JP2011242662A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ファンにおける結露に起因する不具合等を防止するとともに、用紙への影響を抑制する。
【解決手段】ファンは、回転によりニップ部を通過した直後の所定の吹付け位置における用紙に向けて送風を行う。そして、ファン駆動部８２は、ファンを回転させるように駆動する。そして、ＣＰＵ１０１は、定着部７を通過させる用紙を判定し、該判定結果に基づいて用紙を定着部７より分離させるか否かを判定する。そして、ＣＰＵ１０１は、用紙を定着部７より分離させると判定したときは、ファンを所定期間連続して回転させるようにファン駆動部８２を連続して駆動させる連続駆動制御を行う。そして、ＣＰＵ１０１は、用紙を定着部７より分離させると判定しないときは、ファンが所定の態様にて回転されるようにファン駆動部８２を間欠駆動させる間欠駆動制御を行う。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

電子写真技術による画像形成装置には、未定着トナー像を担持した用紙を、対向するローラ、あるいはベルト等の回転体により形成したニップ部にて挟持し、加圧・加熱を行いながら搬送して、トナー像を用紙に定着する定着装置が広く用いられている。

このような定着装置は、回転体である内部にヒータを有する加熱ローラ又は適宜な加熱装置に巻回された加熱ベルトのような加熱部材に、回転体であるローラ状又は複数のローラに巻回されたベルト状の加圧部材を対向させて配置し、これらの二つの部材の間にトナー像を担持した用紙を挟み、加圧・加熱しながら搬送して定着処理を施すものである。

このような方式の定着装置においては、用紙上に形成された未定着のトナー像が加熱部材の表面に直接接触するため、溶融したトナーの粘性により用紙が加熱部材に貼り付き、用紙が加熱部材から分離しない、いわゆる巻き付きを起こす可能性がある。

このような問題を回避するために、従来の画像形成装置において、用紙の加熱部材からの分離を実現するために、コンプレッサによって高圧力の空気を創出し、電磁弁等のシャッタ手段によって、この高圧力の空気の噴出量を調整することにより、定着装置の分離部を通過した用紙の先端部分に対して高圧力の空気を吹付けて、用紙の分離を促進するようにしたものがある（例えば、特許文献１）。

また、この画像形成装置では、加熱部材の加熱によって用紙から蒸発した水分を含む湿度の高い空気によってコンプレッサ等に結露が生じ、不具合や誤動作が生じたり、結露により生じた水滴が用紙に付着して画質を低下させるおそれがあるため、高圧力の空気を吹付けた後、低圧力の空気を噴出して、高湿度の空気を除去するようにしている。

特開２００７−０８６１３２号公報

上記特許文献１に記載の画像形成装置は、コンプレッサやシャッタ機構を備えることにより、構造が複雑でコストがかかり、また、これらの機構を設けるために十分なスペースを必要とするものである。

そこで、構造を簡素なものとするために、空気を送出する手段としてコンプレッサに代えてファンを採用することが考えられる。このような構成とすれば、上記特許文献１に記載の画像形成装置に比べて、低コスト化及び省スペース化が図れるようになる。

そして、ファンによって用紙を分離させる場合には、例えば、図１５に示すように、定着部１００７に備えられた送風装置１００８によって十分な風量にて空気を送風することによって実現することができる。一方、用紙によっては、巻き付きのおそれがなく、送風の必要がない場合があるが、このような場合であっても、ある程度の風量によって送風が行われないと、図１６に示すように、加熱部材１０７１の加熱によって用紙から蒸発した水分を含む湿度の高い空気がエアダクト１０８３内等に進入し、ファン１０８１などに結露が発生し、送風装置１００８に不具合や誤動作が生じてしまうおそれがあるため、送風による用紙の分離の必要がない場合であっても、送風を行う必要がある。

しかしながら、高湿度の空気を除去するためには、ある程度の弱い風量による送風を行えば十分であるところ、ファンを駆動するための駆動装置は、ファンを安定して回転させるためには、ファンやこれを駆動する駆動装置の特性に応じ、ある程度の回転数が得られるように動作させる必要がある。その結果、必要以上の風量が用紙に対して吹付けられ、これに起因して用紙にカールやしわが発生する等、用紙への影響が生じるという問題がある。

本発明の課題は、ファンにおける結露に起因する不具合等を防止するとともに、用紙への影響を抑制することができる画像形成装置を提供することである。

以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、
トナー像が形成された用紙を加熱部材と加圧部材とにより形成されたニップ部に通紙してトナー像を用紙に定着させる定着装置と、
回転により前記ニップ部を通過した直後の所定の吹付け位置における用紙に向けて送風を行うファン部と、
該ファン部を回転させるように駆動する駆動部と、
前記定着装置を通過させる用紙を判定し、該判定結果に基づいて用紙を前記定着装置より分離させるか否かを判定し、用紙を前記定着装置より分離させると判定したときは、前記ファン部を所定期間連続して回転させるように前記駆動部を連続して駆動させる連続駆動制御を行う一方、用紙を前記定着装置より分離させると判定しないときは、前記ファン部が所定の態様にて回転されるように前記駆動部を間欠駆動させる間欠駆動制御を行う制御部と、
を備えたことを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
環境状態を検出する環境検出部を備え、
前記制御部は、前記環境検出部による環境状態の検出結果に応じて、前記間欠駆動における前記駆動部の駆動量を決定し、前記間欠駆動制御において、前記決定した駆動量に応じた態様にて前記駆動部を間欠駆動させることを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記環境検出部による環境状態の検出結果に応じて、前記間欠駆動における前記駆動部の駆動時間及び非駆動時間を決定することを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の画像形成装置において、
前記環境検出部は、前記環境状態としての湿度の検出を行うことを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記間欠駆動制御において、予め定められた駆動時間及び非駆動時間にて前記駆動部を間欠駆動させ、
前記非駆動時間は、所定単位回転数において前記駆動部の駆動を停止させてから前記ファン部が停止するまでの時間に基づいて設定されていることを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、
前記駆動時間は、前記ファン部の停止状態において、該ファン部が前記所定単位回転数となるように前記駆動部の駆動を開始させてから前記ファン部が前記所定単位回転数となるまでの時間に基づいて設定されていることを特徴とする。

請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記間欠駆動制御において、少なくとも用紙の端部が前記吹付け位置を通過している間は、前記駆動部の駆動を停止させることを特徴とする。

請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記定着装置を通過させる用紙の紙種及び斤量を判定し、該判定結果に基づいて用紙を前記定着装置より分離させるか否かを判定することを特徴とする。

本発明によれば、ファンにおける結露に起因する不具合等を防止するとともに、用紙への影響を抑制することができる。

画像形成装置の概略構成を示す正面図である。 定着部の概略構成を示す図である。 画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。 ファン駆動設定処理について説明するフローチャートである。 分離判定テーブルについて説明する図である。 第１の実施の形態におけるファン間欠駆動設定処理について説明するフローチャートである。 ファンＯＮ／ＯＦＦ時間設定テーブルについて説明する図である。 間欠時ファン駆動処理について説明するフローチャートである。 ファンによって創出される風量の変化を表すタイミングチャートである。 第２の実施の形態におけるファン間欠駆動設定処理について説明するフローチャートである。 ファンによって創出される風量の変化を表すタイミングチャートである。 第３の実施の形態におけるファン駆動設定処理について説明するフローチャートである。 第３の実施の形態におけるファン間欠駆動制御の開始タイミングについて説明する図である。 第３の実施の形態におけるファン間欠駆動制御の停止タイミングについて説明する図である。 ファンによって用紙を分離させる定着部における課題を説明する図である。 ファンによって用紙を分離させる定着部における課題を説明する図である。

以下、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。

本実施の形態に係る画像形成装置Ｇは、図１に示すように、スキャナ部１、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）部２、操作表示部４、画像形成部３、制御部１００を備える。すなわち、本実施の形態に係る画像形成装置Ｇは、スキャナ機能、コピー機能、プリンタ機能を備えた、いわゆるディジタル複合機である。なお、本実施の形態では、ＣＭＹＫの４色によるカラー画像を形成する画像形成装置、単色であるモノクロ画像を形成する画像形成装置の何れにも適用することができる。

スキャナ部１は、原稿画像を読み取って画像データを得るための装置であり、スリット２１の位置にて、光源２３１により光照射された原稿画像を第１ミラーユニット２３と、第２ミラーユニット２４と、結像レンズ２５とによりライン状のＣＣＤ（Charge Coupled Device）である撮像素子２６に結像させている。撮像素子２６から出力された信号は、制御部１００の画像処理部においてＡ／Ｄ変換され、シェーディング補正、画像圧縮等の処理がなされ、画像データとして制御部１００の所定の保存領域にて保存される。

ＡＤＦ部２は、原稿載置台１１に載置された原稿を原稿剥離部１２によって一枚ずつ原稿搬送部１３に送り出し、原稿搬送部１３は送られた原稿を原稿排紙部１４に搬送し、原稿排紙部１４は送られた原稿を原稿排紙台１５に排紙する。原稿画像は原稿搬送路に設けられた、スキャナ部１のスリット２１にて読み取りがなされる。

操作表示部４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部と、この表示部の画面上に設けられたタッチパネルなどによって構成され、制御部１００からの制御信号に基づいて表示部における表示制御を行い、タッチパネルによる操作に基づく操作信号を制御部１００に出力する。

画像形成部３は、制御部１００の保存領域から呼び出されて所定の画像処理が施された画像データに基づき、レーザ光源とポリゴンミラーとにより、帯電部３２によって一様帯電されて回転している像担持体３１の表面を走査して、像担持体３１の面上に原稿画像に対応した静電潜像を形成する。静電潜像は、現像部３４により反転現像されて、トナー像が像担持体３１上に形成される。

トナー像形成のタイミングに対応して、手差し給紙部５５、もしくは、用紙Ｐを収容するカセットやトレイを有する給紙部５からは、用紙Ｐが給送され、搬送ローラ５６により搬送され、レジストローラ３９によって像担持体３１上に形成されたトナー像との位置合わせのための同期が取られて転写領域に送り出される。なお、レジストローラ３９の近傍には、レジストセンサＳが設けられ、レジストローラ３９に搬送された用紙Ｐを検出し、制御部１００に検出信号を出力する。

転写領域において、像担持体３１の表面に形成されたトナー像は、転写部３５により反対極性に帯電された用紙Ｐに転写される。

トナー像を担持した用紙Ｐは、分離除電部３６の作用により、像担持体３１の表面から分離し、定着部７に送られる。

定着部７は、図２に示すように、内部にヒータＨを有し、ヒータＨの周囲に熱伝導性の高い弾性体を有する加熱ローラ７１や、周囲に弾性体を備えた加圧ローラ７２等を備えて構成され、加熱ローラ７１及び加圧ローラ７２によりニップ部ＮＰが形成される。
そして、このように構成された定着部７にトナー像を担持した用紙Ｐが送られると、用紙Ｐの先端は、ニップ部ＮＰに送られる。そして、ニップ部ＮＰにおいて加圧・加熱されたトナー像は用紙Ｐに定着され、排出ローラ６３によって機外の排紙台６４に排出される。

なお、用紙Ｐを表裏反転して排紙台６４に排出する場合には、切換ガイド６２により、用紙Ｐを排紙再給紙部６に案内し、用紙Ｐをスイッチバックさせて排出ローラ６３に送る。

また、用紙Ｐの両面に画像形成をする場合には、第１面の定着を終えた用紙Ｐを、切換ガイド６２により排紙再給紙部６に誘導し、反転部６５にて反転させた後、給紙のための搬送路６６に送り出し、第２面の画像形成に供する。

一方、用紙Ｐへのトナー像の転写を終えた像担持体３１の表面は、クリーニング部３７により残留トナーが除去されて次の画像形成に向けての準備がなされる。

本実施の形態では、図２に示すように、トナー像を担持した用紙Ｐの加熱ローラ７１への巻き付きを防止するため、定着部７の近傍に送風装置８を備えている。この送風装置８は、回転により送風を行うファン８１と、ファン８１を回転駆動する駆動源であるファン駆動部８２と、ファン８１によって創出された風量の空気をニップＮＰの下流側における吹付け位置Ａに案内するエアダクト８３とを備えている。この吹付け位置Ａは、加熱ローラ７１と、用紙Ｐの搬送路との間に位置しており、ファン駆動部８２によってファン８１が所定の回転速度にて回転すると、ファン８１の回転によって創出された所定風量の空気が、エアダクト８３によって吹付け位置Ａに案内される。すると、この所定風量の空気が、ニップ部ＮＰを通過した用紙Ｐの先端に吹付けられ、加熱ローラ７１に貼り付いた用紙Ｐの分離が行われる。ファン８１によって創出される風量は、後述するように、用紙の種類や斤量等に応じて変更される。

また、定着部７の近傍には環境検出部としての湿度検出部９が設けられ、検出した湿度に応じた検出信号を制御部１００に出力する。

次に、画像形成装置Ｇの機能的構成について説明する。

画像形成装置Ｇは、図３に示すように、スキャナ部１、ＡＤＦ部２、画像形成部３、操作表示部４等を制御部１００に接続して構成されている。

制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３、不揮発メモリ１０４、ＬＡＮ−ＩＦ（Local Area Network-Interface）１０５等を備え、これらはバスによって接続されている。

ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されているシステムプログラムや画像形成処理プログラム等の各種処理プログラムを読みだしてＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムに従って画像形成装置Ｇの各部の動作を集中制御する。

ＲＯＭ１０２は、半導体等の不揮発メモリ等により構成され、画像形成装置Ｇに対応するシステムプログラム及び該システムプログラム上で実行可能な画像形成処理プログラム等の各種処理プログラム等を記憶する。これらのプログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵ１０１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。

ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデータを一時的に記憶するワークエリアを形成し、実行中のジョブのジョブ情報等を記憶する。

不揮発メモリ１０４は、例えば、ハードディスク等によって構成されており、画像形成装置Ｇに係る各種設定データ等を記憶する。

ＬＡＮ−ＩＦ１０５は、例えば、ＮＩＣ（Network Interface Card）等により構成され、通信ネットワークに接続された外部装置とジョブの情報、印刷データ、ＦＡＸの画像データを始めとするデータ送受信を行う。外部装置から受信されたジョブの情報、印刷データ、画像データは、ＲＡＭ１０３や不揮発メモリ１０４に記憶される。

次に、画像形成装置Ｇにおいて行われるファン駆動設定処理について図４を参照しながら説明する。このファン駆動設定処理は、ジョブが実行されたときに実行される処理である。

先ず、ＣＰＵ１０１は、ファン駆動設定処理が実行されると、画像形成処理を行う用紙Ｐの紙種及び斤量を判定する（ステップＳ１０１）。用紙Ｐの紙種・斤量は、給紙部５のトレイに対応づけて予め設定され、その情報がＲＡＭ１０３に記憶されている。すなわち、ＣＰＵ１０１は、給紙を行うトレイに対応づけられて記憶されている紙種・斤量の情報をＲＡＭ１０３から読み出し、これを判定する。

次に、ＣＰＵ１０１は、画像形成を行う用紙Ｐの紙種・斤量の判定結果に基づき、当該用紙Ｐに対する送風装置８による分離制御が必要であるか否かについて、ＲＯＭ１０２に記憶されている分離判定テーブルを参照して判定を行う（ステップＳ１０２）。

分離判定テーブルは、図５に示すように、判定された用紙の紙種と斤量の組み合わせによって、分離制御を必要とするか否かが参照できるように構成されている。具体的には、普通紙、上質紙、カラー紙については、斤量が１０６ｇ／ｍ^２以上であれば、加熱ローラ７１からの分離性がよいため、分離制御を必要としないと判定されるようになっている。一方、斤量が１０６ｇ／ｍ^２未満であるときは、加熱ローラ７１に対する巻き付きが発生する可能性があるので、分離制御を必要とすると判定されるようになっている。また、塗工紙については、いずれの斤量においても、加熱ローラ７１に対する巻き付きが発生する可能性があるので、分離制御を必要とすると判定されるようになっている。

次に、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１０２による判定結果、分離制御が必要であるか否かを判定する（ステップＳ１０３）。ＣＰＵ１０１は、分離制御が必要であると判定したときは（ステップＳ１０３：Ｙ）、ステップＳ１０１において検出した紙種・斤量に基づいてファン８１の風量を決定し（ステップＳ１０４）、決定した風量となるようにファン駆動部８２を駆動し、ファン８１を回転させ続けるように制御するファン連続駆動制御を開始する（ステップＳ１０５）。

一方、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１０３において、分離制御が必要であると判定しないときは（ステップＳ１０３：Ｎ）、ファン間欠駆動設定処理を行う（ステップＳ１０６）。

ファン間欠駆動設定処理では、図６に示すように、ＣＰＵ１０１は、湿度検出部９からの検出信号に基づいて、定着部７周辺の湿度の検出結果を判定する（ステップＳ２０１）。そして、ＣＰＵ１０１は、ファン８１を間欠駆動させるためのファン駆動部８２のＯＮ時間及びＯＦＦ時間を、検出された湿度に基づいて決定した後（ステップＳ２０２）、ファン間欠駆動設定処理を終了する。具体的には、図７に示されるようなファンＯＮ／ＯＦＦ時間設定テーブルがＲＯＭ１０２に記憶されており、ＣＰＵ１０１は、このファンＯＮ／ＯＦＦ時間設定テーブルを参照して、検出された湿度に対応するファン駆動部８２のＯＮ時間及びＯＦＦ時間を読み出して設定する。このファンＯＮ／ＯＦＦ時間設定テーブルにより、湿度が低いほど、ファン駆動部８２のＯＮ時間が短く、ＯＦＦ時間が長くなるように設定される。

ここで、用紙Ｐは、周囲の環境によって含有する水分量が変化する。すなわち、多湿環境であるほど用紙Ｐに含有する水分量は多くなる。このような水分量が多く含まれる用紙Ｐが定着部７によって定着処理されると、用紙Ｐに含まれる水分が加熱ローラ７１によって蒸発し、多くの水蒸気が発生することとなる。その結果、高湿度の空気がエアダクト８３に進入することとなるため、このような空気をエアダクト８３より排出するためには多くの風量が必要となる。一方、低湿環境であるほど用紙Ｐに含有する水分量は少なくなるので、このような用紙Ｐが定着部７によって定着処理された場合に生じる水蒸気の量は少ない。その結果、エアダクト８３に進入する空気の湿度は比較的低いものであるため、このような空気をエアダクト８３より排出するためには少ない風量で十分である。このように、定着部７によって発生する水蒸気の量に応じた風量にてファン８１を駆動させることができれば、効率よく結露の抑制を図ることができる。
第１の実施の形態では、周囲の環境から定着部７で発生する水蒸気量を予測し、ファン８１が結露しないために必要十分なファン駆動部８２のＯＮ時間及びＯＦＦ時間が設定されるように、ファンＯＮ／ＯＦＦ時間設定テーブルを設けているので、全体として適切な風量にてファン８１を駆動させることが可能である。

ＣＰＵ１０１は、ファン間欠駆動設定処理を終了すると、ファン間欠駆動設定処理において設定された、ファン駆動部８２のＯＮ時間及びＯＦＦ時間にしたがって、間欠してファン駆動部８２が駆動するように制御するファン間欠駆動制御を開始する（ステップＳ１０７）。

ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１０５又はステップＳ１０７においてファン８１の駆動制御が開始されたのち、用紙Ｐの排紙が完了するのを待って（ステップＳ１０８）、ファン８１の駆動制御を停止する（ステップＳ１０９）。そして、ＣＰＵ１０１は、ジョブが完了したか否かを判定し（ステップＳ１１０）、ジョブが完了したと判定したときは（ステップＳ１１０：Ｙ）、この処理を終了し、ジョブが完了したと判定しないときは（ステップＳ１１０：Ｎ）、ステップＳ１０１に移行する。

次に、画像形成装置Ｇにおいて行われる間欠時ファン駆動処理について図８を参照しながら説明する。この間欠時ファン駆動処理は、ファン駆動設定処理のステップＳ１０７が実行されたときに起動する処理である。

先ず、ＣＰＵ１０１は、間欠時ファン駆動処理が実行されると、ファン駆動部８２によるファン８１の駆動を開始する（ステップＳ３０１）。このとき、ＣＰＵ１０１は、ファン８１によって創出される風量が最大風量の３０％となるように、ファン駆動部８２を動作させる。なお、風量は、ファン８１やファン駆動部８２の性能等によって適宜設定することができる。

次に、ＣＰＵ１０１は、ファン間欠駆動設定処理のステップＳ２０２において設定されたファン駆動部８２のＯＮ時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ３０２）。ＣＰＵ１０１は、ＯＮ時間が経過したと判定したときは（ステップＳ３０２：Ｙ）、ファン駆動部８２の動作を停止する（ステップＳ３０３）。一方、ＣＰＵ１０１は、ＯＮ時間が経過したと判定しないときは（ステップＳ３０２：Ｎ）、再度ステップＳ３０２の処理を実行し、ＯＮ時間が経過したと判定するまで待機する。

そして、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ３０４において、ファン間欠駆動設定処理のステップＳ２０２において設定されたファン駆動部８２のＯＦＦ時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ３０４）。ＣＰＵ１０１は、ＯＦＦ時間が経過したと判定したときは（ステップＳ３０４：Ｙ）、ステップＳ３０１に移行する。一方、ＣＰＵ１０１は、ＯＦＦ時間が経過したと判定しないときは（ステップＳ３０４：Ｎ）、再度ステップＳ３０４の処理を実行し、ＯＦＦ時間が経過したと判定するまで待機する。

ＣＰＵ１０１は、以上のようにして実行される間欠時ファン駆動処理を、ファン駆動設定処理のステップＳ１０９の処理が実行されるまで繰り返し行う。

このように、第１の実施の形態によれば、用紙Ｐの分離制御が不要であっても、ファン駆動部８２によってファン８１が間欠的に駆動するので、エアダクト８３内における高湿度の空気が排出されてファン８１等に結露が生じるのを防止することができる。また、ファン８１の間欠駆動により、用紙Ｐに吹付けられる空気の風量を全体的に下げることができるので、用紙Ｐにおけるカールやしわ等の発生を抑制することができる。

また、第１の実施の形態によれば、湿度を検出し、その検出結果に応じてファン駆動部８２のＯＮ時間及びＯＦＦ時間を設定するようにしたので、定着部７によって発生する水蒸気の量に応じた風量にてファン８１を駆動させることができ、効率よく結露の抑制を図ることができる。

なお、第１の実施の形態では、検出された湿度に応じてファン駆動部８２のＯＮ時間及びＯＦＦ時間を設定することによってファン駆動部８２の駆動量を決定するようにしたが、検出された湿度に応じて、風量を変化させることによってファン駆動部８２の駆動量を決定するようにしてもよい。また、この場合、ＯＮ時間及びＯＦＦ時間は検出された湿度にかかわらず予め定められたものとしてもよい。

また、検出する湿度は、絶対湿度、相対湿度のいずれであってもよい。
また、定着部７によって発生する水蒸気量を特定できるものであれば、湿度以外の環境状態を検出する手段を適用するようにしてもよい。

また、第１の実施の形態では、テーブルを使用し、ファン駆動部８２のＯＮ時間及びＯＦＦ時間を、検出された湿度に対して一義的に決定するものとしたが、所定の計算式によって、検出された湿度からファン駆動部８２のＯＮ時間及びＯＦＦ時間を算出するようにしてもよい。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
第２の実施の形態における画像形成装置Ｇの各部構成については、第１の実施の形態と同様であるので、詳しい説明については省略する。

本実施の形態において用いられるファン駆動部８２は、例えば、ＤＣモータが採用されている。このような構成では、ファン駆動部８２は、ＤＣモータの特性により、制御部１００からの駆動信号が入力されてファン８１が回転し始めてから徐々に回転数が上がっていき、所定時間後に駆動信号によって指示された回転数に到達し、所望の風量が得られるようになる。また、ファン駆動部８２は、所定の回転数において、制御部１００による駆動信号の出力が停止して停止指示を受けても、ファン８１の負荷やファン駆動部８２におけるモータ自身のイナーシャ等により慣性力が働くため、ファン８１は、すぐには停止せず、漸次回転速度が低下し、所定時間後に回転が停止して風量が０となる。

本実施の形態において、例えば、ファン８１を安定して回転させることができる風量である動作可能最低風量が最大風量の３０％であって、ファン８１の停止状態からファン駆動部８２の回転駆動を開始し、風量が最大風量の３０％となるまでに５００ｍｓの時間を要し、この最大風量の３０％の風量となる回転数にてファン８１が回転しているときに、ファン駆動部８２の駆動を停止した後、ファン８１の回転が停止するまでに８００ｍｓの時間を要するようなファン８１及びファン駆動部８２を用いる場合、ファン８１によって創出される風量の変化は、図９によって表される。すなわち、風量０％の状態から５００ｍｓの時間が経過して最大風量の３０％の風量に達するまで、漸次風量が上昇し、時間（ｔ）において、ファン駆動部８２の動作を停止した後は、時間（ｔ）から８００ｍｓの時間が経過して風量０％の状態となるまで漸次風量が低下する。

第２の実施の形態では、このファン８１及びファン駆動部８２の特性を利用して、ファン駆動部８２の間欠駆動制御を行うようにしている。
第２の実施の形態において、ＣＰＵ１０１は、第１の実施の形態と同様の処理を実行するが、ファン駆動設定処理のステップＳ１０６において実行されるファン間欠駆動設定処理では、第１の実施の形態とは異なる処理を実行する。
すなわち、ＣＰＵ１０１は、図１０に示すように、ファン間欠駆動設定処理が実行されると、ファン駆動部８２のＯＮ時間を５００ｍｓに、ＯＦＦ時間を８００ｍｓに設定した後（ステップＳ４０１）、この処理を終了する。

このようにしてファン駆動部８２のＯＮ時間及びＯＦＦ時間を設定した後、図８に示される間欠時ファン駆動処理が実行されると、ファン８１によって創出される風量の変化は図１１に示されるようになる。ここで、図１１（ａ）は、ファン８１によって創出される風量の変化を表し、図１１（ｂ）は、ファン駆動部８２に入力される駆動信号の入力状態を表している。
ファン駆動部８２に駆動信号が入力され、ファン駆動部８２が動作してファン８１が停止状態から回転を開始すると、ファン８１の回転数が漸次増加して風量が漸次増大し、最大風量の３０％の風量に達するタイミングでファン駆動部８２の動作が停止すると、ファン８１の回転数の漸次減少に伴って風量が漸次低下した後にファン８１が停止状態となって風量が０となる。そして、このタイミングで再びファン駆動部８２が動作し、この動作が繰り返される。

このように、第２の実施の形態によれば、安定して回転させることができる風量である動作可能最低風量が最大風量の３０％であるファン８１を使用した場合であっても、用紙Ｐに吹付けられる空気の風量は全体として小さくなり、用紙のカールやしわ等の発生を抑制することができる。
また、ファン８１自体はほぼ回転し続けることから、高湿度の空気のファン８１等への接触が抑制され、ファン８１等に結露が生じるのを防止することができる。

なお、ファン８１及びファン駆動部８２は、その特性により、ファン８１の停止状態からファン駆動部８２を駆動して動作可能最低風量となるまでの時間、動作可能最低風量の状態からファン駆動部８２の駆動を停止させてファン８１が停止するまでの時間、及び、動作可能最低風量は変化するので、ファン駆動部８２のＯＮ時間及びＯＦＦ時間は、ファン８１及びファン駆動部８２の特性に応じて設定すればよい。

また、第２の実施の形態では、動作可能最低風量にてファン８１を回転させるための駆動力によってファン駆動部８２を駆動させた場合において、風量が動作可能最低風量となるまでの時間よりも短い時間をファン駆動部８２のＯＮ時間に設定してもよい。この場合、ＯＮ時間が経過したときにおける回転数にてファン８１が回転している状態から、ファン駆動部８２の駆動を停止させてファン８１が停止するまでの時間をＯＦＦ時間に設定するのが好ましい。
また、ファン駆動部８２のＯＮ時間を、風量が動作可能最低風量となるまでの時間よりも長い時間に設定してもよい。

次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
第３の実施の形態における画像形成装置Ｇの各部構成については、第１の実施の形態と同様であるので、詳しい説明については省略する。

第３の実施の形態では、用紙のカールやしわの影響が、用紙の中央部よりも先端部や後端部の方が大きいことに鑑み、ファン８１の間欠駆動制御において、用紙Ｐの先端部付近及び後端部付近ではファン８１の駆動を停止させるようにしている。具体的には、後述するように、レジストセンサＳによって用紙Ｐがレジストローラ３９に搬送されたことが検出されたことに基づき、ファン８１の間欠駆動動作を開始させる時間と終了させる時間とを設定することにより、用紙Ｐの先端部及び後端部に風が吹付けられないように制御している。

第３の実施の形態における、画像形成装置Ｇにおいて行われるファン駆動設定処理について図１２を参照しながら説明する。このファン駆動設定処理は、ジョブが実行されたときに実行される処理である。

先ず、ＣＰＵ１０１は、第３の実施の形態におけるファン駆動設定処理が実行されると、画像形成処理を行う用紙Ｐの紙種及び斤量を判定する（ステップＳ５０１）。用紙Ｐの紙種・斤量の判定方法については、第１の実施の形態と同様であるため、説明を省略する。

次に、ＣＰＵ１０１は、画像形成を行う用紙Ｐの紙種・斤量の判定結果に基づき、当該用紙Ｐに対する送風装置８による分離制御が必要であるか否かについて、第１の実施の形態と同様に、ＲＯＭ１０２に記憶されている分離判定テーブルを参照して判定を行う（ステップＳ５０２）。

次に、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ５０２による判定結果、分離制御が必要であるか否かを判定する（ステップＳ５０３）。ＣＰＵ１０１は、分離制御が必要であると判定したときは（ステップＳ５０３：Ｙ）、ステップＳ５０１において判定した紙種・斤量に基づいてファン８１の風量を決定し（ステップＳ５０４）、決定した風量となるようにファン駆動部８２を駆動し、ファン８１を回転させ続けるように制御するファン連続駆動制御を開始する（ステップＳ５０５）。

次に、ＣＰＵ１０１は、用紙Ｐの排紙が完了するのを待って（ステップＳ５０６）、ファン８１の駆動制御を停止した後（ステップＳ５０７）、ジョブが完了したか否かを判定する（ステップＳ５０８）。ＣＰＵ１０１は、ジョブが完了したと判定したときは（ステップＳ５０８：Ｙ）、この処理を終了し、ジョブが完了したと判定しないときは（ステップＳ５０８：Ｎ）、ステップＳ５０１に移行する。

また、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ５０３において、分離制御が必要であると判定しないときは（ステップＳ５０３：Ｎ）、ファン駆動部８２のＯＮ時間として５００ｍｓを、ＯＦＦ時間として８００ｍｓを設定する（ステップＳ５０９）。なお、ファン駆動部８２のＯＮ／ＯＦＦ時間については、第１の実施の形態のように、検出湿度に応じた時間に設定するようにしてもよい。また、ファン駆動部８２のＯＮ／ＯＦＦ時間については、ファンやファン駆動部の性能や、用紙の性質等の様々な条件に応じて適宜設定することができる。

そして、ＣＰＵ１０１は、レジストセンサＳによってレジストローラ３９に用紙Ｐが到達したことを検出するのを待って（ステップＳ５１０）、ファン間欠駆動制御を開始するタイミングを定めるためのファン間欠駆動開始タイマをセットする（ステップＳ５１１）。このファン間欠駆動開始タイマは、例えば、レジストセンサＳが用紙Ｐを検出してから、図１３に示されるように、当該用紙Ｐの先端がファン間欠駆動開始位置ａに到達するまでにかかる時間に設定されている。このファン間欠駆動開始位置ａは、用紙Ｐの搬送路における吹付け位置Ａよりも下流側となっている。

そして、ＣＰＵ１０１は、ファン間欠駆動制御の開始時間となるのを待って（ステップＳ５１２）、ステップＳ５０９において設定されたファン駆動部８２のＯＮ時間及びＯＦＦ時間にしたがって、間欠してファン駆動部８２が動作するように制御するファン間欠駆動制御を開始する（ステップＳ５１３）。すなわち、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ５１１においてセットされたファン間欠駆動開始タイマがタイムアップしたことを検出すると、ファン間欠駆動制御を開始するように制御を行う。その結果、図１３に示すように、用紙Ｐの先端がファン間欠駆動開始位置ａに到達するタイミングでファン８１の回転が開始されることとなるので、用紙Ｐの先端部に風が吹付けられることが避けられるようになる。

次に、ＣＰＵ１０１は、ファン間欠駆動制御を停止するタイミングを定めるためのファン間欠駆動停止タイマをセットする（ステップＳ５１４）。このファン間欠駆動停止タイマは、例えば、用紙Ｐの先端がファン間欠駆動開始位置ａに到達してから、図１４に示されるように、当該用紙Ｐの後端がファン間欠駆動停止位置ｂに到達するまでにかかる時間に設定されている。このファン間欠駆動停止位置ｂは、用紙Ｐの搬送路における吹付け位置Ａよりも上流側となっている。

そして、ＣＰＵ１０１は、ファン間欠駆動制御の停止時間となるのを待って（ステップＳ５１５）、ファン間欠駆動制御を停止する（ステップＳ５１６）。すなわち、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ５１４においてセットされたファン間欠駆動停止タイマがタイムアップしたことを検出すると、ファン間欠駆動制御を停止するように制御を行う。その結果、図１４に示すように、用紙Ｐの後端がファン間欠駆動停止位置ｂに到達するタイミングでファン駆動部８２の駆動動作が停止されることとなるので、用紙Ｐの後端部に風が吹きつけられることが避けられるようになる。

次に、ＣＰＵ１０１は、用紙Ｐの排紙が完了するのを待って（ステップＳ５１７）、ステップＳ５０８の処理に移行する。

このように、第３の実施の形態によれば、ファン８１の間欠駆動制御を行う場合において、用紙Ｐの先端部及び後端部に風が吹付けられるのを避け、用紙の中央部のみに風が吹付けられるようになるので、ファン８１等に結露が生じるのを防止できるとともに、カールやしわの発生しやすい先端部及び後端部において、カールやしわの発生が抑制できるので、用紙Ｐへの影響をさらに低減することができる。

なお、第３の実施の形態では、レジストセンサＳにおいて用紙Ｐを検出してからの時間を設定することにより、ファン間欠駆動制御の開始タイミング及び停止タイミングを決定するようにしたが、ファン間欠駆動開始位置ａ及びファン間欠駆動停止位置ｂにそれぞれセンサを設け、これらのセンサの検出によってファン間欠駆動制御の開始タイミング及び停止タイミングを決定するようにしてもよい。

また、第１及び第２の実施の形態において、第３の実施の形態のように、用紙Ｐの先端部がファン間欠駆動開始位置ａを通過してから、用紙Ｐの後端部がファン間欠駆動停止位置ｂを通過するまでの間においてファン間欠駆動制御が行われるようにしてもよい。

以上説明したように、本発明の第１、第２及び第３の実施の形態によれば、定着部７は、トナー像が形成された用紙Ｐを加熱ローラ７１と加圧ローラ７２とにより形成されたニップ部ＮＰに通紙してトナー像を用紙Ｐに定着させる。そして、ファン８１は、回転によりニップ部ＮＰを通過した直後の所定の吹付け位置Ａにおける用紙Ｐに向けて送風を行う。そして、ファン駆動部８２は、ファン８１を回転させるように駆動する。そして、ＣＰＵ１０１は、定着部７を通過させる用紙Ｐを判定し、該判定結果に基づいて用紙Ｐを定着部７より分離させるか否かを判定する。そして、ＣＰＵ１０１は、用紙Ｐを定着部７より分離させると判定したときは、ファン８１を所定期間連続して回転させるようにファン駆動部８２を連続して駆動させる連続駆動制御を行う。そして、ＣＰＵ１０１は、用紙Ｐを定着部７より分離させると判定しないときは、ファン８１が所定の態様にて回転されるようにファン駆動部８２を間欠駆動させる間欠駆動制御を行う。その結果、用紙の分離制御が不要であっても、ファン駆動部によってファンが間欠的に駆動するので、ファン等に結露が生じるのが抑制され、ファン等における結露に起因する不具合等を防止することができる。また、用紙に吹付けられる空気の風量を全体的に下げることができるので、用紙におけるカールやしわ等の発生が抑制され、用紙への影響を抑制することができる。

また、本発明の第１の実施の形態によれば、湿度検出部９は、環境状態を検出する。そして、ＣＰＵ１０１は、湿度検出部９による環境状態の検出結果に応じて、間欠駆動におけるファン駆動部８２の駆動量を決定する。そして、ＣＰＵ１０１は、間欠駆動制御において、決定した駆動量に応じた態様にてファン駆動部８２を間欠駆動させる。その結果、環境状態に応じた駆動量に応じてファンが回転するので、効率よく、より確実にファン等に対する結露を抑制することができる。

また、本発明の第１の実施の形態によれば、ＣＰＵ１０１は、湿度検出部９による環境状態の検出結果に応じて、間欠駆動におけるファン駆動部８２の駆動時間及び非駆動時間を決定する。その結果、一定の出力で環境状態に応じた結露の抑制が可能になるので、制御の簡素化が図れる。

また、本発明の第１の実施の形態によれば、湿度検出部９は、環境状態としての湿度の検出を行う。その結果、検出湿度によって結露の可能性を容易に認識することができ、より効率よく、また、より確実にファン等に対する結露を抑制することができる。

また、本発明の第２の実施の形態によれば、ＣＰＵ１０１は、間欠駆動制御において、予め定められた駆動時間及び非駆動時間にてファン駆動部８２を間欠駆動させる。そして、非駆動時間は、所定単位回転数においてファン駆動部８２の駆動を停止させてからファン８１が停止するまでの時間に基づいて設定されている。その結果、用紙に吹付けられる空気の風量が全体として小さくなり、用紙のカールやしわ等の発生をより効果的に抑制することができる。また、ファン自体はほぼ回転し続けるので、高湿度の空気のファン等への接触がより効果的に抑制され、ファン等における結露に起因する不具合等をより効果的に防止することができる。

また、本発明の第２の実施の形態によれば、駆動時間は、ファン８１の停止状態において、ファン８１が所定単位回転数となるようにファン駆動部８２の駆動を開始させてからファン８１が所定単位回転数となるまでの時間に基づいて設定されている。その結果、ファン駆動部の駆動時間及び非駆動時間の設定を容易に行うことができる。

また、本発明の第１、第２及び第３の実施の形態によれば、ＣＰＵ１０１は、間欠駆動制御において、少なくとも用紙Ｐの端部が吹付け位置Ａを通過している間は、ファン駆動部８２の駆動を停止させる。その結果、カールやしわの発生しやすい先端部及び後端部において、カールやしわの発生を抑制することができるので、用紙への影響をさらに低減することができる。

また、本発明の第１、第２及び第３の実施の形態によれば、ＣＰＵ１０１は、定着部７を通過させる用紙Ｐの紙種及び斤量を判定する。そして、ＣＰＵ１０１は、該判定結果に基づいて用紙Ｐを定着部７より分離させるか否かを判定する。その結果、用紙の分離制御を行うか否かについて、用紙の特性に応じて容易に判断することができ、効率的に用紙の分離制御を行うことが可能となる。

なお、本発明の実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成装置の一例であり、これに限定されるものではない。画像形成装置を構成する各機能部の細部構成及び細部動作に関しても適宜変更可能である。

また、本発明の実施の形態では、用紙の紙種及び斤量に基づいて用紙の分離制御を行うか否かを決定するようにしたが、紙種及び斤量のいずれか一方に基づいて用紙の分離制御を行うか否かを決定するようにしてもよい。

また、本発明の実施の形態では、用紙の紙種及び斤量に応じた風量にて用紙の分離制御を行ったが、用紙の紙種及び斤量にかかわらず、同一の風量にて用紙の分離制御を行うようにしてもよい。また、湿度検出部等によって湿度を検出し、紙種及び斤量の条件に加え、湿度に応じた風量にて用紙の分離制御を行うようにしてもよい。また、湿度のみによって分離制御を行う風量を決定するようにしてもよい。

また、本発明の実施の形態では、加熱部材として加熱ローラを用い、加圧部材として加圧ローラを用いたが、加熱部材及び加圧部材のいずれもベルトによって構成された加熱ベルトや加圧ベルトを用いるようにしてもよい。

また、本発明の実施の形態では、画像形成装置本体における定着部において本発明の送風装置を適用したものであるが、画像形成装置本体に接続されるオプションユニットであって、画像形成装置本体から排出された用紙上に形成されたトナー像をさらに定着させるための第２定着ユニットにおける第２定着部に適用することも可能である。

また、本実施の形態では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体としてハードディスクや半導体の不揮発性メモリ等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウェーブ（搬送波）も適用される。

Ｇ 画像形成装置
ＮＰ ニップ部
Ｐ 用紙
Ｓ レジストセンサ
３ 画像形成部
７ 定着部
７１ 加熱ローラ
７２ 加圧ローラ
８ 送風装置
８１ ファン
８２ ファン駆動部
９ 湿度検出部
１００ 制御部
１０１ ＣＰＵ

Claims (8)

1. トナー像が形成された用紙を加熱部材と加圧部材とにより形成されたニップ部に通紙してトナー像を用紙に定着させる定着装置と、
   回転により前記ニップ部を通過した直後の所定の吹付け位置における用紙に向けて送風を行うファン部と、
   該ファン部を回転させるように駆動する駆動部と、
   前記定着装置を通過させる用紙を判定し、該判定結果に基づいて用紙を前記定着装置より分離させるか否かを判定し、用紙を前記定着装置より分離させると判定したときは、前記ファン部を所定期間連続して回転させるように前記駆動部を連続して駆動させる連続駆動制御を行う一方、用紙を前記定着装置より分離させると判定しないときは、前記ファン部が所定の態様にて回転されるように前記駆動部を間欠駆動させる間欠駆動制御を行う制御部と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 環境状態を検出する環境検出部を備え、
   前記制御部は、前記環境検出部による環境状態の検出結果に応じて、前記間欠駆動における前記駆動部の駆動量を決定し、前記間欠駆動制御において、前記決定した駆動量に応じた態様にて前記駆動部を間欠駆動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記環境検出部による環境状態の検出結果に応じて、前記間欠駆動における前記駆動部の駆動時間及び非駆動時間を決定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記環境検出部は、前記環境状態としての湿度の検出を行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記間欠駆動制御において、予め定められた駆動時間及び非駆動時間にて前記駆動部を間欠駆動させ、
   前記非駆動時間は、所定単位回転数において前記駆動部の駆動を停止させてから前記ファン部が停止するまでの時間に基づいて設定されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記駆動時間は、前記ファン部の停止状態において、該ファン部が前記所定単位回転数となるように前記駆動部の駆動を開始させてから前記ファン部が前記所定単位回転数となるまでの時間に基づいて設定されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記間欠駆動制御において、少なくとも用紙の端部が前記吹付け位置を通過している間は、前記駆動部の駆動を停止させることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、前記定着装置を通過させる用紙の紙種及び斤量を判定し、該判定結果に基づいて用紙を前記定着装置より分離させるか否かを判定することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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