JP2011180955A - 印刷制御装置および印刷制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷を禁止した場合において印刷が許可できるようにユーザーを誘導する。
【解決手段】サーバーと通信する通信手段と、印刷装置に印刷を実行させる印刷指示を受け付ける印刷指示受付手段と、前記印刷指示が受け付けられた場合に、前記通信手段を介して前記サーバーから取得した登録情報に基づいて前記印刷装置が前記サーバーにおいて登録された登録印刷装置であるか否かを判定する判定手段と、前記印刷装置が前記登録印刷装置であると判定された場合に、前記印刷指示に基づいて前記印刷装置に印刷を実行させることを許可する許可手段と、前記印刷装置が前記登録印刷装置でないと判定された場合に、前記印刷指示に基づいて前記印刷装置に印刷を実行させることを禁止する禁止手段と、前記印刷装置が前記登録印刷装置でないと判定された場合に、前記登録印刷装置として前記印刷装置を前記サーバーに登録させることをユーザーに促す通知を行う通知手段、を備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、登録した印刷装置において印刷を実行させる技術に関する。

特許文献１には、印刷ジョブに含まれるユーザーＩＤがサーバーにおいて登録されているか否かを判定し、ユーザーＩＤがサーバーにおいて登録されていない場合には、印刷ジョブの実行を不許可とする技術が開示されている。印刷ジョブの実行を不許可とする場合には、印刷が不許可である旨をクライアントＰＣへ通知するとともに、印刷ジョブを消去する（段落００２２、参照）。

特開２００１−３１２３８０号公報

引用文献１において、印刷が不許可である旨が通知された場合、ユーザーはどのようにしたら印刷が許可されるか分からないという問題があった。すなわち、引用文献１の場合、ユーザーＩＤをサーバーに登録することによって印刷が許可されるわけであるが、ユーザーはユーザーＩＤをサーバーに登録すればよいことを認知できないという問題があった。
本発明は、前記課題にかんがみてなされたもので、印刷を禁止した場合において印刷が許可できるようにユーザーを誘導することを目的とする。

（１）前記目的を達成するために、本発明にかかる印刷制御装置では、印刷指示が受け付けられると、サーバーから取得した登録情報に基づいて、印刷装置が登録された登録印刷装置であるか否かを判定する。印刷装置が登録印刷装置であると判定された場合には、印刷指示に基づいて印刷装置に印刷を実行させることを許可する。一方、印刷装置が登録印刷装置でないと判定された場合には、印刷指示に基づいて印刷装置に印刷を実行させることを禁止する。これにより、印刷装置に印刷を実行させるために印刷装置を登録することを必須とするこができる。さらに、登録されていない印刷装置に印刷を実行させることを禁止するのとあわせて、登録印刷装置として印刷装置をサーバーに登録させることをユーザーに促す通知を行う。これにより、印刷を禁止した場合においても、印刷が許可できるようにユーザーを誘導できる。

（２）通知手段が前記の通知を行う際に、印刷装置を登録印刷装置として登録することをサーバーに要求する登録要求処理を実行させるための指示を受け付けるようにすれば、印刷装置を登録させるようにユーザーをスムーズに誘導できる。

（３）さらに、登録要求処理において、印刷装置を登録印刷装置として登録することを要求する登録要求をサーバーに送信した後に、登録情報をサーバーから新たに取得することにより、印刷装置が登録印刷装置として登録されたことを反映した登録情報を取得させることができる。従って、登録要求処理にて登録情報をサーバーから新たに取得した後に印刷指示が受け付けられた場合には、印刷装置に印刷を実行させることを許可できる。また、印刷指示が受け付けられるごとに登録情報をサーバーから取得しなくても済むため、サーバーとの通信頻度を低減できる。

（４）登録要求処理を実行させるための指示が受け付けられ場合に、まず印刷指示を保持し、登録要求処理にて登録情報をサーバーから新たに取得した後に印刷装置が登録印刷装置であるか否かを判定する再判定を行うのが望ましい。この再判定において印刷装置が登録印刷装置であると判定された場合には、保持された印刷指示に基づいて印刷装置が印刷を実行することを許可することができ、再度、印刷指示を受け付けることなく、最初に受け付けた印刷指示に基づく印刷を印刷装置に実行させることができるからである。しかし、登録情報をサーバーから新たに取得する前に印刷装置が登録印刷装置であるか否かを再判定すると、再度、印刷装置に印刷を実行させることが禁止されてしまう。登録要求は、例えば登録情報の入力等のユーザーの操作に応じて送信されるものであるため、再判定を行うべきタイミングはユーザー依存となる。そこで、登録要求処理を実行させるための指示が受け付けられた場合に、判定手段に再判定を実行させるための指示を受け付けるようにすれば、ユーザーの操作により、登録要求処理にて登録情報をサーバーから新たに取得した後に再判定を行わせることができる。ユーザーの操作により、再判定を行うべきタイミングを得ることができるため、登録要求処理の進捗状況を監視する処理負荷を軽減することができる。

（５）印刷指示が受け付けられるごとにサーバーから登録情報を取得するようにしてもよい。これにより、各印刷指示の時点で最新の登録情報に基づいて印刷装置が登録印刷装置であるか否かを判定できる。

なお、本発明は、前記した印刷制御装置の他にも、印刷制御方法や印刷制御プログラムの発明としてもプログラムの記録媒体としても特定可能である。むろん、その記録媒体は、磁気記録媒体であってもよいし光磁気記録媒体であってもよいし、今後開発されるいかなる記録媒体においても全く同様に考えることができる。また、請求項に記載された動作の順序は、技術的な阻害要因がない限りにおいて記載順に限定されず、同時に実行されても良いし、記載順の逆順に実行されても良いし、連続した順序で実行されなくても良い。

第１実施形態のプリンター管理システムのブロック図である。 印刷制御処理のフローチャートである。 ダイアログボックスを示す図である。 登録要求処理のフローチャートである。

以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。各図において対応する構成要素には同一の符号が付され、重複する説明は省略される。

１．プリンター管理システムの構成：
プリンター管理システム１は、本発明にかかる印刷制御装置の一実施形態としてのＰＣ（パーソナルコンピューター）１０と印刷装置としてのプリンター２０とサーバー３０とを有する。プリンター２０とサーバー３０は通信回線としてのインターネット４０を介して通信可能に接続されている。図示しないが、サーバー３０にはインターネット４０を介して複数のＰＣ１０が接続され得るとともに、ＰＣ１０には複数のプリンター２０が接続され得る。

以下、ＰＣ１０のハードウェア構成について説明する。ＰＣ１０は、印刷指示に応じてプリンター２０に印刷を実行させるために構成される。ＰＣ１０は、ＣＰＵ１１とＲＡＭ１２とＲＯＭ１３と記憶媒体としてのハードディスク装置（ＨＤＤ）１４と外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）１５と内部インターフェース（Ｉ／Ｆ）１６と通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）１７とビデオインターフェース（Ｉ／Ｆ）１８と入力インターフェース（Ｉ／Ｆ）１９とを備える。ＲＯＭ１３には起動プログラムが格納されている。ＨＤＤ１４には印刷制御プログラム１００や通信プログラム２００やＯＳ等の各種プログラムを実行するためのプログラムデータ（不図示）とプリンター２０の登録情報３００とが格納されている。プログラムデータは、ＲＡＭ１２にロードされＣＰＵ１１によって実行される。外部Ｉ／Ｆ１５には、プリンター２０が接続されている。内部Ｉ／Ｆ１６は、ＣＰＵ１１とＲＡＭ１２とＲＯＭ１３とＨＤＤ１４と外部Ｉ／Ｆ１５を相互に通信可能とするためのインターフェースを構成する。通信手段としての通信Ｉ／Ｆ１７は、インターネット４０を介して、ＰＣ１０をサーバー３０に接続させる。ＰＣ１０は、ビデオＩ／Ｆ１８を介してディスプレイ５０に各種ＵＩ画像を表示させ、入力Ｉ／Ｆ１９を介してキーボードやマウス等の入力機器６０へのユーザーの操作を受け付ける。

次に、印刷指示に基づいてプリンター２０に印刷を実行させるためのＰＣ１０のソフトウェア構成について説明する。印刷制御プログラム１００は、印刷指示に基づいて印刷制御データを生成し、印刷制御データをプリンター２０に出力する機能をＰＣ１０に実行させるためのプログラムである。そのために印刷制御プログラム１００は、印刷指示受付部１１０と判定部１２０と許可部１３０と禁止部１４０と通知部１５０と印刷制御部１６０とを有している。通信プログラム２００は、登録要求部２１０とステータス報告部２２０とを有している。

以下、印刷制御プログラム１００を構成する各プログラムモジュール１１０〜１６０の機能について説明する。印刷指示受付部１１０はプリンター２０に印刷を実行させるべき印刷指示を受け付ける機能をＰＣ１０に実行させるためのプログラムモジュールである。すなわち、ＰＣ１０は印刷指示受付部１１０の機能により、ユーザーの操作や他のアプリケーションプログラムからの要求に応じて印刷指示を受け付ける。この印刷指示には、印刷対象の印刷データや印刷を実行させるプリンター２０や印刷条件等を特定する情報が含まれる。

判定部１２０は印刷指示が受け付けられた場合に、通信Ｉ／Ｆ１７によりサーバーから取得した登録情報３００に基づいてプリンター２０が登録された登録プリンターであるか否かを判定する機能をＰＣ１０に実行させるためのプログラムモジュールである。すなわち、ＰＣ１０は判定部１２０の機能により、以下の処理を実行する。まず、ＰＣ１０は判定部１２０の機能により、印刷指示にて印刷を実行させると指示されたプリンター２０の製造番号を外部Ｉ／Ｆ１５を介して取得する。プリンター２０の製造番号は、プリンター２０の機体ごとに付与された固有の番号であり、プリンター２０の製造工程においてプリンター２０に備えられた不揮発性メモリーに記憶されるものである。なお、プリンター２０の製造番号を予めＰＣ１０のＨＤＤ１４に記憶しておき、ＨＤＤ１４から取得してもよい。次に、ＰＣ１０は判定部１２０の機能により、ＨＤＤ１４から登録情報３００を取得する。そして、ＰＣ１０は判定部１２０の機能により、プリンター２０の製造番号と登録プリンターの製造番号とを比較する。ここで、プリンター２０の製造番号と登録プリンターの製造番号とが一致した場合にはプリンター２０が登録プリンターであると判定し、プリンター２０の製造番号と登録プリンターの製造番号とが一致しない場合にはプリンター２０が登録プリンターでないと判定する。

許可部１３０はプリンター２０が登録プリンターであると判定された場合に、印刷指示に基づいてプリンター２０に印刷を実行させることを許可する機能をＰＣ１０に実行させるためのプログラムモジュールである。すなわち、まずＰＣ１０は許可部１３０の機能により、プリンター２０が登録プリンターであると判定されたことを検知し、それに応じてＰＣ１０が印刷制御部１６０の機能により印刷制御データを生成することを許可する。これにより、プリンター２０が登録プリンターである場合には、プリンター２０に印刷を実行させることができる。

禁止部１４０はプリンター２０が登録プリンターでないと判定された場合に、印刷指示に基づいてプリンター２０に印刷を実行させることを禁止する機能をＰＣ１０に実行させるためのプログラムモジュールである。すなわち、ＰＣ１０は禁止部１４０の機能により、プリンター２０が登録プリンターでないと判定されると、ＰＣ１０が印刷制御部１６０の機能により印刷制御データを生成することを禁止する。これにより、プリンター２０を登録することをプリンター２０が印刷を実行するための必須条件とすることができる。

通知部１５０はプリンター２０が登録プリンターでないと判定された場合に、印刷指示をＨＤＤ１４に保持するとともに、登録プリンターとしてプリンター２０をサーバーに登録させることをユーザーに促す通知を行う機能をＰＣ１０に実行させるためのプログラムモジュールである。すなわち、ＰＣ１０は通知部１５０の機能により、プリンター２０が登録プリンターでないと判定されると、プリンター２０を登録するように促す通知としてのダイアログボックス（図３ＢのダイアログボックスＤ２）をディスプレイ５０に表示させる。このように、プリンター２０が登録プリンターでない場合にプリンター２０に印刷を実行させることを禁止するのとあわせて、プリンター２０を登録するように促す通知を行うことにより、プリンター２０を登録するようにユーザーを誘導できる。プリンター２０が登録できれば、その後は、プリンター２０に印刷を実行させることが許可できる状態となる。

前記ダイアログボックスでは、通信プログラム２００の登録要求部２１０を起動させるための指示を受け付けるボタンと、判定部１２０に再判定を行わせるための指示を受け付けるボタンと、印刷中止を指示するためのボタンとが入力機器６０によって押下可能に表示される。通信プログラム２００の登録要求部２１０が起動することによりＰＣ１０は、登録要求処理を実行開始させる。この登録要求処理では、プリンター２０を登録プリンターとして登録することを要求する登録要求をサーバー３０に送信し、その結果を反映させた登録情報３００を新たに取得する処理である。登録要求処理において登録情報３００をサーバー３０から新たに取得すれば、登録要求を反映した登録情報３００をサーバー３０から新たに取得することができる。本実施形態では、登録要求処理にて登録情報３００をサーバー３０から取得し、印刷指示を受け付けるごとに登録情報３００をサーバー３０から取得しないようにしているため、サーバー３０との通信頻度を抑えることができる。

以上のように、前記ダイアログボックスにおいて登録要求部２１０を起動させるための指示を受け付けるボタンを設けることにより、プリンター２０を登録させるようにユーザーをスムーズに誘導できる。前記ダイアログボックスは登録要求部２１０を起動させるための指示が受け付けられた後においても表示される。このダイアログボックスにおいて判定部１２０に再判定を行わせるための指示を受け付けるボタンを設けることにより、ユーザーの操作により、登録要求処理にて登録情報３００を新たに取得した後に印刷制御プログラム１００の判定部１２０に再判定を行わせることができる。ユーザーは登録要求処理の進捗状況を認知することができ、登録要求処理にて登録情報３００を新たに取得した後に、ユーザーは判定部１２０に再判定を行わせるための指示を受け付けるボタンを操作すると考えられるからである。かかる構成によれば、登録要求処理にて登録情報３００を新たに取得した後に、再判定を行わせることができる。すなわち、登録要求部２１０を起動させるための指示が受け付けられた後の期間において登録要求処理の進捗状況を監視する必要がないため、処理負荷の増大を防止できる。

印刷制御部１６０は、プリンター２０に印刷を実行させることが許可された場合に、印刷指示に基づいて印刷画像データを生成し、さらに印刷画像データに対してサイズ変換処理や色変換処理やハーフトーン処理や並べ替え処理等を順次実行することにより印刷制御データを生成する機能をＰＣ１０に実行させるためのプログラムモジュールである。さらに、ＰＣ１０は印刷制御部１６０の機能により、印刷制御データをプリンター２０に出力することにより、プリンター２０に印刷指示に基づく印刷を実行させる。

以下、通信プログラム２００を構成する各プログラムモジュール２１０〜２２０の機能について説明する。登録要求部２１０は、プリンター２０を登録プリンターとして登録することを要求する登録要求をサーバー３０に送信し、登録情報３００をサーバー３０から取得する登録要求処理をＰＣ１０に実行させるためのプログラムモジュールである。この登録要求には、登録しようとするプリンター２０の製造番号と機種名とＰＣ１０の識別情報とユーザーＩＤ等が含まれる。サーバー３０から取得した登録情報３００は、次に登録要求処理が実行されるまでは、ＨＤＤ１４において更新されることなく保持される。なお、本実施形態において、印刷制御プログラム１００がＰＣ１０にて実行されている状況において、必ずしも通信プログラム２００がＰＣ１０にインストールされているとは限らない。本実施形態において、登録要求を送信した上で登録情報３００を取得するためには登録要求部２１０による登録要求処理をＰＣ１０に実行させることが必須である。すなわち、プリンター２０に印刷を許可するためには通信プログラム２００がＰＣ１０にインストールされていることが必須となる。

ステータス報告部２２０は、プリンター２０のステータス情報を定期的に取得してサーバー３０に送信する機能と、このステータスに応じてサーバー３０が返信したメンテナンス情報をディスプレイ５０に表示させる機能とをＰＣ１０に実行させるためのプログラムモジュールである。本実施形態では、プリンター２０のステータス情報としてプリンター２０におけるインクの使用量情報を取得し、メンテナンス情報としてインクタンクの交換通知をディスプレイ５０に表示させる。これにより、ユーザーはインクタンクの適切な交換タイミングを認知することができ、適切な交換タイミングでサービスセンターにインクタンクの交換を依頼できる。従って、プリンター２０に印刷を実行させる際に、通信プログラム２００のステータス報告部２２０が起動されていることが推奨される。

次に、サーバー３０のハードウェア構成について説明する。サーバー３０は、登録プリンターの管理を行うために構成される。ＰＣ３０は、ＣＰＵ３１とＲＡＭ３２とＲＯＭ３３とＨＤＤ３４と内部Ｉ／Ｆ１６と通信Ｉ／Ｆ１７とを備える。ＲＯＭ３３には起動プログラムが格納されている。ＨＤＤ３４には管理プログラム４００やＯＳ等の各種プログラムを実行させるためのプログラムデータ（不図示）や登録プリンターデータベース（ＤＢ）５００が格納されている。プログラムデータは、ＲＡＭ３２にロードされＣＰＵ３１によって実行される。内部Ｉ／Ｆ３６は、ＣＰＵ３１とＲＡＭ３２とＲＯＭ３３とＨＤＤ３４とを相互に通信可能とするためのインターフェースを構成する。通信Ｉ／Ｆ３７は、インターネット４０を介して、サーバー３０をＰＣ１０に接続させる。

サーバー３０のソフトウェア構成について説明する。管理プログラム４００は、登録プリンターの管理を行うための機能をサーバー３０に実行させるためのプログラムである。管理プログラム４００は、登録管理部４１０とステータス管理部４２０とを有している。

以下、管理プログラム４００を構成する各プログラムモジュール４１０〜４２０の機能について説明する。登録管理部４１０の機能によりサーバー３０は、上述した登録要求に応じてプリンター２０の製造番号とＰＣ１０の識別情報とユーザーＩＤと機種名とを対応づけて登録プリンターＤＢ５００に追記することにより、プリンター２０を登録プリンターとして登録する。さらに、登録管理部４１０の機能によりサーバー３０は、登録要求を送信したＰＣ１０に対してプリンター２０を登録したことを反映させた登録情報３００を送信する。この登録情報３００においては、登録要求を送信したＰＣ１０の識別情報に対応づけて登録されたプリンター２０の製造番号が一覧化される。従って、他のＰＣ１０からの登録要求に応じて登録されたプリンター２０の製造番号は登録情報３００には含まれない。

ステータス管理部４２０の機能によりサーバー３０は、ＰＣ１０から受信したプリンター２０のステータス情報を解析し、ＰＣ１０にプリンター２０のメンテナンス情報を返信する。本実施形態では、ステータス情報としてのプリンター２０におけるインクの使用量情報を解析し、メンテナンス情報としてプリンター２０のインクタンクの交換通知を表示させるための情報を送信する。なお、ステータス管理部４２０がメンテナンス情報を提供するためには、プリンター２０が登録プリンターであることが必須となる。

２．印刷制御処理：
図２は、印刷制御処理のフローチャートである。まず、ＰＣ１０は印刷指示受付部１１０の機能により、プリンター２０に印刷を実行させるべき印刷指示を受け付ける（Ｓ１００）。次に、ＰＣ１０は判定部１２０の機能により、外部Ｉ／Ｆ１５を介してプリンター２０の製造番号を取得する（Ｓ１１０）。印刷指示には印刷を実行させるプリンター２０を特定する情報が含まれるため、この情報に基づいて製造番号を取得するプリンター２０を特定する。次に、ＰＣ１０は判定部１２０の機能により、ＨＤＤ１４から登録情報３００を取得する（Ｓ１２０）。

ＰＣ１０は判定部１２０の機能により、プリンター２０の製造番号が、登録情報３００に一覧化された登録プリンターの製造番号のいずれかと一致するか否かを判定する（Ｓ１３０）。登録情報３００には、ＰＣ１０により印刷実行可能なプリンター２０として登録されている単数または複数の登録プリンターの製造番号が一覧化されており、登録情報３００に含まれるいずれかの製造番号が、印刷を実行させるプリンター２０の製造番号と一致する場合には、印刷を実行させるプリンター２０が登録プリンターであると判定する。一方、登録プリンターの製造番号と印刷を実行させるプリンター２０の製造番号とが一致しない場合には、印刷を実行させるプリンター２０が登録プリンターでないと判定する。

印刷を実行させるプリンター２０が登録プリンターであると判定された場合には、ＰＣ１０は許可部１３０の機能により、印刷指示に基づいてプリンター２０に印刷を実行させることを許可する。そして、ＰＣ１０は許可部１３０の機能により、通信プログラム２００のステータス報告部２２０が起動しているか否かを判定する（Ｓ１４０）。なお、通信プログラム２００と印刷制御プログラム１００とは別のプログラムであるため、印刷制御プログラム１００の実行中において通信プログラム２００のステータス報告部２２０が起動していない場合もある。通信プログラム２００のステータス報告部２２０が起動していない場合には、ＰＣ１０は許可部１３０の機能により、ダイアログボックスＤ１をディスプレイ５０に表示させる（Ｓ１５０）。

図３Ａは、ダイアログボックスＤ１の一例を示す図である。ダイアログボックスＤ１においては、通信プログラム２００のステータス報告部２２０を起動することを推奨するメッセージが示されており、ステータス報告部２２０を起動させた上で印刷を実行させるためのボタンＢ１と、ステータス報告部２２０を起動させることなく印刷を実行させるためのボタンＢ２とがそれぞれ押下可能に設けられている。ダイアログボックスＤ１を表示する間において、ＰＣ１０は許可部１３０の機能により、ボタンＢ１，Ｂ２のいずれかの押下を受け付ける（Ｓ１６０）。ボタンＢ１が押下された場合には、ステータス報告部２２０を起動させた上で（Ｓ１７０）、ＰＣ１０は印刷制御部１６０の機能により印刷制御データを生成する（Ｓ１８０）。一方、ボタンＢ２が押下された場合には、ステータス報告部２２０を起動させることなく、ＰＣ１０は印刷制御部１６０の機能により印刷制御データを生成する（Ｓ１８０）。ステップＳ１８０において、ＰＣ１０は印刷制御部１６０の機能により、印刷指示に基づいて、印刷画像データを生成し、さらに印刷画像データに対してサイズ変換処理や色変換処理やハーフトーン処理や並べ替え処理等を順次実行することにより印刷制御データを生成する。さらに、ＰＣ１０は印刷制御部１６０の機能により、印刷制御データをプリンター２０に出力することにより、プリンター２０に印刷指示に基づく印刷を実行させる（Ｓ１９０）。

以上説明したように、印刷を実行させるプリンター２０が登録プリンターであると判定された場合には、プリンター２０に印刷指示に基づく印刷を実行させることが許可されることとなる。また、通信プログラム２００のステータス報告部２２０が起動していない場合には、ステータス報告部２２０を起動させることが推奨される。印刷を実行させる際に、ステータス報告部２２０を起動しておけば、ステータス報告部２２０の機能により適切なメンテナンス情報を提示できる。

一方、印刷を実行させるプリンター２０が登録プリンターでないと判定された場合には、ＰＣ１０は禁止部１４０の機能により、印刷指示に基づいて印刷制御データを生成することを禁止する。すなわち、プリンター２０が登録プリンターとして登録されることが印刷実行の必須条件となる。以下、プリンター２０における印刷を禁止する場合の処理について説明する。まず、ＰＣ１０は通知部１５０の機能により、印刷指示をＨＤＤ１４に保持する（Ｓ２００）。次に、ＰＣ１０は通知部１５０の機能により、通信プログラム２００がＰＣ１０にインストールされているか否かを判定する（Ｓ２１０）。通信プログラム２００がＰＣ１０にインストールされていると判定した場合には、ＰＣ１０は通知部１５０の機能により、ダイアログボックスＤ２をディスプレイ５０に表示させる（Ｓ２２０）。

図３Ｂは、ダイアログボックスＤ２の一例を示す図である。ダイアログボックスＤ２においては、登録要求部２１０（プリンター登録ウィザード）を起動することを促すメッセージとともに、通信プログラム２００の登録要求部２１０を起動するためのボタンＢ３と、判定部１２０の機能によりプリンター２０の登録有無を再判定させるためのボタンＢ４と、印刷中止を指示するためのボタンＢ５とがそれぞれ押下可能に設けられている。ダイアログボックスＤ２を表示する間において、ＰＣ１０は通知部１５０の機能により、ボタンＢ３〜Ｂ５のいずれかの押下を受け付ける（Ｓ２３０）。

通信プログラム２００の登録要求部２１０を起動するためのボタンＢ３が押下された場合には、ＰＣ１０は通知部１５０の機能により、登録要求部２１０を起動させ登録要求処理の実行を開始させる。ＰＣ１０は印刷制御プログラム１００の機能により、登録要求部２１０を起動させると、ステップＳ２２０に戻り、再びダイアログボックスＤ２にてボタンＢ３〜Ｂ５のいずれかの押下を受け付ける（Ｓ２３０）。すなわち、ＰＣ１０は、登録要求処理の実行開始後においてダイアログボックスＤ２を表示した状態で待機する。

図４は、登録要求処理のフローチャートである。登録要求処理では、ユーザーに関する情報やメンテナンス契約に関する情報等の入力を受け付け、これらの情報を確定する操作が受け付けられると（Ｓ４００）、当該操作に応じて登録要求をサーバー３０に送信する（Ｓ４１０）。また、ユーザーが登録要求処理を中止する操作を行うと（Ｓ４００）、そのまま登録要求処理を終了させる。登録要求には、少なくとも登録しようとするプリンター２０の製造番号とＰＣ１０の識別情報とユーザーＩＤ等が含まれる。登録要求を受信すると、登録管理部４１０の機能によりサーバー３０は、登録プリンターＤＢ５００においてプリンター２０の製造番号とＰＣ１０の識別情報とユーザーＩＤとを対応づけて記憶することにより、プリンター２０を登録プリンターとして登録する（Ｓ４２０）。さらに、登録管理部４１０の機能によりサーバー３０は、ＰＣ１０に対して登録情報３００を送信する（Ｓ４３０）。具体的には、登録情報３００を送信する対象のＰＣ１０の識別情報に対応づけられた登録プリンターの製造番号を登録プリンターＤＢ５００にて検索し、検索された登録プリンターの製造番号を一覧化し、登録情報３００として送信する。単一のＰＣ１０からの登録要求に応じて複数の登録プリンターが登録されている場合には、複数の登録プリンターの製造番号が一覧化されることとなる。なお、登録プリンターの製造番号はＰＣ１０の識別情報と対応づけられるため、プリンター２０が登録プリンターとして登録されていてもプリンター２０についての登録要求処理を実行したＰＣ１０以外のＰＣ１０によって登録されたプリンター２０の製造番号は一覧化されない。
登録要求部２１０の機能によりＰＣ１０は、サーバー３０から受信した登録情報３００を取得し、ＨＤＤ１４にて登録情報３００を更新する（Ｓ４４０）。このように、登録情報３００が新たに取得された状態で、登録要求処理が完了する。

ステップＳ２３０（図２）において、プリンター２０の登録状況の再判定を実行させるためのボタンＢ４の押下が受け付けられた場合には、ステップＳ１１０に戻る。すなわち、印刷を実行させるプリンター２０が登録プリンターであるか否かを判定部１２０の機能により再判定させる。登録要求処理が完了しているのであれば、印刷を実行させるプリンター２０が登録プリンターであると判定されることとなり、一旦は禁止されたプリンター２０での印刷が許可されることとなる。ＰＣ１０は印刷指示をＨＤＤ１４に保持しているため、印刷指示をＨＤＤ１４から取得して印刷を実行させることができる。登録要求処理を完了させるにはユーザーの操作が必須となるため、ＰＣ１０は登録要求処理が完了するタイミング、すなわち再判定を実行すべきタイミングを予測することができない。また、ユーザーの操作に応じて登録要求処理が完了することなく中止される場合もあるため、ＰＣ１０は再判定を実行すべきか否かも予測できない。しかし、ユーザーは登録要求処理が完了した時点でボタンＢ４を押下すると考えられるため、登録要求部２１０を起動するためのボタンＢ３が押下された後の期間において登録要求処理の進捗状況を例えばプロセス間通信によって監視することなく、登録要求処理の完了後に再判定を実行することができる。

ステップＳ２３０において印刷中止を指示するためのボタンＢ５の押下が受け付けられた場合には、ＨＤＤ１４に保持した印刷指示を破棄し（Ｓ２５０）、印刷制御処理を終了させる。これにより、登録要求処理を中止した場合には、印刷制御処理も中止することができる。

次に、通信プログラム２００がＰＣ１０にインストールされていなかった場合の処理を説明する。まず、ＰＣ１０は通知部１５０の機能により、ダイアログボックスＤ３をディスプレイ５０に表示させる（Ｓ２６０）。

図３Ｃは、ダイアログボックスＤ３の一例を示す図である。ダイアログボックスＤ３においては、通信プログラム２００のインストールを実行することを促すメッセージとともに、通信プログラム２００のインストールを実行させるためのボタンＢ６と、印刷中止を指示するためのボタンＢ７とがそれぞれ押下可能に設けられている。ダイアログボックスＤ３を表示する間において、ＰＣ１０は通知部１５０の機能により、ボタンＢ６，Ｂ７のいずれかの押下を受け付ける（Ｓ２７０）。

ステップＳ２８０において通信プログラム２００のインストールを実行させるためのボタンＢ６の押下が受け付けられた場合には、通信プログラム２００をインストールした（Ｓ２８０）上で登録要求部２１０を起動させ（Ｓ２９０）、ステップＳ１１０に戻る。登録要求部２１０の起動後にステップＳ１１０に戻るため、印刷を実行させるプリンター２０が登録プリンターであるか否かが再判定される。このとき登録要求処理が完了していれば、印刷を実行させるプリンター２０が登録プリンターであると判定され、一旦は禁止されたプリンター２０での印刷が許可されることとなる。一方、登録要求処理が完了していなければ、再度、プリンター２０での印刷が禁止され、ダイアログボックスＤ２を表示した状態で待機することとなる（Ｓ２３０）。すなわち、通信プログラム２００をインストールした場合でも登録要求処理の開始後は、ダイアログボックスＤ２が表示されるため、登録要求処理の進捗状況を印刷制御プログラム１００の機能により常時問い合わせることなく、登録要求処理が完了するまで待機できる。

ステップＳ２７０において印刷中止を指示するためのボタンＢ７の押下が受け付けられた場合には、ＨＤＤ１４に保持した印刷指示を破棄し（Ｓ２５０）、印刷制御処理を終了させる。

３．他の実施形態：
第１実施形態においては、登録要求処理においてサーバー３０から登録情報３００を取得するようにしている。すなわち、ＰＣ１０がプリンター２０の登録要求を送信する処理と、ＰＣ１０がサーバー３０から登録情報３００を取得する処理を一体で行うようにしている。しかしながら、ＰＣ１０がプリンター２０の登録に関与しない手段、例えばサーバー３０がユーザーからの電話やＦＡＸ等に基づいてプリンター２０を登録する場合には、ＰＣ１０がサーバー３０から登録情報３００を取得する処理を登録要求の送信とは別に行えないとすると、ＰＣ１０がサーバー３０から電話やＦＡＸ等を反映させた登録情報３００を取得することができなくなる。そのため、ＰＣ１０がサーバー３０から登録情報３００を取得する処理を登録要求の送信とは別に実行できるようにしてもよい。例えば、印刷指示が受け付けられる（図２のステップＳ１００）ごとに、サーバー３０から登録情報３００を取得することにより、各印刷指示の時点で最新の登録情報３００に基づいてプリンター２０が登録プリンターであるか否かを判定できる。この場合、ＰＣ１０が関与しない手段で登録されたプリンター２０についても、印刷の実行を許可できる。

また、印刷指示が受け付けられるごとに、ＰＣ１０が印刷指示にて指定されたプリンター２０が登録されているか否かをサーバー３０に問い合わせ、サーバー３０が登録情報３００としてプリンター２０が登録プリンターであるか否かを示す二値情報を返信する構成としてもよい。この場合、プリンター２０の製造番号に基づいてプリンター２０が登録プリンターであるか否かを判定する判定部１２０に相当するプログラムモジュールがサーバー３０にて実行されることとなる。判定部１２０に相当するプログラムモジュールは、サーバー３０において登録プリンターＤＢ５００を参照することにより、製造番号に基づいてプリンター２０が登録プリンターであるか否かを判定できる。

１…プリンター管理システム、２０…プリンター、３０…サーバー、４０…インターネット、５０…ディスプレイ、６０…入力機器、１００…印刷制御プログラム、１１０…印刷指示受付部、１２０…判定部、１３０…許可部、１４０…禁止部、１５０…通知部、１６０…印刷制御部、２００…通信プログラム、２１０…登録要求部、２２０…ステータス報告部、３００…登録情報、４００…管理プログラム、４１０…登録管理部、４２０…ステータス管理部、Ｂ１〜Ｂ７…ボタン、Ｄ１〜Ｄ３…ダイアログボックス、５００…登録プリンターＤＢ。

Claims (6)

1. サーバーと通信する通信手段と、
   印刷装置に印刷を実行させる印刷指示を受け付ける印刷指示受付手段と、
   前記印刷指示が受け付けられた場合に、前記通信手段を介して前記サーバーから取得した登録情報に基づいて前記印刷装置が前記サーバーにおいて登録された登録印刷装置であるか否かを判定する判定手段と、
   前記印刷装置が前記登録印刷装置であると判定された場合に、前記印刷指示に基づいて前記印刷装置に印刷を実行させることを許可する許可手段と、
   前記印刷装置が前記登録印刷装置でないと判定された場合に、前記印刷指示に基づいて前記印刷装置に印刷を実行させることを禁止する禁止手段と、
   前記印刷装置が前記登録印刷装置でないと判定された場合に、前記登録印刷装置として前記印刷装置を前記サーバーに登録させることをユーザーに促す通知を行う通知手段、
   を備える印刷制御装置。
2. 前記通知手段は、前記印刷装置を前記登録印刷装置として登録することを前記サーバーに要求する登録要求処理を実行させるための指示を受け付ける、
   請求項１に記載の印刷制御装置。
3. 前記登録要求処理においては、前記印刷装置を前記登録印刷装置として登録することを要求する登録要求を前記サーバーに送信した後に前記登録情報を前記サーバーから新たに取得する、
   請求項２に記載の印刷制御装置。
4. 前記登録要求処理においてはユーザーの操作に応じて前記登録要求を前記サーバーに送信するとともに、
   前記通知手段は、前記登録要求処理を実行させるための指示が受け付けられ場合に、前記印刷指示を保持し、前記登録情報に基づいて前記印刷装置が前記登録印刷装置であるか否かを再度判定する再判定を前記判定手段に実行させるための指示を受け付け、
   前記許可手段は、前記再判定において前記印刷装置が前記登録印刷装置であると判定された場合に、前記保持された前記印刷指示に基づいて前記印刷装置が印刷を実行することを許可する、
   請求項３に記載の印刷制御装置。
5. 前記登録情報は、前記印刷指示が受け付けられるごとに前記サーバーから取得される、
   請求項１または請求項２のいずれかに記載の印刷制御装置。
6. サーバーと通信する通信機能と、
   印刷装置に印刷を実行させる印刷指示を受け付ける印刷指示受付機能と、
   前記印刷指示が受け付けられた場合に、前記通信機能を介して前記サーバーから取得した登録情報に基づいて前記印刷装置が前記サーバーにおいて登録された登録印刷装置であるか否かを判定する判定機能と、
   前記印刷装置が前記登録印刷装置であると判定された場合に、前記印刷指示に基づいて前記印刷装置に印刷を実行させることを許可する許可機能と、
   前記印刷装置が前記登録印刷装置でないと判定された場合に、前記印刷指示に基づいて前記印刷装置に印刷を実行させることを禁止する禁止機能と、
   前記印刷装置が前記登録印刷装置でないと判定された場合に、前記登録印刷装置として前記印刷装置を前記サーバーに登録させることをユーザーに促す通知を行う通知機能、
   をコンピューターに実行させる印刷制御プログラム。

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