JP5358532B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、ファクシミリ装置など、外部装置と通信を行う画像形成装置に関する。

近年、環境問題やエネルギー問題への意識の高まりがある。そして、画像形成装置に関しては、省電力のため、使用されない状態が続くと、一部の構成に対し電力供給を停止し一部の機能を停止させて省電力をはかる省電力モード（省エネモード）を有するものが多い。このような省電力モードを有するファクシミリ装置の一例が特許文献１に記載されている。

具体的に、特許文献１には、回線に接続され一次側に電圧変動検出回路を有する通信制御回路と、通信制御回路の二次側回路に接続され通信データの変復調を行うモデムと、所定の待機時にファクシミリ装置の主要各部への電力供給を停止させて省エネルギーモードに移行させるとともに、省エネルギーモード時にも動作して、所定の省エネルギーモード解除要因が発生すると、省エネルギーモードを解除させる解除信号を出力する省エネ制御手段と、各部を制御してファクシミリ装置としての処理を行うとともに、省エネ制御手段から解除信号が入力されると、省エネルギーモードを解除して主要各部の動作を復帰させる主制御手段と、を備えたファクシミリ装置であって、省エネ制御手段は、省エネルギーモード時に、通信制御回路の二次側回路、モデム及び主制御手段に対しても、電力の供給を停止し、電圧変動検出回路が回線の電圧変動を検出すると、解除信号を前記主制御手段に出力して、省エネルギーモードを解除させるファクシミリ装置が記載されている。この構成により、従来、省エネルギーモード時に電源の供給を行っていた通信制御回路の二次側回路及びモデムに対しても電源供給を停止し、より一層消費電力を削減し、リンギング信号により適切に省エネルギーモードから復帰して通信を行おうとする（特許文献１：請求項１、段落［０００５］等参照）。

特開２００２−１７６５２０号公報

画像形成装置の管理のため、例えば、管理センターやサービスセンターに、中央管理装置が設けられることがある。中央管理装置と画像形成装置は、電話回線等によって通信可能に接続される。そして、中央管理装置は、管理対象となる各画像形成装置から、印刷枚数やジャム発生回数等の画像形成装置を管理するためのデータを受信する。これにより、中央管理装置で、多数の画像形成装置に対し、一元的な管理を行うことができる。

中央管理装置は、予め定められたタイミングで（例えば、１週間に一度）、管理用データを画像形成装置から収集する。言い換えると、画像形成装置は、中央管理装置に向け管理用データを送信する。例えば、中央管理装置は、画像形成装置に呼びかけを行い、呼びかけに対する応答として、画像形成装置は、管理用データを中央管理装置に送信する。

ここで、省電力モードの状態のときに管理用データの収集のため、中央管理装置から画像形成装置に呼びかけがなされる場合がある。このような場合、従来、画像形成装置の省電力モードは解除され、省電力モードで電力供給が停止されていた部分への電力供給が再開されたうえで、画像形成装置は管理用データを送信していた。具体的には、画像形成装置の制御を司る主制御部が起動し、又、画像形成装置を印刷できる状態とするためのウォームアップ（例えば、定着部を暖める）が開始される。従って、管理用データを送信できればよいのに、主制御部の起動や各種ウォームアップが行われてしまい、省電力性が低いという問題がある。又、管理用データの送信は、主制御部の起動に伴う各種処理が行われた後となり時間を要するという問題もある。

ここで、特許文献１記載の発明では、省エネ制御手段は、省エネルギーモード時に、通信制御回路の二次側回路、モデム及び主制御手段に対しても、電力の供給を停止する。そのため、ある程度の省電力効果を得ることができる。しかし、管理用データの収集のため中央管理装置の呼びかけによって、回線と接続される電圧変動検出回路が、回線の電圧変動を検出すると、解除信号を主制御手段に出力し、省エネルギーモードが解除される。従って、特許文献１記載の発明では、管理用データを送信できればよいのに、省エネルギーモードが全て解除され主制御部の起動や各種ウォームアップが行われてしまう。従って、省電力性が低いという問題を解決できない。

本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置が省電力モードで管理用データを送信する際、省電力性を高めるとともに、簡易、迅速に管理用データの送信処理を行うことを課題とする。

上記課題解決のため、請求項１に係る画像形成装置は、回線と接続され、中央管理装置を含む外部装置と通信を行う通信部と、画像形成装置の制御を行う主制御部と、前記中央管理装置に引き渡すデータである管理用データに関する処理を行う診断制御部と、省電力モードへの移行条件が整うと、少なくとも前記主制御部及び前記診断制御部への電力供給を停止させるとともに、通常モードへの移行条件が整うと、少なくとも前記主制御部への電力供給を再開し、前記主制御部を駆動させる電源制御部と、を含み、前記省電力モードで、前記通信部は、着呼を行うとともに、前記中央管理装置からの通信である場合、前記診断制御部への電力供給を前記電源制御部に行わせて前記診断制御部を起動させ、前記管理用データを前記診断制御部から受け取り、前記管理用データを前記中央管理装置に送信することとした。

この構成によれば、中央管理装置からの通信である場合、診断制御部が起動し、管理用データが中央管理装置に送信される。これにより、省電力モードである状態でも、主制御部を起動することなく管理用データを中央管理装置に送信することができる。従って、主制御部を起動せずにすむので、主制御部で消費される電力を節約することができる。又、診断制御部は、管理用データを中央管理装置に送信する処理（プログラム）を実行するだけですみ、簡易、迅速に管理用データの送信処理を行うことができる。

又、請求項２に係る発明は、請求項１の発明において、前記中央管理装置への前記管理用データの設定時間がセットされる計時部を含み、前記計時部は、前記設定時間に至ると、前記省電力モードであれば、割込信号を前記電源制御部に送信し、前記電源制御部は、前記割込信号を受けると、前記診断制御部への電力供給を行って前記診断制御部を起動させ、前記通信部は、前記管理用データを前記診断制御部から受け取り、前記管理用データを前記中央管理装置への送信することとした。

この構成によれば、計時部による計時で定められた時間になると、診断制御部が起動して、その結果、管理用データを中央管理装置へ送信する。これにより、タイマーにより中央管理装置に管理用データを送信する際、主制御部を起動せずに済み、主制御部で消費される電力を節約することができる。又、診断制御部は、中央管理装置の呼びかけ対し、前もって管理用データを用意することができ、迅速な管理用データの送信処理を行うことができる。

又、請求項３に係る発明は、請求項１又は２の発明において、前記通信部は、前記管理用データの前記中央管理装置への送信終了後、前記診断制御部への電力供給を前記電源制御部に停止させることとした。

この構成によれば、管理用データの中央管理装置への送信終了後、診断制御部への電力供給が停止される。管理用データの中央管理装置への送信が行われれば、診断制御部は、しばらく不要になるところ、これにより、診断制御部での無駄な電力消費をなくすことができる。

又、請求項４に係る発明は、請求項１乃至３の発明において、前記主制御部の指示を受けるとともに、少なくとも、トナーで画像を形成し、用紙にトナー像を転写する前記画像形成部と前記トナー像を加熱、加圧して定着させる前記定着部を制御するエンジン制御部と、を備え、前記電源制御部は、前記通常モードでは、前記画像形成部、前記定着部及び前記エンジン制御部への電力供給を行い、前記省電力モードでは、前記画像形成部、前記定着部及び前記エンジン制御部への電力供給を停止させ、前記主制御部は、起動すると、前記画像形成部と前記定着部のウォームアップを前記エンジン制御部に指示することとした。

この構成によれば、主制御部は、起動すると画像形成部と定着部のウォームアップをエンジン制御部に指示する。そして、本発明では、省電力モードで管理用データを中央管理装置に送信する際、主制御部は起動されない。従って、主制御部での起動処理や、主制御部とエンジン制御部の通信処理や画像形成部や定着部でのウォームアップが行われず、無駄な電力消費を防ぐことができる。

又、請求項５に係る管理システムは、前記請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置と、中央管理装置を含むこととした。

この構成によれば、中央管理装置が管理用データを収集する際、画像形成装置が省電力モードであっても、画像形成装置の主制御部等の起動、ウォームアップがなされない。従って、管理システム全体として高い省電力効果を得ることができる。

上述したように、本発明によれば、画像形成装置が省電力モードでありつつ、管理用データを中央管理装置に送信する際、管理用データの送信に必要な診断制御部や通信部にのみ電力が供給され、主制御部等には電力供給が再開されない。言い換えると、管理用データを中央管理装置に送信する際、通常モードに復帰しない。これにより、簡易、迅速に管理用データの送信処理を行えるとともに、画像形成装置や管理システムの省電力性を高めることができる。

第１の実施形態に係る複合機の一例を示す模型的正面断面図である。 第１の実施形態に係る複合機のハードウェア構成を示すブロック図である。 第１の実施形態に係る複合機での電力供給系統の一例を示すブロック図である。 第１の実施形態に係る複合機の省電力モードでの中央管理装置への管理用データ送信における通信制御の一例を示すフローチャートである。 第２の実施形態に係る複合機の省電力モードでの中央管理装置への管理用データ送信における通信制御の一例を示すフローチャートである。

以下、図１〜図４を用い、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を説明する。なお、本実施形態では、複合機１００（画像形成装置に相当）を例に挙げて説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。

（画像形成装置の概略）
まず、図１に基づき、本発明の第１の実施形態の複合機１００の概略を説明する。図１は本発明の第１の実施形態に係る複合機１００の一例を示す模型的正面断面図である。

図１に示すように、本実施形態の複合機１００は、最上部に原稿カバー２１を有し、複合機１００本体には、操作パネル１、画像読取部２、給紙部３Ａ、搬送路３Ｂ、画像形成部４、定着部５等が設けられる。

まず、図１に破線で示すように、操作パネル１は、複合機１００の正面上方に設けられる。そして、操作パネル１は、複合機１００の状態や各種メッセージを表示する液晶表示部１１を備える。液晶表示部１１は、機能の選択、設定や文字入力等を行うためのキーを１又は複数表示できる。又、液晶表示部１１の上面に透明なタッチパネル部１２（例えば、抵抗膜方式）が設けられる。タッチパネル部１２は、液晶表示部１１で押下された部分の位置、座標を検出する。又、操作パネル１には、コピー等の各種機能の実行開始を指示するためのスタートキー１３や通常モードから省電力モードへの移行を指示するための節電キー１４等、各種のハードキーも設けられる。

原稿カバー２１は、図１の紙面奥行き方向に支点を有し、紙面上下方向に開閉可能である。原稿カバー２１は、原稿の複写時、載置読取用コンタクトガラス２２に載置された原稿を押さえる。画像読取部２は、原稿を読み取り、原稿の画像データを形成する。又、画像読取部２内には露光ランプ、ミラー、レンズ、イメージセンサ（例えば、ＣＣＤ）等の光学系部材（不図示）が設けられる。尚、原稿カバー２１に変えて、載原稿を１枚ずつ、自動的、連続的に、画像読取部２の読み取り位置（送り読取用コンタクトガラス２３）に向けて搬送する原稿搬送装置を設けてもよい。

そして、これらの光学系部材を用い、載置読取用コンタクトガラス２２に載置される原稿に光を照射し、その原稿の反射光を受けたイメージセンサの各画素の出力値をＡ／Ｄ変換し、画像データが生成される。複合機１００は、読み取りにより得られた画像データに基づき印刷を行うことができる（コピー機能）。

給紙部３Ａは、複数の用紙（例えば、コピー用紙、普通紙、再生紙、厚紙、ＯＨＰシート等の各種シート）を収容し、１枚ずつ搬送路３Ｂに送り込む。給紙部３Ａは、収納用紙が載置されるカセット３１を含む（図１で上方のものに３１Ａ、下方のものに３１Ｂの符号を付す）。又、カセット３１から搬送路３Ｂに送り出すため回転駆動する給紙ローラ３２が設けられる（図１で上方のものに３２Ａ、下方のものに３２Ｂの符号を付す）。例えば、印刷時には、給紙ローラ３２が回転駆動し、印刷に要する用紙が１枚ずつ搬送路３Ｂに送り出される。

搬送路３Ｂは、給紙部３Ａから排出トレイ３３まで用紙を搬送する通路である。尚、用紙搬送経路上には画像形成部４、定着部５等が配される。そして、搬送路３Ｂには、用紙の案内のためのガイドや、用紙搬送の際に回転駆動する搬送ローラ対３４、３５や、搬送されてくる用紙を画像形成部４の手前で待機させ、トナー像形成のタイミングを合わせて用紙を送り出すレジストローラ対３６等が設けられる。

画像形成部４は、画像データに基づきトナー像を形成し、搬送される用紙にトナー像を転写する。そのため、画像形成部４は、図１中に示す矢印方向に回転駆動可能に支持された感光体ドラム４１、及び、感光体ドラム４１の周囲に配設された帯電装置４２、露光装置４３、現像装置４４、転写ローラ４５、清掃装置４６等を備える。

トナー像形成及び転写プロセスを説明すると、画像形成部４の略中心に設けられ、所定方向に回転駆動する感光体ドラム４１は、図１において、感光体ドラム４１の右斜め上方に設けられる帯電装置４２により、所定電位に帯電される。図４において、露光装置４３は、帯電装置４２の右側方に設けられ、画像データに基づき、レーザ光をから出力し、感光体ドラム４１表面を走査露光して画像データに応じた静電潜像を形成する。尚、画像データは、画像読取部２で得られた画像データや、ネットワーク等により接続される外部のコンピュータ２００（外部装置に相当）や相手方ＦＡＸ装置３００（外部装置に相当、図２参照）から送信された画像データ等が用いられる。

そして、図１において、感光体ドラム４１の右斜め下方に設けられる現像装置４４は、感光体ドラム４１に形成された静電潜像にトナーを供給して現像する。感光体ドラム４１の左方に設けられる転写ローラ４５は感光体ドラム４１に圧接し、ニップが形成される。そして、トナー像にあわせタイミングを図られつつ、用紙はニップに進入する。用紙進入時、転写ローラ４５には所定の電圧が印加され、用紙に感光体ドラム４１上のトナー像が転写される。清掃装置４６は、転写後に感光体ドラム４１に残留するトナーを除去する。

定着部５は、用紙に転写されたトナー像を定着させる。本実施形態における定着部５は主としてヒータ５Ｈを内蔵する加熱ローラ５１と加圧ローラ５２で構成される。加熱ローラ５１と加圧ローラ５２は圧接しニップを形成する。そして、用紙が、このニップを通過することで、用紙表面のトナーが溶融・加熱され、トナー像が用紙に定着する。トナー定着後の用紙は、排出トレイ３３が受け止める。このようにして、コピー機能、プリンタ機能の使用時、画像形成（印刷）が行われる。

（複合機１００のハードウェア構成）
次に、図２を用いて、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００のハードウェア構成の一例を説明する。図２は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

まず、複合機１００本体内には、主制御部６が設けられる。主制御部６は、例えば、記憶部６０、通信部７、操作パネル１、エンジン制御部６３、電源装置８等と接続され、複合機１００の制御を司る。

主制御部６は、例えば、ＣＰＵ６２は、記憶部６０に格納され、展開される制御プログラムに基づき演算等を行い、複合機１００の各部を制御する。

記憶部６０は、主制御部６と接続される。記憶部６０は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等を組み合わせて構成される。記憶部６０は、複合機１００の制御用プログラム、制御用データ、設定データや、画像読取部２によって読み取られた原稿の画像データ等の各種データを記憶できる。

又、例えば、主制御部６には、画像読取部２で原稿を読み取って得られた画像データや通信部７を介して複合機１００に入力された画像データに対し、画像処理を施す画像処理部６２が設けられる。画像処理部６２は、画像処理用のＡＳＩＣやワークメモリ等を含む回路である。画像処理部６２が処理した画像データは、例えば、露光装置４３に送信されて感光体ドラム４１の走査・露光に用いられ、又は、通信部７に送信され、外部に送信される。

又、主制御部６は、操作パネル１と接続される。主制御部６は、操作パネル１になされた入力を認識し、使用者の設定にあわせてコピー等が行われるように複合機１００を制御する。例えば、操作パネル１で、使用する給紙部３Ａを指定してコピーする旨が設定されると、主制御部６は、指定された給紙部３Ａから給紙を行わせる。又。操作パネル１で指定された送信先に、主制御部６は通信部７から画像データを送信させる。

又、主制御部６は、エンジン制御部６３と接続される。エンジン制御部６３は、主制御部６の印刷開始等の指示に基づき、印刷や読取に関して制御を行う。例えば、エンジン制御部６３は、給紙部３Ａ、搬送路３Ｂ、画像形成部４、定着部５に設けられたモータを回転させ、用紙の給紙及び搬送を制御する。又、エンジン制御部６３は、画像形成部４でのトナー像形成を制御する。又、通常モードや印刷時に定着部５の温度が定着に適した温度（定着制御温度、例えば、１７０〜２００°Ｃ程度）で保たれるように、定着部５のヒータ５Ｈの通電制御を行う。

又、主制御部６は、電源装置８と接続される。電源装置８は、内部に、整流、降圧、昇圧等を行う電力変換回路８０を有する。電力変換回路８０は、外部から供給される電力（例えば、商用電源）を受け、モータ供給用の電圧（例えば、ＤＣ２４Ｖ）や、主制御部６や、エンジン制御部６３や、操作パネル１や、記憶部６０や、通信部７への供給用の電圧（例えば、ＤＣ５Ｖ、３．３Ｖ、１．８Ｖ等）を生成する。尚、本実施形態の複合機１００では、外部から供給される電力との接続、遮断を行うためのメインスイッチ８１が設けられる。例えば、メインスイッチ８１は、複合機１００の側面等に設けられる機械的なスイッチである。このメインスイッチ８１をＯＮすることにより、主電源が投入される。

又、電源装置８は、電源装置８内で生成される電圧や各部への電力の供給と遮断を制御する電源制御部８２を有する。電源制御部８２は、例えば、通常モードでは、複合機１００を動作させる上で必要な全ての種類の電圧を生成するように電力変換回路８０を制御し、複合機１００内の全ての部分に電力を供給する。一方、電源制御部８２は、省電力モードでは、省電力モードでも動作させる部分を動作させるのに必要な電圧を生成し、省電力モードでも動作させる部分に対してのみ電力を供給する。そのため、電源制御部８２は、例えば、スイッチング回路を含み、電力を供給する部分と、電力を供給しない部分との切り分けを行う。尚、通常モードと省電力モードについての詳細は、後述する。

又、主制御部６は、ＲＴＣ６４（Real Time Clock、計時部に相当）と接続される。ＲＴＣ６４は、計時を行う回路である。例えば、ＲＴＣ６４はチップである。ＲＴＣ６４はセットされた時間となると、主制御部６や通信部７に対し割込信号Ｓ１を発信する。このＲＴＣ６４による割込により、例えば、予約送信を行える。尚、電池６５がＲＴＣ６４に接続されており、メインスイッチ８１がＯＦＦ状態でもＲＴＣ６４は動作する。

そして、主制御部６は、通信部７と接続され、通信部７の送受信の制御を行う。又、主制御部６は、通信部７で受信された受信データの受け取りや、送信データの通信部７への引き渡しを行うことができる。又、通信部７はネットワークにより外部のコンピュータ２００（例えば、パーソナルコンピュータ）と通信を行うためのネットワーク通信部７１を有する。ネットワーク通信部７１は、通信チップ、各種コネクタ、ソケットを含む。これにより、通信部７は、画像読取部２で得られた画像データをコンピュータ２００に送信することができる。（スキャナ機能）。又、画像読取部２で得られた画像データをＥメールに添付して外部のコンピュータ２００に送信することもできる。又、外部のコンピュータ２００から送信され、複合機１００に入力される画像データに基づき印刷を行うこともできる（プリンタ機能）。

又、通信部７は、電話回線Ｌ１（回線に相当）により外部装置と通信を行うためのファクシミリ通信部７２を含む。ファクシミリ通信部７２は、電話線用ソケットやＦＡＸモデム等を含む。ファクシミリ通信部７２は、例えば、基地局に設置される交換機４００（外部装置に相当）と接続され、交換機４００を介し、中央管理装置５００（外部装置に相当）や相手方ＦＡＸ装置３００との通信線が確立される。

これにより、通信部７は、画像読取部２で得られた画像データを相手方ＦＡＸ装置３００に送信することができる（ＦＡＸ機能）。又、相手方ＦＡＸ装置３００から送信された画像データに基づき印刷を行うこともできる。又、複合機１００は、通信部７を介し、複合機１００の管理を行うための中央管理装置５００に対し管理用データを送信できる（詳細は後述）。

又、主制御部６は、診断制御部９と接続される。診断制御部９は、中央管理装置５００への管理用データ送信に関して特化された回路である。例えば、診断制御部９は、管理用データの送信のための処理を行うＣＰＵ９１や、管理用データ送信のためのプログラム、データを記憶するメモリ９２を含む。ＣＰＵ９１は、メモリ９２内のプログラム、データを用い、管理用データの送信のための処理を行う。

通常モードで、管理用データを中央管理装置５００に送信する場合、例えば、診断制御部９は、主制御部６の指示を受け、管理用データの送信のための処理を行う。又、診断制御部９は、記憶部６０とも接続される。そして、診断制御部９は、記憶部６０に記憶されるデータを管理用データとして読み出し、メモリ９２に保持することができる。

又、診断制御部９は、通信部７とも接続される。診断制御部９は、管理用データを通信部７に引き渡す。その後、通信部７から中央管理装置５００に向けて管理用データが送信される。省電力モード、管理用データを中央管理装置５００に送信する場合、診断制御部９は、動作している通信部７と通信を行い、管理用データの送信のための処理を行う（詳細は後述）。

尚、本発明に係る管理システム６００は、図２に示すように、複合機１００、中央管理装置５００や交換機４００で構成できる。

（通常モードと省電力モード）
次に、図３に基づき、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００での通常モードと省電力モードを説明する。図３は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００での電力供給系統の一例を示すブロック図である。

〈主電源投入時〉
まず、メインスイッチ８１がＯＦＦ状態からＯＮ状態となり、主電源が投入されると、電源装置８は、商用電源と接続される状態となる。電源装置８は、上述したように、複数種の電圧を生成する。

そして、電源装置８から電力が、主制御部６などの各部に与えられる（図３において、通常モードでの電力供給関係を電力供給系統Ｐ１として図示）。そして、主制御部６やエンジン制御部６３等に電力の供給が行われ、順次起動を開始する。又、起動によって、記憶部６０から主電源投入時のメインプログラムの読み出しがなされ、例えば、主制御部６やエンジン制御部６３の定着部５の暖めなど、複合機１００で印刷を行えるようにするためのウォームアップが行われる。最終的に、主電源投入によって複合機１００の全ての機能が利用できる状態となる。ここで、通常モードを説明しておくと、通常モードとは、例えば、主電源が投入され、ウォームアップが完了し、複合機１００を直ちに利用できる状態としておくため、複合機１００の（全ての）各部に電力が供給されている状態である。

〈通常モードから省電力モードへの移行〉
通常モードでは、直ちに複合機１００を利用できる代わりに、主制御部６での電力消費や定着部５での温度維持のため、複合機１００を使用していない状態でも、一定の電力が消費される。そこで、本実施形態の複合機１００は、省電力モードを有する。省電力モードは、複合機１００で消費される電力を通常モードよりも減らすモードである。

そこで、本実施形態の複合機１００では、例えば、複合機１００に対する入力（操作パネル１への入力や、通信部７へのデータの入力等）がなくなり、使用されない状態が始まってから、予め定められた省電力モード移行時間が経過すると、主制御部６は、省電力モード移行条件を満たしたと判断する。又、例えば、操作パネル１に設けられる節電キー１４が押下されたとき、主制御部６は省電力モード移行条件を満たしたと判断してもよい。

そして、主制御部６は、電源装置８の電源制御部８２に省電力モードへの移行を指示する。省電力モードに移行すると、電源装置８は、複合機１００のうち、通信部７やその他数カ所を除いて電力供給を停止する（図３において、省電力モードでの電力供給関係を電力供給系統Ｐ２として図示）。そのため、例えば、主制御部６は動作を停止し、定着部５での温度維持制御は行われない。尚、通信部７への電力供給を維持するのは、通信部７への電力供給を停止すると、外部からの着信（ＦＡＸ装置３００や中央管理装置５００やコンピュータ２００からの着信）を認識できなくなるためである。

〈省電力モードから通常モードへの移行〉
使用者が使用したい場合や、印刷等を行う必要がある場合、複合機１００の各部に電力を供給して、省電力モードから通常モードに復帰する必要がある。そこで、複合機１００への操作、入力を検知し、省電力モードから通常モードへの復帰の復帰信号Ｓ２を発する部分（操作検知部）が複合機１００内に設けられる。そのため、省電力モードでも、復帰信号Ｓ２を発する部分には、電力の供給は行われる。

例えば、操作検知部としては、操作パネル１がある。例えば、操作パネル１で何らかのキーが押下されると、操作パネル１は、復帰信号Ｓ２を発する。又、操作検知部としては通信部７がある。例えば、外部のコンピュータ２００からプリンタとしての印刷用データを受信した場合や、相手方ＦＡＸ装置３００からデータを受信した場合、通信部７は、復帰信号Ｓ２を発し、複合機１００が印刷等を行える状態に復帰させる。

又、例えば、画像読取部２に操作検知部を設けることもできる。例えば、画像読取部２には、原稿カバー２１の上げ下げ（開閉）を検知する開閉検知センサ２４が設けられる。この開閉検知センサ２４は、原稿カバー２１の開閉によって出力が変化し、機械式のものでもよく、光学式のものでもよく、開閉があったことを検知できるものであればよい。そして、原稿カバー２１の上げ下げはコピーやスキャンのため行われる。そこで、開閉検知センサ２４は、復帰信号Ｓ２を発し、複合機１００が印刷等を行える状態に復帰させる。

又、例えば、給紙部３Ａに操作検知部を設けることもできる。例えば、各給紙部３Ａには、各カセット３１の取り外し、取り付けを検知する着脱検知センサ３７が設けられる。この着脱検知センサ３７は、各カセット３１の取り付け、取り外しで出力が変化し、機械式でも光学式のものでもよく、取り外しと取り付けがあったことを検知できればよい。そして、各カセット３１の取り外しや取り付けは使用者が用紙補給や用紙サイズ変更のため行うものであり、複合機１００に対する操作といえる。そこで、着脱検知センサ３７は、復帰信号Ｓ２を発し、複合機１００が印刷等を行える状態に復帰させる。

尚、上記以外の場所にも、省電力モードから通常モードへの復帰用の復帰信号Ｓ２を発する操作検知部が設けられてもよい。各操作検知部が発する復帰信号Ｓ２は、電源装置８（電源制御部８２）に入力される。通信部７を経由させて電源装置８に復帰信号Ｓ２が入力されてもよい。いずれにしても、この復帰信号Ｓ２が入力されると、電源制御部８２は、通常モードへの復帰条件が満たされたとして複合機１００を利用できる状態とするため、複合機１００の（全ての）各部に電力供給を再開する。その後、主制御部６は起動し、例えば、エンジン制御部６３にウォームアップ指示を与える。

尚、各操作検知部が出力する復帰信号Ｓ２は、主制御部６にも入力される。通常モードでは、主制御部６は、復帰信号Ｓ２が入力されると、操作パネル１等に操作があったことを検知する。

即ち、画像形成装置（例えば、複合機１００）は、主制御部６の指示を受けるとともに、少なくとも、トナーで画像を形成し、用紙にトナー像を転写する画像形成部４とトナー像を加熱、加圧して定着させる定着部５を制御するエンジン制御部６３と、を備え、電源制御部８２は、通常モードでは、画像形成部４、定着部５及びエンジン制御部６３への電力供給を行い、省電力モードでは、画像形成部４、定着部５及びエンジン制御部６３への電力供給を停止させ、主制御部６は、起動すると、画像形成部４と定着部５のウォームアップをエンジン制御部６３に指示する。

（省電力モードでの中央管理装置５００との通信）
次に、図４を用いて、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００の省電力モードでの中央管理装置５００への管理用データ送信における通信制御の一例を説明する。図４は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００の省電力モードでの中央管理装置５００への管理用データ送信における通信制御の一例を示すフローチャートである。

まず、中央管理装置５００による複合機１００の管理を説明する。例えば、中央管理装置５００は、複合機１００と位置的に離れた場所（例えば、管理センターやサービスセンター）に設置される。中央管理装置５００は、例えば、コンピュータと、コンピュータ内の記憶装置（例えば、ＨＤＤ）にインストールされた管理用ソフトウェアと、複合機１００と通信を行うためモデムを含む。

中央管理装置５００は、複数台の複合機１００やＦＡＸ装置などの画像形成装置を管理できる。そして、中央管理装置５００は、複合機１００などの管理対象となる画像形成装置から管理用データを取得する。図２に示すように、中央管理装置５００は、管理対象となる画像形成装置から電話回線Ｌ１を通信路として用いて、管理用データを取得する。

管理用データは、例えば、複合機１００などの画像形成装置での印刷枚数や、送信枚数や、受信枚数や、利用回数や、省電力モードに移行した回数や、ジャム発生回数、エラー検知回数など、枚数や回数をカウントしたデータである。又、管理用データには、故障が発生した旨のデータが含まれていてもよい。管理者は、中央管理装置５００に集められた管理用データを閲覧し、管理対象となるそれぞれの画像形成装置の使用状況、使用頻度、エラー発生の有無等を確認できる。尚、管理用データは上記のものに限られず、管理上必要な別種のデータでもよい。

例えば、管理用データにおける枚数や回数のカウントは、主制御部６がカウントする。そして、管理用データは、記憶部６０に記憶され、随時、主制御部６が更新する。そして、本実施形態では、中央管理装置５００が一定のタイミング（予め定められた日時）に、複合機１００に呼びかけを行い、複合機１００は、呼びかけに対する応答として、管理用データを中央管理装置５００に送信する。

ここで、従来、複合機１００が省電力モードの時、中央管理装置５００からの呼びかけが行われると、複合機１００と中央管理装置５００間で、ＦＡＸ通信と同様の通信が行われるので、主制御部６を起動させ、省電力モードが解除されていた。言い換えると、通信部７が中央管理装置５００からの呼びかけを受信したことが、省電力モードから通常モードへの復帰条件の１つとされていた。

しかし、省電力モードから通常モードへの移行がなされると、主制御部６の起動、主制御部６による記憶部６０からのメインプログラムの読み出し処理、メインプログラムで使用するデータの記憶部６０からの読み出し処理、主制御部６とエンジン制御部６３との通信処理、定着温度制御に暖めるための定着部５の加熱処理、露光装置４３内のポリゴンモータの回転処理、給紙部３Ａでの用紙載置台のリフトアップ処理などが行われる。

しかし、中央管理装置５００からの呼びかけがあった場合、中央管理装置５００へ管理用データを送信すればよい。従って、中央管理装置５００からの呼びかけがあった場合、主制御部６の起動や各種ウォームアップ処理を行わないようにすれば、大きな省電力効果が得られる。

そこで、本実施形態では、省電力モードで中央管理装置５００からの呼びかけがあり、管理用データを送信する必要がある場合、主制御部６を起動せず、管理用データを送信するための診断制御部９を起動させる。この診断制御部９を用いた、省電力モードでの管理用データの送信制御を、図４を用いて説明する。

まず、図４におけるスタートは、複合機１００が省電力モードの状態である。このとき、通信部７には、電力の供給がなされている。

そして、中央管理装置５００は、目的とする画像形成装置（本例では、複合機１００）から管理用データを得るため、交換機４００に対してダイヤルを行う（ステップ♯１）。ダイヤルにより、複合機１００の通信部７に呼びかけが行われる（ステップ♯２）。呼びかけに応じ、通信部７のファクシミリ通信部７２は、着呼を行う（ステップ♯３）。そして、通信部７は、中央管理装置５００と通信を行いつつ、中央管理装置５００からの通信であることを確定する（ステップ♯４）。これは、中央管理装置５００からの呼びかけの場合と、他のＦＡＸ装置３００からの通信である場合とでは、その後の対応が異なるところ、通信部７に呼びかけがなされた場合、中央管理装置５００である可能性もあれば、他のＦＡＸ装置３００である可能性もあるためである。

尚、中央管理装置５００以外のＦＡＸ装置３００からの通信であれば（通常のＦＡＸ受信であれば）、画像データ等の受信と印刷の必要のため、例えば、通信部７は、電源制御部８２に対し復帰信号Ｓ２を発して、省電力モードから通常モードへの復帰を指示する。これにより、主制御部６の起動やウォームアップが行われ、主制御部６の起動やウォームアップ後、通常のＦＡＸ通信での処理が行われる。あるいは、主制御部６は、通信部７が受信した画像データを受け取り、記憶部６０に記憶させる。

中央管理装置５００からの通信と確認されると、通信部７は、電源制御部８２に診断制御部９のみを起動すべき旨の要求を行う（ステップ♯５）。この指示を受けて、電源制御部８２は、診断制御部９への電力供給を行う（ステップ♯６）。その結果、診断制御部９が起動する（ステップ♯７）。

診断制御部９は、記憶部６０から管理用データを収集し、通信部７に管理用データを引き渡す（ステップ♯８）。このとき、診断制御部９は、管理用データの収集のため、管理用データが記憶されている記憶部６０内の記憶装置（例えば、ＨＤＤ）に電力供給を行いアクセスしてもよい。又、診断制御部９内のメモリ９２に予め管理用データが蓄積されるようにしてもよい。その後、通信部７のファクシミリ通信部７２から中央管理装置５００に向け、電話回線Ｌ１を経由し、管理用データが送信される（ステップ♯９）。

即ち、本発明に係る画像形成装置は、省電力モードでも給電され、回線と接続され、中央管理装置５００を含む外部装置と通信を行う通信部７と、画像形成装置（例えば、複合機１００）の制御を行う主制御部６と、中央管理装置５００に引き渡すデータである管理用データに関する処理（管理用データの保持や収集）を行う診断制御部９と、省電力モードへの移行条件が整うと、少なくとも主制御部６及び診断制御部９への電力供給を停止させるとともに、通常モードへの移行条件が整うと、少なくとも主制御部６への電力供給を再開し、主制御部６を駆動させる電源制御部８２と、を含み、省電力モードで、通信部７は、着呼を行うとともに、中央管理装置５００からの通信である場合、診断制御部９への電力供給を電源制御部８２に行わせて診断制御部９を起動させ、管理用データを診断制御部９から受け取り、管理用データを中央管理装置５００に送信する。

これにより、従来のように、主制御部６を起動させることなく管理用データを中央管理装置５００に送信できる。そして、診断制御部９の行うべき処理は、主制御部６が行うべき処理と比べ、量は少なく、単純である。そのため、診断制御部９のＣＰＵ９１が処理するコマンド数は、少なくて済む。又、診断制御部９のＣＰＵ９１は、主制御部６のＣＰＵ６２１のようにマルチタスク処理を行う必要はなく処理能力が低いものでよい。従って、主制御部６のＣＰＵ６２１よりも消費電力が少ないＣＰＵを診断制御部９のＣＰＵ９１として採用することができ、この点でも消費電力低減が実現される。

その後、通信部７は、中央管理装置５００への管理用データの送信が完了したかを確認する（ステップ♯１０）。もし、終了していなければ（ステップ♯１０のＮｏ）、ステップ♯９に戻る。一方、終了していれば（ステップ♯１０のＹｅｓ）、通信部７は、電源制御部８２に診断制御部９への電力供給を停止させるべき旨の要求を行う（ステップ♯１１）。この要求を受け、電源制御部８２は、診断制御部９への電力供給を停止する（ステップ♯１２→エンド）。即ち、通信部７は、管理用データの中央管理装置５００への送信終了後、診断制御部９への電力供給を電源制御部８２に停止させる。

このように、中央管理装置５００に管理用データを送信する場合、診断制御部９に電力供給が行われる。しかし、診断制御部９は、中央管理装置５００への管理用データの送信に特化される。そのため、診断制御部９を起動させたとしても消費される電力は、従来のように主制御部６を起動させる場合に比べ、少なくて済む。又、従来のように、主制御部６を起動させて管理用データを送信する場合、主制御部６では、サイズの大きなメインプログラムの読み出しや処理が行われ、その後、管理用データの送信が行われる。これに対し、診断制御部９は、管理用データの送信のみを行えばよく、迅速に管理用データの送信処理を行える。

このようにして、本実施形態の画像形成装置によれば、中央管理装置５００からの通信である場合、診断制御部９が起動し、管理用データが中央管理装置５００に送信される。これにより、省電力モードである状態でも、主制御部６を起動することなく管理用データを中央管理装置５００に送信することができる。従って、主制御部６を起動せずにすむので、主制御部６で消費される電力を節約することができる。又、診断制御部９は、管理用データを中央管理装置５００に送信する処理（プログラム）を実行するだけですみ、簡易、迅速に管理用データの送信処理を行うことができる。

又、管理用データの中央管理装置５００への送信終了後、診断制御部９への電力供給が停止される。管理用データの中央管理装置５００への送信が行われれば、診断制御部９は、しばらく不要になるところ、これにより、診断制御部９での無駄な電力消費をなくすことができる。

又、主制御部６は、起動すると画像形成部４と定着部５のウォームアップをエンジン制御部６３に指示する。そして、本発明では、省電力モードで管理用データを中央管理装置５００に送信する際、主制御部６は起動されない。従って、主制御部６での起動処理や、主制御部６とエンジン制御部６３の通信処理や画像形成部４や定着部５でのウォームアップが行われず、無駄な電力消費を防ぐことができる。

又、本実施形態の管理システム６００によれば、中央管理装置５００が管理用データを収集する際、画像形成装置（例えば、複合機１００）が省電力モードであっても、画像形成装置（例えば、複合機１００）の主制御部６等の起動、ウォームアップがなされない。従って、管理システム６００全体として高い省電力効果を得ることができる。

（第２の実施形態）
次に、図５を用いて、本発明の第２の実施形態を説明する。図５は、本発明の第２の実施形態に係る複合機１００の省電力モードでの中央管理装置５００への管理用データ送信における通信制御の一例を示すフローチャートである。

第１の実施形態では、中央管理装置５００からの呼びかけに対する応答として管理用データを複合機１００が送信する例を説明した。第２の実施形態では、ＲＴＣ６４にセットされた時間になると、複合機１００が中央管理装置５００に管理用データを送信する点で異なる。

尚、ハードウェア構成等、その他の点については、第２の実施形態は、第１の実施形態と同様でよい。そのため、第１の実施形態と共通する部分については、特に説明する場合を除き、援用するものとして説明、図示を省略する。

まず、図５のスタートでは、複合機１００は、省電力モードである。又、ＲＴＣ６４に管理用データを送信を行う時間（設定時間）がセットされた状態である。このＲＴＣ６４への管理用データの設定時間のセットでは、中央管理装置５００が通信部７に向けて設定時間を示すデータを送信してもよい。この場合、ＲＴＣ６４は、設定時間を示すデータに基づき、設定時間をセットする。又、操作パネル１への入力により、使用者が設定時間を入力するようにしてもよい。この場合、ＲＴＣ６４は、使用者が入力した設定時間を、設定時間としてセットする。

そして、ＲＴＣ６４は、予めセットされ、管理用データを送信すべき時刻に至ったかを確認し続ける（ステップ♯２１、ステップ♯２１のＮｏ）。尚、ＲＴＣ６４は、電池６５でバックアップされているので、省電力モードでＲＴＣ６４に対して電力を供給する必要はない。

もし、設定時間になると（ステップ♯２１のＹｅｓ）、ＲＴＣ６４は、割込信号Ｓ１を電源制御部８２に入力する（ステップ♯２２）。そして、電源制御部８２は、ＲＴＣ６４からの割込信号Ｓ１を受け、電源制御部８２は、診断制御部９への電力供給を行う（ステップ♯２３）。その結果、診断制御部９が起動する（ステップ♯２４）。

そして、診断制御部９は、記憶部６０からの管理用データの収集等、管理用データの送信準備を行う（ステップ♯２５）。尚、診断制御部９内のメモリ９２に予め管理用データが蓄積されるようにしておいてもよい。

そして、中央管理装置５００は、目的とする画像形成装置（本例では、複合機１００）から管理用データを得るため交換機４００に対してダイヤルを行う（ステップ♯２６）。ダイヤルにより、複合機１００の通信部７に呼びかけが行われる（ステップ♯２７）。呼びかけに応じ、通信部７のファクシミリ通信部７２は、着呼を行う（ステップ♯２８）。そして、通信部７は、中央管理装置５００と通信を行いつつ、中央管理装置５００からの通信であることを確定する（ステップ♯２９）。

そして、診断制御部９は、予め用意していた管理用データを通信部７に引き渡す（ステップ♯３０）。その後、通信部７のファクシミリ通信部７２から中央管理装置５００に向け、電話回線Ｌ１を経由し管理用データが送信される（ステップ♯３１）。このように、管理用データが用意された状態で中央管理装置５００からの管理用データの要求がなされるので、速やかな管理用データの送信がなされる。

即ち、本実施形態に係る画像形成装置（例えば、複合機１００）は、中央管理装置５００への管理用データの設定時間がセットされる計時部（ＲＴＣ６４）を含み、計時部（ＲＴＣ６４）は、設定時間に至ると、省電力モードであれば、割込信号Ｓ１を電源制御部８２に送信し、電源制御部８２は、割込信号Ｓ１を受けると、診断制御部９への電力供給を行って診断制御部９を起動させ、通信部７は、管理用データを診断制御部９から受け取り、管理用データを中央管理装置５００へ送信する。

更に、通信部７は、中央管理装置５００への管理用データの送信が完了したかを確認する（ステップ♯３２）。もし、終了していなければ（ステップ♯３２のＮｏ）、ステップ♯３１に戻る。一方、終了していれば（ステップ♯１０のＹｅｓ）、通信部７は、電源制御部８２に診断制御部９への電力供給を停止させるべき旨の要求を行う（ステップ♯３３）。この要求を受け、電源制御部８２は、診断制御部９への電力供給を停止する（ステップ♯３４→エンド）。

このようにして、本実施形態の画像形成装置によれば、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。又、計時部（ＲＴＣ６４）による計時で、予め定められた時間（予めセットされた時間）になると、診断制御部９が起動して、その結果、管理用データを中央管理装置５００へ送信する。これにより、タイマーにより中央管理装置５００に管理用データを送信する際、主制御部６を起動せずに済み、主制御部６で消費される電力を節約することができる。又、診断制御部９は、中央管理装置５００の呼びかけ対し、前もって管理用データを用意することができ、迅速な管理用データの送信処理を行うことができる。

本発明の第１、第２の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

例えば、第１、第２の実施形態の説明では、画像形成装置として複合機１００を用いて説明したが、画像形成装置の一種であるＦＡＸ装置に本発明を適用することができる。

本発明は、中央管理装置と通信を行う画像形成装置や、画像形成装置や中央管理装置からなる管理システムに利用可能である。

４ 画像形成部 ５ 定着部
６ 主制御部 ６３ エンジン制御部
６４ ＲＴＣ（計時部） ７ 通信部
８２ 電源制御部 ９ 診断制御部
１００ 複合機（画像形成装置） ４００ 交換機（外部装置）
５００ 中央管理装置（外部装置） ６００ 管理システム
Ｌ１ 電話回線（回線） Ｓ１ 割込信号

Claims (5)

1. 回線と接続され、中央管理装置を含む外部装置と通信を行う通信部と、
   画像形成装置の制御を行う主制御部と、
   前記中央管理装置に引き渡すデータである管理用データに関する処理を行う診断制御部と、
   省電力モードへの移行条件が整うと、少なくとも前記主制御部及び前記診断制御部への電力供給を停止させるとともに、通常モードへの移行条件が整うと、少なくとも前記主制御部への電力供給を再開し、前記主制御部を駆動させる電源制御部と、を含み、
   前記省電力モードで、
   前記通信部は、着呼を行うとともに、前記中央管理装置からの通信である場合、前記診断制御部への電力供給を前記電源制御部に行わせて前記診断制御部を起動させ、前記管理用データを前記診断制御部から受け取り、前記管理用データを前記中央管理装置に送信することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記中央管理装置への前記管理用データの設定時間がセットされる計時部を含み、
   前記計時部は、前記設定時間に至ると、前記省電力モードであれば、割込信号を前記電源制御部に送信し、
   前記電源制御部は、前記割込信号を受けると、前記診断制御部への電力供給を行って前記診断制御部を起動させ、
   前記通信部は、前記管理用データを前記診断制御部から受け取り、前記管理用データを前記中央管理装置への送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記通信部は、前記管理用データの前記中央管理装置への送信終了後、前記診断制御部への電力供給を前記電源制御部に停止させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記主制御部の指示を受けるとともに、少なくとも、トナーで画像を形成し、用紙にトナー像を転写する前記画像形成部と前記トナー像を加熱、加圧して定着させる前記定着部を制御するエンジン制御部と、を備え、
   前記電源制御部は、前記通常モードでは、前記画像形成部、前記定着部及び前記エンジン制御部への電力供給を行い、前記省電力モードでは、前記画像形成部、前記定着部及び前記エンジン制御部への電力供給を停止させ、
   前記主制御部は、起動すると、前記画像形成部と前記定着部のウォームアップを前記エンジン制御部に指示することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置と、中央管理装置を含むことを特徴とする管理システム。

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