JP2012086909A - 中間搬送装置、及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】搬入された用紙を温度、湿度等の様々な環境下や用紙の種類等に影響されることなく、用紙収納手段に確実に用紙を収納することができ、また排出できる中間搬送装置を提供する。
【解決手段】前記中間搬送装置は、入口ローラを備えた搬送されてくる用紙を搬入する用紙搬入手段と、入口ローラを通過した用紙を収納する用紙収納部と、用紙収納部に自重で落下する用紙を停止させる停止部材と、用紙収納部に収容された用紙を用紙幅方向に整合する幅整合部と、用紙収納部に収容された用紙を用紙縦方向に整合する縦整合部と、整合された用紙を排出する排出部と、を備えた収納搬送手段と、収納搬送手段から排出された用紙を搬出する用紙搬出手段と、を有し、入口ローラが用紙収納部に用紙をガイドして搬送するためのガイド機能を有しており、他のガイド部材を介することなく前記入口ローラが用紙を用紙収納部に搬送することを特徴とする。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成された用紙を搬入し、搬入した用紙を後処理へ排出する中間搬送装置及びこの中間搬送装置を備えた画像形成システムに関する。

最近の電子写真方式等の画像形成装置は、高速性能、多機能、ネットワーク機能等を有し、大容量給紙装置、大容量集積装置を接続することにより、印刷装置としての用途が拡大している。画像形成装置を印刷装置として用いる場合には、印刷物（画像形成された用紙）を仕分けしたり、綴じたり、ファイリングのための穿孔を行ったり、製本したりする後処理装置を接続することにより、印刷から後処理までを１台の装置で行うことが可能となる。

このような後処理装置として、例えば、用紙にファイリングのための穴を穿孔する穿孔処理、用紙の束をステープル針で結束するステープル処理、用紙の束を折り曲げる折り処理、等を備えたものが従来から種々提供されている。

上述の画像形成装置に後処理装置が接続された画像形成システムにおいては、単位時間当たりの処理枚数が多いことが望まれる。そして、画像形成システムの処理枚数は画像形成装置の能力よりも後処理装置の能力により決定される場合が多い。

すなわち、後処理装置においては、用紙の搬送を一時停止して処理する場合が多いために、後処理装置内の搬送速度を上げた場合でも、処理枚数は画像形成装置に比較して低くなる場合が多く、画像形成システムの処理枚数は後処理装置の処理枚数により決まることになる。

従って、画像形成装置の処理枚数を後処理装置の処理枚数に合わせることが必要になり、画像形成装置の高速性能をある程度犠牲にすることが必要になる。

これに対し、画像形成装置と後処理装置との間に中間搬送装置を介在させ、この中間搬送装置において、１枚ずつ画像形成装置から排出される用紙を搬入し、用紙収納手段に複数枚の用紙を収納し、収納した用紙を複数枚単位で後処理装置に送ることにより、画像形成装置を高速で作動させ、且つ、後処理装置における多様な処理を可能にした画像形成システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００７−１５６４０６号公報

特許文献１では、この画像形成システムにより、中間搬送装置のバッファ機能で画像形成装置の能力を落とすことなく、各種の後処理が可能となる。

特許文献１のような中間搬送装置では、画像形成装置から排出される用紙を用紙搬入手段で１枚ずつ搬入し、用紙収納手段に収納する。用紙搬入手段は、用紙を受け入れ、用紙収納手段方向に搬送する、一対のローラからなるローラ（例えば、入口ローラ）、及び用紙をガイドするガイド部材を備えている。また、用紙収納手段は、略鉛直方向に配置された用紙搬送路を備えている。

前述のように、用紙搬入手段の入口ローラは、用紙を搬入し、用紙収納手段方向に搬送する。そして、入口ローラを通過した、即ち後端が入口ローラのニップの拘束から外れた用紙は、自重で用紙収納手段に落下し、収納される。

従来、このような構成において、上述のガイド部材は、前記ニップの下流側、即ちニップより用紙収納手段側に突き出す（延伸する）ように配置されていた。

このため、入口ローラを通過した用紙の後端が、この突き出したガイド部材に接触する。このようにガイド部材と用紙が接触すると、温度、湿度の影響や用紙の種類（特に薄手のコート紙等）等により用紙がガイド部材に貼り付き、用紙の自重による落下が阻止される、或いは傾いて落下し用紙収納手段に収納されない等の、用紙の落下が阻害されることがあった。

また、用紙収納手段に収納された用紙及び複数枚の用紙の束（用紙束）を、用紙収納手段から排出する際に排出方向先端が上述のガイド部材に引っ掛かり、角折れ、ジャム等の恐れがあった。

本発明は上記状況に鑑みなされたもので、搬入された用紙を温度、湿度等の様々な環境下や用紙の種類等に影響されることなく、用紙収納手段に確実に用紙を収納することができ、また排出できる中間搬送装置及び該中間搬送装置を備えた画像形成システムを提供することを目的とする。

上記目的は、下記の構成により達成される。

１．駆動ローラと従動ローラとの対からなる入口ローラを備え、搬送されてくる用紙を搬入する用紙搬入手段と、
前記入口ローラを通過し自重で落下する用紙を、鉛直方向に一時収納する用紙収納部と、前記用紙収納部に自重で落下する用紙の先端部に当接して停止させる停止部材と、前記用紙収納部に収容された用紙を、搬送方向に直交する用紙幅方向に整合する幅整合部と、前記用紙収納部に収容された用紙を、搬送方向に平行する用紙縦方向に整合する縦整合部と、整合された用紙を排出する排出部と、を備えた収納搬送手段と、
前記収納搬送手段から排出された用紙を搬出する用紙搬出手段と、を有し、
前記入口ローラが前記用紙収納部に用紙をガイドして搬送するためのガイド機能を有しており、他のガイド部材を介することなく前記入口ローラが用紙を前記用紙収納部に搬送することを特徴とする中間搬送装置。

２．前記入口ローラの、用紙幅方向の面長さは、使用可能な用紙の紙幅以上の長さであることを特徴とする前記１に記載の中間搬送装置。

３．前記用紙収納部の入口上方に、前記用紙収納部から用紙を下流側に排出する際に用紙の先端を排出方向にガイドする、ガイド位置と待機位置に回動可能に支持された排出ガイド部材を備えたことを特徴とする前記１または２に記載の中間搬送装置。

４．前記従動ローラのニップ側とは反対側の外周は、用紙を前記用紙収納部から排出する用紙搬送路に面し、用紙が排出方向に移動される時に、前記従動ローラは、排出する用紙搬送路に面した外周が、用紙を排出する方向に回転されることを特徴とする前記１から３の何れか１項に記載の中間搬送装置。

５．用紙に対して画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置により画像が形成された用紙を受け取り、用紙に後処理を行う後処理装置の間に、前記１から４の何れか１項に記載の中間搬送装置を接続したことを特徴とする画像形成システム。

上記により、用紙収納部への用紙の自重による落下が阻害されることを防ぐことができ、用紙を用紙収納部にスムーズに収納することが可能になる。

また、用紙収納部からの用紙排出に際し、ガイド部材等での用紙の引っ掛かりを防ぐことができ、用紙をスムーズに排出することが可能となる。

本発明に係る画像形成システムの例を示す図である。 本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略断面図である。 本発明に係る中間搬送装置の正面断面図である。 中間搬送装置の部分拡大図である。 幅整合板の駆動機構の例を示す図である。 中間搬送装置の動作を示す図である。 中間搬送装置の動作を示す図である。 中間搬送装置の動作を示す図である。 中間搬送装置の動作を示す図である。 従来の、入口ローラ下流側のガイド部材の配置例を示す図である。 後処理装置の一例を示す断面図である。

以下に本発明に関する実施の形態を、図を参照して説明するが、これに限定されるものではない。

以下の説明において、幅方向とは用紙の搬送方向に対し直交方向を指す。また、上流とは用紙が搬送されてくる方向を指し、下流とは用紙が搬送されて行く方向を指す。

図１は、画像形成装置と中間搬送装置と後処理装置とを有する画像形成システムの例を示す図である。

画像形成システムは画像形成装置Ａと中間搬送装置Ｂと後処理装置Ｃを有し、画像形成装置Ａで用紙Ｐに画像形成が行われ、中間搬送装置Ｂに送られる。中間搬送装置Ｂは、用紙Ｐを１枚ずつ、または複数枚の用紙束にして、後処理装置Ｃに送る。後処理装置Ｃで用紙Ｐに穴を明ける穿孔処理、用紙の束をステープル針で結束するステープル処理、等の設定された後処理が行われる。

電子写真方式の画像形成装置Ａは原稿画像を読み取る原稿画像読取部１と、原稿Ｓを搬送する自動原稿搬送装置２と、原稿画像読取部１により読み取った原稿画像情報に基づいて画像形成を行う画像形成部３と、用紙Ｐを画像形成部３に供給する給紙部４と、トナー画像を定着する定着部５と、表示手段と操作スイッチ類を有する操作パネル９と、これらを制御する制御部ＣＡとを有している。

画像形成装置Ａと中間搬送装置Ｂ、中間搬送装置Ｂと後処理装置Ｃはそれぞれ用紙Ｐの搬出と搬入ができるように、搬出口と搬入口の位置と高さが調節され設置される。

また、画像形成装置Ａと中間搬送装置Ｂと後処理装置Ｃとは、それぞれ通信手段を有し、画像形成装置Ａの制御部ＣＡ、中間搬送装置Ｂの制御部ＣＢ（不図示）、及び後処理装置Ｃの制御部ＣＣ（不図示）の制御の下に各種情報の授受を行っている。

例えば画像形成装置Ａの操作パネル９で設定された中間搬送や後処理に係る情報が通信手段を介して、中間搬送装置Ｂ及び後処理装置Ｃに送信され、それに基づき、各々の処理が行われる。

図２は、画像形成装置Ａの一例を示す概略断面図である。

自動原稿搬送装置２は給紙トレイ２ａ上に積載された原稿Ｓを１枚ずつ分離して原稿読み取り領域Ｒに搬送した後、排紙トレイ２ｈに排紙する。

具体的には、給紙トレイ２ａ上に積載された原稿Ｓは送り出しローラ対２ｂにより１枚ずつ分離給送され、送り出しローラ対２ｂの下流側に配置されたレジストローラ対２ｃに送られる。

原稿画像読取部１は、光源１ｂ及び第１ミラー１ｃを有する第１の走査ユニット１ｄと、第２、第３ミラー１ｅ、１ｆを有する第２の走査ユニット１ｇと、原稿画像をラインイメージセンサＣＣＤに結像する光学系１ｈとで構成されており、静止光学系型読取動作の場合は、第１の走査ユニット１ｄと第２の走査ユニット１ｇとを固定して、自動原稿搬送装置２により搬送される原稿Ｓの画像を原稿読み取り領域Ｒで読み取る。

又、移動光学系型読取動作の場合は、第１の走査ユニット１ｄと第２の走査ユニット１ｇとが副走査方向（図示右方向）に破線で示すように移動して、移動中にプラテンガラス１ａ上に裁置された原稿Ｓの画像を読み取る。

ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換された原稿画像のアナログ信号は、図示しない画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われ、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）各色毎のデジタル画像データとなる。

Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に対応する第１の像担持体としてのドラム状の感光体（以下感光体とも記す）１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、各色に対応する帯電装置２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋにより一様に帯電される。

各色に対応する露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、各色のデジタル画像データに基づいて対応する感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに潜像を形成する。

新規トナーを補給する各色のトナー補給装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋから各色のトナーが現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに供給され、現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにより感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成された各色に対応する潜像は顕像化される。

現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋと感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとは、垂直方向に縦列配置されており、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの側方にはローラ７１、７２、７３、７４を巻回して回動可能に張架された半導電性エンドレスベルト状の第２の像担持体である中間転写体７０が配置されている。

そして、中間転写体７０はローラ７１によりローラ７１に接続された図示しない駆動装置により矢印方向に駆動されている。

１次転写手段としての各色に対応する１次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、制御部ＣＡにより画像の種類に応じて選択的に作動され、それぞれ対応する感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに中間転写体７０を押圧する。

このようにして、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成された各色のトナー画像は、回動する中間転写体７０上に逐次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。

１次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにより中間転写体７０にトナー画像を転写した後、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、クリーニング手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより残留トナーが除去される。

用紙供給手段である給紙部４は、例えば用紙収納部材である第１の給紙カセット４１ａ、第２の給紙カセット４１ｂ、及び第３の給紙カセット４１ｃを有し、各給紙カセットの内部には用紙Ｐが収容されている。

収納された用紙Ｐは分離供給手段である給紙ユニット４２により１枚ずつ分離され、複数の中間ローラ４３、４４、４５、４６等及びレジストローラ４７を経て、２次転写領域７５ａまで搬送される。

そして、２次転写ローラ７５により中間転写体上の合成されたトナー画像が用紙Ｐ上に一括転写される。

２次転写ローラ７５はここを用紙Ｐが通過して２次転写が行われる時にのみローラ７２に向けて付勢され、中間転写体７０に用紙Ｐを圧接させる。

２次転写ローラ７５により用紙Ｐにカラー画像を転写した後、用紙Ｐを曲率分離した中間転写体７０は、クリーニング手段７７により残留トナーが除去される。

カラーのトナー画像が転写された用紙Ｐは、加熱源Ｈを内蔵する加熱ローラ５１と圧着ローラ５２とを有する定着部５により定着処理される。

そして、定着された用紙Ｐは排紙ローラ７６に挟持されて、排出口から下流工程の中間搬送装置Ｂに送られる。

図３は、中間搬送装置Ｂの正面断面図である。図４は、中間搬送装置Ｂの部分拡大図である。

中間搬送装置Ｂは、画像形成装置Ａから搬出された用紙Ｐを搬入する用紙搬入手段である搬入部Ｂ１、搬入された用紙Ｐを一時収納し更に搬送する収納搬送手段である収納搬送部Ｂ２、収納搬送部Ｂ２を経由せずに用紙Ｐを略水平に搬送する直送搬送部Ｂ３、及び用紙Ｐを後処理装置Ｃに搬出する用紙搬出手段である搬出部Ｂ４を備える。

搬入部Ｂ１は、一対のガイド板１１１、ガイド板１１２、一対のガイド板１１３、駆動ローラＲ１１と従動ローラＲ１２からなる一対の搬入ローラＲ１、駆動ローラＲ２１と従動ローラＲ２２からなる一対の入口ローラＲ２を備えている。

従動ローラＲ２２のニップ側とは略反対側の外周は、用紙Ｐを排出する用紙搬送路に面するように配置される。

また、搬入した用紙Ｐの用紙搬送路を、収納搬送部Ｂ２の用紙搬送路または直送搬送部Ｂ３の用紙搬送路に切り替えてガイドする切替板１１４を備えている。切替板１１４は、揺動手段（不図示）により、図４の実線部と破線部に揺動され、用紙搬送路を切り替える。用紙Ｐは、切替板１１４が実線部に位置する時は収納搬送部Ｂ２の用紙搬送路に、破線部に位置する時は直送搬送部Ｂ３の用紙搬送路に、導かれる。

ここで、本発明に係る中間搬送装置Ｂでは、入口ローラＲ２の下流側に位置する、入口ローラＲ２のニップから収納搬送部Ｂ２の用紙収納部Ｂ２１の入口Ｂ２１ａまでの用紙搬送路ＰＰを、用紙収納部Ｂ２１に落下する用紙Ｐをガイドするためのガイド部材を配置せずに形成している。

収納搬送部Ｂ２の用紙収納部Ｂ２１は、略鉛直方向に隙間を設けて配置された一対のガイド板１２１ａ、１２１ｂを備え、このガイド板１２１ａ、１２１ｂは略鉛直方向の用紙搬送路を形成している。この略鉛直方向の用紙搬送路（収納搬送路）が用紙Ｐを一時収納する場所となる。この収納搬送路は、複数枚の用紙Ｐが収納可能なように形成されている。

搬入部Ｂ１により搬入された用紙Ｐは、切替板１１４で収納搬送部Ｂ２方向の用紙搬送路が選択された時は、入口ローラＲ２により用紙収納部Ｂ２１に搬送される。入口ローラＲ２を通過した、即ち入口ローラＲ２のニップから外れた用紙Ｐは、用紙収納部Ｂ２１を自重で落下する。

用紙収納部Ｂ２１を落下する用紙Ｐは、その先端に当接して落下を停止させる支持部材１２３に支持された停止部材であるストッパ１２３Ａに当接し停止する。

用紙収納部Ｂ２１の入口Ｂ２１ａ上方に、収納した複数の用紙Ｐからなる用紙束ＰＳを下流方向に排出する際に用紙の先端を排出方向にガイドする、ガイド位置と待機位置に回動可能に支持された排出ガイド部材１３４を備えている。図４の実線で示す位置は、待機位置であり、破線で示す位置はガイド位置である。

用紙束ＰＳを、搬送方向に直交する用紙幅方向に整合する幅整合部は左右一対の幅整合板１２２を備えている。

図５は、幅整合板１２２の駆動機構の例を示す図である。左右一対の幅整合板１２２は、モータＭ４によって駆動され回動するベルト１２７に固定されたピン１２８Ａ，１２８Ｂに固定されており、ベルト１２７の回動で移動するピン１２８Ａ、１２８Ｂとともに移動して、搬送方向に直角な幅方向の整合を行う。

排出部の、駆動ローラＲ３１と従動ローラＲ３２からなる一対の排出ローラＲ３は、用紙収納部Ｂ２１に収納された用紙束ＰＳを排出する。その際に、用紙束ＰＳの進行方向先端は反転される。従動ローラＲ３２は、駆動ローラＲ３１に接離可能に支持される。

用紙束ＰＳを搬送方向に平行する用紙縦方向に整合する縦整合部である縦整合板１３３は、用紙束ＰＳの上端（先端）を整合する整合部材であり、実線の位置と点線の位置とに回動可能に支持されている。

縦整合板１３３は、排出ローラＲ３の駆動ローラＲ３１と従動ローラＲ３２が離間した状態で、破線の位置、即ち用紙搬送路に位置され用紙束ＰＳ先端と当接し、用紙束ＰＳを用紙縦方向に整合する。縦整合板１３３が実線線の位置に退避することにより用紙束ＰＳが下流方向に進行可能となり、用紙束ＰＳは、排出ローラＲ３により、搬出部Ｂ４に送られる。

搬出部Ｂ４は、駆動ローラＲ４１と従動ローラＲ４２からなる一対の搬出ローラＲ４を備え、用紙Ｐ及び用紙束ＰＳを後処理装置Ｃに搬出する。

次に、収納搬送部Ｂ２を経由しての、用紙の搬入から搬出までの中間搬送装置Ｂの動作を説明する。

図６から図９は、この時の中間搬送装置Ｂの動作を示す図である。この場合、切替板１１４は、図４の実線で示す位置とされる。なお、図６から図９では、図３及び図４と同じ符号は一部省略している。

（１）図６（ａ）において、画像形成装置Ａより排出された１枚目の用紙Ｐ（用紙Ｐ１）は、搬入ローラＲ１及び入口ローラＲ２により用紙収納部Ｂ２１方向に搬送される。用紙Ｐ１は、後端が入口ローラＲ２のニップから外れると用紙収納部Ｂ２１に自重で落下する。

前述のように、従来、入口ローラＲ２出口近傍には、ガイド部材を配置していた。このガイド部材は、入口ローラＲ２のニップの下流側に、ニップより用紙収納部Ｂ２１方向に突き出す（延伸する）ように配置されていた。

図１０は、従来の、入口ローラＲ２のニップの下流側にガイド部材１１６ａ、１１６ｂを配置した例を示す。図に示すように、ガイド部材１１６ａ、１１６ｂは、ガイド板１１３がニップ下流側に突き出したような形態とされていた。但し、ガイド板１１３と一体構成である必要はない。

このような従来の形態では、用紙Ｐの後端が入口ローラＲ２のニップを外れた時、用紙Ｐの先端方向はガイド板１２１ａ、１２１ｂ間に挟まれるように収納されているため、用紙後端部分は、図１０の破線で示すように用紙Ｐのコシにより矢印Ｙ１方向に付勢される。

このため、用紙Ｐの後端が、ガイド部材１１６ａに接触する。このようにガイド部材１１６ａと用紙Ｐが接触すると、温度、湿度等の影響や用紙の種類（特に薄手のコート紙等）等により用紙Ｐがガイド部材に貼り付き、用紙の自重による落下が阻止される、或いは傾いて落下し用紙収納手段に収納されない等の、用紙の落下が阻害されることがあった。

また、後述の用紙束ＰＳの排出時に、用紙束ＰＳの先端がガイド部材１１６ａ、１１６ｂ（特にガイド部材１１６ａ）に引っ掛かり、角折れ、ジャム等の恐れがあった。

これに対し、本発明に係る中間搬送装置Ｂは、前述のように、入口ローラＲ２の下流側に位置する、入口ローラＲ２のニップから収納搬送部Ｂ２の用紙収納部Ｂ２１の入口Ｂ２１ａまでの用紙搬送路ＰＰ（図４参照）を、用紙収納部Ｂ２１に落下する用紙Ｐをガイドするためのガイド部材を配置せずに形成している。

即ち、入口ローラＲ２が用紙収納部Ｂ２１に用紙Ｐをガイドして搬送するためのガイド機能を有しており、他のガイド部材を介することなく入口ローラＲ２が用紙Ｐを用紙収納部Ｂ２１に搬送する。

これにより、従来のような入口ローラＲ２出口側のガイド部材に用紙Ｐ後端が接触することがないため、用紙の自重による落下が阻害されることを防ぐことができ、用紙収納部Ｂ２１にスムーズに用紙Ｐを収納することが可能になる。

（２）図６（ｂ）において、用紙収納部Ｂ２１を落下する用紙Ｐ１の先端（下端）は、支持部材１２３の水平なストッパ１２３Ａに当接して停止する。

（３）図７（ａ）において、駆動手段（不図示）により支持部材１２３のストッパ１２３Ａが初期位置Ｖ０から距離Ｌ１上方の第１位置Ｖ１に移動する。第１位置Ｖ１は、用紙Ｐ１の上端（排出方向先端）が従動ローラＲ２２の側面より上方（下流側）で、且つ排出ローラＲ３のニップより下方（上流側）となる位置に設定される。

ストッパ１２３Ａの移動に際し、排出ガイド部材１３４は図の破線部に回動され、上昇する用紙Ｐ１の上端を排出方向（排出ローラＲ３方向）にガイドする。

この時、入口ローラＲ２は、図７（ａ）の矢印で示す方向に回転されている。前述のように、従動ローラＲ２２のニップ側とは反対側の外周は、用紙束ＰＳを排出する用紙搬送路に面するように配置されているため、従動ローラＲ２２の回転は用紙Ｐを排出方向へガイドするように機能する。

このように、上昇する用紙Ｐ１は、排出ガイド部材１３４と従動ローラＲ２２の回転でガイドされるため、上端が引っ掛かることがなくスムーズに上昇することができる。また、従動ローラＲ２２にガイド機能を持たせるため、新たにガイド部材を追加する必要がなく、装置のコストダウンを図ることが可能になる。この際の従動ローラＲ２２のガイド機能をより向上させるため、用紙Ｐ１の上端全辺が従動ローラＲ２２に接触するように、入口ローラＲ２の少なくとも従動ローラＲ２２の、用紙幅方向の面長さは、用紙幅以上の長さとすることが好ましい。

（４）図７（ｂ）において、排出ガイド部材１３４は実線で示す待機位置に回動され、２枚目の用紙Ｐ（用紙Ｐ２）が搬入ローラＲ１及び入口ローラＲ２により搬送されて用紙収納部Ｂ２１へと搬送される。２枚目の用紙Ｐ２の搬入時に、支持部材１２３の図７（ａ）に示す上昇により、１枚目の用紙Ｐ１の上端が上昇しているので、用紙Ｐ１の上端と、用紙Ｐ２の先端の衝突が防止される。

（５）図８（ａ）において、２枚目の用紙Ｐ２の下端がストッパ１２３Ａに到達し、２枚の用紙Ｐ１、Ｐ２が用紙束ＰＳとして用紙収納部Ｂ２１に収納される。この時、支持部材１２３は第１位置Ｖ１から初期位置Ｖ０に下降している。

（６）図８（ｂ）において、排出ローラＲ３の従動ローラＲ３２は右方に移動して、駆動ローラＲ３１と従動ローラＲ３２との間に間隙が形成される。同時に縦整合板１３３が破線位置に移動される。次に、駆動手段（不図示）により支持部材１２３のストッパ１２３Ａが、初期位置Ｖ０から第１位置Ｖ１より更に上方で、初期位置Ｖ０から所定距離Ｌ２上方の第２位置Ｖ２に移動する。ストッパ１２３Ａの移動に際し、排出ガイド部材１３４は図の破線位置に回動され、上昇する用紙束ＰＳの上端を排出方向（排出ローラＲ３方向）にガイドする。

この時、入口ローラＲ２は、上述の（３）に記載の時と同様に、矢印で示す方向に回転される。機能、効果は、（３）と同様である。

ストッパ１２３Ａが、初期位置Ｖ０から第２位置Ｖ２に移動することにより、収納され重ね合わされた用紙束ＰＳの上端が縦整合板１３３に当接し停止する。これにより、用紙束ＰＳの縦方向が整合される。

縦整合が終了すると排出ガイド部材１３４は実線位置に回動され待機する。

図に示すように縦整合された用紙束ＰＳの上端の停止位置は、排出ローラＲ３よりも搬送方向下流側（上方）である。

縦整合と同時又は終了後に、幅整合板１２２がモータＭ４（図５参照）により駆動されて、用紙束ＰＳの幅方向の側縁を押圧して横整合、即ち、幅方向の整合を行う。

本実施の形態では、収納する用紙Ｐを２枚としたがこれに限定されるものではない。また、収納する用紙Ｐは１枚であってもよい。例えば、画像形成装置Ａから搬入された用紙Ｐの表裏を反転し、１枚ずつ後処理装置Ｃに搬出する場合等がある。このように１枚ずつ収納し搬出する場合には、上述の縦整合は不要である。幅整合は、用紙Ｐの搬送方向の片寄りを修正するために行われる。

（７）図９（ａ）において、従動ローラＲ３２が左方に移動し駆動ローラＲ３１に圧接し、用紙束ＰＳが挟持される。同時に縦整合板１３３が実線位置に移動され待機状態となる。

（８）図９（ｂ）において、支持部材１２３が、そのストッパ１２３Ａの位置がＶ０となる位置まで下降し元の位置に復帰するとともに、排出ローラＲ３が回転し用紙束ＰＳを用紙収納部Ｂ２１から排出する。用紙束ＰＳは、更に搬出部Ｂ４の搬出ローラＲ４により、後処理装置Ｃへ搬出される。更に３枚目の用紙Ｐ（用紙Ｐ３）の搬入が可能となる。

収納搬送部Ｂ２を経由せずに用紙Ｐを後処理装置Ｃに搬出する直送搬送部Ｂ３の用紙搬送路は、上下に配置された一対のガイド板１４１により形成される。搬入部Ｂ１により搬入された用紙Ｐは、切替板１１４で直送搬送部Ｂ３の用紙搬送路が選択された時は、１枚ずつ直送搬送部Ｂ３を搬送され、搬出部Ｂ４の搬出ローラＲ４により後処理装置Ｃに搬出される。

次に、本発明に係る画像形成システムにおける中間搬送装置Ｂの機能について簡単に説明する。

画像形成装置Ａは、用紙の厚さ、即ち、斤量もしくは坪量により、用紙の種類により、等の画像形成条件の違いに応じて用紙の搬送速度を変更して画像形成が行われる。

前述のように、後処理装置Ｃにおける処理枚数が画像形成装置Ａの最高処理枚数よりも低いので、画像形成装置Ａが後処理装置Ｃの処理枚数以下の低い搬送速度で用紙を搬送し、後処理装置Ｃに用紙を送る場合には問題は生じない。しかし、画像形成装置Ａが後処理装置Ｃにおける処理枚数より高い処理枚数で処理して後処理装置Ｃに用紙を送る場合に両者間に処理枚数の差が生じてシステムの稼働率が低下する。

中間搬送装置Ｂはこのような問題を解消するもので、画像形成装置Ａから排出された用紙を複数枚一時収納し、後処理装置Ｃに複数枚単位で搬送することにより、画像形成装置Ａと後処理装置Ｃ間に処理枚数の差がある場合においてもシステムの稼働率の低下を防止する。

図１１は、後処理装置Ｃの一例を示す断面図である。

用紙の後処理としては、例えばシフト処理、ステープル処理、折り処理、穿孔処理（パンチ処理）、製本処理等が挙げられる。

図１１に示す後処理装置Ｃは、穿孔処理を行うパンチユニット２０、用紙Ｐを幅方向にシフトするシフト処理を行うシフト部３０、用紙の束にステープル処理を行うステープル部５０、用紙の束を折り曲げる折り処理を行う折り部７００、用紙を一時的に集積するスタッカ８０、用紙を排紙トレイ６１に集積する排紙部６０、これらを制御する制御部ＣＣ（不図示）、等を備えた例である。

後処理装置Ｃには、上段に第１給紙トレイ１１と第２給紙トレイ１２と固定排紙トレイ１３とを有する給紙装置１０が配置されている。

中段には、用紙Ｐに穴を明けるパンチユニット２０と、用紙Ｐを幅方向にシフトするシフト部３０と、排紙手段である排紙部４０と、が略同一平面状に配置されている。

下段には、用紙Ｐの束をステープル針で結束するステープル部５０と、用紙Ｐ又は用紙束を折り曲げる折り部７００と、用紙を一時的にスタックするスタッカ８０と、が傾斜面をなす同一平面状に配置されている。

また、左側面には、排出される用紙Ｐやステープル処理済みの用紙束を排紙・積載する排紙部６０と、折り処理された用紙束を積載する固定排紙台１１５と、が配置されている。

１１１、１１２、１１３ ガイド板
１１４ 切替板
１２１ａ、１２１ｂ ガイド板
１２２ 幅整合板
１２３ 支持部材
１２３Ａ ストッパ
１３３ 縦整合板
１３４ 排出ガイド部材
Ａ 画像形成装置
Ｂ 中間搬送装置
Ｂ１ 搬入部
Ｂ２ 収納搬送部
Ｂ２１ 用紙収納部
Ｂ３ 直送搬送部
Ｂ４ 搬出部
Ｃ 後処理装置
Ｐ 用紙
Ｒ１ 搬入ローラ
Ｒ２ 入口ローラ
Ｒ３ 排出ローラ
Ｒ４ 搬出ローラ

Claims (5)

1. 駆動ローラと従動ローラとの対からなる入口ローラを備え、搬送されてくる用紙を搬入する用紙搬入手段と、
   前記入口ローラを通過し自重で落下する用紙を、鉛直方向に一時収納する用紙収納部と、前記用紙収納部に自重で落下する用紙の先端部に当接して停止させる停止部材と、前記用紙収納部に収容された用紙を、搬送方向に直交する用紙幅方向に整合する幅整合部と、前記用紙収納部に収容された用紙を、搬送方向に平行する用紙縦方向に整合する縦整合部と、整合された用紙を排出する排出部と、を備えた収納搬送手段と、
   前記収納搬送手段から排出された用紙を搬出する用紙搬出手段と、を有し、
   前記入口ローラが前記用紙収納部に用紙をガイドして搬送するためのガイド機能を有しており、他のガイド部材を介することなく前記入口ローラが用紙を前記用紙収納部に搬送することを特徴とする中間搬送装置。
2. 前記入口ローラの、用紙幅方向の面長さは、使用可能な用紙の紙幅以上の長さであることを特徴とする請求項１に記載の中間搬送装置。
3. 前記用紙収納部の入口上方に、前記用紙収納部から用紙を下流側に排出する際に用紙の先端を排出方向にガイドする、ガイド位置と待機位置に回動可能に支持された排出ガイド部材を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の中間搬送装置。
4. 前記従動ローラのニップ側とは反対側の外周は、用紙を前記用紙収納部から排出する用紙搬送路に面し、用紙が排出方向に移動される時に、前記従動ローラは、排出する用紙搬送路に面した外周が、用紙を排出する方向に回転されることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の中間搬送装置。
5. 用紙に対して画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置により画像が形成された用紙を受け取り、用紙に後処理を行う後処理装置の間に、請求項１から４の何れか１項に記載の中間搬送装置を接続したことを特徴とする画像形成システム。

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