JP2013032008A - 画像内容依存型の印刷物切断システム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷物上に配設された画像の内容に呼応して印刷物を切断するための画像内容依存型システムを提供する。
【解決手段】実施形態が、印刷物上に配設された画像の内容に呼応して印刷物を切断する画像内容依存型システムを含んでいる。システムは、印刷物カッター１４２と、コンピュータ記憶デバイス１４４と、処理装置１４８と、を含んでいる。印刷物カッター１４２は、画像内容依存型の切断パターンに従って印刷物を切断する。コンピュータ記憶デバイス１４４は、切断される予定の印刷物上に配設された画像の画像内容から生成される画像構成要素メタデータを保存している。処理装置１４８は、印刷物カッター１４２により印刷物を切断するのに使用される予定の画像内容依存型の切断パターンを生成するために画像構成要素メタデータを使用する。
【選択図】図１

Description

ここで開示する実施形態は、印刷物切断システムに関し、さらに具体的に述べると、印刷物の画像内容に基づいて印刷物を切断するために印刷物の画像内容に呼応する印刷物切断システムに関する。

注文印刷製品は多くの標準的な形および形態で市販されている（例えば、業者が個人的写真を印刷して、それらをカスタムパズル、グリーティングカード、ウォールアート、カレンダー、ラベルなどに切断する）。典型的な印刷物切断システムは、各シートのさまざまな場所に切り込みを入れて（または穴を開けて）所望の形態を作成するために、トリムブレード、金型、レーザ、または他の同様の方法を使用する。

従来の印刷物切断システムは同じパターンを通常使用して、単一の実行ですべてのシートを切断する。ある場合には、従来の印刷物切断システムは、単一の実行の間に１回以上パターンを変えることができる。このようなシステム上の切断パターンを単一の実行の間に変更してもよいが、切断パターンはシート上に配設されている実画像とは通常関係ない（例えば、パズルは定型的に写真から作られるが、ピースの形は各写真内で取得される特定の内容には関連していない）。結果として、画像が配設されたシートを切断するのに使用される予定の切断パターンを構成するとき、従来の印刷物切断システムは画像内容には通常呼応しない。

本明細書に示す態様によれば、印刷物上に配設された画像の内容に呼応して印刷物を切断するための画像内容依存型システムを提供する。システムは、印刷物カッターと、コンピュータ記憶デバイスと、処理装置と、を含んでいる。印刷物カッターは、画像内容依存型の切断パターンに従って印刷物を切断するように構成されている。コンピュータ記憶デバイスは、切断される予定の印刷物上に配設された画像の画像内容から生成される画像構成要素メタデータを保存している。処理装置は、印刷物カッターにより印刷物を切断するのに使用される予定の画像内容依存型の切断パターンを生成するために画像構成要素メタデータを使用する。

本明細書に示す他の態様によれば、印刷物上に配設された画像の内容に呼応して印刷物を切断するための画像内容依存型システムを提供する。システムは、ジョブ構成システムと、印刷システムと、切断システムと、を含んでいる。ジョブ構成システムは、画像を含む印刷ジョブを生成するとともに、印刷ジョブの画像のそれぞれの画像内容から画像構成要素メタデータを生成する。印刷システムは、印刷物を形成するために被印刷物媒体上に印刷ジョブの画像を印刷する。切断システムは、印刷物上に印刷された画像に対応する、および画像内容依存型の切断パターンに基づいた印刷物の切断に対応する、画像構成要素メタデータを用いて印刷システムから受け取った印刷物の各々に対する画像内容依存型の切断パターンを生成する。

本明細書に示すさらなる態様によれば、印刷物を切断するための方法を提供する。方法は、切断される予定の印刷物上に配設された画像の画像内容から画像構成要素メタデータを生成することと、画像構成要素メタデータを用いて画像内容依存型の切断パターンを生成することと、画像内容依存型の切断パターンに従って印刷物を切断するように印刷物カッターを構成することと、画像内容依存型の切断パターンに従って印刷物を印刷物カッターで切断することと、を含んでいる。

図１は、例示的な画像内容依存型の印刷物切断システムのブロック図を示している。 図２は、印刷／切断ジョブ内の画像を処理および／または管理するための例示的ジョブ管理システムを示している。 図３は、例示的ジョブ構成ユニットのブロック図である。 図４は、ネットワーク化された環境内で画像内容依存型の印刷物切断システムの実施形態を実現するための例示的コンピューティング・システムを示している。 図５は、印刷物の内容に基づいて印刷物を切断する／トリミングする例示的プロセスを示すフローチャートである。

例示的実施形態が、切断される予定の印刷物の画像内容に呼応する画像内容依存型の印刷物切断システムを含み、印刷物切断システムにより使用される切断パターンが印刷物上に配設された画像の内容に依存するようになっている。印刷物切断システムの実施形態は、異なる画像に対して異なる切断パターンを生成できるとともに、画像の内容に対応して印刷物を切断するように構成できる。印刷物切断システムのいくつかの実施形態は、カスタム画像処理を使用して、画像および／または画像の中の画像構成要素を認識して、印刷物切断システムの切断パターンを構成するときに使用される予定の画像情報を生成できる。いくつかの実施形態は、印刷物切断システムの切断パターンを構成するときに使用される予定の既知の画像情報とともに、可変データの生成された画像を使用できる。印刷物切断システムは、印刷される予定の画像および／または画像構成要素に対応する画像情報を関連付けることができるとともに、印刷物上に配設された画像および／または画像構成要素に呼応して印刷物をカスタム切断できる。

本明細書で使用する場合、「画像」は、表示装置により描画できる、および／または被印刷物媒体上に印刷できる絵と、写真と、テキスト、図、絵、および／または写真を含むコンピュータ文書と、などの視覚表現を示す。

本明細書で使用する場合、「画像構成要素」は定義可能な境界を有する画像の一部分を示し、「画像構成要素メタデータ」は画像構成要素を用いて生成された情報を示す。画像構成要素メタデータのいくつかの実施例が、画像構成要素の配置または形状、画像内の画像構成要素の位置／場所、画像構成要素の外形または境界に対応する座標、画像内の画像構成要素の向き、画像内の画像構成要素と隣接領域との対比、色、画像構成要素の外形および／または輪郭を特定する情報、およびその種の他のものを含むことができる。

本明細書で使用する場合、「区分すること」は、画像を画像構成要素に区分することのような、部分または構成要素に分割すること、区切ること、および／または分離することを示す。

本明細書で使用する場合、「画像区分器」は、画像を画像構成要素に区分するためのツールを示す。

本明細書で使用する場合、「印刷物カッター」は、切断パターンに従って印刷物を切断する機械、装置、器具、およびその種の他のものを示す。

本明細書で使用する場合、「切断すること」は、少なくとも部分的に分断すること、引き裂くこと、分離すること、およびその種の他のものを示す。

本明細書で使用する場合、「印刷物」は、その上に画像が配設された被印刷物媒体を示す。

本明細書で使用する場合、「切断パターン」は、切断される予定の場所、領域、境界、外形、およびその種の他のものに対応する空間構成を示す。「画像内容依存型の切断パターン」は、切断される印刷物上の画像の画像構成要素メタデータを用いて生成された切断パターンを示す。

本明細書で使用する場合、「依存する」は、条件付きの何か、付随する何か、または他の何かに基づいて決定される何かを示す。例えば、切断パターンは画像の内容に依存する可能性がある。

本明細書で使用する場合、「コンピュータ記憶デバイス」は、情報を保存するための装置を示し、例えば、フロッピー（登録商標）ドライブ、ハードドライブ、コンパクトディスク、テープドライブ、フラッシュドライブ、光学式ドライブ、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、およびその種の他のもののようなコンピュータ媒体技術を用いて実現できる。

本明細書で使用する場合、「処理装置」は、プロセス、手順、計算、およびその種の他のものを実現する命令を実行するコントローラまたはプロセッサを示す。

本明細書で使用する場合、「内容」は、含まれること、包含されること、図示されること、または他の方法で画像の中に存在していることを示す。例えば、画像の内容は、画像内の画像構成要素、画像の色、画像内の物体、およびその種の他のものを含むことができる。

本明細書で使用する場合、「印刷物ごとに」は、それぞれの印刷物ごとにプロセス、ルーチン、手順、タスク、およびその種の他のものを実行することを示す。

本明細書で使用する場合、「画像分割プロセス」は、画像を画像構成要素に分解するプロセスを示す。

本明細書で使用する場合、「可変データ画像生成器」は、規則に従って画像に画像構成要素を挿入することにより規則に基づいて画像を生成するソフトウェアおよび／またはハードウェアを用いて実現される構成要素を示す。

本明細書で使用する場合、「読取装置」は、印刷物上に配設された画像のデジタル複製を生成する装置を示す。

本明細書で使用する場合、「ジョブ構成システム」は、印刷ジョブを特定して、印刷ジョブの画像を処理して、印刷システムおよび／または切断システムを構成するなどのための装置、機械、器具、およびその種の他のものを示す。

本明細書で使用する場合、「印刷ジョブ」は、印刷システムにより印刷される予定の、および／または切断システムにより切断される予定の、１つ以上の画像の集合を示す。

本明細書で使用する場合、「印刷システム」は、インク、トナー、およびその種の他のものを用いて被印刷物媒体上に画像を形成するための装置、機械、器具、およびその種の他のものを示し、「多色印刷システム」は、被印刷物媒体上に画像を形成するために２色以上（例えば、赤、青、緑、黒、シアン、マゼンタ、黄、透明など）のインクまたはトナーを使用する印刷システムを示す。「印刷システム」は、印刷出力機能を実行するプリンタ、デジタルコピー機、製本機械、ファクシミリ装置、多機能機などの任意の器具を含むことができる。印刷システムのいくつかの実施例が、ダイレクト・トゥー・ペーパー（例えば、ダイレクトマーキングなど）、モジュール重ね刷りプレス（ＭＯＰ）、インクジェット、固体インク、および他の印刷システムを含んでいる。

本明細書で使用する場合、「切断システム」は、切断パターンに従って印刷物を切断するための装置、機械、器具、およびその種の他のものを示す。印刷物カッターにより行われる切断が、貫通切断、部分深さ切断、ミシン目、およびその種の他のものを含んでいる。

本明細書で使用する場合、「被印刷物媒体」は、紙（例えば、１枚の紙、長い巻取紙、１リームの紙など）、トランスペアレンシ、羊皮紙、膜、繊維、プラスチック、またはその上に画像を印刷もしくは配設できる他の被印刷物のような有形的表現媒体を示す。

図１は、例示的な画像内容依存型の印刷物切断システム１００（以下、「システム１００」）のブロック図を示している。システム１００は、ジョブ構成システム１１０と、印刷システム１２０と、印刷物切断システム１４０と、を含むことができる。印刷物を切断する際にシステム１００が使用する画像内容依存型の切断パターンを、印刷物上に配設された画像の内容に基づいて生成するように印刷物切断システムを構成するために、システム１００は、印刷物上に配設された画像に呼応できるカスタム印刷物切断プロセスを促進する。当業者は、システム１１０と、印刷システム１２０と、切断システム１４０とを、別々に、一体的に、および互いに組み合わせてなどの方法で実現できることを認識するであろう。

システム１１０は、印刷ジョブ内の画像を処理して画像の中の画像構成要素を特定できる。特定された画像構成要素は、幾何学的形状、図、物体、テキスト文字、シンボルなどの任意の形態を有することができる。配置、画像内の画像構成要素の位置／場所、画像内の画像構成要素の向き、画像内の画像構成要素と隣接領域との対比、色、画像構成要素の外形および／または輪郭を特定する情報などの、特定された画像構成要素に関する画像構成要素メタデータを、画像と関連付けることができる。

いくつかの実施形態では、システム１１０が画像構成要素を求めて印刷ジョブ内の画像を調べることができ、１つ以上の分割プロセスを用いて画像を画像構成要素に区分できる。一実施例として、システム１１０は、画像構成要素の特性に基づいて画像内の画像構成要素を特定するために画像構成要素認識ソフトウェアを使用できる。他の実施例として、システム１１０が画像ファイル内の情報および／または画像ファイルに関連する情報に基づいて画像構成要素を特定できるように、画像の画像構成要素をあらかじめ定めることができる。

いくつかの実施形態では、システム１１０が、画像構成要素を挿入するために印刷ジョブ内の可変データ画像を操作できる。例えば、システム１１０は、テキスト、シンボル、図形構成要素などの画像構成要素を、可変であると特定された場所の画像に挿入できる。画像に挿入された画像構成要素に対する画像構成要素メタデータを知ることができ、その理由は、システム１１０が画像構成要素を画像に挿入するためである。

システム１１０は、印刷システム１２０および／または切断システム１４０と通信できる。例えば、システム１１０は、印刷ジョブを印刷システム１２０および／または切断システム１４０に送信できる。印刷システムにより印刷される予定の、および／または切断システム１４０により使用される予定の、１つ以上の画像を用いて生成された印刷物を切断するとき、印刷ジョブは、その画像を含むことができる。いくつかの実施形態では、印刷ジョブが、印刷ジョブ内の画像に対応する画像構成要素メタデータを含むことができる。

いくつかの実施形態では、システム１１０が印刷システム１２０および／または切断システム１４０を管理して、印刷物を切断する際に印刷物上に配設された画像に対応する画像構成要素メタデータを切断システム１４０が使用するように、印刷および／または切断プロセスを調整できる。例えば、システム１１０は印刷ジョブの進捗状況を追跡でき、印刷システム１２０が印刷物を生成した後に、システム１１０は印刷物上に配設された画像に対応する画像構成要素メタデータを特定でき、切断システムと通信して、印刷物を切断するように切断システムを構成するときに使用するのに適切な画像構成要素メタデータを特定できるようになっている。当業者は、システム１１０および／またはシステム１１０の一部分が印刷システム１２０および／または切断システム１４０に組み込めることを認識するであろう。

印刷システム１２０は、ダイレクト・マーキング・プリンタ（例えば、ダイレクト・トゥー・ペーパーまたはイメージ・オン・ペーパー・プリンタなど）、モジュール重ね刷りプレス（ＭＯＰ）プリンタ、静電写真に基づくプリンタ、静電気に基づくプリンタ、インク・ジェット・プリンタ、レーザプリンタ、固体インクプリンタ、およびその種の他のものとして実現できる。印刷システム１２０は、媒体搬送１２２と、印刷ステーション１２４と、コンピュータ記憶デバイス１２６と、処理装置１３０と、を含むことができる。印刷システム１２０はジョブ構成システム１１０から印刷ジョブ用の画像を受け取ることができ、印刷物を形成するために被印刷物媒体上に画像を印刷できる。媒体搬送１２２は、印刷システム１２０を通って被印刷物媒体を搬送して印刷ステーション１２４に渡すために、ベルト、ローラ、またはニップ、および／または他の装置もしくは構造を含むことができる。

印刷ステーション１２４は、被印刷物媒体が印刷ステーション１２４を通過するときに被印刷物媒体上にインクまたはトナーを配設するための１つ以上の画像マーキングユニットを含むことができる。いくつかの実施形態では、被印刷物媒体に転写する前にその上に画像を配設する中間転写ベルトまたは中間転写ドラムを用いてマーキングユニットを実現できる。被印刷物媒体が印刷ステーションを通過するときに、中間転写ベルトまたは中間転写ドラムから、被印刷物媒体に画像を転写できる。いくつかの実施形態では、被印刷物媒体が印刷ステーションを通過するときに直接に被印刷物媒体上にインクまたはトナーを射出する１つ以上の印字ヘッドとして画像マーキングユニットを実現できる。当業者は、印刷システム１２０が２つ以上の印刷ステーションを有することができることを認識するであろう。

記憶装置１２６は印刷システム構成ユニット１２８を含むことができる。記憶装置１２６は、フロッピー（登録商標）ドライブ、ハードドライブ、コンパクトディスク、テープドライブ、フラッシュドライブ、光学式ドライブ、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、およびその種の他のもののようなコンピュータ媒体技術を用いて実現できる。印刷システム構成ユニット１２８は、印刷システム１２０の動作を制御するためのパラメータを含むことができ、印刷システムにより印刷される予定の画像と関連する画像構成要素メタデータを含むことができる。例えば、印刷システム構成ユニット１２８は、物体または画像の構成要素、印刷される予定の画像に関連する色、サイズ、質、および画像自体を含むパラメータ、使用中の被印刷物媒体に関連するサイズ、重さ、種類、色などのパラメータ、およびその種の他のものなどの、画像と関連する画像構成要素メタデータを含むことができる。

処理装置１３０は、印刷ジョブを処理して印刷ジョブ内の画像を印刷できる。印刷物が出力されるとすぐに、印刷物は印刷物切断システム１４０に搬送できる。いくつかの実施形態では、印刷物が媒体搬送１２２を経由して印刷物切断システム１４０に搬送できる。いくつかの実施形態では、印刷物が手作業で印刷物切断システム１４０に搬送できる。

いくつかの実施形態では、印刷物上に配設された画像と関連する画像構成要素メタデータがプロセスを通じて画像と一緒に移動できて、転写中の印刷物上に配設された画像に対応する画像構成要素メタデータを切断システムに送るために、印刷システム１２０は切断システム１４０と通信できて、切断システムは画像構成要素メタデータを使用して、印刷物を切断するように切断システムを構成できるようになっている。

印刷物切断システム１４０は、印刷物カッター１４２と、記憶装置１４４と、処理装置１４８と、を含むことができる。印刷物切断システム１４０は画像構成要素メタデータに呼応して、印刷物ごとに画像内容依存型の切断パターンを生成できる。いくつかの実施形態では、切断システム１４０が読取装置１５０を含むことができる。切断システム１４０は、その上に画像が配設された印刷物を印刷システム１２０から受け取ることができ、印刷物上に配設された画像に対応する画像構成要素メタデータをシステム１１０および／または印刷システム１２０から受け取ることができる。一実施例として、印刷システム１２０が被印刷物媒体上に画像を印刷するとき、印刷物切断システム１４０は画像構成要素メタデータを受け取ることができ、切断システムは、印刷システムから印刷物を受け取っているときに、印刷システム１２０から画像構成要素メタデータを受け取るようになっている。他の実施例として、画像構成要素メタデータに対応する画像を含む印刷物を印刷システムが切断システム１４０に移動させるとき、切断システム１４０はシステム１１０から画像構成要素メタデータを受け取ることができる。さらに他の実施例として、印刷物を出力する予定の配列順序で、画像構成要素メタデータをシステム１１０および／または印刷システム１２０から切断システム１４０に移動できる。この実施例では、切断システム１４０が印刷物を受け取るとき、切断システム１４０は配列に従って画像構成要素メタデータを取り出すことができ、その取り出される画像構成要素メタデータは、切断される予定の印刷物上に配設された画像に対応するようになっている。

印刷物カッター１４２は、レーザに基づくカッター、刃物に基づくカッター、金型に基づくカッター、およびその種の他のものである可能性があり、印刷物のカスタム切断を可能にするために印刷物ごとに構成できる。画像内容依存型の切断パターンが画像の内容に依存するように、印刷物カッターが使用する画像内容依存型の切断パターンを、切断される予定の印刷物上の画像の内容に関連付けることができる。例えば、画像内容依存型の切断パターンは、切断される予定の印刷物上に配設される予定の画像と関連する画像構成要素メタデータに呼応して、印刷物ごとに印刷物カッター１４２により生成できる。いくつかの実施形態では、印刷物上に配設された画像に対応する画像構成要素メタデータを用いて印刷物カッター１４２を構成でき、例えば、画像内の画像構成要素に対応するように印刷物を切断するように印刷物カッター１４２を構成できる。例えば、画像構成要素の外形に沿って、複数の画像構成要素の外形の和集合の外形に沿って、およびその種の他のものに沿って、印刷物から画像構成要素を切り取るように印刷物カッター１４２を構成できる。この方法を用いることで、印刷物カッター１４２の実施形態は、単一印刷物内の異なる形の画像構成要素を切断でき、および／または異なる印刷物の間で異なる形の画像構成要素を切り取るために画像内容依存型の切断パターンを生成できる。印刷物カッターにより行われる切断が、貫通切断、部分深さ切断、ミシン目、およびその種の他のものである可能性がある。

記憶装置１４４は切断構成ユニット１４６を含むことができる。記憶装置１４４は、フロッピー（登録商標）ドライブ、ハードドライブ、コンパクトディスク、テープドライブ、フラッシュドライブ、光学式ドライブ、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、およびその種の他のもののようなコンピュータ読み込み可能媒体技術を用いて実現できる。構成ユニット１４６は、印刷物カッター１４２の動作を制御するためのパラメータを含むことができる。例えば、構成ユニット１４６は、切断される予定の印刷物上の場所に関連するパラメータ、実行される予定の切断の種類（例えば、貫通切断、ミシン目など）に関連するパラメータ、印刷物切断システム１４０が受け取った印刷物上に配設された画像に対応する画像構成要素メタデータに関連するパラメータ、およびその種の他のものに関連するパラメータを含むことができ、構成ユニット１４６は、画像内容依存型の切断パターンを生成するために使用できる。

処理装置１４８は構成ユニット１４６と連動でき、印刷システム１２０から受け取った印刷物を処理するために切断システム１４０を制御できる。切断システム１４０が印刷物を受け取るとき、処理装置１４８は印刷物上に配設された画像に対応する画像構成要素メタデータを取り出すことができ、印刷物上に配設された画像に呼応して印刷物カッター１４２が画像内容依存型の切断パターンを用いて印刷物を切断するように、処理装置１４８は構成ユニット１４６と連動して、画像構成要素メタデータを用いて画像内容依存型の切断パターンとともに印刷物カッター１４２を構成できる。

いくつかの実施形態では、切断システム１４０が画像読取装置１５０を含むことができる。画像読取装置１５０は切断システム１４０が受け取った印刷物を読み取って、印刷物から画像を読み取ることができる。印刷物から読み取った画像は、画像構成要素メタデータを生成するために、システム１１０の構成要素により処理できる。例えば、印刷物から読み取った画像は、システム１１０により実現される１つ以上の画像構成要素認識プロセスを用いて処理できる。読み取った画像に対応する画像構成要素メタデータは、画像内容依存型の切断パターンを生成するために使用できる。

図２は、システム１１０の例示的実施形態を示している。システム１１０は、メインフレーム、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ラップトップコンピュータ、ワークステーション、ＰＤＡおよび／またはスマートフォンのような携帯端末、ならびにその種の他のものなどのコンピュータデバイスとして実現でき、印刷システム１２０および／または切断システム１４０に通信可能なように接続できる。図示の実施形態では、システム１１０は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）２０２を含むことができ、実行可能命令および／またはデータを保存するための記憶デバイス２０４を含むことができる。また、システム１１０は、視覚表示を通じてシステム１１０が操作者とやりとりできるようにするための表示装置２０６を含むことができる。システム１１０は、キーボード、タッチスクリーン、マイクロホン、および／またはマウスなどのデータ入力装置２０８をさらに含むことができる。記憶装置２０４は、フロッピー（登録商標）ドライブ、ハードドライブ、コンパクトディスク、テープドライブ、フラッシュドライブ、光学式ドライブ、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、およびその種の他のもののようなコンピュータ読み込み可能媒体技術を含むことができる。

ジョブ処理ユニット２５０（以下、「ユニット２５０」）などのアプリケーション２１０またはその一部分が、記憶装置２０４内に常駐できる。アプリケーション２１０は、印刷ジョブ内の画像を処理して印刷ジョブの画像に対応する画像構成要素メタデータを特定するためにユニット２５０を実行するための命令を含むことができる。命令は、例えば、Ｃ、Ｃ＋＋、ジャバ、ジャバスクリプト、ベーシック、パール、Ｐｙｔｈｏｎ、アセンブリ言語、機械コード、およびその種の他のものなどを用いて実現できる。記憶装置２０４はシステム１１０の近くにある可能性もあり、またはシステム１１０から遠く離れている可能性もある。システム１１０は、ネットワークと通信するためのネットワークインタフェース２１２を含んでいる。ＣＰＵ２０２は、アプリケーション２１０の中の命令を実行して、実行した命令から結果として得られたデータを保存することにより、ユニット２５０を含む記憶装置２０４内のアプリケーション２１０を実行するために作動し、実行した命令から結果として得られたデータは、印刷システム１２０、切断システム１４０、および／または表示部２０６に出力できる。当業者は、ユニット２５０またはユニット２５０の一部分が印刷システム１２０および／または切断システム１４０の一部分として実現できることを認識するであろう。

図３は、ユニット２５０の例示的実施形態のブロック図を示している。ユニット２５０は、画像区分器３００および／または可変データ画像生成器３３０を含むことができる。いくつかの実施形態では、ユニット２５０が、プリントマネージャ３５０および／または印刷物切断マネージャ３６０を含むことができる。

画像区分器３００は、１つ以上の画像分割プロセスを用いて画像を画像構成要素に区分できる。画像区分器３００は、画像分解エンジン３０２と、画像構成要素マッパー（画像構成要素マッピング手段）３０４と、を含むことができる。いくつかの実施形態では、画像区分器３００が構成要素辞書３０６を含むことができる。画像区分器３００は、画像構成要素の内容に基づいて画像構成要素を分類でき、画像の画像構成要素のそれぞれに識別子を割り当てることができる。

いくつかの実施形態では、ユニット２５０が、既に区分された画像を受け取ることができる。例えば、いくつかの画像は、画像ファイルおよび／または画像と関連するファイル内で画像の構成要素を特定するように、ページ記述言語を用いて生成できる。これらの実施形態では、ユニット２５０は画像区分器３００を迂回でき、または画像区分器３００を用いて画像を処理して、それ自身の分割を生成できる。あらかじめ区分された画像を、画像区分器３００を用いて処理するときは、画像区分器３００は画像構成要素情報を無視でき、かつ、画像区分器３００が実行する１つ以上の分割プロセスを用いて画像を区分できる。あるいは、画像区分器３００は、画像内で特定された画像構成要素を使用することができ、他の画像構成要素を特定するために画像を処理でき、および／または画像構成要素にそれ自身の識別子を割り当てることができる。

分解エンジン３０２は入力画像を分解して、１つ以上の分割プロセスを用いて画像を画像構成要素に区分できる。１つ以上の分割プロセスは、境界分析、物体認識、パターン認識、およびその種の他のものに基づいて画像構成要素を特定できる。一実施例として、分解エンジン３０２は境界分析を使用して、例えば、色の変化、対比、境界線、外形、およびその種の他のものに基づいて画像構成要素間の固有の境界を特定するように構成できる。他の実施例として、分解エンジン３０２は、物体および／またはパターンと、テキスト、シンボル、図などの保存された物体および／またはパターンとを比較することにより物体またはパターンを認識できる。いくつかの実施形態では、分解エンジンが、分割プロセスの組み合わせを使用して入力画像を画像構成要素に区分できる。

いくつかの実施形態では、分解エンジン３０２の分割プロセスが、背景識別に基づく分割を使用でき、この背景識別に基づく分割は入力画像を背景層の組み合わせとしてモデル化できる。入力画像を画像構成要素に区分するために、背景識別分割は主要背景と、主要背景上の画像構成要素と、を特定できる。画像構成要素は、テキスト、図、シンボル、合成画像構成要素、およびその種の他のものとして分類できる。合成画像構成要素は、それ自身が画像構成要素から形成された画像構成要素である。合成画像構成要素は、主要背景の上から重ね合わせることができ、特定できる局所的背景を有することができる。ひとたび局所的背景を特定すれば、分割プロセスは合成画像構成要素の画像構成要素を特定する。

いくつかの実施形態では、分解エンジン３０２の分割プロセスが、画像を、前景／背景、図／画像、および小さなサイズの／標準サイズに区分して分類できる。画像構成要素境界でのデータの継ぎ目を評価すること、１つの物体が他の物体の上から重なっているかどうかを判断することなどにより、背景画像構成要素と前景画像構成要素とを区別できる。この方法を用いることで、分割プロセスはビットマップを生成できる。例として、画像がポータブル・ドキュメント・フォーマット（ＰＤＦ）ファイルである場合、第１のビットマップは画像が描画されたときに通常得られるものである可能性があり、ページサイズを制御する画像記述内の値が示すような幅と高さとを有することができる。画像記述と、ページが描画される分解能とが、第１のビットマップの寸法（例えば、幅、高さなど）を決定する。第２のビットマップは、画像表示リスト（例えば、コンテンツストリームなど）に対して画像内で物体を表現する（例えば、描画する）順番を示すことができる。表示リスト内に早く現れる画像構成要素は、表示リスト内の続きの画像構成要素により上に重ね塗りされてもよい。第３のビットマップは、第１のビットマップ内の画素に対する、テキスト、絵、図、シンボル、およびその種の他のものなどの画像構成要素の種類を示すことができる。これらの３つのビットマップから、２つの接する画像構成要素間の境界が現実の境界または架空の境界として特定して分類することができ、実在する境界なしに互いに接する画像構成要素は単一の画像構成要素にまとめられる。

いくつかの実施形態では、分解エンジン３０２の分割プロセスが、画像を区分するために物体または構成要素認識アルゴリズムを使用できる。例えば、分解エンジン３０２は、パターン、配置、形状、および／または他の物体特性を特定するために画像を読み取ることができる。物体特性は、既知の物体または構成要素の保存された物体特性と比較できる。例えば、分解エンジン３０２は、物体特性と、構成要素辞書３０６内の物体または構成要素とを比較できる。比較に基づいて、読み取りで特定された物体は、既知の物体と関連付けることができ、構成要素識別子を受け取ることができ、構成要素の種類に分類できる。

画像区分器３００は、画像内の画像構成要素に対する画像構成要素情報を生成できる。画像構成要素情報は、例えば、配置、画像内の画像構成要素の位置／場所、画像内の画像構成要素の向き、画像内の画像構成要素と隣接領域との対比、色、画像構成要素の外形および／または輪郭を特定する情報、およびその種の他のものを含むことができ、画像構成要素情報は画像と関連付けることができる。

画像構成要素マッパー３０４は、分解エンジン３０２により生成される画像構成要素のそれぞれに構成要素識別子を割り当てることができ、画像構成要素の内容に基づいて画像構成要素を分類でき、画像構成要素情報と識別子とを関連付けることができる。いくつかの実施形態では、構成要素識別子が、画像内の各画像構成要素に対して一意的である可能性がある。画像構成要素は種類により分類できる。例えば、画像構成要素は、テキスト、絵、シンボル、幾何学的形状、図、およびその種の他のものとして分類できる。いくつかの実施形態では、構成要素識別子の一部分が、画像構成要素内に含まれる内容の種類を参照できる。

画像構成要素辞書３０６は、画像構成要素を特定するために画像区分器３００が使用できる画像構成要素基準を含むことができる。例えば、画像区分器３００は、画像構成要素辞書３０６内の画像構成要素基準に合致する、および／または画像構成要素基準を満足する画像構成要素を求めて画像を調べることができる。いくつかの実施形態では、画像区分器３００が画像を認識しない場合、画像区分器はユーザを促して画像構成要素を特定させることができる。ユーザが画像構成要素を特定するとすぐに、画像区分器はその画像構成要素を辞書に追加して、後続の画像分解で使用できる。

可変データ画像生成器３３０は、規則エンジン３３２と、画像占有ユニット（ｉｍａｇｅ ｐｏｐｕｌａｔｉｎｇ ｕｎｉｔ）３３６と、画像出力ユニット３３８と、を含むことができる。生成器３３０は、構成要素データベース３７２内に保存された構成要素３７０を含むように生成できる画像を提供する。例えば、生成器３３０は所定の可変場所において１つ以上の構成要素を画像に挿入することにより画像を生成できる。可変画像構成要素３７０は、可変であると特定された場所において画像に挿入できる、例えば、テキスト構成要素、図、シンボル構成要素、およびその種の他のものを含むことができる。

規則エンジン３３２は、可変であると特定される場所を有する画像内の場所を占有する（ｐｏｐｕｌａｔｅ）にはどの画像構成要素を使用すべきかを判断するための占有規則（ｐｏｐｕｌａｔｉｎｇ ｒｕｌｅｓ）３３４（以下、「規則３３４」）を含んでいる。規則３３２は、目標とする画像生成を容易にするために、対象とする受け手などの情報に基づいて判断するための条件付きロジックを含むことができる。

占有ユニット（ｐｏｐｕｌａｔｉｎｇ ｕｎｉｔ）３３６は、可変であると特定された場所において、規則エンジンが特定した画像構成要素を画像に挿入できる。このようにして、異なる画像構成要素を基本画像に挿入して一意的な画像を形成することができ、これらの一意的な画像は、切断システムで切断できる印刷物を形成するために印刷システム１２０で印刷できる。占有ユニット３３６は、画像構成要素のほかに画像構成要素情報もまた保存できる画像構成要素データベースから画像構成要素を取り出すことができる。画像を占有するとすぐに、プロセスマネージャ３５０に画像を出力できる。

プロセスマネージャ３５０は、印刷システム１２０、切断システム１４０、画像区分器３００、および／または生成器３３０と連動できる。プロセスマネージャ３５０は、ユニット２５０が印刷ジョブを処理するようにうまく管理できるとともに、印刷ジョブおよび印刷ジョブ内の画像に関する画像構成要素メタデータを、印刷システム１２０および／または切断システム１４０に送信できる。プロセスマネージャ３５０はステータス情報を受け取ることができ、印刷システム１２０および／または切断システム１４０からのプロセス情報が、印刷システム１２０と切断システム１４０の間の媒介として機能できる。例えば、印刷システム１２０は、プロセスマネージャ３５０に対して印刷システム１２０によりちょうど印刷された画像を特定でき、プロセスマネージャ３５０は、特定された画像を有する印刷物を切断するために切断システムが画像内容依存型の切断パターンを準備できるように、切断システム１４０に画像構成要素メタデータを送ることができる。

図４は、システム１００の実施形態を実現するための例示的なネットワーク化されたシステム４００を示している。システム４００は、通信ネットワーク４５０を介して印刷システム１２０に接続された１つ以上のサーバ４１０および４２０と、切断システム１４０と、１つ以上のクライアント４３０および４４０と、を含み、この通信ネットワーク４５０は、ネットワークに通信可能なように接続された装置間で情報を伝達できる任意のネットワークである可能性がある。また、システム４００は、通信ネットワーク４５０を介してサーバ４１０／４２０、クライアント４３０／４４０、印刷システム１２０、および／または切断システム１４０に接続できる保存場所またはデータベース装置４６０を含むことができる。サーバ４１０／４２０と、クライアント４３０／４４０と、データベース装置４６０とは、図３のコンピュータデバイス３００と同じような方法で実現されるコンピュータデバイスのようなコンピュータデバイスを用いて実現できる。いくつかの実施形態では、システム１１０が、単一のコンピュータデバイスを用いて実現でき、または分散型の複数のコンピュータデバイスを用いて実現できる。

サーバ４１０／４２０、クライアント４３０／４４０、および／またはデータベース４６０は、画像、画像構成要素メタデータ、画像構成要素、印刷パラメータ、切断パラメータ、およびその種の他のもののような情報を保存できる。いくつかの実施形態では、システム１１０が、サーバ４１０／４２０、印刷システム１２０、切断システム１４０、クライアント４３０／４４０、データベース装置４６０の間で分散でき、システム１１０の１つ以上の構成要素、および／またはシステム１１０の１つ以上の構成要素のうちの一部分が、通信ネットワーク４５０内の異なる装置（例えば、クライアント、サーバ、印刷システム、切断システム、データベースなど）により実現できるようになっている。例えば、システム１１０の一部分はサーバ４１０／４２０、クライアント４２０／４３０、印刷システム１２０、および／または切断システム１４０上に常駐できる。

図５は、例示的な画像内容依存型の印刷物切断プロセスを示すフローチャートである。印刷される予定の印刷ジョブ内の画像を特定でき（５００）、画像内の画像構成要素を含む画像構成要素メタデータを特定できる（５０２）。いくつかの実施形態では、１つ以上の画像分割プロセスを用いて画像構成要素を特定できる。例えば、画像区分器は、背景、データの継ぎ目、物体認識、およびその種の他のものに基づいて入力画像を区分できる。いくつかの実施形態では、可変データ画像に挿入された画像構成要素に基づいて画像構成要素を特定できる。いくつかの実施形態では、画像ファイル内の、および／または画像ファイルと関連する個々のファイル内の、画像構成要素を特定できる。印刷物を形成するために印刷システムにより被印刷物媒体上に画像を印刷できる（５０４）。

印刷物は印刷物切断システムに搬送できる。印刷物切断システムは、画像内容依存型の切断パターンが画像の内容に依存するように、印刷物上の画像と関連する画像構成要素メタデータを用いて印刷物カッターにより使用するように画像内容依存型の切断パターンを構成できる（５０６）。例えば、画像の画像構成要素に対応するように画像内容依存型の切断パターンを作ることができる。ひとたび画像内容依存型の切断パターンを指定すれば、印刷物切断システムは画像内容依存型の切断パターンに従って印刷物を切断できる（５０８）。例えば、印刷物から画像構成要素を切り取るように印刷物切断システムを構成でき、例えば、印刷物内の画像構成要素を印刷物の残りから切り離すようになっている。

Claims (10)

1. 画像内容依存型の切断パターンに従って印刷物を切断する印刷物カッターと、
   切断される予定の前記印刷物上に配設された画像の画像内容から生成される画像構成要素メタデータを保存するコンピュータ記憶デバイスと、
   前記印刷物カッターにより前記印刷物を切断するのに使用される予定の前記画像内容依存型の切断パターンを生成するために前記画像構成要素メタデータを使用する処理装置と、を含む、
   印刷物上に配設された画像の内容に呼応して前記印刷物を切断する画像内容依存型システム。
2. 前記印刷物カッターが複数の印刷物を切断し、前記印刷物カッターが使用する前記画像内容依存型の切断パターンを前記処理装置が印刷物ごとに構成する、請求項１に記載のシステム。
3. 前記画像構成要素メタデータが、前記印刷物上に配設された前記画像内に特定される画像構成要素に関する情報を含む、請求項１に記載のシステム。
4. 画像分割プロセスを用いて前記画像構成要素を特定する、請求項３に記載のシステム。
5. 前記画像構成要素が、可変データ画像生成器により前記画像に挿入される所定の構成要素である、請求項３に記載のシステム。
6. 前記画像構成要素に対応するように前記画像内容依存型の切断パターンを構成する、請求項３に記載のシステム。
7. 前記画像構成要素の外形の周辺で前記印刷物を切断するように前記画像内容依存型の切断パターンを構成する、請求項６に記載のシステム。
8. 前記印刷物上に配設された前記画像を読み取る読取装置をさらに含み、前記印刷物から読み取った前記画像は、前記画像内容依存型の切断パターンを構成するのに使用される予定の画像構成要素メタデータを前記画像に対して特定するために処理される、請求項１に記載のシステム。
9. 画像を含む印刷ジョブを生成するジョブ構成システムをさらに含み、前記ジョブ構成システムは前記印刷ジョブの前記画像のそれぞれの画像内容から画像構成要素メタデータを生成する、請求項１に記載のシステム。
10. 可変データ画像生成器を用いて画像を生成するように前記ジョブ構成システムを構成し、前記画像に画像構成要素を挿入して、前記画像構成要素メタデータ内に前記画像構成要素に関する情報を含む、請求項９に記載のシステム。

Images