JP2013111862A - 電源制御方法および電源制御装置並びに画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置などに異常が生じた場合に、省エネルギー化を図りながら異常状態であることをできるだけ的確に外部や周辺に知らせること。
【解決手段】外部電源３６から供給される電力により動作する画像形成装置１の電源制御方法であって、画像形成装置１は外部電源とは独立して電力を供給可能な補助電源３７を備え、画像形成装置の状態を監視し、画像形成装置が異常状態であると判断した場合には、外部電源３６から供給される電力を用いて、画像形成装置が異常状態であることを示す異常信号を通信手段８１により外部機器に対して出力し、異常信号の出力後に外部電源からの電力の供給を遮断し、補助電源３７から供給される電力を用いて、画像形成装置が異常状態であることを警告手段８２により周辺に通知する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、電源制御方法および装置並びに画像形成装置に関する。本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、およびこれらの複合機などの電子写真方式の画像形成装置の電源制御などに利用される。

従来より、画像形成装置には、商用電源から供給される電力を受けて動作する主電源の他に、二次電池などの補助電源を備えたものがある。補助電源を備えることによって、停電により主電源が動作しなくなった場合でも、補助電源によってメモリのバックアップなどを行うことができる。

また、画像形成装置には、省エネルギー化のために補助電源を備えることがある。つまり、画像形成装置のスタンバイ状態において定着装置の温度を下げて節電モードとし、定着装置をヒートアップする際に商用電源に加えて補助電源からも電力を供給する。これによってヒートアップ時間の短縮と省エネルギー化が図られる。

さて、画像形成装置に何らかの異常が生じた場合に、ＬＡＮ等の通信手段を介して異常状態である旨を外部に対して通知することが知られている（特許文献１）。外部機器に対して通知を行うことにより、画像形成装置が異常状態であることを利用者および管理者などが的確に認知することが可能である。

また、特許文献１によると、外部電源からの電力の供給が停止したときに、画像形成装置がデータの受信を行っていて受信が完了していなければ、補助電源からの電力によって受信を完了させる。

特開２００８−６８５４８号公報

近年において、画像形成装置における省エネルギー化の要求が高まっており、上に述べたような方策を含めて種々の対策がなされている。

特許文献１に示された画像形成装置については、電力の供給を担保することを主眼としており、異常状態となった場合の通知やデータの受信を補助電源からの電力によって遂行する。

しかし、例えば、画像形成装置が異常状態となった場合に、電源に対してどのような制御を行えばより効果的な省エネルギー化が図れるかについては示されていない。

すなわち、従来の画像形成装置では、異常状態となって利用が不可能な状況になった場合でも、画像形成装置への電力の供給は継続されてそれ相応の電力が無駄に消費されている。

また、画像形成装置が異常状態となった場合に、その旨を外部や周辺の利用者に的確に通知して異常状態からの早期の復旧を図れるようにすることが好ましい。

本発明は、上述の事情に鑑みてなされたものであり、画像形成装置などに異常が生じた場合に、省エネルギー化を図りながら異常状態であることをできるだけ的確に外部や周辺に知らせることを目的とする。

本発明に係る電力制御方法は、外部電源から供給される電力により動作する画像形成装置の電源制御方法であって、前記画像形成装置は前記外部電源とは独立して電力を供給可能な補助電源を備え、前記画像形成装置の状態を監視し、前記画像形成装置が異常状態であると判断した場合には、前記外部電源から供給される電力を用いて、前記画像形成装置が異常状態であることを示す異常信号を通信手段により外部機器に対して出力し、前記異常信号の出力後に前記外部電源からの電力の供給を遮断し、前記補助電源から供給される電力を用いて、前記画像形成装置が異常状態であることを警告手段により周辺に通知する。

また、本発明に係る画像形成装置は、外部電源から供給される電力により動作する画像形成装置であって、前記外部電源とは独立して電力を供給可能な補助電源と、前記外部電源からの電力の供給を制御する第１スイッチ手段と、前記補助電源からの電力の供給を制御する第２スイッチ手段と、異常状態を検出する異常検出手段と、異常状態であることを示す異常信号を外部機器に対して出力可能な通信手段と、異常状態であることを周辺に通知する警告手段と、前記第１スイッチ手段、前記第２スイッチ手段、前記通信手段、および前記警告手段を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記異常検出手段が異常状態を検出した際に、前記外部電源からの電力を用いて前記通信手段に前記警告信号を出力させ、前記警告信号が出力された後に前記第１スイッチ手段により前記外部電源からの電力を遮断し、かつ前記第２スイッチ手段により前記補助電源からの電力を前記警告手段に供給させ、前記警告手段に前記異常状態であることを通知させるよう制御を行う。

好ましくは、前記異常状態であることを示す異常信号を前記外部機器に対して出力可能で前記通信手段よりも消費電力の小さい低電力通信手段を備え、前記制御手段は、前記異常検出手段が前記異常状態を検出した際に、前記低電力通信手段を前記補助電源から供給される電力によって動作させ、外部機器から前記低電力通信手段を介して当該画像形成装置への要求があった場合に、前記異常状態であることを示す異常信号を前記低電力通信手段を介して前記外部機器に対して出力させる。

本発明によると、画像形成装置などに異常が生じた場合に、省エネルギー化を図りながら異常状態であることをできるだけ的確に外部や周辺に知らせることができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略の内部構成を示す図である。 画像形成装置の電源制御に関係する部分を説明するためのブロック図である。 第１スイッチおよび第２スイッチのオンオフのタイミングを示す図である。 画像形成装置の実施例１の動作を示すフローチャートである。 画像形成装置の実施例２の動作を示すフローチャートである。 画像形成装置の実施例３の動作を示すフローチャートである。 画像形成装置の実施例４の動作を示すフローチャートである。 本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の電源制御に関係する部分を説明するためのブロック図である。

本発明に係る画像形成装置１の一実施形態について説明する。

図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構成の例を示す図である。

図１に示すように、画像形成装置１はタンデム型のプリントエンジンを内蔵した電子写真方式のフルカラー画像形成装置である。画像形成装置１は、一般に複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）と呼ばれる装置であって、コピー、ネットワークプリンティング（ＰＣプリント）、ファックス、およびスキャナなどの機能を集約した装置である。

画像形成装置１は、画像形成部２０および給紙部６０などを備える。給紙部６０は、各サイズの用紙ＹＳを収納するための給紙カセット６１、および、給紙カセット６１に収納された用紙ＹＳを１枚ずつ取り出して搬送路ＨＲへと送るローラー群６２〜６６を備える。給紙カセット６１から搬送路ＨＲへと送られた用紙ＹＳは、矢印Ｍ１方向に進む。

ローラー群６２〜６６は、具体的には、ピックアップローラー６２、給紙ローラー６３、分離ローラー６４、搬送ローラー対６５、およびレジストローラー対６６である。ピックアップローラー６２は、給紙カセット６１から用紙ＹＳを取り出す。給紙ローラー６３は、取り出された用紙ＹＳを搬送路ＨＲへと送る。分離ローラー６４は、給紙ローラー６３に対して用紙ＹＳを挟んで対向する位置に配置されている。分離ローラー６４は、複数枚重なったままの用紙ＹＳが搬送路ＨＲに送られることがないよう、用紙ＹＳを一枚ずつに分離する。搬送ローラー対６５は、一枚ずつ送られてくる用紙ＹＳを搬送路ＨＲに沿って送る。レジストローラー対６６は、用紙ＹＳを一時待機させた後、所定のタイミングで中間転写部４０に供給する。

画像形成部２０は、電子写真方式によって用紙上に画像を形成するものであって、イメージングユニットＵ、中間転写部４０、および定着部５０を備えている。

イメージングユニットＵは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マジェンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４色にそれぞれ対応するイメージングユニットＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫから構成されている。各イメージングユニットＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫは、この順で中間転写ベルト４１に沿って配置されている。各イメージングユニットＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫは、それぞれ、感光体ドラム２１、帯電チャージャー２２、感光体ドラム２１の表面を露光して静電潜像を形成する露光部２３、静電潜像を各色のトナーで現像してトナー像を形成する現像部２４、トナー像を中間転写ベルト４１に転写（一次転写）するための転写チャージャー２５、感光体ドラム２１の表面をクリーニングするクリーナー２６、および、図示しない転写ローラーなどを備えている。イメージングユニットＵにより、矢印Ｍ２方向に走行している中間転写ベルト４１上に各色のトナー像（トナー画像）が、順次、転写位置が合うように重なって転写される。

中間転写部４０には、トナー像が転写される中間転写ベルト４１と、複数のローラー４２、４３、４４と、二次転写ローラー４５とが設けられている。中間転写ベルト４１は、ローラー４２〜４４により支持されていて、これらが回転駆動することにより矢印Ｍ２方向に走行する。二次転写ローラー４５は、中間転写ベルト４１を介してローラー４４に対向するように配置されている。二次転写ローラー４５は、中間転写ベルト４１に対して接離可能であり、二次転写ローラー４５が中間転写ベルト４１に圧接されることで二次転写ローラー４５とローラー４４との間に転写ニップ部が形成される。

用紙ＹＳは中間転写ベルト４１の走行と同期して搬送され、転写ニップ部においてトナー像が形成された中間転写ベルト４１と接する。二次転写ローラー４５にバイアス電圧が加えられることで、中間転写ベルト４１上に形成されたトナー像が用紙ＹＳ上に転写（二次転写）される。二次転写によってトナー像が転写された用紙ＹＳは定着部５０に搬送される。

定着部５０には、内部に熱源を有する加熱ローラー５１、加熱ローラー５１との間にニップ部を形成する加圧ローラー５２、および用紙搬送ガイド５３が設けられる。トナー像が形成された用紙ＹＳは定着部５０に搬送される。用紙ＹＳは、用紙搬送ガイド５３に案内されて搬送路ＨＲ上を搬送されて、加熱ローラー５１および加圧ローラー５２により形成されたニップル部において加熱される。加熱によりトナーが溶融し、トナー像が用紙ＹＳに定着する。トナー像が定着された用紙ＹＳは、搬送路ＨＲ上を搬送されてトレイ７０上に排出される。

次に、画像形成装置１における電源制御について説明する。

本発明の画像形成装置１は商用電源からの電力により動作し、さらに蓄電装置を備えていて、異常状態であると判断された場合には商用電源からの電力を用いて外部に異常信号を出力し、異常信号を出力した後は消費電力の削減のために商用電源を遮断し、蓄電装置からの電力によって表示装置に警告表示を行う。

なお、画像形成装置において、異常状態であると判断された場合に、蓄電装置を使うことなく、外部に異常信号を出力した後も画像形成装置を待機状態として商用電源による電力を供給するようにしてもよい。しかし、その場合には待機電力が相応に必要であるので、省エネルギー化の点で十分とはいえない。

また、画像形成装置において、異常状態であると判断された時点で商用電源を遮断し、蓄電装置の電力によって外部へ異常信号を出力し、さらに表示装置による警告表示を行うようにしてもよい。しかし、外部への異常信号の出力には相応の大きな消費電力が必要であるため、それによって蓄電装置の電力を大幅に消費してしまい、表示装置による警告表示の時間が短くなってしまうという問題がある。

図２には画像形成装置１の電源制御に関係する部分の説明のためのブロック図が示されている。

図２に示すように、画像形成装置１には、電源部３０、蓄電装置３７、通信部８１、表示装置８２、機能部８３、および異常検出部８４などが設けられる。

商用電源３６は、ＡＣ１００ボルトまたはＡＣ２００ボルトなどの交流電力を、外部から画像形成装置１に供給する。

蓄電装置３７は、商用電源３６から供給される電力を蓄えることができる。具体的には、商用電源３６から供給された交流電力Ｐｓを直流電力Ｐｓｃに変換し、蓄電装置３７を充電することによって電力を蓄電する。蓄電装置３７を補助電源として使用する際には、電力Ｐｂを放電する。

蓄電装置３７は、商用電源３６とは独立して必要な機器に電力を供給することが可能である。つまり、蓄電装置３７は、商用電源３６の状態に関係なく電力を供給することができる。

蓄電装置３７としては、例えば、二次電池やコンデンサが用いられる。二次電池は、例えばニッカド電池、ニッケル水素電池、またはリチウムイオン電池などである。また、コンデンサは、電気二重層キャパシタなどの大容量コンデンサである。なお、蓄電装置３７は電力を蓄えて放電する機能を有していればよく、これら以外で構成されていてもよい。また、例えば燃料電池などのように、燃料または原料を供給することにより継続的に電力を出力できるものを蓄電装置として用いることが可能である。

電源部３０は、画像形成装置１における電源機能を司る部分であり、商用電源３６から供給される交流電力Ｐｓを直流電力Ｐｓｃに変換し、また交流電力Ｐｓをそのまままたはスイッチング手段による位相制御などを行って、負荷である各機器に供給する。

また、電源部３０は、商用電源３６による電力の供給と蓄電装置３７による電力の供給とを切り替える「電源切り替え手段」としての機能を備える。

例えば、画像形成装置１が正常な状態のとき、つまり異常状態検出信号Ｓａが出力されていない通常状態のときは、商用電源３６からの交流電力Ｐｓを受けて動作するように切り替える。

また、異常状態検出信号Ｓａが出力されたとき、つまり異常状態のときは、異常状態であることを外部へ通知（報知）するために、通信部８１によって異常信号Ｓａａを外部機器に出力する。このときの通信部８１の動作は、商用電源３６からの電力によって行われる。異常信号Ｓａａを外部機器に出力した後で、商用電源３６を遮断して切り離す。これによって、異常状態となった画像形成装置１による商用電源３６からの電力の消費がゼロとなる。商用電源３６を遮断した後は、蓄電装置３７によって表示装置８２を動作させ、画像形成装置１が異常状態であることを周辺に通知（警告）する。また、蓄電装置３７によって音声警報回路を動作させ、画像形成装置１が異常状態であることをブザーやスピーカーなどによる音で周辺に警告する。

通信部８１は、有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、または電話回線などの通信設備を利用して、画像形成装置１の外部に設置された情報機器９０との間で信号またはデータの送受信が可能である。また通信部８１として、ＷｉＭＡＸ（Worldwide Interoperability for Microwave Access ）や携帯電話網を利用した通信方式により、情報機器９０との間で信号の送受信が可能なものを用いてもよい。

情報機器９０は、通常、画像形成装置１の周辺ではなく、画像形成装置１から離れた位置に設置されている。情報機器９０の設置される場所は、例えば画像形成装置１のサービスマンが常駐しているサービス拠点、画像形成装置１のユーザー、特に管理担当者の常駐場所などである。

なお、情報機器９０は、例えば、通信端末、パーソナルコンピュータ、サーバ、または他の画像形成装置などであってもよい。これらの情報機器９０は、画像形成装置１に対して、印刷指示や状態確認などを行うことも可能である。

また、図示していないが、通信部８１と情報機器９０との間に、通信部８１と情報機器９０との間で送受信される信号を中継する中継装置または中継基地を設け、通信部８１を高速通信装置として、通信を高速で行えるようにしてもよい。

通信部８１は、電源制御装置３１からの通信制御信号Ｓｔに基づいて、画像形成装置１が異常状態であり利用が困難であることを通知するための異常信号Ｓａａを、外部機器である情報機器９０に出力する。このとき、画像形成装置１は、情報機器９０が複数の場合に、そのうちの一部に対して選択的に異常信号Ｓａａを出力することが可能である。また、通信部８１は、情報機器９０から異常信号Ｓａａに対する受信応答があったときに、その旨を伝える通信完了信号Ｓｆを電源制御装置３１に出力する。

情報機器９０は、異常信号Ｓａａに応じて、画像形成装置１が異常状態であることを管理担当者などに通知するための処理を行う。例えば、異常状態であることを管理担当者の視認可能な表示装置の画面に表示する。これにより、管理担当者またはサービスマンなどが、当該画像形成装置１が異常状態であることを早期に認識することができ、サービスマンなどによる迅速な対応が可能となる。

また、通信制御信号Ｓｔには、画像形成装置１が異常状態で停止しているという情報以外にも、異常が生じている個所、異常の種類、および画像形成装置１の製造番号などの個体情報なども含まれる。そのため、サービスマンやユーザーが画像形成装置１から離れた遠隔地にいたとしても、画像形成装置１の異常状態および画像形成装置１の個体情報について、情報機器９０を介して確実に把握できる。

なお、通信部８１から異常信号Ｓａａを出力する処理では、画像形成装置１から離れた情報機器９０と通信を行うことから、電力消費量は比較的大きい。しかし、この処理が行われるとき、およびこの処理の待機状態では、第１スイッチ３３がオンであり、商用電源３６からの交流電力Ｐｓが供給されていることから、蓄電装置３７の蓄電量は減少することはない。

なお、上に述べたように、情報機器９０が異常信号Ｓａａを受信した場合に受信応答を通信部８１に送信する。通信部８１は、異常信号Ｓａａを出力した後、情報機器９０からの受信応答を受けた後に、通信完了信号Ｓｆを電源制御装置３１に出力する。このようにすることにより、情報機器９０において異常信号Ｓａａの受信エラーがあった場合に、商用電源３６が遮断されることが防がれる。したがって、サービスマンやユーザーが異常信号を認識できない状態で商用電源３６が遮断されてしまうことがなく、サービスマンやユーザーへの異常状態の通知が遅れることがない。

また、仮に情報機器９０からの受信応答がない場合であっても、予め決められた所定時間が経過した場合には、商用電源３６を遮断することとしてもよい。なお所定時間の計測には電源制御装置３１のタイマ機能や、その他の部材のタイマ機能を用いればよい。所定時間を予め電源制御装置３１に記憶させておき、通信制御信号Ｓｔの通知後から所定時間の計測を開始し、所定時間内に通信完了信号Ｓｆが出力されなければ、商用電源３６を遮断することとしてもよい。なお、所定の時間ｔｙの起点を、異常信号Ｓａａが出力された時点としてよい。

これにより、情報機器９０からの受信応答を待っている間に画像形成装置１が消費する待機電力が大きくなることがなく、消費電力を減少させることができる。

また、情報機器９０から受信応答がない場合であっても予め決められた所定時間が経過したときには商用電源３６が遮断されることとした場合には、受信応答がないことを示す受信非完了フラグを電源制御装置３１がオンすることとしてもよい。つまり、この場合には、電源制御装置３１は情報機器９０からの受信応答がないことをフラグとして記憶する。

これにより、情報機器９０からの受信応答がないにもかかわらず商用電源３６が遮断され、その後にユーザーによって画像形成装置１の主電源が再投入された場合に、再び通信部８１が異常信号Ｓａａを出力するように構成することができる。

なお、画像形成装置１には、ユーザーが手動の操作によって主電源を投入するためのメインスイッチが設けられている。メインスイッチがオンになると、主電源が投入され、商用電源３６の交流電力Ｐｓが電源部３０に供給される。このときには、第１スイッチ３３はオン、第２スイッチ３４はオフの状態である。

主電源が投入されたときに受信非完了フラグがオンである場合は、電源制御装置３１によって通信制御信号Ｓｔが通信部８１に出力され、通信部８１が再び異常信号Ｓａａを出力する。これにより、ユーザーまたはサービスマンなどに画像形成装置１が異常状態であることを認識させることの信頼性が向上する。

表示装置８２は、メモリ性液晶パネルまたは電子ペーパーとよばれる省電力型の表示デバイスなどにより構成され、表示内容を画像形成装置１の周辺のユーザーに通知する警告手段としての機能を有する。

なお、警告手段として、表示装置８２に代えて、またはこれとともに、ＬＥＤなどを点灯させまたは点滅させ、上に述べたようにスピーカーまたはブザーによって音（警報音）を発するようにしたものであってもよい。そのような警報音は間欠的であってよい。

画像形成装置１が通常の運転状態である場合に、表示装置８２には、交流電力ＰｓをＡＣ／ＤＣ変換部３２で変換した直流電力Ｐｓｃが、ダイオード３５を介して供給される。異常状態検出信号Ｓａに応じて、表示装置８２に警告表示を行うように指示するために警告制御信号Ｓｗが、電源制御装置３１から出力される。

しかし、機能部８３が異常状態となった後に商用電源３６が遮断された後は、ＡＣ／ＤＣ変換部３２からは表示装置８２への直流電力Ｐｓｃの供給が行われない。その場合に、表示装置８２には、蓄電装置３７からの電力Ｐｂが供給される。

なお、表示装置８２への表示内容は、ＣＰＵ（ＭＰＵ）、ＲＯＭ、ＲＡＭ、その他の周辺素子などによるデータ処理によって書き替えられる。したがって、画像形成装置１が異常状態となったときに、蓄電装置３７からの電力Ｐｂは、警告表示を行うために必要なそれらの周辺回路に対しても供給される。

また、外部機器に通知するための省電力通信手段を設けた場合に、そのような省電力通信手段にも蓄電装置３７からの電力Ｐｂを供給するようにしてもよい。

すなわち、表示装置８２の消費電力は比較的小さいことから、蓄電装置３７の電力Ｐｂによっても長時間動作させることが可能である。画像形成装置１の周辺にいるユーザーに対し、画像形成装置１が異常状態であることの警告を長時間に渡って発することができ、ユーザーによる認識確率を高めて画像形成装置１の早期復旧が図られることが期待できる。

なお、表示装置８２は、画像形成装置１における通常の動作状態やメッセージを示したり操作のための入力画面を示すための表示パネルと兼用とすることも可能である。

機能部８３は、画像形成装置１において所定の機能を有する各部の総称である。例えば、画像形成部２０、給紙部６０、および電源部３０などが機能部８３に含まれる。異常検出部８４はこれら各部の状態を監視し、異常を検出した場合に異常状態検出信号Ｓａを電源制御装置３１に出力する。

例えば、画像形成装置１に備えられる搬送用の種々のローラーは、機能部８３に含まれる。図示していないが、画像形成装置１には、これらのローラーにおいて用紙ＹＳがジャミングを起こしていないかを検出する光学センサーが設けられている。異常検出部８４には、このような光学センサー、および光学センサーの出力信号を処理する回路などが含まれる。

画像形成装置１の動作中に用紙ＹＳがローラーにおいてジャミングを起こした場合に、それを光学センサーが検出し、異常検出部８４から電源制御装置３１に異常状態検出信号Ｓａが出力される。

なお、異常検出部８４は、電源部３０の異常状態をも検出し、電源部３０が異常状態となったときに電源制御装置３１に異常状態検出信号Ｓａを出力する。例えば、商用電源３６から正常に電力が供給されているか否かを検出する電力センサーが設けられる。これにより、商用電源３６の電圧、電流、周波数、画像形成装置１で消費される電力などについて監視が行われる。

これら以外の機能部８３に対しても、それぞれの機能に対応した検出方式で異常状態を検出する異常検出部８４が設けられている。異常検出部８４が異常状態を検出した場合には、電源制御装置３１に異常状態検出信号Ｓａを出力する。

また、異常検出部８４は、画像形成装置１のハードウェアの故障、イメージングユニットＵの交換時期、中間転写ベルト４１の交換時期、トナーの要補給時期、および廃トナーボトルの交換時期などについての監視しており、これらに対するアラート信号も異常状態検出信号Ｓａとして処理される。

次に、電源部３０についてさらに詳しく説明する。

電源部３０は、電源制御装置３１、ＡＣ／ＤＣ変換部３２、第１スイッチ３３、第２スイッチ３４、ダイオード３５などを備える。

電源制御装置３１は、第１スイッチ３３、第２スイッチ３４、その他の電源部３０の全体の動作を制御する。電源制御装置３１によって、間接的にではあるが、通信部８１および表示装置８２の動作も制御される。

電源制御装置３１は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、インターフェース回路、その他の周辺回路またはハードウェア回路などを用いて構成されるが、これらは、画像形成装置１における他の制御装置と共用することも可能である。

電源制御装置３１は、異常検出部８４から異常状態検出信号Ｓａが出力されたときに、通信部８１に対して通信制御信号Ｓｔを出力し、異常信号Ｓａａを外部機器に出力するように通信部８１を制御する。

電源制御装置３１は、通信部８１が異常信号Ｓａａを出力した後に、第１電源制御信号Ｓｓ１によって第１スイッチ３３をオフし、商用電源３６から画像形成装置１を切り離す。商用電源３６から画像形成装置１を切り離すことによって、画像形成装置１が異常状態で使用できないにもかかわらず商用電源３６の交流電力Ｐｓが消費されることが防止され、省エネルギー化の点で効果的である。

これと同時に、第２電源制御信号Ｓｓ２によって第２スイッチ３４をオンし、蓄電装置３７の電力Ｐｂを表示装置８２などに供給する。表示装置８２は、補助電源である蓄電装置３７から供給される電力Ｐｂを用いて、画像形成装置１が異常状態であることを表示し、これにより周辺に通知する。

表示装置８２による警告表示は、例えば、電源制御装置３１が表示装置８２に警告制御信号Ｓｗを出力することによって実行される。また、通常の動作の表示のための制御部から表示のためのデータを取得してこれを電源制御装置３１の制御によって表示してもよい。

ＡＣ／ＤＣ変換部３２は、商用電源３６の交流電力Ｐｓを直流電力Ｐｓｃに変換する。直流電力Ｐｓｃは、電源制御装置３１、機能部８３、蓄電装置３７、通信部８１、および表示装置８２などに供給される。

ＡＣ／ＤＣ変換部３２として、例えば、スイッチングレギュレータ、整流装置などが用いられる。例えば、電圧を降下させるためのトランス、チョッパ回路、整流のためのダイオードまたはダイオードブリッジ、平滑用のコンデンサ、チョークコイルなど、必要な電子部品を組み合わせて構成することができる。

なお、図示は省略したが、画像形成装置１には、商用電源３６の交流電力Ｐｓに対し、スイッチング手段による位相制御などを行って負荷である機能部８３に供給するための位相制御部が設けられる。位相制御部は、例えば、定着部５０におけるヒーターに適正な交流電力を供給する。

第１スイッチ３３および第２スイッチ３４は、リレー（継電器）またはＦＥＴ（Field effect transistor ）などのスイッチング素子によって構成され、電源制御装置３１の制御によってオンオフが切り替えられる。

なお、ＡＣ／ＤＣ変換部３２からの直流電力Ｐｓｃはダイオード３５を介して表示装置８２に供給されるので、第１スイッチ３３がオンである限りは、第２スイッチ３４のオンオフに関係なく表示装置８２への電力の供給が行われる。

このように、主電源であるＡＣ／ＤＣ変換部３２から補助電源である蓄電装置３７への切り替えは、通信部８１が異常信号Ｓａａを出力したタイミングで行われる。これが最も早い切り替えのタイミングであるが、外部機器への通知を確実なものとするために、切り替えのタイミングをこれとは異ならせてもよい。次にそのいくつかの例を説明する。

図３は第１スイッチ３３および第２スイッチ３４のオンオフのタイミングを示す図である。

図３において、画像形成装置１の通常の運転時には、第１スイッチ３３がオンで第２スイッチ３４がオフであり、商用電源３６からの交流電力Ｐｓで動作する。この状態で、時間ｔ１において、機能部８３で何らかの異常が発生し、異常検出部８４が異常状態検出信号Ｓａを出力したとする。電源制御装置３１は、異常状態検出信号Ｓａに基づいて、通信部８１に通信制御信号Ｓｔを出力する。時間ｔ２において、通信部８１は、外部の情報機器９０に異常信号Ｓａａを出力する。

情報機器９０は、異常信号Ｓａａに基づいて、ユーザーまたはサービスマンに当該画像形成装置１が異常状態であることを通知する。これは、例えば、サービスセンターに設置されたコンピュータで制御された監視画面上に、異常信号Ｓａａに基づいたメッセージが表示され、これをサービスマンが見ることによって行われる。

また、情報機器９０は、異常信号Ｓａａを受信したことを示す受信応答信号を通信部８１に送信する。通信部８１は、受信応答信号を受信すると、その旨を電源制御装置３１に伝えるための通信完了信号Ｓｆを出力する。

電源制御装置３１は、通信完了信号Ｓｆを受信した時間ｔ３において、第１スイッチ３３および第２スイッチ３４を制御して切り替える。

このように、外部機器である情報機器９０からの受信応答信号を確認した後に第１スイッチ３３および第２スイッチ３４を切り替えることにより、外部機器への通知の遅れを防止することができる。例えば、所定の時間ｔｙ１を経過しても受信応答信号が受信できなかった場合に、異常信号Ｓａａを情報機器９０に再度送信すればよい。

また、通信部８１が情報機器９０に異常信号Ｓａａを出力した後、所定の時間ｔｙ２を経過しても受信応答信号を受信しなかった場合に、所定の時間ｔｙ２を経過した時点で第１スイッチ３３および第２スイッチ３４を制御して切り替えてもよい。このようにすると、第１スイッチ３３および第２スイッチ３４の切り替えのタイミングが無駄に遅くなることが防止される。

次に、上に述べた画像形成装置１の動作の実施例１〜４について、フローチャートを用いて説明する。

図４は画像形成装置１の実施例１の動作を示すフローチャートである。

図４において、機能部８３において異常が発生した場合は（＃１１でＹｅｓ）、通信制御信号Ｓｔが出力され、電源制御装置３１から通信部８１に異常状態が生じたことが通知される（＃１２）。

電源制御装置３１から第１スイッチ３３および第２スイッチ３４にそれぞれ第１電源制御信号Ｓｓ１および第２電源制御信号Ｓｓ２が出力され、電源の切り替えが行われる（＃１３）。

図５は画像形成装置１の実施例２の動作を示すフローチャートである。

図５において、機能部８３において異常が発生した場合は（＃２１でＹｅｓ）、通信制御信号Ｓｔが出力され、電源制御装置３１から通信部８１に異常状態が生じたことが通知される（＃２２）。

情報機器９０から異常信号Ｓａａを受信した旨の応答があったことを伝える通信完了信号Ｓｆが出力された場合に（＃２３でＹｅｓ）、電源制御装置３１から第１スイッチ３３および第２スイッチ３４にそれぞれ第１電源制御信号Ｓｓ１および第２電源制御信号Ｓｓ２が出力され、電源の切り替えが行われる（＃２４）。

図６は画像形成装置１の実施例３の動作を示すフローチャートである。

図６において、機能部８３において異常が発生した場合は（＃３１でＹｅｓ）、通信制御信号Ｓｔが出力され、電源制御装置３１から通信部８１に異常状態が生じたことが通知される（＃３２）。

情報機器９０から異常信号Ｓａａを受信した旨の応答があったことを伝える通信完了信号Ｓｆが出力された場合に（＃３３でＹｅｓ）、電源制御装置３１から第１スイッチ３３および第２スイッチ３４にそれぞれ第１電源制御信号Ｓｓ１および第２電源制御信号Ｓｓ２が出力され、電源の切り替えが行われる（＃３５）。

上記通信完了信号Ｓｆが出力されていない場合であっても（＃３３でＮｏ）、通信制御信号Ｓｔの通知後、所定の時間ｔｙが経過した場合に（＃３４でＹｅｓ）、電源の切り替えが行われる（＃３５）。

図７は画像形成装置１の実施例４の動作を示すフローチャートである。

図７において、機能部８３において異常が発生した場合は（＃４１でＹｅｓ）、通信制御信号Ｓｔが出力され、電源制御装置３１から通信部８１に異常状態が生じたことが通知される（＃４２）。

情報機器９０から異常信号Ｓａａを受信した旨の応答があったことを伝える通信完了信号Ｓｆが出力された場合に（＃４３でＹｅｓ）、電源制御装置３１から第１スイッチ３３および第２スイッチ３４にそれぞれ第１電源制御信号Ｓｓ１および第２電源制御信号Ｓｓ２が出力され、電源の切り替えが行われる（＃４６）。

上記通信完了信号Ｓｆが出力されていない場合であっても（＃４３でＮｏ）、通信制御信号Ｓｔの通知後、所定の時間ｔｙが経過した場合に（＃４４でＹｅｓ）、電源制御装置３１において受信非完了フラグがオンされ（＃４５）、その後、電源の切り替えが行われる（＃４６）。

＃４６で電源の切り替えが行われた後、ユーザーにより主電源が投入された場合は、電源が復帰する（＃４７でＹｅｓ）。つまり、商用電源３６の交流電力Ｐｓの画像形成装置１への供給が再開される。

電源復帰後、受信非完了フラグがオンである場合は（＃４８でＹｅｓ）、通信制御信号Ｓｔが出力され、電源制御装置３１から通信部８１に異常状態が生じたことが再び通知され（＃４９）、再び異常信号Ｓａａが出力される。このとき、受信非完了フラグをリセットしておけばよい。

次に、本発明の他の実施形態に係る画像形成装置１Ｂについて説明する。

図８は本発明の他の実施形態に係る画像形成装置１Ｂの電源制御に関係する部分の説明のためのブロック図である。

図８において、画像形成装置１Ｂは、上に述べた画像形成装置１に低電力通信部８５が追加された構成である。また、低電力通信部８５は画像形成装置１Ｂの外部に設置された装置である情報機器９１との間で信号の送受信が可能である。

低電力通信部８５以外の要素については、画像形成装置１における要素と同様の機能を有することから、同一の符号を付して説明を省略しまたは簡略化する。

なお、情報機器９１は、上に述べた情報機器９０とは異なるものであってもよく、また全部または一部が共通のものであってもよい。

低電力通信部８５は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ Ｌｏｗ、ＺｉｇＢｅｅ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＡＮＴ、またはＲＦなどの低消費電力無線通信規格に基づいて情報機器９１との間で信号またはデータの送受信が可能な装置である。なお「Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ」は登録商標である。また、Ｗｉｆｉなどの通信方式などにおいても、交信間隔または１回の交信データ量を抑えて低消費電力化を図ることにより、低電力通信部８５として用いることができる。

つまり低電力通信部８５は、通信部８１に比べて低消費電力化されている。そのため、主電源から電力を供給されているときの電力消費が抑えられるとともに、蓄電装置３７から電力の供給を受けている場合でも長時間の動作が可能である。

そして、低電力通信部８５から情報機器９１に対して異常信号Ｓａｂを送信することができる。ただし、情報機器９１の設置場所は、情報機器９０の設置場所とは異なり、低電力で低電力通信部８５と信号の送受信ができる範囲となることがある。

画像形成装置１Ｂが通常の運転状態であれば、低電力通信部８５には、主電源であるＡＣ／ＤＣ変換部３２からの直流電力Ｐｓｃが供給される。

画像形成装置１に異常状態が生じると、電源制御装置３１は、異常状態検出信号Ｓａに基づいて、低電力通信部８５に異常信号Ｓａｂを出力するように指示するための通信制御信号Ｓｌを出力する。これとともに、第１スイッチ３３および第２スイッチ３４によって電源の切り替えが行われる。これにより、低電力通信部８５は、蓄電装置３７からの電力Ｐｂのみによって動作し、情報機器９１に対して異常信号Ｓａｂを出力する。

低電力通信部８５の消費電力は比較的小さいので、蓄電装置３７の電力Ｐｂの消費が抑えられ、低電力通信部８５を長時間に渡って動作状態とすることができる。また、表示装置８２による警告表示を長時間に渡って行うことが可能である。

例えば、画像形成装置１Ｂに異常が発生し、商用電源３６が遮断されている状態で、ユーザーは、情報機器９１を介して、画像形成装置１Ｂに対する印刷指示、状態確認、または電源の復帰指示など、種々の要求をネットワークなどを介して行うことができる。そのような要求があった場合に、画像形成装置１は、情報機器９１を介して、画像形成装置１が異常状態であることをそのユーザーに通知（返信）することが可能である。

これによって、商用電源３６による電力の供給に切り替えることなく、異常状態であることをユーザーに通知することが可能となり、不必要な電力の消費を抑えることができる。

上に述べた実施形態によると、画像形成装置１、１Ｂは、機能部８３に異常が発生すると、商用電源３６から供給された電力により通信部８１が情報機器９０に異常信号Ｓａａを出力し、ユーザーまたはサービスマンなどに画像形成装置１、１Ｂが異常状態であることを通知する。また、異常信号Ｓａａを出力後に商用電源３６が遮断される。

サービスマンが常駐しているサービス拠点に異常状態であることを通知することから、サービスマンに画像形成装置１が異常状態であることを迅速に通知することができる。これにより、画像形成装置１、１Ｂの異常状態に対する迅速な対応が可能となり、画像形成装置１、１Ｂを使用できない時間を短縮することができる。

また、商用電源３６の遮断後は、蓄電装置３７からの電力Ｐｂにより表示装置８２が警告表示を行う。表示装置８２による警告表示は継続して表示することから、画像形成装置１の近辺にいるユーザーなどは画像形成装置１、１Ｂが異常であることを容易に認識することができる。また、画像形成装置１、１Ｂは、異常状態において待機電力の消費を削減でき、省エネルギー化が実現できる。

なお、機能部８３に異常が発生した後、通信部８１から異常信号Ｓａａを出力するまでの間に、停電などにより商用電源３６からの電力供給が不可能となった場合には、通信部８１から異常信号Ｓａａを出力する処理についても、蓄電装置３７からの電力Ｐｂにより行うこととすればよい。

上に述べた実施形態において、電源部３０、電源制御装置３１、通信部８１、表示装置８２、または画像形成装置１、１Ｂの全体または各部の構成、構造、形状、回路、処理内容、処理順序、処理タイミングなどは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。

１，１Ｂ 画像形成装置
３０ 電源部（電源制御装置、制御手段）
３１ 電源制御装置（制御手段）
３２ ＡＣ／ＤＣ変換部（主電源）
３３ 第１スイッチ（第１スイッチ手段）
３４ 第２スイッチ（第２スイッチ手段）
３５ ダイオード
３６ 商用電源（外部電源、主電源）
３７ 蓄電装置（補助電源）
８１ 通信部
８２ 表示装置（警告手段）
８３ 機能部
８４ 異常検出部
８５ 低電力通信部
９０、９１ 情報機器（外部機器）
Ｐｂ 電力
Ｐｓ 交流電力
Ｐｓｃ 直流電力
Ｓａ 異常状態検出信号
Ｓａａ、Ｓａｂ 異常信号
Ｓｆ 通信完了信号
Ｓｗ 警告制御信号

Claims (13)

1. 外部電源から供給される電力により動作する画像形成装置の電源制御方法であって、
   前記画像形成装置は前記外部電源とは独立して電力を供給可能な補助電源を備え、
   前記画像形成装置の状態を監視し、前記画像形成装置が異常状態であると判断した場合には、前記外部電源から供給される電力を用いて、前記画像形成装置が異常状態であることを示す異常信号を通信手段により外部機器に対して出力し、
   前記異常信号の出力後に前記外部電源からの電力の供給を遮断し、
   前記補助電源から供給される電力を用いて、前記画像形成装置が異常状態であることを警告手段により周辺に通知する、
   ことを特徴とする電源制御方法。
2. 前記外部電源からの電力の供給の遮断を、前記外部機器が前記異常信号を受信したことの確認がなされた後に行う、
   請求項１記載の電源制御方法。
3. 前記外部機器が前記異常信号を受信したことの確認が、前記異常信号の出力後に所定の時間を経過してもなされないときは、前記所定の時間を経過したときに前記外部電源からの電力の供給の遮断を行う、
   請求項２記載の電源制御方法。
4. 前記外部機器が前記異常信号を受信したことの確認がなされていないにもかかわらず前記外部電源からの電力の供給を遮断した場合には、前記外部電源からの電力の供給を再開した際に、前記外部電源から供給される電力を用いて、前記異常信号を前記通信手段により前記外部機器に出力する、
   請求項３記載の電源制御方法。
5. 前記通信手段は、前記外部機器に対して高速で通信を行うことのできる高速通信手段である、
   請求項１ないし４のいずれかに記載の電源制御方法。
6. 前記通信手段よりも消費電力が低い低電力通信手段を備え、
   前記画像形成装置が異常状態であると判断した場合に、前記低電力通信手段を前記補助電源から供給される電力によって動作させ、
   外部機器から前記低電力通信手段を介して当該画像形成装置への要求があった場合に、 異常状態であることを示す異常信号を前記低電力通信手段を介して前記外部機器に対して出力する、
   請求項１ないし５のいずれかに記載の電源制御方法。
7. 外部電源から供給される電力を制御する電源制御装置であって、
   前記外部電源とは独立して電力を供給可能な補助電源と、
   前記外部電源からの電力の供給を制御する第１スイッチ手段と、
   前記補助電源からの電力の供給を制御する第２スイッチ手段と、
   異常状態を検出する異常検出手段と、
   異常状態であることを示す異常信号を外部機器に対して出力可能な通信手段と、
   異常状態であることを周辺に通知する警告手段と、
   前記第１スイッチ手段、前記第２スイッチ手段、前記通信手段、および前記警告手段を制御する制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記異常検出手段が異常状態を検出した際に、前記外部電源からの電力を用いて前記通信手段に前記警告信号を出力させ、前記警告信号が出力された後に前記第１スイッチ手段により前記外部電源からの電力を遮断し、かつ前記第２スイッチ手段により前記補助電源からの電力を前記警告手段に供給させ、前記警告手段に前記異常状態であることを通知させるよう制御を行う、
   ことを特徴とする電源制御装置。
8. 外部電源から供給される電力により動作する画像形成装置であって、
   前記外部電源とは独立して電力を供給可能な補助電源と、
   前記外部電源からの電力の供給を制御する第１スイッチ手段と、
   前記補助電源からの電力の供給を制御する第２スイッチ手段と、
   異常状態を検出する異常検出手段と、
   異常状態であることを示す異常信号を外部機器に対して出力可能な通信手段と、
   異常状態であることを周辺に通知する警告手段と、
   前記第１スイッチ手段、前記第２スイッチ手段、前記通信手段、および前記警告手段を制御する制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記異常検出手段が異常状態を検出した際に、前記外部電源からの電力を用いて前記通信手段に前記警告信号を出力させ、前記警告信号が出力された後に前記第１スイッチ手段により前記外部電源からの電力を遮断し、かつ前記第２スイッチ手段により前記補助電源からの電力を前記警告手段に供給させ、前記警告手段に前記異常状態であることを通知させるよう制御を行う、
   ことを特徴とする画像形成装置。
9. 前記制御手段は、前記外部電源からの電力の供給の遮断を、前記外部機器が前記異常信号を受信したことの確認がなされた後に行う、
   請求項８記載の画像形成装置。
10. 前記制御手段は、前記外部機器が前記異常信号を受信したことの確認が、前記異常信号の出力後に所定の時間を経過してもなされないときは、前記所定の時間を経過したときに前記外部電源からの電力の供給の遮断を行う、
    請求項９記載の画像形成装置。
11. 前記制御手段は、前記外部機器が前記異常信号を受信したことの確認がなされていないにもかかわらず前記外部電源からの電力の供給を遮断した場合には、前記外部電源からの電力の供給を再開した際に、前記外部電源から供給される電力を用いて、前記異常信号を前記通信手段により前記外部機器に出力させる、
    請求項１０記載の画像形成装置。
12. 前記通信手段は、前記外部機器に対して高速で通信を行うことのできる高速通信手段である、
    請求項８ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
13. 前記異常状態であることを示す異常信号を前記外部機器に対して出力可能で前記通信手段よりも消費電力の小さい低電力通信手段を備え、
    前記制御手段は、前記異常検出手段が前記異常状態を検出した際に、前記低電力通信手段を前記補助電源から供給される電力によって動作させ、外部機器から前記低電力通信手段を介して当該画像形成装置への要求があった場合に、前記異常状態であることを示す異常信号を前記低電力通信手段を介して前記外部機器に対して出力させる、
    請求項８ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置。

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