JP2012000853A - インク供給装置及びインクカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】インクカートリッジがカートリッジ装着部へ挿入される速度を抑え、かつ、インクカートリッジのアクセス部と、カートリッジ装着部の被アクセス部との位置関係がバラツキ難い手段を提供する。
【解決手段】インクカートリッジ３０は、中心線５４に対してオフセットした位置に配置された第２突起４６を有する本体３１と、本体３１の内部に設けられたインク室３６と、本体３１に設けられており、装着過程においてカートリッジ装着部１１０と物理的に関係する係合部４３、リブ４８、被検出子４９、インク供給口７１と、を具備する。カートリッジ装着部１１０は、インクカートリッジ３０の本体３１を案内するガイド溝１０９と、係合部４３、リブ４８、被検出子４９及びインク供給口７１と物理的に関係するロック部材１４５、光センサ１１４，１１６及びインクニードル１２２と、脱抜向き５５へ付勢力を生じさせるスライド部材１３５と、を具備する。
【選択図】図６

Description

本発明は、カートリッジ装着部にインクカートリッジが装着されるインク供給装置、及びインクカートリッジに関する。

いわゆるチューブ供給方式の画像記録装置では、インクカートリッジが、記録ヘッドを搭載するキャリッジの外部に配置されている。このインクカートリッジと記録ヘッドとがチューブを介して接続されている。インクカートリッジは、例えば、装置本体の正面に開口を有するカートリッジ装着部に対して、開口を介して水平方向へ装着される（特許文献１参照）。カートリッジ装着部は、インクカートリッジを着脱可能に収容する。カートリッジ装着部にインクカートリッジが装着されると、インクカートリッジから記録ヘッドに至るインク通路が形成される。このインク通路を通じてインクカートリッジから記録ヘッドにインクが供給される。

インクカートリッジにおいてインクの残量を検出するための残量検知部が設けられ、カートリッジ装着部には、インクカートリッジの残量検知部を検出するためのセンサが設けられることがある（特許文献２）。また、カートリッジ装着部には、インクカートリッジが装着されているかを検出するためのセンサが設けられることがある。また、インクカートリッジに貯留されるインクの色や容量などのインクカートリッジの種別を検知するためのセンサがカートリッジ装着部に設けられることもある。

また、カートリッジ装着部からのインクカートリッジの取り出しを容易にするために、装着状態のインクカートリッジがカートリッジ装着部から脱抜される向きへ付勢された構成が知られている。カートリッジ装着部にインクカートリッジが装着された状態においては、インクカートリッジと係合するロック部材により、脱抜される向きへの付勢力に抗してインクカートリッジがカートリッジ装着部に装着された状態に保持される。

特開２００９−１３２０９８号公報 特開２００７−１５３９３号公報

インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着される過程において、インクカートリッジには装着向きの加速度が作用する。この加速度は、ユーザの操作に依存する。インクカートリッジがあまりに素早くカートリッジ装着部へ挿入されると、センサがインクカートリッジの検出子等を正確に検知することができないおそれがある。

また、インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着される過程において、インクカートリッジには、ガタツキによる上下動が生じ得る。このガタツキにより、センサと検出子の位置関係や、インク供給口とインクニードルとの位置関係、ロック部材と係合部分との位置関係が不安定となり、センサの検出不良や、インクニードルの破損、不完全なロックなどが生じ得る。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、インクカートリッジがカートリッジ装着部へ挿入される速度を抑え、かつ、インクカートリッジのアクセス部と、カートリッジ装着部の被アクセス部との位置関係がバラツキ難い手段を提供することを目的とする。

本発明は、カートリッジ装着部（１１０）へ挿入される装着向き（５６）の前側に配置された前面（４０）と、上記前面（４０）と対向して配置された後面（４２）と、上記前面に配置されており、カートリッジ装着部（１１０）への装着過程においてカートリッジ装着部（１１０）と物理的に関係するアクセス部（４３，４８，４９，７１）と、上記前面（４０）において上下方向（５２）の中心に対してオフセットした位置に配置された当接部（７５）と、を有する筐体（３１）と、当該筐体（３１）の内部に設けられており、インクが貯留されるインク室（３６）と、を具備したインクカートリッジ（３０）が装着可能であるカートリッジ装着部（１１０）を備えたインク供給装置（１００）に関する。上記カートリッジ装着部（１１０）は、上記インクカートリッジ（３０）の筐体（３１）を装着姿勢として装着向き（５６）に沿ってスライド可能に案内するガイド部（１０９）と、上記アクセス部（４３，４８，４９，７１）と物理的に関係する被アクセス部（１１４，１１６，１１７，１２２）と、装着過程において上記当接部（７５）と当接して装着向き（５６）へ姿勢変化可能であり、かつ装着向き（５６）への姿勢変化によって装着向き（５６）と反対向き（５５）へ付勢力を生じさせる付勢部材（１３５）と、を具備する。上記当接部（７５）が上記付勢部材（１３５）と当接した状態で、上記アクセス部（４３，４８，４９，７１）が被アクセス部（１１４，１１６，１１７，１２２）と関係する。

また、本発明は、カートリッジ装着部（１１０）にインクカートリッジ（３０）を装着する過程において、インクカートリッジ（３０）と物理的に関係する被アクセス部（１１４，１１６，１２２，１４５）と、インクカートリッジに当接して装着向き（５６）と反対向き（５５）へインクカートリッジ（３０）を付勢する付勢部材（１３５）と、を備えたカートリッジ装着部（１１０）に装着可能なインクカートリッジ（３０）であって、インクが貯留されるインク室（３６）を有する筐体（３１）と、上記筐体（３１）に設けられており、カートリッジ装着部（１１０）への装着過程においてカートリッジ装着部（１１０）と物理的に関係するアクセス部（４３，４８，４９，７１）と、を具備し、上記筐体（３１）は、カートリッジ装着部（１１０）へ挿入される装着向き（５６）の前側に配置された前面（４０）と、上記前面と対向して配置された後面（４２）と、上記前面（４０）において上下方向（５２）の中心に対してオフセットした位置に配置されており、カートリッジ装着部（１１０）への装着過程においてカートリッジ装着部から付勢力を受ける当接部（７５）を有し、上記当接部（７５）は、上記前面（４０）から装着向き（５６）へ突出された突起であるインクカートリッジ（３０）として捉えられてもよい。

カートリッジ装着部（１１０）へインクカートリッジ（３０）が挿入されるときに、ユーザは、筐体（３１）の後面（４２）を押す。この後面（４２）に対して、当接部（７５）が上下方向（５２）の中心に対してオフセットしているので、当接部（７５）に付勢力が付与されると、インクカートリッジ（３０）がカートリッジ装着部（１１０）内でのガタツキの範囲内で最大限に回転する。この回転によって、インクカートリッジ（３０）の筐体（３１）は、常にガタツキの範囲に対して一定の姿勢の維持される。これにより、インクカートリッジ（３０）のアクセス部（４３，４８，４９，７１）とカートリッジ装着部（１１０）の被アクセス部（１１４，１１６，１１７，１２２）との位置関係が安定する。また、インクカートリッジ（３０）がカートリッジ装着部（１１０）に装着される過程において、筐体（３１）が付勢部材（１３５）から反対向き（５５）への付勢力を受けるので、インクカートリッジ（３０）がカートリッジ装着部（１１０）に挿入される速度が抑えられる。

本発明によれば、インクカートリッジ（３０）の筐体（３１）の後面（４２）に対して、当接部（７５）が上下方向（５２）の中心に対してオフセットしているので、インクカートリッジ（３０）がカートリッジ装着部（１１０）に挿入される過程においてインクカートリッジ（３０）の筐体（３１）がガタツキの範囲に対して一定の姿勢の維持される。また、付勢部材（１３５）からの付勢力によって、インクカートリッジ（３０）がカートリッジ装着部（１１０）に挿入される速度が抑えられる。これにより、インクカートリッジ（３０）がカートリッジ装着部（１１０）へ挿入される速度が抑えられ、かつ、インクカートリッジ（３０）のアクセス部（４３，４８，４９，７１）と、カートリッジ装着部（１１０）の被アクセス部（１１４，１１６，１１７，１２２）との位置関係が安定する。

図１は、本発明の実施形態に係るインク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図２は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。 図３は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す縦断面図である。 図４は、カートリッジ装着部１１０の構成を示す斜視図である。 図５は、カートリッジ装着部１１０の正面図である。 図６は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示す縦断面図である。 図７は、制御部９０の構成を示すブロック図である。 図８は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入された直後の状態を示すカートリッジ装着部１１０の断面図である。 図９は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されて第１突起４５のリブ４８が検知された状態を示すカートリッジ装着部１１０の断面図である。 図１０は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されてスライド部材１３５のリブ１３８が検知された状態を示すカートリッジ装着部１１０の断面図である。 図１１は、第２突起４６の寸法が長いインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されて第１突起４５のリブ４８が検知された状態を示すカートリッジ装着部１１０の断面図である。 図１２は、被検出子４９の寸法が長いインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されて第１突起４５のリブ４８が検知された状態を示すカートリッジ装着部１１０の断面図である。 図１３は、光センサ１１４，１１６，１１７の出力信号を示すタイミングチャートである。 図１４は、光センサ１１４，１１６，１１７の出力信号を示すタイミングチャートである。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。

インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。

給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

［インクカートリッジ３０］
図２，３に示されるように、インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留するインク室３６である。インク室３６は、インクカートリッジ３０の外観を形成している本体３１により形成される空間であってもよいし、本体３１とは別の部材によって形成される空間であってもよい。本体３１が、筐体に相当する。

インクカートリッジ３０は、図２，３に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（以下「挿抜方向５０」と称する。）に沿って挿抜される。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。この起立状態が、装着姿勢に相当する。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される向きが装着向き５６であり、抜き出される向きが脱抜向き５５である。また、起立状態における高さ方向５２が、重力方向に相当する。すなわち、インクカートリッジ３０は、挿抜方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、挿抜方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。なお、本実施形態では、起立状態のインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して挿抜される態様が示されているが、インクカートリッジ３０が横に寝かされた状態で、つまり、幅方向５１を重力方向として、カートリッジ装着部１１０に挿抜される態様であってもよい。

インクカートリッジ３０は、略直方体形状の本体３１を有する。本体３１は、幅方向（左右方向）５１に細く、高さ方向（上下方向）５２と奥行き方向（前後方向）５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに装着向き５６前方側となる本体３１の壁が前壁４０であり、装着向き５６後方側となる本体３１の壁が後壁４２である。前壁４０と後壁４２とは、挿抜方向５０において対向している。前壁４０及び後壁４２は、挿抜方向５０に延びる左右一対の側壁、側壁と前壁４０及び後壁４２とを接続し、かつ前壁４０の上端から後壁４２の上端に向けて延びる上壁３９、及び前壁４０の下端から後壁４２の下端に向けて延びる下壁４１、の４つの壁によりそれぞれ区画されている。なお、挿抜方向５０は奥行き方向５３と平行である。幅方向５１が、水平方向に相当する。高さ方向５２が、上下方向及び重力方向に相当する。前壁４０により構成される本体３１の外面が前面に相当する。後壁４２により構成される本体３１の外面が後面に相当する。上壁３９が、連結部材に相当する。

本体３１の前壁４０における高さ方向５２の中央付近には、残量検知部３３が設けられている。残量検知部３３は、後述される第１突起４５のリブ４８の装着向き５６の先端、第２突起４６の装着向き５６の先端、及び被検出子４９より装着向き５６の後ろ側に配置されている。残量検知部３３は、インク室３６に通ずるように、一方が開口である箱形である。また、残量検知部３３は、光センサ１１４（図４参照）から出射された光を透過させる透光性の樹脂からなる一対の壁を有する。

図３に示されるように、残量検知部３３の左右一対の壁の間は、インクを貯留可能とするために中空である。残量検知部３３の左右一対の壁の間にはセンサーアーム６０のインジケータ部６２が位置している。センサーアーム６０は、板状のアーム本体６１の両端に、インジケータ部６２及びフロート部６３とがそれぞれ設けられたものである。センサアーム６０は、インク室３６において、幅方向５１に沿って延びる支軸６４により回動可能に支持されている。センサーアーム６０は、インク室３６に存在するインク量に対応して、インジケータ部６２が残量検知部３３の重力方向下側に位置する下位姿勢と、インジケータ部６２が残量検知部３３の重力方向上側に位置する上位姿勢に姿勢変化可能である。なお、図３では、インジケータ部６２が下位姿勢である状態が示されている。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、カートリッジ装着部１１０に設けられた光センサ１１４に対して、残量検知部３３は、赤外光を所定量以上透過させる状態と、残量検知部３３が赤外光を所定量未満に遮光又は減衰させる状態とに変化する。インジケータ部６２が上位姿勢であれば残量検知部３３は赤外光を透過させ、インジケータ部６２が下位姿勢であれば、残量検知部３３は赤外光を遮光又は減衰させる。この残量検知部３３の透光状態に応じて、インク室３６内のインク残量が所定量未満になったことが判定される。

なお、残量検知部３３には、センサーアーム６０がなくてもよい。後述されるように、光センサ１１４は、発光素子１１８と受光素子１１９とが水平方向に対向されている。そして、発光素子１１８から出射された光は受光素子１１９に受光される。そして、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が遮断又は減衰され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が所定量以上透過されるように構成されていてもよい。さらに、残量検知部３３が柔らかいフィルムで構成されていてもよい。つまり、残量検知部３３内にインクがある状態ではフィルムが膨らんでおり、このフィルムに回動可能なレバーが接触することによって、レバーが赤外光を遮断する位置に保持される。一方、残量検知部３３内にインクがない状態ではフィルムが萎んでおり、回動可能なレバーが下方又は上方へ回動して赤外光を遮断しない位置へ回動するように構成されていてもよい。また、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が受光素子１１９に到達しないように反射され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が受光素子１１９に到達するように反射されるように構成されていてもよい。

図３に示されるように、本体３１の前壁４０における残量検知部３３の上側に前壁４０を奥行き方向５３へ貫通する開口３４が形成されており、その開口３４よりも挿抜方向５０における後壁４２側に、大気連通口３２が設けられている。大気連通口３２は、インク室３６を形成している壁を奥行き方向５３へ貫通する貫通孔である。大気連通口３２を介してインク室３６の空気層と大気とが連通され得る。

大気連通口３２は、大気連通バルブ８０によって開閉可能に構成されている。大気連通口３２が開かれることによって、負圧に維持された状態のインク室３６の気圧が外気圧となる。この大気連通口３２は、必ずしも前壁４０側に設けられる必要はなく、インク室３６の内部と外部とを連通させるものであれば配置は限定されない。また、インク室３６内が負圧に維持された状態でインクカートリッジ３０が使用される場合は、大気連通口３２は必ずしも設けられなくてもよい。

図３に示されるように、本体３１の前壁４０における残量検知部３３の下側に、インク供給部３７が設けられている。インク供給部３７は、円筒形状の外形をなしており、前壁４０から挿抜方向５０に沿って外側へ突出している。インク供給部３７の突出端にはインク供給口７１が形成されている。このインク供給口７１からインク供給部３７の内部空間を通じて、挿抜方向５０に延びてインク室３６へ通ずるインク流路３８が形成されている。インク供給口７１は、インク供給バルブ７０によって開閉可能に構成されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２（図６参照）が、インク供給口７１に挿入されてインク供給バルブ７０を開く。これにより、インク流路３８を通ってインク室３６から、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２へインクが流出される。インク供給部３７が、アクセス部に相当する。

なお、インク供給口７１は、必ずしもインク供給バルブ７０によって開閉可能な構成に限定されず、例えば、インク供給口７１がフィルムなどで閉塞されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１２２がフィルムを突き破ることによりインク供給口７１が開かれる構成であってもよい。

本体３１の上壁３９における奥行き方向５３の中央付近には、係合部４３が形成されている。係合部４３は、インクカートリッジ３０の幅方向５１及び高さ方向５２に拡がる平面を有する突起である。係合部４３には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述されるロックレバー１４５が係合する。この係合部４３は、インクカートリッジ３０を脱抜向き５５に押し出させる付勢力を受けるものである。係合部４３が、アクセス部に相当する。

本体３１には、第１突起４５及び第２突起４６が設けられている。第１突起４５は、本体３１の前壁４０の上端に、前壁４０から奥行き方向５３に沿ってインク室３６から離れる向きへ延びるように設けられている。第１突起４５の幅は、前壁４０の幅と同じである。第１突起４５は、前壁４０から後壁４２から離れる向き（装着向き５６）へ突出されている。第１突起４５の先端は、インク供給部３７の先端であるインク供給口７１より後壁４２から離れる向き（装着向き５６）の前側まで突出されている。本実施形態においては、この第１突起４５は、前壁４０の幅と同幅としているが、前壁４０の幅より狭い幅（縦、横）の板状のものであってもよい。第１突起４５における幅方向５１の中央には奥行き方向５３へ延びる溝４７が形成されている。溝４７は、第１突起４５において高さ方向５２の上向きに開口している。溝４７の高さ方向５２に沿った断面形状は凹型である。また、溝４７においてインク室３６から離れる向きの先端は開口している。

溝４７の内部空間において、溝４７の底面の幅方向５１の中央には、高さ方向５２及び奥行き方向５３へ延びるリブ４８が設けられている。リブ４８は、溝４７の底面から上向きに起立されている。リブ４８における幅方向５１の両側面は、溝４８において幅方向５１に対向する一対の側面とそれぞれ対向し、かつ平行である。リブ４８は、幅方向５１へ進む光を遮断又は減衰させるものであり、光センサ１１６によって検知され得る。第１突起４５のリブ４８が前壁４０から後壁４２から離れる向き（装着向き５６）へ突出される寸法は、インクカートリッジ３０の種別に応じて変更される。インクカートリッジ３０の種別とは、インクの色や成分の違い、インク室３６に最初に貯留されるインクの量の違いなどである。リブ４８が、アクセス部及び被検知部に相当する。

第２突起４６は、本体３１の前壁４０の下端に設けられている。したがって、第２突起４６は、インク供給部３７の下方に配置されている。換言すれば、第２突起４６は、高さ方向５２の中心を通り、かつ奥行き方向５３に沿った中心線５４（図３参照）に対して下側へオフセットして配置されている。中心線５４は、本体３１の後壁４２における上端及び下端（一対の縁）の中心を通る仮想直線である。

第２突起４６の幅は、前壁４０の幅と同じである。第２突起４６は、前壁４０から装着向き５６へ突出されている。第２突起４６の先端７５は、インク供給部３７の先端であるインク供給口７１より後壁４２から離れる向き（装着向き５６）の前側まで突出されている。第２突起４６が前壁４０から後壁４２から離れる向き（装着向き５６）へ突出される寸法は、インクカートリッジ３０の種別に応じて変更される。インクカートリッジ３０の種別とは、インクの色や成分の違い、インク室３６に最初に貯留されるインクの量の違いなどである。第２突起４６の先端７５が、当接部に相当する。なお、本実施形態では、カートリッジ装着部１１０において、第２突起４６が間接的に検知されているが、前述された第１突起４５のリブ４８のようになリブが第２突起４６に設けられて、第２突起のリブが光センサ１１７により直接検知されるように構成されてもよい。

本体３１の前壁４０において、高さ方向５２における第１突起４５と第２突起４６との間であって、残量検知部３３の後壁４２から離れる向き（装着向き５６）の前側に、幅方向５１に進む赤外光を減衰又は遮断する被検出子４９が設けられている。被検出子４９は、幅方向５１において残量検知部３３とほぼ同じ幅である。この幅は、光センサ１１４の発光素子１１８と受光素子１１９（図４参照）との間に進入可能な寸法である。被検出子４９が、アクセス部及び被検知部に相当する。なお、被検出子４９は、残量検知部３３の一部として光透過性樹脂により構成されていてもよい。また、この光透過性樹脂は、赤外光を減衰又は反射する程度の厚みを有したり、着色剤を含んだりするものであってもよい。

被検出子４９と残量検知部３３とは、奥行き方向５２において所定の間隔が隔てられて配置されている。この間隔は、幅方向５１に進む赤外光が所定量未満には減衰されることなく通過するものである。被検出子４９の奥行き方向５３に沿った寸法は、インクカートリッジ３０の種別に応じて変更される。インクカートリッジ３０の種別とは、インクの色や、顔料又は染料など成分の違い、インク室３６に最初に貯留されるインクの量の違いなどである。

第１突起４５、第２突起４６及び被検出子４９は、いずれもが残量検知部３３よりも装着向き５６へ突出されている。つまり、インクカートリッジ３０において、第１突起４５、第２突起４６及び被検出子４９は、残量検知部３３よりも装着向き５６の前側に配置されており、残量検知部３３は、第１突起４５、第２突起４６及び被検出子４９よりも後壁４２に近づく向き（装着向き５６の後ろ側）に配置されている。残量検知部３３及びインク供給口７１は、高さ方向５２においていずれもが第１突起４５と第２突起４６との間に配置されている。

図２に示されるように、本体３１の上壁３９には、奥行き方向５３に渡って延びるガイド部３５が設けられている。ガイド部３５は、上壁３９から上方へ突出されたリブ又は突片によって構成されている。ガイド部３５において幅方向５１に対向する一対の側壁の間の距離は、本体３１において幅方向５１に対向する一対の側壁の間の距離より短い。つまり、ガイド部３５の幅方向５１の寸法は、本体３１の幅方向５１の寸法より小さい。

本体３１の下壁４１には、奥行き方向５３に渡って延びるガイド部４４が設けられている。ガイド部４４は、下壁４１から下方へ突出されたリブ又は突片によって構成されている。ガイド部４４において幅方向５１に対向する一対の側壁の間の距離は、本体３１において幅方向５１に対向する一対の側壁の間の距離より短い。つまり、ガイド部４４の幅方向５１の寸法は、本体３１の幅方向５１の寸法より小さい。ガイド部３５，４４は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿抜される際に、後述されるガイド溝１０９に挿入されて移動されるものである。

［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。

［カートリッジ装着部１１０］
図４，５に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。インクカートリッジ３０は、ケース１０１の内部空間の天部を画定している天面に設けられたガイド溝１０９にガイド部３５が挿入され、ケース１０１の内部空間の底部を画定している底面に設けられたガイド溝１０９にガイド部４４が挿入されることによって挿抜方向５０へ案内される。ケース１０１には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。ガイド溝１０９が、ガイド部に相当する。

ケース１０１には、内部空間を縦方向に長い４つの空間に仕切り分ける３つのプレート１０２が設けられている。このプレート１０２によって仕切り分けられた各空間それぞれにインクカートリッジ３０が収容される。プレート１０２は、ケース１０１において開口１１２と反対側となる終面側に設けられている。

図５に示されるように、ケース１０１の終面の下部に接続部１０３が設けられている。接続部１０３は、終面において、ケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０のインク供給部３７に対応する位置にそれぞれ配置されている。本実施形態では、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つの接続部１０３が設けられている。

接続部１０３は、インクニードル１２２と、保持部１２１とを有する。インクニードル１２２は、管状の樹脂針からなる。インクニードル１２２は、ケース１０１の終面と表裏をなす外面側でインクチューブ２０に接続されている。各インクニードル１２２からケース１０１の終面と表裏をなす外面側へ引き出された各インクチューブ２０は、ケース１０１の当該外面に沿って上方へ引き上げられたのち、プリンタ１０の記録ヘッド２１へインクを流通可能に延出されている。

保持部１２１は、円筒状に形成されている。保持部１２１の中心にインクニードル１２２が配置されている。図６に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インク供給部３７が保持部１２１の円筒の内側に挿入される。このとき、インク供給部３７の外周面が保持部１２１の円筒の内周面に密着する。これにより、インク供給部３７が保持部１２１へ所定の間隔をもって挿入される。インク供給部３７が保持部１２１へ挿入されると、インクニードル１２２がインク供給部３７のインク供給口７１に挿入される。これにより、インク室３６に貯留されているインクが外部へ流出可能となる。インク室３６から流出されたインクは、インクニードル１２２へ流入する。インクニードル１２２が、インク導入管に相当する。

図５，６に示されるように、ケース１０１の終面において、接続部１０３より重力方向の上側にセンサユニット１０４が設けられている。センサユニット１０４は、基板１１３と、光センサ１１４とを備える。基板１１３に光センサ１１４が装着されることで、センサユニット１０４が構成されている。センサユニット１０４には、４つの光センサ１１４が設けられている。これら４つの光センサ１１４は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応している。４つの光センサ１１４は、各プレート１０２の間において、ケース１０１の幅方向に（幅方向５１と一致する）に一列に配列されている。

各光センサ１１４は、ＬＥＤなどの発光素子１１８と、フォトトランジスタなどの受光素子１１９とをそれぞれ有する。発光素子１１８及び受光素子１１９は、それぞれが筐体に囲まれている。光センサ１１４は、この筐体により形成される外形が馬蹄形である。発光素子１１８は、筐体から一方向へ光を照射可能である。受光素子は、筐体に対して一方向から照射された光を受光可能である。このような発光素子１１８と受光素子１１９とが、馬蹄形の筐体において所定の間隔を空けて対向配置されている。発光素子１１８と受光素子１１９との間の空間には、インクカートリッジ３０の残量検知部３３及び被検出子４９が進入可能とされる。光センサ１１４の光路に残量検知部３３又は被検出子４９が進入すると、光センサ１１４は、残量検知部３３又は被検出子４９による光量の変化を検知し得る。この光センサ１１４が、被アクセス部に相当する。

図６に示されるように、ケース１０１の天面の終面側にはセンサユニット１０５が設けられている。センサユニット１０５は、基板１１５と、光センサ１１６とを備える。基板１１５に光センサ１１６が装着されることで、センサユニット１０５が構成されている。センサユニット１０５には、４つの光センサ１１６が設けられている。これら４つの光センサ１１６は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応している。４つの光センサ１１６は、各プレート１０２の間において、ケース１０１の幅方向に（幅方向５１と一致する）に一列に配列されている。

ケース１０１にインクカートリッジ３０が装着されると、光センサ１１６の光路に第１突起４５のリブ４８が進入する。このときの光センサ１１６の信号の変化を検知することで、インクカートリッジ３０の装着状態が判定され得る。光センサ１１６は、光センサ１１４と同様に、発光素子及び受光素子を有するものなので、ここでは、光センサ１１６の詳細な構成の説明が省略される。光センサ１１６が、被アクセス部に相当する。

図６に示されるように、スライド部材１３５は、カートリッジ装着部１１０の終面の下端側に形成された空間１３０に配置されている。本実施形態では、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つのスライド部材１３５が設けられている。空間１３０は、カートリッジ装着部１１０の内部空間と連続している。スライド部材１３５は、空間１３０において挿抜方向５０に沿って延出された支持ロッド１３３によって挿抜方向５０に沿ってスライド可能に支持されている。スライド部材１３５は、概ね直方体の外形をなす。スライド部材１３５の上端には、挿抜方向５０に沿って延びるリブ１３６が設けられている。スライド部材１３５は、インクカートリッジ３０の第２突起４６の挿入経路に配置されており、第２突起４６の先端７５と当接可能である。スライド部材１３５が、付勢部材に相当する。

空間１３０にはコイルバネ１３９が設けられている。コイルバネ１３９は、スライド部材１３５を開口１１２側、つまり、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から抜き出される向きへ、つまり開口１１２へ向かって、インクカートリッジ３０を弾性付勢するものである。コイルバネ１３９は、空間１３０において挿抜方向５０に沿って延出された支持ロッド１３３に外嵌されて、空間１３０の終端を画定している終壁１３１とスライド部材１３５との間に介在されている。コイルバネ１３９が自然長である場合、つまり、スライド部材１３５に外力が加えられていない状態では、スライド部材１３５は、開口１１２側の所定の位置（図８参照）に配置される。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程で、インクカートリッジ３０の第２突起４６がスライド部材１３５に当接して、スライド部材１３５が空間１３０の終壁１３１側へ押圧される。これにより、コイルバネ１３９が収縮されるとともに、スライド部材１３５が終壁１３１側の位置（図６参照）へスライドされる。収縮したコイルバネ１３９は、スライド部材１３５を介してインクカートリッジ３０を脱抜向き５５へ付勢する。

図６に示されるように、ケース１０１の終面において、接続部１０３より重力方向の下側であって、スライド部材１３５より重力方向の上側にセンサユニット１０７が設けられている。センサユニット１０４は、基板１１１と、光センサ１１７とを備える。基板１１１に光センサ１１７が装着されることで、センサユニット１０７が構成されている。センサユニット１０７には、４つの光センサ１１７が設けられている。これら４つの光センサ１１７は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応している。換言すれば、４つの光センサ１１７は、４つのスライド部材１３５に対応している。４つの光センサ１１７は、空間１３０の上側において、ケース１０１の幅方向に（幅方向５１と一致する）に一列に配列されている。

ケース１０１にインクカートリッジ３０が装着されると、スライド部材１３５が空間１３０の終壁１３１側へスライドされて、リブ１３６が光センサ１１７の光路（検知位置）に進入して、光センサ１１７に検知され得る。光センサ１１７は、光センサ１１４と同様に、発光素子及び受光素子を有するものなので、ここでは、光センサ１１７の詳細な構成の説明が省略される。

ケース１０１には、ロックレバー１４５が設けられている。ロックレバー１４５は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を、コイルバネ１３９の付勢力に抗して、装着状態に維持するためのものである。ロックレバー１４５は、ケース１０１の開口１１２の上側に設けられている。本実施形態では、ケース１０１に装着可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つのロックレバー１４５が設けられている。

ロックレバー１４５は、全体がアーム状に形成されている。ロックレバー１４５の中央付近に支軸１４７が設けられている。この支軸１４７がケース１０１に支持されている。これにより、ケース１０１の開口１１２の上側においてロックレバー１４５が支軸１４７を中心に回動可能に支持されている。ロックレバー１４５は、大別すると、操作部１４９と、被係合部１４６とに大別される。操作部１４９は、ケース１０１の開口１１２から外側へ突出されている。操作部１４９は、ロックレバー１４５を回動させるための操作を受け付ける部分である。被係合部１４６は、ケース１０１の内部へ進入している。被係合部１４６は、インクカートリッジ３０の係合部４３と係合可能である。被係合部１４６が係合部４３と係合することにより、コイルバネ１３９に付勢されているインクカートリッジ３０が、ケース１０１に対して装着状態に維持される。被係合部１４６が係合部４３と係合可能な位置となるロックレバー１４５の回動位置（図６参照）がロック位置と称され、被係合部１４６が係合部４３と係合しない位置（図８参照）がアンロック位置と称される。ロックレバー１４５が、ロック部材に相当する。

ロックレバー１４５には、コイルバネ１４８が取り付けられている。コイルバネ１４８によって、ロックレバー１４５は、ロック位置側へ付勢されている。ロック位置のロックレバー１４５に対して、操作部１４９が重力方向下向きへ押し下げられると、ロックレバー１４５がロック位置からアンロック位置へ回動される。

［制御部９０］
以下、図７が参照されつつ、制御部９０の概略構成が説明される。

制御部９０は、プリンタ１０の全体動作を制御するものである。制御部９０は、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＥＥＰＲＯＭ９４、ＡＳＩＣ９５を主とするマイクロコンピュータとして構成されている。

ＲＯＭ９２には、ＣＰＵ９１がプリンタ１０の各種動作を制御するためのプログラムや、後述する判定処理を実行するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１が上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号等を一時的に記録する記憶領域、或いはデータ処理の作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ９４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等が格納される。例えば、被検出子４９及びスライド部材１３５のリブ１３８の出力信号の組み合わせとインクカートリッジ３０の種別との対応関係を示すデータ（ルックアップデータ）が格納されている。

ＡＳＩＣ９５には、光センサ１１４，１１６，１１７が接続されている。なお、図７には示されていないが、給紙ローラ２３や搬送ローラ対２５等の各ローラを駆動させる駆動回路や、プリンタ１０に画像記録指示等を入力するための入力部や、プリンタ１０に関する情報を表示する表示部なども接続されている。

光センサ１１４，１１６，１１７は、受光素子が受光した光の強度に応じたアナログの電気信号（電圧信号又は電流信号）を出力する。制御部９０は、各光センサ１１４，１１６，１１７が出力する電気信号を、所定のタイミングで監視して、その電気信号のレベル（電圧値又は電流値）が所定の閾値以上の場合にＨＩレベル信号と判定し、所定の閾値未満の場合にＬＯＷレベル信号と判定する。なお、本実施形態では、各光センサ１１４，１１６，１１７の各検知位置において光が遮断又は減衰されている場合の出力信号がＬＯＷレベル信号と判定され、遮断又は減衰されていない場合の出力信号がＨＩレベル信号と判定されるが、ＨＩレベル信号又はＬＯＷレベル信号の判定は相対的なものなので、電気信号のレベル（閾値）に対応する出力信号の種類が逆になってもよい。

［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図８〜１０が参照されつつ、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される動作が説明される。

図には示されていないが、カートリッジ装着部１１０の開口１１２は、プリンタ１０の筐体に設けられた開閉可能なカバーによって閉じられている。インクカートリッジ３０が装着されるときには、このカバーが開かれる。カバーの開閉はセンサにより検知される。このセンサの検知信号に基づいて、制御部９０はカバーが開かれたことを検知し得る。制御部９０は、カバーが開かれたことをトリガーとして、光センサ１１４，１１６，１１７から光が発光されるように制御を行う。

図８に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して装着向き５６へ挿入される。ユーザは、インクカートリッジ３０の挿入に際して、本体３１の後壁４２側を挟み持つ。ユーザが、高さ方向５２における本体３１のいずれの位置を挟み持つかは必ずしも一定ではない。しかしながら、プリンタ１０が机などに設置されており、ユーザは重力方向の上側からカートリッジ装着部１１０の開口１１２を見ながら、インクカートリッジ３０を挿入することが多いと想定される。したがって、ユーザは、本体３１の高さ方向５２の中心付近から上端までの間を挟み持って、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０に装着すると想定される。また、インクカートリッジ３０の本体３１において、ユーザが持つべき位置が印刷されていたり、滑り止めとなる部材や形状があるときには、その位置をユーザが挟み持つと想定される。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されると、まず、ガイド部３５の装着向き５６の先端に形成された装着向き５６前側へ傾斜する案内面が、ロックレバー１４５の被係合部１４６に当接する。更にインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されると、ロックレバー１４５の被係合部１４６がガイド部３５に乗りあがる。これにより、ロックレバー１４５が図８における反時計回りに回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する。

また、インクカートリッジ３０の第２突起４６の先端７５がスライド部材１３５に当接する。このとき、スライド部材１３５は、コイルバネ１３９に付勢された、空間１３０における開口１１２側に位置されている。ユーザは、さらにインクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０に挿入するために、コイルバネ１３９の付勢力に抗して、本体３１の後壁４２側を開口１１２へ押し込む。ユーザが、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０を挿入する速度は、このコイルバネ１３９の付勢力によって緩められる。

第２突起４６の先端７５は、ユーザが挟み持つであろう本体３１の後壁４２側の高さ方向５２の位置に対して、下側へオフセットされているので、第２突起４６の先端７５に脱抜向き５５への付勢力が付与されると、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０内でのガタツキの範囲内で、図８における時計回り（矢印５７）へ最大限に回転する。このガタツキは、カートリッジ装着部１１０のガイド溝１０９と、インクカートリッジ３０のガイド部３５，４４との間の隙間により決定される。インクカートリッジ３０の第２突起４６の先端７５とスライド部材１３５とは、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に完全に装着されるまで当接した状態に保たれるので、ユーザが装着向き５６へインクカートリッジ３０を押し込むことによって、インクカートリッジ３０の本体３１は、常にガタツキの範囲に対して時計回りに最大限回転した一定の姿勢の維持される。

更にインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されると、図９に示されるように、被検出子４９が光センサ１１４の検知位置を通過する。このとき、残量検知部３３は、光センサ１１４の検知位置に到達していない。図１３に示されるように、光センサ１１４が被検出子４９を検出した後、残量検知部３３が光センサ１１４の検知位置に到達する前に、光センサ１１４の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号となり、再びＨＩレベル信号となる。制御部９０は、光センサ１１４の出力信号の変化を監視しており、光センサ１１４の出力信号がＬＯＷレベル信号からＨＩレベル信号に変化したことを条件として、被検出子４９を検知したことを示すフラグを記憶する。

更にインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されると、図９に示されるように、第１突起４５のリブ４８が、光センサ１１６の検知位置へ進入する。光センサ１１６がリブ４８を検知することによって、光センサ１１６の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号となる（図１３（Ａ）におけるタイミングＴ１）。制御部９０は、光センサ１１６の出力信号の変化を監視しており、出力信号がＬＯＷ信号であることに基づいて、第１突起４５のリブ４８を検知する。

制御部９０は、光センサ１１６の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号となったことを条件としてトリガー信号を発生する。このトリガー信号に基づいて、光センサ１１４，１１７の出力信号を判定する。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、第２突起４６はスライド部材１３５と当接する。インクカートリッジ３０が更にカートリッジ装着部１１０に挿入されることにより、空間１３０において開口１１２側に位置されていたスライド部材は、コイルバネ１３９の付勢力に抗して、空間１３０の終壁１３１側へ押圧される。これにより、スライド部材１３５のリブ１３６が光センサ１１７の検知位置へ近づいていく。

図９に示されるように、このインクカートリッジ３０においては、光センサ１１６の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号となったときに（タイミングＴ１）、つまり、トリガー信号が発生されたときに、スライド部材１３５のリブ１３６が光センサ１１７の検知位置に到達していない。したがって、光センサ１１７の出力信号はＨＩレベル信号である（図１３（Ａ）におけるタイミングＴ１）。

制御部９０は、光センサ１１６の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号となったとき（タイミングＴ１）の、光センサ１１４，１１７の各出力信号を記憶する。

図１０に示されるように、インクカートリッジ３０が更にカートリッジ装着部１１０に挿入されると、スライド部材１３５のリブ１３６が光センサ１１７の検知位置に到達する。これにより、光センサ１１７の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号に変化する。制御部９０は、光センサ１１７の出力信号がＬＯＷレベル信号であることに基づいて、スライド部材１３５のリブ１３６を検知する。

図１０に示されるように、インクカートリッジ３０が更にカートリッジ装着部１１０に挿入されて、カートリッジ装着部１１０の装着位置にインクカートリッジ３０が到達すると、残量検知部３３が光センサ１１４の検知位置に到達する。また、インクニードル１２２がインク供給部３７のインク供給口７１に挿入されてインク供給口７１が開かれる。この装着状態において、インク室３３に貯留されたインクがインクニードル１２２を通じてインクチューブ２０へ供給可能となる。

インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、係合部４３がロックレバー１４５の被係合部１４６を装着向き５６へ通り過ぎる。これにより、ロックレバー１４５の被係合部１４６がガイド部３５に支持されなくなるので、ロックレバー１４５が図１０における時計回りへ回動し、被係合部１４６が係合部４３と係合する。この被係合部１４６と係合部４３との係合により、インクカートリッジ３０は、スライド部材１３５から脱抜向き５５へ受ける付勢力に抗して、装着位置に保持される。これにより、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。

また、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、インクカートリッジ３０の第１突起４５のリブ４８、残量検知部３３、及びスライド部材１３５のリブ１３８は、いずれも各光センサ１１４，１１６，１１７の検知位置へ進入する（図１３，１４のタイミングＴ２）。したがって、センサーアーム６０が下位姿勢であれば、各光センサ１１４，１１６，１１７の出力信号はいずれもＬＯＷレベル信号となる。

制御部９０は、第１突起４５のリブ４８及びスライド部材１３５のリブ１３９を検知したことを条件として、つまり、光センサ１１６，１１７の出力信号が、いずれもＬＯＷ信号である場合、インクカートリッジ３０の種別を判定する。この種別の判定は、光センサ１１６の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号に変化したとき（タイミングＴ１）におけるフラグの有無と、光センサ１１７の出力信号とに基づいて行われる。

光センサ１１４の出力信号は、図９，１０に示されるように、被検出子４９の挿抜方向５０に沿った寸法が短いインクカートリッジ３０であれば、光センサ１１６の出力信号が変化する（タイミングＴ１）前に、ＬＯＷレベル信号からＨＩレベル信号へ変化する（図１３（Ａ），（Ｂ）参照）。これに基づいて、制御部９０にはフラグが記憶されている。一方、図１２に示されるように、被検出子４９の挿抜方向５０に沿った寸法が長いインクカートリッジ３０であれば、光センサ１１６の出力信号が変化した（タイミングＴ１）後に、ＬＯＷレベル信号からＨＩレベル信号へ変化する。このときは、制御部９０にはフラグが記憶されていない（図１４（Ａ），（Ｂ）参照）。

図９，１２に示されるように、第２突起４６が装着向き５６へ突出する寸法が短いインクカートリッジ３０であれば、光センサ１１６の出力信号が変化したとき（タイミングＴ１）の光センサ１１７の出力信号は、ＨＩレベル信号である（図１３（Ａ），図１４（Ｂ）参照）。一方、図１１に示されるように、第２突起４６が装着向き５６へ突出する寸法が短いインクカートリッジ３０であれば、光センサ１１６の出力信号が変化したとき（タイミングＴ１）の光センサ１１７の出力信号はＬＯＷレベル信号である（図１３（Ｂ），図１４（Ａ）参照）。

前述されたフラグの有無及び光センサ１１７の出力信号に対して、インクカートリッジ３０の種別が対応されており、ルックアップデータとして制御部９０に格納されている。図９に示されるインクカートリッジ３０では、各光センサ１１４，１１６，１１７の出力信号は図１３（Ａ）に示されるようになり、タイミングＴ１においてフラグが記憶されているので、制御部９０において、カラーインクが貯留されたインクカートリッジ３０と判定される。また、光センサ１１７の出力信号がＨＩレベル信号なので、制御部９０において、インク室３６に貯留される初期のインク量が通常の量のインクカートリッジ３０であると判定される。

図１１に示されるインクカートリッジ３０では、各光センサ１１４，１１６，１１７の出力信号は図１３（Ｂ）に示されるようになり、タイミングＴ１においてフラグが記憶されているので、制御部９０において、カラーインクが貯留されたインクカートリッジ３０と判定される。また、光センサ１１７の出力信号がＨＩレベル信号なので、制御部９０において、インク室３６に貯留される初期のインク量が大容量のインクカートリッジ３０であると判定される。

なお、インクカートリッジ３０において、通常の容量であるか、大容量であるかは、相対的な概念である。また、インク室３６に貯留可能なインクの量は、インクカートリッジ３０の幅方向５１の寸法が変更されることによって異なるものであってもよいし、幅方向５１の寸法が同じであって同じ容量のインク室３６を有するインクカートリッジ３０に対して、初期に充填されるインク量が変更されることによって、通常の容量と、大容量とが設定されてもよい。また、プリンタ１０と共に梱包されるインクカートリッジ３０においては、初期に充填されるインクの量が、交換用のインクカートリッジ３０における初期のインク量より多い。これは次の理由による。購入直後のプリンタ１０においては、チューブ２０や、チューブ２０から記録ヘッド２１までのインク流路にインクが充填されていない。このようなインク流路においてインクが存在しない領域を無くすために、購入後に最初にプリンタ１０の電源が入れられたときに、吸引（パージ）動作を行うように制御部９０のプログラムが設定されている。この初期の吸引動作により消費されるインク量だけ、プリンタ１０と共に梱包されるインクカートリッジ３０には多くのインクが充填されている。

図１２に示されるインクカートリッジ３０では、各光センサ１１４，１１６，１１７の出力信号は図１４（Ａ）に示されるようになり、タイミングＴ１においてフラグが記憶されていないので、制御部９０において、黒インクが貯留されたインクカートリッジ３０と判定される。また、光センサ１１７の出力信号がＬＯＷレベル信号なので、制御部９０において、インク室３６に貯留される初期のインク量が通常の容量のインクカートリッジ３０であると判定される。

また、各光センサ１１４，１１６，１１７の出力信号が図１４（Ｂ）に示されるようになるインクカートリッジ３０であれば、タイミングＴ１においてフラグが記憶されていないので、制御部９０において、黒インクが貯留されたインクカートリッジ３０と判定される。また、光センサ１１７の出力信号がＨＩレベル信号なので、制御部９０において、インク室３６に貯留される初期のインク量が大容量のインクカートリッジ３０であると判定される。

前述されたように、インクカートリッジ３０の種別の判定が、インクカートリッジ３０が貯留するインクの色であるとすれば、インクカートリッジ３０が装着されたカートリッジ装着部１１０の位置が、カラーインクの位置であるか否かが判定される。例えば、カラーインクを貯留するインクカートリッジ３０が装着されるべきカートリッジ装着部１１０の位置に装着されたインクカートリッジ３０が、黒インクを貯留するものであると制御部９０が判定したときは、制御部９０は、インクカートリッジ３０が適切な位置に装着されていないとして即時にエラー報知を行う。予め定められた装着されるべきインクカートリッジ３０の種別であると制御部９０が判定したときは、制御部９０は、プリンタ１０の画像記録動作を許可する。

前述されたように、インクカートリッジ３０の種別の判定が、インクカートリッジ３０が貯留するインクの容量であるとすれば、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０の初期容量が通常の容量であるか大容量であるかによって、制御部９０は、そのインクカートリッジ３０によって記録ヘッド２１から吐出可能なインク滴の量（カウント数）を選択的に設定したり、最初に電源が入れられたときの吸引動作において消費されるインク量を設定したりする。

前述されたようにして、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了するが、制御部９０は、装着過程において、光センサ１１４，１１６，１１７のいずれかにより、被検出子４９、残量検知部３３、第１突起４５のリブ４８、スライド部材１３５のリブ１３６のいずれが検知されたことによる出力信号に基づいても、残量検知部３３を検知しない。つまり、制御部９０は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された直後においては、残量検知部３３を検知しない。なお、残量検知部３３を検知しないとは、残量検知部３３が光センサ１１４の出力信号に基づいて残量検知部３３からの受光量を判定しないことをいい、光センサ１１４から残量検知部３３へ光が発光されており、光センサ１１４が信号を出力していても、その出力信号に基づいて制御部９０が何らの判定を行っていない状態が含まれると解釈される。

［インクカートリッジ３０の残量判定］
以下、インクカートリッジ３０の残量判定が説明される。

図６に示されるように、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態で、光センサ１１４の発光素子１１８から光が出射されると、その光は残量検知部３３に照射される。インク室３６にインクが所定量以上満たされている状態では、残量検知部３３に照射された光は、センサーアーム６０のインジケータ部６２によって遮られる。インク室３６のインクが所定量未満になると、センサーアーム６０が回動して、残量検知部３３に照射された光が、センサーアーム６０のインジケータ部６２によって遮られない。つまり、インク室３６が貯留するインク量によってセンサーアーム６０の姿勢が変化し、センサーアーム６０の姿勢変化によって残量検知部３３の透光状態が変化する。受光素子１１９の受光量は、発光素子１１８から照射された光がインジケータ部６２によって遮られるか否かによって異なる。この違いによって、受光素子１１９は、異なる電気信号を出力する。つまり、残量検知部３３に照射された光がセンサーアーム６０のインジケータ部６２によって遮られている場合には、光センサ１１４はＬＯＷレベル信号を出力し（図１３，１４において実線で示される光センサ１１４の出力）、残量検知部３３に照射された光がセンサーアーム６０のインジケータ部６２によって遮られていない場合には、光センサ１１４はＨＩレベル信号を出力する（図１３，１４において点線で示される光センサ１１４の出力）。このような光センサ１１４から出力される電気信号の違いによって、インク室１０２内のインクが所定量未満であるか否かが制御部９０により判断される。

制御部９０は、前述されたインクカートリッジ３０の装着過程において発生する光センサ１１４，１１６，１１７の出力信号以外の信号をトリガーとして、インクカートリッジ３０の残量判定を行う（タイミングＴ２）。また、制御部９０は、光センサ１１６，１１７が第１突起４５のリブ４８及びスライド部材１３５のリブ１３８が検知されていることを条件として残量判定を行う。光センサ１１６，１１７が第１突起４５のリブ４８及びスライド部材１３５のリブ１３８が検知しているか否かは、トリガーが発生した段階で判定されればよい。

インクカートリッジ３０の残量判定を行うためのトリガーとして、例えば、プリンタ１０においてカートリッジ装着部１１０の開口１１２へアクセスするカバーが設けられており、そのカバーの開閉を検知するセンサが設けられているのであれば、そのセンサの出力信号に基づいてカバーが閉じられたときに、制御部９０は、インクカートリッジ３０の残量判定を行う。

また、制御部９０がインクカートリッジ３０の残量判定を行うトリガーとしての電気信号は、プリンタ１０が記録用紙１ページ分の画像記録を終了したタイミングで発生されてもよい。また、記録ヘッド２１のクリーニング動作が終了したときや、プリンタ１０のコンセントが接続されたとき、プリンタ１０の電源スイッチがＯＮにされたとき、スリープ状態にあるプリンタ１０が動作状態に復帰したときなどに、トリガーとなる電気信号が発生されてもよい。

［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、インクカートリッジ３０の本体３１において、中心線５４に対して第２突起４６の先端７５がオフセットしているので、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程において、インクカートリッジ３０がガイド溝１０９のガタツキの範囲に対して一定の姿勢に維持される。これにより、インクカートリッジ３０における第１突起４５のリブ４８や被検出子４９と、カートリッジ装着部１１０における光センサ１１４，１１６の各検知位置との位置関係にバラツキが生じ難くなり、光センサ１１４，１１６により第１突起４５のリブ４８や被検出子４９が安定して検出される。また、インクカートリッジ３０における係合部４３と、カートリッジ装着部１１０におけうるロック部材１４５の被係合部１４６との位置関係にバラツキが生じ難くなり、係合部４３と被係合部１４６とが係合する位置が安定し、ひいては、装着状態においてインクカートリッジ３０のロックが安定する。また、インクカートリッジ３０におけるインク供給口７１と、カートリッジ装着部１１０におけるインクニードル１２２との位置関係が安定し、インクニードル１２２が安定してインク供給口７１に挿入される。

また、インクカートリッジ３０における第１突起４５のリブ４８や、被検出子４９、スライド部材１３５のリブ１３６が光センサ１１４，１１６，１１７の各検知位置に到達する前に、第１突起４６の先端７５がスライド部材１３５と当接してコイルバネ１３９の付勢力を受けるので、ユーザによってインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入される速度が緩められる。これにより、例えば図１２に示されるように、被検出子４９と残量検知部３３との空間の挿抜方向５０に沿った距離が比較的短い場合であっても、その空間を光センサ１１４が検出可能な程度に、インクカートリッジ３０の挿入速度が緩められるので、被検出子４９の検出が安定する。また、インク供給口７１を閉じているインク供給バルブ７０にインクニードル１２２が衝突する速度が緩められるので、インクニードル１２２やインク供給バルブ７０の破損が生じ難い。

３０・・・インクカートリッジ
３１・・・本体（筐体）
３６・・・インク室
４０・・・前壁（前面）
４２・・・後壁（後面）
４３・・・係合部
４６・・・第２突起（突起）
４８・・・リブ（被検知部、アクセス部）
４９・・・被検出子（被検知部、アクセス部）
７１・・・インク供給口
７５・・・先端（当接部）
１００・・・インク供給装置
１０９・・・ガイド溝（ガイド部）
１１０・・・カートリッジ装着部
１１４，１１６・・・光センサ
１２２・・・インクニードル（インク導入管）
１３５・・・スライド部材（１３５）
１４５・・・ロック部材

Claims (10)

1. カートリッジ装着部（１１０）へ挿入される装着向き（５６）の前側に配置された前面（４０）と、上記前面（４０）と対向して配置された後面（４２）と、上記前面に配置されており、カートリッジ装着部（１１０）への装着過程においてカートリッジ装着部（１１０）と物理的に関係するアクセス部（４３，４８，４９，７１）と、上記前面（４０）において上下方向（５２）の中心に対してオフセットした位置に配置された当接部（７５）と、を有する筐体（３１）と、当該筐体（３１）の内部に設けられており、インクが貯留されるインク室（３６）と、を具備したインクカートリッジ（３０）が装着可能であるカートリッジ装着部（１１０）を備えたインク供給装置（１００）であって、
   上記カートリッジ装着部（１１０）は、
   上記インクカートリッジ（３０）の筐体（３１）を装着姿勢として装着向き（５６）に沿ってスライド可能に案内するガイド部（１０９）と、
   上記アクセス部（４３，４８，４９，７１）と物理的に関係する被アクセス部（１１４，１１６，１１７，１２２）と、
   装着過程において上記当接部（７５）と当接して装着向き（５６）へ姿勢変化可能であり、かつ装着向き（５６）への姿勢変化によって装着向き（５６）と反対向き（５５）へ付勢力を生じさせる付勢部材（１３５）と、を具備し、
   上記当接部（７５）が上記付勢部材（１３５）と当接した状態で、上記アクセス部（４３，４８，４９，７１）が被アクセス部（１１４，１１６，１１７，１２２）と関係するインク供給装置（１００）。
2. 上記前面（４０）は、装着姿勢における上下方向（５２）が幅方向（５１）より長いものであり、
   上記当接部（７５）は、上下方向（５２）の下側に配置されたものである請求項１に記載のインク供給装置（１００）。
3. 上記アクセス部は、被検知部（４８，４９）であり、
   上記被アクセス部は、上記被検知部（４８，４９）を検知するセンサ（１１４，１１６）である請求項１又は２に記載のインク供給装置（１００）。
4. 上記アクセス部は、上記インク室（３６）に貯留されたインクを外部へ流出するインク供給口（７１）であり、
   上記被アクセス部は、上記インク挿入口（７１）に挿入されるインク導入管である請求項１又は２に記載のインク供給装置（１００）。
5. 上記アクセス部は、上記前面（４０）と上記後面（４２）とを連結する連結部材（３９）に配置された係合部（４３）であり、
   上記被アクセス部は、上記係合部（４３）を係脱可能であり、上記係合部（４３）と係合することにより、上記付勢部材（１３５）の付勢力に抗して、上記筐体（３１）を装着位置に保持するロック部材（１４５）である請求項１又は２に記載のインク供給装置（１００）。
6. カートリッジ装着部（１１０）にインクカートリッジ（３０）を装着する過程において、インクカートリッジ（３０）と物理的に関係する被アクセス部（１１４，１１６，１２２，１４５）と、インクカートリッジに当接して装着向き（５６）と反対向き（５５）へインクカートリッジ（３０）を付勢する付勢部材（１３５）と、を備えたカートリッジ装着部（１１０）に装着可能なインクカートリッジ（３０）であって、
   インクが貯留されるインク室（３６）を有する筐体（３１）と、
   上記筐体（３１）に設けられており、カートリッジ装着部（１１０）への装着過程においてカートリッジ装着部（１１０）と物理的に関係するアクセス部（４３，４８，４９，７１）と、を具備し、
   上記筐体（３１）は、カートリッジ装着部（１１０）へ挿入される装着向き（５６）の前側に配置された前面（４０）と、
   上記前面と対向して配置された後面（４２）と、
   上記前面（４０）において上下方向（５２）の中心に対してオフセットした位置に配置されており、カートリッジ装着部（１１０）への装着過程においてカートリッジ装着部から付勢力を受ける当接部（７５）を有し、
   上記当接部（７５）は、上記前面（４０）から装着向き（５６）へ突出された突起であるインクカートリッジ（３０）。
7. 上記前面（４０）は、装着姿勢における上下方向（５２）が幅方向（５１）より長いものであり、
   上記当接部（７５）は、上下方向（５２）の下側である請求項６に記載のインクカートリッジ（３０）。
8. 上記アクセス部は、カートリッジ装着部（１１０）に設けられたセンサ（１１４，１１６）により検知可能な被検知部（４８，４９）である請求項６又は７に記載のインクカートリッジ（３０）。
9. 上記アクセス部は、インク導入管が挿入されることによって上記インク室（３６）に貯留されたインクを外部へ流出するインク供給口（７１）である請求項６又は７に記載のインクカートリッジ（３０）。
10. 上記アクセス部は、上記付勢力に抗して、上記筐体（３１）を装着位置に保持可能にカートリッジ装着部（１１０）と係合する係合部（４３）である請求項６又は７に記載のインクカートリッジ（３０）。
    

Images