に対して着脱可能に構成されたプロセスカートリッジ１、露光装置２、転写手段としての転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５などを備えている。

図２は、プロセスカートリッジ１の長手方向（軸方向）略中央部の断面図である。
プロセスカートリッジ１は、像担持体としての感光体１２、帯電手段としての帯電装置２２、現像手段としての現像装置２０、クリーニング手段としてのクリーニング装置２１などを有している。

帯電装置２２は、感光体１２を一様に帯電する帯電ローラ１７、帯電ローラ１７を清掃する帯電クリーナ１８を有している。また、現像装置２０は、現像剤規制部材としての規制ブレード１１により所定量のトナーを保持しながら感光体１２に接触しトナーを供給する現像剤担持体としての現像ローラ１３、現像ローラ１３にトナーを供給する供給ローラ１４、トナーを攪拌しながら供給ローラ１４にトナーを供給する攪拌部材１５などを有している。また、クリーニング装置２１は、感光体１２上の転写残トナーを掻き取るクリーニングブレード１６を備えている。

感光体１２は、図中時計回りに回転駆動されながら、帯電ローラ１７により、その表面を一様に帯電される。その後、露光装置２により画像情報に基づき走査露光されて、感光体１２の表面に静電潜像が形成される。感光体１２上に形成された静電潜像は、現像装置２０により現像され、感光体１２上にトナー像が形成される。感光体１２上に形成されたトナー像は、転写ローラ３により、給紙ユニット４からレジストローラ対７を経て搬送される記録材としての用紙上に転写される。

転写終了後の用紙は、定着手段としての定着ユニット５によりトナー像が定着され、機外に排出される。一方、転写されずに感光体１２上に残留した転写残トナーは、クリーニング装置２１により感光体１２の表面から除去される。

図２に示すように、感光体１２、帯電装置２２、現像装置２０、クリーニング装置２１を保持する筐体としてのプロセスカートリッジケース１９は、現像上ケース１９１、現像下ケース１９２、感光体ケース１９３、第１面板１９７、第２面板１９８（図３参照）で構成されている。現像下ケース１９２は、現像装置２０の現像ローラ１３、供給ローラ１４、攪拌部材１５を保持しており、現像上ケース１９１と一体的に溶着されトナーを収容している。また、現像上ケース１９１は、規制ブレード１１を保持している。

感光体ケース１９３は、感光体１２、クリーニングブレード１６、帯電ローラ１７、帯電クリーナ１８を保持している。感光体ケース１９３には、現像上ケース１９１の外面と対向して、露光装置２からの光が感光体１２に照射されるように開口部が形成された上カバー部１９４と、帯電クリーナ１８を保持する帯電クリーナホルダ部１９６とを有している。

また、上カバー部１９４には、光を透過する透過部材１９５が保持されており、上カバー部１９４に形成された開口部は、上記透過部材１９５に覆われている。これにより、露光装置２から照射された光を遮蔽することなく感光体１２に到達させることができる。また、上カバー部１９４の透過部材１９５の外周（開口部の縁）には、外側に突出する凸状部としてのリブ１９４１が設けている。開口部の短手方向の寸法Ａ（リブ１９４１の短手方向の間隔）、すなわち、透過部材１９５の短手方向の光透過領域を５ｍｍ、リブ１９４１の透過部材１９５表面からの高さ寸法Ｂを５ｍｍにしている。かかる構成とすることで、人の指が、リブ１９４１で囲った空間内に入れることができなくなり、透過部材１９５にユーザーの指が触れて汚れるのを防止することができる。これにより、透過部材１９５の汚れにより、感光体１２に形成される潜像画像が乱れ、画像が乱れるのを防止する事ができる。なお、本実施形態においては。寸法Ａおよび寸法Ｂを５ｍｍにしているが、寸法Ａは５ｍｍ以下、寸法Ｂは、５ｍｍ以上に設定してもよい。

感光体ケース１９３と現像ケース（現像上ケース１９１と現像下ケース１９２）は、第１面板１９７と第２面板１９８（図３参照）とにより連結されている。

図３は、プロセスカートリッジ１の分解斜視図である。
図３に示すように、筐体を構成する図中手前側の第１面板１９７には、開口した面板給気口１９７１と、第２排気口１９７２とを有しており、図中奥側の第２面板１９８には、面板排気口１９８１を有している。また、感光体ケース１９３の第１面板１９７との対向する側面の面板給気口１９７１と対向する位置に開口したケース給気口１９３１が形成されている。また、ケース給気口１９３１には、感光体ケース内への埃や塵などの侵入を防止するためのフィルタ部材１９３１ａが設けられている。

また、現像下ケース１９２の第１面板１９７と対向する側面には、現像ローラ１３等を回転駆動するためのギヤ列を備えた駆動伝達部１９２１が設けられている。また、現像下ケース１９２の第１面板と対向する側面には、駆動伝達部１９２１を囲うようにリブ１９２２が設けられている。

また、感光体ケース１９３の第２面板１９８との対向する側面の面板排気口１９８１と対向する位置に開口したケース排気口１９３２が形成されている（図４参照）。また、第１面板１９７の第２排気口１９７２は、現像下ケース１９２に設けられた駆動伝達部１９２１の攪拌部材駆動ギヤ１９２１ｂと対向する位置に設けられている。また、第１面板１９７の面板給気口１９７１は、面板給気口１９７１と対向するケース給気口１９３１よりも大きく開口しており、その一部は、駆動伝達部１９２１と対向している。

また、第１面板１９７には、感光体１２の不図示の感光体軸の図中手前側端部に固定された感光体カップリング１２ａが貫通する感光体貫通孔１９７３と、駆動伝達部１９２１の入力ギヤ１９２１ａが固定された軸に固定された現像カップリング２０ａが貫通する現像剤貫通孔１９７４とが設けられている。感光体カップリング１２ａと現像カップリング２０ａとがそれぞれ第１面板１９７から突出して、装置に設けられた駆動源と接続されることで、感光体１２および現像装置内の各部材（現像ローラ１３、供給ローラ１４、攪拌部材１５）が回転駆動する。

図４は、感光体ケース１９３の上カバー部１９４については、図示を省略したプロセスカートリッジ１の分解斜視図である。
図４に示すように、帯電クリーナ１８を保持する帯電クリーナホルダ部１９６の両端は、感光体ケースの側面に向かうに連れて、現像ケースから離れる方向に傾斜したテーパ面１９６１となっている。

図５はプリンタの概観斜視図である。
図に示すように、外装カバー６の図中手前側の側面には、面板給気口１９７１と対向し、外気を取り込んで第１面板１９７の面板給気口１９７１に外気を供給するための供給口６１と、第１面板１９７の第２排気口１９７２と対向し、第２排気口１９７２から排気された空気を装置外へ排気するための外装第２排気口６２とを有している。また、外装カバー６の図中奥側の側面には、面板排気口１９８１と対向し、面板排気口１９８１から排気された空気を、装置外へ排気するための外装第１排気口６３が設けられている。

また、外装供給口６１と面板給気口１９７１との間には、送風手段としての送風ファン７１が設けられており、面板排気口１９８１と外装第１排気口６３との間には、送風手段としての排気ファン７２が設けられている。

次に、プロセスカートリッジ１を冷却するための空気の流れを、図４、図５を用いて説明する。送風ファン７１により外装カバー６の供給口６１から取り込まれた外気は、送風ファン７１により、送り出され、第１面板１９７の面板給気口１９７１へ流れ込む。面板給気口１９７１は、上述したように、ケース給気口１９３１と、駆動伝達部１９２１とに対向しているので、面板給気口１９７１に流れ込んだ空気の一部は、駆動伝達部１９２１へ流れ、残りは、ケース給気口１９３１へ流れ込む。

駆動伝達部１９２１へ流れ込んできた空気により、駆動時のギヤ同士の摩擦などによりにより発熱した駆動伝達部１９２１が冷却される。そして、駆動伝達部１９２１を冷却した空気は、矢印Ｄに示すように、第２排気口１９７２、外装第２排気口６２を通って、機外へ排出される。これにより、駆動伝達部１９２１の発熱による長手方向温度偏差を小さくする事ができる。

一方、ケース給気口１９３１へ流れ込んだ空気は、図４、図６に示すように、テーパ面１９６１と感光体ケース側面とに囲われた空間Ｆへ流れ込んだのち、テーパ面１９６１に案内され、透過部材１９５、感光体１２、現像ローラ１３、規制ブレード１１などに囲われた空間Ｇへ流れ込む。ケース給気口１９３１には、フィルタ部材１９３１ａが設けられており、ケース給気口１９３１へ流れ込む空気の気流に乗ってプロセスカートリッジ内部へ入り込もうとする埃などが入り込むのを防止することができる。これにより、埃などが、透過部材１９５に付着するのを抑制することができ、潜像画像の乱れを抑制することができる。

感光体１２は、クリーニングブレード１６などとの摩擦により発生する摩擦熱などにより温度上昇する。また、現像ローラ１３と規制ブレード１１との摩擦による摩擦熱により、現像ローラ１３および規制ブレード１１が温度上昇する。また、帯電ローラ１７と帯電クリーナ１８との摩擦による摩擦熱により帯電ローラ１７、帯電クリーナが温度上昇する。本実施形態においては、透過部材１９５、感光体１２、現像ローラ１３、規制ブレード１１、帯電ローラ１７、帯電クリーナ１８により囲われた空間Ｇに空気を流することで、温度上昇する部材（感光体１２、現像ローラ１３、規制ブレード１１、帯電ローラ１７、帯電クリーナ１８）に直接空気を当てて、冷却することができる。これにより、プロセスカートリッジ内の温度上昇を良好に抑制することができる。

次に、空間Ｇに流れて、感光体１２などの温度上昇部材から熱を奪って温度上昇した空気は、排気ファン７２の吸気により、ケース排気口１９３２から、面板排気口１９８１へと流れる。そして、排気ファン７２により、外装第１排気口６３へ向けて送風され、外装第１排気口６３から装置外部へ排気される。

本実施形態においては、露光装置２の光を感光体１２に照射するための感光体ケース９３の上カバー部１９４に設けられた開口部を、光を透過する透過部材１９５により覆っている。よって、上記空間Ｇに流れ込んできた空気が、開口部から流出することがない。これにより、プロセスカートリッジ内に流れ込んできた空気の流量が低下することなく、ケース排気口１９３２から排気される。これにより、プロセスカートリッジ１内を均一に冷却することができる。また、開口部（透過部材１９５）を、感光体１２を保持する感光体ケース９３に設けることで、例えば、開口部を、現像上ケース１９１に設けるなど、感光体１２を保持する部材と、開口部を設けた部材とを別にした場合に比べて、感光体１２と開口部（透過部材１９５）との位置関係の精度を容易に出すことができる。これにより、感光体１２の端部に露光装置からの光が照射されないなどの不具合が発生するのを防止することができる。

また、本実施形態においては、帯電クリーナホルダ１９６中央部を、現像装置側に設け、長手方向中央部の空気が流れる空間の断面積を長手方向両端よりも小さくしている（図２、図６参照）。具体的には、図６に示すように、プロセスカートリッジ１の長手方向両端付近は、上記空間Ｇと、上記空間Ｆとを有しているが、図２に示すように、プロセスカートリッジの長手方向中央部の空気が流れる空間は、上記空間Ｇであり、長手方向両端部付近よりも空気が流れる空間が狭くなっている。このように構成することで、ケース給気口１９３１から給気された空気が、長手方向中央部で絞られ、長手方向中央部の空気の流速を、空間Ｇと空間Ｆとを有する箇所よりも速くすることができる。

ケース給気口１９３１側は、感光体１２などの温度上昇部材から十分に熱を奪っておらず、温度が低いため、ケース給気口１９３１側は、良好に冷却される。また、ケース排気口１９３２側は、排気ファン７２に近く流速が大きいため冷却されやすい。そのため、長手方向中央部の温度が高くなりやすい。しかし、上記のように長手方向中央部の空間を狭めて、長手方向中央部の空間Ｇに流れる空気の流速を速めることで、長手方向中央部を良好に冷却することができる。なお、排気ファン７２を用いない構成の場合は、ケース排気口１９３２側の流速が大きくならないので、この場合は、ケース排気口１９３２側も、空間Ｇのみにして、断面積をケース給気口側よりも小さくするのが好ましい。

また、空間Ｇにおける空気の流速が速いと、現像ローラ１３に担持された現像剤が、空間Ｇに流れる空気により飛ばされるおそれがある。よって、空間Ｇに流れる流速は、０．５ｍ／ｓ〜３．０ｍ／Ｓが好ましい。これにより、プロセスカートリッジ１内部を良好に冷却することができるとともに、現像剤やトナーが、プロセスカートリッジ内を流れる空気により飛ばされるのを抑制することができる。本実施形態においては、長手方向中央部の空間Ｇに流れる空気の流速が、約２．８ｍ／Ｓになるように、排気ファン７２や送風ファン７１の回転数などを調整した。

また、本実施形態においては、送風ファン７１と排気ファン７２とを設けているが、送風ファン７１または排気ファン７２のみを設けた構成でもよい。また、送風手段をファンにすることで、安価な構成で、プロセスカートリッジ内に空気を送風することができる。

以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の（１）〜（１６）態様毎に特有の効果を奏する。
（１）
感光体１２などの像担持体と、上記像担持体に作用するプロセス手段としての上記像担持体表面を一様帯電する帯電装置２２などの帯電手段、上記像担持体が担持する潜像を現像する現像装置２０などの現像手段および上記像担持体表面をクリーニングするクリーニング装置２１などのクリーニング手段の少なくとも一つと、上記像担持体と上記プロセス手段とを収納し、空気を装置内部に給気するための給気口（面板給気口１９７１やケース給気口１９３１など）と、装置内部の空気を外部へ排気するための排気口（ケース排気口１９３２や面板排気口１９８１など）と、露光装置２からの光を上記像担持体に照射させるための開口部とを有し、画像形成装置に対して着脱可能に構成された筐体（本実施形態では、現像上ケース１９１、現像下ケース１９２、感光体ケース１９３、第１面板１９７、第２面板１９８で構成）とを備えたプロセスカートリッジ１において、上記開口部を、光を透過する透過部材１９５で覆った。
かかる構成とすることで、実施形態で説明したように、給気口からプロセスカートリッジ１内の空気が、開口部から流出することなく、排気口から排出され、プロセスカートリッジ１を長手方向に均一に冷却することができる。

（２）
また、上記（１）に記載の態様のプロセスカートリッジ１において、少なくともプロセス手段として、現像手段が上記筐体に収納されており、上記給気口から取り込まれた空気は、上記像担持体と上記透過部材と上記現像手段とで囲われた空間を流れるように構成した。
かかる構成とすることで、クリーニングブレードなどとの摩擦により温度上昇する像担持体、規制ブレード現像ローラとの摩擦などにより温度上昇する現像手段に直接空気を流して冷却することができ、プロセスカートリッジ１を効率よく冷却することができる。

（３）
また、上記（１）または（２）に記載の態様のプロセスカートリッジ１において、上記給気口が、上記像担持体軸方向一方側に設けられ、上記排気口が上記像担持体軸方向他方側に設けられており、上記像担持体軸方向中央部の空気の流路を、上記給気口付近の空気の流路よりも狭くした。
これにより、給気口から取り込まれた空気が、中央部へ流れるに連れて絞られ、中央部の流速を、給気口付近の流速よりも速くすることができる。これにより、プロセスカートリッジ１を長手方向で均一に冷却することができる。

（４）
また、上記（１）乃至（３）いずれかに記載の態様のプロセスカートリッジ１において、上記筐体内部（本実施形態においては、第１面板１９７と現像下ケース１９２とに囲われた空間）には、上記プロセス手段に駆動源からの駆動力を伝達するためのギヤなどの伝達部材を備えた駆動伝達部１９２１を有しており、上記給気口（面板給気口１９７１）から取り込まれた空気の一部を、上記駆動伝達部１９２１に流し、上記筐体（本実施形態においては第１面板１９７）は、上記駆動伝達部１９２１を冷却した空気を排気するための第２排気口１９７２を設けた。
かかる構成を備えることで、駆動伝達部１９２１を冷却することができ、駆動伝達部の温度上昇を抑制することができる。

（５）
また、上記（１）乃至（４）いずれかに記載の態様のプロセスカートリッジ１において、少なくともプロセス手段として、現像手段が上記筐体に収納されており、上記給気口から取り込まれた空気は、上記像担持体と上記透過部材１９５と上記現像手段とで囲われた空間を流れるように構成し、上記空間を流れる空気の流速を、０．５ｍ／ｓ以上、３．０ｍ／ｓ以下にした。
かかる構成とすることで、プロセスカートリッジ内を良好に冷却することができ、かつ、感光体に付着したトナーや現像手段の現像ローラに付着した現像剤が、給気口から排気口へ流れる空気により飛散するのを抑制することができる。

（６）
また、上記（１）乃至（５）いずれかに記載の態様のプロセスカートリッジ１において、露光装置２からの光を上記像担持体に照射させるための開口部を、上記筐体の上記像担持体を保持している部材（感光体ケース９３）に設けた。
かかる構成とするで、像担持体と開口部との位置関係の精度を容易に出すことができ、露光装置２からの光が上記像担持体に照射されないような事態が発生するのを抑制することができる。

（７）
また、上記（１）乃至（６）いずれかに記載の態様のプロセスカートリッジ１において、上記透過部材の短手方向の光透過領域を５ｍｍ以下に構成し、上記透過部材の周囲に上記透過部材の外表面から外側に５ｍｍ以上突出する凸状部を設けた。
かかる構成を備えることで、ユーザーが、透過部材の表面に触れるのを防止することができる。

（８）
また、上記（１）乃至（７）いずれかに記載の態様のプロセスカートリッジ１において、上記給気口にフィルタ部材１９３１ａを設けた。
かかる構成を備えることで、プロセスカートリッジ内に埃や塵が侵入するのを抑制することができる。

（９）
また、上記（１）乃至（８）いずれかに記載の態様のプロセスカートリッジ１を備えたプリンタなどの画像形成装置において、上記給気口へ空気を取り込み、上記排気口から空気を排気させるための送風手段を備え、上記送風手段として、送風ファンを用いた。
かかる構成を備えることで、安価に送風手段を構成することができる。

１：プロセスカートリッジ
２：露光装置
６：外装カバー
１１：規制ブレード
１２：感光体
１３：現像ローラ
１４：供給ローラ
１５：攪拌部材
１６：クリーニングブレード
１７：帯電ローラ
１８：帯電クリーナ
１９：プロセスカートリッジケース
２０：現像装置
２１：クリーニング装置
２２：帯電装置
６１：供給口
６２：外装第２排気口
６３：外装第１排気口
７１：送風ファン
７２：排気ファン
９３：感光体ケース
１９１：現像上ケース
１９２：現像下ケース
１９３：感光体ケース
１９４：上カバー部
１９５：透過部材
１９６：帯電クリーナホルダ部
１９７：第１面板
１９８：第２面板
１９２１：駆動伝達部
１９３１：ケース給気口
１９３１ａ：フィルタ部材
１９３２：ケース排気口
１９６１：テーパ面
１９７１：面板給気口
１９７２：第２排気口
１９８１：面板排気口

特開２００６−１７８１３号公報

Claims (9)

1. 像担持体と、
   上記像担持体に作用するプロセス手段としての上記像担持体表面を一様帯電する帯電手段、上記像担持体が担持する潜像を現像する現像手段および上記像担持体表面をクリーニングするクリーニング手段の少なくとも一つと、
   上記像担持体と上記プロセス手段とを収納し、空気を装置内部に給気するための給気口と、装置内部の空気を外部へ排気するための排気口と、露光装置からの光を上記像担持体に照射させるための開口部とを有し、画像形成装置に対して着脱可能に構成された筐体とを備えたプロセスカートリッジにおいて、
   上記開口部を、光を透過する透過部材で覆ったことを特徴とするプロセスカートリッジ。
2. 請求項１のプロセスカートリッジにおいて、
   少なくともプロセス手段として、現像手段が上記筐体に収納されており、
   上記給気口から取り込まれた空気は、上記像担持体と上記透過部材と上記現像手段とで囲われた空間を流れるように構成したことを特徴とするプロセスカートリッジ。
3. 請求項１または２のプロセスカートリッジにおいて、
   上記給気口が、上記像担持体軸方向一方側に設けられ、上記排気口が上記像担持体軸方向他方側に設けられており、
   上記像担持体軸方向中央部の空気の流路を、上記給気口付近の空気の流路よりも狭くしたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
4. 請求項１乃至３いずれかのプロセスカートリッジにおいて、
   上記筐体内部には、上記プロセス手段に駆動源からの駆動力を伝達するための伝達部材を備えた駆動伝達部を有しており、上記給気口から取り込まれた空気の一部を、上記駆動伝達部に流し、
   上記筐体に、上記駆動伝達部を冷却した空気を排気するための第２排気口を設けたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
5. 請求項１乃至４いずれかのプロセスカートリッジにおいて、
   少なくともプロセス手段として、現像手段が上記筐体に収納されており、
   上記給気口から取り込まれた空気は、上記像担持体と上記透過部材と上記現像手段とで囲われた空間を流れるように構成し、
   上記空間を流れる空気の流速を、０．５ｍ／ｓ以上、３．０ｍ／ｓ以下にしたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
6. 請求項１乃至５いずれかのプロセスカートリッジにおいて、
   露光装置からの光を上記像担持体に照射させるための開口部を、上記筐体の上記像担持体を保持している部材に設けたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
7. 請求項１乃至６いずれかのプロセスカートリッジにおいて、
   上記透過部材の短手方向の光透過領域を５ｍｍ以下に構成し、
   上記透過部材の周囲に上記透過部材の外表面から外側に５ｍｍ以上突出する凸状部を設けたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
8. 請求項１乃至７いずれかのプロセスカートリッジにおいて、
   上記給気口にフィルタ部材を設けたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
9. 請求項１乃至８いずれかのプロセスカートリッジを備えた画像形成装置において、
   上記給気口へ空気を取り込み、上記排気口から空気を排気させるための送風手段を備え、
   上記送風手段として、送風ファンを用いたことを特徴とする画像形成装置。

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