JP2012042841A - カラー画像表示体、小片集合体、カラー画像形成装置、及びカラー画像表示体の作成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】目の不自由な人が色を表現又は理解可能となるカラー画像表示体の作成方法、カラー画像表示体、小片集合体、及びカラー画像形成装置を提供する。
【解決手段】複数のブロック１０から物体が構成され、各ブロック１０の表面に対して、所定の色を備えた色材１０ａが付与されるとともに、付与された色材の色に対応した立体形状を呈する立体形状部としての凸部１０ｂが付与されることとなる。これにより、カラー画像表示体１が作成される。目の不自由な人は、ブロック１０の表面の凸部１０ｂを触ることによってブロック１０の色を認識することができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、カラー画像表示体、小片集合体、カラー画像形成装置、及びカラー画像表示体の作成方法に関する。

目の不自由な人が書籍等の文書の記載内容を理解するために、横２点×縦３点の６つの凸状の点で文字を表した点字が使用されている。目の不自由な人は、この点の存在を、主として指先で触ることによって認識し、文字として読み取っている。

また、点字の印刷が可能な種々の形式の画像形成装置が提案されている。例えば、下記特許文献１には、紫外線硬化型インキにて点字を印刷してから、紫外線を照射することにより点字の形成を完成させるインクジェット印刷装置が提案されている。

特開２００８−８０５９８号公報

しかしながら、目の不自由な人が使用する点字には、色の概念がない。したがって、目の不自由な人が色を表現する場合、あるいは目の不自由な人に色を伝達する場合には、点字を用いた言葉に頼るしか方法がなかった。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、目の不自由な人が色を表現又は理解可能となるカラー画像表示体、小片集合体、カラー画像形成装置、及びカラー画像表示体の作成方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成すべく、本発明は、カラー画像を表示するカラー画像表示体であって、色を配する対象である物体と、前記物体の表面における複数の領域の各々に対して付与され、所定の色を備えた色材と、前記複数の領域の各々に対して付与され、当該領域に付与された色材の色に対応した立体形状を呈する立体形状部と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、目の不自由な人は、物体の表面の立体形状を呈する部分を触ることによって物体の色を認識することができる。これにより、目の不自由な人は、カラー画像表示体を作成することが可能になるとともに、完成されたカラー画像表示体を触ることによって色を理解し楽しむことが可能になる。しかも、目の不自由でない人も、完成されたカラー画像表示体を見ることによって色を理解し楽しむことができるため、目の不自由な人と不自由でない人の双方が、同じ条件で色の付いた画像を楽しむことができ、相互の交流も図られる。

本発明の第１実施形態に係るカラー画像表示体の一例を示す（ａ）平面図、及び（ｂ）正面図である。 複数種類の色のブロックの平面図である。 図２のIII−III線に沿う縦断面図である。 ベースボードの平面図である。 ベースボードにセットされているブロックを取外し用部材を用いて取り外す様子を説明するための図である。 変形例に係るブロックの平面図である。 図６のVII−VII線に沿う縦断面図である。 複数種類の色のブロックの平面図である。 複数種類の色のブロックの平面図である。 本発明の第２実施形態に係るカラー画像形成装置の機能的構成の一例を示すブロック図である。 色形状対応データの一例を示す図である。 画像形成部の概略構成を示す図である。 カラー画像形成装置における印刷処理の内容を示すフローチャートである。 カラー画像形成装置を用いて作成されたカラー画像表示体の一例を示す平面図である。 カラー画像形成装置を用いて作成されたカラー画像表示体の別の例を示す平面図である。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。

（第１実施形態）
第１実施形態では、複数のブロック（小片）を有するブロック集合体（小片集合体）を用いて、カラー画像表示体を作成する場合について説明する。

図１は、本発明の第１実施形態に係るカラー画像表示体１の一例を示す（ａ）平面図、及び（ｂ）正面図である。図２は、複数種類の色のブロック１０（１１〜１５）の平面図である。図３は、図２のIII−III線に沿う縦断面図である。図４は、ベースボード２０の平面図である。

図１に示すように、カラー画像表示体１は、複数のブロック１０と、複数のブロック１０がセットされるベースボード２０とを有している。図１では、ブロック１０上の色は、明度を示す濃淡で表されている。また、図１では、ブロック１０の数は、縦１６×横１６の、合計２５６個である。

図２に示すように、ブロック１０は、シアン色のブロック１１、イエロ色のブロック１２、マゼンタ色のブロック１３、ブラック色のブロック１４、及びホワイト色のブロック１５の総称である。なお、図２では、ブロック１０上の色の記載を省略している（以降の図面においても同様）。

ブロック１１の少なくとも表面に、シアン色の色材１１ａが付与されている。ここでは、ブロック１１は、シアン色の色材１１ａを含む樹脂を用いて成形されている。但し、例えば、ブロック１１の少なくとも表面にシアン色の色材１１ａが塗布されていてもよい。他のブロック１２〜１５における色材の付与方法もブロック１１と同様である。さらに、ブロック１１の表面に、上方から見て円形の立体形状部としての凸部（高さ１ｍｍ程度の円柱）１１ｂが形成されている。

また、ブロック１２の少なくとも表面に、イエロ色の色材１２ａが付与されており、ブロック１２の表面に、上方から見て三角形の凸部（高さ１ｍｍ程度の三角柱）１２ｂが形成されている。また、ブロック１３の少なくとも表面に、マゼンタ色の色材１３ａが付与されており、ブロック１３の表面に、上方から見て六角形の凸部（高さ１ｍｍ程度の六角柱）１３ｂが形成されている。また、ブロック１４の少なくとも表面に、ブラック色の色材１４ａが付与されており、ブロック１４の表面に、上方から見て四角形の凸部（高さ１ｍｍ程度の四角柱）１４ｂが形成されている。また、ブロック１５の少なくとも表面に、ホワイト色の色材１５ａが付与されており、ブロック１５の表面に、上方から見て星形の凸部（高さ１ｍｍ程度の星形柱）１５ｂが形成されている。但し、例えばホワイト色等のいずれか一色の立体形状は、全くの平坦（凹凸無し）であってもよく、本発明ではこのような平坦形状も立体形状の一形態として扱うことができる。

このように、ブロック１０の少なくとも表面に付与された色材１０ａ（色材１１ａ，１２ａ，１３ａ，１４ａ，１５ａの総称）の色に対応した幾何学的な立体形状を呈する凸部１０ｂ（凸部１１ｂ，１２ｂ，１３ｂ，１４ｂ，１５ｂの総称）が、そのブロック１０の表面に形成されている（図１参照）。なお、色材１０ａと凸部１０ｂとの組み合わせは、ここではシアン、イエロ、マゼンタ、ブラック、及びホワイトの５種類の例を挙げたが、本発明はこれに限定されるものではなく、任意の２種類以上の色についての色材１０ａと凸部１０ｂとの組み合わせが使用され得る。

ブロック１０の表面に、所定の立体形状を呈する凸部を形成するだけでなく、色を配するようにしたのは、本実施形態のブロック１０は、目の見える人に見せることを想定しているからである。この点において、本実施形態のブロック１０は、目の見えない人のためのものである点字とは異なっている。例えば、目の不自由な人が作成したカラー画像表示体１を目の見える人が見てその出来栄えを褒めれば、作成者である目の不自由な人は嬉しいしモチベーションも向上する。

図２及び図３に示すように、ブロック１０は、略四角柱形状を呈しており、下方に開口する穴部１０ｈを有している。穴部１０ｈの内側形状は、横断面が四角形を呈しており、ベースボード２０の支柱２２が嵌入可能な寸法に形成されている（図１（ｂ）参照）。

図４に示すように、ベースボード２０は、四角板形状のプレート２１と、プレート２１上に立設される複数の支柱２２とを有する。支柱２２は、四角柱形状を呈しており、その横断面形状は、ブロック１０の穴部１０ｈに嵌入可能な寸法に形成されている。支柱２２の高さ寸法は、支柱２２の頂部が穴部１０ｈの内壁面に当接しないように、穴部１０ｈの深さ寸法よりも小さく設定される。穴部１０ｈに支柱２２が嵌入された場合の両者の側面間の隙間は、軽圧入の程度であってもよいし、両者が摺動可能な程度であってもよく、適宜設定され得る。軽圧入の場合には、一度セットされたブロック１０が脱落しにくくなる利点がある。また、支柱２２の側面の角（上方から見た四角形状の角）に面取りを形成したり、支柱２２の上面の角にテーパ状の面取りを形成したりして、支柱２２が穴部１０ｈに嵌入し易くなるようにしてもよい。なお、図４中の符号「２３」は、プレート２１に形成されたブロック１０の配置領域の区画ラインを示す。

ブロック１０は、ＡＢＳ樹脂、ＰＭＭＡ（アクリル）、ＰＳ（ポリスチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＯＭ（ポリアセタール）等の適宜の樹脂材料を用いて成形され得る。前述したように、樹脂材料に種々の色材を配合することにより着色することが可能である。また、ベースボード２０もブロック１０と同様な樹脂材料を用いて成形され得る。

次に、上記のように構成されたカラー画像表示体１の作成方法について説明する。

まず、作成者は、カラー画像表示体１を作成するためのキットを準備する。カラー画像表示体１を作成するためのキットは、複数のブロック１０を有するブロック集合体、ベースボード２０、「説明書」、及び「参考絵」を備えている。

ブロック集合体は、図２に示す複数種類のブロック１０が、種類ごとに例えば１６×１６＝２５６個ずつ集合したものである。

「説明書」は、図２に示すような、ブロック１０の表面に付与された色材の色と、そのブロック１０の表面に形成された凸部の立体形状との対応関係を含む内容が記載された書面であり、その内容が通常の文字と点字とで記載されていることが望ましい。また、「参考絵」は、図１に示すような完成したカラー画像表示体１の例を示す絵や写真である。

次に、作成者は、ベースボード２０を机等の台上に置く。そして、作成者は、完成させようとするデザインにしたがって、所定の色のブロック１０を、ベースボード２０上の所定の位置にある支柱２２に被せるようにセットする。このとき、ブロック１０の穴部１０ｈに支柱２２が嵌入する。穴部１０ｈ及び支柱２２の横断面はいずれも四角形状を呈しているため、ブロック１０は回転方向において固定される。目の不自由な人は、ブロック１０の表面の凸部１１ｂ〜１５ｂを触ることによって、ブロック１０の色を認識する。

作成者は、ブロック１０のベースボード２０上の支柱２２へのセットを継続する。そして、ベースボード２０上の全ての支柱２２にブロック１０がセットされると、例えば図１に示すようなカラー画像表示体１が完成する。

カラー画像表示体１が完成するまでの間、作成者は、ブロック１０の配置を修正することが可能である。すなわち、作成者は、既にセットされているブロックを、図５に示すような取外し用部材３０を用いて取り外した後、他の色のブロックに置換したり、ベースボード２０上の他の位置に移動させたりすることができる。図５に示すように、隣接するブロック同士の間の隙間は、取外し用部材３０の尖った先端が当該隙間に入り易い程度の寸法に設定されている。

なお、複数のベースボード２０をつなぎ合わせることにより、ベースボード２０を拡張することも可能である。この場合、ベースボード２０の側面に、つなぎ合わせるための凹凸等の係合部が形成されていることが望ましい。

このように第１実施形態では、複数のブロック１０から物体が構成され、各ブロック１０の表面に対して、所定の色が配されるとともに、配された色に対応した立体形状が配されることとなる。これにより、カラー画像表示体１が作成される。

したがって第１実施形態によれば、目の不自由な人は、ブロック１０の表面の凸部１１ｂ〜１５ｂを触ることによってブロック１０の色を認識することができる。これにより、目の不自由な人は、カラー画像表示体を自ら作成して色を表現することが可能になるとともに、自作のものに限られず完成されたカラー画像表示体を触ることによって色を理解し楽しむことが可能になる。しかも、目の不自由でない人も、完成されたカラー画像表示体を見ることによって色を理解し楽しむことができるため、目の不自由な人と不自由でない人の双方が、同じ条件で色の付いた画像を楽しむことができ、相互の交流も図られる。

図６は、変形例に係るブロック４０の平面図である。図７は、図６のVII−VII線に沿う縦断面図である。図８及び図９は、複数種類の色のブロック４０の平面図である。ブロック１０と共通する部分については、上述した構成及び説明を援用するものとする。ブロック１０と相違する部分について主に説明する。なお、ブロック１０と共通する部分については同一の符号を付してある。

図６〜図９に示すように、ブロック４０は、複数種類の色のブロックの総称である。この変形例では、シアン、イエロ、マゼンタ、ブラックの各色成分の濃度が、５０％、１００％の２段階に設定されている。そして、ブロック４０の少なくとも表面に、シアン、イエロ、マゼンタ、ブラックの中から選択された最大４種類の各色成分が２段階のうちのいずれか一方の濃度に設定されて混合された色の色材４０ａが付与されている。ブロック４０は色材４０ａを含む樹脂を用いて成形されてもよく、ブロック４０の少なくとも表面に色材４０ａが塗布されてもよい。

さらに、ブロック４０の少なくとも表面に付与された色材４０ａの色に対応した立体形状を呈する凸部４０ｂが、そのブロック４０の表面に形成されている。ここで、立体形状部としての凸部４０ｂは、色材４０ａの色を構成する色成分に応じた立体形状が、その濃度に応じた個数だけ設けられることにより形成される。すなわち、シアンの色成分を含む場合には上方から見て円形の凸部４１、イエロの色成分を含む場合には上方から見て三角形の凸部４２、マゼンタの色成分を含む場合には上方から見て六角形の凸部４３、ブラックの色成分を含む場合には上方から見て四角形の凸部４４が、それぞれ形成される。凸部４０ｂは、凸部４１〜４４の総称である。各色成分の濃度が５０％の場合には１個、１００％の場合には２個の凸部４０ｂが形成される。

さらに、ブロック４０の表面には、ブロック上面の四角形状の隅の点を表す隅表示部４０ｃと、ブロック上面の四角形状の中央の点を表す中央表示部４０ｄが形成されている。このようにすれば、目の不自由な人は、隅表示部４０ｃ及び中央表示部４０ｄに触れることにより、隣接するブロック４０との境界を確認しつつ、１つのブロック４０に付与される色を確実に認識することが可能となる。

このようにブロック４０を使用することにより、ブロック１０（図２参照）を使用した場合の効果に加え、さらに多くの色を取り扱うことができるため、より精緻なカラー画像表示体を作成して楽しむことが可能となる。

なお、上述したブロック１０やブロック４０の表面に付与される色材や立体形状は、一例に過ぎず、適宜変更可能である。例えば、ブロックの少なくとも表面に、シアン、イエロ、マゼンタ、ブラックの中から選択されたいずれか１つが４段階（２５％、５０％、７５％、１００％）のうちのいずれかの濃度に設定されて構成された色の色材が付与されてもよい。この場合、立体形状部としての凸部は、色材４０ａの色に応じた立体形状が、その濃度に応じた個数（１〜４個）だけ設けられることにより形成される。また、ブロック１０やブロック４０の表面に形成される立体形状は、凸部に限られるものではなく、凹部であってもよい。

また、小片としてブロック１０やブロック４０のような樹脂成形品の例を挙げたが、本発明の小片はこれに限定されるものではなく、例えばジグソーパズルで使われるような紙製のピースであってもよい。この場合、紙の厚さを部分的に変えたり、紙に凹凸を付けたりして、立体形状部を形成することができる。さらに、色材や立体形状が付与される物体の表面は、平面に限られるものではなく、例えば立体的造形品の表面のような曲面であってもよい。

（第２実施形態）
第２実施形態では、カラー画像形成装置を用いて、カラー画像表示体を作成する場合について説明する。

図１０は、本発明の第２実施形態に係るカラー画像形成装置５０の機能的構成の一例を示すブロック図である。

図１０に示すように、カラー画像形成装置５０は、制御部５１、操作部５２、ＲＡＭ（Random Access Memory）５３、記憶部５４、画像読取部５５、画像処理部５６、画像形成部５７、及び通信制御部５８を備え、これらはバス５９を介して相互に通信可能に接続されている。

制御部５１はＣＰＵ（Central Processing Unit）であり、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理等を行う。制御部５１は、印刷処理において、画像読取部５５により原稿から読み取られたカラー画像データを取得、あるいは通信制御部５８を介してホスト装置（図示せず）からカラー画像データを取得し、画像形成部５７に指示を出して、印刷を行わせる。また、制御部５１は、印刷処理においてカラー画像表示体作成モードの指示入力があった場合、カラー画像データにおける複数の領域の各々について色を認識し、画像形成部５７に指示を出して、カラー画像の印刷とともに、認識された色に対応した立体形状を呈する立体形状部の形成を行わせる。

操作部５２は、各種情報を表示し又は各種入力を行うタッチパネル、コピー枚数等を設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー、動作の停止を指示するストップキー、各種設定条件を初期化するリセットキー等の各種固定キー、表示ランプ等を備える。

ＲＡＭ５３は、制御部５１により実行制御される各種処理において、記憶部５４から読み出されたプログラム、入力又は出力データ、及びパラメータ等の一時的な記憶領域を形成する。

記憶部５４は、プログラムやデータが格納される記録媒体を備えており、この記録媒体は、磁気的記録媒体、光学的記録媒体、又は半導体メモリで構成されている。本実施形態では、記憶部５４には、印刷処理においてカラー画像表示体作成モードの指示入力があった場合に使用される色形状対応データ１００が保存されている。

図１１は、色形状対応データ１００の一例を示す図である。色形状対応データ１００は、複数の色の各々を特定するための色情報１１０と、色情報１１０における各色に対応付けられた立体形状をそれぞれ特定するための立体形状情報１２０とを有する。図１１の立体形状情報１２０は、立体形状部が印刷媒体としての用紙６０（図１２参照）に形成されて水平面上に置かれたときの用紙６０に垂直な上方から見た形状を示す。

画像読取部５５は、原稿を載置するコンタクトガラスの下部にスキャナを備えて構成され、原稿に記載された画像を読み取る。スキャナは、光源、レンズ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等を備えており、光源から原稿へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより原稿画像を読み取り、その読み取ったカラー画像データを制御部５１に出力する。

画像処理部５６は、入力されるデータに圧縮処理や伸長処理を施す。具体的には、印刷処理において、画像読取部５５または通信制御部５８から入力されるカラー画像データを圧縮、伸長して、制御部５１に出力する。

画像形成部５７は、制御部５１からの指示に従って、カラー画像データに基づく画像を用紙６０（図１２参照）に色材を含む現像剤としてのトナーを用いて印刷する。また、画像形成部５７は、カラー画像表示体作成モードの指示入力があった場合には、制御部５１からの指示にしたがって、用紙６０上における、カラー画像データの複数の領域の各々に対応した位置に、各領域について制御部５１により認識された色に対応した立体形状を呈する立体形状部を形成する。

図１２は、画像形成部５７の概略構成を示す図である。
画像形成部５７は、複数のローラ６１に張架され、矢印Ａ方向に周動可能に配設された中間転写ベルト６２と、透明トナー画像を形成する立体形状部形成手段としての透明トナー画像形成部６３と、各色の可視画像（以下、「トナー画像」ともいう。）を形成する印刷手段としての可視画像形成部６４と、用紙６０にトナー画像および透明トナー画像を静電的に転写する二次転写部６５と、用紙６０を搬送路に供給する供給部６６と、トナー画像および透明トナー画像を用紙６０に定着させる定着部６７と、画像形成された用紙６０が排出される排出トレイ６８と、を有している。

可視画像形成部６４は、一般的な電子写真方式の画像形成装置と同様、それぞれイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を形成する各トナー画像形成部６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋ（以下、６４Ｙ〜６４Ｋと略記する。他の参照番号でも同様である。）を備える。

各トナー画像形成部６４Ｙ〜６４Ｋは、感光ドラム７１Ｙ〜７１Ｋをそれぞれ有している。感光ドラム７１Ｙ〜７１Ｋの周囲には、それぞれ帯電装置７２、光走査装置７３、現像装置７４、一次転写装置７５が配設されている。すなわち、感光ドラム７１Ｙ〜７４Ｋは、図１２中で時計回りに回転されることによって帯電装置７２により帯電され、光走査装置７３からのレーザビーム等の光の走査によって静電潜像が形成され、静電潜像が形成された部分に現像装置７４によって各色のトナー画像が形成され、一次転写装置７５により中間転写ベルト６２に前記トナー画像が一次転写されるように構成されている。

このように順次各色のトナー画像が積層されて、未定着のトナー画像が、中間転写ベルト６２に形成されることになる。一次転写された後に感光ドラム７１Ｙ〜７１Ｋの表面に残存するトナーやその他不純物は、クリーニング装置（図示せず）により除去される。

なお、透明トナー画像形成部６３も、感光ドラム７１Ｔを備え、各トナー画像形成部６４Ｙ〜６４Ｋと同様の構成となっている。

本実施形態では、立体形状部に透明トナーを使用しているため、可視画像に対応した位置に立体形状部が形成されても、目の見える人は可視画像を明確に把握することができる。なお、「透明」とは、可視画像が肉眼で認識できる程度に透明であることをいう。

透明トナーは、色材を含有しない公知のトナー用の結着樹脂から構成されることが好ましく、また、発泡剤等の種々の添加剤を含有することが好ましい。発泡剤が定着時に発泡することで、形成される立体形状部が十分に認識可能な高さを有することになる。結着樹脂としては、トナー用として一般に用いられる樹脂を使用することができる。具体的には、ポリエステル樹脂、スチレン樹脂、アクリル樹脂、スチレン・アクリル樹脂、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、ジエン系樹脂、フェノール樹脂、エチレン・酢酸ビニル樹脂等であるが、より好ましいのはポリエステル樹脂である。

二次転写部６５は、中間転写ベルト６２に積層された透明トナー画像及びトナー画像を、静電的に用紙６０に転写させる。用紙６０の搬送系は、用紙６０を、供給部６６から、二次転写部６５及び定着部６７を介して、排出トレイ６８に排出可能に構成されている。定着部６７は、ヒートドラム７６とヒートドラム７６に用紙６０を圧着させる圧着ベルト７７とを備えており、転写された透明トナー画像及びトナー画像を用紙６０に定着させる。

次に、上記のように構成されたカラー画像形成装置５０（図１０参照）の動作について説明する。図１３は、カラー画像形成装置５０における印刷処理の内容を示すフローチャートである。なお、図１３のフローチャートにより示される印刷処理の手順は、記憶部５４に制御プログラムとして記憶されており、動作開始の際にＲＡＭ５３に読み出されて制御部５１によって実行される。ここでは、カラー画像の印刷処理について説明する。

図１３に示すように、印刷処理において、制御部５１は、画像読取部５５または通信制御部５８からカラー画像データを取得したか否かを判断し（ステップＳ１）、取得しない場合には（ステップＳ１；Ｎｏ）、待機を続ける。

一方、カラー画像データを取得すると（ステップＳ１；ＹＥＳ）、制御部５１は、操作部５２または通信制御部５８を介してカラー画像表示体作成モードあるいは通常モードのどちらが指定されているかを判断する（ステップＳ２）。

通常モードが指定されていると判断した場合（ステップＳ２；Ｎｏ）、制御部５１は、画像形成部５７に、通常の印刷処理を実行させる。すなわち、制御部５１は、画像形成部５７に指示を出して、取得したカラー画像データに基づく画像を用紙６０に印刷させる（ステップＳ３）。

一方、上記ステップＳ２において、カラー画像表示体作成モードが指定されていると判断した場合（ステップＳ２；Ｙｅｓ）、制御部５１は、カラー画像データにおける複数の領域の各々について色を認識し、画像形成部５７に、カラー画像表示体の作成処理を実行させる。すなわち、制御部５１は、画像形成部５７に指示を出して、取得したカラー画像データに基づく画像を用紙６０に印刷させるとともに、認識された色に対応した立体形状を呈する立体形状部の形成を行わせる。（ステップＳ４）。

ステップＳ４のカラー画像表示体の作成処理は、以下のように行われる。
まず、制御部５１は、取得したカラー画像データを予め決められた所定の大きさの複数の領域（縦横に所定数の画素が並んだ矩形領域）に区画する。続いて、制御部５１は、カラー画像データにおける複数の領域の各々について色を認識する。ここでは領域内の全画素の色の平均値がその領域の色として認識される。但し、例えば領域中央の画素の色や、領域中で最も頻度の高い色等が代表色として認識されてもよい。そして、制御部５１は、記憶部５４に格納されている色形状対応データ１００を参照して、用紙６０上におけるカラー画像データの複数の領域の各々に対応した位置に、各領域について認識された色に対応した立体形状を呈する立体形状部を形成するための透明トナー画像データを作成する。ここで、立体形状は、第１実施形態で説明したものと同様な形状である。続いて、制御部５１は、取得したカラー画像データに基づく画像の印刷と、作成した透明トナー画像データに基づく立体形状部の形成とを、画像形成部５７に実行させる。なお、制御部５１は、カラー画像データと作成された透明トナー画像データとを含む印刷データを、再利用可能に記憶部５４に保存してもよい。

次に、画像形成部５７の動作について説明する。まず、透明トナー画像形成部６３において、中間転写ベルト６２に透明トナーによる未定着の透明トナー画像が形成される。未定着の透明トナー画像が形成された中間転写ベルト６２は、矢印Ａ方向に周動しながら、各トナー画像形成部６４Ｙ〜６４Ｋによりイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナー画像が順次積層され、未定着の透明トナー画像およびトナー画像の積層体が形成される。さらに中間転写ベルト６２が矢印Ａ方向に周動して、未定着の透明トナー画像およびトナー画像の積層体が形成された部位が二次転写部６５に到達し、この積層体が静電的に用紙６０に転写される。積層体が転写された用紙６０は、定着部６７のヒートドラム７６と圧着ベルト７７との間に送られ、熱および圧力により、透明トナー画像および可視画像であるトナー画像が定着されて、カラー画像表示体が作成される。

このようにして得られたカラー画像表示体１ａ，１ｂは、用紙６０の表面にカラーの可視画像が形成され、当該画像に対応した位置でその上に透明トナーからなる立体形状部としての凸部７０ｂが形成されて構成される（図１４，１５参照）。

図１４は、カラー画像形成装置５０を用いて作成されたカラー画像表示体１ａの一例を示す平面図である。図１４では、カラー画像データに基づく画像は、図１３のステップＳ３で行われる印刷と同様に、画素ごとに色材７０ａが付与されて作成される。このようにすれば、カラーの可視画像は、オリジナルの画像データが反映されたものとなる。なお、図１４は、りんごを示す画像が形成されたものであり、図１４中の直線又は曲線は色の境界を示している（図１５も同様）。

図１５は、カラー画像形成装置５０を用いて作成されたカラー画像表示体１ａの別の例を示す平面図である。図１５では、カラー画像データに基づく画像は、図１３のステップＳ４で区画された領域ごとに、認識された色の色材７１ａが付与されて作成される。このようにすれば、カラーの可視画像は、目の不自由な人と不自由でない人の双方にとって全く同じ画像となる利点がある。

このように第２実施形態では、色を配する対象である物体は印刷媒体としての用紙６０であり、用紙６０の表面に、所定の色を備えた色材７０ａ，７１ａを含む現像剤としてのトナーが固定されることにより所定の色が配されるとともに、配された色に対応した立体形状を呈する凸部７０ｂが配されることとなる。これにより、カラー画像表示体１ａ，１ｂが作成される。

したがって第２実施形態によれば、目の不自由な人は、用紙６０の表面の凸部７０ｂを触ることによって色を認識することができる。これにより、目の不自由な人は、カラー画像形成装置５０を用いてカラー画像データからカラー画像表示体１ａ，１ｂを作成することが可能になるとともに、完成されたカラー画像表示体１ａ，１ｂを触ることによって色を理解し楽しむことが可能になる。しかも、目の不自由でない人も、完成されたカラー画像表示体を見ることによって色を理解し楽しむことができるため、目の不自由な人と不自由でない人の双方が、同じ条件で色の付いた画像を楽しむことができ、相互の交流も図られる。しかも、第２実施形態によれば、カラー画像形成装置５０を使用することにより、カラーの可視画像と色に対応した立体形状を呈する立体形状部とを用紙６０に容易に形成することができるという効果が得られる。

なお、上述したカラー画像形成装置５０では、中間転写ベルトを用いるカラー画像形成装置を例に挙げて説明を行ったが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、他の形式のプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral）等、印刷媒体にカラーの可視画像を印刷できるとともに立体形状部を形成可能な全ての画像形成装置に適用可能である。例えば、用紙の同一面に可視画像（トナー画像）を繰り返し印刷することによって凸状の立体形状部を形成可能な画像形成装置や、用紙の紫外線硬化型インキを付着させた部分に紫外線を照射することにより立体形状部を形成するインクジェット方式の画像形成装置等にも適用可能である。

以上、本発明について、実施形態に基づいて説明したが、本発明は、上記実施形態に記載した構成に限定されるものではなく、各実施形態に記載した構成を適宜組み合わせ乃至選択することを含め、その趣旨を逸脱しない範囲において適宜その構成を変更することができるものである。

１，１ａ，１ｂ カラー画像表示体
１０（１１〜１５），４０ ブロック（小片、物体）
１０ａ（１１ａ〜１５ａ），４０ａ，７０ａ，７１ａ 色材
１０ｂ（１１ｂ〜１５ｂ），４０ｂ（４１〜４４），７０ｂ 凸部（立体形状部）
２０ ベースボード
５０ カラー画像形成装置
５１ 制御部（認識手段）
５３ ＲＡＭ
５４ 記憶部
５７ 画像形成部
６０ 用紙（印刷媒体、物体）
６３ 透明トナー画像形成部（立体形状部形成手段）
６４ 可視画像形成部（印刷手段）
１００ 色形状対応データ

Claims (6)

1. カラー画像を表示するカラー画像表示体であって、
   色を配する対象である物体と、
   前記物体の表面における複数の領域の各々に対して付与され、所定の色を備えた色材と、
   前記複数の領域の各々に対して付与され、当該領域に付与された色材の色に対応した立体形状を呈する立体形状部と、
   を有することを特徴とするカラー画像表示体。
2. 前記物体は、複数の小片から構成され、
   前記複数の領域は、前記複数の小片の表面によって形成され、
   前記色材は、前記小片の少なくとも表面に付与され、
   前記立体形状部は、前記小片の表面に形成される
   ことを特徴とする請求項１に記載のカラー画像表示体。
3. 前記物体は、印刷媒体であり、
   前記色材は、現像剤に含まれて付与され、
   前記立体形状部は、前記印刷媒体上に形成される
   ことを特徴とする請求項１に記載のカラー画像表示体。
4. 複数の小片を有する小片集合体であって、
   前記小片の少なくとも表面に、所定の色が配され、
   前記小片の表面に、当該小片に配された色に対応した立体形状が形成され、
   前記複数の小片のうちのいずれか所定個数以上を集合させることにより、カラー画像を表示するカラー画像表示体を構成可能としたことを特徴とする小片集合体。
5. カラー画像データにおける複数の領域の各々について色を認識する認識手段と、
   前記カラー画像データに基づく画像を印刷媒体上に色材を含む現像剤で印刷する印刷手段と、
   前記印刷媒体上における前記複数の領域の各々に対応した位置に、各領域について認識された色に対応した立体形状を呈する立体形状部を形成する立体形状部形成手段と、
   を有することを特徴とするカラー画像形成装置。
6. カラー画像を表示するカラー画像表示体の作成方法であって、
   物体の表面における複数の領域の各々に対して、所定の色を配するとともに、配された色に対応した立体形状を配する
   ことを特徴とするカラー画像表示体の作成方法。

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