JP2013071261A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】１つの検知部により、廃インクタンクの交換が間もなく必要であること、及び廃インクタンクの交換が必要になったことを、精度良く判断する。
【解決手段】廃インクタンク７０には、インクが満量未満の第１インク量を超えるとインクに接触する検知電極が設けられている。制御部は、検知電極にインクが到達したと判断すると、廃インクタンク７０の交換が間もなく必要である旨を液晶パネル１７に表示させる。制御部は、インクが検知電極に到達したときのインク量カウンタ８１の積算値により、廃インクタンク８０の交換が必要であるか否かを判断するための判断基準値を補正する。制御部は、インク量カウンタ８１の積算値が補正後の判断基準値を超えると、廃インクタンク７０の交換が必要であると判断し、その旨を液晶パネル１７に表示させる。
【選択図】図８

Description

本発明は、記録ヘッドのクリーニングにおいて記録ヘッドから排出されたインクを廃インクタンクに貯留するインクジェット記録装置に関する。

従来より、被記録媒体を搬送し、搬送される被記録媒体に記録ヘッドからインク滴を吐出して画像記録を行うインクジェット記録装置が提供されている。インクジェット記録装置には、クリーニングにおいて記録ヘッドから排出されたインクを廃インクタンクに貯留するものがある。クリーニングには、ポンプにより記録ヘッドからインクを吸い出すパージや、記録ヘッドに空吐出を行わせるフラッシングがある。

この種のインクジェット記録装置には、クリーニングごとに、記録ヘッドから排出されるインクの排出量を算出し、算出した排出量をカウンタにより積算し、カウンタの積算値により、廃インクタンクに貯留されているインクの総量を推定するものがある（特許文献１，２参照）。このインクジェット記録装置では、カウンタのカウント値により廃液タンク（廃インクタンク）が満量となったと判断すると、廃液タンクの交換を知らせるメッセージを表示手段に表示させる。

特開２００２−２９０６５号公報 特開２００２−１６６５４０号公報

インクの蒸発や、クリーニングごとに記録ヘッドから排出されるインクの排出量の装置による誤差等により、廃インクタンクに貯留されたインクの総量を正確に推定することは困難である。そうすると、安全を考慮して、廃インクタンク内のインクが実際に満量になるかなり前に廃インクタンクの交換をユーザに促さなければならなくなり、廃インクタンクの交換までの期間が短くなって使い勝手が悪くなる。

そこで、廃インクタンク内のインクが満量になったことを検知する検知部を廃インクタンクに設けることが考えられる。そうすると、廃インクタンク内のインクが満量近くになるまで廃インクタンクを使用することができる。しかしながら、満量を検知する検知部では、廃インクタンク内のインクの量が満量未満の所定量（ニアフル）になったことは検知できず、ユーザに、廃インクタンクの交換が間もなく必要になることを知らせることができない。そうすると、ユーザにとっては、インクジェット記録装置が突然使用できなくなってしまい、使い勝手が悪い。

そこで、廃インクタンク内のインクの満量を検知する検知部を設けたインクジェット記録装置に特許文献１，２に記載された技術を用い、推定したインクの量が満量未満の所定量になったときに事前報知を行うことが考えられる。しかしながら、上述したように廃インクタンク内のインクの量を正確に推定することは困難であるので、事前報知を行ってから廃インクタンクが実際に満量になるまでの時間がばらついてしまう。そうすると、事前報知を行ってから直ぐに廃インクタンク内のインクが満量になったり、事前報知を行ってから廃インクタンク内のインクが満量になるまでの時間が長くなって事前報知を行うことの意味が失われたりする。

そこで、廃インクタンク内のインクが満量近くになったことを検知する検知部と、所定量になったことを検知する検知部との２つの検知部を廃インクタンクに設けることが考えられる。そうすると、廃インクタンク内のインクが所定量になったこと及び満量近くになったことを精度良く検知できる。しかしながら、検知部を２つも設けると、部品点数が多くなり、また、製造工程が多くなり、その結果、製造コストが増加してしまう。

本発明は、上記事由に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、１つの検知部により、廃インクタンクの交換が間もなく必要であること、及び廃インクタンクの交換が必要になったことを、精度良く判断できる手段を提供することにある。

(1) 本発明のインクジェット記録装置は、インク滴を被記録媒体へ吐出して画像記録を行う記録ヘッドと、上記記録ヘッドからインクを排出させるクリーニング動作を行うクリーニング部と、上記クリーニング部により上記記録ヘッドから排出されたインクを貯留する廃インクタンクと、上記廃インクタンク内に配置されており、上記廃インクタンク内のインクを検知する検知部と、上記廃インクタンクの交換の判断基準値を記憶する第１記憶部と、上記クリーニング動作において上記記録ヘッドから排出されるインクの排出量に対応する設定値を記憶する第２記憶部と、上記クリーニング動作が行われるごとに上記設定値を積算するインク量カウンタと、上記検知部がインクを検知した際における上記インク量カウンタの積算値に基づいて上記判断基準値を補正する第１補正部と、を備える。

インク量カウンタは、クリーニング動作が行われるごとに設定値を積算する。インク量カウンタの積算値は、廃インクタンク内のインクの推定量である。検知部がインクを検知した際のインク量カウンタの積算値は、廃インクタンク内のインクの推定量と廃インクタンク内の実際のインク量との誤差の程度により変わる。第１補正部は、検知部がインクを検知した際のインク量カウンタの積算値に基づいて誤差の程度を判断し、廃インクタンクの交換の判断基準値を補正する。検知部がインクを検知した際のインク量カウンタの積算値に基づいて判断基準値が補正されるので、廃インクタンク内のインクが満量近くになったことを精度良く判断できる。

(2) 上記第１補正部は、上記検知部がインクを検知した際の上記廃インクタンク内のインク量に相当する値である基準値と、上記検知部がインクを検知した際における上記インク量カウンタの積算値とに基づいて、上記判断基準値を補正するものであってもよい。

(3) 上記基準値より小さい第１閾値、及び上記基準値より大きい第２閾値を記憶する第３記憶部を更に備えており、上記第１補正部は、上記第１閾値及び上記第２閾値と、上記検知部がインクを検知した際における上記インク量カウンタの積算値とに基づいて上記判断基準値を補正するものであってもよい。

(4) 本発明のインクジェット記録装置は、上記廃インクタンク内のインクの温度または上記廃インクタンクの周辺温度を検出する温度センサと、時間をカウントするタイマカウンタと、を更に備えており、上記第１補正部は、上記検知部がインクを検知した際における上記インク量カウンタの積算値と、上記検知部がインクを検知するまでに上記温度センサが検知した温度及び上記タイマカウンタのカウント値とに基づいて補正を行うものであってもよい。

検知部がインクを検知するまでの温度及び時間に基づいて判断基準値が補正されるので、廃インクタンク内のインクが満量近くになったことを、より精度良く判断できる。

(5) 本発明のインクジェット記録装置は、時間をカウントするタイマカウンタと、上記クリーニング部による定期的なクリーニング動作の間隔であるクリーニング間隔を記憶する第４記憶部と、上記検知部がインクを検知した際における上記インク量カウンタの積算値に基づいて上記クリーニング間隔を補正する第２補正部と、を更に備えたものであってもよい。

上記検知部がインクを検知した際における上記インク量カウンタの積算値に基づいてクリーニング間隔が補正されることにより、廃インクタンクを使用可能な期間を延ばすことができる。

(6) 上記クリーニング部は、上記記録ヘッドに空吐出させるものであってもよい。

(7) 本発明のインクジェット記録装置は、上記インク量カウンタの積算値が補正後の上記判断基準値を超えたことを判断する判断部と、上記検知部がインクを検知したことを条件に報知を行い、且つ上記インク量カウンタの積算値が補正後の上記判断基準値を超えたことを条件に報知を行う報知部と、を更に備えたものであってもよい。

(8) 本発明のインクジェット記録装置は、インク滴を被記録媒体へ吐出して画像記録を行う記録ヘッドと、上記記録ヘッドからインクを排出させるクリーニング動作を行うクリーニング部と、上記クリーニング部により上記記録ヘッドから排出されたインクを貯留する廃インクタンクと、上記廃インクタンク内に配置されており、上記廃インクタンク内のインクを検知する検知部と、上記廃インクタンクの交換の判断基準値を記憶する第１記憶部と、上記クリーニング部の駆動における駆動設定値が記憶された第５記憶部と、上記駆動設定値に基づいて設定された設定値が記憶された第２記憶部と、上記クリーニング動作が行われるごとに上記設定値を積算するインク量カウンタと、上記検知部がインクを検知した際における上記インク量カウンタの積算値を記憶する第３記憶部と、上記検知部がインクを検知した際における上記インク量カウンタの積算値に基づいて上記駆動設定値または上記設定値を補正する第３補正部と、を備える。

インク量カウンタは、クリーニング動作が行われるごとに設定値を積算する。インク量カウンタの積算値は、廃インクタンク内のインクの推定量である。検知部がインクを検知した際のインク量カウンタの積算値は、廃インクタンク内のインクの推定量と廃インクタンク内の実際のインク量との誤差の程度により変わる。第３補正部は、検知部がインクを検知した際のインク量カウンタの積算値に基づいて誤差の程度を判断し、駆動設定値または設定値を補正する。駆動設定値または設定値が補正されることにより、クリーニング動作において記録ヘッドから排出されるインクの量と、設定値との誤差が小さくなり、廃インクタンク内のインクが満量近くになったことを精度良く判断できる。

(9) 上記クリーニング部は、インク滴を吐出する吐出口が設けられた上記記録ヘッドの下面に当接して当該吐出口を覆うキャップと、上記駆動時間だけ駆動され、上記キャップ内を負圧にするポンプと、上記キャップと上記廃インクタンクとを接続するチューブと、を備えたものであってもよい。

本発明によれば、検知部によりインクを検知し、インクを検知した際のインク量カウンタの積算値により、判断基準値、駆動設定値または設定値を補正するので、１つの検知部により、廃インクタンクの交換が間もなく必要であること、及び廃インクタンクの交換が必要になったことを、精度良く判断できる。

インクジェット記録装置１０の外観斜視図である。 （Ａ）は記録部５０の下面図であり、（Ｂ）はパージ機構６０の模式的な側面図である。 プリンタ部１１の一部を示す図であり、（Ａ）は平面図であり、（Ｂ）は斜視図である。 （Ａ）は廃インクタンク７０の斜視図であり、（Ｂ）は変形例５の廃インクタンク１１０の斜視図であり、（Ｃ）は変形例６の廃インクタンク１２０の斜視図であり、（Ｄ）は変形例３の廃インクタンク７０の一部の斜視図である。 インクジェット記録装置１０のブロック図である。 判断基準値を補正する際の制御部８０の動作を説明するフローチャートである。 補正テーブルを示す図である。 廃インクタンク７０の交換が必要か否かを判断する際の制御部８０の動作を説明するフローチャートである。 変形例３において、判断基準値を補正する際の制御部８０の動作を説明するフローチャートである。

以下、本発明の実施形態について説明がされる。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例であり、本発明の要旨を変更しない範囲において実施形態が適宜変更されてもよい。以下の説明においては、図１に示されるように、インクジェット記録装置１０を使用可能に設置した状態を基準として上下方向７が定義されている。また、操作部１５がインクジェット記録装置１０の前面（正面）側に設けられているものとして前後方向８が定義されている。また、インクジェット記録装置１０を前側から見て左右方向９が定義されている。

［インクジェット記録装置１０の概要］
インクジェット記録装置１０は、記録用紙等の不図示のシート（被記録媒体に相当する）に画像を記録するプリンタ部１１と、原稿（不図示）に記録された画像を取り込むスキャナ部１２とを備えており、プリント、スキャン、コピー等を実行可能である。スキャナ部１２は任意の構成であるので、以下では、プリンタ部１１について説明がされる。

［プリンタ部１１の概要］
プリンタ部１１は、パーソナルコンピュータなどの外部機器や操作部１５により印刷指示を受けて、給紙カセット２０に載置されたシートに画像を記録し、画像が記録されたシートを排紙トレイ２９に排出する。

図５に示されるように、プリンタ部１１は、給紙カセット２０（図１）に載置されたシートを送り出す給送ローラ４３と、シートを搬送する搬送ローラ３５及び排紙ローラ３８と、搬送されるシートにインク滴を吐出する記録ヘッド５１とを備えている。給送ローラ４３は、ＡＳＦモータ１０１により駆動される。搬送ローラ３５及び排紙ローラ３８は、ＰＦモータ１０２により駆動される。ＡＳＦモータ１０１及びＰＦモータ１０２の駆動制御は、制御部８０により行われる。制御部８０は、不図示の制御基板に実装されたマイクロコンピュータにより実現されている。以下、プリンタ部１１の各構成について説明がされる。

［筐体１３］
図１に示されるように、筐体１３は、回動可能な開閉蓋１８を前面側に有している。開閉蓋１８は、左右方向９における筐体１３の右部の下部に配置されている。開閉蓋１８の奥側に、不図示のカートリッジ装着部が設けられている。カートリッジ装着部には、インクを収容したインクカートリッジが装着される。また、筐体１３は、給紙カセット２０を着脱自在に下部に収容している。

［操作部１５］
操作部１５は筐体１３の上部に設けられている。操作部１５は、不図示の操作スイッチが設けられた操作パネル１６と、液晶パネル１７（報知部に相当する）とを備えている。

［フレーム９０］
図３に示されるフレーム９０が、給紙カセット２０（図１）の上側に配置されている。フレーム９０は、プラテン３３（図３）や、記録部５０のキャリッジ５８や、パージ機構６０等を保持する部材である。

フレーム９０は、メインフレーム９１と、一対のガイドレール９２，９３とを備えており、矩形枠状の外形を呈している。詳細には、メインフレーム９１は、底板９４と、左右方向９において互いに対向する左側板９５及び右側板９６とを備えている。一対のガイドレール９２，９３は、左側板９５の上端と右側板９６の上端とにそれぞれ連結されており、前後方向８において互いに対向している。

フレーム９０は、一対のガイドレール９２，９３において、キャリッジ５８を左右方向９へ往復動可能に支持している。ガイドレール９２，９３は、メインフレーム９１の右側板９６を越えて右側板９６の右方まで延ばされている。これは、記録部５０をパージ機構６０の上側まで移動可能とするためである。詳しくは後述される。

［記録部５０］
図３に示されるように、記録部５０は、キャリッジ５８と、キャリッジ５８に搭載された記録ヘッド５１（記録ヘッドに相当する）とを備えている。

図３に示されるように、キャリッジ５８は、左右方向９へ往復動可能にガイドレール９２，９３に支持されている。キャリッジ５８は、ガイドレール９３の左右方向９における左端部と右端部との間において往復動される。

記録ヘッド５１は、キャリッジ５８がガイドレール９３の左端部の上側にあるとき、後述される廃インクトレイ４８の上側に位置しており、この位置（以下、フラッシング位置と称される）において、空吐出を行う。記録ヘッド５１は、キャリッジ５８がガイドレール９３の右端部の上側にあるとき、後述のパージ機構６０の上側に位置しており、この位置（以下、パージ位置と称される）において、パージ処理を受ける。記録ヘッド５１は、フラッシング位置とパージ位置との間にあるとき、プラテン３３の上側に位置しており、この位置において、シートへの画像記録を行う。

図３（Ａ）に示されるように、記録ヘッド５１は、４本のインクチューブ４５により、４つのインクカートリッジ（不図示）と接続されている。４つのインクカートリッジに貯留されたブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のインクが、インクチューブ４５を通って記録ヘッド５１へ供給される。

記録ヘッド５１は、インクが流入される複数のノズルを備えている。図２（Ａ）に示されるように、各ノズルは、記録ヘッド５１の下面側に吐出口５２（吐出口に相当する）をそれぞれ有している。複数の吐出口５２は、４つの吐出口列５３〜５６を構成している。吐出口列５３を構成する各ノズルには、ブラックのインクが流入される。吐出口列５４〜５６を構成する各ノズルには、それぞれシアン、マゼンタ、イエローのうちのいずれかのインクが流入される。

記録ヘッド５１は、各ノズルを変形させて吐出口５２からインク滴を吐出させる不図示の圧電素子を備えている。記録ヘッド５１は、圧電素子に印加される電圧の大きさに応じた量のインク滴を吐出口５２から吐出する。制御部８０（図５）は、圧電素子に印加する電圧の大きさを制御することにより、吐出口５２から吐出させるインク滴の量を制御する。制御部８０は、インク滴を空吐出させるフラッシングにおいて、所定の電圧を圧電素子に印加する。詳しくは後述される。なお、圧電素子によりインク滴を吐出させる記録ヘッド５１に代えて、ヒータによりノズル内のインクを局所的に沸騰させてインク滴を吐出口５２から吐出させる記録ヘッドが用いられてもよい。

［廃インクトレイ４８］
図３に示されるように、廃インクトレイ４８は、左右方向９におけるフレーム９０の左側板９５とプラテン３３との間に配置されている。廃インクトレイ４８は、フラッシングにおいて記録ヘッド５１から空吐出されたインク滴を受ける。廃インクトレイ４８には、フェルトやスポンジ等からなる不図示のインク吸収部材が載置されている。空吐出されたインクは、このインク吸収部材に吸収されて保持される。

［パージ機構６０］
図３に示されるように、パージ機構６０（クリーニング部の一例）は、左右方向９におけるフレーム９０の右側板９６の右側に配置されている。図２（Ｂ）に示されるように、パージ機構６０は、可動部６１と、可動部６１を上下方向７へ移動させるカム機構６２と、インクが流れる２本のチューブ６６，６７（チューブに相当する）と、インクを吸引するポンプ６３（ポンプに相当する）とを備えている。カム機構６２は、不図示の駆動モータの駆動を可動部６１に伝達し、可動部６１を上下方向７へ移動させる。

可動部６１は、ゴム材料からなるキャップ６４，６５（キャップに相当する）を備えている。一方のキャップ６４は、パージ位置にある記録ヘッド５１の黒色インク用の吐出口列５３の下方となる位置に配置されている。キャップ６４は、可動部６１が上下方向７へ移動されることにより、記録ヘッド５１の下面に密着されて吐出口列５３の吐出口５２を覆い、又は記録ヘッド５１の下面から離間されて吐出口列５３の吐出口５２を開放する。他方のキャップ６５は、パージ位置にある記録ヘッド５１の吐出口列５４〜５６の下方となる位置に設けられている。キャップ６５は、上下方向７へ移動されることにより、記録ヘッド５１の下面に密着されて吐出口列５４〜５６の吐出口５２を覆い、又は記録ヘッド５１の下面から離間されて吐出口列５４〜５６の吐出口５２を開放する。

チューブ６６，６７の一端は、キャップ６４、キャップ６５にそれぞれ接続されおり、チューブ６６，６７の他端は、廃インクタンク７０に接続されている。

ポンプ６３には、駆動モータ１０４（図５）により駆動されるロータリ式のチューブポンプが用いられている。駆動モータ１０４は、例えばＰＷＭ制御により駆動が制御される。キャップ６４，６５が吐出口列５３〜５６を閉塞した状態において駆動モータ１０４が駆動されると、キャップ６４，６５内が負圧となり、インクがノズルからキャップ６４，６５内を通じてチューブ６６，６７へ流出する。チューブ６６，６７に流出されたインクは、廃インクタンク７０に流れ込む。なお、駆動モータ１０４を設ける代わりに遊星ギア機構を設け、この遊星ギア機構により、ＡＳＦモータ１０１（図５）の一方の向きの回転により給送ローラ４３（図５）を回転させ、ＡＳＦモータ１０１の他方の向きの回転によりポンプ６３を駆動してもよい。

［廃インクタンク７０］
図４（Ａ）に示されるように、廃インクタンク７０（廃インクタンクの一例）は、上下方向７における高さが幅方向や奥行き方向の長さよりも短い扁平な直方体状の外形を呈しており、且つ上部に開口７１を有している。廃インクタンク７０の第１側壁７０Ａには、２つの接続管７２が接続されている。接続管７２の内部空間と廃インクタンク７０の内部空間とは連通されている。チューブ６６，６７（図２（Ｂ））が２つの接続管７２に接続されている。パージ機構６０によりノズルから吸引されたインクは、チューブ６６，６７を通って接続管７２の流入口７３から廃インクタンク７０内へ流れ込む。

インク吸収部材７４が廃インクタンク７０内に充填されている。インク吸収部材７４は、スポンジやフェルトなどインクを吸収可能な材料により直方体状に成型されており、開口７１から廃インクタンク７０内に挿入されている。廃インクタンク７０内へのインクの流入量が増加すると、インクは、図４（Ａ）の１点鎖線の矢印に示される向き７７へ徐々に進行する。インクは、廃インクタンク７０に対して満量になると、廃インクタンク７０の向き７７側の第２側壁７０Ｂへ到達する。

廃インクタンク７０内には検知電極７６（検知部に相当する）が配置されている。この検知電極７６には、検知回路７５（図５）により電圧が印加される。インクが検知電極７６に到達していないときは、検知電極７６に電圧を印加しても電流はほとんど流れない。検知電極７６にインクが到達した後は、検知電極７６に電圧を印加すると、インクへの放電により、検知電極７６に電流が流れる。検知電極７６に電流が流れたことは、検知回路７５により検知され、制御部８０に入力される。

検知回路７５は、例えば、定電圧源と、定電圧源にソースが接続された電界効果トランジスタと、電界効果トランジスタのドレインに一端が接続され他端が検知電極７６に接続された検知抵抗と、検知抵抗の両端間の電圧又は検知抵抗に流れる電流を検出する検出器とにより構成される。制御部８０は、電界効果トランジスタのゲートに駆動信号を入力して電界効果トランジスタをオンさせる。このときの検出器の出力が制御部８０に入力される。制御部８０は、検出器から入力した信号により、検知電極７６にインクが到達しているか否かを判断する。制御部８０は、検知電極７６にインクが到達していると一度判断すると、当該判断をメモリ８３（図５）に記憶させる。

インクが検知電極７６に到達したときの廃インクタンク７０内のインク量（以下、第１インク量と称される）が図４（Ａ）において破線により示されている。検知電極７６は、第１インク量が満量未満の所定量となる位置に配置されている。具体的には、検知電極７６は、向き７７に沿う廃インクタンク７０の内側面において、第１インク量が満量の９０〜９８％程度の値となる位置に配置されている。第１インク量は、後述されるように、廃インクタンク７０の交換が必要であるか否かの判断に用いられるので、検知電極７６の位置は、設計により厳密に決められる。

［制御部８０］
図５に示される制御部８０（判断部及び第１補正部に相当する）は、制御基板に実装された不図示のマイクロコンピュータにより実現されている。このマイクロコンピュータは、中央演算処理部（ＣＰＵ）、制御プログラム等が格納されたＲＯＭ、データの記憶領域又は作業領域として使用されるＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等により構成されている。各構成要素は、バスを介してＡＳＩＣに接続されている。これらの構成要素により、インク量カウンタ８１（インク量カウンタに相当する）、及び時間をカウントする複数のタイマカウンタ８２（タイマカウンタに相当する）が形成されている。また、ＲＡＭ及びＥＥＰＲＯＭにより、メモリ８３（第１記憶部、第２記憶部、第３記憶部、第４記憶部及び第５記憶部に相当する）が形成されている。

メモリ８３には、駆動時間、クリーニング間隔、第１設定値、第２設定値、判断基準値、第１閾値α、第２閾値β、及び第１補正テーブル（図７（Ａ））が記憶されている。

駆動時間（駆動設定値の一例）は、パージにおいて駆動モータ１０４が駆動される時間である。制御部８０は、メモリ８３に記憶された複数の駆動時間からパージの種類に応じた駆動時間を選択し、駆動モータ１０４を駆動させる。パージの種類には、定期的なものと、ユーザの入力により実施されるものとがある。定期的なパージは、クリーニング間隔（クリーニング間隔に相当する）ごとに定期的に行われる。ユーザの入力により実施されるパージは、ノズルに詰まった異物や気泡により印刷に不備が生じたときに、ユーザに指示されて行われる。制御部８０は、ユーザに指示されたパージにおいて、１回のパージにより印刷の不備が解消されない場合は、より長い駆動時間により駆動モータ１０４を駆動させ、２回目のパージを行う。

第１設定値（設定値の一例）は、駆動時間に対応して設定されている。詳細には、第１設定値は、メモリ８３に記憶された駆動時間だけ駆動モータ１０４が駆動されたときに記録ヘッド５１から吸引されるインク量から推定の蒸発量を引いた値とされている。

インク量カウンタ８１は、パージが行われるごとに、第１設定値を積算する。よって、インク量カウンタ８１の積算値は、廃インクタンク７０に貯留されているインクの推定量となる。インク量カウンタ８１の積算値は、電源がオフされても積算を継続できるように、積算を行うごとにメモリ８３に記憶される。

第２設定値は、フラッシングにおいて記録ヘッド５１の圧電素子に印加する電圧を決めるものである。制御部８０は、フラッシングにおいて、第２設定値により決まる電圧を圧電素子に印加し、記録ヘッド５１にインクを空吐出させる。

判断基準値（判断基準値に相当する）は、廃インクタンク７０の容量に基づいて設定されている。詳細には、判断基準値は、廃インクタンク７０の容量から所定量を引いた値に設定されている。この所定量は、例えば、１〜３回のパージにおいて記録ヘッド５１から吸引されるインク量とされる。所定量は、廃インクタンク７０からインクが溢れないためのマージンである。

第１閾値α、第２閾値β及び第１補正テーブルは、判断基準値を補正するためのものである。以下、詳しく説明がされる。

廃インクタンク７０に貯留された実際のインク量と、インク量カウンタ８１の積算値により推定される推定のインク量との間には、量産におけるパージ機構６０の吸引能力のばらつき等により誤差が生じる。制御部８０は、検知電極７６にインクが到達したときのインク量カウンタ８１の積算値である第１積算値により、パージ機構６０の吸引能力を判断し、判断した吸引能力により判断基準値を補正する。以下では、記録ヘッド５１から吸引するインクの量が多いパージ機構６０が吸引能力の高いパージ機構６０と称され、記録ヘッド５１から吸引するインクの量が少ないパージ機構６０が吸引能力の低いパージ機構６０と称され、説明がされる。

図７（Ａ）の第１補正テーブルに示される第１閾値α（第１閾値に相当する）及び第２閾値β（第２閾値に相当する）は、検知電極７６にインクが到達したときの廃インクカウンタ８１の積算値である第１積算値との大小関係を比較するためのものである。第１閾値α及び第２閾値βは、以下のようにして決められる。まず、インク量カウンタ８１により積算される第１設定値を、吸引能力が平均的なパージ機構６０が使用された場合を想定して決定する。次に、このように決定した第１設定値による第１積算値がを基準値（基準値に相当する）とする。つまり、基準値は、吸引能力が平均的なパージ機構６０が使用された場合の第１積算値と同じ値とされる。第１閾値αは、基準値より小さい値とされる。第２閾値βは、基準値より大きい値とされる。例えば、基準値を「１００」とした場合、第１閾値αは「９５」、第２閾値βは「１０５」である。

このように第１閾値α及び第２閾値βを決めることにより、吸引能力が平均的なパージ機構６０が使用された場合は、第１閾値α≦第１積算値＜第２閾値βとなる。また、吸引能力が低いパージ機構６０が使用された場合、第２閾値β≦第１積算値となる。吸引能力が高いパージ機構６０が使用された場合、第１積算値＜第１閾値αとなる。つまり、第１積算値が第１閾値α及び第２閾値βより大きいか小さいかにより、パージ機構６０の吸引能力を判断できる。

第１補正テーブル（図７（Ａ））において、第１積算値と、判断基準値を補正するための第１補正値とが対応付けられている。詳細には、第１補正テーブルにおいて、第１積算値＜第１閾値αのときの第１補正値が「Ａ」とされており、第１閾値α≦第１積算値＜第２閾値βのときの第１補正値が「Ｂ」とされており、第２閾値β≦第１積算値のときの第１補正値が「Ｃ」とされている。

第１閾値α≦第１積算値＜第２閾値βであるとき、パージ機構６０の吸引能力は平均的であるので、第１補正値Ｂは、補正後の判断基準値が補正前の判断基準値と同じとなるように、「１」とされている。

第１積算値＜第１閾値αであるとき、パージ機構６０の吸引能力は高いので、第１補正値Ａは、補正後の判断基準値が補正前の判断基準値より小さな値となるように、「１」よりも小さな値（例えば、「０．９」）とされている。

第２閾値β≦第１積算値であるとき、パージ機構６０の吸引能力は低いので、第１補正値Ｃは、補正後の判断基準値が補正前の判断基準値より大きな値となるように、「１」よりも大きな値（例えば、「１．１」）とされている。

［本実施形態の動作］
以下、図５を参照してインクジェット記録装置１０の動作が説明される。制御部８０は、パーソナルコンピュータなどの外部機器や操作部１５（図１）から印刷指示が入力されると、ＡＳＦモータ１０１、ＰＦモータ１０２、ＣＲモータ１０３の駆動及び記録ヘッド５１の圧電素子への電圧印加を制御し、シートへの画像記録を行う。画像記録が終了すると、制御部８０は、ＣＲモータ１０３の駆動を制御し、記録ヘッド５１をパージ位置へ移動させ、キャップ６４，６５（図２（Ｂ））を記録ヘッド５１の下面に密着させるキャッピングを行い、ノズル内のインクの乾燥及びノズルへの異物の侵入を防止する。

また、制御部８０は、パーソナルコンピュータや操作部１５からフラッシングを行う旨の指示が入力されたり、一定期間が前回の画像記録から経過したと判断すると、フラッシングを行う。

制御部８０は、フラッシングを行う場合、ＣＲモータ１０３を駆動させ、記録ヘッド５１をフラッシング位置へ移動させる。その後、制御部８０は、メモリ８３に記憶された第２設定値により決まる電圧を圧電素子に印加し、インクの空吐出を行う。空吐出されたインクは、廃インクトレイ４８（図３）により受けられる。乾燥等により粘性の高くなったインクは、空吐出によって記録ヘッド５１から排出される。

また、制御部８０は、パーソナルコンピュータや操作部１５からパージを行う旨の指示が入力されたり、メモリ８３に記憶されたクリーニング間隔が前回の定期的なパージから経過したと判断すると、上述のキャッピングを行う。次に、制御部８０は、メモリ８３に記憶された駆動時間だけ駆動モータ１０４を駆動させ、記録ヘッド５１からインクを吸引させる。記録ヘッド５１から吸引されたインクは、チューブ６６，６７（図２（Ｂ））を通って廃インクタンク７０内に流れ込み、インク吸収部材７４（図４（Ａ））に吸収される。

次に、制御部８０が、廃インクタンク７０の交換が間もなく必要になる旨や、廃インクタンク７０の交換が必要である旨を液晶パネル１７又はパーソナルコンピュータの表示画面に表示させる動作が説明される。なお、「廃インクタンク７０の交換」には、廃インクタンク７０内のインク吸収部材７４のみを交換することも含まれる。

制御部８０は、インクジェット記録装置１０の電源がオンされた直後や、パージを行った直後などに検知電極７６に電圧を印加し、検知電極７６にインクが到達しているか否かを判断する。制御部８０は、検知電極７６にインクが到達していると判断すると、当該判断（以下、第１判断と称される）をメモリ８３に記憶し、且つ、廃インクタンク７０の交換が間もなく必要になる旨を液晶パネル１７又はパーソナルコンピュータの表示画面に表示させる。第１判断は、廃インクタンク７０が交換されるまで、メモリ８３に記憶され続ける。廃インクタンク７０が交換されると、第１判断は消去（リセット）される。

また、制御部８０は、検知電極７６にインクが到達したと判断したときのインク量カウンタ８１の積算値である第１積算値をメモリ８３に記憶させる。制御部８０は、第１積算値をメモリ８３に記憶させた後、図６のフローチャートに示される動作を行って判断基準値を補正する。

まず、制御部８０は、第１積算値＜第１閾値αであるか否かを判断する（Ｓ１）。制御部８０は、第１積算値＜第１閾値αであると判断すると（Ｓ１，Ｙ）、第１補正テーブル（図７（Ａ））により、第１補正値を「Ａ」に決定する（Ｓ２）。制御部８０は、第１積算値＜第１閾値αでないと判断すると（Ｓ１，Ｎ）、第１閾値α≦第１積算値＜第２閾値βであるか否かを判断する（Ｓ３）。制御部８０は、第１閾値α≦第１積算値＜第２閾値βであると判断すると（Ｓ３，Ｙ）、第１補正テーブルにより、第１補正値を「Ｂ」に決定する（Ｓ４）。制御部８０は、ステップＳ３において、第１閾値α≦第１積算値＜第２閾値βでないと判断すると（Ｓ３，Ｎ）、第１補正テーブルにより、第１補正値を「Ｃ」に決定する（Ｓ５）。制御部８０は、決定した第１補正値を判断基準値に乗じて得た値を補正後の判断基準値とする（Ｓ６）。補正後の判断基準値は、メモリ８３に記憶される。

制御部８０は、補正後の判断基準値と、インク量カウンタ８１の積算値とを用いて、廃インクタンク７０の交換が必要であるか否かを判断する。この判断を行う際の制御部８０の動作が、図８に示されるフローチャートを用いて以下詳しく説明される。

制御部８０は、電源がオンされたり、パージを実行する旨の指示が入力されたりすると、図８に示されるフローチャートの動作を開始する。まず、制御部８０は、第１判断がメモリ８３に記憶されているか否かを判断する（Ｓ１１）。制御部８０は、第１判断がメモリ８３に記憶されていると判断すると（Ｓ１１，Ｙ）、インク量カウンタ８１の積算値が補正後の判断基準値を超えているか否かを判断する（Ｓ１２）。制御部８０は、インク量カウンタ８１の積算値が補正後の判断基準値を超えていると判断すると（Ｓ１２，Ｙ）、次にパージを行うと廃インクタンク７０からインクが溢れるおそれがあるとして、廃インクタンク７０の交換が必要であると判断する（Ｓ１３）。そうすると、制御部８０は、廃インクタンク７０の交換が必要である旨を液晶パネル１７又はパーソナルコンピュータの表示画面に表示させ（Ｓ１４）、動作を終了する。

制御部８０は、ステップＳ１１において第１判断がメモリ８３に記憶されていないと判断した場合（Ｓ１１，Ｎ）、又はステップＳ１２においてインク量カウンタ８１の積算値が補正後の判断基準値を超えていないと判断した場合（Ｓ１２，Ｎ）は、次にパージを行っても廃インクタンク７０からインクが溢れるおそれがないとして、廃インクタンク７０の交換が必要でないと判断し（Ｓ１５）、動作を終了する。なお、制御部８０は、廃インクタンク７０の交換が必要であると判断した後は、ユーザによる指示が入力されたとしても、また、クリーニング間隔が経過したとしても、パージを行わない。これにより、廃インクタンク７０からインクが溢れることが防止される。

［実施形態の効果］
上述されたように、廃インクタンク７０内の実際のインク量と、インク量カウンタ８１の積算値に基づいて推定される廃インクタンク７０内のインク量との間には、パージ機構６０の吸引能力の量産におけるばらつきにより、誤差が生じる。この誤差により、廃インクタンク７０内のインクが満量近くになったことを正確に判断できない事態が生じる。本実施形態では、パージ機構６０の吸引能力の違いによって変化する第１積算値に基づいてパージ機構６０の吸引能力を判断し、この判断に基づいて判断基準値を補正する。よって、パージ機構６０の吸引能力の違いに拘わらず、廃インクタンク７０内のインクが満量近くになったことを正確に判断できる。したがって、１つの検知電極７６により、廃インクタンク７０の交換が間もなく必要になること、及び廃インクタンク７０の交換が必要になったことを精度良く判断できる。その結果、製造コストが抑えられており、且つ使い勝手の良いインクジェット記録装置１０を実現できる。

上述の実施形態では、決定した第１補正値が判断基準値に乗じられて判断基準値が補正された。しかしながら、決定した第１補正値が判断基準値に加減算されて判断基準値が補正されてもよい。また、第１補正テーブルにおいて、第１積算値と補正後の判断基準値とが直接対応付けられていてもよい。

また、上述の実施形態では、吸引能力の平均的なパージ機構６０に基づいて第１設定値、第１閾値α、第２閾値βが決められた例が説明された。しかしながら、吸引能力の低いパージ機構６０や吸引能力の高いパージ機構６０に基づいて第１設定値、第１閾値α、第２閾値βが決められていてもよい。吸引能力の低いパージ機構６０に基づいて第１設定値、第１閾値α、第２閾値βが決められる場合について以下説明がされる。この場合、第１閾値α＜第２閾値β＜基準値とされる。上述と同様に、第２閾値β≦第１積算値である場合、パージ機構６０の吸引能力は低いと判断できる。上述のように、インク量カウンタ８１により積算される第１設定値は、吸引能力の低いパージ機構６０を想定して決められている。よって、パージ機構６０の吸引能力が低い場合は、判断基準値を変える必要はない。したがって、第２閾値β≦第１積算値である場合の第１補正値Ｃは、補正後の判断基準値が補正前の判断基準値と同じになるように、「１」とされる。第１閾値α≦第１積算値＜第２閾値βである場合、パージ機構６０の吸引能力は平均的であると判断される。このときの第１補正値Ｂは、補正後の判断基準値が補正前の判断基準値より小さくなるように、「１」より小さい値（例えば、「０．９５」）とされる。第１積算値＜第１閾値αである場合、パージ機構６０の吸引能力は高いと判断される。このときの第１補正値Ａは、補正後の判断基準値が補正前の判断基準値より更に小さくなるように、第１補正値Ｂよりも小さい値（例えば、「０．９０」）とされる。吸引能力の高いパージ機構６０を基準とした場合、基準値＜第１閾値α＜第２閾値βとされる。第１補正値Ａは、「１」とされ、第２補正値Ｂは、「１」よりも大きな値（例えば、「１．０５」）とされ、第３補正値Ｃは、第２補正値Ｂよりも大きな値（例えば、「１．１０」）とされる。

［変形例１］
上述の実施形態では、判断基準値を補正する例が説明された。本変形例では、駆動モータ１０４の駆動時間を補正する例が説明される。

本変形例では、判断基準値は、上述の実施形態と異なり、廃インクタンク７０（図４（Ａ））の容量から第１インク量を引いた量（第２インク量と称される）に基づいて設定されている。詳細には、第２インク量から所定量を引いた量が判断基準値とされている。この所定量は、例えば、１〜３回のパージにおいて記録ヘッド５１から吸引されるインク量とされる。所定量は、廃インクタンク７０からインクが溢れないためのマージンである。

また、メモリ８３には、第１補正テーブルの代わりに、図７（Ｂ）に示される第２補正テーブルが記憶されている。第２補正テーブルでは、第１積算値と第２補正値とが対応付けられている。その他の構成は上述の実施形態と同じである。

制御部８０は、検知電極７６にインクが到達したと判断すると、第１判断及び第１積算値をメモリ８３に記憶させ、且つインク量カウンタ８１のカウント値をリセットする。また、制御部８０は、検知電極７６にインクが到達したと判断すると、廃インクタンク７０の交換が間もなく必要になる旨を液晶パネル１７又はパーソナルコンピュータの表示画面に表示させる。

制御部８０（判断部及び第３補正部に相当する）は、第１積算値をメモリ８３に記憶させた後、図６のフローチャートの動作と同様の動作を行い、メモリ８３に記憶された駆動時間を補正する。図６のフローチャートにおいて、第１設定テーブルの代わりに第２設定テーブルが用いられ、第１補正値Ａ，Ｂ，Ｃの代わりに第２補正値Ｄ，Ｅ，Ｆが決定される。メモリ８３に記憶された駆動時間は、決定された第２補正値が乗じられることにより補正される。補正後の駆動時間は、メモリ８３に記憶される。

第１閾値α≦第１積算値＜第２閾値βであるとき、上述の実施形態と同様に、パージ機構６０の吸引能力を平均的と判断できる。よって、第１閾値α≦第１積算値＜第２閾値βであるときの第２補正値Ｅは、補正後の駆動時間が補正前の駆動時間と同じ値となるように「１」とされている。

第１積算値＜第１閾値αであるとき、パージ機構６０の吸引能力を高いと判断できる。よって、第１積算値＜第１閾値αであるときの第２補正値Ｄは、補正後の駆動時間が補正前の駆動時間より短くなって、パージ機構６０が記録ヘッド５１から吸引するインクの量が、吸引能力が平均的なパージ機構６０が記録ヘッド５１から吸引するインクの量とほぼ同じになるように、「１」よりも小さな値（例えば、「０．９５」）とされている。

第２閾値β≦第１積算値であるとき、パージ機構６０の吸引能力を低いと判断できる。よって、第２閾値β≦第１積算値であるときの第１補正値Ｆは、補正後の駆動時間が補正前の駆動時間より長くなって、パージ機構６０が記録ヘッド５１から吸引するインクの量が、吸引能力が平均的なパージ機構６０が記録ヘッド５１から吸引するインクの量とほぼ同じになるように、「１」よりも大きな値（例えば、「１．０５」）とされている。

制御部８０は、駆動時間を補正した後は、補正後の駆動時間により駆動モータ１０４を駆動させ、パージを行う。

制御部８０は、電源がオンされた直後や、パージを行う旨の指示を受けた直後や、パージを行った直後などに、上述の実施形態と同様に、図８のフローチャートに示された動作を行い、廃インクタンク７０の交換が必要であるか否かを判断する。

本変形例では、制御部８０は、駆動モータ１０４の駆動時間を補正することにより、パージ機構６０の吸引能力の差によって生じる吸引インク量のばらつきを抑えている。よって、検知電極７６にインクが到達した後は、廃インクタンク７０へ流れ込むインクの量が、パージ機構６０の吸引能力の違いに拘わらずほぼ同じになり、廃インクタンク７０内のインクが満量近くになったことを正確に判断できる。

本変形例では、決定した第２補正値を駆動時間に乗じて駆動時間を補正する例が説明された。しかしながら、決定した第２補正値を駆動時間に加減算することにより駆動時間を補正してもよい。また、第２補正テーブルにおいて、第１積算値と補正後の駆動時間とが直接対応付けられていてもよい。

また、本変形例では、駆動時間を長くし、又は短くする例が説明された。しかしながら、駆動時間が段階的に短くされてもよい。つまり、吸引能力の低いパージ機構６０においても異物等を記録ヘッドから確実に除去できるように、吸引能力の低いパージ機構６０に合わせて駆動時間を長めに設定しておき、第１積算値に基づいて駆動時間を段階的に短くする。

また、本変形例では、駆動モータ１０４の駆動時間を補正することにより、パージ機構６０の吸引能力の違いに拘わらず廃インクタンク７０へ流れ込むインクの量をほぼ同じにする例が説明された。しかしながら、駆動モータ１０４の回転速度（駆動設定値の一例）を増減することにより、パージ機構６０の吸引能力の違いに拘わらず廃インクタンク７０へ流れ込むインクの量をほぼ同じにすることができる。駆動モータ１０４の回転速度の補正は、駆動時間の補正と同様にして行われる。

また、本変形例では、駆動時間を補正する例が説明されたが、第１設定値を補正しても、廃インクタンク７０内のインクが満量近くになったことを正確に判断することができる。なお、この場合、第１設定値は、駆動時間と同様にして補正される。

［変形例２］
本変形例では、第１積算値により、判断基準値、及び、メモリ８３に記憶されたクリーニング間隔が補正される例が説明される。

上述されたように、パージ機構６０の吸引能力は量産においてばらつく。クリーニング間隔は、吸引能力の低いパージ機構６０に合わせて短めに設定されている。本変形例では、第１積算値によりパージ機構６０の吸引能力を判断し、クリーニング間隔を長くする。以下、詳しく説明がされる。

インクジェット記録装置１０の基本的な構成は、上述の実施形態と同じであり、実施形態と同様にして判断基準値が補正される。但し、第１補正テーブルに加え、図７（Ｃ）に示される第３補正テーブルがメモリ８３に記憶されている。なお、判断基準値の補正方法は、上述の実施形態と同一であるため、説明を省略する。

制御部８０（第１補正部及び第２補正部に相当する）は、検知電極７６にインクが到達したと判断すると、第１判断及び第１積算値をメモリ８３に記憶させる。また、制御部８０は、検知電極７６にインクが到達したと判断すると、廃インクタンク７０の交換が間もなく必要になる旨を液晶パネル１７又はパーソナルコンピュータの表示画面に表示させる。

制御部８０は、第１積算値をメモリ８３に記憶させた後、図６のフローチャートの動作と同様の動作を行い、メモリ８３に記憶されたクリーニング間隔を補正する。図６のフローチャートにおいて、第１設定テーブルの代わりに第３設定テーブルが用いられ、第１補正値Ａ，Ｂ，Ｃの代わりに第３補正値Ｇ，Ｈ，Ｊが決定される。クリーニング間隔は、決定された第３補正値が乗じられることにより補正される。補正後のクリーニング間隔は、メモリ８３に記憶される。

第１積算値＜第１閾値αであるとき、上述の実施形態と同様に、パージ機構６０の吸引能力を高いと判断できる。よって、第１積算値＜第１閾値αのときの第３補正値Ｇは、クリーニング間隔を長くするために、「１」より大きい値（例えば、「１．１」）とされる。

第１閾値α≦第１積算値＜第２閾値βであるときは、パージ機構６０の吸引能力を平均的であると判断できる。よって、第１閾値α≦第１積算値＜第２閾値βのときの第３補正値Ｈは、クリーニング間隔を少し長くするために、「１」よりも大きく第３補正値Ｇよりも小さい値（例えば、「１．０５」）とされる。

第２閾値β≦第１積算値であるときは、パージ機構６０の吸引能力を低いと判断できる。よって、第２閾値β≦第１積算値であるときの第３補正値Ｊは、補正後のクリーニング間隔が補正前のクリーニング間隔と同じになるように、「１」とされる。

制御部８０は、クリーニング間隔を補正した後は、前回の定期的なパージから補正後のクリーニング間隔が経過すると、定期的なパージを行う。

本変形例では、吸引能力の高いパージ機構６０や吸引能力が平均的なパージ機構６０が使用されているインクジェット記録装置１０において、廃インクタンク７０を使用可能な期間を延ばすことができる。

本変形例では、決定した第３補正値がクリーニング間隔に乗じられてクリーニング間隔が補正された例が説明された。しかしながら、決定した第３補正値をクリーニング間隔に加えることによりクリーニング間隔を補正してもよい。また、第３補正テーブルにおいて、第１積算値と補正後のクリーニング間隔とが直接対応付けられていてもよい。

［変形例３］
本変形例では、第１積算値に加え、検知電極７６にインクが到達するまでの廃インクタンク７０の平均温度及び経過時間により判断基準値が補正される例が説明される。

上述の実施形態では、第１積算値に基づいてパージ機構６０の吸引能力を判断した。しかしながら、第１積算値は、パージ機構６０の吸引能力のばらつきに加え、インクの蒸発量の多寡によっても変わる。本実施形態では、検知電極７６にインクが到達するまでの廃インクタンク７０の平均温度及び経過時間によりインクの蒸発量を推定し、パージ機構６０の吸引能力を、より正確に判断する。そうすることにより、廃インクタンク７０が満量近くになったことを、上述の実施形態よりも正確に判断できる。以下、詳しく説明がされる。

本変形例では、図４（Ｄ）に示されるサーミスタ１３５（温度センサに相当する）が廃インクタンク７０に設けられている。また、第１補正テーブルに代えて、図７（Ｄ），（Ｅ）に示される第４補正テーブル及び第５補正テーブルがメモリ８３に記憶されている。本変形例のその他の構成は、上述の実施形態と同じである。

図４（Ｄ）に示されるように、廃インクタンク７０の第３側壁７０Ｃには、留め金具１３３を保持する一対の保持部１３０が設けられている。各保持部１３０は、第３側壁７０Ｃに対向する保持片１３１をそれぞれ有している。留め金具１３３には、矩形状の金属片が用いられている。一対の保持片１３１と第３側壁７０Ｃとの間に留め金具１３３の長手方向の両端部が挿入されている。この両端部間に、サーミスタ１３５が挿通される挿入孔１３４が開口されている。サーミスタ１３５には、留め金具１３３の挿入孔１３４の縁に引っ掛かる段部が設けられている。サーミスタ１３５は、留め金具１３３により、第３側壁７０Ｃに押し付けられ、第３側壁７０Ｃに密着された状態に維持される。サーミスタ１３５のリード線１３６は、制御基板（不図示）に接続されている。サーミスタ１３５の出力は、リード線１３６を介して制御部８０（図５）に入力される。

制御部８０（判断部、第１補正部及び第２補正部に相当する）は、一定期間が経過するごとに、サーミスタ１３５により検知された廃インクタンク７０の温度をインクの温度としてメモリ８３に記憶させる。一定期間は、例えば、１週間〜３カ月間程度である。また、制御部８０は、インクジェット記録装置１０の使用が開始されたときから、又は廃インクタンク７０が交換されたときから検知電極７６にインクが到達したと判断するまでの経過時間をタイマカウンタ８２にカウントさせる。

制御部８０は、検知電極７６にインクが到達したと判断すると、第１判断、第１積算値、及び検知電極７６にインクが到達したと判断したときのタイマカウンタのカウント値（以下、第１時間と称される）をメモリ８３に記憶させる。また、制御部８０は、検知電極７６にインクが到達したと判断すると、廃インクタンク７０の交換が間もなく必要になる旨を液晶パネル１７又はパーソナルコンピュータの表示画面に表示させる。

また、制御部８０は、検知電極７６にインクが到達したと判断すると、それまでに検知した廃インクタンク７０の温度の平均値を算出する。その後、制御部８０は、第１積算値と、算出した平均温度と、第１時間と、図７（Ｄ）に示される第４補正テーブルと、図７（Ｅ）に示される第５補正テーブルとを用いて判断基準値を補正する。第４補正テーブルでは、平均温度及び第１時間と、第４補正値とが対応付けられている。第５補正テーブルでは、第４補正値及び第１積算値と、第５補正値とが対応付けられている。以下、図９のフローチャートを参照して、第１積算値を補正する際の制御部８０の動作が詳しく説明される。

制御部８０は、メモリ８３に記憶された第３閾値（例えば、２５℃）を用いて、平均気温が「高い」か否かを判断する（Ｓ２１）。本実施形態において、平均気温が第３閾値より高い場合に、「高い」とし、平均気温が第３閾値より低い場合に、「低い」とする。制御部８０は、平均気温が「高い」と判断すると（Ｓ２１，Ｙ）、メモリ８３に記憶された第４閾値（例えば、５２時間）を用いて、第１時間が長いか否かを判断する（Ｓ２２）。本実施形態において、第１時間が第４閾値より長い場合に、「長い」とし、第１時間が第４閾値より短い場合に、「短い」とする。制御部８０は、第１時間が長いと判断すると（Ｓ２２，Ｙ）、第４補正テーブルにより、第４補正値を「Ｋ」に決定する（Ｓ２３）。制御部８０は、ステップＳ２１において、平均気温が「低い」と判断すると（Ｓ２１，Ｎ）、第１時間が「長い」か否かを判断する（Ｓ２４）。制御部８０は、第１時間が「短い」と判断すると（Ｓ２４，Ｎ）、第４補正テーブルにより、第４補正値を「Ｍ」に決定する（Ｓ２６）。制御部８０は、ステップＳ２２において、第１時間が「短い」と判断した場合（Ｓ２２，Ｎ）、及び、ステップＳ２４において、第１時間が「長い」と判断した場合（Ｓ２４，Ｙ）、第４補正テーブルにより、第４補正値を「Ｌ」に決定する（Ｓ２５）。

制御部８０は、第４補正値を決定した後、第１積算値＜第１閾値αであるか否かを判断する（Ｓ２７）。制御部８０は、第１積算値＜第１閾値αであると判断すると（Ｓ２７，Ｙ）、第４補正値が「Ｋ」であるか否かを判断する（Ｓ２８）。制御部８０は、第４補正値が「Ｋ」であると判断すると（Ｓ２８，Ｙ）、第５補正テーブルにより、第５補正値を「Ｕ」に決定する（Ｓ２９）。制御部８０は、ステップＳ２８において、第４補正値が「Ｋ」でないと判断すると（Ｓ２８，Ｎ）、第４補正値が「Ｌ」であるか否かを判断する（Ｓ３０）。制御部８０は、第４補正値が「Ｌ」であると判断すると（Ｓ３０，Ｙ）、第５補正テーブルにより、第５補正値を「Ｖ」に決定する（Ｓ３１）。制御部８０は、ステップＳ３０において、第４補正値が「Ｌ」でないと判断すると（Ｓ３０，Ｎ）、第５補正テーブルにより、第５補正値を「Ｗ」に決定する（Ｓ３２）。

制御部８０は、ステップＳ２７において、第１積算値＜第１閾値αでないと判断すると（Ｓ２７，Ｎ）、第１閾値α≦第１積算値＜第２閾値βであるか否かを判断する（Ｓ３３）。制御部８０は、第１閾値α≦第１積算値＜第２閾値βであると判断すると（Ｓ３３，Ｙ）、第４補正値が「Ｋ」であるか否かを判断する（Ｓ３４）。制御部８０は、第４補正値が「Ｋ」であると判断すると（Ｓ３４，Ｙ）、第５補正テーブルにより、第５補正値を「Ｒ」に決定する（Ｓ３５）。制御部８０は、ステップＳ３４において、第４補正値が「Ｋ」でないと判断すると（Ｓ３４，Ｎ）、第４補正値が「Ｌ」であるか否かを判断する（Ｓ３６）。制御部８０は、第４補正値が「Ｌ」であると判断すると（Ｓ３６，Ｙ）、第５補正テーブルにより、第５補正値を「Ｓ」に決定する（Ｓ３７）。制御部８０は、ステップＳ３６において、第４補正値が「Ｌ」でないと判断すると（Ｓ３６，Ｎ）、第５補正テーブルにより、第５補正値を「Ｔ」に決定する（Ｓ３８）。

制御部８０は、ステップＳ３３において、第１閾値α≦第１積算値＜第２閾値βでないと判断すると（Ｓ３３，Ｎ）、第４補正値が「Ｋ」であるか否かを判断する（Ｓ３９）。制御部８０は、第４補正値が「Ｋ」であると判断すると（Ｓ３９，Ｙ）、第５補正テーブルにより、第５補正値を「Ｎ」に決定する（Ｓ４０）。制御部８０は、ステップＳ３９において、第４補正値が「Ｋ」でないと判断すると（Ｓ３９，Ｎ）、第４補正値が「Ｌ」であるか否かを判断する（Ｓ４１）。制御部８０は、第４補正値が「Ｌ」であると判断すると（Ｓ４１，Ｙ）、第５補正テーブルにより、第５補正値を「Ｐ」に決定する（Ｓ４２）。制御部８０は、ステップＳ４１において、第４補正値が「Ｌ」でないと判断すると（Ｓ４１，Ｎ）、第５補正テーブルにより、第５補正値を「Ｑ」に決定する（Ｓ４３）。

制御部８０は、第５補正値を決定した後、第５補正値を判断基準値に乗じて補正する（Ｓ４４）。補正後の判断基準値は、メモリ８３に記憶される。

第５補正値Ｕは、第４補正値が「Ｋ」、すなわち、平均気温が「高い」且つ第１時間が「長い」であり、且つ第１積算値＜第１閾値αであるときの補正値である。つまり、第５補正値Ｕは、インクの蒸発量が多く、且つ第１積算値が第１インク量よりかなり少ないときの補正値である。よって、パージ機構６０の吸引能力がかなり高いと判断できる。したがって、第５補正値Ｕは、「１」よりもかなり小さい値（例えば、「０．９００」）とされる。

第５補正値Ｖは、第４補正値が「Ｌ」、すなわち、平均気温が「高い」（又は「低い」）且つ第１時間が「短い」（又は「長い」）であり、且つ第１積算値＜第１閾値αであるときの補正値である。つまり、第５補正値Ｖは、インクの蒸発量が平均的な量であり、且つ第１積算値が第１インク量よりかなり少ないときの補正値である。よって、パージ機構６０の吸引能力が少し高いと判断できる。したがって、第５補正値Ｖは、「１」よりも小さく、第５補正値Ｕよりも少し大きな値（例えば、「０．９２５」）とされる。

第５補正値Ｗは、第４補正値が「Ｍ」、すなわち、平均気温が「低い」且つ第１時間が「短い」であり、且つ第１積算値＜第１閾値αであるときの補正値である。つまり、第５補正値Ｗは、インクの蒸発量が少なく、且つ第１積算値が第１インク量よりかなり少ないときの補正値である。よって、パージ機構６０の吸引能力は少し高いが、第５補正値を「Ｖ」としたときよりは低いと判断できる。したがって、第５補正値Ｗは、「１」よりも小さく、第５補正値Ｖよりも少し大きい値（例えば、「０．９５０」）とされる。

第５補正値Ｓは、第４補正値が「Ｌ」であり、且つ第１閾値α≦第１積算値＜第２閾値βであるときの補正値である。つまり、第５補正値Ｓは、インクの蒸発量が平均的な量であり、且つ第１積算値が第１インク量とほぼ同じときの補正値である。よって、パージ機構６０の吸引能力が平均的であると判断できる。したがって、第５補正値Ｖは「１」とされる。

第５補正値Ｒは、第４補正値が「Ｋ」であり、且つ第１閾値α≦第１積算値＜第２閾値βであるときの補正値である。つまり、第５補正値Ｒは、インクの蒸発量が多く、且つ第１積算値が第１インク量とほぼ同じときの補正値である。よって、パージ機構６０の吸引能力が少し高いと判断できる。したがって、第５補正値Ｒは、「１」よりも少し小さい値（例えば、「０．９７５」）とされる。

第５補正値Ｔは、第４補正値が「Ｍ」であり、且つ第１閾値α≦第１積算値＜第２閾値βであるときの補正値である。つまり、第５補正値Ｔは、インクの蒸発量が少なく、且つ第１積算値が第１インク量とほぼ同じときの補正値である。よって、パージ機構６０の吸引能力が少し低いと判断できる。したがって、第５補正値Ｔは、「１」よりも少し大きな値（例えば、「１．０２５」）とされる。

第５補正値Ｑは、第４補正値が「Ｍ」であり、且つ第２閾値β≦第１積算値であるときの補正値である。つまり、第５補正値Ｑは、インクの蒸発量が少なく、且つ第１積算値が第１インク量よりかなり多いときの補正値である。よって、パージ機構６０の吸引能力がかなり低いと判断できる。したがって、第５補正値Ｑは、「１」よりもかなり大きな値（例えば、「１．１００」）とされる。

第５補正値Ｐは、第４補正値が「Ｌ」且つ第２閾値β≦第１積算値であるときにの補正値である。つまり、第５補正値Ｐは、インクの蒸発量が平均的な量であり、且つ第１積算値が第１インク量よりかなり多いときの補正値である。よって、パージ機構６０の吸引能力が少し低いと判断できる。したがって、第５補正値Ｐは、「１」よりも大きく、第５補正値Ｑよりも小さい値（例えば、「１．０７５」）とされる。

第５補正値Ｎは、第４補正値が「Ｋ」であり、且つ第２閾値β≦第１積算値であるときの補正値である。つまり、第５補正値Ｎは、インクの蒸発量が多く、且つ第１積算値が第１インク量よりかなり多いときの補正値である。よって、パージ機構６０の吸引能力は少し低いが、第５補正値を「Ｐ」とした場合よりは高いと判断できる。したがって、第５補正値Ｎは、「１」よりも大きく、第５補正値Ｐよりも少し小さい値（例えば、「１．０５０」）とされる。

制御部８０は、電源がオンされた直後や、パージが行われた直後などに、補正後の判断基準値を用いて廃インクタンク７０の交換が必要であるか否かを判断する。この判断時に制御部８０が行う動作は、図８に示されるフローチャートの動作と同じである。

本変形例では、第１積算値と、平均温度と、第１時間とにより判断基準値が補正されるので、第１積算値のみにより判断基準値を補正する上述の実施形態よりも、パージ機構６０の吸引能力を正確に判断できる。よって、廃インクタンク７０内のインクが満量近くになったことを、上述の実施形態よりも正確に判断できる。なお、上述されたように、第１インク量は、廃インクタンク７０の容量の９０％〜９８％に設定されているので、第１インク量から満量近くになるまでの期間におけるインクの蒸発量は少なく、当該蒸発量が大きくばらつくことはない。よって、第１インク量から満量近くになるまでの間の蒸発量のばらつきが、廃インクタンク７０内のインクが満量近くになったことの判断に与える影響は少ない。

本変形例では、決定した第５補正値が判断基準値に乗じられて判断基準値が補正された。しかしながら、決定した第５補正値を判断基準値に加減算することにより判断基準値が補正されてもよい。また、第５補正テーブルにおいて、第１積算値及び第４補正値と補正後の判断基準値とが直接対応付けられていてもよい。また、本変形例において、判断基準値の補正に加え、上述の変形例２と同様にしてメモリ８３に記憶されたクリーニング間隔が補正されてもよい。

また、本変形例では、廃インクタンク７０の温度をインクの温度として検知する例が説明された。しかしながら、廃インクタンク７０内のインクの温度が直接検知されてもよいし、廃インクタンク７０の周辺の雰囲気温度がインクの温度として検知されてもよい。

［変形例４］
変形例１では、第１積算値により、駆動モータ１０４の駆動時間又は第１設定値が補正される例が説明された。しかしながら、変形例３のように、第１積算値と、平均温度と、第１時間とにより、駆動モータ１０４の駆動時間、駆動モータの回転速度又は第１設定値が補正されてもよい。この場合、駆動モータ１０４の駆動時間、駆動モータの回転速度又は第１設定値の補正は、変形例３と同様にして行われる。

本変形例では、第１積算値と、平均温度と、第１時間とにより、駆動モータ１０４の駆動時間、駆動モータ１０４の回転速度又は第１設定値が補正されるので、第１積算値のみにより駆動モータ１０４の駆動時間、駆動モータの回転速度又は第１設定値を補正する変形例１よりも、パージ機構６０の吸引能力を正確に判断できる。その結果、廃インクタンク７０内のインクが満量近くになったことを、変形例１よりも正確に判断できる。

［変形例５］
本変形例では、図４（Ａ）に示される廃インクタンク７０の代わりに、図４（Ｂ）に示される廃インクタンク１１０（廃インクタンクの一例）が用いられた例が説明される。

廃インクタンク１１０は、廃インクタンク７０とほぼ同じ外形を呈している。但し、２つの接続管７２は、上下に並べられて配置されている。また、２つの接続管７２は、第１向き１１１側の廃インクタンク１１０の端部に設けられている。また、廃インクタンク１１０内には、底から起立するリブ１１３が設けられている。リブ１１３は、第１側壁７０Ａの第１方向１１１における中央部から第２向き１１２へ沿って延び、且つ第２側壁７０Ｂから離間されている。よって、貯留されるインクの進む向きは、図４（Ｂ）の一点鎖線の矢印の向き７７に示されるようなＵターンする向きになる。

検知電極７６は、廃インクタンク１１０内のインク量が第１インク量（図の破線により示される量）になったときにインクが到達する位置に配置されている。詳細には、検知電極７６は、第１向き１１１とは反対向き側の第３側壁７０Ｃにおいて、第１側壁７０Ａに寄せて廃インクタンク１１０内に配置されている。

本変形例の廃インクタンク１１０においては、図４（Ａ）に示される廃インクタンク７０よりもインクの流路が細いので、上述の実施形態よりも、廃インクタンク１１０内のインクの量が第１インク量となったことを正確に検知することができる。

［変形例６］
本変形例では、図４（Ａ）に示される廃インクタンク７０の代わりに、図４（Ｃ）に示される廃インクタンク１２０（廃インクタンクの一例）が用いられている。廃インクタンク１２０は、高さ方向の長さが幅方向や奥行き方向の長さよりも長い外形を呈しており、且つ上部に開口１２１を有している。この開口１２１からインク吸収部材１２２が廃インクタンク１２０内に挿入されている。２つの接続管７２は、廃インクタンク１２０の第１側壁１２０Ａの下端部に接続されている。廃インクタンク１２０内へのインクの流入量が増加すると、インクは、図４（Ｃ）の一点鎖線の矢印に示されるように上向きへ進行する。インクは、廃インクタンク１２０に対して満量になると、廃インクタンク１２０の上端に到達する。

縦長の廃インクタンク１２０を用いることにより、前後方向８や左右方向９において、筐体１３を小さくすることができる。

［変形例７］
上述の実施形態では、廃インクタンク７０に検知電極７６が設けられた例が説明された。しかしながら、廃インクタンク７０と同様にして、検知電極７６と同構成の検知電極が廃インクトレイ４８（廃インクタンクの一例）に設けられていてもよい。メモリ８３に記憶される判断基準値は、廃インクトレイ４８の容量に基づいて設定される。メモリ８３には、第２設定値に基づいて設定された第３設定値（本発明の設定値の一例）が記憶される。詳細には、第２設定値により決まる電圧が記録ヘッド５１の圧電素子に印加されたときに記録ヘッド５１が空吐出するインクの量から推定の蒸発量を引いた値が第３設定値とされる。インク量カウンタ８１は、フラッシングが行われるごとに、第３設定値を積算する。本変形例において、記録ヘッド５１からインク滴を空吐出させる圧電素子及び制御部８０は、クリーニング部の一例である。

制御部８０は、インクジェット記録装置１０の電源がオンされた直後や、フラッシングを行った直後などに検知電極に電圧を印加し、検知電極にインクが到達しているか否かを判断する。制御部８０は、検知電極にインクが到達していると判断すると、廃インクトレイ４８の交換が間もなく必要である旨を液晶パネル１７又はパーソナルコンピュータの表示画面に表示させる。

また、制御部８０は、検知電極にインクが到達したと一旦判断した後は、フラッシングが行われるごとに、又は、電源がオンされるごとに、上述の実施形態と同様にして、廃インクトレイ４８の交換が必要であるか否かを判断する。制御部８０は、廃インクトレイ４８の交換が必要であると判断すると、廃インクトレイ４８の交換が必要である旨を液晶パネル１７又はパーソナルコンピュータの表示画面に表示させる。

本変形例において、フラッシングが一定間隔ごとに行われる場合は、上述の変形例２と同様にして、フラッシングを行う間隔（クリーニング間隔の一例）が補正されてもよい。また、変形例３と同様に、廃インクトレイ４８にサーミスタ１３５を取り付け、サーミスタ１３５により検知した廃インクトレイ４８の温度及び第１時間により、判断基準値を補正してもよい。また、変形例１と同様に、第１積算値により、第２設定値又は第３設定値が補正されてもよい。

［その他の変形例］
上述の実施形態または変形例では、２個の閾値（第１閾値α、第２閾値β）を用いて第１積算値を３つに区分して判断基準値、駆動時間、またはクリーニング間隔を補正する例が説明された。しかしながら、３個以上の閾値を用いて第１積算値を４つ以上に区分して判断基準値、駆動時間、またはクリーニング間隔を補正してもよい。

また、上述の実施形態または変形例では、閾値（第１閾値α、第２閾値β）を用いて第１積算値を区分して補正する例が説明された。しかしながら、例えば、「第１積算値−基準値」の計算式により得られた値に応じた値を判断基準値、駆動時間、またはクリーニング間隔に加減算して補正してもよい。

上述の実施形態では、液晶パネル１７又はパーソナルコンピュータの表示画面により表示を行う例が説明された。しかしながら、発光ダイオード（ＬＥＤ）の点灯、点滅や、スピーカからの音声により、廃インクタンク７０の交換が間もなく必要である旨、及び廃インクタンク７０の交換が必要である旨が報知されてもよい。

上述の実施形態及び変形例では、検知電極７６を用いた例が説明された。しかしながら、廃インクタンク７０内のインク量が第１インク量となったことを検知できるのであれば、他の既存のセンサが用いられても良い。例えば、第１インク量未満ではインクが光路から外れており、第１インク量以上ではインクが光路上にあるように設置されたフォトインタラプタが検知電極７６の代わりに用いられてもよい。

上述の実施形態において説明されたパージ機構６０の他に、既存の他のパージ機構が用いられても、もちろんよい。

６・・・被記録媒体
１７・・・液晶パネル
１０・・・インクジェット記録装置
４８・・・廃インクトレイ
５１・・・記録ヘッド
６０・・・パージ機構
６３・・・ポンプ
６４，６５・・・キャップ
６６，６７・・・チューブ
７０・・・廃インクタンク
７６・・・検知電極
８０・・・制御部
８１・・・インク量カウンタ
８２・・・タイマカウンタ
８３・・・メモリ
１１０・・・廃インクタンク
１２０・・・廃インクタンク
１３５・・・サーミスタ

Claims (9)

1. インク滴を被記録媒体へ吐出して画像記録を行う記録ヘッドと、
   上記記録ヘッドからインクを排出させるクリーニング動作を行うクリーニング部と、
   上記クリーニング部により上記記録ヘッドから排出されたインクを貯留する廃インクタンクと、
   上記廃インクタンク内に配置されており、上記廃インクタンク内のインクを検知する検知部と、
   上記廃インクタンクの交換の判断基準値を記憶する第１記憶部と、
   上記クリーニング動作において上記記録ヘッドから排出されるインクの排出量に対応する設定値を記憶する第２記憶部と、
   上記クリーニング動作が行われるごとに上記設定値を積算するインク量カウンタと、
   上記検知部がインクを検知した際における上記インク量カウンタの積算値に基づいて上記判断基準値を補正する第１補正部と、を備えたインクジェット記録装置。
2. 上記第１補正部は、上記検知部がインクを検知した際の上記廃インクタンク内のインク量に相当する値である基準値と、上記検知部がインクを検知した際における上記インク量カウンタの積算値とに基づいて、上記判断基準値を補正するものである請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 上記基準値より小さい第１閾値、及び上記基準値より大きい第２閾値を記憶する第３記憶部を更に備えており、
   上記第１補正部は、上記第１閾値及び上記第２閾値と、上記検知部がインクを検知した際における上記インク量カウンタの積算値とに基づいて上記判断基準値を補正するものである請求項２に記載のインクジェット記録装置。
4. 上記廃インクタンク内のインクの温度または上記廃インクタンクの周辺温度を検出する温度センサと、
   時間をカウントするタイマカウンタと、を更に備えており、
   上記第１補正部は、上記検知部がインクを検知した際における上記インク量カウンタの積算値と、上記検知部がインクを検知するまでに上記温度センサが検知した温度及び上記タイマカウンタのカウント値とに基づいて補正を行うものである請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
5. 時間をカウントするタイマカウンタと、
   上記クリーニング部による定期的なクリーニング動作の間隔であるクリーニング間隔を記憶する第４記憶部と、
   上記検知部がインクを検知した際における上記インク量カウンタの積算値に基づいて上記クリーニング間隔を補正する第２補正部と、を更に備えた請求項１から４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
6. 上記クリーニング部は、上記記録ヘッドに空吐出させるものである請求項１から５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
7. 上記インク量カウンタの積算値が補正後の上記判断基準値を超えたことを判断する判断部と、
   上記検知部がインクを検知したことを条件に報知を行い、且つ上記インク量カウンタの積算値が補正後の上記判断基準値を超えたことを条件に報知を行う報知部と、を更に備えた請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
8. インク滴を被記録媒体へ吐出して画像記録を行う記録ヘッドと、
   上記記録ヘッドからインクを排出させるクリーニング動作を行うクリーニング部と、
   上記クリーニング部により上記記録ヘッドから排出されたインクを貯留する廃インクタンクと、
   上記廃インクタンク内に配置されており、上記廃インクタンク内のインクを検知する検知部と、
   上記廃インクタンクの交換の判断基準値を記憶する第１記憶部と、
   上記クリーニング部の駆動における駆動設定値が記憶された第５記憶部と、
   上記駆動設定値に基づいて設定された設定値が記憶された第２記憶部と、
   上記クリーニング動作が行われるごとに上記設定値を積算するインク量カウンタと、
   上記検知部がインクを検知した際における上記インク量カウンタの積算値を記憶する第３記憶部と、
   上記検知部がインクを検知した際における上記インク量カウンタの積算値に基づいて上記駆動設定値または上記設定値を補正する第３補正部と、を備えたインクジェット記録装置。
9. 上記クリーニング部は、
   インク滴を吐出する吐出口が設けられた上記記録ヘッドの下面に当接して当該吐出口を覆うキャップと、
   上記駆動設定値に基づいて駆動され、上記キャップ内を負圧にするポンプと、
   上記キャップと上記廃インクタンクとを接続するチューブと、を備えた請求項８に記載のインクジェット記録装置。

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