JP2012228845A - インクジェット記録装置およびインクジェット記録方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 本発明の目的は、インクの種類および記録密度に関わらず、クリアインクによってオーバーコートされた画像の干渉色の発生を抑制することができるインクジェット記録の方法および装置を提供する。
【解決手段】 媒体上の領域に有色インクを付与する第１工程と、該有色インクの種類および該有色インクを前記領域に付与する付与量に関する情報に応じた量のクリアインクを、該領域に付与する第２工程と、該第１工程および前記第２工程の後、該領域にクリアインクをオーバーコートする第３工程と、を有するインクジェット記録方法。
【選択図】 図１２

Description

本発明は、インクジェット記録の技術に関するものであり、詳細には、インク画像をクリアインクでオーバーコートするインクジェット記録方法に関する。

特許文献１には、インクジェット記録において、記録媒体に形成されたインク画像上にクリアインクを付与し、表面をオーバーコートする技術が開示されている。オーバーコートによって、画像の光沢性や擦れなどへの耐性（以下「耐擦性」という）等を高めることができる。

特開２００５−０８１７５４号公報

このようなクリアインクをインク画像上にオーバーコートして得られた出力物は、クリアインク層における光の干渉が画像とは無関係な発色を起こす場合がある。この原理について以下説明する。

オーバーコートされる前のインク画像の表面の状態は、インク画像を形成するインクの種類および該インクの記録密度によって異なる。例えば、一般に表面張力が小さなインクのドットは記録密度が高くなるとドット同士が容易に混和して、定着したあとのインク画像は比較的平滑な表面を形成する。一方、一般に表面張力が大きなインクのドットはドット形状を保持したまま定着するために比較的凹凸が目立つ表面を形成する。画像とは無関係な発色を起こすのは、前者のように平滑な表面を形成するインクによって形成されたインク画像をオーバーコートした場合であり、以下に記載するようなメカニズムによって干渉色が発生する。

図１は、平滑な表面を形成するインクで形成されたインク画像の上にクリアインクを付与した際の記録媒体の層断面を示す模式図である。記録媒体１００１上にインクによって記録が成されたインク画像層１００２が形成され、更にその上にクリアインク層１００３が形成されている。クリアインク層１００３は、一般に、約１００ｎｍ〜５００ｎｍ程度の厚みｄを有している。

例えば太陽光や蛍光灯からの平行光１００４は、クリアインク層１００３上で反射する反射光１００５と、クリアインク層１００３に透過しインク画像層１００２の表面で反射する光１００６とに分かれる。そして、別れた２つの光の光路差に伴う光の干渉が起こる。
例えば、入射角をθ、入射光の波長をλ、クリアインク層１００３の屈折率をｎ、としたとき、以下の（式１）の関係が成り立つ波長λを有する光の強度が増し、当該光の干渉色が他色に比べて強く観察者に視認される。

ｍ×λ＝ｎ×２ｄ×ＣＯＳθ＋λ／２（ｍは自然数） （式１）
（式１）を満たす波長λは、クリアインク層１００３の膜厚ｄによって変化するので、クリアインク層１００３の厚みが一様でないと、虹色の反射光が観察者に認識される場合もある。このような画像とは無関係な発色は、画像の品位を劣化させる要因となる。

このように、クリアインクで被覆された平滑な表面を有するインク画像は特定の色味を有した干渉した光によって色づけられて本来の画像の色調とは変化して視認される。

上記のメカニズムによって発生する干渉色は、特定のインクによる一次色領域において顕著となる。一次色領域は同じ種類のインクのドット同士が隣接して媒体に付与される際に、互いに親和性が強いために容易に混和して、媒体上に表面が平滑なインク層を形成されやすい。

本発明は上述の従来技術の課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、インクの種類および記録密度に関わらず、オーバーコートされる前のインク画像の表面形状を制御して干渉色の発生を抑制することができるインクジェット記録の方法および装置を提供することである。

本発明の方法は、媒体上の領域に有色インクを付与する第１工程と、前記有色インクの種類および前記有色インクを前記領域に付与する付与量に関する情報に応じた量のクリアインクを、前記領域に付与する第２工程と、前記第１工程および前記第２工程の後、前記領域にクリアインクをオーバーコートする第３工程と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、使用するインクの種類によらずクリアインクを画像上にオーバーコートして得られた出力物が、クリアインク層における光の干渉が画像とは無関係な発色を起こすことを抑制することが可能である。

干渉色が発生するメカニズムを示した断面図 本実施例において使用するインクジェット記録装置の斜視図 本実施例において使用するインクジェット記録装置の制御部を示すブロック図 本実施例で使用するインクジェットヘッドの構成を吐出口側から観察した状態を示す模式図 実施例１の画像処理を説明するためのフローチャート グロスに対するヘイズの割合に対するクリアインクの付与量を示すグラフ マルチパス記録方法を簡単に説明するための模式図 （ａ）〜（ｃ）は、８パスのマルチパス記録の記録状態を示す図 有色インクの吐出口列に適用するマスクパターンを示す図 透明インクの吐出口列に適用するマスクパターンを示す図 （ａ）〜（ｄ）は、第２工程を有さないでインク画像を形成する様子を説明するための断面図 （ａ）〜（ｄ）は、第２工程を有し、クリアインクを有色インクとともに付与してインク画像を形成する様子を説明するための断面図

上述したように、クリアインク層の厚みｄが（式１）を満たす可視光の波長を有する際に該波長の光による干渉色が確認される。しかしながら、図１２（ｄ）に示すようにインク画像の表面に形成された凹凸が顕著である場合には、クリアインク層の厚みｄにばらつきが生じて様々な波長の光が干渉して強められるために、それらが足し合わされて干渉色は白色光として視認される。

本願発明は、そのメカニズムを鑑みて、オーバーコートされる前のインク画像の表面に凹凸を設けることによって、特定の波長の光だけを干渉させて強めることによって視認される干渉色を回避するというものである。

以下、本発明の実施例を詳細に説明する。
図２は本実施例において使用するインクジェット記録装置の斜視図である。キャリッジ１１は複数色のインクを備えるインクジェットヘッドを搭載して、キャリッジモータ１２を駆動源として主走査方向に往復走査する。キャリッジ１１の往復走査に追従するように取り付けられているフレキシブルケーブル１３は、不図示の制御部とキャリッジ１１に搭載されたインクジェットヘッドとの間での電気信号の送受信を行う。キャリッジ１１の移動位置は、主走査方向に延在して取り付けられているエンコーダ１６を、キャリッジに備えられたエンコーダセンサが光学式に読みとることによって検出する。

外部に接続されたホスト装置より記録動作コマンドが入力されると、給紙トレイ１５に積層されている記録媒体の１枚がキャリッジ１１に搭載されたインクジェットヘッドによって記録可能な位置まで給紙される。キャリッジモータ１２は主走査方向にインクジェットヘッドを駆動させる役割を担う。その後、記録信号に伴ってインクを吐出しながらのインクジェットヘッドの主走査と、記録媒体の所定量の搬送動作を交互に繰り返すことにより、インクジェットヘッドを記録媒体上の単位領域に対して複数回走査させることで画像を形成していく。

キャリッジ１１が移動する領域の端部には、インクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するための回復手段１４が備えられている。回復手段１４には、吸引および放置時にインクジェットヘッドの吐出口面を保護するためのキャップ１４１、吐出回復時のコート液を受容する吐出受け１４２、吐出回復時の吐出したインクを受容する吐出受け等が備えられている。ワイパーブレード１４４は、矢印の方向に移動しながらインクジェットヘッドの吐出口面をワイピングする。

図３は、本実施例において使用するインクジェット記録装置の制御部を示すブロック図である。３０１は、受信した画像データを処理したり装置全体を制御したりするシステムコントローラである。システムコントローラ３０１の内部には、マイクロプロセッサを始め、制御プログラムやマスクパターン、記憶素子（ＲＯＭ）や、各種画像処理を実施する際のワークエリアとなるＲＡＭが配置されている。３０２及び３０３はドライバであり、システムコントローラ３０１からインクジェットヘッドや記録媒体の移動速度や移動距離などの情報を受け取り、夫々のモータ３０４及び３０５を駆動する。３０６は外部に接続されたホストコンピュータであり、本実施例のインクジェット記録装置に対して記録すべき画像情報を転送する。ホストコンピュータ３０６の形態としては情報処理装置としてのコンピュータとするほか、イメージリーダなどの形態とすることもできる。３０７はホストコンピュータ３０６からのデータを一時的に格納するための受信バッファであり、システムコントローラ３０１からデータの読み込みが行われるまで、受信データを蓄積しておく。３０８（３０８ｋ、３０８ｃ、３０８ｍ、３０８ｙ、３０８ｃｌ）は、記録すべきデータをイメージデータに展開するためのフレームメモリであり、記録に必要な容量のメモリサイズをインク色毎に有している。ここでは、記録媒体一枚分が記録可能なフレームメモリが用意されているが、このサイズに限定されない。３０９（３０９ｋ、３０９ｃ、３０９ｍ、３０９ｙ、３０９ｃｌ）は、記録すべきデータを各インク色用に、それぞれ一時的に記憶するためのバッファであり、インクジェットヘッドのノズル数に応じて記録容量は変化する。３１０は記録制御部であり、システムコントローラ３０１からの指令によりインクジェットヘッド１７を適切にコントロールし、記録速度や記録データ数などを制御する。３１１はインクジェットヘッドドライバであり、記録制御部３１０からの信号によりコントロールされ、インクを吐出させるためのインクジェットヘッド１７を駆動する。以上の構成において、ホストコンピュータ３０６から供給される画像データは、受信バッファ３０７に転送されて一時的に格納され、システムコントローラ３０１によって各色のフレームメモリ３０８に展開される。次に、当前記展開された画像データは、システムコントローラ３０１によって読み出され所定の画像処理が施された後に、色毎にバッファ３０９に展開される。記録制御部３１０は、各バッファ内の画像データに基づいてインクジェットヘッド１７の動作を制御する。

（ヘッド構成）
図４は、本実施例で使用するインクジェットヘッド１７の構成を吐出口側から観察した状態を示す模式図である。インクジェットヘッド１７には、１インチ当たり１２００個の密度で副走査方向に１２８０個配列する吐出口によって１色分の吐出口列が形成され、この吐出口列がインク色に対応した分だけ主走査方向に複数並列している。本実施例では、ブラックインクを吐出する吐出口列４Ｋ、シアンインクを吐出する吐出口列４Ｃ、マゼンタインクを吐出する吐出口列４Ｍ、およびイエローインクを吐出する吐出口列４Ｙ、クリアインクを吐出する吐出口列４ＣＬ１が、図の順番で並んでいる。これら５色の吐出口列（以下、「上流側吐出口列」と呼ぶ）に対し更に副走査方向の下流側には、クリアインクを吐出するための吐出口列４ＣＬ２が配置されている。この吐出口列（以下、「下流側吐出口列」と呼ぶ）は、画像の耐擦性等を高めるために上流側吐出口によって吐出して形成されたインク画像の表面をオーバーコートする。各吐出口から吐出される液滴は約４．５ｐｌであるが、ブラックインクについては、高濃度の黒画像を実現するために、他よりも多い吐出量に設定されていてもよい。本実施例の記録装置は、このようなインクジェットヘッド１７を主走査方向に走査しながら吐出させることにより、主走査方向に２４００ｄｐｉ（ドット／ｉｎｃｈ；参考値）、副走査方向に１２００ｄｐｉの記録密度でドットを記録する。

（インクの組成）
次に、本実施例で適用するインクセットの成分および精製方法を説明する。以下、「部」および「％」とあるのは、特に断りのない限り、質量基準である。

＜イエローインク＞
（１）分散液の作製
以下に示す顔料１０部、アニオン系高分子３０部、純水６０部を混合する。
・顔料：［Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４（製品名：Ｈａｎｓａ Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ Ｙｅｌｌｏｗ ５ＧＸ（クラリアント社製））］
・アニオン系高分子Ｐ−１：［スチレン／ブチルアクリレート／アクリル酸共重合体（共重合比（重量比）＝３０／４０／３０）、酸価２０２、重量平均分子量６５００、固形分１０％の水溶液、中和剤：水酸化カリウム］
次に、以上に示す材料をバッチ式縦型サンドミル（アイメックス製）に仕込み、０．３ｍｍ径のジルコニアビーズを１５０部充填し、水冷しつつ、１２時間分散処理を行う。更に、この分散液を遠心分離機にかけ粗大粒子を除去する。そして、最終調製物として、固形分が約１２．５％、重量平均粒径が１２０ｎｍの顔料分散体１を得る。得られた顔料分散体を用いて、以下のようにしてインクを調製する。

（２）インクの作製
以下の成分を混合し、十分に攪拌して溶解・分散後、ポアサイズ１．０μｍのミクロフィルター（富士フィルム製）にて加圧濾過して、インク１を調製する。
・上記で得た顔料分散体１：４０部
・グリセリン：９部
・エチレングリコール：６部
・アセチレングリコールエチレンオキサイド付加物
（商品名：アセチレノールＥＨ）：１部
・１，２−ヘキサンジオール：３部
・ポリエチレングリコール（分子量１０００）：４部
・水：３７部。

＜マゼンタインク＞
（１）分散液の作製
ベンジルアクリレートとメタクリル酸を原料として、常法により、酸価３００、数平均分子量２５００のＡＢ型ブロックポリマーを作り、水酸化カリウム水溶液で中和し、イオン交換水で希釈して均質な５０質量％ポリマー水溶液を作成する。また、上記ポリマー溶液を１００ｇ、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２を１００ｇおよびイオン交換水を３００ｇ混合し、機械的に０．５時間撹拌する。次に、マイクロフリュイダイザーを使用し、この混合物を、液体圧力約７０ＭＰａ下で相互作用チャンバ内に５回通すことによって処理する。更に、上記で得た分散液を遠心分離処理（１２，０００ｒｐｍ、２０分間）することによって、粗大粒子を含む非分散物を除去してマゼンタ分散液とする。得られたマゼンタ分散液は、その顔料濃度が１０質量％、分散剤濃度が５質量％であった。

（２）インクの作製
インクの作製は、上記マゼンタ分散液を使用する。これに以下の成分を加えて所定の濃度にし、これらの成分を十分に混合撹拌した後、ポアサイズ２．５μｍのミクロフィルター（富士フイルム製）にて加圧濾過し、顔料濃度４質量％、分散剤濃度２質量％のインクを調製する。
・上記マゼンタ分散液 ４０部
・グリセリン １０部
・ジエチレングリコール １０部
・アセチレングリコールＥＯ付加物 ０．５部
・（川研ファインケミカル製）イオン交換水 ３９．５部。

＜シアンインク＞
（１）分散液の作製
ベンジルアクリレートとメタクリル酸を原料として、常法により、酸価２５０、数平均分子量３０００のＡＢ型ブロックポリマーを作り、水酸化カリウム水溶液で中和し、イオン交換水で希釈して均質な５０質量％ポリマー水溶液を作成する。また、上記のポリマー溶液を１８０ｇ、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３を１００ｇおよびイオン交換水を２２０ｇを混合し、機械的に０．５時間撹拌する。次に、マイクロフリュイダイザーを使用し、この混合物を、液体圧力約７０ＭＰａ下で相互作用チャンバ内に５回通すことによって処理する。更に、上記で得た分散液を遠心分離処理（１２，０００ｒｐｍ、２０分間）することによって、粗大粒子を含む非分散物を除去してシアン分散液とする。得られたシアン分散液は、その顔料濃度が１０質量％、分散剤濃度が１０質量％であった。

（２）インクの作製
インクの作製は、上記シアン分散液を使用する。これに以下の成分を加えて所定の濃度にし、これらの成分を十分に混合撹拌した後、ポアサイズ２．５μｍのミクロフィルター（富士フイルム製）にて加圧濾過し、顔料濃度２質量％、分散剤濃度２質量％のインクを調製する。
・上記シアン分散液 ２０部
・グリセリン １０部
・ジエチレングリコール １０部
・アセチレングリコールＥＯ付加物 ０．５部
・（川研ファインケミカル製）イオン交換水 ５３．５部。

＜ブラックインク＞
（１）分散液の作製
イエローインク１で使用したポリマー溶液を１００ｇ、カーボンブラックを１００ｇおよびイオン交換水を３００ｇを混合し、機械的に０．５時間撹拌する。次に、マイクロフリュイダイザーを使用し、この混合物を、液体圧力約７０ＭＰａ下で相互作用チャンバ内に５回通すことによって処理する。更に、上記で得た分散液を遠心分離処理（１２，０００ｒｐｍ、２０分間）することによって、粗大粒子を含む非分散物を除去してブラック分散液とする。得られたブラック分散液は、その顔料濃度が１０質量％、分散剤濃度が６質量％であった。

（２）インクの作製
インクの作製は、上記ブラック分散液を使用する。これに以下の成分を加えて所定の濃度にし、これらの成分を十分に混合撹拌した後、ポアサイズ２．５μｍのミクロフィルター（富士フイルム製）にて加圧濾過し、顔料濃度５質量％、分散剤濃度３質量％のインクを調製する。
・上記ブラック分散液 ５０部
・グリセリン １０部
・トリエチレングリコール １０部
・アセチレングリコールＥＯ付加物 ０．５部
・（川研ファインケミカル製）イオン交換水 ２５．５部。

＜クリアインク＞
（１）樹脂溶液の作製
以下のようにして樹脂水溶液を得た。スチレン、及びアクリル酸で構成される樹脂を１５．０質量％、前記アクリル酸を構成するカルボン酸に対して水酸化カリウムを１当量加え、残部を水で１００．０質量％に調整した後、８０℃で撹拌して樹脂を溶解した。その後、固形分の含有量が１５．０質量％になるように水で調整して、樹脂水溶液を得た。樹脂は、重量平均分子量７，０００である。

（２）インクの作製
以下に示す各成分を混合し、十分撹拌して、インクを調製した。得られたクリアインクは無色透明であった。
・樹脂水溶液： ２６．６部
・グリセリン： ９部
・エチレングリコール： ６部
・アセチレングリコールＥＯ付加物： １部

（画像処理）
図５に示すフローに従って、ホストコンピュータ（画像入力部）からＲＧＢ形式の多値画像データが入力される。画像データが入力されると、ＲＧＢ形式の多値画像データは、ステップ１０１の色変換によって、画像形成に用いる有色のインク（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）、の各々に対応する多値画像データに変換される。そののち、記憶されていたパターンに従って、各種インクに対応した多値画像データは各種インクの２値の画像データに展開される。（ステップ１０２）
そののち、ステップ１０２によって得られた２値画像データに基づき、画像を複数の領域に分割して単位領域とし、各々の単位領域に形成されるインク画像に関して表面平滑さの指標（グロスに対するヘイズの割合）を取得する。そののち、取得した割合が所定の閾値（本実施例では、０．３５）以上であるかどうかの判定を行う。（ステップ１０３）
ここで、本明細書で記載する「グロス」、「ヘイズ」および「グロスに対するヘイズ」の定義について説明する。

（グロスとヘイズの定義）
「グロス」とは、ＪＩＳ Ｋ ５６００−４−７に定められた方法に準じて測定されるグロス（光沢度）の値を意味して、正反射光（入射角＋０±０．９°の反射角での光）の強さの指標となる。

また、「ヘイズ」は、ＩＳＯ ＤＩＳ １３８０３に定められた方法に準じて測定されるヘイズの値を意味して、拡散反射光（入射角＋１．８±０．９°の反射角での光）の強さの指標となる。

「グロスに対するヘイズの割合」とは、ヘイズ／グロスによって計算される値のことである。「グロスに対するヘイズの割合」は一般に「写像性」と呼ばれることもある。「グロスに対するヘイズの割合」が小さいほど「写像性が高い」と呼び、平滑な表面であることを意味する。また、「グロスに対するヘイズの割合」が大きいほど「写像性が低い」と呼び、粗い表面であることを意味する。従って、「高光沢な表面」とは、「グロスに対するヘイズの割合が小さい表面」、つまり「平滑な表面」を意味する。

各々の有色インクのグロスとヘイズの値を個別に計測するのに、ＢＹＫ−Ｇａｒｄｎｅｒ社製のマイクロ−へイズ プラスを使用した。なお、有色インクのグロスとヘイズの値を計測できるのであれば、計測器は上記例示したものに限定されるものではない。
「グロスに対するヘイズの割合」＝「ヘイズの値」÷「グロスの値」 ・・・ （式２）
ステップ１０３で得られた「グロスに対するヘイズの割合」が０．３５未満となると推定される領域に関してはステップ１０４に進んで、より凹凸を形成するためのクリアインク（ＣＬ１）を付与する付与量を設定する。クリアインク（ＣＬ１）の付与量は、図６に示す「グロスに対するヘイズの割合」に対するクリアインクの付与量を示したグラフに基づいて設定する。

例えば、表１に示す、記録密度が１００％のイエローの一次色領域の「グロスに対するヘイズの割合」は所定の０．３５未満となるために、図６のグラフによって第２工程で付与されるクリアインクの付与量は２０％（記録密度）と求められる。

一方、「グロスに対するヘイズの割合」が０．３５以上となると推定される領域に関してはステップ１０５に進んで、オーバーコートするためのクリアインク（ＣＬ２）の付与量を設定する。

クリアインク（ＣＬ２）の付与量は、使用する用途に応じて適宜設定する。クリアインクの厚みが厚くなると（式１）を満たす波長も長くなることから、干渉色は一般的に短波長の光から長波長の光へと遷移する。厚みが約５００ｎｍを超えると（式１）を満たす波長が可視光領域に存在しないために、オーバーコートする前のインク画像の表面が有する平滑さの度合いに関わらず干渉色が確認されない。また、逆に厚みが約１００ｎｍよりも薄い場合も（式１）を満たす波長が可視光領域に存在しないために干渉色が確認されない。しかしながら、適度な光沢性を得るためには或る程度の厚みを有したクリアインク層が必要であることに加えて、厚みを有するほどクリアインクを消費して高コストとなるために、およそ１００ｎｍ〜４００ｎｍの範囲で形成されることが望ましい。

また、ステップ１０４およびステップ１０５によって、画像を形成するためのクリアインクを含めた全てのインクに関して各々の領域に応じた付与量を得たのち、ステップ１０６に進んで画像を形成するための吐出データを生成する。

本実施例においては、先述したように、オーバーコートされる前のインク画像の「グロスに対するヘイズの割合」に関して所定の閾値を０．３５とした。また、一般に、二次色以上の多次色画像が形成される領域に関しては上述したような課題が生じにくいために、本明細書では一次色領域に限ってクリアインクを用いた凹凸形成の制御を行っている。
２色以上の多次色領域が平滑面を形成しにくい理由としては、組成の異なるインクドットが隣接しても、インク同士が容易に混和しないでドット形状を保持したままとなるために凹凸を残すことが考えられる。

さらには、本実施例においては、クリアインクを付与する制御を行うために各々の単位領域の「グロスに対するヘイズの割合」を取得するとしたが、「グロスに対するヘイズの割合」は使用するインクの種類および該インクの記録密度を取得するのでもよい。

「グロスに対するヘイズの割合」は、制御する領域に付与されたインクの種類および該インクの記録密度に対応して概そ一義的に定まる。そのために、予め使用するインクの種類および該インクの記録密度に対応した「グロスに対するヘイズの割合」を定めたテーブルを記録装置のメモリに保存しておくことによって可能となる。

（記録工程）
本実施例では、図４に示したインクジェットヘッドによる８パスのマルチパス記録を行う。以下、マルチパス記録について簡単に説明する。

マルチパス記録では、インクジェットヘッドが１回の主走査で記録可能な画像データを予め用意されているマスクパターンに従って間引き、複数回の主走査によって段階的に画像を完成させていく。

図７は、マルチパス記録方法を簡単に説明するための模式図である。ここでは、簡単のため、１６個の吐出口を有する吐出口列５６を用い、４パスのマルチパス記録を行う場合を説明する。４パスのマルチパス記録の場合、吐出口列５６は、４つずつの吐出口を含む４つの領域（領域１〜領域４）に分割して考えることが出来る。

５７ａ〜５７ｄは、領域１〜領域４の夫々に宛がわれるマスクパターンを示している。マスクパターン５７ａ〜５７ｄの夫々は、黒で示した記録許容画素と白で示した非記録許容画素を定めた４画素×４画素の領域を有しており、これら５７ａ〜５７ｄのマスクパターンを重ねあわせることにより、記録許容画素が補完される構成になっている。実際に記録を行う際には、個々の吐出口に宛がわれた画像データ（記録／非記録データ）とマスクパターンとの間で論理積演算を行い、その結果に基づいた吐出動作が実行される。なお、ここでは簡単のため４画素×４画素の領域を有するマスクパターンを示しているが実際のマスクパターンは主走査方向にも副走査方向にも更に大きな領域を有している。

５８ａ〜５８ｄは、記録走査を重ねていくことによって記録媒体に画像が完成されていく様子を示している。各記録走査において、吐出口列５６の領域１〜４は、マスクパターン５７ａ〜５７ｄによって記録が許容された画素に対してのみ記録を行い、各記録走査が終了するたびに、記録媒体は副走査方向に各領域の幅に対応した分ずつ搬送される。このような構成よって、記録媒体の単位領域（吐出口列の各領域の幅に対応する記録媒体の領域）は４回の記録走査によって画像が完成される仕組みになっている。 このようなマルチパス記録を行えば、記録媒体の各単位領域が複数回の走査で吐出口列の複数の領域によって記録されるので、ノズル（吐出口）特有のばらつきや記録媒体の搬送精度のばらつきが分散され、濃度むらやスジを低減させることが出来る。

図７では、簡単のため、４パスのマルチパス記録の例を説明したが、本実施例のように８パスのマルチパス記録を行う場合には、１つの吐出口列が８領域に分割され、各領域に対し互いに補完の関係にあるマスクパターンが宛がわれていればよい。このようなマスクパターンは、各領域の補完の関係が保たれていれば、記録許容エリアの配置を様々に変えることも出来る。例えば、本実施例のようにインクの種類に応じた複数の吐出口列を備える場合には、インクの種類に応じてマスクパターンを異ならせることも出来る。

図８（ａ）〜（ｃ）は、図４で示したインクジェットヘッド１７を用いて８パスのマルチパス記録を行った場合の、記録媒体に対して順に記録されていく様子を説明するための図である。

図８（ａ）は、幅ｄの領域１６４に対し、有色インクＫＣＭＹおよびクリアインクＣＬ１によって１パス目の記録走査が行われた状態を示す。１パス目の記録走査において、クリアインクを付与するかどうかの判断は上述したような図５のフローに従う。例えば、図５のステップ１０３において領域１６４は複数の単位領域に分割されたのち、各々の単位領域について「グロスに対するヘイズの割合」が算出されることで、単位領域ごとに制御される。以下では、クリアインクを付与する単位領域について引き続いて説明する。

領域１６４に含まれる記録密度１００％のイエローの一次色領域（図６よりクリアインクの付与量は２０％）は、２０％（記録密度）の付与量の１／パス数（例えば、本実施例では付与量の１／８）だけが１パス目において付与される。（２．５％）
図８（ｂ）は、同図（ａ）で示した記録走査と幅ｄの搬送動作が行われたのちに、領域１６４に対し有色インクおよびクリアインクによる２パス目の記録走査が、これに隣接する領域１６５に１パス目の記録走査が行われた状態を示す。この時、該イエローの一次色領域にはイエローインクとともに再度２．５％のクリアインクが付与されて、該領域に対して１パス目と２パス目の累計で５．０％のクリアインクが付与される。以上のような記録走査を繰り返すことにより、１６４や１６５、またこれに続く領域に順次記録が行われ、個々の領域は記録走査が進むにつれてインク画像が完成されていく。

図８（ｃ）は、８パス目の記録走査が行われ有色インクおよびクリアインクによる第１工程および第２工程に関する記録が完成した領域１６４に対し、９パス目の記録が行われた状態を示している。このように各単位領域には、９パス目〜１６パス目の記録走査によって第１工程および第２工程によって形成されたインク画像の上からクリアインクが徐々に付与されることでオーバーコートされて最終的な画像が形成される。

図９は、本実施例の有色インクの吐出口列４Ｙ〜４Ｋ、およびクリアインクの吐出口列４ＣＬ１に適用するマスクパターンを示す図である。本実施例では８パスのマルチパス記録を行うので、１２８０個の吐出口を有する１つの吐出口列は、１６０個ずつの吐出口を含む領域１〜領域８に分割される。ここでは、各領域に対し主走査方向１６画素×副走査方向４画素のマスクパターン７３ａ〜７３ｈが相当して、これら８つのマスクパターン７３ａ〜７３ｈは、互いに補完の関係を有している。また、各マスクパターンの記録許容率（１６画素×４画素に含まれる記録許容画素の割合）は均等に１２．５％になっている。すなわち、本実施例によれば、１２．５％ずつの８回の記録走査によって、単位領域に対する有色インクの記録および求められたクリアインクの付与が完成される。

一方、図１０は、本実施例のクリアインクの吐出口列４ＣＬに適用するマスクパターンを示す図である。クリアインクについても、吐出口列４ＣＬは１６０個ずつの吐出口を含む領域１〜領域８に分割され、それぞれについてマスクパターン９０ａ〜９０ｈが宛がわれている。

第２工程にいて付与されるクリアインクについては、各領域の記録許容率は一律ではなくてもよく、例えば、クリアインクの付与量が５０％（記録密度）と求められた際に、９０ａ〜９０ｆは６．２５％、９０ｇは０％、９０ｈは１２．５％になっている。クリアインクについては、特にクリアインク用の画像データが存在するわけではなく、全ての画素に１ドットずつの記録を行う。従って、上述した所定の閾値未満の「グロスに対するヘイズの割合」を有する単位領域に付与するクリアインクのドットの累計が、８パスで完成されて図６のグラフに基づいて求められた付与量（記録密度）となればよい。

以上説明したマスクパターンを使って８パスのマルチパス記録を行った場合、単位領域には１〜８パス目ではで吐出口列群Ａによって有色インクおよびクリアインクが付与されて、９〜１４パス目では吐出口列Ｂによってクリアインクが記録される。すなわち、本実施例において、１〜８パス目での記録が有色インクおよびクリアインクを用いてインク画像を形成する第１工程および第２工程、９〜１４パス目での記録がクリアインクのみでインク画像をオーバーコートする第３工程となる。

図１１（ａ）〜（ｄ）は、比較するために示す、第２工程を有さない従来のマスクパターンを用いたマルチパス記録によって記録媒体１５０１の単位領域に「グロスに対するヘイズの割合」が小さいインクが付与されて行く様子を説明するための断面図である。

図１１（ａ）および（ｂ）は、１〜８パス目によって徐々に有色インクが記録されてインク画像を形成する第１工程を示している。１２．５％ずつの記録が行われた結果、図１１（ｂ）のように、記録媒体１５０１には有色インクの層１５０３が形成される。

図１１（ｃ）および（ｄ）は、９〜１５パス目によってオーバーコートするためのクリアインクが記録される第３工程を示している。連続的に記録されたクリアインクは、互いに接触すると連結し、図１１（ｃ）のように、有色インクの層１５０３の上でクリアインクの層１５０５を形成する。そして、このように形成されたクリアインクの層１５０５は、クリアインクの記録が行われない１パスの間にほぼ定着する。

図１２（ａ）〜（ｄ）は、有色インクの種類および有色インクを単位領域に付与する付与量に関する情報に応じた量のクリアインクを、該単位領域に付与する第２工程を有するマルチパス記録によって行われる記録状態を上面から説明するための模式図である。

図１２（ａ）および（ｂ）は、単位領域に対し有色インクおよびクリアインクの液滴が同一の走査中に吐出されて凹凸を有する有色インク層１６０４を形成する様子を示す。さらに、図１２（ｃ）および（ｄ）は、表面に凹凸を有するインク画像の上にクリアインクを吐出する第３工程によってクリアインク層を形成する様子を示す。

上述したように、平滑な平面を形成する「グロスに対するヘイズの割合」が小さいインクのインク画像は、有色インクを付与する同一走査中においてクリアインクを付与して、インク画像の表面に凹凸を設ける。そうすることで、その上に堆積するクリアインク層１６０７の厚みｄにばらつきを形成する。そのために、式（１）を満たす波長を有する光が多く存在するために互いに足し合わさって白色光となって特定の干渉色を発生しない。

以上では、有色インクの層の上にクリアインクが記録される場合について説明したが、画像データは全ての領域に存在するわけではなく、有色インクは全領域で層を形成するわけではない。記録媒体上には有色インクが記録されない白紙領域や、僅かな有色インクしか記録されない低階調領域も存在する。

本検討において記録媒体はキヤノン製フォト光沢紙（商品名「フォト光沢紙［薄口］ＬＦＭ−ＧＰ４２１Ｒ」を使用した。また、インクの付与量は１／１２００インチ四方（以下「１２００ｄｐｉ四方」と呼ぶ）の領域に４．５ｐｌのドットを１ドット付与することを１００％とする。記録動作は各記録領域に偏りを持たせない状態の８パスのマルチパス記録により、有色インクを付与し、その後にクリアインクを付与した。

（実験結果）
表１に、色ごとに記録密度を変えて、それぞれの「グロスに対するヘイズの割合」を示す。また、それらに対応させて、第２工程を経てインク画像を形成した本実施例の一次色画像において目視によって干渉色が確認されるかどうかを実施例として示した。さらには、第２工程を経ずにインク画像を形成する従来の一次色画像において目視によって干渉色が確認されるかどうかを比較例として示した。干渉色が確認された場合を×で、干渉色が確認されていない場合を○で示す。

表１の比較例の結果に示されるように、ブラックインクの一次色画像については、記録密度が１００％、１５０％の時は干渉色が確認されず、２００％の時には確認された。シアンインクの一次色画像については、実施した全ての記録密度で干渉色が確認された。イエローインクの一次色画像については、記録密度が１００％、１５０％の時は干渉色が確認されたが、２００％の時は確認されなかった。マゼンダインクの一次色画像については、記録密度が１００％の時は干渉色が確認されなかったが、１５０％、２００％の時には確認された。

表１の実施例の結果に示されるように、「グロスに対するヘイズの割合」が０．３５未満のインク画像領域に対してクリアインクによって凹凸を付与したことによって、全ての画像領域において干渉色が確認されない本来の色味を発現することが可能となった。

また、「グロスに対するヘイズの割合」が０．３５以上の領域にはクリアインクを付与しないでインク画像を形成することによって、必要以上にクリアインクを消費せずに干渉色を発生しないインク画像を形成することができて低コスト化が実現された。

本実施例においては、グロスに対するヘイズの割合の閾値を０．３５として、それ未満の場合は前記クリアインクを付与し、前記割合が前記閾値以上の場合は前記クリアインクを付与しないとした。しかしながら、適当な閾値は使用するインクおよび記録媒体によって異なるために、使用者が適宜選択するとよい。一般には、０．３５〜０．４の範囲内の値とすると好ましい。

１７ 記録ヘッド
１６０１ 記録媒体
１６０４ 有色インク層
１６０７ クリアインク層

Claims (8)

1. 媒体上の領域に有色インクを付与する第１工程と、
   前記有色インクの種類および前記有色インクを前記領域に付与する付与量に関する情報に応じた量のクリアインクを、前記領域に付与する第２工程と、
   前記第１工程および前記第２工程の後、前記領域にクリアインクをオーバーコートする第３工程と、
   を有することを特徴とする方法。
2. 前記第２工程では、前記第１工程で前記有色インクが付与された領域に対して前記クリアインクを付与することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
3. 前記第２工程では、前記情報を用いて前記有色インクにより前記領域に形成される画像のグロスに対するヘイズの割合を推定し、前記割合が閾値未満の場合は前記クリアインクを付与し、前記割合が前記閾値以上の場合は前記クリアインクを付与しないことを特徴とする、請求項１または２に記載の方法。
4. 前記閾値は０．３５〜０．４の範囲内で定められた値であることを特徴とする、請求項３に記載の方法。
5. 前記媒体に対して、前記有色インクを吐出するインクジェットヘッドの走査を繰り返しながら前記媒体上に画像を形成するものであり、前記第１工程の前記有色インクの付与および前記第２工程の前記クリアインクの付与は１つの走査の中で行われることを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の方法。
6. 前記第２工程では、前記インクジェットヘッドから前記クリアインクを吐出させて前記媒体に付与することを特徴とする、請求項５に記載の方法。
7. 前記第３工程では、クリアインク層の厚みが少なくとも１００ｎｍとなるようにオーバーコートすることを特徴とする、請求項１から６のいずれか１項に記載の方法。
8. 媒体上の領域に有色インクを付与する第１の付与手段と、
   前記有色インクの種類および前記有色インクを前記領域に付与する付与量に関する情報に応じた量のクリアインクを、前記領域に付与する第２の付与手段と、
   前記第１の付与手段および第２の付与手段を行ったのちに、前記領域に前記クリアインクをオーバーコートするオーバーコート手段と、
   を有することを特徴とする記録装置。

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