JP2012511480A - 留めリングおよび当該留めリングを有するディスペンサ - Google Patents

Abstract

ポンプまたは弁であるディスペンサ部材（２）を貯蔵容器（１）のネック部（１１）に取り付けて流体ディスペンサを構成する留めリング（３；３´；３´´）であって、ディスペンサ部材（２）を動かない状態で受け止めるのに適した受け止め手段（３１）と、ネック部（１１）と係合する留め手段（３３２）と、を有し、受け止め手段（３１）と留め手段（３３２）との間に、受け止め手段を留め手段から分離するための破断手段（３５）が設けられており、貯蔵容器（１）からのディスペンサ部材（２）の取り外しが可能になっていること、を特徴とする留めリング。
【選択図】図３

Description

本発明は、貯蔵容器のネック部にディスペンサ部材、例えばポンプや弁を取り付けるための留め具に関する。

留めリングは、全体的には、ポンプまたは弁を動かないように保持するのに適した受け止め手段と、貯蔵容器のネック部と係合するのに適した留め手段とを有する。こうした留めリングは一般に、香水、化粧品、さらには薬剤の分野において使われている。本発明はまた、貯蔵容器、ポンプまたは弁、そして本発明の留めリングを含んだ流体ディスペンサに関する。

従来技術において既に、ポンプまたは弁を貯蔵容器のネック部に留めるための留めリングについて記述した文献は数多く存在する。リングを留めるための留め手段に用いられている公知技術は様々である（例えば、ネジ留め、圧着嵌め、スナップ留めなど）。スナップ留め技術には、２つの異なる種類が存在する（すなわち、留めリング単独でスナップ留めを実現するもの、そして、留めリングと当該留めリングを囲む固定用たが部材との協働でスナップ留めを実現するもの）。圧着嵌め技術とスナップ留め技術とを用いれば、永続的な留めを実現することができる。永続的とは、ユーザが通常貯蔵容器からポンプを取り外す必要がないという意味である。ネジ留め技術によって実現される留めは永続的なものではなく、ユーザはリングのネジを緩めることで、ネック部から貯蔵容器の内部にアクセスすることができる。本発明は、永続的な型の留めリングに関して効果的な用途を見出すものであるが、必要または有用であると分かれば、永続的でない型の留めリングに適用されることもあり得る。

また、ディスペンサをリサイクル可能にすることへの要請が高まっている。ディスペンサをリサイクル可能にするとは、ディスペンサを各種構成要素に分解して構成要素ごとにリサイクルできるようにすることである。当然のことながら、圧着嵌め又はスナップ留めによって永続的な留めを実現する型の留めリングの場合、ディスペンサの取り外しには手間がかかる。取り外すには留めリングを壊す必要があり、その作業はしばしば面倒なものとなるからである。ネジ留めリングでは、リングのネジを緩めればネック部から外せるため、この問題は限定的にしか存在しない。しかしながら、用途によっては、ネジを緩めなくともリングを取り外せるようにすることが望ましい場合もある。残念ながら、これは、現在市場に出ている従前型の留めリングでは不可能である。

仏国特許発明第２ ８０８ ５１３号明細書 仏国特許発明第２ ７６４ ５８４号明細書

本発明の目的は、従来技術が有する上記の問題を解消するために、簡単かつ速やかな方法でディスペンサをリサイクルできると共に、そのためにディスペンサの構成部品の数を増やす必要も、構成要素の製造を複雑にする必要もない、という新しい留めリングを定義することである。

上記目的を達成するために本発明が提案するのは、ポンプまたは弁であるディスペンサ部材を貯蔵容器のネック部に取り付けて流体ディスペンサを構成する留めリングであって、ディスペンサ部材を動かない状態で受け止めるのに適した受け止め手段と、ネック部と係合する留め手段と、を有し、受け止め手段と留め手段との間に、受け止め手段を留め手段から分離するための破断手段が設けられており、貯蔵容器からのディスペンサ部材の取り外しが可能になっていること、を特徴とする留めリングである。

ディスペンサの使用中、破断手段は全く何の機能も果たすことはなく、存在すらしないように感じられる。留めリングは先ず、ポンプまたは弁と貯蔵容器のネック部との間をつなぐ介在部品としての機能を果たす。ディスペンサのユーザには、ディスペンサに破断手段が存在することさえ分からない。加えて、破断手段の設計は、通常の使用状況において平均的なユーザから加えられる力では破断手段を破断させることはできない、というものになっている。従って、意図しない形で、あるいは偶発的にユーザの手で破断が実行されてしまう危険は回避される。一方、リングの破断を用途とする自動機械を調節して、破断手段を破断させるのに必要な力またはトルクを生じさせることは容易である。言い換えると、永続的な方法で（圧着嵌めやスナップ留めにより）留められた留めリングの永続性は、ユーザにとっては文字通りのものであるが、使用後のリサイクルを行う業者にとってはそうではない。

また、効果的な実施の形態として、前記リングは、ネック部に圧力を加える環状プレートを有し、当該環状プレートは受け止め手段と留め手段との間に位置しており、破断手段は環状プレートと留め手段との間に設けられている。
また、別の効果的な特徴として、ネック部と係合するスカートを有し、留め手段はスカートに形成されており、破断手段もスカートに形成されている。

また、スカートには、間隙によって隔てられた複数のタブが形成されており、破断手段は各々のタブに形成されていること、とするのが効果的である。当該スカートは、ネック部の内面と係合する内スカートとしてもよいが、好適な変形例として、ネック部を囲む位置で当該ネック部と係合する外スカートとすることもできる。
さらに、本発明の別の特徴的な点として、破断手段は、環状破断線を形成するように配置された複数のスロットからなる。また、貫通スロット（細長い穴）の代わりに１以上の溝を設けて局所的に壁厚を小さくし、それによって強度の低い部分を線状に形成することも考えられる。破断手段がスロットの形であれ溝の形であれ、その目的は、局所的にリングの強度を下げて、破断する場所と破断の実行に必要な力とを定めることである。

留めリングがスナップ留めリングの場合、留めリングを外側たが部材（hoop）と組み合せることがある。外側たが部材は、留めリングが単独で永続的な留めを実現する場合には、カバー用のたが部材となる。一方、留めリングが、たが部材と協働を必要とする種類の留めリングである場合、外側たが部材は固定用たが部材であり、留めリングを囲む形で係合することにより、ネック部の囲む位置に留め手段を固定する。

本発明はまた、ネック部が形成された貯蔵容器と、ポンプまたは弁であるディスペンサ部材と、上記のように規定された留めリングと、を有し、更に、留めリングがネック部で回転することを防ぐ防止手段を備え、それによって、例えば受け止め手段の位置で留めリングにトルクが加えられることで破断手段が破断すること、を特徴とする流体ディスペンサを規定する。この実施の形態は、特にスナップ留めリングまたは圧着嵌めリングを対象としているが、ネジ留めリングも対象に含まれ、その場合、防止手段は回転を防止することで、ネジが緩められるのを防ぐ手段として働く。その目的は、留めリングのうちネック部と係合する部分の回転を防止することであり、これにより、留めリングの他の部分にトルクを加えて、破断手段を破断させることができる。破断手段を破断させるのに必要なトルクを厳密に定めることも容易であり、破断手段の設計を細かく調節することで実現できる。

また、防止手段は、ネック部と留め手段との間に形成されていること、とするのが効果的である。また、ネック部は防止用形状加工部を有し、留めリングは、ネック部の防止用形状加工部を収容する収容部が形成されたスカートを有すること、とするのが好ましい。
また、本発明の別の特徴として、ネック部の周囲で留め手段を固定するため、留めリングの周囲に嵌められる固定用たが部材を更に有する。これにより、固定用たが部材は技術的な機能を発揮する。また、変形例として、カバー用たが部材については単に美的な機能のみを果たすものとして使用して、留め機能は留めリング単独で実現することにしてもよい。

また、本発明の別の側面として、留めリングは、破断手段の下に延びるスカートと、破断手段の上に延びるブッシングとから成り、固定用たが部材とブッシングとの係合が、たが部材とスカートとの係合よりも強い。
この場合、破断手段を破断させることで、複数のタブを個々にリングの他の部分から切り離すことができる。それにより、第１に、ネック部からの留めリングの取り外しがより容易になる。そして第２に、破断された時点で、もはやタブ同士はつながっていないため、タブの取り外しもより容易になる。

本発明の思想は、ディスペンサのユーザよりも、使用後のディスペンサのリサイクル（特に分解作業）を任された作業者の利便のために、強度の低い部分を制御された状態で留めリングに形成することである。この強度の低い部分によって、留めリングを完全に破壊することができ、それによって貯蔵容器からポンプや弁を取り外すことができる。

本発明の第１の実施の形態による留めリングを示す部分断面図である。 本発明の第２の実施の形態を示す、図１と同様の図である。 本発明の第３の実施の形態の留めリングを用いたディスペンサを示す図であって、部分的には正面図であり部分的には断面図である。 図３に示す留めリングおよびディスペンサ部材を示す側面図である。 図３のディスペンサで使用されている、ネック部を供えた貯蔵容器の頂上部分を示す斜視図である。

以下、本発明について、非限定的な例としての本発明の複数の実施の形態を示す添付図面を参照しながら、より詳細に説明する。
先ず、図１を参照して、本発明の第１の実施の形態を詳細に説明する。留めリング３は、適当なプラスチック材を射出成形して作られるが、変形例として金属製とすることもできる。留めリングは、全体としては軸を中心に回転対称となっており、受け止め手段３１、環状プレート３２、留めスカート３３、そして案内ブッシング３４を有する。

受け止め手段３１は環状の溝３１１の形をしており、ディスペンサ部材（ポンプまたは弁）に形成された径方向突出カラー（図示せず）を、効果的な構成としてスナップ留めにより保持することができる。溝３１１でディスペンサ部材を受け止めることにより、ディスペンサ部材を動かないように保持できるだけでなく、完全に密封状態とすることもできる。受け止め手段３１は更に軸方向開口部３１２を有し、ディスペンサ部材の駆動ロッド（図示せず）が当該軸方向開口部を通って外側に延びる。スナップ留め用の環状の溝３１１以外にも、ディスペンサ部材を留めリング上に安定的かつ漏れの生じない状態で留めることのできる構成を考えることは可能である。

環状プレート３２は、受け止め手段３１の外周縁部から径方向に見て外向きに延びている。環状プレート３２の目的は、ネック部頂上の環状端部に軸方向の圧力を加え、その位置で密封を実現することである。従来の構成では、環状プレート３２とネック部の頂上端部との間にネックガスケットが挿入され、当該ネックガスケットを環状プレート３２によってネック部に押しつける形となっていた。

留めスカート３３は、環状プレート３２の外周縁部から下向きに延びて自由端を成している。スカート３３は全体的にほぼ円筒形の形状となっている。留めスカート３３の主要部は複数のタブ３３１によって形成されており、タブ同士は、下向きに開いた縦方向の間隙３３３によって隔てられている。タブ３３１の下側端部の内面には留め手段３３２が形成されており、当該留め手段は、例えば、１以上の径方向内向きの突起部の形とすることができる。図１における留め手段３３２は、各タブにおいてその幅全体にわたって水平方向に棒状に延びており、全体で一種の環状玉縁（bead）を形成するが、間隙３３３の位置で不連続となっている。後述する通り、留め手段３３２は、貯蔵容器のネック部に形成された留め肩と係合する。

案内ブッシング３４は、環状プレート３２の外周縁部から上向きに延びて自由端を成す。効果的な構成として、案内ブッシング３４は留めスカート３３と同一の位置で延びており、両者で円筒形の外壁を形成している。案内ブッシング３４の目的は、固定用たが部材（図示せず）を案内し、案内ブッシング３４および留めスカート３３から成る円筒形の外壁の周囲を締め付けるようにして係合させることにより、留め手段３３２をネック部に永続的な係合状態で固定することである。

これは、留めリングとしては完全に従前通りの周知の構成であり、外側の固定用たが部材との組合せで永続的な留め状態を実現する。組立作業時、留めリング３は、ポンプまたは弁がすでに装着された状態でネック部と係合させられる。より厳密に言えば、留めスカート３３はネック部を囲む形に係合させられるが、それを実現するために、少なくとも留め手段３３２がネック部の肩（図示せず）の下に収まる状態になるまでの間、タブ３３１は径方向外向きに変形する。その後、留めスカート３３を囲むように固定用たが部材を降ろすことで、留め手段３３２はネック部の肩の下に保持され、その位置に固定される。こうして、リングは貯蔵容器のネック部に永続的な状態で留められる。このような方法は、香水や化粧品、さらに薬剤の分野における組立技術としては、完全に従前通りかつ周知のものである。

本発明における留めリング３は破断手段３５を備えている。留めリングは当該破断手段によって少なくとも２つの部分に分割することができ、分割によって貯蔵容器からポンプまたは弁を取り外すことができる。効果的な構成として、破断手段３５は留め手段３３２と受け止め手段３１との間に設けられている。一例として、環状プレート３２の位置に破断手段３５を設けてもよい。好適な変形例では、破断手段３５は留めスカート３３に設けられる。また、効果的な実施の形態では、破断手段３５はタブ３３１の上側端部、すなわち、ほぼタブ３３１とリングの他の部分との接続箇所に形成される。一例として、破断手段３５は、タブの壁厚を貫通した細長い貫通スロット３５の形とすることができる。

また、図１に見られるように、一例として、各々のタブ３３１に２つの長方形のスロットを設けて、３つの小さな素材ブリッジ（bridge of material）３５１が存在する形にすることもできる。容易に理解されるように、スロット３５を形成することで、タブ３３１同士やタブとリングの他の部分との接続は弱くなっている。素材ブリッジ３５１の強度は低いからである。従って、適切な強さの引っ張り力やトルクによってブリッジ３５１を破断させることができ、そうすれば、タブ３３１をリングの他の部分から切り離すことができる。

留意すべきは、両端の素材ブリッジについて間隙３３３と組み合わせて形成されていると考えれば、スロット３５を２つ設けるだけで３つの素材ブリッジ３５１が形成されることになる、という点である。スロット３５が設けられているので、素材ブリッジ３５１を破断させればタブ３３１を１つ１つ切り離すことができる。これによってディスペンサの取り外しは容易になる。加えて、複数のタブ３３１が分離されていれば、ネック部を囲む位置に取り残されることはない。そうでなければ、追加の作業が必要となったはずである。

破断手段については、スロット３５以外の実施の形態を考えることも可能である。リングの壁厚を局所的に薄くした１以上の溝の形で破断手段を作ることも可能であろう。その場合の溝は、非貫通のスロット（blind slot）と見なされる。
使用時、図１の留めリング３は固定用たが部材（図示せず）と組み合わされる。そうして、案内ブッシング３４の位置で、たが部材に引っ張り力または回転トルクが加えられる。

図２は、本発明の留めリングの第２の実施の形態を示す。３´で示す留めリングの設計は、図１の留めリングの設計よりも簡単になっている。リング３´が有する環状プレート３２には、ポンプまたは弁の駆動ロッドが通過する中央開口部３１２が形作られている。受け止め手段３１には特別な構成は見られない。受け止め手段３１は、環状プレート３２のすぐ下に位置し、ネック部の上側端部にポンプまたは弁が有する突出カラーを押し付ける機能を有する。突出カラーはネックガスケットの役割を果たす。上述した実施の形態と全く同様に、リング３´は案内ブッシング３４を有し、当該案内ブッシングは環状プレート３２の外周縁部から上向きに延びて自由端を成している。

また、リング３´には留めスカート３３が形成されており、当該留めスカートは環状プレート３２の外周縁部から下向きに延びて自由端を成している。留めスカート３３の内面には留め手段３３２が形成されており、当該留め手段の設計は図１に示される設計とほぼ同様のものである。しかしながら、リング３´の留めスカートが備えるタブは、図１の留めスカート３３とは異なり、間隙で隔てられてはいない。逆に、周縁部全体にわたって切れ目のない形となっている。そのため、留めスカート３３が変形する余地は小さくなっている。そのため、単独で永続的な留めを実現する機能を果たし、固定用たが部材で更に補助する必要がない。しかし、リング３´を覆い隠して外観を向上させる目的で、カバー用のたが部材を用いることが考えられる。

留めリング３´は、例えば複数の凹部（すなわち、非貫通のスロット）の形で破断手段３５を有する。凹部によって留めスカート３３の壁厚は局所的に小さくなり、その結果、引っ張りや剪断に弱い線状の強度低下部分が形成されている。複数の凹部が留めスカート３３の全内周にわたって形成され、環状の破断線を形成している。例えば、ブッシング３４に適当な強さの引っ張り力またはトルクを加えることで、留めスカート３３はリングの他の部分から切り離される。しかしながら、留めスカート３３はネック部を囲む所定位置に残るため、留めスカート３３を切り取ったり、引き抜いたりする追加の作業が必要となる。

以下、図３乃至５を参照して、好適な実施の形態を説明する。図３は貯蔵容器１を有する流体ディスペンサを示すが、貯蔵容器１は一部のみ示してある。図には貯蔵容器１の頂上部分だけが示されている。当該頂上部分にはネック部１１が形成されており、ネック部１１は、外部肩部１２と、複数の回転防止用形状加工部１３とを備えている。従来と同じ構成として、ネック部１１には、貯蔵容器の内部を外部と連通させる開口部１０が形作られている。これは図５に示される。肩部１２は、リング３´´の留め手段３３２と係合する留め用形状加工部として働く。肩部１２は、ネック部１１の外周縁全体を囲む形で下向きに延びている。つまり、留め手段は肩部１２の下側に入り込んで係合する状態になる、と言うことができる。

効果的な構成として、複数の回転防止用形状加工部１３が、ネック部を囲んで等間隔で分散配置されている。回転防止用形状加工部１３は、貯蔵容器の本体１４から上向きに延びて肩部１２に達する。回転防止用形状加工部１３は更に、径方向に見ると肩部１２よりも外向きに突出している。各々の回転防止用形状加工部１３の形状は、ほぼ台形となっている。回転防止用形状加工部１３の上側端部は、ネック部の環状頂上端１５までは延びていない。回転防止用形状加工部１３の外面はほぼ垂直である。貯蔵容器１は、ガラスまたはプラスチック材で作ることができる。

留めリング３´´の設計は、第１の実施の形態の設計とほぼ同じものである。留めスカート３３には、複数の間隙３３３で隔てられた複数のタブ３３１が形成されている。破断手段３５がタブ３３１の上側端部に形成されており、この位置で前記タブはリングの他の部分に連結されている。図には示していないが、リング３´´は受け止め手段を有し、例えばスナップ留めによってディスペンサ部材２を収容することができる。ディスペンサ部材２は、本体２１、流体入口２２、ディップチューブ２３そして押下部材２５を有する。図４では、ディスペンサ部材２が更に駆動ロッド２４を有することが見て取れる。当該駆動ロッドには押下部材２５が取り付けられる。

ネック部の肩部１２の下にタブ３３１を固定するために、固定用たが部材４が設けられている。リング３´´の周りに接触して締め付けるように固定用たが部材を嵌めることで、留め手段３３２には力が加わり、肩部１２の下に固定される。一例として、固定用たが部材４は金属製とすることができる。
ここに示す特定の実施の形態では、留めリング３´´は、複数の収容部（housing）３３５を、隣接する２つのタブ３３１の間に形成された形で有する。収容部３３５は、２つのタブを隔てるという意味で、特別な間隙とも見なされる。これは、図３および図４に明らかに見られる。収容部３３５は破断手段３５の位置まで延びている。本発明では、ネック部に留めリングを取り付けている間、収容部３３５には、回転防止のためにネック部に形成された回転防止用形状加工部１３が嵌まり込んでいる。この状態は図３に見られる。複数の回転防止用形状加工部１３は、効果的な構成として台形形状を有するため、対応する台形形状を有する収容部３３５に容易に嵌め込むことができる。回転防止用形状加工部１３は収容部３３５に隙間なく入り込むため、タブ３３１は、もはやネック部の周囲で回転することはできない。

また、リングを囲む形に固定用たが部材４を嵌めることで、タブに加えて回転防止用形状加工部１３まで覆い隠すことができる。そうすれば、ユーザの目に回転防止用形状加工部１３は見えない。対照的に、ディスペンサのリサイクルの責任がある作業者にとっては、回転防止用形状加工部１３が収容部３３５内に嵌まっているおかげで、例えば案内ブッシング３４の位置でたが部材４を保持して、当該たが部材にトルクを加えることができる。トルクを加えて破断手段３５を破断させることができるのは、回転防止用形状加工部１３によってタブ３３１の回転が防止されているからである。

固定用たが部材は、留めスカート３３よりも案内ブッシング３４に対して、より強く係合しているか、より強く圧接しているのが好ましい。つまり、たが部材は留めスカート３３よりも案内ブッシング３４に対して強く固定されており、案内ブッシングは破断手段３５によって留めスカートから隔てられているため、たが部材に加えられる引っ張り力や回転力は、主に、もしくは選択的に案内ブッシングに作用する。その結果として破断手段に力がかかり、最終的に破断手段は壊れる。

回転を防止する回転防止用形状加工部１３の代わりに、ネック部での留めリングの回転を防止できる何らかの同等な手段を考えることも可能である。ネジ留めリングの場合、回転を防止する回転防止用形状加工部については、ネジ締めを可能にする一方で、いかなる場合でも留めリングのネジが緩まないようにするため切り込み（notch）の形状にすることが考えられる。

本発明によれば、留めリングの取り付けが永続的な形であるか非永続的な形であるかに関係なく、流体ディスペンサを素早く、きれいに取り外すことができる。

Claims (10)

1. ポンプまたは弁であるディスペンサ部材（２）を貯蔵容器（１）のネック部（１１）に取り付けて流体ディスペンサを構成するための留めリング（３；３´；３´´）であって、
   ディスペンサ部材（２）を動かない状態で受け止める受け止め手段（３１）と、
   ネック部（１１）と係合する留め手段（３３２）と、を有し、
   受け止め手段（３１）と留め手段（３３２）との間に、受け止め手段を留め手段から分離するための破断手段（３５）が設けられており、貯蔵容器（１）からのディスペンサ部材（２）の取り外しが可能になっていること、
   を特徴とする留めリング。
2. ネック部（１１）に圧力を加える環状プレート（３２）を有し、当該環状プレートは受け止め手段（３１）と留め手段（３３２）との間に位置しており、破断手段（３５）は環状プレート（３２）と留め手段（３３２）との間に設けられていること、
   を特徴とする請求項１に記載の留めリング。
3. ネック部（１１）と係合するスカート（３３）を有し、留め手段（３３２）はスカート（３３）に形成されており、破断手段（３５）もスカート（３３）に形成されていること、
   を特徴とする請求項１または２に記載の留めリング。
4. スカート（３３）には、間隙（３３３）によって隔てられた複数のタブ（３３１）が形成されており、破断手段（３５）は各々のタブ（３３１）に形成されていること、
   を特徴とする請求項３に記載の留めリング。
5. 破断手段（３５）は、環状破断線を形成するように配置された複数のスロットからなること、
   を特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の留めリング。
6. ネック部（１１）が形成された貯蔵容器（１）と、
   ポンプまたは弁であるディスペンサ部材（２）と、
   請求項１乃至５のいずれか一項に記載の留めリング（３´´）と、を有し、
   更に、留めリング（３´´）がネック部で回転することを防ぐ防止手段（１３，３３５）を備え、それによって、例えば受け止め手段（３１）の位置で留めリングにトルクが加えられることで破断手段（３５）が破断すること、
   を特徴とする流体ディスペンサ。
7. 防止手段（１３，３３５）は、ネック部（１１）と留め手段（３３２）との間に形成されていること、
   を特徴とする請求項６に記載の流体ディスペンサ。
8. ネック部（１１）は防止用形状加工部（１３）を有し、留めリング（３´´）は、ネック部の防止用形状加工部（１３）を収容する収容部（３３５）が形成されたスカート（３３）を有すること、
   を特徴とする請求項７に記載の流体ディスペンサ。
9. ネック部（１１）の周囲で留め手段（３３２）を固定するため、留めリング（３; ３´´）の周囲に嵌められる固定用たが部材（４）を更に有すること、
   を特徴とする請求項６乃至８のいずれか一項に記載の流体ディスペンサ。
10. 留めリング（３´´）は、破断手段の下に延びるスカート（３３）と、破断手段の上に延びるブッシング（３４）とから成り、固定用たが部材（４）とブッシングとの係合が、たが部材（４）とスカートとの係合よりも強いこと、
    を特徴とする請求項９に記載の流体ディスペンサ。

Images