JP2012117953A - 自動分析装置および試薬容器保管装置 - Google Patents

Abstract

【課題】自動分析装置の試薬庫へ試薬を補充する操作者の負担を軽減させること。
【解決手段】本実施形態に係る自動分析装置は、複数種類の試薬をそれぞれ収容する複数の試薬容器を保持する試薬庫と、前記複数の試薬容器それぞれの試薬残量を検出する残量検出部と、前記試薬庫へ補充される補充用試薬容器を保持する補充庫と、前記補充用試薬容器に収容された試薬と同じ種類の試薬を収容する試薬容器の試薬残量を、前記残量検出部の出力に基づいて特定する残量特定部と、を具備することを特徴とする。
【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、血液や尿などの被検試料に含まれる成分の濃度や活性値などを、検査試薬の化学反応を利用して光学的または電気的に測定する自動分析装置と検査試薬容器を保管する試薬容器保管装置とに関する。

従来、自動分析装置の試薬容器投入口にセットされた試薬容器を、自動的に自動分析装置の試薬庫へ移送する機構（試薬自動ローディング機構）がある。この機構と試薬容器を試薬庫内に装填するタイミングを制御することとにより、試薬容器投入口にセットされた試薬容器は、適切なタイミングで試薬庫に移送される。これにより、自動分析装置における測定を中断することなく、試薬庫に試薬容器を補充することが可能となる。

しかしながら、自動分析装置の試薬庫における試薬容器の設置可能数（以下、試薬架設数と呼ぶ）には限りがある。このため、操作者は、試薬庫に配置されている試薬容器の試薬の残量をモニタの画面で確認しながら、適切なタイミングで適切な試薬容器を試薬容器投入口へ投入する必要がある。また、操作者は、試薬容器投入口に投入されている試薬容器が補充を必要とする試薬容器か否かを、モニタの画面と照らし合わせて確認する必要がある。適切なタイミングで適切な試薬容器を試薬容器投入口へ投入することと、モニタの画面と照らし合わせて確認することとは、操作者にとって負担となる問題がある。

特開２００５−３７１７１号公報

目的は、自動分析装置の試薬庫へ試薬を補充する操作者の負担を軽減させることにある。

本実施形態に係る自動分析装置は、複数種類の試薬をそれぞれ収容する複数の試薬容器を保持する試薬庫と、前記複数の試薬容器それぞれの試薬残量を検出する残量検出部と、前記試薬庫へ補充される補充用試薬容器を保持する補充庫と、前記補充用試薬容器に収容された試薬と同じ種類の試薬を収容する試薬容器の試薬残量を、前記残量検出部の出力に基づいて特定する残量特定部と、を具備することを特徴とする。

第１の実施形態に係る自動分析装置装置の構成の一例を示す図である。 図１の自動分析装置の反応機構の外観を示す斜視図である。 第１の実施形態に係る自動分析装置の残量表示部に、試薬残量を表示させる手順を示すフローチャートである。 第１の実施形態に係る自動分析装置の試薬庫と試薬容器保管装置との上面図の一例を、試薬容器保管装置における残量表示部の正面図の一例とともに示す図である。 第１の実施形態に係る試薬容器保管装置の補充庫を残量表示部とともに示す図である。 第１の実施形態に係る自動分析装置の試薬庫に試薬容器を装填する手順を示すフローチャートである。

以下、図面を参照しながら本実施形態に係わる自動分析装置を説明する。なお、以下の説明において、略同一の機能及び構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複説明は必要な場合にのみ行う。
（第１の実施形態）
以下、図面を参照して、第１の実施形態を説明する。
図１は本実施形態に係る自動分析装置のブロック構成図を示している。図１に示すよう
に、自動分析装置１００は、反応機構３０、残量検出部４０、分析部５０、出力部６０、入力部７０、システム制御部８０、移送機構９０、試薬容器保管装置１１０、インターフェース（以下Ｉ／Ｆと呼ぶ）７００を備える。

反応機構３０は、測光部３２と試薬庫３００と反応機構制御部３６とを有する。反応機構３０は、血液や尿などの被検試料を検査項目ごとに試薬を用いて測定し、当該被検試料に関する測定データを発生する。

測光部３２は、被検試料と試薬の混合物（以下被検混合物と呼ぶ）に光を照射する。測光部３２は、被検混合物を透過した光を吸光度に変換し、被検試料に関する吸光度のデータを発生する。測光部３２は、発生した吸光度のデータをデータ記憶部５２へ出力する。測光部３２は、標準物質と試薬の混合物（以下標準混合物と呼ぶ）に光を照射する。標準物質とは、測定する物質と同じか共通の性質を有する物質または、試薬との反応に共通性のある物質のことである。測光部３２は、標準混合物を透過した光を吸光度に変換し、標準物質に関する吸光度のデータを発生する。測光部３２は、標準物質に関する吸光度のデータをデータ記憶部５２へ出力する。

試薬庫３００は、図２に示す第１試薬庫３５０および第２試薬庫３７０とを有する。なお、試薬庫３００は、第１試薬庫３５０と第２試薬庫３７０とに加えて、さらに他の試薬庫を有していてもよい。試薬庫３００は、被検試料の複数の測定項目に対応する複数の試薬容器を保持する。試薬庫３００は、保持された複数の試薬容器を保冷する。試薬庫３００は、複数の試薬容器を保持するための複数の区画を有する。なお、試薬庫３００は、複数の区画それぞれに対して、重量計を有していてもよい。重量計は、区画に配置された試薬容器に収容されている試薬の重量を計測する。重量計は、計測された試薬容器に収容されている試薬の重量を後述する残量検出部４０へ出力する。

試薬容器の外表面には、測定項目名、試薬容器のサイズ、試薬の種類、試薬の有効期限等の情報（以下試薬情報と呼ぶ）を含む１次元コード（バーコード）もしくは２次元コード（スタック型２次元コード、マトリックス型２次元コードなど）が設けられている。なお、試薬容器の外表面には、１次元コードもしくは２次元コードの替わりに、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）タグなどの記憶媒体が設けられてもよい。以下、説明の便宜上、試薬容器にはバーコードが設けられているものとする。バーコードは、図示していないバーコードリーダにより読み取られる。バーコードを読み取ったバーコードリーダは、後述する試薬情報記憶部１１６に試薬情報を出力する。なお、バーコードを読み取ったバーコードリーダは、後述する容器特定部１１８および図示していない記憶部に試薬情報を出力してもよい。

反応機構制御部３６は、入力部７０を介して操作者により入力された分析項目、分析手順等に関するシステム制御部８０からの信号に基づいて、図２に示す反応機構３０の各要素に対してシーケンスを組む。反応機構制御部３６は、組まれたシーケンスに基づいて、図２に示す反応ディスク３１０、ディスクサンプラ３３０、第１試薬庫３５０、第２試薬庫３７０をそれぞれ所定のタイミングで所定の角度で回転させる。反応機構制御部３６は、組まれたシーケンスに基づいて、図２に示すサンプルプローブ３３４、第１試薬プローブ３５４、第２試薬プローブ３７４をそれぞれ回動および上下動させる。反応機構制御部３６は、組まれたシーケンスに基づいて、図２に示す攪拌子３２４、洗浄部３２５の洗浄ノズルおよび乾燥ノズルをそれぞれ上下動させる。反応機構制御部３６は、組まれたシーケンスに基づいて、図示していないサンプル分注ポンプ、第１試薬分注ポンプ、第２試薬分注ポンプ、洗浄ポンプ、乾燥ポンプをそれぞれ駆動する。反応機構制御部３６は、組まれたシーケンスに基づいて、図２に示す攪拌子３２４を振動させる。

反応機構制御部３６は、試薬庫３００の複数の区画に関する試薬容器の配置情報を、後述する容器特定部１１８と移送機構９０とに出力する。試薬容器の配置情報は、複数の区画における複数の試薬容器の配置と、複数の試薬容器それぞれが有する試薬の種類とを示す情報である。なお、配置情報は、後述する試薬情報記憶部１１６および図示していない記憶部に記憶されてもよい。

残量検出部４０、試薬庫３００に保持された複数の試薬容器それぞれの試薬残量を検出する。具体的には、残量検出部４０は、第１試薬プローブ３５４の下動により第１試薬の液面を検出する。残量検出部４０は、検出された第１試薬の液面から第１試薬プローブ３５４の待機位置までの距離（以下第１下動距離と呼ぶ）を計算する。残量検出部４０は、第１試薬容器３５２の内底面の位置から第１試薬プローブ３５４の待機位置までの距離（以下第１待機距離と呼ぶ）を計算する。残量検出部４０は、第１待機距離から第１下動距離を減算することにより、第１試薬容器３５２の内底面から第１試薬の液面までの距離（以下第１試薬深さと呼ぶ）を計算する。残量検出部４０は、第１試薬を用いた１回の検査における第１試薬の液面の低下量（以下、第１試薬低下量と呼ぶ）を検出する。残量検出部４０は、第１試薬深さを、第１試薬低下量で除することにより、第１試薬に対応する測定項目の検査可能な回数を計算する。以下、この検査可能な回数を試薬残量と呼ぶ。なお、第１待機距離および第１試薬低下量は、図示していない記憶部に記憶されていてもよい。このとき残量検出部４０は、記憶部から第１待機距離および第１試薬低下量を読み出す。

残量検出部４０は、検出された第２試薬の液面から第２試薬プローブ３７４の待機位置までの距離（以下第２下動距離と呼ぶ）を計算する。残量検出部４０は、第２試薬容器３７２の内底面の位置から第２試薬プローブ３７４の待機位置までの距離（以下第２待機距離と呼ぶ）を計算する。残量検出部４０は、第２待機距離から第２下動距離を減算することにより、第２試薬容器３７２の内底面から第２試薬の液面までの距離（以下第２試薬深さと呼ぶ）を計算する。残量検出部４０は、第２試薬を用いた１回の検査における第２試薬の液面の低下量（以下、第２試薬低下量と呼ぶ）を検出する。残量検出部４０は、第２試薬深さを、第２試薬低下量で除することにより、検査可能な回数である試薬残量を計算する。なお、第２待機距離および第２試薬低下量は、図示していない記憶部に記憶されていてもよい。このとき残量検出部４０は、記憶部から第２待機距離および第２試薬低下量を読み出す。

なお、残量検出部４０は、試薬庫３００に保持された複数の試薬容器それぞれに対する第１試薬プローブ３５４および第２試薬プローブ３７４の下動回数をカウントしてもよい。残量検出部４０は、図示していない記憶部に記憶された試薬容器ごとの検査可能回数からカウントされた下動回数を減算することにより、試薬残量を計算してもよい。また、残量検出部４０は、１回の検査における試薬の重量の減少量を検出する。残量検出部４０は、重量計により出力された試薬の重量を、検出された重量の減少量で除することにより、試薬残量を計算してもよい。残量検出部４０は、複数の試薬容器それぞれの検出した試薬残量を後述する試薬情報記憶部１１６と残量特定部１２０とに出力する。

分析部５０は、試料分析部５１とデータ記憶部５２とを有する。試料分析部５１は、データ記憶部５２に記憶された吸光度のデータと分析項目とに基づいて、検量線のデータを発生する。発生された検量線のデータは、データ記憶部５２に記憶されるとともに、出力部６０へ出力される。試料分析部５１は、当該検量線のデータとデータ記憶部５２に記憶された被検試料に関する吸光度のデータとに基づいて、検査項目に対応する成分の濃度および活性値などに関する分析データを発生する。発生された分析データは、データ記憶部５２に記憶されるとともに、出力部６０へ出力される。

データ記憶部５２は、ハードディスク等の記憶媒体を有する。データ記憶部５２は、反応機構３０の測光部３２により発生された吸光度のデータを記憶する。データ記憶部５２は、試料分析部５１により発生された検量線のデータを、標準物質ごとに記憶する。データ記憶部５２は、試料分析部５１により発生された分析データを、被検試料ごとに記憶する。

出力部６０は、印刷部６１と表示部６２とを有する。出力部６０は、分析部５０で発生された検量線と分析データを、印刷または表示として出力する。印刷部６１は、例えばプリンタ等の出力デバイスを用いて、分析部５０で発生された検量線と分析データを、プリンタ用紙に所定のレイアウトで印刷する。表示部６２は、例えばＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）ディスプレイ、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ等の表示デバイスを用いて、分析部５０で発生された検量線と分析データを所定のレイアウトで表示する。また、表示部６２は、各測定項目に関する被検試料の液量、試薬の液量、測光ビームの波長等の分析条件を設定するための分析条件設定画面、被検試料に関して被検体ＩＤや被検体名等を設定するための被検体情報設定画面、被検試料ごとの測定項目を選択するための測定項目選択画面等を表示する。

入力部７０は、キーボード、マウス、各種ボタン、タッチキーパネル等の入力デバイスを有する。入力部７０は、入力デバイスを介して操作者により入力された各測定項目の分析条件、被検試料ごとに測定する測定項目、試薬残量に対する閾値、後述する補充庫１１２に補充された補充用試薬容器に収容された試薬の種類または測定項目、被検試料に関する被検体ＩＤや被検体名等を、操作信号としてシステム制御部８０へ出力する。なお、試薬残量に対する閾値は、複数種類の試薬に対してそれぞれ入力されてもよい。また、入力部７０を介して操作者により入力された情報は、図示していない記憶部に記憶されてもよい。入力される閾値は、例えば、一つの試薬容器に収容された試薬の残量に対する検査可能な回数であるとする。なお、入力される閾値は、残量検出部４０により検出される試薬残量が体積または質量である場合、それぞれ体積または質量に対する閾値となる。また、入力された閾値は、後述する試薬情報記憶部１１６に記憶されてもよい。

システム制御部８０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）を有する。システム制御部８０は、自動分析装置１００における各部を統括して制御する。システム制御部８０は、入力部７０から供給される操作信号、被検試料ごとに測定する測定項目、各測定項目の分析条件、被検体情報等に基づいて、各部を制御する。

Ｉ／Ｆ７００には、例えばネットワークが接続される。ネットワークを介して自動分析装置１００は、ＰＡＣＳ（Ｐｉｃｔｕｒｅ Ａｒｃｈｉｖｉｎｇ ａｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ：医用画像保管通信システム）等に接続されてもよい。

試薬容器保管装置１１０は、補充庫１１２、コードリーダ１１４、試薬情報記憶部１１６、容器特定部１１８、残量特定部１２０、判定部１２２、残量表示部１２４とを有する。

補充庫１１２は、補充用試薬容器を投入するための複数の区画（以下、試薬容器投入口と呼ぶ）と、試薬容器投入口に投入された補充用試薬容器を検出する検出器とを有する。補充庫１１２は、試薬庫３００へ補充するための少なくとも一つの補充用試薬容器を保持する。なお、補充庫１１２は、複数の補充用試薬容器を保持するための試薬ラックを有していてもよい。補充庫１１２は、保持した補充用試薬容器および試薬ラックに保持された複数の補充用試薬容器を保冷する。なお、補充庫１１２は、少なくとも一つの検体試料を保持することも可能である。補充用試薬容器の外表面には、測定項目名、試薬容器のサイズ、試薬の種類、試薬の有効期限等の情報（以下試薬情報と呼ぶ）を含む１次元コード（バーコード）もしくは２次元コード（スタック型２次元コード、マトリックス型２次元コードなど）が設けられている。なお、補充用試薬容器の外表面には、１次元コードもしくは２次元コードの替わりに、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）タグなどの記憶媒体が設けられてもよい。以下、説明の便宜上、補充用試薬容器にはバーコードが設けられているものとする。また、試薬容器と補充用試薬容器とは、同じ形状を有する容器である。なお、試薬容器と補充用試薬容器とは、異なる形状を有する容器であってもよい。

コードリーダ１１４は、バーコードリーダ（Ｂａｒ Ｃｏｄｅ Ｒｅａｄｅｒ：以下ＢＣＲと呼ぶ）と２次元コードを読み取る読み取り機とＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）タグなどの記憶媒体から試薬情報を読み取る読み取り機とのうち少なくとも一つを有する。コードリーダ１１４は、ＢＣＲを介して、補充用試薬容器に設けられたバーコードから試薬情報（測定項目名、試薬容器のサイズ、試薬の種類、試薬の有効期限等の情報）を取得する。コードリーダ１１４は、ＢＣＲにより取得された試薬情報を、後述する容器特定部１１８に出力する。なお、コードリーダ１１４は、ＢＣＲにより取得された試薬情報を、試薬情報記憶部１１６などに出力してもよい。

試薬情報記憶部１１６は、ＢＣＲから出力された試薬情報と残量検出部４０により出力された試薬残量とを記憶する。具体的には、試薬情報記憶部１１６は、補充用試薬容器に収容された試薬の種類と、試薬庫３００に保持された複数の試薬容器それぞれが有する試薬の種類と、試薬庫３００に保持された複数の試薬容器それぞれに収容された試薬の種類と、複数の試薬容器それぞれの試薬残量と、複数種類の試薬それぞれに対応する閾値とを記憶する。なお、試薬情報記憶部１１６は、試薬庫３００の複数の区画に関する試薬容器の配置情報を記憶してもよい。試薬情報記憶部１１６は、試薬と閾値との対応表を記憶してもよい。

容器特定部１１８は、ＢＣＲにより取得された試薬の種類を、複数の試薬容器それぞれが有する試薬の種類と照合する。容器特定部１１８は、照合結果に基づいて、ＢＣＲにより取得された試薬の種類と同じ種類の試薬を有する試薬庫３００に保持された試薬容器を特定する。

残量特定部１２０は、特定された試薬容器の試薬残量を、残量検出部４０からの出力に基づいて特定する。残量特定部１２０は、測定項目名と試薬の種類との少なくとも一方と、特定された試薬残量とを、後述する判定部１２２と残量表示部１２４とへ出力する。なお、残量特定部１２０は、特定された試薬容器の試薬残量を、試薬情報記憶部１１６から読み出すことにより、この試薬残量を特定してもよい。

判定部１２２は、特定された試薬残量が所定の閾値以下であるか否かを判定する。具体的には、判定部１２２は、特定された試薬残量の試薬の種類に対応する閾値を、試薬情報記憶部１１６から読み出す。判定部１２２は、特定された試薬残量を、読み出された閾値と比較する。判定部１１６は、後述する残量表示部１２４へ判定結果を出力する。

残量表示部１２４は、補充庫１１２近傍に配置される。残量表示部１２４は、残量特定部１２０から出力された測定項目名と試薬の種類との少なくとも一方と、この試薬の種類に対応する試薬残量と、判定部１２２の判定結果による表示態様とを表示する。判定結果による表示態様とは、具体的には、判定部１２２により試薬残量が閾値以下であると判定されたとき、警告を表示する態様のことをいう。警告は、例えば、赤色の表示、点滅などの表示態様である。なお、図示していない音声出力部は、警告音を、警告の表示とともに出力してもよい。また、残量表示部１２４は、補充庫１１２近傍に以外に配置されてもよい。

残量表示部１２４は、判定部１２２により試薬残量が閾値以下でないと判定されたとき、警告を表示しない。なお、残量表示部１２４は、判定部１２２により試薬残量が閾値以下でないと判定されたとき、警告を表示しない替わりに、例えば、青色の表示、黄色の表示、点灯などの表示態様を、試薬残量と対応付けて出力してもよい。なお、残量表示部１２４は、試薬庫３００における試薬容器の試薬残量が試薬情報記憶部１１６に記憶された閾値に近づき、かつ試薬容器投入口にこの試薬を有する補充用試薬容器が投入されていない場合、この試薬の測定項目名と試薬の種類との少なくとも一方と、試薬残量と、警告とを表示してもよい。

移送機構９０は、補充庫１１２に配置された補充用試薬容器を移送するためのピックアップアームを有する。なお、移送機構９０は、補充用試薬容器を移送させる手段として、ピックアップアームを以外の手段を用いることも可能である。具体的には、移送機構９０は、試薬容器投入口に投入された補充用試薬容器が補充庫１１２の検出器により検出されたとき、検出された補充用試薬容器を、コードリーダ１１４のＢＣＲ近傍に移送する。移送機構９０は、検出された補充用試薬容器のバーコードがＢＣＲで読み取られると、検出された補充用試薬容器を、投入された試薬容器投入口に移送する。

移送機構９０は、反応機構制御部３６により出力された配置情報と判定部１２２による判定結果とに基づいて、補充庫１１２に配置された補充用試薬容器を、試薬庫３００に移送する。具体的には、移送機構９０は、試薬庫３００に試薬容器を配置させる区画があり、かつ試薬残量が閾値以下である場合、試薬容器投入口に配置された補充用試薬容器を、試薬庫３００の区画に移送する。移送機構９０は、試薬庫３００に試薬容器を配置させる区画があり、かつ試薬投入口に投入された補充用試薬容器に収容された試薬の種類と同じ種類の試薬を有する試薬容器が試薬庫３００に配置されていない場合、試薬容器投入口に投入された補充用試薬容器を、試薬庫３００の区画に移送する。

なお、移送機構９０は、反応機構制御部３６により出力された配置情報と判定部１２２による判定結果とに基づいて、補充庫１１２に配置された補充用試薬容器に収容された試薬を、補充庫１１２に投入された補充用試薬容器から、この試薬の種類と同じ種類の試薬を有する試薬庫３００の試薬容器に移送してもよい。具体的には、移送機構９０は、試薬庫３００に配置された試薬容器の試薬残量が閾値以下である場合、試薬容器投入口に投入された補充用試薬容器に収容された試薬を、試薬庫３００に配置された試薬容器に移送する。移送機構９０は、補充庫１１２の試薬容器投入口に複数の補充用試薬容器が配置され、かつ閾値以下となっている試薬残量を有する複数の試薬容器を試薬庫３００が保持する場合、補充用試薬容器に収容された試薬の種類と同じ種類の試薬を有する試薬容器を、試薬残量の小さい順に、補充庫１１２から試薬庫３００に移送する。

図２は、反応機構３０の外観を示す斜視図である。図２に示すように反応機構３０は、
反応ディスク３１０、ディスクサンプラ３３０、第１試薬庫３５０、第２試薬庫３７０、サンプルプローブ３３４、サンプルアーム３３６、第１試薬プローブ３５４、第１試薬アーム３５６、第２試薬プローブ３７４、第２試薬アーム３７６、攪拌部３２０、洗浄部３２５、測光部３２を有する。

反応ディスク３１０は、円周上に複数配置された反応容器３１２を回転可能に保持する。反応容器３１２は、反応ディスク３１０内の恒温槽に収容されている。反応ディスク３１０は、分析サイクルごとに所定の角度で回転した後、停止する。これにより、反応容器３１２は、所定の角度だけ回転される。

ディスクサンプラ３３０は、サンプル容器３３２を回動可能に保持する。サンプル容器３３２は、標準物質や被検試料などのサンプルを収容する。

第１試薬庫３５０は、複数の第１試薬容器３５２を有する。第２試薬庫３７０は、複数の第２試薬容器３７２を有する。第１試薬容器３５２および第２試薬容器３７２には、各検査項目の成分と反応する試薬が納められている。

サンプルプローブ３３４は、サンプルアーム３３６の先端に取り付けられている。サンプルアーム３３６は、サンプルプローブ３３４を回動可能に支持する。サンプルプローブ３３４は、ディスクサンプラ３３０上におけるサンプルを吸引する位置にあるサンプル容器３３２から、サンプル分注ポンプによりサンプルを吸引する。サンプルプローブ３３４は、吸引したサンプルを、反応ディスク３１０上のサンプルが吐出される位置にある反応容器３１２に吐出する。

第１試薬プローブ３５４は、第１試薬アーム３５６の先端に取り付けられている。第１試薬アーム３５６は、第１試薬プローブ３５４を回動可能および上下動可能に支持する。第１試薬プローブ３５６は、待機位置から、第１試薬庫３５０上における第１試薬を吸引する位置にある第１試薬容器３５２内へ降下し、液面を検知すると、さらに所定量だけ降下する。検知された第１試薬の液面に関する情報（以下第１液面情報と呼ぶ）は、残量検出部４０に出力される。第１液面情報とは、第１試薬プローブ３５６が待機位置から液面まで降下する距離または降下時間等である。残量検出部４０は、第１液面情報に基づいて、第１試薬の残量を計算する。第１試薬プローブ３５４は、第１試薬分注ポンプにより、第１試薬容器３５２から第１試薬を所定量だけ吸引する。第１試薬プローブ３５４は、所定量の吸引を終えると上記待機位置まで上昇する。なお、第１液面情報として、吸引された吸引量を用いることも可能である。第１試薬プローブ３５４は、吸引した第１試薬を、反応ディスク３１０上の第１試薬が吐出される位置にある反応容器３１２に吐出する。

第２試薬プローブ３７４は、第２試薬アーム３７６の先端に取り付けられている。第２試薬アーム３７６は、第２試薬プローブ３７４を回動可能および上下動可能に支持する。第２試薬プローブ３７４は、待機位置から、第２試薬庫３７０上における第２試薬を吸引する位置にある第２試薬容器３７２内へ降下し、液面を検知すると、さらに所定量だけ降下する。検知された第２試薬の液面に関する情報（以下第２液面情報と呼ぶ）は、残量検出部４０に出力される。第２液面情報とは、第２試薬プローブ３７４が待機位置から液面まで降下する距離または降下時間等である。残量検出部４０は、第２液面情報に基づいて、第２試薬の残量を計算する。第２試薬プローブ３７４は、第２試薬分注ポンプにより、第２試薬容器３７２から第２試薬を所定量だけ吸引する。第２試薬プローブ３７４は、所定量の吸引を終えると上記待機位置まで上昇する。なお、第２液面情報として、吸引された吸引量を用いることも可能である。第２試薬プローブ３７４は、吸引した第２試薬を、反応ディスク３１０上の第２試薬が吐出される位置にある反応容器３１２に吐出する。

攪拌部３２０は、攪拌アーム３２２と攪拌子３２４とを有する。攪拌子３２４は、攪拌アーム３２２の先端に取り付けられている。攪拌アーム３２２は、攪拌子３２４を回動可能および上下動可能に支持する。攪拌アーム３２２は、反応ディスク３１０上における反応容器３１２内の被検混合物を攪拌する位置に停止した反応容器３１２内に、攪拌子３２４を待機位置から下降させて挿入する。攪拌子３２４の先端が反応容器３１２の内底面の近傍まで下降すると、攪拌アーム３２２は、攪拌子３２４の下降を停止させる。攪拌子３２４の停止後、攪拌子３２４は、反応機構制御部３６の制御により振動する。攪拌子３２４が振動することにより、反応容器３１２内の混合液（サンプルと第１試薬、サンプルと第２試薬、サンプルと第１試薬と第２試薬など）は、攪拌される。攪拌後、攪拌アーム３２２は、攪拌子３２４を待機位置まで上昇させる。

測光部３２は、反応ディスク３１０により回転させられている反応容器３１２に光を照射する。測光部３２は、反応容器３１２内の混合液を透過した光を吸光度に変換することにより、吸光度のデータを発生する。測光部３２は、発生された吸光度のデータをデータ記憶部５２に出力する。

洗浄部３２５は、図示していない支持機構と洗浄ノズルと乾燥ノズルとを有する。支持機構は、洗浄ノズルと乾燥ノズルとを、それぞれ上下移動可能に支持する。洗浄ノズルは、反応ディスク３１０上における反応容器３１２を洗浄する位置にある反応容器３１２から、洗浄ポンプにより混合液を吸引する。混合液を吸引後、洗浄ノズルは純水を吐出して、反応容器３１２内を洗浄する。乾燥ノズルは、反応ディスク３１０上における反応容器３１２を乾燥する位置にある反応容器３１２内を、乾燥ポンプにより乾燥させる。

（試薬残量表示機能）
試薬残量表示機能とは、自動分析装置１００の試薬庫３００に配置された試薬容器の試薬残量を表示する機能である。以下、試薬残量表示機能に従う処理（以下試薬残量表示処理と呼ぶ）を説明する。

図３は、試薬残量表示処理の手順を示すフローチャートである。
被検試料に対する自動分析に先立って、操作者により入力部７０の入力デバイスを介して入力された各測定項目の分析条件の設定、被検試料ごとに測定する測定項目の決定、被検試料に関する被検体ＩＤや被検体名等は、システム制御部８０へ出力される。これら分析条件、測定項目、被検体ＩＤや被検体名等は、図示していない記憶部に記憶される。これらの入力／設定が終了したならば、被検試料に対する自動分析が開始される。自動分析が実行されているとき、または自動分析装置１００に電力が供給されているときに、補充庫１１２の試薬容器投入口に補充用試薬容器が投入されると、投入された補充用試薬容器（以下投入試薬容器と呼ぶ）が検出される（ステップＳａ１）。

投入試薬容器は、移送機構９０によりコードリーダ１１４のＢＣＲ近傍に移送される。ＢＣＲ近傍に移送された投入試薬容器に設けられたバーコードは、ＢＣＲにより読み取られる。ＢＣＲによるバーコードの読み取りにより、投入試薬容器の試薬に関する情報（例えば、試薬の種類、測定項目名など）が、コードリーダ１１４により取得される（ステップＳａ２）。

投入試薬容器に収容された試薬の種類と同じ種類の試薬を有する試薬容器（以下、同じ試薬容器と呼ぶ）が、試薬庫３００内にあるか否かが照合される（ステップＳａ３）。具体的には、ステップＳａ２で取得された試薬の種類と、反応機構制御部３６から出力される配置情報とを照合させることにより、同じ試薬容器が試薬庫３００内にあるか否かが判定される。同じ試薬容器が試薬庫３００内になければ、投入試薬容器の試薬の種類と測定項目名との少なくとも一方が、残量表示部１２４へ出力される（ステップＳａ４）。

同じ試薬容器が試薬庫３００内にあれば、残量検出部４０の出力に基づいて、同じ試薬容器の試薬残量が、残量特定部１２０により特定される（ステップＳａ５）。特定された試薬残量は、判定部１２２へ出力される。出力された試薬残量が試薬情報記憶部１１６から読み出された閾値以下であるか否かが、判定部１２２により判定される（ステップＳａ６）。出力された試薬残量が試薬情報記憶部１１６から読み出された閾値以下でない場合、同じ試薬容器に収容された試薬に関する情報（測定項目名、試薬の残量など）が、残量表示部１２４へ出力される（ステップＳａ７）。出力された試薬残量が試薬情報記憶部１１６から読み出された閾値以下である場合、同じ試薬容器に収容された試薬に関する情報（測定項目名、試薬の残量など）と、所定の警告とが、残量表示部１２４へ出力される（ステップＳａ８）。ステップＳａ４またはステップＳａ７またはステップＳａ８から出力された情報が、残量表示部１２４に表示される（ステップＳａ９）。

図４は、第１の実施形態に係る自動分析装置１００の試薬庫３００と試薬容器保管装置１１０との上面図の一例を、試薬容器保管装置１００における残量表示部１２４の正面図の一例とともに示す図である。補充庫１１２の第１試薬容器投入口に投入された補充用試薬容器Ａは、移送機構（ピックアップアーム）９０により、ＢＣＲ近傍まで移送される。移送機構（ピックアップアーム）９０は、補充用試薬容器ＡのバーコードがＢＣＲで読み取られると、補充用試薬容器Ａを、第１試薬容器投入口に移送する。補充庫１１２の第２試薬容器投入口に投入された補充用試薬容器Ｂは、移送機構（ピックアップアーム）９０により、ＢＣＲ近傍まで移送される。移送機構（ピックアップアーム）９０は、補充用試薬容器ＢのバーコードがＢＣＲで読み取られると、補充用試薬容器Ｂを、第２試薬容器投入口に移送する。

図５は、第１の実施形態に係る試薬容器保管装置１１０の補充庫１１２を残量表示部１２４とともに示す図である。残量表示部１２４における、ＴＰ、ＡＳＴ、Ｃａは、測定項目名である。測定項目名の下部に表示されて数字（例えば、ＴＰの下部に表示されている5）は、試薬庫３００に配置された試薬容器に収容された試薬に関する測定項目および、試薬残量である検査可能な回数（以下残テスト数と呼ぶ）である。以下説明の便宜上、試薬情報記憶部１１６に記憶された閾値（残テスト数）は１０であるとする。測定項目ＴＰの残テスト数が５であるとすると、残量表示部１２４は、補充用試薬容器が投入されていない試薬容器投入口下部に、測定項目（ＴＰ）と残テスト数とを表示するとともに、警告（図５におけるＴＰと5とにおける斜線）を表示する。

図５における第１試薬容器投入口下部の残量表示部１２４に表示された測定項目名ＡＳＴおよび残テスト数１０６は、第１試薬容器投入口に投入された補充用試薬容器Ａの検出をトリガとして、ステップＳａ１乃至ステップＳａ３と、ステップＳａ５乃至ステップＳａ７と、ステップＳａ９との処理が実行された結果の表示である。なお、第１試薬容器投入口に配置されている補充用試薬容器Ａに収容された試薬に関する測定項目名はＡＳＴであるが、補充用試薬容器Ａの検査可能な回数は１０５ではない。すなわち、図５の残量表示部１２４に表示されている検査項目名ＡＳＴの検査可能な回数は、試薬庫１１２に保持された試薬容器に収容されている試薬の残テスト数である。

図５における第２試薬容器投入口下部の残量表示部１２４に表示された測定項目名Ｃａおよび残テスト数１５は、第２試薬容器投入口に投入された補充用試薬容器Ｂの検出をトリガとして、ステップＳａ１乃至ステップＳａ３と、ステップＳａ５乃至ステップＳａ７と、ステップＳａ９との処理が実行された結果の表示である。なお、第２試薬容器投入口の配置されている補充用試薬容器Ｂに収容されている試薬に関する測定項目名はＣａであるが、補充用試薬容器Ｂの検査可能な回数は１５ではない。すなわち、図５の残量表示部１２４に表示されている検査項目名Ｃａの検査可能な回数は、試薬庫１１２に保持された試薬容器に収容されている試薬の残テスト数である。

（試薬容器装填機能）
試薬容器装填機能とは、試薬容器保管装置１１０の補充庫１１２に配置された補充用試薬容器を、試薬庫３００の区画に装填する機能である。以下、試薬容器装填機能に従う処理（以下試薬容器装填処理と呼ぶ）を説明する。

図６は、試薬容器装填処理の手順を示すフローチャートである。
ステップＳａ１およびステップＳａ２の後、試薬庫３００の複数の区画に関する試薬容器の配置情報に基づいて、試薬容器投入口に投入された補充用試薬容器（以下投入試薬容器と呼ぶ）を試薬庫３００に配置させることができる区画の有無が判定される（ステップＳｂ３）。投入試薬容器を試薬庫３００に配置させる区画がなければ、投入試薬容器は、試薬庫３００に装填されない。投入試薬容器を試薬庫３００に配置させる区画があれば、投入試薬容器に収容された試薬の種類と同じ種類の試薬を有する試薬容器（以下、同じ試薬容器と呼ぶ）が、試薬庫３００にあるか否かが照合される（ステップＳａ３）。

同じ試薬容器が試薬庫３００内にあれば、残量検出部４０の出力に基づいて、同じ試薬容器の試薬残量が、残量特定部１２０により特定される（ステップＳａ５）。特定された試薬残量は、判定部１２２へ出力される。出力された試薬残量が試薬情報記憶部１１６から読み出された閾値以下であるか否かが、判定部１２２により判定される（ステップＳａ６）。出力された試薬残量が試薬情報記憶部１１６から読み出された閾値以下でない場合、投入試薬容器は、試薬庫３００に装填されない。

ステップＳａ３において同じ試薬容器が試薬庫３００内になければ、またはステップＳａ５において、出力された試薬残量が試薬情報記憶部１１６から読み出された閾値以下である場合、投入試薬容器は、試薬庫３００の区画に装填される（ステップＳｂ４）。なお、補充庫１１２の試薬容器投入口に複数の補充用試薬容器が配置され、かつ閾値以下となっている試薬残量を有する複数の試薬容器を試薬庫３００が保持する場合、補充用試薬容器に収容された試薬の種類と同じ種類の試薬を有する試薬容器は、試薬残量の小さい順に、試薬庫３００の区画に装填される。

以上に述べた構成によれば、以下の効果を得ることができる。
本自動分析装置によれば、補充庫１１２の試薬容器投入口に試薬容器が投入されると、投入された試薬容器に収容されている試薬の種類と同じ種類の試薬を収容する試薬容器の試薬残量を、補充庫１１２近傍の残量表示部１２４に表示させることができる。これにより、操作者は、補充庫１１２の試薬容器投入口に投入すべき補充用試薬容器を容易に判断できるようになる。また、閾値より大きい試薬残量に関する試薬の種類と同じ種類の試薬を収容する補充用試薬容器を、試薬容器投入口から取り除き、さらに閾値以下である試薬残量に関する試薬の種類と同じ種類の試薬を収容する補充用試薬容器を、試薬投入口に投入することが容易となる。加えて、操作者は、表示部６２の試薬一覧の残量表示と、残量表示部１２４による表示とを参照することにより、閾値以下である試薬残量に関する試薬と同じ試薬を有する補充用試薬容器を、優先的に補充庫１１２の試薬投入口へ投入することができる。

加えて本自動分析装置によれば、試薬庫３００に試薬容器を配置させることができる区画が有り、かつ試薬残量が閾値以下である場合、投入された補充用試薬容器は、試薬庫３００の区画に装填される。また、試薬庫３００に試薬容器を配置させることができる区画が有り、かつ投入された補充用試薬容器の試薬と同じ試薬を有する試薬容器が試薬庫３００内にない場合、投入された補充用試薬容器は、試薬庫３００の区画に装填される。これにより、試薬架設数に関係なく補充用試薬容器が試薬庫３００に補充されるため、操作者は試薬残量を表示部６２の画面で確認する必要がなくなる。これらのことから、操作者の負担が軽減され、補充用試薬容器を効率よく試薬庫３００へ補充することが可能となる。

さらに本自動分析装置１００のよれば、検査を停止させることなく、補充用試薬容器の試薬庫３００への補充が可能となる。また、補充庫１１２に複数の試薬容器を配置させることが可能なため、実質的に試薬架設数が増加する。加えて、補充庫１１２が補充用試薬容器と被検試料とを共用して保持することにより、自動分析装置１００の小型化が可能となる。なお、上記実施形態の変形例として、本自動分析装置の技術的思想を試薬容器保管装置１１０で実現する場合には、例えば図１の構成図における点線内の構成要素を有するものとなる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

３０…反応機構、３２…測光部、３６…反応機構制御部、４０…残量検出部、５０…分析部、５１…試料分析部、５２…データ記憶部、６０…出力部、６１…印刷部、６２…表示部、７０…入力部、８０…システム制御部、９０…移送機構、１００…自動分析装置、１１０…試薬容器保管装置、１１２…補充庫、１１４…コードリーダ、１１６…試薬情報記憶部、１１８…容器特定部、１２０…残量特定部、１２２…判定部、１２４…残量表示部、３００…試薬庫、３１０…反応ディスク、３１２…反応容器、３２０…攪拌部、３２２…攪拌アーム、３２４…攪拌子、３２５…洗浄部、３３０…ディスクサンプラ、３３２…サンプル容器、３３４…サンプルプローブ、３３６…サンプルアーム、３５０…第１試薬庫、３５２…第１試薬容器、３５４…第１試薬プローブ、３５６…第１試薬アーム、３７０…第２試薬庫、３７２…第２試薬容器、３７４…第２試薬プローブ、３７６…第２試薬アーム、７００…Ｉ／Ｆ

Claims (11)

1. 複数種類の試薬をそれぞれ収容する複数の試薬容器を保持する試薬庫と、
   前記複数の試薬容器それぞれの試薬残量を検出する残量検出部と、
   前記試薬庫へ補充される補充用試薬容器を保持する補充庫と、
   前記補充用試薬容器に収容された試薬と同じ種類の試薬を収容する試薬容器の試薬残量を、前記残量検出部の出力に基づいて特定する残量特定部と、
   を具備することを特徴とする自動分析装置。
2. 前記試薬容器の試薬残量を表示する残量表示部をさらに具備すること、
   を特徴とする請求項１記載の自動分析装置。
3. 前記残量特定部で特定された試薬残量が所定の閾値以下であるか否かを判定する判定部をさらに具備し、
   前記残量表示部は、前記判定部により所定の閾値以下であると判定された試薬残量を警告して表示すること、
   を特徴とする請求項２記載の自動分析装置。
4. 前記補充庫に保持された補充用試薬容器を前記試薬庫に移送する移送機構をさらに具備し、
   前記移送機構は、前記判定部により所定の閾値以下であると判定された試薬残量における試薬の種類と同じ種類の試薬を収容する補充用試薬容器を、前記補充庫から前記試薬庫へ移送すること、
   を特徴とする請求項３記載の自動分析装置。
5. 前記補充庫に保持された補充用試薬容器を前記試薬庫に移送する移送機構をさらに具備し、
   前記移送機構は、前記判定部により所定の閾値以下であると判定された試薬残量における試薬の種類と同じ種類の試薬を収容する補充用試薬容器の試薬を、前記補充用試薬容器から前記補充用試薬容器に収容された試薬と同じ種類の試薬を収容する試薬容器へ、移送すること、
   を特徴とする請求項３記載の自動分析装置。
6. 前記所定の閾値を入力する入力部をさらに具備すること、
   を特徴とする請求項３記載の自動分析装置。
7. 前記試薬容器に収容された試薬の種類を表すコードと前記補充用試薬容器に収容された試薬の種類を表すコードとを読み取るコードリーダと、
   前記コードリーダの出力に基づいて、前記補充用試薬容器に収容された試薬と同じ種類の試薬を収容する試薬容器を特定する容器特定部とをさらに具備し、
   前記残量特定部は、前記残量検出部の出力に基づいて、前記特定された試薬容器の試薬残量を特定すること、
   を特徴とする請求項１記載の自動分析装置。
8. 前記補充庫は、前記試薬容器を保冷する機能をさらに有すること、
   を特徴とする請求項１記載の自動分析装置。
9. 前記補充庫は、前記被検試料を有するサンプル容器をさらに保持すること、
   を特徴とする請求項１記載の自動分析装置。
10. 前記補充庫は、複数の試薬容器を保持するための試薬ラックをさらに具備し、前記試薬ラックを保冷する機能をさらに有すること、
    を特徴とする請求項１記載の自動分析装置。
11. 複数種類の試薬をそれぞれ収容する複数の試薬容器を保持する試薬庫へ補充される補充用試薬容器を保持する補充庫と、
    前記試薬庫に保持された複数の試薬容器にそれぞれ収容された試薬の種類と前記複数の試薬容器それぞれの試薬残量とを記憶する試薬情報記憶部と、
    前記補充用試薬容器に収容された試薬と同じ種類の試薬を収容する試薬容器の試薬残量を、前記記憶部に記憶された前記試薬の種類に基づいて特定する残量特定部と、
    を具備することを特徴とする試薬容器保管装置。

Images