JP2012032816A - 消色装置、シート搬送制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】シートの全長が搬送路の分岐点に到達する前に判定できない場合でも、処理の続行を可能とする技術を提供する。
【解決手段】供給口から排出口へと導く第１の搬送路と、前記第１の搬送路にて搬送されるシートを他の搬送先へと導く第２の搬送路と、前記第１の搬送路における前記供給口から前記分岐路までの間で、シート上に消色性着色剤で形成されている像を消色する消色処理部と、を備える装置における搬送制御方法であって、前記第１の搬送路のシート搬送方向における前記供給口よりも下流側かつ前記第１の搬送路と前記第２の搬送路との分岐点よりも上流側において、前記第１の搬送路を搬送されるシートの長さを検知し、シート先端を検知してから前記シートの先端が前記分岐点に到達するまでの期間内にシート後端が検知されない場合に、第１の搬送路で搬送されるシートの搬送先を前記第１の搬送路における前記排出口または前記第２の搬送路に切り替える第１のフラッパを、シートが前記排出口へ搬送される状態にする。
【選択図】図１

Description

この明細書に記載の実施形態は、所定の消色処理を施すことにより消色可能な消色性着色剤により画像形成されたシート上の画像を消色する消色装置に関する。

従来、消色処理されたシートを、複数の所定の搬送先の内のいずれかへ向けて搬送すべく、搬送経路を切り替える技術が知られる。

しかしながら、シートを搬送しながら当該シートの長さを検知する場合、消色処理されるシートの長さによっては、シートの全長が判明する前に、当該シートの先端が搬送路の分岐点に到達してしまう場合があり、搬送路の切り替えができない場合があった。

本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、シートの全長が搬送路の分岐点に到達する前に判定できない場合でも、処理の続行を可能とする。

一般に、実施形態によれば、画像形成装置は、第１のシート搬送路と、第２のシート搬送路と、消色処理部と、第１のフラッパと、センサと、経路制御部とをもつ。
第１のシート搬送路は、供給口から供給されるシートを排出口へと導く。
第２のシート搬送路は、前記第１のシート搬送路から分岐し、前記第１のシート搬送路にて搬送されるシートを他の搬送先へと導く。
消色処理部は、前記第１のシート搬送路における前記供給口から前記分岐路までの間で、シート上に消色性着色剤で形成されている像を消色する。
第１のフラッパは、前記第１のシート搬送路で搬送されるシートの搬送先を、前記第１のシート搬送路における前記排出口または前記第２のシート搬送路に切り替える。
センサは、前記第１のシート搬送路のシート搬送方向における前記供給口よりも下流側かつ前記第１のシート搬送路と前記第２のシート搬送路との分岐点よりも上流側に位置し、前記第１のシート搬送路を搬送されるシートの長さを検知する。
経路制御部は、前記センサにてシート先端を検知してから前記シートの先端が前記分岐点に到達するまでの期間内にシート後端が検知されない場合に、前記第１のフラッパを、シートが前記排出口へ搬送される状態にする。

以上に詳述したように、本発明によれば、シートの全長が搬送路の分岐点に到達する前に判定できない場合でも、処理の続行を可能とする技術を提供することができる。

消色装置Ｅの概略構成を示す縦断面図である。 消色装置ＥにおけるユニットＵ１の概略構成を示す外観斜視図である。 消色装置Ｅの概略構成を示す外観斜視図である。 消色装置Ｅについて説明するための機能ブロック図である。 消色装置Ｅにおける処理の流れの一例を示すフローチャートである。 シート搬送路Ｐａｔｈ７側にシートを導くようにフラッパｆ２を切り替えた状態を示す図である。 第２の実施の形態による消色装置Ｅ’における機能ブロックを示す図である。 消色装置Ｅ’における処理の流れの一例を示すフローチャートである。 第３の実施の形態による消色装置Ｅ”における機能ブロックを示す図である。 消色装置Ｅ”における処理の流れの一例を示すフローチャートである。

（第１の実施の形態）
まず、第１の実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
図１は、消色装置Ｅの概略構成を示す縦断面図である。図２は、消色装置ＥにおけるユニットＵ１の概略構成を示す外観斜視図である。図３は、消色装置Ｅの概略構成を示す外観斜視図である。

消色装置Ｅは、３つのユニットＵ１、ユニットＵ２およびユニットＵ３から構成されている。ユニットＵ１は、消色装置の本体としての役割を有しており、シートに消色処理を行うための基本機能を備える。
ユニットＵ１の背面側（排出トレイが設けられていない側）にはユニットＵ２を着脱可能であり、ユニットＵ１およびユニットＵ２の上部にはユニットＵ３を着脱可能となっている。これらユニット同士を着脱可能に連結する機構については、種々の公知の機構を利用可能である。
ユニットＵ１は、シート搬送路Ｐａｔｈ１、シート搬送路Ｐａｔｈ２、シート搬送路Ｐａｔｈ５、シート搬送路Ｐａｔｈ６、センサＳ、フラッパｆ１、シート供給トレイ１０１、排出トレイ１０２および消色処理部１０３を備えている。ユニットＵ１は、ユニットＵ１単体で、消色装置として動作可能となっている。

シート搬送路Ｐａｔｈ１は、シート供給トレイ１０１から搬送対象であるシートｇ１を供給され、シート搬送路Ｐａｔｈ２とシート搬送路Ｐａｔｈ５とに分岐している。シート搬送路Ｐａｔｈ１を搬送されるシートを、シート搬送路Ｐａｔｈ２とシート搬送路Ｐａｔｈ５のいずれに導くかは、フラッパｆ１によって切り替える。また、シート搬送路Ｐａｔｈ５を搬送されたシートは、シート搬送路Ｐａｔｈ６に合流する。シート搬送路Ｐａｔｈ６を通過したシートは、排出トレイ１０２上に排出されて順次積載される（シートｇ２を参照）。

シート搬送路Ｐａｔｈ１とシート搬送路Ｐａｔｈ２は、連続したストレートパスとなっている。シート搬送路Ｐａｔｈ１によるシート搬送方向におけるシート供給トレイ１０１よりも下流側であり且つシート搬送路の分岐点よりも上流側には、消色処理部１０３が配置されている。また、シート搬送路Ｐａｔｈ１によるシート搬送方向におけるシート供給トレイ１０１（供給口）よりも下流側であり且つ消色処理部１０３よりも上流側（第１のシート搬送路と第２のシート搬送路との分岐点よりも上流側）には、光学式の反射型センサＳが配置されている。なお、ここでのセンサＳは、必ずしも反射型の光学センサである必要はなく、例えば、透過型の光学センサやレバー等を用いた機械式センサや、スキャナをラインセンサとすることもできる。
センサＳは、シート搬送路Ｐａｔｈ１にて搬送されるシートｇ１のシート搬送方向におけるシート先端とシート後端を検知する。このようにして、搬送中のシートの先端と後端とをセンサＳによって検知することにより、シートの搬送方向における長さを知ることができる。
また、センサＳは、シート搬送路Ｐａｔｈ１にて搬送されるシートｇ１の厚みを検知することができる。ここでのシートの厚みの検知は、例えば、センサＳが上述のような機械式センサである場合、レバーの回転角度に基づいてシート厚さを算出することができる。
消色処理部１０３は、シート上に消色性着色剤により画像形成された像の色を消色する。

ユニットＵ２は、シート搬送路Ｐａｔｈ３、シート搬送路Ｐａｔｈ４、シート搬送路Ｐａｔｈ７、シート搬送路Ｐａｔｈ８、シート搬送路Ｐａｔｈ９、排出トレイ２０１、スキャナ２０２、スキャナ２０３、フラッパｆ２およびフラッパｆ３を備えている。
ユニットＵ１においてフラッパｆ１によりシート搬送路Ｐａｔｈ２に導かれたシートは、ユニットＵ２のシート搬送路Ｐａｔｈ３に進入する。
シート搬送路Ｐａｔｈ３は、分岐点においてシート搬送路Ｐａｔｈ４とシート搬送路Ｐａｔｈ７とに分岐しており、２方向にシート搬送可能となっている。シート搬送路Ｐａｔｈ４とシート搬送路Ｐａｔｈ７のいずれの方向にシートを導くかは、フラッパｆ２（第１のフラッパに相当）により切り替える。シート搬送路Ｐａｔｈ３とシート搬送路Ｐａｔｈ４は、連続したストレートパスとなっている。シート搬送路Ｐａｔｈ４に導かれたシートは、装置背面に設けられた排出口から排出トレイ２０１上に排出されて積載される。
シート搬送路Ｐａｔｈ１〜シート搬送路Ｐａｔｈ４は、シート供給トレイ１０１から供給口に供給されるシートを排出口へと導く「第１のシート搬送路」に相当する。シート搬送路Ｐａｔｈ１〜シート搬送路Ｐａｔｈ４は全体として連続したストレートパスとなっている。

シート搬送路Ｐａｔｈ７（第２のシート搬送路）は、分岐点においてシート搬送路Ｐａｔｈ８とシート搬送路Ｐａｔｈ９とに分岐しており、２方向にシート搬送可能となっている。シート搬送路Ｐａｔｈ８とシート搬送路Ｐａｔｈ９のいずれの方向にシートを導くかは、フラッパｆ３により切り替える。シート搬送路Ｐａｔｈ８に導かれたシートはユニットＵ３のシート搬送路Ｐａｔｈ１０に進入し、シート搬送路Ｐａｔｈ９に導かれたシートはユニットＵ１のシート搬送路Ｐａｔｈ６に進入して排出トレイ１０２上に排出される。
シート搬送路Ｐａｔｈ３によるシート搬送方向におけるユニットＵ１からのシート進入口よりも下流側（消色処理部よりも下流側）であり且つシート搬送路の分岐点よりも上流側には、スキャナ２０２およびスキャナ２０３が配置されている。ここでは、スキャナ２０２がシート上面の画像を読み取り、スキャナ２０３がシート下面の画像を読み取る。なお、ここでは、スキャナ２０２および２０３の配置が、シート上面を読み取ってからシート下面を読み取る構成となっているが、結果として両面の画像読み取りができればよく、逆の配置であってもよい。

このように、スキャナ２０２およびスキャナ２０３（画像読取部）によって、消色処理部１０３にて消色されたシート上の消し残りの画像等（消色状態）を読み取ることにより、消色処理の成否の判定を行うことができる。
ユニットＵ３は、シート搬送路Ｐａｔｈ１０、排出トレイ３０１および表示部３０２を備えている。表示部３０２は、例えば、ボタン操作等の操作入力および画面表示を行うことのできるタッチパネルディスプレイから構成することができる。
ユニットＵ２においてフラッパｆ３（第２のフラッパ）によりシート搬送路Ｐａｔｈ８に導かれたシートは、ユニットＵ３のシート搬送路Ｐａｔｈ１０に進入する。ここでのフラッパｆ３は、第１のシート搬送路から導かれるシートの複数の搬送先の内のいずれかに、シート搬送先を切り替える。
シート搬送路Ｐａｔｈ１０に進入したシートは、排出トレイ３０１上に排出され積載される。

表示部３０２は、消色装置における処理内容に関する情報を示す。
各シート搬送路Ｐａｔｈ１〜Ｐａｔｈ１０は、それぞれがシートを挟持搬送するための複数の搬送ローラを備えている。
また、消色装置Ｅは、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）８０２、ＭＥＭＯＲＹ８０３およびＨＤＤ（Hard Disk Drive）８０４を備えている。

ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、各シート搬送路Ｐａｔｈ１〜Ｐａｔｈ１０それぞれが備える複数の搬送ローラのオンオフや搬送速度制御、各フラッパｆ１〜ｆ３の駆動、消色処理部１０３におけるシート搬送速度や温度制御、スキャナ２０２および２０３における画像読取処理の制御など、消色装置Ｅにて行われる各種処理を制御する。

本実施の形態による消色装置Ｅにおいて、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、ＭＥＭＯＲＹ８０３、ＨＤＤ８０４等に格納されているプログラムを実行することにより種々の機能を実現する役割も有している。なお、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、同等の演算処理を実行可能なＣＰＵ（Central Processing Unit）やＭＰＵ（Micro Processing Unit）により実現することも可能であることは言うまでもない。また、ＨＤＤ８０４についても同様に、例えばフラッシュメモリ等の記憶装置により代替可能である。
ＭＥＭＯＲＹ８０３は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ（Video RAM）、フラッシュメモリ等から構成されることができ、消色装置Ｅにおいて利用される種々の情報やプログラムを格納する役割を有している。
ＨＤＤ８０４（記憶部）は、スキャナ２０２およびスキャナ２０３にてシートから読取られる画像データを記憶する。
このような構成により、消色処理部１０３における消色処理の結果に応じて、例えば十分に消色されていないシートは排出トレイ１０２に排出させ、十分に消色できているシートは排出トレイ３０１に排出させる、等といった分別排出を行うことができる。

図４は、消色装置Ｅについて説明するための機能ブロック図である。
消色装置Ｅは、経路制御部７０１、成否判定部７０２、記憶制御部７０３、表示制御部７０４、を備えている。

経路制御部７０１は、センサＳにてシート先端を検知してからシートの先端がフラッパｆ２の分岐点に到達するまでの期間内にシート後端が検知されない場合に、フラッパｆ２（第１のフラッパ）を、シートが排出口へ搬送される状態にする。
経路制御部７０１は、センサＳにてシート先端を検知してからシートの先端が分岐点に到達するまでの期間は、フラッパｆ２（第１のフラッパ）を、シートが排出口へ搬送される状態にしており、センサＳにてシート先端を検知してからシートの先端が分岐点に到達するまでの期間内にシート後端が検知された場合、第１のフラッパを、シートが第２のシート搬送路に導かれる状態にする。

経路制御部７０１は、成否判定部７０２における判定結果に基づいて、フラッパｆ３（第２のフラッパ）を切り替える。
また、経路制御部７０１は、センサＳにてシート先端を検知してからシートの先端が分岐点に到達するまでの期間内にシート後端が検知されない場合には、フラッパｆ３（第２のフラッパ）を動作させない。
また、経路制御部７０１は、センサＳにてシート先端を検知してからシートの先端が分岐点に到達するまでの期間内にシート後端が検知されない場合には、複数の搬送ローラの内の少なくともいずれかを駆動しない。
成否判定部７０２は、スキャナ２０２およびスキャナ２０３（画像読取部）にて読取られた画像データに基づいて、シートへの消色処理の成否を判定する。
記憶制御部７０３は、経路制御部７０１にて、センサＳにてシート先端を検知してからシートの先端がフラッパｆ２の分岐点に到達するまでの期間内にシート後端が検知されない場合、画像読取部にてシートから読取られた画像データを少なくとも含むデータの内、成否判定部７０２における成否判定のみに用いられるデータは、ＨＤＤ８０４（記憶部）に記憶させない。これにより、記憶領域の有効利用が図れるとともに、無駄なデータ転送による処理負荷も低減させることができる。
また、記憶制御部７０３は、センサＳにてシート先端を検知してからシートの先端が分岐点に到達するまでの期間内にシート後端が検知されない場合、スキャナ２０２およびスキャナ２０３におけるシート読取動作を中断させることもできる。

表示制御部７０４は、経路制御部７０１にてフラッパｆ２（第１のフラッパ）をシートが排出口へ搬送される状態にして、シートを排出口から排出させた場合に、排出口からシートが排出された旨を表示部３０２にて画面表示させる。
シートが装置背面の排出トレイ２０１に排出され、且つ当該排出されたシートが分別することができなかったため排出された旨を表示部３０２にて画面表示することにより、ユーザは当該シートが排出されたことをより確実に把握することができる。
また、消色状態の成否判定に基づく各排出トレイへの分別排出が行えない長尺シートについては装置背面の排出トレイ２０１に直線状のシート搬送路を介して排出させることにより、シート排出までの搬送経路長をできるだけ短くすることができる。これにより、シート詰まり（いわゆるＪＡＭ）の発生を抑制することができる。

図５は、消色装置Ｅにおける処理の流れの一例を示すフローチャートである。消色装置Ｅでは、消色処理部１０３による消色処理の実行とともに、センサＳによるシート長検知が行われる。
まず、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、消色処理の対象となるシートの搬送路への供給を行わせ（ＡＣＴ１０１）、シート先端がセンサＳにて検知されてから（ＡＣＴ１０２）、当該シートの先端がフラッパｆ２の分岐点に到達するまでにシート後端がセンサＳにて検知された場合（ＡＣＴ１０３，Ｙｅｓ）、シート搬送路Ｐａｔｈ７側にシートを導くようにフラッパｆ２を切り替える（ＡＣＴ１０４）（図６におけるフラッパｆ２の角度および矢印を参照）。

一方、シートの先端がフラッパｆ２の分岐点に到達するまでにシート後端がセンサＳにて検知されない場合（ＡＣＴ１０３，Ｎｏ）、フラッパｆ２は図１に示す状態のまま動かさず、シートを排出トレイ２０１上に排出させる（ＡＣＴ１０５）。

なお、上述の例では、センサＳにおけるシート長さの検知結果に基づいて、分岐点におけるフラッパの動作を制御する構成となっているが、必ずしもこれに限られるものではない。例えば、シートの厚みをセンサＳによって検知し、その厚みが各排出トレイへの分別排出に適さないと判断される場合には、直線状のシート搬送路を介して排出と例２０１に排出するようにしてもよい。

更に、消色装置Ｅを構成するコンピュータにおいて上述した各動作を実行させるプログラムを提供することができる。本実施の形態では、発明を実施する機能を実現するための当該プログラムが、装置内部に設けられた記憶領域に予め記録されている場合を例示したが、これに限らず同様のプログラムをネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様のプログラムをコンピュータ読取可能な記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、プログラムを記憶でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。具体的に、記録媒体としては、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等のコンピュータに内部実装される内部記憶装置、ＣＤ−ＲＯＭやフレキシブルディスク、ＤＶＤディスク、光磁気ディスク、ＩＣカード等の可搬型記憶媒体、コンピュータプログラムを保持するデータベース、或いは、他のコンピュータ並びにそのデータベースや、回線上の伝送媒体などが挙げられる。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と共働してその機能を実現させるものであってもよい。
なお、プログラムは、その一部または全部が、動的に生成される実行モジュールであってもよい。

また、上述の各実施の形態にてプログラムをＰＲＯＣＥＳＳＯＲに実行させることにより実現される各種処理は、その少なくとも一部を、ＡＳＩＣ８０２にて回路的に実行させることも可能であることは言うまでもない。

また、本実施の形態では、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１、ＡＳＩＣ８０２、ＭＥＭＯＲＹ８０３、ＨＤＤ８０４が、すべてユニットＵ１に備わっている構成を例示したが、これに限られるものではない。すなわち、消色装置Ｅ全体として、消色装置Ｅが備えるべき機能を実現することができれば、いずれのユニットに配置されていてもよいし、ユニットＵ２〜Ｕ４も同様に、ユニットＵ１のような処理機能を備えていてもよい。

（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。第２の実施の形態は、第１の実施の形態の変形例であり、その基本的装置構成は同様である。以下、第１の実施の形態にて述べた部分と同様な機能を有する箇所には同一符号を付し、説明は省略する。
消色性着色剤によってシート上に形成された像を所定の消色処理により消色する消色装置において、シート上の消え残った画像等をスキャナによって読取って、消色処理が十分に行えているか否かを判別する機能を有する構成が知られる。
このような判別処理ためのスキャンや判別のための演算処理はある程度の時間を要するため、装置全体としての処理のスループットが低下してしまうという問題がある。

図７は、第２の実施の形態による消色装置Ｅ’における機能ブロックを示す図である。
第２の実施の形態における消色装置Ｅ’は、分別有無判定部５０１および処理制御部５０２を備えている。

分別有無判定部５０１は、消色処理部１０３にて消色されたシート上の画像を読取って得られる画像データに基づいて消色処理後のシートの搬送先を切り替える分別部（図１におけるユニットＵ２に相当）の有無を判定する。

処理制御部５０２は、分別有無判定部５０１にて分別部があると判定される場合に、消色処理部１０３による加熱温度を、分別有無判定部５０１にて分別部がないと判定される場合よりも高くするとともに、消色処理部１０３により消色処理を施す際のシート搬送路Ｐａｔｈ１等におけるシート搬送速度を高くする。

図８は、消色装置Ｅ’における処理の流れの一例を示すフローチャートである。
まず、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、消色装置に分別機能を有する分別部としてのユニットＵ２が装着されているか否かをチェックする（ＡＣＴ２０１）。ここでのユニットＵ２の装着の有無のチェック方法としては、通信可否の確認やセンサを利用した検知など、公知の方法を利用可能である。

続いて、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、シートをシート供給トレイ１０１から供給させる（ＡＣＴ２０２）。
ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、ユニットＵ２がユニットＵ１に装着されていない場合（ＡＣＴ２０３，Ｎｏ）、当該シートに応じて設定されている所定の消色条件による消色処理を行わせる（ＡＣＴ２０４、ＡＣＴ２０５）。

ここでの所定の消色条件とは、例えば、
（１）消色処理部１０３による加熱温度、
（２）消色処理を施す際のシート搬送路におけるシート搬送速度
などが挙げられる。

一方、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、ユニットＵ２がユニットＵ１に装着されている場合（ＡＣＴ２０３，Ｙｅｓ）、ユニットＵ２における分別処理の実行による時間遅れを解消すべく、ＡＣＴ２０５における消色処理を施す際の消色処理部１０３による加熱温度よりも高い温度で加熱するとともに、ＡＣＴ２０５における消色処理を施す際のシート搬送路におけるシート搬送速度よりも高い速度で搬送させる（ＡＣＴ２０９）。
続いて、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、ユニットＵ２がユニットＵ１に装着されていない場合（ＡＣＴ２０６，Ｎｏ）、消色処理後のシートを排出トレイ１０２上に排出させる（ＡＣＴ２０７）。
ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、次のシートがなくなるまで、ＡＣＴ２０２以降の処理を繰りかえす（ＡＣＴ２０８）。

ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、ユニットＵ２がユニットＵ１に装着されている場合（ＡＣＴ２０６，Ｙｅｓ）、消色処理後のシートの画像をスキャナ２０２および２０３により読み取り（ＡＣＴ２１０）、当該読取り結果から十分に消色処理されており再利用可能であると判定される場合（ＡＣＴ２１１，Ｙｅｓ）、例えば排出トレイ３０１上に、消色されたシートを排出する（ＡＣＴ２１３）。
一方、当該読取り結果から十分に消色処理されており再利用できないと判定される場合（ＡＣＴ２１１，Ｎｏ）、例えば排出トレイ１０２上に、消色されたシートを排出する（ＡＣＴ２１２）。

第２の実施の形態によれば、消色装置に分別機能を有するユニットが追加装着された場合においても、消色装置全体としての処理のスループットを良好に維持することができる。

上述のような第２の実施の形態によれば、例えば以下の（１）および（２）のような技術を提供することができる。
（１）シートを搬送するシート搬送路と、
前記シート搬送路にて搬送されるシート上の消色性着色剤で形成されている像を加熱することにより消色する消色処理部と、
前記消色処理部にて消色されたシート上の画像を読取って得られる画像データに基づいて消色処理後のシートの搬送先を切り替える分別部の有無を判定する分別有無判定部と、
前記分別有無判定部にて分別部があると判定される場合に、前記消色処理部による加熱温度を、前記分別有無判定部にて分別部がないと判定される場合よりも高くするとともに、前記消色処理部により消色処理を施す際の前記シート搬送路におけるシート搬送速度を高くする処理制御部と、
を備える消色装置。
（２）（１）の装置において、
前記分別部は通信機能を備えており、前記分別有無判定部は、前記分別部との通信が確立できるか否かに基づいて、前記分別部の有無を判定する消色装置。

（第３の実施の形態）
次に、第３の実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。第３の実施の形態は、上述の各実施の形態の変形例であり、その基本的装置構成は同様である。以下、第１の実施の形態にて述べた部分と同様な機能を有する箇所には同一符号を付し、説明は省略する。

消色性着色剤によってシート上に形成された像を所定の消色処理により消色する消色装置において、消色処理が十分に行えているか否か、再利用に適しているか否か等を、シート上の消え残った画像等をスキャナによって読取って判別する機能を有する構成が知られる。
このような判別処理ためのスキャンや判別のための演算処理はある程度の処理時間を要するため、装置全体としての処理のスループットが低下してしまうという問題がある。

図９は、第３の実施の形態による消色装置Ｅ”における機能ブロックを示す図である。
第３の実施の形態における消色装置Ｅ”は、処理条件設定部４０１、制御部４０２、選択情報取得部４０３、を備えている。

第３の実施の形態における消色装置Ｅ”のセンサＳは、シート搬送路によるシート搬送方向における分岐点よりも上流側に位置し、消色処理の対象となるシートの種別を検知する。ここで検知されたシート種別は、ＨＤＤ８０４等に格納される。

処理条件設定部４０１は、消色処理の対象となるシートの種別に応じて消色処理部１０３における処理条件を決定する設定パラメータを設定する。

制御部４０２は、シート搬送路にて連続して搬送される複数枚のシートが消色処理部における消色処理の対象となる場合に、「これら複数枚のシートの内の一枚目」について処理条件設定部４０１にて設定される設定パラメータによる消色処理を、「センサＳにて一枚目のシートと同じ種別が検知されるシート」についても同様に実行させる。

また制御部４０２は、当該複数枚のシートの内の２枚目以降のシートについてもセンサＳによる種別検知を行わせ、これら２枚目以降のシートについて検知される種別と、１枚目のシートについて検知されたＨＤＤ８０４等に格納した種別とを比較する。制御部４０２は、センサＳにて一枚目のシートとは異なる種別が検知されるシートはフラッパｆ２により第２の搬送先としての排出トレイ１０２や排出トレイ３０１へと導いて分別させる。

センサＳは、消色処理の対象となるシートの種別として、
（１）シートのサイズ、
（２）シートの材質、
（３）シートの厚み
（４）シートの表面粗さ
の内の少なくともいずれかを検知する。

選択情報取得部４０３は、操作入力部としての表示部３０２への操作入力に基づいて、消色対象として連続供給されるシート群が主にいずれの種別であるかを、複数の種別の中から選択する種別選択情報（例えば、「Ａ４」、「光沢紙」、「厚紙」など）を取得する。

制御部４０２は、選択情報取得部４０３にて取得される種別選択情報が示す種別のシートについて処理条件設定部４０１にて設定される設定パラメータによる消色処理を、センサＳにて一枚目のシートと同じ種別が検知されるシートについても実行させるとともに、センサＳにて選択情報取得部４０３にて取得される種別選択情報が示す種別とは異なる種別が検知されるシートはフラッパｆ２により第２の搬送先としての排出トレイ１０２や排出トレイ３０１へと導いて分別させる。
制御部４０２は、シート搬送路にて連続して搬送される複数枚のシートが消色処理部における消色処理の対象となる場合に、これら複数枚のシートの内の一枚目について処理条件設定部にて設定される設定パラメータによる消色処理の一部または全部を、センサＳにて一枚目のシートと同じ種別が検知されるシートについても同様に実行させることもできる。

図１０は、消色装置Ｅ”における処理の流れの一例を示すフローチャートである。
ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、まず、消色対象である複数枚のシート群の内の一枚目を給紙する（ＡＣＴ３０１）。
センサＳは、ＡＣＴ３０１にて給紙されたシートのサイズを検知する（ＡＣＴ３０２）。
またセンサＳは、シートのサイズ検知と同時に、当該シート上の画像を読み取る（ＡＣＴ３０３）。
次に、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、サイズを検知されたシートに対して、消色処理部１０３による消色処理を実行させる（ＡＣＴ３０４）。
ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、上記消色処理を施されたシート上の画像をスキャナ２０２および２０３により読み取らせる（ＡＣＴ３０５）。

その後、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、スキャナにより読み取られる画像データの内容等に基づいて、そのシートが再利用可能であるか否か判定する（ＡＣＴ３０６）。ここでの判定は、例えば、所定濃度以上の画像が消え残っているような場合には、再利用不可と判定する。

続いて、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、上記判定結果に基づいて、消色処理の成否や再利用の可否を判定されたシートを、排出トレイ１０２や排出トレイ３０１等の複数の排出トレイの内のいずれかに分別搬送する（ＡＣＴ３０７）。

後続する次用紙がない場合（ＡＣＴ３０８，なし）には処理は終了し（ＡＣＴ３１７）、次用紙がある場合（ＡＣＴ３０８，あり）には、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は当該次用紙の給紙を開始させる（ＡＣＴ３０９）。
次に、センサＳは、ＡＣＴ３０９にて給紙された次用紙のサイズ等を検知する（ＡＣＴ３１０）。

ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、当該次用紙のサイズが、一枚目の用紙のサイズとは異なる場合（ＡＣＴ３１１，違う）、今回は消色処理を施すことなる排出するシートとして分別して排出トレイ上に排出する（ＡＣＴ３１８）。

ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、当該次用紙のサイズが、一枚目の用紙のサイズと同じである場合（ＡＣＴ３１１，同じ）、センサＳにより当該シート上の画像を読み取ってＨＤＤ８０４に格納させる（ＡＣＴ３１２）。

ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、ＡＣＴ３１２にてスキャンしたシートに、消色処理部１０３による消色処理を実行させる（ＡＣＴ３１３）。

その後、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、スキャナにより読み取られる画像データの内容等に基づいて、そのシートが再利用可能であるか否か判定する（ＡＣＴ３１４、ＡＣＴ３１５）。ここでの判定は、例えば、所定濃度以上の画像が消え残っているような場合には、再利用不可と判定する。

続いて、ＰＲＯＣＥＳＳＯＲ８０１は、上記判定結果に基づいて、消色処理の成否や再利用の可否を判定されたシートを、排出トレイ１０２や排出トレイ３０１等の複数の排出トレイの内のいずれかに分別搬送する（ＡＣＴ３１６）。

第３の実施の形態におけるシート搬送制御を行うことにより、例えば複数種類のサイズのシートが混在するシート群がシート供給トレイ１０１に積載された場合に、１枚目のシートの種別に対応して自動設定される設定パラメータでの消色処理を、後続して供給されるシート群の中での一枚目のシートと同じ種別を有するシートに対しても同様に適用し、一枚目のシートとは異なる種別を有するシートについては消色処理を行うことなく異なる排出さきに分別排紙することにより、全体としての処理のスループットを高めることができる。

上述のような第３の実施の形態によれば、例えば以下の（１）〜（５）のような技術を提供することができる。
（１）搬送されるシート上の、消色性着色剤により形成された画像を消色する消色処理部と、
シートを前記消色処理部へ向けて搬送するとともに、前記消色処理部よりも上流側に位置する分岐点で前記消色処理部とは異なる第２の搬送先へ向けて分岐する分岐路を有するシート搬送路と、
前記分岐点においてシートの搬送先を切り替えるフラッパと、
前記シート搬送路によるシート搬送方向における前記分岐点よりも上流側に位置し、消色処理の対象となるシートの種別を検知するセンサと、
消色処理の対象となるシートの種別に応じて前記消色処理部における処理条件を決定する設定パラメータを設定する処理条件設定部と、
前記シート搬送路にて連続して搬送される複数枚のシートが前記消色処理部における消色処理の対象となる場合に、これら複数枚のシートの内の一枚目について前記処理条件設定部にて設定される設定パラメータによる消色処理を、前記センサにて一枚目のシートと同じ種別が検知されるシートについても実行させるとともに、前記センサにて一枚目のシートとは異なる種別が検知されるシートは前記フラッパにより前記第２の搬送先へと導く制御部と、
を備える消色装置。
（２）（１）の装置において、
前記センサは、消色処理の対象となるシートの種別として、シートのサイズ、シートの材質、シートの厚みおよびシートの表面粗さの内の少なくともいずれかを検知する消色装置。
（３）（１）の装置において、
ユーザの操作入力を受け付ける操作入力部と、
前記操作入力部への操作入力に基づいて、消色対象として連続供給されるシート群が主にいずれの種別であるかを、複数の種別の中から選択する種別選択情報を取得する選択情報取得部と、
をさらに備え、
前記制御部は、前記選択情報取得部にて取得される種別選択情報が示す種別のシートについて前記処理条件設定部にて設定される設定パラメータによる消色処理を、前記センサにて一枚目のシートと同じ種別が検知されるシートについても実行させるとともに、前記センサにて前記選択情報取得部にて取得される種別選択情報が示す種別とは異なる種別が検知されるシートは前記フラッパにより前記第２の搬送先へと導く消色装置。
（４）（１）の装置において、
前記センサは、消色処理部にて消色処理されたシート上の画像を読み取るスキャナである消色装置。
（５）（１）の装置において、
前記制御部は、前記シート搬送路にて連続して搬送される複数枚のシートが前記消色処理部における消色処理の対象となる場合に、これら複数枚のシートの内の一枚目について前記処理条件設定部にて設定される設定パラメータによる消色処理の一部または全部を、前記センサにて一枚目のシートと同じ種別が検知されるシートについても実行させる消色装置。

本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。

Ｅ 消色装置、Ｐａｔｈ１ シート搬送路、Ｐａｔｈ２ シート搬送路、Ｐａｔｈ５ シート搬送路、Ｐａｔｈ６ シート搬送路、Ｓ センサ、ｆ１ フラッパ、１０１ シート供給トレイ、１０２ 排出トレイ、１０３ 消色処理部、７０１ 経路制御部、７０２ 成否判定部、７０３ 記憶制御部、７０４ 表示制御部。

Claims (8)

1. 供給口から供給されるシートを排出口へと導く第１のシート搬送路と、
   前記第１のシート搬送路から分岐点にて分岐し、前記第１のシート搬送路にて搬送されるシートを他の搬送先へと導く第２のシート搬送路と、
   前記第１のシート搬送路における前記供給口から前記分岐点までの間で、シート上に消色性着色剤で形成されている像を消色する消色処理部と、
   前記第１のシート搬送路で搬送されるシートの搬送先を、前記第１のシート搬送路における前記排出口または前記第２のシート搬送路に切り替える第１のフラッパと、
   前記第１のシート搬送路のシート搬送方向における前記供給口よりも下流側かつ前記第１のシート搬送路と前記第２のシート搬送路との分岐点よりも上流側に位置し、前記第１のシート搬送路を搬送されるシートの長さを検知するセンサと、
   前記センサにてシート先端を検知してから前記シートの先端が前記分岐点に到達するまでの期間内にシート後端が検知されない場合に、前記第１のフラッパを、シートが前記排出口へ搬送される状態にする経路制御部と、
   を備える消色装置。
2. 請求項１の装置において、
   前記経路制御部は、前記センサにてシート先端を検知してから前記シートの先端が前記分岐点に到達するまでの期間は、前記第１のフラッパを、シートが前記排出口へ搬送される状態にしており、前記センサにてシート先端を検知してから前記シートの先端が前記分岐点に到達するまでの期間内にシート後端が検知された場合、前記第１のフラッパを、シートが前記第２のシート搬送路に導かれる状態にするものであり、
   前記第１のシート搬送路は、直線状の搬送路である消色装置。
3. 請求項１の装置において、
   前記第２のシート搬送路は、前記第１のシート搬送路から導かれたシートを、複数の搬送先へ搬送する複数の搬送路に分岐しており、
   前記第１のシート搬送路における前記消色処理部よりも下流側かつ前記分岐部よりも上流側に位置し、前記消色処理部にて消色されたシート上の画像を読み取る画像読取部と、
   前記画像読取部にて読取られた画像データに基づいて、シートへの消色処理の成否を判定する成否判定部と、
   前記第１のシート搬送路から導かれるシートの前記複数の搬送先の内のいずれかに切り替える第２のフラッパと、
   をさらに備え、
   前記経路制御部は、前記成否判定部における判定結果に基づいて、前記第２のフラッパを切り替える消色装置。
4. 請求項３の装置において、
   前記画像読取部にてシートから読取られる画像データを記憶する記憶部と、
   前記経路制御部にて、前記センサにてシート先端を検知してから前記シートの先端が前記分岐点に到達するまでの期間内にシート後端が検知されない場合、前記画像読取部にてシートから読取られた画像データを少なくとも含むデータの内、前記成否判定部における成否判定のみに用いられるデータは、前記記憶部に記憶させない記憶制御部と、
   をさらに備える消色装置。
5. 請求項４の装置において、
   前記記憶制御部は、前記センサにてシート先端を検知してから前記シートの先端が前記分岐点に到達するまでの期間内にシート後端が検知されない場合、前記画像読取部におけるシート読取動作を中断させる消色装置。
6. 請求項３の装置において、
   前記複数の搬送路それぞれにてシート搬送を行う複数の搬送ローラをさらに備え、
   前記経路制御部は、前記センサにてシート先端を検知してから前記シートの先端が前記分岐点に到達するまでの期間内にシート後端が検知されない場合には、前記複数の搬送ローラの内の少なくともいずれかを駆動しない消色装置。
7. 請求項１に記載の装置において、
   前記消色装置における処理内容に関する情報を示す表示部と、
   前記経路制御部にて前記第１のフラッパをシートが前記排出口へ搬送される状態にして、シートを前記排出口から排出させた場合に、前記排出口からシートが排出された旨を表示させる表示制御部と、
   をさらに備える消色装置。
8. 供給口から供給されるシートを排出口へと導く第１のシート搬送路と、前記第１のシート搬送路から分岐し、前記第１のシート搬送路にて搬送されるシートを他の搬送先へと導く第２のシート搬送路と、前記第１のシート搬送路における前記供給口から前記分岐路までの間で、シート上に消色性着色剤で形成されている像を消色する消色処理部と、を備える消色装置におけるシート搬送制御方法であって、
   前記第１のシート搬送路のシート搬送方向における前記供給口よりも下流側かつ前記第１のシート搬送路と前記第２のシート搬送路との分岐点よりも上流側において、前記第１のシート搬送路を搬送されるシートの長さを検知し、
   シート先端を検知してから前記シートの先端が前記分岐点に到達するまでの期間内にシート後端が検知されない場合に、第１のシート搬送路で搬送されるシートの搬送先を前記第１のシート搬送路における前記排出口または前記第２のシート搬送路に切り替える第１のフラッパを、シートが前記排出口へ搬送される状態にするシート搬送制御方法。