JP2012143909A - リボンカセット - Google Patents

Abstract

【課題】ドットインパクトプリンタに装着されて使用されるリボンカセットにおいては、収納部内の入口部の周囲から速やかに出口部へ向けてインクリボンを送ることができず、該入口部の周辺で密集して塊状となったインクリボンが走行上のトラブルを引き起こす可能性が高い点を解消する。
【解決手段】蓋部２Ｂと本体部２Ａでなる筐体２と、筐体２内に形成され、インクリボンＲを収納するために壁面３ａ，３ｂで区画した収納部３と、この収納部３のインクリボンＲの戻り部位に設けた駆動部材４とを備え、収納部３を構成する壁面の内面でインクリボンの戻り部位に、駆動部材４の対向間を通過したインクリボンＲを該収納部３の戻り部位から送り部位へ移動するよう促進して該駆動部材４にインクリボンＲが巻き込まれることを防止する巻込防止リブ３Ａａ，３Ｂａ，３Ａｂ，３Ｂｂを形成した。
【選択図】図３

Description

本発明は、ファブリックリボンあるいはファブリックシームレスリボンにインクを染み込ませたインクリボンを収納したリボンカセットに係り、該リボンカセットをドットインパクトプリンタで使用する際に、リボンカセット内における戻り部位から送り部位へ該インクリボンを順次送る（以下、走行という）動作の支障頻度を抑制する技術に関する。

ドットインパクトプリンタに用いられるリボンカセットは、端同士を繋いだ無端状のファブリックリボンあるいは繋ぎ目のないファブリックシームレスリボンにインクを染み込ませたインクリボンと、このインクリボンを密集状態で収納する収納部と、この収納部のインクリボンの戻り部位（以下、入口部という）に設けられた対をなすギヤ又はローラを有する。

リボンカセットは、インクリボンがドットインパクトプリンタで使用されることにより該インクリボンからインクが抜け出ることになるから、基本的にはドットインパクトプリンタで印字した文字などがインク不足でかすれたり、薄くなったりすると該インクリボンの寿命により使用不可能となる。

インクリボンの寿命を延ばすために、従来は、リボンカセット内にインクの補給手段を備えてここからインクを補給しつつ比較的短いインクリボンを何周も循環利用するタイプ（補給式という）と、インクの補給手段を備えず、よってインクを補給しないで１周分のインクリボンを長くするタイプ（長尺式という）と、が存在する。

ちなみに長尺式は、１周すれば寿命というわけでなく、何周もする間にしだいにインクが無くなって寿命を迎えるというものである。よって、補給式と長尺式とは、インクリボンを循環利用する点で同じであるが、循環回数（周）は、インクリボンが短い補給式の方が多く、インクリボンが長い長尺式の方が少ない、ということとなる。

補給式は、インクの補給手段、例えばインクを含浸させたインクタンクをリボンカセット内に収納部とは別に設ける必要があるがインクリボンを短尺化できるため小型化には有利というメリットがある一方、インクリボンが何周も使用されるので、インクリボン自体の損耗が激しいというデメリットがある。

長尺式は、上記とは逆に、基本的にインクリボンの１周が長く、よって寿命を迎えるまでの循環回数が少ないから、インクリボンの損耗もまた少ないというメリットがある一方、補給式と同等の寿命を確保しようとして長尺化されたインクリボンを収納する収納部を広くする必要からリボンカセットが大型となるというデメリットがある。

補給式にせよ長尺式にせよインクリボンは、対をなすギヤ又はローラ間に挟み込まれ、ドットインパクトプリンタ側の駆動源により該ギヤ又はローラを順方向に回転させることで、ドットインパクトプリンタの印字部から収納部へと戻されると同時にこの戻される分だけ該収納部からドットインパクトプリンタの印字部へ送られる。

１度（周）でもインクリボンがドットインパクトプリンタで使用されると、ドットインパクトプリンタの印字方式、すなわちインクリボンに衝撃を与えて該インクリボンのインクを用紙に転写する印字方式の性質上、インクリボンは該衝撃で損耗する。

この損耗により、インクリボンは、弾性強度が低下する。弾性強度とは、インクリボンを折り曲げた状態から元の直線状に戻ろうとすることを意味する。弾性強度が低下するとは容易に折れ曲がったり、折れ曲がった状態から直線状に容易に復元しない状態を意味し、この状態を「こしが弱くなる」とか「こしがなくなる」と言うことがある。弾性強度が低下すると、例えば収納部で不定状の密集状態で収納されたインクリボンにまつわる様々な走行トラブルが発生する。

走行上のトラブルとしては、例えばギヤの歯面やローラの周面にインクリボンが正しく位置せず、該ギヤやローラにおける軸端面へ折れ曲がったインクリボンの幅方向端部が乗り上げ、巻き込まれてしまい、ギヤやローラが回転不能となることがある。

また、ギヤやローラが設けられた部位を中心とした収納部の内外のどこかでインクリボンが密集して（無秩序なつづら折り状となって）、このインクリボンの折れ曲がった塊がギヤやローラに噛み込まれてギヤやローラが回転不能となることがある。

こうしたリボンカセットにおけるインクリボンの走行不良を改善するために、従来、例えば以下の特許文献１，２が提案されている。

実公平５−１４８６７号公報 特開平５−３０７５７号公報

特許文献１では、インクリボンが例えばギヤの軸芯と直交するように折れてしまった場合に、ギヤの端面とリボンカセットの筐体内面との隙間に巻き込まれることを予防するために、ギヤの端面に対向されてギヤ同士の噛合部位から外側へ延出されたリボン縁押さえをリボンカセットにおける該ギヤの両端面に対向する面に設けることが示されている。

特許文献２では、収納部を構成する壁面とローラの周面に弾性強度の低下したインクリボンが巻き込まれることを予防するために、インクリボンと収納部を構成する壁面との接触を規制する突部を、ローラの軸方向端面とリボンカセットの内面との間に入り組む状態で該リボンカセットの内面に設けることが示されている。

しかしながら、特許文献１及び特許文献２ではギヤ又はローラ同士の対向部位を通過して収納部の内部のインクリボンを該収納部内における入口部の周囲から速やかに送り部位（以下、出口部という）へと移動させることについては考慮されていないので、収納部に戻ったものの密集して塊状となって該入口部にて止まることがあり、これにより密集して塊状となったインクリボンが、特許文献１のリボン縁押さえや特許文献２の突部を設けてもなお、駆動部材（ギヤ又はローラ）の軸端面に巻き込まれてしまうことがあった。

本願が解決しようとする問題は、特許文献１，２の構成では、収納部内における入口部の周囲から速やかに出口部へ向けてインクリボンを送ることができず、該入口部の周辺で密集して塊状となったインクリボンが走行上のトラブルを引き起こす可能性が高いという点、である。

本発明は、ドットインパクトプリンタに装着されて使用されるリボンカセットであって、蓋部と本体部とからなる筐体と、この筐体内に形成され、端同士を繋いだ無端状のファブリックリボンあるいは繋ぎ目のないファブリックシームレスリボンにインクを含浸させたインクリボンを密集状態で収納するために壁面で区画された収納部と、この収納部のインクリボンの戻り部位に設けられ、対向間でインクリボンを通過させるために対をなして筐体に枢支された駆動部材とを備え、前記収納部を構成する前記壁面の内面でインクリボンの戻り部位に、前記駆動部材の対向間を通過したインクリボンを該収納部の戻り部位から送り部位へ移動するよう促進して該駆動部材にインクリボンが巻き込まれることを防止する巻込防止リブを形成したことを最も主要な特徴とする。

本発明のリボンカセットは、収納部内における戻り部位（入口部）の壁面に巻込防止リブを形成することで、収納部内に戻されたインクリボンが収納部の内部つまり出口部の方向へ速やかに移動することとなると共に、この作用が一旦収納部の内部へ戻されたインクリボンの該収納部外への移動を阻害するから、結果的に収納部に戻されたインクリボンは駆動部材の対向間から出口部へ向かう方向へ離間することとなり、駆動部材の枢支軸に巻き込まれる可能性が極めて低くなると共に、収納部においてインクリボンが密集し塊状となることに起因した種々の走行のトラブルを抑制できる。

図１は、本発明のリボンカセットの筐体の（ａ）本体部、（ｂ）蓋部、の各々の内側を示す図である。 図２は、本発明のリボンカセットの筐体の（ａ）本体部、（ｂ）蓋部、の各々内側を示す収納部周辺の部分拡大図である。 図３は、本発明のリボンカセットの筐体の（ａ）本体部、（ｂ）蓋部、の各々の内側を示す入口部周辺の部分拡大斜視図である。 図４は、本発明のリボンカセットにおける変形例による筐体の（ａ）本体部、（ｂ）蓋部、の各々の内側を示す入口部周辺の部分拡大斜視図である。 図５は、インクリボンの損耗箇所を説明するための図である。 図６（ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、インクリボンと各構成による作用を説明するための、図２のＡ，Ｂ，Ｃ矢視図である。

本発明は、次の形態により実施可能である。以下に図１〜図６を参照して、本発明のリボンカセットについて説明する。本発明のリボンカセット１は、不図示のドットインパクトプリンタ（以下、プリンタと記す）に装着され、本例では例えば端同士を繋いだ無端状のファブリックリボンにインクを含浸させたインクリボンＲを収納している。

なお、本例では、弾性強度の低下が顕著でその分走行トラブルが生じやすいとされる、短尺のインクリボンＲをインクを補給しつつ循環させて使用する補給式のリボンカセット１で説明する。インクリボンＲの使用による弾性強度の低下に関しては後述、図５を用いて説明する。

２は、本体部２Ａと蓋部２Ｂとからなる開閉可能な筐体である。筐体２は、外形の縦方向（図１で示す紙面上下方向）の上半分において外形外周部にインクリボンＲの搬送経路Ｌが形成されている。この搬送経路Ｌは前記縦方向上部中央が途切れており、インクリボンＲはここで筐体２から露出した状態とされている。

なお、本例においては、搬送経路Ｌは上記途切れた部分を中心に、図１（ａ）では左側及び図１（ｂ）では右側がインクリボンＲの送り側、図１（ａ）では右側及び図１（ｂ）では左側がインクリボンＲの戻り側となる。

また、筐体２は、搬送経路Ｌと上記縦方向下部の上縁部に囲まれるように空間Ｉが形成されている。この空間Ｉに、プリンタの印字部が位置し、印字部が用紙（図示上方向に位置する：不図示）へ向けて、搬送経路Ｌから露出したインクリボンＲに衝撃を加えることで印字が行われる。

筐体２の本体部２Ａにおける外形の縦方向の下半分には、搬送経路Ｌを経て戻されたインクリボンＲを収納する収納部３、この収納部３のインクリボンＲの入口部に設けられた駆動部材４、収納部３から搬送経路Ｌへ送られるインクリボンＲにインクを補給するためのインクローラ５及び転写ローラ６、を備えている。なお、蓋部２Ｂは、閉状態のときに、収納部３、インクローラ５及び転写ローラ６を位置決めするための凹状の枠（参照番号無）が形成されている。

収納部３は、本体部２Ａの内部空間において、駆動部材４、インクローラ５及び転写ローラ６からインクリボンＲを隔絶して密集状態で収納するために壁面３ａ，３ｂにより形成される。本例では、壁面３ａは駆動部材４を設けた位置をインクリボンＲが通過した直後で収納部３における図１（ａ）の紙面上部を構成し、壁面３ｂは壁面３ａは駆動部材４を設けた位置をインクリボンＲが通過した直後で収納部３における図１（ｂ）の紙面下部を構成する。

なお、密集状態とは、例えば巻装したり、蛇腹状に整列したり、といった整然と規則正しく収納されてはなく、単に押し込まれたような状態を意味する。したがって、インクリボンＲは収納部３内では不定状態であり、本例の収納部３は、そのように不定状で密集したインクリボンＲを入口部から出口部へと速やかに送るように構成している。

壁面３ａは、駆動部材４を設けた入口部において外形横方向とほぼ平行状に導き入れたインクリボンＲを滞留させることなく速やかに出口部の位置する図１（ｂ）に示す下側へ送るために、該入口部と略対向する隅部分に曲線部３ａａを形成している。また、壁面３ａは曲線部３ａａから出口側に、後述する壁面３ｂの導流部３ｂｂと略平行状とされた平行部３ａｂを形成している。

壁面３ｂは、入口部から収納部３へ導き入れたインクリボンＲを下方に導くために、該入口部の近傍が上記外形横方向に対して直角とされた垂直部３ｂａを形成している。壁面３ｂはこの垂直部３ｂａから本体部２Ａの下縁内面に接触する導流部３ｂｂが設けられている。垂直部３ｂａと導流部３ｂｂとでなす角度は１２０°〜１７０°とされ、本例の場合は１４５°とされている。

まず、入口部の収納部３内における壁面３ａと壁面３ｂとでなす角度は、１１０°〜１５０°の範囲とすることが望ましい。なお、壁面３ｂは垂直であるから、前記範囲の角度は、実質的に壁面３ａの水平に対する角度、すなわち２０°〜６０°の範囲であることが望ましい。

この理由は、入口部における、壁面３ａの水平に対する角度が２０°より小さい、又は、壁面３ａと壁面３ｂとでなす角度が１１０°より小さいと、収納部３を広く確保できないために、密集したインクリボンＲの塊が収納部３へ入りにくくなると共に、出口部方向への移動がしにくくなり、走行不良の原因になるおそれがある。

一方、入口部における、壁面３ａの水平に対する角度が６０°より大きい、又は、壁面３ａと壁面３ｂとでなす角度が１５０°より大きいと、密集したインクリボンＲの全体の流動性が損なわれて収納部３内の入口部周辺で滞留しやすくなり出口部へと移動させにく、結果的に走行不良の原因になるおそれがある。

次に、垂直部３ｂａが垂直ではなく、例えば入口部側に傾斜した状態であると、駆動部材４の下部において密集した塊状のインクリボンＲが移動しにくくなり走行上の支障を来すおそれがあり、例えば出口部側に傾斜した状態であると、収納部３の全体空間が狭くなる。

また、垂直部３ｂａと導流部３ｂｂとでなす角度が、１２０°より小さい角度であると収納部３の全体空間が狭くなり、１７０°より大きい角度であると、駆動部材４の下部において密集した塊状のインクリボンＲが移動しにくくなり走行上の支障を来すおそれがある。

収納部３を構成する壁面３ａ，３ｂの内面でインクリボンＲの戻り部位には、駆動部材４の対向間を通過したインクリボンＲを該収納部３の入口部から出口部へ移動するよう促進して該駆動部材４にインクリボンＲが巻き込まれることを防止する巻込防止リブ３Ａａ，３Ｂａ及び巻込防止リブ３Ａｂ，３Ｂｂが形成されている。

巻込防止リブ３Ａａ，３Ａｂは、壁面３ａにおける本体部２Ａにおける図示底部と図示天部に設けられ、インクリボンＲの幅方向両端部を案内する。一方、巻込防止リブ３Ｂａ，３Ｂｂは、壁面３ｂにおける本体部２Ａにおける図示底部と図示天部に設けられ、同様に、インクリボンＲの幅方向両端部を案内する。

巻込防止リブ３Ａａ，３Ｂａ及び巻込防止リブ３Ａｂ，３Ｂｂは、平面視で、入口部方向の角度が３０°〜６０°、反入口部方向の角度が直角、の２角を規定した直角三角形状とされている。

巻込防止リブ３Ａａ，３Ｂａ及び巻込防止リブ３Ａｂ，３Ｂｂにおいて、入口部方向の角度が３０°より小さいと、反入口部方向の角度を直角と固定している関係で残りの１角の角度が大きくなり、この残りの１角から入口部方向の角までの斜辺を長くする必要が生じ、これによりこの残りの１角から直角とした角までの辺が短くなって、密集した塊状のインクリボンＲを係合させて入口部方向への逆流を防止する効果が低くなる。

一方、巻込防止リブ３Ａａ，３Ｂａ及び巻込防止リブ３Ａｂ，３Ｂｂにおいて、入口部方向の角度が６０°より大きいと、同様に反入口部方向の角度を直角と固定している関係で残りの１角の角度が小さくなり、この残りの１角から直角とした角までの辺が長くなり、残りの１角が収納部３内部方向に大きく突出することとなるうえに、残りの１角が鋭く尖った状態になるから、これに係止して走行の妨げになる可能性がある。

ちなみに、巻込防止リブ３Ａａ，３Ｂａ及び巻込防止リブ３Ａｂ，３Ｂｂの反入口部側の１角を直角に固定しているのは、この１角が実質的に密集したインクリボンＲの入口部への逆流を防止し、ひいては速やかにインクリボンＲを出口部方向へ移動させ、最終的には駆動部材４の対向部位にインクリボンＲが巻き込まれることを防止するという機能を発揮するが、これが鈍角になると壁面３ａ，３ｂとこの鈍角とした場合の直角部位に密集したインクリボンＲが詰まってしまう可能性があり、鋭角になると逆流防止の効果が低下するからである。

また、収納部３の出口部における本体部２Ａと蓋部２Ｂには、インクリボンＲが、密集した塊状態で該出口部から収納部３外へ送られることを防止するために、密集したインクリボンＲを堰き止める流出防止リブ２Ａａ，２Ｂａを形成している。

この流出防止リブ２Ａａ，２Ｂａは、本体部２Ａと蓋部２Ｂの対向面において０．５〜１ｍｍだけ突出するように形成されており、本例の収納部３の場合、流出防止リブ２Ａａ，２Ｂａは、それぞれ突片２Ａａａ，２Ａａｂ、突片２Ｂａａ，２Ｂａｂとを対向させて本体部２Ａと蓋部２Ｂの同位置に形成している。ここでは、本体部２Ａにおける流出防止リブ２Ａａの突片２Ａａａ，２Ａａｂで説明する。

突片２Ａａａは、壁面３ａ（蓋部２Ｂにおいては閉時に壁面３ａの端面が接触する位置）に一端が、本体部２Ａの外形を構成する壁面（蓋部２Ｂにおいては外縁部）に他端が、それぞれ位置するように形成されている。突片２Ａａｂは、壁面３ｂ（蓋部２Ｂにおいては閉時に壁面３ｂの端面が接触する位置）に一端が、突片２Ａａの途中部位に他端が、それぞれ位置するように形成されている。

突片２Ａａａは主に壁面３ａ方向から出口部へ向かう密集状態のインクリボンＲを堰き止め、突片２Ａａｂは主に壁面３ｂ方向から出口部へ向かう密集状態のインクリボンＲを堰き止める。なお、流出防止リブ２Ｂａが密集状態のインクリボンＲを堰き止める原理は後述する。この流出防止リブ２Ａａ，２Ｂａにより収納部３から密集状態のままインクリボンＲが送り出されることが防止される。

突片２Ａａｂが突片２Ａａａと出口部の外側から視て２重構造となっている理由は、本例の収納部３の構成の場合、壁面３ｂ方向から流動するインクリボンＲは出口部から直線（水平）に引き出されやすく、この結果、突片２Ａａｂだけであると、場合によってはこれを乗り越えて密集して塊状となったインクリボンＲがそのまま引き出されてしまうおそれがある。そこで、本例のように、仮に突片２Ａａｂを乗り越えても再度突片２Ａａａで堰き止めることとしている。

一方、突壁２Ａａａは、壁面３ａ方向から流動するインクリボンＲに対しては、部分的に突片２Ａａｂと二重にはなっていないが、この理由は、上記のように本例のように出口部から水平に引き出されるインクリボンＲに対しては、壁面３ａに沿って移動する方向との引き出し角度（鋭角）が適度にブレーキの役目を果たし、一度に密集して塊状となったインクリボンＲが出口部に向かって移動しないからである。

なお、本例では収納部３を構成する壁面３ａ，３ｂが全て本体部２Ａに形成されている態様を示すが、例えば図４に示すように、本体部２Ａと該蓋部２Ｂとを閉じた際に面一となるように、部分的に分割された一部が蓋部２Ｂに形成されていてもよい。なお、図４（ｂ）では、便宜上、蓋部２Ｂにも本体部２Ａと同じように（前記分割された一部を）壁面３ａ，３ｂと示している。

また、上記のように壁面３ａ，３ｂが本体部２Ａと蓋部２Ｂとに分割されている場合、巻込防止リブ３Ａａ，３Ｂａ及び巻込防止リブ３Ａｂ，３Ｂｂは、図４に示すように各々分割された該壁面３ａ，３ｂの内面でインクリボンＲの入口部において本体部２Ａと蓋部２Ｂを閉じた際に該インクリボンＲの幅両端部を案内する位置に形成しておけばよい。

さらに、本例のように、後述する巻込防止突壁７，８を採用する場合は、本体部２Ａにおいて、突壁７ａと壁面３ａの分割された一部と、かつ突壁７ｂと壁面３ｂの分割された一部と、それぞれ一体としてもよく、一方、蓋部２Ｂにおいて、突壁８ａと壁面３ａの分割された一部と、かつ突壁８ｂと壁面３ｂの分割された一部と、それぞれ一体としてもよい。この場合も本体部２Ａと蓋部２Ｂとを閉じた際に各々分割された壁面３ａと壁面３ｂとの分割部位が面一となるようにしておく。なお、壁面３ａ，３ｂを本体部２Ａと蓋部２Ｂとで分割して巻込防止突壁７，８を採用した場合における巻込防止リブ３Ａａ，３Ｂａ及び巻込防止リブ３Ａｂ，３Ｂｂの配置関係は、（例えば図４で示す）上記のようにすればよい。

駆動部材４は、本体部２Ａにおいて、本例では、上記収納部３の壁面３ａ側に設けられた駆動ギヤ４Ａと、壁面３ｂ側に設けられた従動ギヤ４Ｂとでなる。駆動ギヤ４Ａは壁面３ａ側において、本体部２Ａ及び蓋部２Ｂに形成された孔２Ａｂ，２Ｂｂ（図３及び図４参照）にその両端に形成された軸４Ａａが挿入される。

この軸４Ａａの本例では蓋部２Ｂ側の孔２Ｂｂに挿入される端面には使用者が手で操作するための操作軸（参照番号無）が形成され、一方、軸４Ａａの本例では本体部２Ａ側の孔２２Ａｂに挿入される側には駆動孔（参照番号無）が形成され、ここにプリンタの駆動源が接続される。

従動ギヤ４Ｂは壁面３ｂ側において、枢支部材４Ｂａにその軸が枢支されている。枢支部材４Ｂａは、本例では本体部２Ａ及び蓋部２Ｂにおいて形成された後述の巻込防止突壁７，８により駆動ギヤ４Ａへの接触位置が位置決めされている。枢支部材４Ｂａは、従動ギヤ４Ｂを露出した側とは反対の端部に、自然長で伸張状態とされる例えばばねでなる付勢部材４Ｂｂの一端が設けられている。付勢部材４Ｂｂの他端は本体部２Ａに形成された止板２Ａｃに配置されている。

本例では、付勢部材４Ｂｂを設けた側の駆動部材４、すなわち枢支部材４Ｂａに枢支された従動ギヤ４Ｂは、蓋部２Ｂ側に設けた移動規制部材２Ｂｃにより、該付勢部材４Ｂｂの付勢力に抗して短縮する方向への直線移動量が規制されている。

移動規制部材２Ｂｃを蓋部２Ｂに設ける理由は、例えば本体部２Ａに主要構成部品を組み立てる際に、つまり蓋部２Ｂを開けて組み立て作業をする際に、蓋部２Ｂを開けることで移動規制部材２Ｂｃによる従動ギヤ４Ｂ（枢支部材４Ｂａ）の駆動ギヤ４Ａと対向する方向と反対への移動の規制が解除されるから、作業がしやすくなると共に、組み立ての後の、付勢部材４Ｂｂが本体部２Ａと蓋部２Ｂとの内面対向方向へずれてしまうことを抑制するためでもある。

移動規制部材２Ｂｃによる従動ギヤ４Ｂの、駆動ギヤ４Ａと対向する方向と反対へ許容される移動量は、例えば１枚分の厚みのインクリボンＲが通過する付勢状態を基準として、２〜７枚分の厚み分とする。つまり、移動規制部材２Ｂｃは、蓋部２Ｂにおいて前記の移動量だけ許容する位置に設ければよい。

上記許容される移動量は、例えば１枚分の厚み以上を許容しないこととすると、駆動部材４や筐体２などの材料の成形誤差が許されないこととなり、場合によっては１枚分のインクリボンＲが通過する場合も駆動部材４が駆動しない場合もあり得る。一方、例えば７枚を超える厚みを許容することとすると、場合によっては断続的な密集（積層）状態のインクリボンＲの塊が収納部３の入口部より外側に出てしまうことがあり得る。

さらに、筐体２における本体部２Ａ及び蓋部２Ｂの各々には、駆動部材４同士の対向部位を中心に、収納部３の内外部に亘って連続的で、該駆動部材４の端面と当接する巻込防止突壁７，８をそれぞれ形成している。

本体部２Ａにおける巻込防止突壁７は、壁面３ａ側の突壁７ａ、壁面３ｂ側の突壁７ｂとから構成される。突壁７ａは、駆動ギヤ４Ａの軸４Ａａが挿入される孔２Ａｂの周囲に該壁面３ａ（本例においては巻込防止リブ３Ａａ）との隙間が生じないように面一で連続的に接続されている。この突壁７ａは、側壁面で駆動ギヤ４Ａの軸４Ａａの周囲を覆い、端面が駆動ギヤ４Ａの端面と当接する。

突壁７ｂは、壁面３ｂ側において該壁面３ｂ（本例においては巻込防止リブ３Ｂａ）との隙間が生じないように面一で連続的に形成されている。突壁７ｂは、従動ギヤ４Ｂの軸（本例の場合は枢支部材４Ｂａにおいて枢支している部分）において少なくとも駆動ギヤ４ａとの対向部位を中心に、一端が壁面３ｂと上記のように連続的に接続され、他端が本例の場合は本体部２Ａの外形を構成する壁面に接続されている。この突壁７ｂは、側壁面で従動ギヤ４Ｂの軸の、駆動ギヤ４Ａの対向部位を中心とした収納部３の内外に亘る部分を覆い、端面が従動ギヤ４Ｂの端面と当接している。

蓋部２Ｂにおける巻込防止突壁８は、上記巻込防止突壁７と対応する位置に突壁８ａ，突壁８ｂが同高さで形成されている。突壁８ａは、蓋部２Ｂを本体部２Ａに対して閉じた際に、壁面３ａ（本例においては巻込防止リブ３Ａｂ）との隙間が生じないように形成されている。一方、突壁８ｂは、蓋部２Ｂを本体部２Ａに対して閉じた際に、壁面３ｂ（本例においては巻込防止リブ３Ｂｂ）との隙間が生じないように形成されている。

上記構成のリボンカセット１は、各構成で次のように作用する。まず、図５に示すように、インクリボンＲは、プリンタにおいて幅方向中央部（図５に示すハッチング無領域）が使用されることとなる。つまり幅方向中央部は、プリンタに使用されるから、使用の毎に弾性強度が低下する。したがって幅方向中央部は、意図する方向へ案内するために何らかの構成部材を当接させてもこの当接反力を吸収してしまうから、インクリボンＲを案内することが困難な部位である。

本発明では、巻込防止突壁７，８、巻込防止リブ３Ａａ，３Ｂａ，３Ａｂ，３Ｂｂ、及び流出防止リブ２Ａａ，２Ｂａは、いずれも収納部３に収納されたインクリボンＲの幅方向両端部（図５に示すハッチング有領域）を案内するように構成している。つまり幅方向両端部はプリンタにおいてほぼ使用されることがないので、補給式のリボンカセット１に用いられる循環するインクリボンＲであっても弾性強度のさほど低下していない領域を案内することで、意図する方向へ案内するという作用効果が確実となる。

以下、インクリボンＲの走行順に、本例のリボンカセット１の各部による作用効果を説明する。プリンタの駆動源により駆動ギヤ４Ａが駆動回転され、この駆動ギヤ４ＡにインクリボンＲを介して噛合している従動ギヤ４Ｂも同様に回転され、インクリボンＲは収納部３へ戻される。

図２のＡ矢視図である図６（ａ）に示すように、駆動ギヤ４Ａと従動ギヤ４Ｂの対向する噛合間を通過しようとするとき、例えば数度（１周以上）の循環使用により弾性強度が低下し、幅方向と直交して折れ曲がったインクリボンＲが該噛合間を通過しようとする場合には、巻込防止突壁７，８が次のように作用する。

巻込防止突壁７，８は、駆動ギヤ４Ａと従動ギヤ４Ｂの対向部位を中心に、収納部３の内外部に亘って連続的で、その端面が駆動ギヤ４Ａと従動ギヤ４Ｂの各々の端面と当接しているから、折れ曲がったインクリボンＲが駆動ギヤ４Ａと従動ギヤ４Ｂの端面に巻き込まれることが防止される。

また、収納部３内に戻ったインクリボンＲは、密集した不定状になり、プリンタが停止している際、あるいは、リボンカセット１を該プリンタから取り出した際、使用者が誤って軸４Ａａを逆回転（入口部からインクリボンＲを出す方向の回転）した場合は、移動規制部材２Ｂｃが次のように作用する。

移動規制部材２Ｂｃは、付勢部材４Ｂｂの付勢力に抗して従動ギヤ４Ｂ（枢支部材４Ｂａ）が駆動ギヤ４Ａとの対向方向とは反対側へ移動する量を規制する。従動ギヤ４Ｂは、密集して厚みが増加した状態のインクリボンＲが該駆動ギヤ４Ａと従動ギヤ４Ｂに噛み込まれる際に付勢部材４Ｂｂの付勢力に抗して駆動ギヤ４Ａと対向方向と反対方向に移動しようとしても、駆動ギヤ４Ａに対して必要以上離間しない（対向間隔が広がらない）。これにより収納部３から密集状態のインクリボンＲが入口部より外部へ逆流することが防止される。

移動規制部材２Ｂｃによる具体的な作用としては、駆動ギヤ４Ａを逆回転させて、駆動ギヤ４Ａと従動ギヤ４Ｂとの間に収納部３内の密集したインクリボンＲが噛み込まれた際には、駆動ギヤ４Ａのそれ以上の逆回転（操作）が許容されなくなる。

駆動ギヤ４Ａ及び従動ギヤ４Ｂの対向部位でトラブルなく通過したインクリボンＲは、収納部３内へ戻る入口部において、巻込防止リブ３Ａａ，３Ａｂ，３Ｂａ，３Ｂｂ及び角度の規定された壁面３ａ，３ｂにより該入口部から順次速やかに出口部へと押し込まれることとなる。

図２のＢ矢視図である図６（ｂ）に示すように、収納部３内において入口部からさらに内部へと押し込まれたインクリボンＲは、巻込防止突壁７，８の巻込防止リブ３Ａａ，３Ｂａ、巻込防止リブ３Ａｂ，３Ｂｂにより密集状態のインクリボンＲの塊が入口部へ逆流することが抑制される。

また、この巻込防止リブ３Ａａ，３Ｂａ、巻込防止リブ３Ａｂ，３Ｂｂにより、壁面３ａ，３ｂと、巻込防止突壁７（突壁７ａ，７ｂ）及び巻込防止突壁８（突壁８ａ，８ｂ）との境目にインクリボンＲが引っ掛かったりすることが防止される。

これら巻込防止突壁７，８及び巻込防止リブ２Ａａ，２Ｂａが、上述のとおり循環使用しても弾性強度が低下しないインクリボンＲの幅方向両端部を案内するので、確実に該インクリボンＲを収納部３内へ誘導することができと共に、実質的には、この作用により、駆動部材４の対向部位においてインクリボンＲが軸端面に巻き込まれるという走行トラブルが効果的に抑制されることになる。

さらに、収納部３においては、壁面３ａに形成された曲線部３ａａ及び平行部３ａｂ、壁面３ｂに形成された垂直部３ｂａ及び導流部３ｂｂにより、密集状態のインクリボンＲが該収納部３の部分的に滞留することなく全体的に円滑に出口側へ移動させることができる。

図２のＣ矢視図である図６（ｃ）に示すように、インクリボンＲが収納部３で上記のように滞留することなく全体として円滑に出口部側へ移動し、出口部から送り出される際には、流出防止リブ２Ａａ，２Ｂａが次のように作用する。

流出防止リブ２Ａａ，２Ｂａにより、密集したインクリボンＲの塊を堰き止める。インクリボンＲは、引き出される力で、流出防止リブ２Ａａ，２Ｂａの間を通過するように変形し、この変形した出口部における最先部位の１枚分の厚みのインクリボンＲが送り出される。つまり、流出防止リブ２Ａａ，２Ｂａにより、出口部から、密集して塊状となったインクリボンＲが送りだされることを防止する。

流出防止リブ２Ａａ，２Ｂａにおける突片２Ａａａ，２Ｂａａは壁面３ａ方向から、突片２Ａａｂ，２Ｂａｂは壁面３ｂ方向から、の密集したインクリボンＲの塊を堰き止めるが、これもインクリボンＲの循環使用によっても弾性強度がさほど低下しない該インクリボンＲの幅方向端部に当接させるので、効果が確実となる。

なお、上記構成において、巻込防止突壁７，８における巻込防止リブ３Ａａ，３Ｂａ、巻込防止リブ３Ａｂ，３Ｂｂは、壁面３ａ，３ｂ側の両方に設ける必要はなく、少なくとも壁面３ｂ側の巻込防止リブ３Ｂａ，３Ｂｂがあればよい。この理由は、壁面３ａ側の巻込防止リブ３Ａａ，３Ａｂを省略することで、収納部３のスペースをより広く使用できるからである。

以下に、上記構成の本発明のリボンカセット１の効果を確認するための実験について説明する。実験は、同じ（ドットインパクト）プリンタで同じ室温２５℃、湿度５０％の環境下においてドラフト１５０万字を印字した際の走行性を確認した。走行性は、収納部３の入口部、特に駆動部材４の軸端面と本体部２Ａ又は蓋部２Ｂとの間にインクリボンＲが噛み込むことによる使用中断の有無であり、使用が中断しない場合は良好、使用が中断した場合は不良、と判断した。

実施例、比較例、において、インクリボンＲはいずれも８ｍｍ幅で１．６ｍの長さとされ、インクを補給しつつ循環使用する同一条件のものを用いた。

実施例は、本発明の上記構成のリボンカセット、比較例は、本発明の特に巻込防止リブ巻込防止リブ３Ａａ，３Ａｂ，３Ｂａ，３Ｂｂ及び巻込防止突壁７，８を省略したリボンカセット、であり、各例のリボンカセットを３個ずつ用意して実験した。

実施例の結果は３個とも使用開始から実験終了に至るまで走行不良が生じなかった。 比較例は３個のうち少なくとも１個について、使用開始時は走行不良が生じなかったが１周の循環使用後から実験終了に至るまでには主に従動ギヤ４Ａの軸端面と本体部２Ａ又は蓋部２Ｂとの間に損耗して弾性強度が低下して折れ曲がったたインクリボンＲが噛み込んでしまい走行不良が生じた。

ちなみに、走行性の持続を確認するために、上記実験終了後に、実施例、比較例の該上記実験時に走行不良を生じなかったものについて、インクローラ５の補給インクが無くなるまで、印字を行ってみたところ、実施例は（３個とも）、インクローラ５の補給インクが無くなるまで走行不良は生じなかったが、比較例は、補給インクが無くなる前に駆動部材４の軸端面と本体部２Ａ又は蓋部２Ｂとの間にインクリボンＲが噛み込むことを含めた何らかの要因で走行不良が生じた。

１ リボンカセット
２ 筐体
２Ａ 本体部
２Ａａ 流出防止リブ
２Ａａａ，２Ａａｂ 突片
２Ｂ 蓋部
２Ｂａ 流出防止リブ
２Ｂａａ，２Ｂａｂ 突片
２Ｂｃ 移動規制部材
３ 収納部
３ａ 壁面
３ａａ 曲線部
３ａｂ 平行部
３Ａａ 巻込防止リブ
３Ａｂ 巻込防止リブ
３ｂ 壁面
３ｂａ 垂直部
３ｂｂ 導流部
３Ｂａ 巻込防止リブ
３Ｂｂ 巻込防止リブ
４ 駆動部材
４Ａ 駆動ギヤ
４Ａａ 軸
４Ｂ 従動ギヤ
４Ｂａ 枢支部材
４Ｂｂ 付勢部材
７ 巻込防止突壁
７ａ 突壁
７ｂ 突壁
８ 巻込防止突壁
８ａ 突壁
８ｂ 突壁
Ｒ インクリボン

Claims (5)

1. ドットインパクトプリンタに装着されて使用されるリボンカセットであって、蓋部と本体部とからなる筐体と、この筐体内に形成され、端同士を繋いだ無端状のファブリックリボンあるいは繋ぎ目のないファブリックシームレスリボンにインクを含浸させたインクリボンを密集状態で収納するために壁面で区画された収納部と、この収納部のインクリボンの戻り部位に設けられ、対向間でインクリボンを通過させるために対をなして筐体に枢支された駆動部材とを備え、前記収納部を構成する前記壁面の内面でインクリボンの戻り部位に、前記駆動部材の対向間を通過したインクリボンを該収納部の戻り部位から送り部位へ移動するよう促進して該駆動部材にインクリボンが巻き込まれることを防止する巻込防止リブを形成したことを特徴とするリボンカセット。
2. 駆動部材同士の対向部位を中心に、前記収納部の内外部に亘って連続的で、その端面が該駆動部材の端面と当接する巻込防止突壁を前記蓋部及び前記本体部に形成したことを特徴とする請求項１記載のリボンカセット。
3. 巻込防止突壁を、収納部を構成する壁面と面一になるように形成したことを特徴とする請求項２記載のリボンカセット。
4. 蓋部及び本体部における収納部の送り部位に、密集したインクリボンを堰き止める流出防止リブを形成したことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のリボンカセット。
5. 駆動部材の対向面同士を互いに密着させるべく少なくとも一方側の駆動部材を対向方向に付勢する付勢部材を備え、この付勢部材を設けた側の駆動部材の該付勢力に抗する方向への移動量を規制する移動規制部材を筐体に設けたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のリボンカセット。

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