JP2012096374A - 画像形成装置、画像形成システム、及び制御プログラム - Google Patents

画像形成装置、画像形成システム、及び制御プログラム Download PDF

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Abstract

【課題】重連構成時でも、重連構成していないときと同等の画像形成を実現する。
【解決手段】画像形成装置は、自己及び他の画像形成装置それぞれが画像形成に用いる色数の情報を取得し（ステップＳ２、ステップＳ３）、重連構成時に、印刷媒体の搬送方向において上流側に位置する自己及び他の画像形成装置のうちの何れか一方の色数が、下流側に位置する自己及び他の画像形成装置のうちの何れか他方の色数よりも多いとき、下流側に位置する自己及び他の画像形成装置のうちの何れかが、単独で動作して印刷媒体に画像形成するときよりも画像形成能力の発揮が低下すると判断して、自己の画像形成の動作を制限する（ステップＳ５）。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成システム、及び制御プログラムである。
特許文献１には、重連構成の印刷装置が開示されている。
特開２００４−３５１８３０号公報
本発明の目的は、重連構成時に、重連構成していないときと同等の画像形成を実現することである。
請求項１に係る発明は、他の画像形成装置との間で印刷媒体を搬送しながら該印刷媒体に画像形成していくときの自己及び前記他の画像形成装置の画像形成能力の発揮状態を判断する判断手段と、前記判断手段が、自己及び他の画像形成装置のうちの何れかが、単独で動作して印刷媒体に画像形成するときよりも画像形成能力の発揮が低下すると判断したとき、自己の画像形成の動作を制限する制限手段と、を備える画像形成装置である。
請求項２に係る発明は、請求項１の記載において、自己及び前記他の画像形成装置それぞれが画像形成に用いる色数の情報を取得する取得手段をさらに備え、前記判断手段は、印刷媒体の搬送方向において上流側に位置する自己及び前記他の画像形成装置のうちの何れか一方について前記取得手段が取得した色数が、下流側に位置する他方について前記取得手段が取得した色数よりも多いとき、前記下流側に位置する自己及び前記他の画像形成装置のうちの何れかが、単独で動作して印刷媒体に画像形成するときよりも画像形成能力の発揮が低下すると判断する画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、印刷媒体に画像形成をする複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置間を印刷媒体を搬送しながら該印刷媒体に画像形成をしていく場合に、前記複数の画像形成装置のうちの何れかが、単独で動作して印刷媒体に画像形成するときよりも画像形成能力の発揮が低下すると判断したとき、前記複数の画像形成装置間で印刷媒体を搬送しながら行う画像形成を制限する制限手段と、を備える画像形成システムである。
請求項４に係る発明は、他の画像形成装置との間で印刷媒体を搬送しながら該印刷媒体に画像形成していくときの自己の画像形成装置及び前記他の画像形成装置の画像形成能力の発揮状態を判断する判断手段と、前記判断手段が、自己及び他の画像形成装置のうちの何れかが、単独で動作して印刷媒体に画像形成するときよりも画像形成能力の発揮が低下すると判断したとき、自己の画像形成装置の画像形成の動作を制限する制限手段と、をコンピュータに実行させるコンピュータに読み取り可能な制御プログラムである。
請求項５に係る発明は、送信されてきた印刷要求を自己又は他の画像形成装置が受け入れて、前記他の画像形成装置との間で印刷媒体を搬送しながら前記印刷要求を基に前記印刷媒体に画像形成していくときに、前記他の画像形成装置が前記印刷要求を受け入れて、自己が印刷要求を受け入れることができないことを検出する検出手段と、前記検出手段が前記検出をした場合、自己に送信されてきた印刷要求に基づいて画像形成が実行可能となるように予め設定した動作をする動作手段と、を備える画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、請求項５の記載において、前記動作手段は、前記印刷要求を受け入れられる前記他の画像形成装置に、前記自己に送信されてきた印刷要求を転送する画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、送信されてきた印刷要求を何れかが受け入れて、受け入れた印刷要求を基に、印刷媒体を搬送しながら該印刷媒体に画像形成をしていく複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置のうちで前記印刷要求を受け入れることができない画像形成装置を検出する検出手段と、前記検出手段が検出した前記画像形成装置に前記印刷要求が送信された場合、前記印刷要求に基づく画像形成が実行可能となるように該画像形成装置に予め設定した動作をさせる動作手段と、を備える画像形成システムである。
請求項８に係る発明は、送信されてきた印刷要求を自己の画像形成装置又は他の画像形成装置が受け入れて、前記他の画像形成装置との間で印刷媒体を搬送しながら前記印刷要求を基に前記印刷媒体に画像形成していくときに、前記他の画像形成装置が前記印刷要求を受け入れて、自己の画像形成装置が印刷要求を受け入れることができないことを検出する検出手段と、前記検出手段が前記検出をした場合、自己の画像形成装置に送信されてきた印刷要求に基づいて画像形成が実行可能となるように予め設定した動作をする動作手段と、をコンピュータに実行させるコンピュータに読み取り可能な制御プログラムである。
請求項１、３及び４に係る発明によれば、重連構成時に、画像形成能力の発揮が低下するような状況下での画像形成を抑制できる結果、重連構成していないときと同等の画像形成を実現することができる。
請求項２に係る発明によれば、印刷媒体の搬送方向の上流側の画像形成装置が色数が多いことに起因して下流側の画像形成装置の画像形成能力が低下するような場合に画像形成を行ってしまうのを防止できる。
請求項５、７及び８に係る発明によれば、重連構成時に印刷要求を受け入れることができなくなっている画像形成装置に印刷要求が送信されてきた場合でも、その印刷要求に基づく画像形成が実行可能となり、重連構成していないときと同等の画像形成を実現することができる。
請求項４に係る発明によれば、印刷要求を受け入れられる画像形成装置に印刷要求を転送することで、印刷要求に基づく画像形成を実行可能にすることができる。
第１の実施形態の画像形成システムの構成を示すブロック図である。 重連印刷時の画像形成システムの構成（重連構成）を示す図である。 画像形成装置の構成を示すブロック図である。 画像形成装置の処理手順を示すフローチャートである。 構成変更指示を可能にする表示部への表示例を示す図である。 表示部上でのデバイスの位置の変更の説明に使用した図である。 表示部にした変更の実行の確認の通知を示す図である。 表示部にした変更を実行した通知を示す図である。 第２の実施形態における画像形成装置の処理手順を示すフローチャートである。 重連構成時に副画像形成装置に印刷要求が送信されてきたときの動作の説明に使用した図である。 重連構成時に主画像形成装置に印刷要求が送信されてきたときの動作の説明に使用した図である。 第２の実施形態における画像形成装置の他の処理手順を示すフローチャートである。 重連構成時に副画像形成装置に印刷要求が送信されてきたときの外部装置への通知動作の説明に使用した図である。
先ず、第１の実施形態を説明する。
第１の実施形態は画像形成システムである。
図１は、画像形成システム１の概略構成の説明図である。
図１に示すように、画像形成システム１は、第１及び第２画像形成装置２，３、並びに第１及び第２外部装置４，５を有する。これら画像形成装置２，３、及び外部装置４，５は、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネット、一般公衆回線等の有線又は無線の通信手段６を介して通信可能に接続されている。
ここで、第１及び第２外部装置４，５は、例えば、パーソナルコンピュータであり、使用者に操作されて生成した印刷要求を画像形成装置２，３に送信する。画像形成装置２，３では、受信した印刷要求に応じて印刷媒体に画像形成を行う。なお、この実施形態では、画像形成装置及び外部装置がそれぞれ２台になっているが、３台以上であっても良い。
本実施形態では、第１画像形成装置２は、印刷媒体にモノクロ画像を形成するように構成されている。また、第２画像形成装置３は、印刷媒体にカラー画像を形成するように構成されている。これにより、使用者は、第１又は第２外部装置４，５を操作して、第１又は第２画像形成装置２，３によりモノクロ印刷又はカラー印刷を行うことができる。
そして、この画像形成システム１では、第１画像形成装置２と第２画像形成装置３とが印刷媒体の搬送方向において重連接続されて、これら画像形成装置２，３が印刷要求に基づいて重連印刷を行うことが可能になっている。
尚、ここで、重連構成とは、単独で印刷可能な独立した画像形成装置を少なくとも２台用いて、印刷媒体への両面印刷を行うために構築されるシステムのことであり、重連印刷とは、そのシステムを用いた印刷のことである。
図２は、重連印刷時の画像形成システム１の構成（重連構成）を示す。
図２に示すように、画像形成システム１は、重連構成の場合、さらに、給紙装置７、表裏反転装置８、及び後処理装置９を有する。この画像形成システム１では、重連構成において、第１画像形成装置２及び第２画像形成装置３の配置を上流側するか、下流側にするかは自由な組み合わせが可能であるが、図２に示す実施形態の例では、上流側に第１画像形成装置２を配置し、下流側に第２画像形成装置３を配置している場合を示す。
給紙装置４は、上流側に位置される第１画像形成装置２（上流機の画像形成装置）に印刷媒体１００を連続的に供給する。本実施形態では、給紙装置４は、連続紙（連続状の印刷媒体）１００をロール状に巻いた状態で収納しており、連続紙１００を下流側に位置される第１画像形成装置２に連続的に供給する。
第１画像形成装置２は、前述のように、モノクロ画像の画像形成を行うように構成された画像形成装置である。具体的には、第１画像形成装置２は、電子写真方式でカラー画像を形成するように構成されている。そのため、第１画像形成装置２は、ブラック（以下、単に「Ｋ」という）の色の画像を形成する画像ステーション２Ｋを用紙の搬送経路上に有しており、搬送経路上を搬送される連続紙１００にモノクロ画像を形成する。第１画像形成装置２は、画像形成した連続紙１００を表裏反転装置８に供給する。
表裏反転装置８は、第１画像形成装置２と第２画像形成装置３との間の連続紙１００の搬送経路上に設けられている。表裏反転装置８は、第１画像形成装置２で表面が印刷された連続紙１００を、その表裏を反転させて第２画像形成装置３に供給する。
第２画像形成装置３は、前述のように、カラー画像の画像形成を行うように構成された画像形成装置である。具体的には、本実施形態では、第２画像形成装置３は、電子写真方式でカラー画像を形成する画像形成装置であり、その印刷方式が、多重転写方式のタンデム方式になっている。そのため、第２画像形成装置３には、供給される用紙の搬送経路に沿って当該搬送方向の上流側から、Ｋの色の画像を形成する画像ステーション３Ｋ、シアン（以下、単に「Ｃ」という）の色の画像を形成する画像ステーション３Ｃ、マゼンタ（以下、単に「Ｍ」という）の色の画像を形成する画像ステーション３Ｍ、イエロー（以下、単に「Ｙ」という）の色の画像を形成する画像ステーション３Ｙが順次配列されている。搬送経路を通って各画像ステーション３Ｋ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｙを順次移動することにより、連続紙１００にはＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナー画像が順次重ね合わされて形成され、もって、連続紙１００上にはカラー画像が形成される。第２画像形成装置３は、画像形成した連続紙１００を後処理装置９に供給する。
後処理装置９は、第１及び第２画像形成装置２，３を経由して画像形成が終了した連続紙１００に対して必要な後処理を施す。例えば、後処理装置９は、連続紙１００を構成する各帳票紙を切り離し、この切り離し後の各帳票紙の表裏の向きを揃えて積み重ねる処理を行う。
図３は、第１及び第２画像形成装置２，３の構成の一例を示す。本実施形態では、モノクロ画像又はカラー画像の画像形成を行うための構成以外は、第１画像形成装置２と第２画像形成装置３とは略同じ構成になっている。ここでは、図３に示す構成を、第１画像形成装置２のものとして、代表して説明する。
図３に示すように、第１画像形成装置２は、ＲＡＭ１１、ＲＯＭ１２、プリンタエンジン１３、操作パネル１４、制御部１５、記憶装置（ＨＤＤ（Hard Disk Drive））１６、データ処理部１７、及び通信部１８を有する。
制御部１５は、装置全体を制御する。ＲＯＭ１２は、制御部１５及びデータ処理部等が実行する制御プログラム１２ａや各種データを記憶している。また、ＲＡＭ１１は、システム制御部１５の作業エリア等として使用される。
制御プログラム１２ａは、画像形成装置の製造当初からセットアップされているが、後にインターネットなどの通信手段を介してダウンロードしてセットアップし、或いは、後に制御プログラム１２ａを記憶した記憶媒体から読み取ってセットアップするようにしても良い。
記憶装置７は、画像データ等の各種データを格納する。
データ処理部１７は、画像データに対する符号化や、復号化、拡大、縮小等の処理を行う。
操作パネル１４は、使用者に通知する内容を表示する表示部（表示画面）１４ａと使用者に操作されて指示内容が入力される操作部１４ｂとを一体として有する。具体的には、操作パネル１４は、いわゆるタッチパネル方式を採用して構成されている。
プリンタエンジン１３は、印刷要求に含まれている画像データを基に画像形成を行う。よって、第１画像形成装置２において、プリンタエンジン１３は、Ｋの色の画像を形成する画像ステーション２Ｋを有している。また、第２画像形成装置３の場合、プリンタエンジン１３は、Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫの色の画像を形成する各画像ステーション３Ｋ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｙを有することになる。
通信部１８は、第１画像形成装置２が通信手段６を介して外部装置４，５と通信するためのものである。
ところで、モノクロ印刷を行う第１画像形成装置２及びカラー印刷を行う第２画像形成装置３といった異機種の画像形成装置で重連印刷を行う重連構成となっているような場合にあっては、印刷媒体の搬送路に対するそれら画像形成装置の並び方によってはその画像形成能力を十分発揮できない場合がある。すなわち、カラー印刷を行う第２画像形成装置３を搬送路上流側に配置し、モノクロ印刷を行う第１画像形成装置２を搬送路下流側に配置すると（図２に示す配置とは反対の配置にすると）、搬送路上流側の第２画像形成装置３で画像形成に用いる色数（対応色数）が多くなることで、搬送路下流側の第１画像形成装置２に搬送される印刷媒体が変形してしまい、印刷面が平らでなくなる場合がある。例えば、トナーに光を当ててトナーを溶かして印刷媒体に定着さるフラッシュ定着方式では、印刷媒体が縮んでしまう。第２画像形成装置３がこのようなフラッシュ定着方式を採用している場合には、第１画像形成装置２では、第２画像形成装置３で画像形成されて搬送されてきた印刷媒体（連続紙）に画像形成すると印刷画質が悪くなってしまい、画像形成能力を十分発揮できない。
これに対して、本実施形態では、重連構成時でも、重連構成していないときと同等の画像形成を実現することができる。
図４は、それを実現する画像形成装置における処理手順を示すフローチャートである。ここで、画像形成装置は、第１画像形成装置２や第２画像形成装置３であり、具体的には、制御部１５がその処理を実行する。
図４に示すように、先ずステップＳ１において、制御部１５は、操作パネル１４に対する使用者の構成変更指示が有るか否かを判定する。すなわち、制御部１５は、重連構成に変更する指示が有るか否かを判定する。例えば、重連構成に変更する指示とは、単独で動作している複数の画像形成装置を接続して重連構成にする場合や、既に構成されている重連構成を変更する場合等である。
図５は、構成変更指示を可能にする表示部１４ａの表示例を示す。
図５に示すように、表示部１４ａには、重連構成することが可能なデバイスのリスト２１と、現在選定されているデバイス群２２とが表示される。本実施形態の表示例は、重連構成することが可能なデバイスから、「前処理機１」、「プリンター２」（第２画像形成装置３相当）、「プリンター１」（第１画像形成装置２相当）、「後処理機１」がそれぞれ選択されて、その順番で用紙搬送方向の上流から並んでいる場合を示す。例えば、この処理を第１画像形成装置２が行っているのであれば、第１画像形成装置２は、自己を「プリンター１」として示していることになる。
そして、操作パネル１４がタッチパネル方式を採用していることで、表示部１４ａに表示されているデバイスを使用者が触れて移動させることで、用紙搬送方向におけるデバイスの位置を変更することができる。例えば、表示部１４ａに表示されている「プリンター１」の表示２２ａ又は「プリンター２」の表示２２ｂに使用者が指で触れて移動させることで、図６に示すように、用紙搬送方向における「プリンター２」を「プリンター１」に対して下流側に位置した状態にすることができる。
そして、制御部１５は、このような表示部１４ａにおいて設定ボタン表示２３が使用者に操作されると、重連構成に変更する指示（重連構成にする実行指示）が有るとの判定をする。制御部１５は、構成変更指示が有ると判定したとき、ステップＳ２に進む。
続くステップＳ２では、制御部１５は、重連構成における上流機の画像形成装置（自己又は他の画像形成装置のうちの何れか一方の画像形成装置）の対応色数の情報Ｃｕを取得する。
続くステップＳ３では、制御部１５は、重連構成における下流機の画像形成装置（自己又は他の画像形成装置のうちの何れか他方の画像形成装置）の対応色数の情報Ｃｌを取得する。
例えば、他の画像形成装置の対応色数の情報の取得については、自己が予め情報として保持したり、他の画像形成装置に対して情報の送信を要求したり、又は通信手段６上に設けてある装置（例えばサーバ等の情報管理装置）から情報を取得したりすることにより実現する。
続くステップＳ４において、制御部１５は、前記ステップＳ２で取得した上流機となる画像形成装置の対応色数Ｃｕが前記ステップＳ３で取得した下流機となる画像形成装置の対応色数Ｃｌよりも多いか否かを判定する。制御部１５は、上流機の対応色数Ｃｕが下流機の対応色数Ｃｌよりも多いと判定すると（Ｃｕ＞Ｃｌ）、ステップＳ５に進む。また、制御部１５は、上流機の対応色数Ｃｕが下流機の対応色数Ｃｌ以下と判定すると（Ｃｕ≦Ｃｌ）、ステップＳ７に進む。
ステップＳ５では、制御部１５は、表示部１４ａにより、変更の実行を確定するか否かを通知する。
続くステップＳ５において、制御部１５は、前記ステップＳ５の通知に対応して使用者が変更の実行を確定する操作をしたか否かを判定する。制御部１５は、使用者が変更の実行を確定する操作をしたと判定すると、ステップＳ７に進む。また、制御部１５は、使用者が変更の実行を確定する操作をしていないと判定すると、例えば、使用者が変更の実行の中止又は変更の再設定をすることを選択した場合、該図４に示す処理を終了する。
図７は、図５の表示部１４ａの表示例に対応した、その通知の例を示す。図７に示すように、例えば、表示部１４ａには、変更の実行を確定するか否かの通知として、「指定された構成で印刷をすると印刷品質が低下しますがよろしいですか？」２４等といった表示する。そして、表示部１４ａには、変更の実行の確定を選択できるように「はい」２５及び「いいえ」２６といった表示を行う。制御部１５は、使用者により「はい」２５が選択操作された場合、ステップＳ７に進み、使用者により「いいえ」２６が選択操作された場合、該図４に示す処理を終了する。
ステップＳ７では、制御部１５は、変更を実行する。続くステップＳ８において、制御部１５は、表示部１４ａにより、変更を実行した旨を通知する。そして、制御部１５は、該図４に示す処理を終了する。
図８は、図５の表示部４ａの表示例に対応した、その通知の例を示す。図８に示すように、例えば、表示部４ａには、変更を実行した通知として、「構成変更は正常に終了しました」２７等といった表示する。
以上のような構成を有する画像形成システム１の動作、作用等は次のようになる。
画像形成装置（第１画像形成装置２や第２画像形成装置３）は、操作パネル１４に対して使用者による構成変更指示が有ると、重連構成となっている自己を含めて各画像形成装置の対応色数を取得する（前記ステップＳ１乃至ステップＳ３）。そして、画像形成装置は、上流機の対応色数Ｃｕが下流機の対応色数Ｃｌ以下の場合、その変更を実行するとともに、その旨の通知を行う（前記ステップＳ４、ステップＳ７、ステップＳ８）。一方、画像形成装置は、上流機の対応色数Ｃｕが下流機の対応色数Ｃｌよりも多い場合には、直ぐにその変更を実行することなく、変更の実行を確定するか否かの通知を行う（前記ステップＳ４、ステップＳ５）。そして、画像形成装置は、変更の実行を確定する操作がなされると、その変更を実行するとともに、その旨の通知を行う（前記ステップＳ６乃至ステップＳ８）。
このように、画像形成システム１では、画像形成装置２，３が、重連構成時に、上流機の対応色数Ｃｕが下流機の対応色数Ｃｌよりも多い場合には、構成の変更の実行を確定するか否かの通知を行うことで、構成変更指示に係る構成で直ぐに重連印刷を開始してしまうのを防止している。
これにより、画像形成システム１は、印刷媒体の搬送方向の上流側の画像形成装置が色数が多いことに起因して下流側の画像形成装置の画像形成能力の発揮が低下するような状況下で画像形成を実行してしまうのを抑制できる。これにより、例えば、画像形成システム１は、変形した状態の印刷媒体に対して下流側の画像形成装置で画像形成してしまい、印刷物の品質が低下してしまうのを抑制するとともに、使用者が意図しない印刷物を提供してしまうのを防止できる。
このようにして、画像形成システム１は、重連構成時に、重連構成していないときと同等の画像形成を実現することができる。
なお、判断手段を、例えば、制御部１５のステップＳ２乃至ステップＳ４の処理により実現している。また、制限手段を、例えば、制御部１５のステップＳ５の処理により実現している。
なお、第１の実施形態の変形例として次のようなものが挙げられる。
すなわち、画像形成装置は、上流機の対応色数Ｃｕが下流機の対応色数Ｃｌよりも多い場合、通知することなく、重連構成の変更を実行しないようにする（例えば変更のための処理を終了する）ことによっても、自己の画像形成の動作を制限することもできる。
次に第２の実施形態を説明する。
第２の実施形態では、重連構成において主従関係（主装置及び副装置の関係）となる複数の画像形成装置がその主従関係に応じて処理を行っている。
すなわち、画像形成システム１では、重連構成になってなく各画像形成装置がそれぞれ単独で動作可能になっている場合には、各画像形成装置は、通常の動作通り、外部装置から送信されてきた印刷要求をそれぞれ受け取り、印刷要求を基に単独で画像形成することができる。すなわち、重連構成でないとき、画像形成システム１では、印刷要求の入力ポートが各画像形成装置に対応して存在している状態になっている。
これに対して、重連構成時には、画像形成システム１では、複数の画像形成装置のうちの一の画像形成装置が主装置（マスタ装置、以下、主画像形成装置という。）となり、他の画像形成装置が副装置（サブ装置、以下、副画像形成装置という。）となる。そして、主画像形成装置だけが外部装置から送信されてきた印刷要求を受け取り、画像形成システム１では、その受け取った印刷要求に応じて各画像形成装置（主画像形成装置及び副画像形成装置）が動作するようになる。すなわち、重連構成時には、画像形成システム１では、印刷要求の入力ポートが１つだけ存在している状態になる。
そして、このような重連構成時にも、副画像形成装置に対して外部装置から印刷要求が送信されてくる場合がある。このような場合に、副画像形成装置が自己に送信されてきた印刷要求を受け入れることなく無視してしまうのでは、重連構成になったことで、重連構成でないときの画像形成の利便性が得られなくなってしまう。
これに対して、第２の実施形態では、重連構成時に、副画像形成装置に対して印刷要求があった場合でも、重連構成でないときと同等の画像形成を実現している。
図９は、それを実現する画像形成装置における処理手順を示すフローチャートである。ここで、画像形成装置は、第１画像形成装置２や第２画像形成装置３であり、具体的には、制御部１５がその処理を実行する。
図９に示すように、先ずステップＳ２１において、制御部１５は、印刷要求が有るか（（印刷要求が送信されてきたか）否かを判定する。制御部１５は、印刷要求が有ると判定したとき、ステップＳ２２に進む。
ステップＳ２２では、制御部１５は、自己（すなわち第１画像形成装置２又は第２画像形成装置３）が主画像形成装置（マスタ）か否かを判定する。制御部１５は、自己が主画像形成装置と判定すると、すなわち、自己が印刷要求の入力ポートが設定された画像形成装置の場合、ステップＳ２３に進む。また、制御部１５は、自己が主画像形成装置でないと判定すると、すなわち、自己が副画像形成装置の場合（自己が印刷要求の入力ポートが設定されていない画像形成装置の場合）、ステップＳ２４に進む。
ステップＳ２３では、制御部１５は、印刷要求をスプールに格納する。そして、制御部１５は、該図９に示す処理を終了する。
ステップＳ２４では、制御部１５は、主画像形成装置に印刷要求を転送する。そして、制御部１５は、該図９に示す処理を終了する。この転送により、主画像形成装置では、転送されてきた印刷要求をスプールに格納する。
以上のような構成を有する画像形成システム１の動作、作用等は次のようになる。
画像形成装置は、自己が主画像形成装置のときには、外部装置から送信されてきた印刷要求をスプールに格納する（前記ステップＳ２１乃至ステップＳ２３）。これにより、画像形成システム１は、主画像形成装置が受け取った印刷要求を基に、重連構成となっている各画像形成装置を動作させて重連印刷を実行する。
また、画像形成装置は、自己が副画像形成装置のときには、外部装置から送信されてきた印刷要求を主画像形成装置に転送する（前記ステップＳ２１、ステップＳ２２、ステップＳ２４）。これにより、画像形成システム１は、主画像形成装置が副画像形成装置から印刷要求を受け取ることで、その印刷要求を基に、重連構成となっている各画像形成装置を動作させて重連印刷を実行する。
図１０は、重連構成において上流機である第１画像形成装置２が主画像形成装置になり、下流機である第２画像形成装置３が副画像形成装置になっている場合の画像形成システム１の構成を示す。
このような構成では、外部装置５から副画像形成装置３に印刷要求が送信されてくると、副画像形成装置３は、その印刷要求を主画像形成装置２に転送する。
なお、このような上流機の画像形成装置が主画像形成装置となる構成は、用紙搬送方向との関係から使用者が感覚的にわかりやすく利便性の高い構成と言える。
図１１は、図１０に示すような画像形成システム１の構成において、主画像形成装置（上流機の画像形成装置）２に対して印刷要求があった場合の処理の例を示す。
図１１に示すように、外部装置４から主画像形成装置２に印刷要求が送信されてくると、画像形成システム１では、主画像形成装置２がその印刷要求を受け入れて、受け入れた印刷要求を基に、重連構成となっている各画像形成装置２，３をさせて重連印刷を実行する。このとき、主画像形成装置２は、印刷要求に含まれている、副画像形成装置３が画像形成のために用いる印刷データを、副画像形成装置３に転送する。これにより、副画像形成装置３は、主画像形成装置２にて画像形成され搬送されてくる印刷媒体に対して、印刷データに基づく画像形成を行う。
このような印刷手順は、図１０に示すように副画像形成装置３に印刷要求が送信されてきた場合も同様である。すなわち、外部装置５から副画像形成装置３に印刷要求が送信されてきて、副画像形成装置３が主画像形成装置２にその印刷要求を転送すると、主画像形成装置２は、転送されてきた印刷要求に含まれている、副画像形成装置３が画像形成のために用いる印刷データを、副画像形成装置３に転送する。これにより、副画像形成装置３は、主画像形成装置２にて画像形成され搬送されてくる印刷媒体に対して、印刷データに基づく画像形成を行う。
これにより、画像形成システム１は、重連構成時に、印刷要求を受け入れられない画像形成装置に印刷要求があった場合でも、その印刷要求に基づく画像形成が実行可能になり、重連構成していないときと同等の画像形成を実現することができる。
なお、検出手段を、例えば、制御部１５のステップＳ２２により実現している。また、動作手段を、例えば、制御部１５のステップＳ２４により実現している。
なお、第２の実施形態の変形例として次のようなものが挙げられる。
すなわち、画像形成装置は、自己が副画像形成装置の場合、外部装置（クライアント）に対して通知を行うこともできる。
図１２は、その処理手順を示すフローチャートである。
図１２に示すように、制御部１５は、前記ステップＳ２４に換えたステップＳ２５において、印刷要求を送信してきた外部装置に対して印刷できない旨を通知する。
図１３は、図１０に示すような画像形成システム１の構成における、副画像形成装置（下流側の画像形成装置）の動作を示す。
図１３に示すように、副画像形成装置３に外部装置５から印刷要求（他方の外部装置４からの印刷要求でも良い。）が送信されてくると、副画像形成装置３は、その印刷要求を送信してきた外部装置５（他方の外部装置４から印刷要求があった場合には外部装置４）に対して印刷できない旨を通知する。
これにより、画像形成システム１では、印刷できない旨の通知を受けた外部装置（又はその使用者）が、主画像形成装置に対して再度印刷要求を送信する対応をとるなどすることで、印刷要求に基づく画像形成が実行可能となる。すなわち、画像形成システム１では、印刷要求に基づく画像形成が実行可能となるような動作として、印刷できない旨の通知を外部装置に行い、その結果として、印刷要求に基づく画像形成を実行可能にしている。
また、前述の第２の実施形態では、主画像形成装置が上流機の画像形成装置（モノクロ印刷の画像形成装置）になっているが、主画像形成装置が下流機の画像形成装置（カラー印刷の画像形成装置）であっても良い。この場合、副画像形成装置となる上流機の画像形成装置に印刷要求が送信されてくると、上流機の画像形成装置は、その印刷要求を下流機の画像形成装置に転送したり、その印刷要求を送信してきた外部装置に対して印刷できない旨を通知したりする。
１ 画像形成システム、２，３ 画像形成装置、４，５ 外部装置、 １５ 制御部

Claims (8)

  1. 他の画像形成装置との間で印刷媒体を搬送しながら該印刷媒体に画像形成していくときの自己及び前記他の画像形成装置の画像形成能力の発揮状態を判断する判断手段と、
    前記判断手段が、自己及び他の画像形成装置のうちの何れかが、単独で動作して印刷媒体に画像形成するときよりも画像形成能力の発揮が低下すると判断したとき、自己の画像形成の動作を制限する制限手段と、
    を備える画像形成装置。
  2. 自己及び前記他の画像形成装置それぞれが画像形成に用いる色数の情報を取得する取得手段をさらに備え、
    前記判断手段は、印刷媒体の搬送方向において上流側に位置する自己及び前記他の画像形成装置のうちの何れか一方について前記取得手段が取得した色数が、下流側に位置する他方について前記取得手段が取得した色数よりも多いとき、前記下流側に位置する自己及び前記他の画像形成装置のうちの何れかが、単独で動作して印刷媒体に画像形成するときよりも画像形成能力の発揮が低下すると判断する請求項１に記載の画像形成装置。
  3. 印刷媒体に画像形成をする複数の画像形成装置と、
    前記複数の画像形成装置間を印刷媒体を搬送しながら該印刷媒体に画像形成をしていく場合に、前記複数の画像形成装置のうちの何れかが、単独で動作して印刷媒体に画像形成するときよりも画像形成能力の発揮が低下すると判断したとき、前記複数の画像形成装置間で印刷媒体を搬送しながら行う画像形成を制限する制限手段と、
    を備える画像形成システム。
  4. 他の画像形成装置との間で印刷媒体を搬送しながら該印刷媒体に画像形成していくときの自己の画像形成装置及び前記他の画像形成装置の画像形成能力の発揮状態を判断する判断手段と、
    前記判断手段が、自己及び他の画像形成装置のうちの何れかが、単独で動作して印刷媒体に画像形成するときよりも画像形成能力の発揮が低下すると判断したとき、自己の画像形成装置の画像形成の動作を制限する制限手段と、
    をコンピュータに実行させるコンピュータに読み取り可能な制御プログラム。
  5. 送信されてきた印刷要求を自己又は他の画像形成装置が受け入れて、前記他の画像形成装置との間で印刷媒体を搬送しながら前記印刷要求を基に前記印刷媒体に画像形成していくときに、前記他の画像形成装置が前記印刷要求を受け入れて、自己が印刷要求を受け入れることができないことを検出する検出手段と、
    前記検出手段が前記検出をした場合、自己に送信されてきた印刷要求に基づいて画像形成が実行可能となるように予め設定した動作をする動作手段と、
    を備える画像形成装置。
  6. 前記動作手段は、前記印刷要求を受け入れられる前記他の画像形成装置に、前記自己に送信されてきた印刷要求を転送する請求項５に記載の画像形成装置。
  7. 送信されてきた印刷要求を何れかが受け入れて、受け入れた印刷要求を基に、印刷媒体を搬送しながら該印刷媒体に画像形成をしていく複数の画像形成装置と、
    前記複数の画像形成装置のうちで前記印刷要求を受け入れることができない画像形成装置を検出する検出手段と、
    前記検出手段が検出した前記画像形成装置に前記印刷要求が送信された場合、前記印刷要求に基づく画像形成が実行可能となるように該画像形成装置に予め設定した動作をさせる動作手段と、
    を備える画像形成システム。
  8. 送信されてきた印刷要求を自己の画像形成装置又は他の画像形成装置が受け入れて、前記他の画像形成装置との間で印刷媒体を搬送しながら前記印刷要求を基に前記印刷媒体に画像形成していくときに、前記他の画像形成装置が前記印刷要求を受け入れて、自己の画像形成装置が印刷要求を受け入れることができないことを検出する検出手段と、
    前記検出手段が前記検出をした場合、自己の画像形成装置に送信されてきた印刷要求に基づいて画像形成が実行可能となるように予め設定した動作をする動作手段と、
    をコンピュータに実行させるコンピュータに読み取り可能な制御プログラム。
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