JP2013071432A - 画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】サーバやホストコンピュータが複数のジョブの結合等を行わなくても、少数ページ大量ジョブの印刷を効率的に行うことができる画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラムを提供する。
【解決手段】ベクターイメージを含む描画情報と設定情報を含み描画情報による印刷を制御する制御情報とを含む印刷ジョブを取得し、制御情報から設定情報を求める解析処理を実行し、解析処理によって求められた設定情報を記憶部に記憶し、特定の動作モードが設定されているか否かを判断し、特定の動作モードが設定されていると判断した場合、取得した印刷ジョブの制御情報から設定情報を求める解析処理を実行しないように制御し、記憶した設定情報と、描画情報とに基づく画像を形成するよう制御する。
【選択図】図６

Description

本発明は、印刷ジョブを取得して画像を形成する画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラムに関する。

従来、ダイレクトメールの宛名印刷などのように、テキストや画像などの内容を個人ごとに一部だけ変える少数ページで大量の印刷ジョブ（以下、印刷ジョブを単にジョブと記すことがある）による印刷が行われている。このような少数ページ大量ジョブの印刷では、基幹系プリントサーバで大量ジョブを結合させて１つのジョブとし、ジョブ毎に設けられたジョブ制御情報の処理を無効化することにより、大量ページの１つのジョブに近い生産性にすることが行われている。

例えば、特許文献１には、サーバがプリンタから印刷完了ページ数を取得することによって、プリンタの稼働状況を把握し、その情報を元にして、ジョブの結合サイズ（ページ数）を動的に変化させる技術が開示されている。

また、特許文献２には、印刷ページ数情報により印刷ページ数が少なく、且つジョブ制御情報が同じであるとホストコンピュータが判断した場合に、ホストコンピュータがジョブ制御情報についてはジョブ生成せずジョブ描画情報のみジョブ生成する技術が開示されている。

しかしながら、特許文献１に記載された技術では、サーバによってプリンタから印刷完了ページ数を取得しなければならないという問題があった。

また、特許文献２に記載された技術では、ホストコンピュータがジョブに対する印刷ページ数を抽出し、その印刷ページ数に応じてプリンタドライバがジョブ制御情報を出力しない動作、および印刷装置が記憶するジョブのジョブ制御情報とジョブ描画情報により印刷処理する動作が必要であるという問題があった。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、サーバやホストコンピュータが複数のジョブの結合等を行わなくても、少数ページ大量ジョブの印刷を効率的に行うことができる画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラムを提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、ベクターイメージを含む描画情報と、前記描画情報による印刷を制御する設定情報を含む制御情報と、を含む印刷ジョブを取得する印刷ジョブ取得部と、前記制御情報から前記設定情報を求める解析処理を実行する制御情報処理部と、前記解析処理によって求められた前記設定情報を記憶する記憶部と、前記設定情報および前記描画情報に基づいて画像を形成する画像形成部と、特定の動作モードが設定されているか否かを判断する設定判断部と、特定の動作モードが設定されていると前記設定判断部が判断した場合、前記制御情報処理部が前記解析処理を実行しないように制御し、前記記憶部が記憶した設定情報と、前記描画情報とに基づく画像を前記画像形成部が形成するよう制御する制御部と、を有することを特徴とする。

また、本発明は、画像形成装置で実行される画像形成方法であって、前記画像形成装置は、設定情報を記憶する記憶部を備え、ベクターイメージを含む描画情報と、設定情報を含み前記描画情報による印刷を制御する制御情報と、を含む印刷ジョブを取得する工程と、取得した印刷ジョブの制御情報から設定情報を求める解析処理を実行する工程と、前記解析処理によって求められた設定情報を前記記憶部に記憶する工程と、特定の動作モードが設定されているか否かを判断する工程と、特定の動作モードが設定されていると判断した場合、取得した印刷ジョブの制御情報から設定情報を求める解析処理を実行しないように制御し、記憶した設定情報と、描画情報とに基づく画像を形成するよう制御する工程と、を含むことを特徴とする。

また、本発明は、ベクターイメージを含む描画情報と、設定情報を含み前記描画情報による印刷を制御する制御情報と、を含む印刷ジョブを取得するステップと、取得した印刷ジョブの制御情報から設定情報を求める解析処理を実行するステップと、前記解析処理によって求められた設定情報を記憶部に記憶するステップと、特定の動作モードが設定されているか否かを判断するステップと、特定の動作モードが設定されていると判断した場合、取得した印刷ジョブの制御情報から設定情報を求める解析処理を実行しないように制御し、記憶した設定情報と、描画情報とに基づく画像を形成するよう制御するステップと、をコンピュータに実行させることを特徴とする。

本発明によれば、サーバやホストコンピュータが複数のジョブの結合等を行わなくても、少数ページ大量ジョブの印刷を効率的に行うことができるという効果を奏する。

図１は、実施の形態にかかる複合機などの画像形成装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。 図２は、コントローラが有するジョブ制御機能の一例を示す機能ブロック図である。 図３は、少数ページ大量ジョブの印刷を行う印刷モードの実行の可否を設定する場合に操作表示部が表示する表示例を示す図である。 図４は、印刷ジョブの構成を示す構成図である。 図５は、印刷モードファイルのファイル構成を示す概念図である。 図６は、実施の形態にかかる複合機などの画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。

以下に添付図面を参照して、画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラムの実施の形態を詳細に説明する。

図１は、実施の形態にかかる複合機などの画像形成装置１のハードウェア構成例を示すブロック図である。本図に示すように、この画像形成装置１は、コントローラ１０とエンジン部（Ｅｎｇｉｎｅ）６０とをＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）バスで接続した構成となる。コントローラ１０は、画像形成装置１全体の制御と描画、通信、操作表示部２０からの入力を制御するコントローラである。エンジン部６０は、ＰＣＩバスに接続可能なプリンタエンジンなどであり、たとえば白黒プロッタ、１ドラムカラープロッタ、４ドラムカラープロッタ、スキャナまたはファックスユニットなどである。なお、このエンジン部６０には、プロッタなどのいわゆるエンジン部分に加えて、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれてもよい。

コントローラ１０は、ＣＰＵ１１と、ノースブリッジ（ＮＢ）１３と、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）１２と、サウスブリッジ（ＳＢ）１４と、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）１７と、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）１６と、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１８とを有し、ノースブリッジ（ＮＢ）１３とＡＳＩＣ１６との間をＡＧＰ（Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｏｒｔ）バス１５で接続した構成となる。また、ＭＥＭ−Ｐ１２は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１２ａと、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ)１２ｂと、をさらに有する。

ＣＰＵ１１は、画像形成装置１の全体制御を行うものであり、ＮＢ１３、ＭＥＭ−Ｐ１２およびＳＢ１４からなるチップセットを有し、このチップセットを介して他の機器と接続される。

ＮＢ１３は、ＣＰＵ１１とＭＥＭ−Ｐ１２、ＳＢ１４、ＡＧＰバス１５とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ−Ｐ１２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩマスタおよびＡＧＰターゲットとを有する。

ＭＥＭ−Ｐ１２は、プログラムやデータの格納用メモリ、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いるシステムメモリであり、ＲＯＭ１２ａとＲＡＭ１２ｂとからなる。ＲＯＭ１２ａは、プログラムやデータの格納用メモリとして用いる読み出し専用のメモリであり、ＲＡＭ１２ｂは、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いる書き込みおよび読み出し可能なメモリである。

ＳＢ１４は、ＮＢ１３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。このＳＢ１４は、ＰＣＩバスを介してＮＢ１３と接続されており、このＰＣＩバスには、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）部なども接続される。

ＡＳＩＣ１６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）であり、ＡＧＰバス１５、ＰＣＩバス、ＨＤＤ１８およびＭＥＭ−Ｃ１７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ１６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタと、ＡＳＩＣ１６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）と、ＭＥＭ−Ｃ１７を制御するメモリコントローラと、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などをおこなう複数のＤＭＡＣ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｍｅｍｏｒｙ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）と、エンジン部６０との間でＰＣＩバスを介したデータ転送をおこなうＰＣＩユニットとからなる。このＡＳＩＣ１６には、ＰＣＩバスを介してＦＣＵ（Ｆａｃｓｉｍｉｌｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）３０、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）４０、ＩＥＥＥ１３９４（ｔｈｅ Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ １３９４）インターフェース５０が接続される。また、ＡＳＩＣ１６は、図示しないホストＰＣおよびネットワーク等にも接続されている。操作表示部２０は、例えばタッチパネルなどであり、コントローラ１０に対する入力を受け入れるとともに、画像形成装置１の状態などを表示する。また、操作表示部２０は、ＡＳＩＣ１６に直接接続されている。

ＭＥＭ−Ｃ１７は、コピー用画像バッファ、符号バッファとして用いるローカルメモリであり、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１８は、画像データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。

ＡＧＰバス１５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレーターカード用のバスインターフェースであり、ＭＥＭ−Ｐ１２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレーターカードを高速にするものである。

記録媒体１９は、例えば１度の書き込みが可能なＣＤ−Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）などであり、記録したプログラムやデータなどをＨＤＤ１８にコピーする場合などに用いられる。

次に、コントローラ１０が有するジョブ制御機能について説明する。図２は、コントローラ１０が有するジョブ制御機能の一例を示す機能ブロック図である。図２に示すように、コントローラ１０は、設定情報取得部７０、データ受信部７１、時間計測部７２、計数部７３、プリント制御部７４、制御情報処理部７６、描画情報処理部７７、記憶部７８から構成されるジョブ制御機能を有する。記憶部７８は、例えばＨＤＤ１８に含まれる。

設定情報取得部７０は、操作表示部２０等を介してユーザ（作業者）が入力する入力情報を取得し、プリント制御部７４に対して出力する。設定情報取得部７０は、例えば、少数ページ大量ジョブの実行を指示する入力情報を取得する。ユーザは、例えば、画像形成装置１に３ページ以下のダイレクトメールなどのジョブ（少数ページの印刷ジョブ）を１０００件（大量ジョブ）分実行させる場合、操作表示部２０を介して少数ページ大量ジョブの印刷モードを指示する入力情報を入力する。なお、入力情報の入力方法はこれに限られるものではなく、少数ページ大量ジョブの印刷であることを指示できる方法であればあらゆる方法を適用できる。

図３は、少数ページ大量ジョブの印刷を行う印刷モードの実行の可否を設定する場合に操作表示部２０が表示する表示画面の例を示す図である。図３に示すように、操作表示部２０は、実行可否設定部２００、上限ページ数設定部２０２、移行ジョブ数設定部２０４、決定部２０６、第１の切替部２０８、第２の切替部２１０を有する画面を表示する。

実行可否設定部２００は、例えば少数ページ大量ジョブの印刷モードの実行を画像形成装置１に対して設定するか否かを示す入力を受け入れるとともに、受け入れた結果を表示する。例えば、ユーザは、実行可否設定部２００でＯＮの領域およびＯＦＦの領域のいずれかをタッチすることにより、それぞれ、少数ページ大量ジョブの印刷モードの実行を許可するか否かを指定する。

上限ページ数設定部２０２は、少数ページの印刷ジョブであるか否かを判断するためのジョブ当たりのページ数の上限値を示す入力を受け入れるとともに、受け入れた結果を表示する。例えば、ユーザが上限ページ数設定部２０２の領域をタッチするごとに、上限ページ数設定部２０２が表示する数値が増加するようにされてもよい。

移行ジョブ数設定部２０４は、少数ページ大量ジョブの印刷モードに移行するために必要なジョブ数であるモード移行ジョブ数を受け入れ、受け入れた結果を表示する。具体的には、例えば図４等を用いて後述するジョブ制御情報１０２（またはジョブ制御情報１０２が含む設定情報）が同一の連続する印刷ジョブの個数がモード移行ジョブ数に達した場合に、画像形成装置１は少数ページ大量ジョブの印刷モードに移行可能となる。

決定部２０６は、操作表示部２０が現在表示している設定を適用することを示す情報を受け入れる。例えば、決定部２０６がユーザにより押下されると、操作表示部２０が現在表示している入力情報が画像形成装置１に対して適用される。

第１の切替部２０８および第２の切替部２１０は、操作表示部２０が現在表示している設定以外の入力情報を受け入れる画面に遷移する情報を受け入れる。例えば、第２の切替部２１０が押下されると前の画面に戻り、第１の切替部２０８が押下されると次の画面に遷移する。

データ受信部７１（図２）は、図示しないホストＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）およびインターネットなどのネットワーク等から印刷ジョブを受信する印刷ジョブ取得部として機能する。また、データ受信部７１は、受信した印刷ジョブを計数部７３およびプリント制御部７４に対して出力する。以下、１つ以上の印刷ジョブを含むデータを印刷データと記すことがある。例えば１０００個の印刷ジョブが連続して伝送される場合には、１０００個の連続して伝送される印刷ジョブをまとめて１つの印刷データと記すことがある。

図４は、印刷ジョブ１００の構成を示す構成図である。図４に示すように、データ受信部７１が受信する印刷ジョブ１００は、ジョブ制御情報１０２およびジョブ描画情報１０４から構成される。

ジョブ制御情報１０２は、例えばジョブ生成日時、ホスト、後処理、トレイ、紙サイズ、紙種、解像度、片面または両面印刷、モノクロ印刷またはカラー印刷、ページ数などのジョブを制御する設定情報を含むものである。例えば、ジョブ制御情報１０２は、ＰＪＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｊｏｂ Ｌａｎｇｕａｇｅ：登録商標）などのコマンドを含む。

ジョブ描画情報１０４は、ベクターイメージの情報を有するＰＤＬ（ページ記述言語）を含むものである。ＰＤＬとしては、例えばＰｏｓｔｓｃｒｉｐｔ（登録商標）およびＰＣＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｌａｎｇｕａｇｅ：登録商標）などを適用できる。

また、データ受信部７１（図２）は、印刷ジョブを受信したことを示す情報を時間計測部７２に対して出力する。

時間計測部７２は、操作表示部２０などを介して設定される任意を時間の経過を計測し、計測結果をプリント制御部７４に対して出力する。また、時間計測部７２は、データ受信部７１が印刷ジョブを受信したことを示す情報をデータ受信部７１から受け入れると、時間の経過を計測することを開始し、計測結果をプリント制御部７４に対して出力する。

計数部７３は、データ受信部７１から印刷ジョブを受け入れ、印刷ジョブの数と、連続する印刷ジョブ（大量ジョブ）の数とを計数し、計数結果をプリント制御部７４に対して出力する。また、計数部７３は、プリント制御部７４が少数ページ大量ジョブの印刷モードを新たに開始するよう制御した回数を計数し、プリント制御部７４に対して出力するようにされている。

ここで、少数ページ大量ジョブの印刷モードを新たに開始するとは、少数ページ大量ジョブの印刷モードを最初に開始する場合や、当該印刷モードを一旦終了した後に再び開始する場合を指す。つまり、少数ページ大量ジョブの印刷モードでの印刷を連続する印刷ジョブに対して継続的に行っている場合は、少数ページ大量ジョブの印刷モードを新たに開始する場合とはしない。

プリント制御部７４は、例えばＣＰＵ１１により実行されるソフトウェアの１つであり、設定情報を受け入れて、エンジン部６０が形成する画像を制御する。例えば、プリント制御部７４は、設定情報取得部７０から入力情報を受け入れ、データ受信部７１から１つ以上の印刷ジョブ（印刷データ）を受け入れ、時間計測部７２から計測結果を受け入れ、計数部７３から計数結果を受け入れ、ジョブ制御情報１０２（図４）を制御情報処理部７６に対して出力し、ジョブ描画情報１０４を描画情報処理部７７に対して出力する。

制御情報処理部７６は、プリント制御部７４から受け入れたジョブ制御情報１０２を解析処理し、ジョブ制御情報１０２が含む設定情報などの解析処理した結果をプリント制御部７４に対して出力する。

描画情報処理部７７は、制御情報処理部７６が解析処理した設定情報と、ジョブ描画情報１０４とをプリント制御部７４から受け入れ、ジョブ描画情報１０４が含むベクターイメージを設定情報に基づいてラスターイメージに展開する解析処理を行い、ラスターイメージをプリント制御部７４に対して出力する。

また、プリント制御部７４は、ジョブ制御部７５ａ、設定判断部７５ｂ、比較判断部７５ｃを有する。

ジョブ制御部７５ａは、データ受信部７１から印刷データを受け入れ、印刷データに応じて制御情報処理部７６、描画情報処理部７７、記憶部７８およびエンジン部６０を制御する。

設定判断部７５ｂは、少数ページ大量ジョブの印刷モードなどの特定の動作モードが設定されているか否かを判断する。

比較判断部７５ｃは、連続した複数の印刷ジョブのジョブ制御情報１０２に対して制御情報処理部７６が解析処理して求めた複数の設定情報を比較し、同一であるか否かを判断する。

また、プリント制御部７４は、描画情報処理部７７から受け入れたラスターイメージに応じて画像形成部としてのエンジン部６０を制御し、設定情報取得部７０から受け入れた入力情報および制御情報処理部７６から受け入れた設定情報などを記憶部７８に記憶させる。

記憶部７８は、印刷モードファイル８０、制御情報ファイル８２および制御情報前回ファイル８４などのデータを記憶する。また、記憶部７８は、プリント制御部７４からのアクセスに応じてデータを出力する。

なお、コントローラ１０は、図２に示したジョブ制御機能以外の画像形成装置１を制御する機能も有している。

図５は、印刷モードファイル８０のファイル構成例を示す概念図である。図５に示すように、印刷モードファイル８０は、モード実行情報８０１、上限ページ情報８０２、移行ジョブ数情報８０３、同一ジョブ数情報８０４、ジョブ間隔情報８０５、指定時間情報８０６、継続回数情報８０７を有する。

モード実行情報８０１は、画像形成装置１が少数ページ大量ジョブの印刷モードでの印刷を実行するか否かを示す入力情報である。

上限ページ情報８０２は、少数ページ大量ジョブの印刷モードへ移行する場合の印刷ジョブ当たりの上限ページ数を示す入力情報である。

移行ジョブ数情報８０３は、少数ページ大量ジョブの印刷モードへ移行する場合に、比較判断部７５ｃが同一であるか否かを判断する設定情報（ジョブ制御情報１０２）の数を示す入力情報である。例えば、移行ジョブ数情報８０３が記憶する数が５である場合、比較判断部７５ｃは、連続した５つの印刷ジョブのジョブ制御情報１０２を制御情報処理部７６が解析処理して求めた５つの設定情報が同一であるか否かを判断する。

同一ジョブ数情報８０４は、複数の設定情報が同一であるか否かを比較判断部７５ｃが判断する過程において、設定情報が同一であると比較判断部７５ｃが現在判断した数（ジョブ制御情報１０２が同一である現在のジョブ数）である。つまり、同一ジョブ数情報８０４が有する情報は、画像形成装置１に対する設定情報ではなく、比較判断部７５ｃが判断した数を計数した結果である。よって、同一ジョブ数情報８０４は、印刷モードファイル８０以外のファイルに記憶されてもよい。

ジョブ間隔情報８０５は、設定情報（ジョブ制御情報１０２）が同一であるか否かを比較判断部７５ｃが判断する対象となる印刷ジョブの間隔の最大値を示す入力情報である。例えば、ジョブ間隔情報８０５が有する入力情報が５秒である場合、５秒よりも長い時間間隔をあけてデータ受信部７１が取得した印刷ジョブは、連続する印刷ジョブではないとプリント制御部７４が判断する。

したがって、５秒よりも長い時間間隔をあけてデータ受信部７１が取得した印刷ジョブは、設定情報が同一であるか否かを比較判断部７５ｃが判断する対象とはならず、制御情報処理部７６がジョブ制御情報１０２を解析処理すべき対象（連続しない印刷ジョブ）となる。

指定時間情報８０６は、少数ページ大量ジョブの印刷モードでの印刷を継続する期間の上限を指定する入力情報である。例えば、指定時間が８時間である場合、少数ページ大量ジョブの印刷モードに設定されている場合であっても、印刷ジョブ間の時間間隔が８時間を超えると、プリント制御部７４は、少数ページ大量ジョブの印刷モードを解除する。

また、指定時間が８時間である場合、少数ページ大量ジョブの印刷モードに設定されている場合であっても、少数ページ大量ジョブの印刷モードでの印刷を開始して８時間を経過すると、プリント制御部７４は、少数ページ大量ジョブの印刷モードを解除するようにされてもよい。

継続回数情報８０７は、少数ページ大量ジョブの印刷モードでの印刷を大量ジョブ単位（印刷データ単位）で実行する回数の上限を示す入力情報である。例えば、継続回数情報８０７が有する入力情報が２（継続回数が２回）である場合、画像形成装置１が少数ページ大量ジョブの印刷モードで２つの連続しない印刷データ（大量ジョブ）の印刷を実行すると、３つ目の印刷データに対しては、少数ページ大量ジョブの印刷モードに設定されていても、プリント制御部７４は、少数ページ大量ジョブの印刷モードを解除する。

制御情報ファイル８２（図２）は、制御情報処理部７６が最後に解析処理した設定情報などの解析結果を有している。

制御情報前回ファイル８４は、制御情報処理部７６が新たに解析処理した設定情報などの解析結果が制御情報ファイル８２に書き込まれる前に、制御情報ファイル８２が有していた解析結果が書き込まれるようにされている。

つまり、制御情報ファイル８２には、最後に解析処理された設定情報などの解析結果（最新の解析結果）が書き込まれ、制御情報前回ファイル８４には、前回（１つ前）の印刷ジョブについての設定情報などの解析結果が書き込まれる。

次に、画像形成装置１の動作例について説明する。図６は、実施の形態にかかる複合機などの画像形成装置１の動作例を示すフローチャートである。

図６に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、データ受信部７１は、ホストＰＣまたはネットワーク等を介し、印刷データを受信する。ここで、データ受信部７１は、１つ以上の印刷ジョブを有する印刷データを取得する。

ステップ１０２（Ｓ１０２）において、設定判断部７５ｂは、印刷モードファイル８０のモード実行情報８０１を参照し、少数ページ大量ジョブの印刷を行う印刷モードを実行する設定があるか否かを判断する。設定判断部７５ｂは、実行する設定がある場合（Ｓ１０２：Ｙｅｓ）にはＳ１０４の処理に進み、実行する設定がない場合（Ｓ１０２：Ｎｏ）にはＳ１０６の処理に進む。

ステップ１０４（Ｓ１０４）において、例えば、プリント制御部７４は、まず、印刷モードファイル８０（図５）が有する入力情報に基づいて少数ページ大量ジョブの印刷を行う印刷モードへの移行が可能であるか否かの最初の判断を行う。

例えば、プリント制御部７４は、上限ページ情報８０２の値が３である場合、ページ数が３ページ以下のジョブに対して印刷モードの移行が可能であると判断する（第１の判断）。

また、プリント制御部７４は、移行ジョブ数情報８０３の値が例えば５である場合、同一ジョブ数情報８０４に記憶される値が５に達すると印刷モードの移行が可能であると判断する（第２の判断）。

また、プリント制御部７４は、ジョブ間隔情報８０５の情報が例えば５秒である場合、ジョブ間の時間間隔が５秒以下であるジョブに対して印刷モードの移行が可能であると判断する（第３の判断）。

また、プリント制御部７４は、指定時間情報８０６の情報が例えば８時間後である場合、ジョブ間の時間間隔が８時間を超えたジョブに対しては、印刷モードの移行が可能でないと判断する（第４の判断）。

ただし、プリント制御部７４は、第１の判断〜第４の判断のうち少なくとも１つの判断を行うようにされてもよい。

次に、プリント制御部７４は、制御情報ファイル８２の設定情報と制御情報前回ファイル８４の設定情報とが同一であるか否かを比較判断部７５ｃにより判断する。ここで、プリント制御部７４は、制御情報ファイル８２の設定情報と制御情報前回ファイル８４の設定情報とが同一である場合に印刷モードの移行が可能であると判断する。

そして、プリント制御部７４は、印刷モードファイル８０の入力情報に基づく判断結果と、制御情報ファイル８２および制御情報前回ファイル８４の設定情報が同一であるか否かの判断結果と両方を確認する。プリント制御部７４は、両方の判断結果がいずれも印刷モードの移行を可能とする結果である場合、少数ページ大量ジョブの印刷を行う印刷モードへの移行が可能であると最終的に判断する。

なお、ステップ１０４において、プリント制御部７４は、制御情報ファイル８２が設定情報を有していれば、少数ページ大量ジョブの印刷を行う印刷モードへの移行が可能であると判断するようにされてもよい。

そして、プリント制御部７４は、ステップ１０４で少数ページ大量ジョブの印刷を行う印刷モードへの移行が可能であると判断した場合（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）にはＳ１１８の処理に進み、その他の場合（Ｓ１０４：Ｎｏ）にはＳ１０６の処理に進む。

ステップ１０６（Ｓ１０６）において、制御情報処理部７６は、プリント制御部７４から受け入れたジョブ制御情報１０２を解析処理し、ジョブ制御情報１０２が含む設定情報などの解析処理した結果をプリント制御部７４に対して出力する。

ステップ１０８（Ｓ１０８）において、記憶部７８は、制御情報処理部７６がジョブ制御情報１０２を解析処理した結果を記憶する。

ステップ１１０（Ｓ１１０）において、プリント制御部７４は、同一ジョブ数情報８０４の同一ジョブ数の値が０であるか否かを判断する。プリント制御部７４は、同一ジョブ数情報８０４の同一ジョブ数の値が０である場合（Ｓ１１０：Ｙｅｓ）にはＳ１１４の処理に進み、０でない場合（Ｓ１１０：Ｎｏ）にはＳ１１２の処理に進む。

ステップ１１２（Ｓ１１２）において、比較判断部７５ｃは、制御情報ファイル８２に書き込まれた解析結果と、制御情報前回ファイル８４に書き込まれた解析結果とを比較して、それぞれの解析結果が同一であるか否かを判断し、同一である場合（Ｓ１１２：Ｙｅｓ）にはＳ１１４の処理に進み、同一でない場合（Ｓ１１２：Ｎｏ）にはＳ１１６の処理に進む。

ステップ１１４（Ｓ１１４）において、プリント制御部７４は、解析結果が同一であるジョブ数をカウントし、同一ジョブ数情報８０４の値を更新する。

ステップ１１６（Ｓ１１６）において、プリント制御部７４は、同一ジョブ数情報８０４の値を消去する。

ステップ１１８（Ｓ１１８）において、描画情報処理部７７は、設定情報とジョブ描画情報１０４とを受け入れ、ジョブ描画情報１０４が含むベクターイメージを設定情報に基づいてラスターイメージに展開する解析処理を行う。

ステップ１２０（Ｓ１２０）において、プリント制御部７４は、描画情報処理部７７からラスターイメージを受け入れ、エンジン部６０を制御して印刷を行う。

ステップ１２２（Ｓ１２２）において、プリント制御部７４は、印刷ジョブのページ数が上限ページ情報８０２に設定されている上限ページ数以内であるか否かを判断する。プリント制御部７４は、印刷ジョブのページ数が上限ページ数以内である場合（Ｓ１２２：Ｙｅｓ）にはＳ１２６の処理に進み、上限ページ数を超えている場合（Ｓ１２２：Ｎｏ）にはＳ１２４の処理に進む。なお、プリント制御部７４は、Ｓ１２２の処理を行わないように構成されてもよい。

ステップ１２４（Ｓ１２４）において、プリント制御部７４は、制御情報処理部７６が解析処理して記憶部７８が記憶している設定情報などの解析結果を消去する。

ステップ１２６（Ｓ１２６）において、プリント制御部７４は、Ｓ１００の処理で受信した印刷データに対応する所定量のジョブ（例えば全ての印刷ジョブ）の印刷を終了したか否かを判断する。プリント制御部７４は、所定量のジョブの印刷が終了していない場合（Ｓ１２６：Ｎｏ）にはＳ１０２の処理に進み、所定量のジョブの印刷が終了している場合（Ｓ１２６：Ｙｅｓ）にはＳ１２８の処理に進む。

ステップ１２８（Ｓ１２８）において、プリント制御部７４は、少数ページ大量ジョブの印刷モードを開始した回数（少数ページ大量ジョブの印刷モードを継続した回数）が規定数以下であるか否かを判断する。ここで、規定数は例えば継続回数情報８０７が有する値である。プリント制御部７４は、少数ページ大量ジョブの印刷モードを開始した回数が規定数以下である場合（Ｓ１２８：Ｙｅｓ）にはＳ１００の処理に進み、回数が規定数を超える場合（Ｓ１２８：Ｎｏ）にはＳ１３０の処理に進む。

ステップ１３０（Ｓ１３０）において、プリント制御部７４は、制御情報処理部７６が解析処理して記憶部７８が記憶している設定情報などの解析結果を消去する。

なお、ステップ１２８の処理は、ステップ１０４において行われるように構成されてもよい。

上記実施の形態では、本発明の画像形成装置１を、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機に適用した例を挙げて説明したが、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。

なお、本実施形態の画像形成装置１で実行される画像形成プログラムは、ＲＯＭ等に予め組み込まれて提供される。

本実施形態の画像形成装置１で実行される画像形成プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録してコンピュータ・プログラム・プロダクトとして提供するように構成してもよい。

さらに、本実施形態の画像形成装置１で実行される画像形成プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施形態の画像形成装置１で実行される画像形成プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。

本実施形態の画像形成装置１で実行される画像形成プログラムは、上述した各部（設定情報取得部７０、データ受信部７１、時間計測部７２、計数部７３、プリント制御部７４、制御情報処理部７６、描画情報処理部７７、印刷モードファイル８０、制御情報ファイル８２および制御情報前回ファイル８４）を含むモジュール構成となっている。実際のハードウェアとしてはＣＰＵ１１（図１）が上記ＲＯＭから画像形成プログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、設定情報取得部７０、データ受信部７１、時間計測部７２、計数部７３、プリント制御部７４、制御情報処理部７６および描画情報処理部７７、印刷モードファイル８０、制御情報ファイル８２および制御情報前回ファイル８４が主記憶装置上に生成されるようになっている。また、ＣＰＵ１１が実行するソフトウェア（画像形成プログラム）のモジュールの一部または全部をハードウェアで実現してもよい。

１ 画像形成装置
１０ コントローラ
１１ ＣＰＵ
１２ システムメモリ
１３ ノースブリッジ
１４ サウスブリッジ
１５ ＡＧＰバス
１６ ＡＳＩＣ
１７ ローカルメモリ
１８ ＨＤＤ
１９ 記録媒体
２０ 操作表示部
３０ ＦＣＵ
４０ ＵＳＢ
５０ ＩＥＥＥ１３９４インターフェイス
６０ エンジン部
７０ 設定情報取得部
７１ データ受信部
７２ 時間計測部
７３ 計数部
７４ プリント制御部
７５ａ ジョブ制御部
７５ｂ 設定判断部
７５ｃ 比較判断部
７６ 制御情報処理部
７７ 描画情報処理部
７８ 記憶部
８０ 印刷モードファイル
８２ 制御情報ファイル
８４ 制御情報前回ファイル
１００ 印刷ジョブ
１０２ ジョブ制御情報
１０４ ジョブ描画情報
２００ 実行可否設定部
２０２ 上限ページ数設定部
２０４ 移行ジョブ数設定部
２０６ 決定部
２０８ 第１の切替部
２１０ 第２の切替部
８０１ モード実行情報
８０２ 上限ページ情報
８０３ 移行ジョブ数情報
８０４ 同一ジョブ数情報
８０５ ジョブ間隔情報
８０６ 指定時間情報
８０７ 継続回数情報

特開２００５−１４１４４８号公報 特開２０１１−０４８４８９号公報

Claims (10)

1. ベクターイメージを含む描画情報と、前記描画情報による印刷を制御する設定情報を含む制御情報と、を含む印刷ジョブを取得する印刷ジョブ取得部と、
   前記制御情報から前記設定情報を求める解析処理を実行する制御情報処理部と、
   前記解析処理によって求められた前記設定情報を記憶する記憶部と、
   前記設定情報および前記描画情報に基づいて画像を形成する画像形成部と、
   特定の動作モードが設定されているか否かを判断する設定判断部と、
   特定の動作モードが設定されていると前記設定判断部が判断した場合、前記制御情報処理部が前記解析処理を実行しないように制御し、前記記憶部が記憶した設定情報と、前記描画情報とに基づく画像を前記画像形成部が形成するよう制御する制御部と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記特定の動作モードの実行を指示する入力情報を取得する設定情報取得部をさらに有し、
   前記入力情報が取得された場合に、前記特定の動作モードが設定されていると判断すること、
   を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 連続した複数の印刷ジョブの制御情報からそれぞれ求められた複数の設定情報が同一であるか否かを判断する比較判断部をさらに有し、
   前記制御部は、特定の動作モードが設定されていると前記設定判断部が判断し、かつ複数の設定情報が同一であると前記比較判断部が判断した場合に、前記制御情報処理部が解析処理を実行しないように制御し、前記記憶部が記憶した設定情報と、描画情報とに基づく画像を前記画像形成部が形成するよう制御すること、
   を特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記比較判断部は、
   印刷ジョブのページ数が所定のページ数以下である場合には、複数の設定情報が同一であるか否かを判断し、印刷ジョブのページ数が前記所定のページ数よりも大きい場合には、複数の設定情報が同一であるか否かを判断しないこと、
   を特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記比較判断部は、
   前記制御情報処理部が設定情報を求めた印刷ジョブ数が所定数以上である場合には、前記所定数以上の設定情報が同一であるか否かを判断し、前記制御情報処理部が設定情報を求めた印刷ジョブ数が前記所定数未満である場合には、前記所定数未満の設定情報が同一であるか否かを判断しないこと、
   を特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、
   前記印刷ジョブ取得部が印刷ジョブを取得した時間間隔が所定時間以上となった場合には、特定の動作モードが設定されていると前記設定判断部が判断し、かつ複数の設定情報が同一であると前記比較判断部が判断した後であっても、前記制御情報処理部が解析処理を実行するように制御し、前記制御情報処理部が解析処理して求めた設定情報と、描画情報とに基づく画像を前記画像形成部が形成するよう制御すること、
   を特徴とする請求項３〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記記憶部が記憶した設定情報と、描画情報とに基づく画像を前記画像形成部が形成するよう前記制御部が制御した時間が所定時間以上となった場合には、特定の動作モードが設定されていると前記設定判断部が判断し、かつ複数の設定情報が同一であると前記比較判断部が判断した後であっても、
   前記制御部は、
   前記制御情報処理部が解析処理を実行するように制御し、前記制御情報処理部が解析処理して求めた設定情報と、描画情報とに基づく画像を前記画像形成部が形成するよう制御すること、
   を特徴とする請求項３〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記記憶部が記憶した設定情報と、描画情報とに基づく画像を前記画像形成部が形成するように前記制御部が制御した回数を計数する計数部をさらに有し、
   前記制御部は、
   前記計数部が計数した回数が所定回数に達した場合、前記制御情報処理部が解析処理を実行するように制御し、前記制御情報処理部が新たに解析処理して求めた設定情報と、描画情報とに基づく画像を前記画像形成部が形成するよう制御すること、
   を特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
   前記画像形成装置は、設定情報を記憶する記憶部を備え、
   ベクターイメージを含む描画情報と、設定情報を含み前記描画情報による印刷を制御する制御情報と、を含む印刷ジョブを取得する工程と、
   取得した印刷ジョブの制御情報から設定情報を求める解析処理を実行する工程と、
   前記解析処理によって求められた設定情報を前記記憶部に記憶する工程と、
   特定の動作モードが設定されているか否かを判断する工程と、
   特定の動作モードが設定されていると判断した場合、取得した印刷ジョブの制御情報から設定情報を求める解析処理を実行しないように制御し、記憶した設定情報と、描画情報とに基づく画像を形成するよう制御する工程と、
   を含むことを特徴とする画像形成方法。
10. ベクターイメージを含む描画情報と、設定情報を含み前記描画情報による印刷を制御する制御情報と、を含む印刷ジョブを取得するステップと、
    取得した印刷ジョブの制御情報から設定情報を求める解析処理を実行するステップと、
    前記解析処理によって求められた設定情報を記憶部に記憶するステップと、
    特定の動作モードが設定されているか否かを判断するステップと、
    特定の動作モードが設定されていると判断した場合、取得した印刷ジョブの制御情報から設定情報を求める解析処理を実行しないように制御し、記憶した設定情報と、描画情報とに基づく画像を形成するよう制御するステップと、
    をコンピュータに実行させるための画像形成プログラム。

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