JP2013028009A - 画像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像記録後の記録媒体を乾燥する機能を具備する画像記録装置において、乾燥むらに起因する記録媒体のしわの発生を抑制する。
【解決手段】記録媒体を保持する保持部と、保持部から引き出された記録媒体を間欠的に搬送する搬送部と、搬送部が記録媒体を搬送する搬送経路で間欠停止する記録媒体に、液体を噴射して画像を記録する記録部と、記録部に対して搬送経路の下流側に配置され、記録部から搬送されてきた記録媒体を乾燥する乾燥部とを備え、乾燥部は、記録媒体へ送風する送風ユニットと、搬送経路を移動する記録媒体を挟んで送風ユニットに対向する対向部材とを有し、対向部材の送風ユニットに対向する面には、送風ユニット側に突起する突起部材が設けられており、記録媒体の間欠停止中は、突起部材が記録媒体に当接することで、対向部材と記録媒体の間に隙間が形成される。
【選択図】図４

Description

この発明は、記録媒体に液体を噴射して画像を記録する画像記録装置に関し、特に、画像記録後の記録媒体を乾燥させる技術に関する。

従来、長尺の記録媒体を巻いたロールから引き出した記録媒体を間欠搬送するとともに、この搬送経路の途中に設けられた記録ヘッドから間欠停止中の記録媒体にインクを噴射して画像を記録する画像記録装置が知られている。また、特許文献１の画像記録装置では、画像記録後の記録媒体を乾燥するために、記録ヘッドに対して搬送経路の下流側に乾燥装置が設けられている。この乾燥装置は、記録媒体の搬送経路に沿って並ぶ複数のファンと、記録媒体の搬送経路を挟んでこれらのファンに対向する対向部材（ガイド部材）とを有している。そして、記録媒体の間欠停止中に、ファンが記録媒体に向けて送風を行って記録媒体を乾燥させる。

特開２０１１−０４６０９６号公報

ところで、上述のような乾燥機能を具備する画像記録装置では、ファンからの風によって記録媒体が対向部材側に追いやられて、記録媒体が対向部材に接触していまい、その結果、乾燥が進まなかった部分とそうでない部分とが記録媒体に混在する場合があった。そして、このような記録媒体の乾燥むらに起因して、記録媒体にしわが発生することが問題となっていた。

この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、画像記録後の記録媒体を乾燥する機能を具備する画像記録装置において、乾燥むらに起因する記録媒体のしわの発生を抑制する技術の提供を目的とする。

この発明にかかる画像記録装置は、上記目的を達成するために、記録媒体を保持する保持部と、保持部から引き出された記録媒体を間欠的に搬送する搬送部と、搬送部が記録媒体を搬送する搬送経路で間欠停止する記録媒体に、液体を噴射して画像を記録する記録部と、記録部に対して搬送経路の下流側に配置され、記録部から搬送されてきた記録媒体を乾燥する乾燥部とを備え、乾燥部は、記録媒体へ送風する送風ユニットと、搬送経路を移動する記録媒体を挟んで送風ユニットに対向する対向部材とを有し、対向部材の送風ユニットに対向する面には、送風ユニット側に突起する突起部材が設けられており、記録媒体の間欠停止中は、突起部材が記録媒体に当接することで、対向部材と記録媒体の間に隙間が形成されることを特徴としている。

このように構成された発明（画像記録装置）では、記録部からの液体の噴射を受けて画像が記録された記録媒体を乾燥するために、乾燥部が設けられている。また、この乾燥部は、記録媒体へ送風する送風ユニットと、搬送経路を移動する記録媒体を挟んで送風ユニットに対向する対向部材とを有している。そして、この対向部材の送風ユニットに対向する面には、送風ユニット側に突起する突起部材が設けられており、記録媒体の間欠停止中は、突起部材が記録媒体に当接することで、対向部材と記録媒体の間に隙間が形成される。したがって、対向部材と記録媒体との接触を抑えて、上述のような記録媒体の乾燥むらを低減することができ、その結果、記録媒体のしわの発生が抑制可能となっている。

この際、突起部材が記録媒体に当接する部分は曲面であるように、画像記録装置を構成しても良い。このように構成することで、当接部材と記録媒体との間の摩擦が低減されて、突起部材の当接により記録媒体へ損傷等を与えることを抑制できる。

また、突起部材は、対向部材に対して着脱自在に構成されても良い。これにより、突起部材を適宜取り外して清掃することが可能となり、画像記録装置のメンテナンス性が向上する。特に、記録媒体は、画像が記録される面の反対側に接着剤層を介してシールを貼り付けた構成を備えるものである場合は、接着剤が付着して突起部材を汚すおそれがあるため、突起部材を着脱自在に構成することが好適である。

また、搬送部は、乾燥部に対して搬送経路の上流側で記録媒体を巻き掛ける第１ローラーと、乾燥部に対して搬送経路の下流側で記録媒体を巻き掛ける第２ローラーとを有する画像記録装置においては、第１ローラーの巻き掛け部の搬送経路の下流端と、第２ローラーの巻き掛け部の搬送経路の上流端とを結ぶ仮想直線が、突起部材の送風ユニット側を通過するように構成しても良い。このように構成した場合、記録部材と対向部材の接触をより確実に抑えることができ、記録媒体のしわの発生をより効果的に抑制可能となる。

また、搬送部は、間欠搬送中の記録媒体に張力を与えることで、間欠搬送中の記録媒体と突起部材との間に隙間を形成するように、画像記録装置を構成しても良い。これにより、記録媒体の間欠搬送をスムーズに実行することができる。

本発明を適用可能な印刷システムの一例を示す模式図。 ステアリングユニットの構成を示す模式図。 記録ユニットの構成を部分的に示す平面図。 乾燥部の内部とその周辺の構成を部分的に示した模式図。 しわ抑制部材の概略構成を示す斜視図。 ガイド部材の概略構成を示す斜視図。 ガイド部材にしわ抑制部材を取り付けた状態を示す斜視図。

図１は、本発明を適用可能な印刷システムの一例を示す模式図である。なお、図１や以下の図面では必要に応じて、装置各部の配置関係を明確にするために、Ｚ軸を鉛直軸とするＸＹＺ直交座標が併記されている。以下の説明では、各座標軸（の矢印）が向く方向を正方向とし、その反対方向を負方向とし、Ｚ軸の正側を上側とし、Ｚ軸の負側を下側として適宜取り扱う。

印刷システム１００は、パーソナルコンピューター等の外部装置から受信した画像データに基づいて印刷データを生成するホスト装置２００と、ホスト装置２００から受信した印刷データに基づいて画像を印刷するプリンター３００とを備える。このプリンター３００は、ロール状に巻かれた長尺なシートＳを繰り出しつつ、このシートＳに対してインクジェット方式を用いて画像を印刷するものである。

図１に示すように、プリンター３００は、略直方体形状を有する本体ケース１を備える。本体ケース１内部には、シートＳを巻いたロールＲ1から引き出したシートＳを繰り出す繰出部２と、繰り出されたシートＳにインクを噴射して印刷を行う印刷室３と、インクが付着したシートＳを乾燥させる乾燥部４と、乾燥後のシートＳをロールＲ2として巻き取る巻取部５とが配置されている。

より詳しくは、本体ケース１内は、ＸＹ平面に平行に（すなわち水平に）配置された平板状の基台６によってＺ軸方向へ上下に区画されており、基台６の上側が印刷室３となっている。印刷室３内の略中央部では、プラテン３０が基台６の上面に固定されている。プラテン３０は矩形状を有しており、ＸＹ平面に平行なその上面によって、シートＳを下側から支持する。そして、記録ユニット３１が、プラテン３０上に支持されたシートＳに対して印刷を行う。

一方、基台６の下側には、繰出部２、乾燥部４および巻取部５が配置されている。繰出部２は、プラテン３０に対してＸ軸負方向の下側（図１の左斜め下）に配置されており、シートＳを巻いたロールＲ1を保持する回転自在な保持軸２１を備えている。さらに、繰出部２は、保持軸２１の上側においてＸ軸方向に並ぶローラー２２および繰出ローラー２３を備える。そして、保持軸２１のロールＲ1から引き出されたシートＳは、ローラー２２および繰出ローラー２３にこの順番で張架される。繰出ローラー２３は、ゴムで形成された周面を有しており、図示を省略するモーターから駆動力を受けて回転する駆動ローラーである。そして、繰出ローラー２３は、保持軸２１から引き出されたシートＳを巻き掛けた状態で回転することで、シートＳを繰り出す機能を果たす。ちなみに、繰出ローラー２３によるシートＳの繰り出しを確実に実行できるように、繰出部２では、繰出ローラー２３へ向けて付勢された押圧ローラー２４が設けられており、この押圧ローラー２４がシートＳを挟んで繰出ローラー２３を押圧している。

一方、巻取部５は、プラテン３０に対してＸ軸正方向の下側（図１の右斜め下）に配置されており、回転自在な巻取軸５１を備えている。そして、この巻取軸５１にシートＳが巻き取られて、ロールＲ2が支持されている。また、乾燥部４は、Ｘ軸方向における繰出部２と巻取部５との間で、プラテン３０の直下に配置されている。なお、乾燥部４は、繰出部２および巻取部５に対してはやや上側にある。そして、繰出部２から巻取部５へと搬送されるシートＳが、１０本のローラー７０〜７９で構成されるシート搬送系により案内されながら、印刷室３と乾燥部４とを順番に通過する。具体的に説明すると次の通りである。

繰出部２の繰出ローラー２３により繰り出されたシートＳは、可動ローラー７０およびローラー７１、７２にこの順番で張架される。可動ローラー７０は回転フレーム７０１の一端に回転自在に枢支されている。また、この回転フレーム７０１はその他端に設けられた回転軸７０２を中心として回転自在に構成されている。したがって、可動ローラーは回転フレーム７０１と一体的に、回転軸７０２を中心に回転自在となっている。そして、このように構成された可動ローラー７０が、繰出ローラー２３とローラー７１の間に張架されたシートＳに対して、自重により上側から当接している。こうして、可動ローラー７０は、シートＳから受ける反作用に応じて上下方向に変位する。つまり、可動ローラー７０は、繰出ローラー２３からローラー７１までの領域（バッファー領域）におけるシートＳの長さの変化に伴って変位しつつ当該バッファー領域でシートＳを巻き掛けて、シートＳに張力を与えるダンサーローラーとしての機能を果たす。

一方、ローラー７１、７２は、シートＳの蛇行を制御するステアリングユニットＳＵを構成する。図２は、ステアリングユニットの構成を示す模式図である。ローラー７１、７２はそれぞれの回転軸が互いに平行に配置された状態で、可動テーブル（図示を省略）により支持されている。この可動テーブルは、シートＳの移動方向上流側のローラー７１の中央部を回転中心Ｃcyとして回転可能に構成されている。したがって、可動テーブルが回転すると、ローラー７１、７２の配列方向ＤrがシートＳの移動方向に対して角度θだけ傾斜する。そのため、ローラー７１からローラー７２までの範囲では、シートＳが角度θだけ傾いて移動する。その結果、この傾き角度θを適宜調整することで、シートＳの蛇行を制御することが可能となっている。

こうして、繰出ローラー２３により繰り出されてステアリングユニットＳＵを経由したシートＳは、ローラー７２から上側へと案内される。一方、ローラー７２の上側であって印刷室３の内部には、２本のローラー７３、７４がＸ軸正方向にこの順に並んでいる。これらのローラー７３、７４のうち、ローラー７３は微小な金属製の突起を周面に複数有するとともに、図示を省略するモーターから駆動力を受けて回転する駆動ローラーである。そして、搬送ローラー７３は、繰出ローラー２３から繰り出されてステアリングユニットＳＵを経由したシートＳを巻き掛けた状態で回転することで、プラテン３０上にシートＳを搬送する機能を果たす。ちなみに、搬送ローラー７３によるシートＳの繰り出しを確実に実行できるように、印刷室３では、搬送ローラー７３へ向けて付勢された押圧ローラー７９が設けられており、この押圧ローラー７９がシートＳを挟んで搬送ローラー７３を押圧している。

そして、この搬送ローラー７３とローラー７４とが、プラテン３０を挟むようにしてＸ軸方向にまっすぐ並んで（すなわち水平に）配置されており、それぞれの頂部がプラテン３０の上面（シートＳを支持する面）と同一の高さとなるように位置調整されている。したがって、搬送ローラー７３に巻き掛けられたシートＳは、ローラー７４に到るまでの間、プラテン３０の上面に摺接しつつ水平（Ｘ軸方向）に移動する。そして、ローラー７４に巻き掛けられたシートＳは、下へと案内される。

ローラー７４の下側（基台６より下側）には、２本のローラー７５、７６がＸ軸負方向にこの順に並んでいる。ローラー７５とローラー７６とに巻き掛けられたシートＳは、両ローラー７５、７６の間においてＸ軸方向に平行に（すなわち水平に）案内される。また、ローラー７５、７６の間には乾燥部４が配置されている。したがって、ローラー７５に巻き掛けられたシートＳは、Ｘ軸負方向に向きを変えるとともに、ローラー７６に到るまでの間に乾燥部４の内部を通過する。

ローラー７６の下側では、２本のローラー７７、７８がＸ軸正方向にこの順に並んでいる。そして、ローラー７７に巻き掛けられたシートＳは、Ｘ軸正方向に向きを変えてローラー７８に到る。また、ローラー７８に巻き掛けられたシートＳは、ローラー７８のＸ軸正方向に配置された巻取部５の巻取軸５１に巻き取られる。

このように、繰出部２から繰り出されたシートＳは、印刷室３や乾燥部４を通過して巻取部５に巻き取られる。そして、このシートＳに対して、印刷室３での印刷処理や乾燥部４の乾燥処理が施される。

印刷室３での印刷処理は、プラテン３０の上側に配置された記録ユニット３１により実行される。この記録ユニット３１は、印刷室３内のＸ軸負方向の端部（図１の左端部）に配置されたインクカートリッジＣＲから図示しないインク供給機構によって供給されたインクを、インクジェット方式によりシートＳに噴射して印刷を行う。具体的には、この記録ユニット３１は、キャリッジ３２と、キャリッジ３２の下面に取り付けられた平板状の支持板３３と、支持板３３の下面に取り付けられた複数の記録ヘッド３４とを備える。

図３は、記録ユニットの構成を部分的に示す平面図である。図２に示すように、支持板３３の下面では、１５個の記録ヘッド３４がＹ軸方向に等ピッチで２行千鳥で並んでいる。これらの記録ヘッド３４は、ノズル３５からインクを噴射するものであり、互いに同一の構成を備えている。そこで以下では、１つの記録ヘッド３４で代表して、その構成の詳細について説明する。

記録ヘッド３４の下面では、複数（例えば１８０個）のノズル３５がＹ軸方向に等ピッチで直線状に並んで１つのノズル列３５Ｌが構成されるとともに、複数のノズル列３５ＬがＸ軸方向に等ピッチで並んでいる。記録ヘッド３４の下面で並ぶ複数のノズル列３５Ｌは、互いに異なるインク色に対応しており、例えば８色のインクを用いた場合は、８列のノズル列３５Ｌが記録ヘッド３４の下面に並ぶ。そして、同じノズル列３５Ｌに属するノズル３５は互いに同じ色のインクを噴射する一方、異なるノズル列３５Ｌに属するノズル３５は互いに異なる色のインクを噴射する。なお、ノズル３５は、インクの詰まった微細管に取り付けられたピエゾ素子に電圧を印加して変形させることで、インクを管外に噴射するピエゾ方式によるものである。

図１に戻って説明を続ける。上述のように構成された記録ユニット３１のキャリッジ３２は、支持板３３および記録ヘッド３４と一体的に移動自在となっている。具体的には、印刷室３内には、Ｘ軸方向に延びる第１ガイドレール３６が設けられており、キャリッジ３２は、図示を省略するモーターから駆動力を受けると、第１ガイドレール３６に沿ってＸ軸方向に移動する。さらに、印刷室３内には、Ｙ軸方向に延びる第２ガイドレール（図示省略）が設けられており、キャリッジ３２は、図示を省略するモーターから駆動力を受けると、第２ガイドレールに沿ってＹ軸方向に移動する。

そして、プラテン３０の上面で停止するシートＳに対して、記録ユニット３１のキャリッジ３２をＸＹ面内で二次元的に移動させて、印刷が実行される。具体的には、記録ユニット３１は、キャリッジ３２をＸ軸方向（主走査方向）に移動させつつ記録ヘッド３４の各ノズル３５からシートＳにインクを噴射する動作（主走査）を実行する。この主走査では、１つのノズルが噴射するインクにより形成されたＸ軸方向に延びる１ライン分の画像（ライン画像）が、Ｙ軸方向に間隔を空けつつ複数並んで、二次元の画像が印刷される。そして、この主走査と、キャリッジ３２をＹ軸方向（副走査方向）に移動させる副走査とが交互に実行されて、複数回の主走査が実行される（ラテラルスキャン方式）。

つまり、記録ユニット３１は１回の主走査を完了すると、副走査を行なってキャリッジ３２をＹ軸方向に移動させる。続いて、記録ユニット３１は、この副走査によって移動した位置から、キャリッジ３２をＸ軸方向（の先程の主走査とは反対向き）に移動させる。これによって、先程の主走査により既に形成された複数のライン画像それぞれの間に、新たな主走査によるライン画像が形成される。そして、これら主走査と副走査とが交互に実行される。つまり、このプリンター３００では、キャリッジ３２をＸ軸方向に移動させつつノズル３５からインクを噴射して、複数のライン画像から成る中間生成画像を形成する動作（主走査）を、Ｙ軸方向への位置を変えながら（副走査）、複数回数実行することで、中間生成画像を重ね合わせた画像が形成される。

このように、複数回の主走査を実行することで、１回の印刷が実行される。ここで、１回の主走査を「パス」と称することとし、複数回のパスにより実行される１回の印刷を「フレーム」と称することとする。また、１回のパスでシートＳに形成される中間生成画像を「１パス画像」と称することとする。

このような主走査と副走査を交互に繰り返して行う理由は、解像度を向上させるためである。つまり、Ｍ回のパスを実行して、Ｍ個の１パス画像を重ね合わせることで、１パス画像のＭ倍の解像度を有する１フレーム分の画像を得ることが可能となる。そこで、記録ユニット３１は、印刷すべき画像の解像度に応じた回数のパスを実行して１フレームの印刷を実行する。

ちなみに、キャリッジ３２は、Ｘ軸方向に往復移動可能である。そこで、記録ユニット３１は、キャリッジ３２の往路および復路のそれぞれでパスを実行することで、複数のパスを効率的に実行している。

上述のような１フレームの印刷は、シートＳをＸ軸方向に間欠的に移動させながら繰り返し実行される。具体的には、プラテン３０の上面のほぼ全域にわたる所定範囲が印刷領域となっている。そして、この印刷領域のＸ軸方向への長さに対応する距離（間欠搬送距離Ｌs）を単位として、シートＳをＸ軸方向へ間欠的に搬送するとともに、間欠搬送中にプラテン３０の上面に停止するシートＳに対して１フレームの印刷が行われる。具体的に言えば、プラテン３０に停止するシートＳに１フレームの印刷が終わると、搬送ローラー７３が回転し、シートＳが間欠搬送距離だけＸ軸方向に搬送される。こうして、シートＳの未印刷の面がプラテン３０に停止する。続いて、この未印刷面に新たに１フレームの印刷が実行され、これが完了すると、再び搬送ローラー７３が回転して、シートＳが間欠搬送距離だけＸ軸方向に搬送される。そして、これら一連の動作が繰り返し実行される。

なお、間欠搬送中にプラテン３０の上面に停止しているシートＳを平坦に保つために、プラテン３０は、その上面に停止しているシートＳを吸引する機構を備える。具体的には、プラテン３０の上面には、図示しない多数の吸引孔が開口するとともに、プラテン３０の下面には、吸引部３７が取り付けられている。そして、吸引部３７が動作することで、プラテン３０の上面の吸引孔に負圧が発生して、シートＳがプラテン３０の上面に吸引される。そして、吸引部３７は、印刷のためにシートＳがプラテン３０上に停止している間は、シートＳを吸引することで、シートＳを平坦に保つ一方、印刷が終了すると、シートＳの吸引を止めて、シートＳのスムーズな搬送を可能とする。

さらに、プラテン３０の下面には、ヒーター３８が取り付けられている。このヒーター３８は、プラテン３０を所定温度（例えば４５度）に加熱するものである。これにより、シートＳは、記録ヘッド３４から印刷処理を受けるのと並行して、プラテン３０の熱によって１次乾燥されることとなる。そして、この１次乾燥により、シートＳに着弾したインクの乾燥が促進される。

こうして、プラテン３０の上面において、１フレームの印刷を受けるとともに１次乾燥されたシートＳは、シートＳの間欠搬送に伴って移動して乾燥部４へ到達する。この乾燥部４は、乾燥用に加熱した空気により、シートＳに着弾したインクを完全に乾燥させる乾燥処理を実行する。なお、乾燥部４の詳細構成は後述する。そして、この乾燥処理を受けたシートＳは、シートＳの間欠搬送に伴って巻取部５に到達して、ロールＲ2として巻き取られる。

以上のようにして、記録ユニット３１および乾燥部４によって、シートＳに対して印刷・乾燥処理が施される。また、プリンター３００は、上述した記録ユニット３１や乾燥部４ほかに、メンテナンスユニット９を備える。このメンテナンスユニット９は、プラテン３０からＸ軸負方向に外れた位置に設けられており、非印刷時にホームポジション（メンテナンスユニットの直上位置）に退避する記録ヘッド３４に対してメンテナンスを行う。このメンテナンスユニット９は、１５個の記録ヘッド３４に対して一対一の対応関係で設けられた１５個のキャップ９１と、キャップ９１を昇降する昇降部９３とを有する。

このメンテナンスユニット９で実行されるメンテナンスとしては、キャッピング、クリーニングおよびワイピングがある。キャッピングは、昇降部９３によりキャップ９１を上昇させて、ホームポジションにある記録ヘッド３４をキャップ９１で覆う処理である。このキャッピングにより、記録ヘッド３４が有するノズル３５内でインクの粘性が増大するのを抑制することができる。また、クリーニングは、記録ヘッド３４をキャッピングした状態で、キャップ９１内に負圧を発生させることにより、ノズル３５から強制的にインクを排出する処理である。このクリーニングにより、粘性が増大したインクやインク中の気泡等をノズル３５から除去することができる。ワイピングは、記録ヘッド３４においてノズル３５の開口が並ぶ面（ノズル開口形成面）を、図示しないワイパーにより拭く処理である。このワイピングにより、記録ヘッド３４のノズル開口形成面からインクを拭き取ることができる。

以上が、印刷システム１００が備える装置構成の概要である。続いて、乾燥部４の構成の詳細について説明する。図４は、乾燥部の内部とその周辺の構成を部分的に示した模式図である。なお、同図では、シートＳが間欠停止中の様子が示されている。乾燥部４のＸ軸方向の両側にはローラー７５、７６が配置されており、これらのローラー７５、７６の間に張架されたシートＳが乾燥部４の本体４１内部を通過する。具体的には、乾燥部本体４１はＸ軸方向の両側に開口しており、Ｘ軸正方向側の開口４２ａがシートＳの搬入口となる一方、Ｘ軸負方向側の開口４２ｂがシートＳの搬出口となっている。そして、シートＳは、ローラー７５、７６によってＸ軸方向に略平行に搬送されて、乾燥部本体４１の内部を通過する。なお、その搬送経路Ｄsの方向は、図４の矢印に示したとおりＸ軸負方向である。

乾燥部本体４１内部の上側では、搬送経路Ｄsの方向に長尺な略矩形状のガイド部材４３が配置されている。一方、乾燥部本体４１内部の下側では、複数の送風ファン４４が搬送経路Ｄsに沿って並んでいる。こうして、乾燥部本体４１内部では、搬送経路Ｄsを移動するシートＳを上下から挟んで、ガイド部材４３と複数の送風ファン４４とが互いに対向している。そして、送風ファン４４が温風を上側に送ることで、シートＳに温風が吹き付けられて、シートＳの乾燥が促進される。なお、これらの送風ファン４４は、シートＳの間欠搬送中および間欠停止中の両期間を通じて連続的に送風を行う。

このような構成では、シートＳの間欠停止中にシートＳがガイド部材４３側に追いやられて、ガイド部材４３に接触してしまい、その結果、乾燥が進まなかった部分とそうでない部分とがシートＳに混在する場合があった。そして、この乾燥むらが、シートＳにしわを発生させる原因となっていた。特に、シートＳには搬送経路Ｄsの方向に張力が掛かっているため、この乾燥むらは、搬送経路Ｄsに平行な複数の縦じわ（トラフ）が発生する原因となる。そして、しわが生じた状態でシートＳが乾燥部４から搬出されて、ローラー７６に巻き掛けられると、シートＳのしわがローラー７６に押し付けられて折り目となってしまうおそれもあった。そこで、この実施形態では、金属製のしわ抑制部材４５がガイド部材４３の下面に着脱自在に取り付けられている。

図５は、しわ抑制部材の概略構成を示す斜視図である。同図に示すように、しわ抑制部材４５はＹ軸方向に長尺な概略形状を有しており、下側に突出してシートＳに接触する突出部４５１と、突出部４５１の上側に設けられてガイド部材４３に着脱される着脱部４５２とで構成される。

突出部４５１はＹ軸方向にシートＳよりも広い幅Ｗを有しており、鉛直方向（Ｚ軸方向）に突出した突出壁４５３と、突出壁４５３の下端からＸ軸負方向に屈曲して形成された屈曲壁４５４とで構成されている。突出壁４５３から屈曲壁４５４までの屈曲部の外周面（屈曲面）は滑らかなアール形状に仕上げられている。

一方、着脱部４５２は、突出部４５１の突出壁４５３の上端からＸ軸正方向に屈曲して形成された水平板４５５と、この水平板４５５のＹ軸方向の両側に形成された取付片４５６、４５７とを有する。水平板４５５は、その上面が平らに仕上げられているとともに、ガイド部材４３の底面と同じ幅をＹ軸方向に有する。取付片４５６は、水平板４５５のＹ軸負方向側の端を上側に折り曲げて形成されており、Ｙ軸方向に貫通する孔４５８を有する。取付片４５７は、水平板４５５のＹ軸正方向側の端を上側に折り曲げて形成されるとともに、その上端にＹ軸正方向に向いた係合突起４５７ａを有する。

そして、ガイド部材４３は、図５のように構成されたしわ抑制部材４５を着脱可能な構成を備える。図６は、ガイド部材の概略構成を示す斜視図である。なお、図６では、破線で囲まれた範囲に部分拡大図が併記されている。図６に示すように、ガイド部材４３は、底面が平面形状に仕上げられるとともに上側に開口した略矩形状を有している、そして、ガイド部材４３のＹ軸方向の各側壁４３１、４３２にしわ抑制部材４５を着脱させる機構が設けられている。

つまり、側壁４３１のＸ軸方向の中央部には、しわ抑制部材４５の係合突起４５７ａが係合可能な係合孔４３１ａが形成されている。また、この係合孔４３１ａの下側には、ガイド部材４３の側壁４３１から底部４３３にかけて貫通孔４３１ｂが形成されている。したがって、ガイド部材４３の取付片４５７を下側から貫通孔４３１ｂに挿入して、取付片４５７の上端に設けられた係合突起４５７ａを係合孔４３１ａに係合させることができる。

一方、側壁４３２のＸ軸方向の中央部には、プレスナットが取り付けられている。具体的には、このプレスナットは側壁４３２の内側に固着されるとともに、そのネジ孔４３２ａが側壁４３２の外側に開口している。したがって、しわ抑制部材４５の取付片４５６に形成された孔４５８をプレスナットのネジ孔４３２ａに位置合わせした状態で、ガイド部材４３の孔４５８を介してボルトをネジ孔４３２ａにねじ込むことができる。

図７は、ガイド部材にしわ抑制部材を取り付けた状態を示す斜視図である。同図を用いて取り付け手順を説明すると次のとおりである。まず、しわ抑制部材４５の取付片４５７をガイド部材４３の貫通孔４３１ｂに下側から挿入して、取付片４５７の上端に設けられた係合突起４５７ａをガイド部材４３の係合孔４３１ａに係合させる。続いて、しわ抑制部材４５の水平板４５５の上面をガイド部材４３の底面に沿わせる。この状態で、しわ抑制部材４５の取付片４５６に形成された孔４５８をガイド部材４３のプレスナットのネジ孔４３２ａに位置合わせし、しわ抑制部材４５の孔４５８を介してボルト４５９をネジ孔４３２ａにねじ込む。こうして、ガイド部材４３にしわ抑制部材４５を取り付ることができる。ちなみに、図７の例では、しわ抑制部材４５は、シートＳの搬送経路Ｄsに対して垂直に取り付けられている。また、ガイド部材４３からしわ抑制部材４５を取り外す場合は、上述と逆の手順を行なえば良い。

図４に戻って乾燥部４の構成および動作の詳細について説明を続ける。このように、ガイド部材４３の下面にしわ抑制部材４５が取り付けられており、しわ抑制部材４５の突出部４５１が、ガイド部材４３の下面から送風ファン４４側に突起している。そして、シートの間欠停止中に送風ファン４４からの風でシートＳが上側に追いやられた場合には、突出部４５１がシートＳに接触して、ガイド部材４３の下面とシートＳとの間に隙間ができるように構成されている。ちなみにこの際、突出部４５１は、突出壁４５３から屈曲壁４５４までの屈曲面でシートＳに接触する。これによって、突出部４５１とシートＳとの間の摩擦が低減されて、突出部４５１の接触によりシートＳへ損傷等を与えることが抑制されている。

また、この実施形態では、乾燥部４に対して搬送経路Ｄsの上流側でシートＳを巻き掛けるローラー７５（第１ローラー）と、乾燥部４に対して搬送経路Ｄsの下流側でシートＳを巻き掛けるローラー７６（第２ローラー）とが次のような関係を満たしている。つまり、ローラー７５の巻き掛け部７５ａの搬送経路Ｄsの下流端７５bと、ローラー７６の巻き掛け部７６ａの搬送経路Ｄsの上流端７６ｂとを結ぶ仮想直線ＶＬが、しわ抑制部材４５の送風ファン４４側を通過するように、ローラー７５、７６は配置されている。これによって、シートＳの間欠停止中において、シートＳとガイド部材４３との間の隙間を、より確実に確保することが可能となる。

このようにして、間欠停止中のシートＳとガイド部材４３との接触が抑制されている。また、この実施形態では、シートＳの間欠搬送中は、シートＳに与える張力を調整して、シートＳとしわ抑制部材４５との間に隙間を形成している。このような張力調整は、搬送ローラー７３の回転速度や巻取軸５１の回転速度を調整することで実現できる。このように、間欠搬送中のシートＳとしわ抑制部材４５との間に隙間を形成することで、シートＳのスムーズな間欠搬送が実現されている。

以上説明したように、この実施形態では、記録ヘッド３４からのインク（液体）の噴射を受けて画像が記録されたシートＳを乾燥するために、乾燥部４が設けられている。また、この乾燥部４は、シートへ送風する送風ファン４４と、搬送経路Ｄsを移動するシートＳを挟んで送風ファン４４に対向するガイド部材４３とを有している。そして、このガイド部材４３の送風ファン４４に対向する面には、送風ファン４４側に突起するしわ抑制部材４５が設けられており、シートＳの間欠停止中は、しわ抑制部材４５がシートＳに当接することで、ガイド部材４３とシートＳの間に隙間が形成される。したがって、ガイド部材４３とシートＳとの接触を抑えて、上述のようなシートＳの乾燥むらを低減することができ、その結果、シートＳのしわの発生が抑制可能となっている。

特に、この実施形態では、しわ抑制部材４５は、シートＳの搬送経路Ｄsに対して垂直に取り付けられている（つまり、しわ抑制部材４５の長尺方向が搬送経路Ｄsに垂直となっている）。このようにしわ抑制部材４５を取り付けた場合、搬送経路Ｄsに平行な複数の縦じわ（トラフ）の発生を効果的に抑制することができる。

また、この実施形態では、しわ抑制部材４５は、ガイド部材４３に対して着脱自在に構成されている。これにより、しわ抑制部材４５を適宜取り外して清掃することが可能となり、プリンター３００のメンテナンス性が向上する。特に、シートＳが、画像が記録される面の反対側に接着剤層を介してシールを貼り付けた構成を備えるものである場合は、接着剤が付着してしわ抑制部材４５を汚すおそれがあるため、しわ抑制部材４５を着脱自在に構成することが好適である。

その他
以上のように、上記実施形態では、プリンター３００が本発明の「画像記録装置」に相当し、シートＳが本発明の「記録媒体」に相当し、繰出部２が本発明の「保持部」に相当し、ローラー７０から７９および巻取軸５１が協働して本発明の「搬送部」として機能し、記録ヘッド３４が本発明の「記録部」に相当し、乾燥部４が本発明の「乾燥部」に相当し、複数の送風ファン４４が本発明の「送風ユニット」として機能し、ガイド部材４３が本発明の「対向部材」に相当し、しわ抑制部材４５が本発明の「突起部材」に相当し、搬送経路Ｄsが本発明の「搬送経路」に相当し、ローラー７５が本発明の「第１ローラー」に相当し、ローラー７６が本発明の「第２ローラー」に相当している。

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態では、ローラー７５の巻き掛け部７５ａの搬送経路Ｄsの下流端７５bと、ローラー７６の巻き掛け部７６ａの搬送経路Ｄsの上流端７６ｂとを結ぶ仮想直線ＶＬが、しわ抑制部材４５の送風ファン４４側を通過するように、ローラー７５、７６は配置されていた。しかしながら、このようにローラー７５、７６を配置することは必須ではない。

また、上記実施形態では、シートＳの間欠搬送中は、シートＳに与える張力を調整して、シートＳとしわ抑制部材４５との間に隙間を形成している。しかしながら、このような張力調整を実行することは、必須ではない。

また、乾燥路４やこれに具備されるガイド部材４３等の構成についても種々の変形が可能であり、例えば、特開２０１１−０４６０９６号公報に記載されている乾燥路やガイド部材を採用することもできる。要するに、ガイド部材４３に対してしわ抑制部材４５を設けて、間欠停止中のシートＳとガイド部材４３との接触を抑制することで、シートＳのしわの発生を抑制できる。

また、上記実施形態では、しわ抑制部材４５（の屈曲面）は、シートＳよりもＹ軸方向に広い幅Ｗを有していた。しかしながら、しわ抑制部材４５の幅はこれに限られず、Ｙ軸方向にシートＳよりも狭くても良い。また、ガイド部材４３に対するしわ抑制部材４５の取り付け個数や取り付け個所や取り付ける向きについても、種々の変形が可能である。いずれにしても、しわ抑制部材４５をガイド部材４３に設けることで、（しわ抑制部材４５を設けなかった場合と比べて）シートＳとガイド部材の接触を抑えることが可能となる。

また、しわ抑制部材４５の着脱方法は上述のものに限られず、種々の変更が可能である。また、上述の実施形態では、しわ抑制部材４５をガイド部材４３に着脱自在に構成していたが、このように構成することは必須ではない。

また、上記実施形態では、画像記録装置として、インクジェット式のプリンター３００が採用されているが、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置を採用しても良い。また、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置全般に本発明を適用可能である。この場合、液滴とは、液体噴射装置から吐出される液体の状態を指し、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含む。また、ここで言う液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、液相の状態にある物質が液体に含まれ、粘性の高いあるいは低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体が液体に含まれる。また、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散あるいは混合されたものが液体に含まれる。また、液体の代表的な例としては、上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは、一般的な水性インク、油性インク、ジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。

また、上記実施形態では、ピエゾ方式を用いたインクジェットプリンターに対して本発明を適用した場合について説明した。しかしながら、サーマル方式を用いたインクジェットプリンターに対しても本発明を適用可能であることは言うまでもない。

３００…プリンター、 Ｓ…シートＳ、 Ｄs…搬送経路、 ２…繰出部、 ７０〜７９…ローラー、 ５１…巻取軸、 ３４…記録ヘッド３４、 ４…乾燥部、 ４３…ガイド部材、 ４４…送風ファン、 ４５…しわ抑制部材

Claims (6)

1. 記録媒体を保持する保持部と、
   前記保持部から引き出された前記記録媒体を間欠的に搬送する搬送部と、
   前記搬送部が前記記録媒体を搬送する搬送経路で間欠停止する前記記録媒体に、液体を噴射して画像を記録する記録部と、
   前記記録部に対して前記搬送経路の下流側に配置され、前記記録部から搬送されてきた前記記録媒体を乾燥する乾燥部と
   を備え、
   前記乾燥部は、前記記録媒体へ送風する送風ユニットと、前記搬送経路を移動する前記記録媒体を挟んで前記送風ユニットに対向する対向部材とを有し、
   前記対向部材の前記送風ユニットに対向する面には、前記送風ユニット側に突起する突起部材が設けられており、
   前記記録媒体の間欠停止中は、前記突起部材が前記記録媒体に当接することで、前記対向部材と前記記録媒体の間に隙間が形成されることを特徴とする画像記録装置。
2. 前記突起部材が前記記録媒体に当接する部分は曲面である請求項１に記載の画像記録装置。
3. 前記突起部材は、前記対向部材に対して着脱自在に構成されている請求項１または２に記載の画像記録装置。
4. 前記記録媒体は、画像が記録される面の反対側に接着剤層を介してシールを貼り付けた構成を備える請求項３に記載の画像記録装置。
5. 前記搬送部は、前記乾燥部に対して前記搬送経路の上流側で前記記録媒体を巻き掛ける第１ローラーと、前記乾燥部に対して前記搬送経路の下流側で前記記録媒体を巻き掛ける第２ローラーとを有する請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像記録装置であって、
   前記第１ローラーの巻き掛け部の前記搬送経路の下流端と、前記第２ローラーの巻き掛け部の前記搬送経路の上流端とを結ぶ仮想直線が、前記突起部材の前記送風ユニット側を通過する画像記録装置。
6. 前記搬送部は、間欠搬送中の前記記録媒体に張力を与えることで、間欠搬送中の前記記録媒体と前記突起部材との間に隙間を形成する請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像記録装置。

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