JP2011168383A - ターゲット搬送装置、流体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ターゲットが搬送経路上で搬送ジャムを生じることを回避しつつ、ターゲットを反転させることができるターゲット搬送装置、及び流体噴射装置を提供する。
【解決手段】記録紙１１を搬送する搬送経路の途中位置に、記録紙１１及び空気を搬送方向の上流側から下流側に向けて通過させ得る通過流路３１を有すると共に、通過流路３１には、記録紙１１を搬送方向に延びる軸線を回転中心として捩れ回転させながら通過させることにより記録紙１１を表裏反転させる反転流路部４７が設けられている。
【選択図】図１

Description

本発明は、インクジェット式プリンターなどの流体噴射装置、及び該流体噴射装置に備えられるターゲット搬送装置に関する。

一般に、流体噴射装置の一種として、ターゲットに対してインク（流体）を噴射してターゲットに文字や図形等からなる画像を印刷するインクジェット式プリンターが広く知られている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載のプリンターには、用紙（ターゲット）に対して印刷処理を施す印刷部と、該印刷部において印刷処理が施された用紙を反転させるための反転搬送経路とが設けられている。

この反転搬送経路は、３つの反転機構を組み合わせて構成されている。各々の反転機構は、搬送される用紙を湾曲した内周面からなる反転搬送面に沿うように摺動させながら用紙を反転させるようになっている。そして、このプリンターでは、印刷部において印刷面に印刷が施された用紙を反転搬送経路によって反転させた後に、再び印刷部よりも用紙の搬送方向の上流側となる位置に搬送することにより、印刷部において用紙の印刷面とは反対側の裏面に対しても印刷処理を施すようになっている。

特開２００８−７４５３２号公報

ところで、近年のプリンターには、用紙に対する印刷速度の更なる高速化が要求されている。しかしながら、特許文献１に記載のプリンターでは、上記の反転搬送経路の反転搬送面に用紙を押し付けながら用紙を反転させている。そのため、特許文献１に記載のプリンターにおいて、用紙に対する印刷速度を高めたとすると、インクを含有して剛性の低い状態にある用紙が反転搬送経路の反転搬送面に押し付けられることとなる。その結果、用紙が反転搬送経路内で大きく撓み変形することにより搬送ジャムを誘起する虞があった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ターゲットが搬送経路上で搬送ジャムを生じることを回避しつつ、ターゲットを反転させることができるターゲット搬送装置、及び流体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明のターゲット搬送装置は、ターゲットを搬送する搬送経路の途中位置に、前記ターゲット及び気体を搬送方向の上流側から下流側に向けて通過させ得る通過流路を有するターゲット搬送装置であって、前記通過流路には、前記ターゲットを前記搬送方向に延びる軸線を回転中心として捩れ回転させながら通過させることにより前記ターゲットを表裏反転させる反転流路部が設けられている。

上記構成によれば、ターゲットは通過流路内を流動する気体によって、通過流路の内面に接触することなく反転される。そのため、ターゲットを通過流路の途中位置で反転させる場合であっても、ターゲットが通過流路内で搬送ジャムを生じることを回避することができる。

また、本発明の流体噴射装置において、前記反転流路部は、その流路断面形状が前記軸線を中心とした点対称な形状を有する。
上記構成によれば、ターゲットの幅方向の両側は、反転流路部を通過する過程でターゲットの搬送方向に延びる軸線を回転中心として同一方向に反転される。そのため、ターゲットには気体からの付勢力がバランスよく作用するため、ターゲットを円滑に反転することができる。

また、本発明のターゲット搬送装置において、前記反転流路部は、前記搬送方向の上流側から下流側に向かうに従い流路断面積が次第に小さくなるように構成されている。
上記構成によれば、反転流路部を流動する気体は、反転流路部の流路断面積が次第に小さくなるに従って流速が次第に増大する。そのため、ターゲットは常に搬送方向の下流側に向けて引っ張られる力を受けながら反転されることになり、ターゲットが反転流路部において搬送ジャムを生じることを回避することができる。

また、本発明の流体噴射装置は、上記構成のターゲット搬送装置と、前記ターゲット搬送装置によって搬送される前記ターゲットに対して流体を噴射する流体噴射ヘッドとを備えた。

上記構成によれば、上記流体噴射装置の発明と同様の効果が得られる。
また、本発明の流体噴射装置において、前記通過流路は、前記流体噴射ヘッドから流体が噴射された前記ターゲットを当該通過流路内に搬入するための搬入口と、前記反転流路部で反転された前記ターゲットを前記搬送経路上における前記流体噴射ヘッドよりも上流側となる位置に搬出するための搬出口とを有する。

上記構成によれば、ターゲットを通過流路の内面に接触させることなく反転させることが可能であるため、ターゲットは流体噴射ヘッドから噴射された流体が付着した表面を通過流路の内面に接触させることがない。そのため、ターゲットの表面に流体が付着することにより形成された画像が乱れることを抑制しつつ画像形成処理が完了したターゲットを反転させた後、流体噴射ヘッドによってターゲットの裏面に対しても流体を噴射して画像形成処理を施すことができる。すなわち、ターゲットの表裏両面に対して良好に画像形成を施すことができる。

また、本発明の流体噴射装置において、前記通過流路は、前記搬入口よりも下流側となる位置で当該通過流路を第１流路部と前記反転流路部が含まれる第２流路部とに分岐する分岐部と、当該分岐部に配置されて前記搬入口を前記第１流路部に連通させる第１状態及び前記搬入口を前記第２流路部に連通させる第２状態のうち何れか一方の状態に切り替え駆動される連通切り替え手段とを更に有し、前記第１流路部は前記ターゲットを前記通過流路内から前記搬送経路上における前記流体噴射ヘッドよりも下流側となる位置において排出させる排出口を下流端に有する一方、前記第２流路部は前記搬出口を下流端に有する。

上記構成によれば、通過流路の分岐部において連通切り替え手段が搬入口を第１流路部に連通させる第１状態にある場合には、ターゲットは第１流路部を通過した後に、通過流路内から排出口を介して搬送経路上における流体噴射ヘッドよりも下流側となる位置において排出される。一方、通過流路の分岐部において連通切り替え手段が搬入口を第２流路部に連通させる第２状態にある場合には、ターゲットは第２流路部の反転流路部を通過する過程で表裏反転された後に、通過流路内から搬出口を介して搬送経路上における流体噴射ヘッドよりも上流側となる位置に搬出される。そのため、流体噴射ヘッドは、ターゲットの裏面に対しても画像形成のために流体を噴射することができる。すなわち、連通切り替え手段を第１状態及び第２状態の何れかに切り替えることによって、ターゲットに対して必要に応じて両面への画像形成処理を実行したり、画像形成が完了したターゲットを通過流路内から搬送経路上における流体噴射ヘッドよりも下流側となる位置において排出したりすることができる。

本実施形態のプリンターの概略構成を模式的に示す部分破断断面図。 （ａ）は図１における２ａ−２ａ線矢視断面図、（ｂ）は図１における２ｂ−２ｂ線矢視断面図、（ｃ）は図１における２ｃ−２ｃ線矢視断面図、（ｄ）は図１における２ｄ−２ｄ線矢視断面図、（ｅ）は図１における２ｅ−２ｅ線矢視断面図。 記録紙が第２流路部に分配された直後の状態を示す部分破断断面図。 （ａ）は記録紙が反転流路部の上流側部分を搬送される状態を示す断面図、（ｂ）は記録紙が反転流路部の中間部分を搬送される状態を示す断面図、（ｃ）は記録紙が反転流路部の中間部分を通過した直後の状態を示す断面図、（ｄ）は記録紙が反転流路部の下流側部分を搬送される状態を示す断面図、（ｅ）は記録紙が反転流路部の下流側端部を搬送される状態を示す断面図。 記録紙の裏面に対して印刷処理を施している状態を示す部分破断断面図。 記録紙が第１流路部に分配された直後の状態を示す部分破断断面図。 別の実施形態のプリンターの概略構成を模式的に示す部分破断断面図。

以下、本発明の流体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態を図１〜図６に基づいて説明する。
図１に示すように、流体噴射装置としてのインクジェット式プリンター１０は、ターゲットとしての記録紙１１を搬送するためのベルト搬送装置１２を備えている。ベルト搬送装置１２は、記録紙１１の搬送方向の下流側（図１では右側）となる位置に設けられた駆動ローラー１３と、記録紙１１の搬送方向の上流側（図１では左側）となる位置に設けられた従動ローラー１４と、駆動ローラー１３と従動ローラー１４の略中央位置の少し下側に配置されたテンションローラー１５とを備えている。各ローラー１３〜１５には、該各ローラー１３〜１５を囲むように無端状の搬送ベルト１６が巻き掛けられている。

ベルト搬送装置１２の上流側には給紙トレイ１７が設けられている。また、給紙トレイ１７とベルト搬送装置１２との間にはゲートローラー１８が設けられている。そして、給紙トレイ１７に積重された記録紙１１は、給紙ローラー１９によって一枚ずつゲートローラー１８を介してベルト搬送装置１２に給紙されるようになっている。

搬送ベルト１６の内側であって駆動ローラー１３と従動ローラー１４との間の位置には、矩形板状をなすプラテン２０がその上面を搬送ベルト１６に接触させるようにして設けられている。そして、搬送ベルト１６は、その上面に載置された記録紙１１を上流側から下流側に向かって搬送する際には、プラテン２０の上面を摺動するようになっている。また、搬送ベルト１６には、その表面とプラテン２０の上面に摺接する裏面との間を貫通するように多数の通気孔（図示略）が形成されている。一方、プラテン２０には、プラテン２０を上下方向（プラテン２０の厚み方向）に貫通する多数の吸引孔２１が形成されている。これらの吸引孔２１は、搬送ベルト１６の各通気孔と各々対応した位置に形成されている。

プラテン２０の下方には、各吸引孔２１を吸引するための略箱体状をなす誘引送風機２２が、プラテン２０の下面側における各吸引孔２１の開口を覆うように設けられている。また、誘引送風機２２の内部には吸引ファン２３が設けられている。そして、吸引ファン２３の駆動に伴って各吸引孔２１内が吸引されて負圧が生じると、搬送ベルト１６上に載置された記録紙１１には各吸引孔２１に連通した通気孔を通じて裏面１１ｂ側から吸引力が付与されるようになっている。

プラテン２０の上方には、流体噴射ヘッドとしての複数（本実施形態では４つ）の長尺状をなすラインヘッド方式の記録ヘッド２４が、プラテン２０の上面と上下方向で対向するように配置されている。また、各記録ヘッド２４は、搬送ベルト１６の幅方向（記録紙１１の搬送方向と直交する方向であって、図１では紙面と直交する方向）と平行に延びると共に記録紙１１の搬送方向に並列するように配置されている。各記録ヘッド２４は、インク供給チューブ２５を介してインクカートリッジ２６と接続されている。そして、各記録ヘッド２４には、それぞれ対応するインクカートリッジ２６から互いに異なる種類（色）のインクが供給されるようになっている。

各記録ヘッド２４の下面には、インクカートリッジ２６から供給されたインクを噴射するための多数のノズル（図示略）が設けられている。そして、搬送ベルト１６によって搬送される記録紙１１の搬送速度に合わせたタイミングで各ノズルから記録紙１１にインクを順次噴射することにより、記録紙１１の印刷面となる表面１１ａに画像が形成されるようになっている。

また、ベルト搬送装置１２の下流側（図１では右側）には、搬送ベルト１６上で印刷処理（記録処理）が施された記録紙１１を排紙トレイ２７に排紙するための排紙装置２８が設けられている。

排紙装置２８は、中空状をなす流路形成部材３０を備えている。そして、この流路形成部材３０の内部には記録紙１１が非接触状態で通過可能な断面矩形状の通過流路３１が形成されている。流路形成部材３０は、ベルト搬送装置１２による記録紙１１の搬送方向（図１では左右方向）に沿って直線状に延びる直線流路部３２と、直線流路部３２の下流側端部を分岐部として上下方向に分岐して延びる第１流路部３３及び第２流路部３４とを有している。

そして、直線流路部３２は、長手方向の一端側（搬送方向の上流側）に位置する開口が、ベルト搬送装置１２から搬出される記録紙１１を通過流路３１に搬入する搬入口３５となっている。また、第１流路部３３は、直線流路部３２の下流側端部から上方に反り返るように半円弧状に湾曲して延びるように構成されている。そして、第１流路部３３は、長手方向の他端側（搬送方向の下流側）に位置する開口が、通過流路３１に搬入された記録紙１１を排紙トレイ２７に排出する排出口３６となっている。一方、第２流路部３４は、直線流路部３２の下流側端部から下方に反り返るように半円弧状に湾曲して延びるように構成されている。そして、第２流路部３４は、長手方向の他端側（搬送方向の下流側）に位置する開口が、通過流路３１に搬入された記録紙１１をプラテン２０上にゲートローラー１８を介して搬出する搬出口３７となっている。

また、直線流路部３２の上壁には、直線流路部３２内に上方から連通する第１送風路３８が搬入口３５の近傍位置に設けられている。また、この第１送風路３８は、記録紙１１の搬送方向に交差する方向であって且つ記録紙１１の搬送方向の上流側に向けて傾斜する方向に直線状に延設されている。

また、この第１送風路３８には、斜め上方に開口した開口部３９を閉塞するように第１ファン４０が連結されている。第１ファン４０は、内部に収容した回転羽根を回転させて第１送風路３８にほぼ均等に空気を送風する。そして、第１ファン４０は、外部から開口部３９を通じて第１送風路３８内に取り込んだ空気（気体）を直線流路部３２の通過流路３１に第１送風路３８を通じて導入する。

また、直線流路部３２の下壁には、直線流路部３２内に下方から連通する第２送風路４１が、上記の第１送風路３８に対して記録紙１１の搬送方向の略同一位置に設けられている。また、この第２送風路４１は、記録紙１１の搬送方向に交差する方向であって且つ記録紙１１の搬送方向の上流側に向けて傾斜する方向に直線状に延設されている。

また、この第２送風路４１には、斜め下方に開口した開口部４２を閉塞するように第２ファン４３が連結されている。第２ファン４３は、内部に収容した回転羽根を回転させて第２送風路４１にほぼ均等に空気を送風する。そして、第２ファン４３は、外部から開口部４２を通じて第２送風路４１内に取り込んだ空気（気体）を直線流路部３２の通過流路３１に第２送風路４１を通じて導入する。

また、流路形成部材３０における第１流路部３３の湾曲方向の外側に位置する壁部３３ａと第２流路部３４の湾曲方向の外側に位置する壁部３４ａとの間には開口部３０ａが形成されている。そして、この開口部３０ａを部分的に閉塞するように、連通切り替え手段としての流路振り分け部材４４が第１流路部３３及び第２流路部３４の分岐部となる位置に配置されている。

図１に示すように、流路振り分け部材４４は、その軸方向（図１の紙面と直交する方向）と直交する断面形状が略三角形状をなす略三角柱体であって、この略三角柱体における側面を規定する面として内側に湾曲した２つの凹状曲面４４ａ，４４ｂを有している。そして、これらの凹状曲面４４ａ，４４ｂのうち、一方の凹状曲面４４ａは、第１流路部３３における当該第１流路部３３の湾曲方向の外側に位置する壁部３３ａの内面の曲率と同一の曲率を有している。一方、他方の凹状曲面４４ｂは、第２流路部３４における当該第２流路部３４の湾曲方向の外側に位置する壁部３４ａの内面の曲率と同一の曲率を有している。

また、凹状曲面４４ａにおける第１流路部３３の壁部３３ａに近接する側の端部及び第２流路部３４の壁部３４ａに近接する側の端部には対応する壁部３３ａ，３４ａの厚さに応じた切り欠き部４５ａ，４５ｂがそれぞれ形成されている。そして、流路振り分け部材４４が記録紙１１の幅方向（図１において紙面と直交する方向）に延びる回動軸４６を中心として回動すると、凹状曲面４４ａ，４４ｂに形成された切り欠き部４５ａ，４５ｂは各々が対応する壁部３３ａ，３４ａに対してそれぞれ係合するようになっている。なお、流路振り分け部材４４の回動軸４６は、直線流路部３２における通過流路３１の断面形状の中心位置を通る軸線上に位置している。

また、図１に示すように、第２流路部３４には、記録紙１１を捩れ回転させながら通過させることにより記録紙１１を表裏反転させる反転流路部４７が設けられている。反転流路部４７は、その内部の通過流路３１の断面形状が、当該通過流路３１の断面形状の中心位置を通る軸線Pを中心とした点対称な構造をなしている。そして、図２（ａ）〜（ｅ）に示すように、反転流路部４７は、その通過流路３１の断面形状が、反転流路部４７の入口となる上流側端部４７ａから、上流側部分４７ｂ、中間部分４７ｃ、下流側部分４７ｄ、そして下流側端部４７ｅへと至る過程で軸線Ｐを中心として順次に捩れて最終的には１８０度捩れるように形成されている。

具体的には、図２（ａ）に示すように、反転流路部４７の上流側端部４７ａにおける通過流路３１の断面形状は、その通過流路３１内を搬送される記録紙１１の表面１１ａが対向することになる第１壁部４８ａ及び同じく記録紙１１の裏面１１ｂが対向することになる第２壁部４８ｂがそれぞれ平行な直壁状をなした矩形状をなしている。そして、この上流側端部４７ａの下流側に上流側部分４７ｂが次第に捩れ回転するように連続形成されている。

また、図２（ｂ）に示すように、反転流路部４７の上流側部分４７ｂにおける通過流路３１の断面形状は、搬送方向の下流側に向かうに従って、記録紙１１の幅方向の一方側（図２（ｂ）では右側）及び他方側（図２（ｂ）では左側）に位置する各部位が互いに逆方向に反るように歪み変形した形状（以下、「捩れ断面形状」という。）をしている。すなわち、上流側部分４７ｂにおける通過流路３１の第１壁部４８ａ及び第２壁部４８ｂは、記録紙１１の搬送方向の上流側から見て、軸線Ｐよりも一方側（図２（ｂ）では右側）の各部位が上方に反るように歪み変形すると共に、軸線Ｐよりも他方側（図２（ｂ）では左側）の各部位が下方に反るように歪み変形している。そして、上流側部分４７ｂは、当該上流側部分４７ｂにおける通過流路３１の断面形状を軸線Ｐ周りに搬送方向の上流側から見て反時計方向に捩らせつつ、上流側端部４７ａと中間部分４７ｃとの間を連結している。

また、図２（ｃ）に示すように、反転流路部４７の中間部分４７ｃにおける通過流路３１の断面形状は、上流側部分４７ｂにおける通過流路３１の断面形状と同一の捩れ断面形状を維持しつつ、搬送方向の上流側から見て、上流側部分４７ｂよりも更に反時計方向に捩れた構造をなすように形成されている。そして、反転流路部４７の長手方向の中間位置、すなわち、上流側端部４７ａから下流側端部４７ｅに至るまでの中間点では、上流側端部４７ａの場合よりも、当該断面形状を軸線Ｐ周りに搬送方向の上流側から見て反時計方向に９０度回転させた断面形状となるように形成されている。そして、中間部分４７ｃは、当該中間部分４７ｃにおける通過流路３１の断面形状を軸線Ｐ周りに搬送方向の上流側から見て反時計方向に捩らせつつ、上流側部分４７ｂと下流側部分４７ｄとの間を連結している。

また、図２（ｄ）に示すように、反転流路部４７の下流側部分４７ｄにおける通過流路３１の断面形状は、中間部分４７ｃにおける通過流路３１の断面形状と同一の捩れ断面形状を維持しつつ、搬送方向の上流側から見て、中間部分４７ｃよりも更に反時計方向に捩れた構造をなすように形成されている。そして、下流側部分４７ｄは、当該下流側部分４７ｄにおける通過流路３１の断面形状を軸線Ｐ周りに搬送方向の上流側から見て反時計方向に捩らせつつ、中間部分４７ｃと下流側端部４７ｅとの間を連結している。

また、図２（ｅ）に示すように、反転流路部４７の下流側端部４７ｅにおける通過流路３１の断面形状は、上流側端部４７ａの場合と同様に、第１壁部４８ａ及び第２壁部４８ｂがそれぞれ平行な直壁状をなした矩形状をなしている。但し、図２（ａ）に示す上流側端部４７ａの場合よりも、下流側端部４７ｅでは、その通過流路３１の断面形状を軸線Ｐ周りに搬送方向の上流側から見て反時計方向に１８０度回転させた断面形状となるように形成されている。すなわち、反転流路部４７は、上流側端部４７ａから通過流路３１内に搬入された記録紙１１を当該記録紙１１が上流側部分４７ｂ、中間部分４７ｃ、下流側部分４７ｄを経て下流側端部４７ｅに至る途中で捩れ回転させることにより当該記録紙１１の表面１１ａと裏面１１ｂとを上下方向で逆の位置にする（すなわち、表裏反転する）ように、その通過流路３１の断面形状が形成されている。

なお、図２（ａ）〜（ｅ）に示すように、反転流路部４７における通過流路３１を囲み形成する壁部のうち記録紙１１の表面１１ａ及び裏面１１ｂと各々対向する第１壁部４８ａ及び第２壁部４８ｂは、反転流路部４７の下流側に向かうに連れて、互いの外面同士間の距離は一定に維持しつつ、それぞれの肉厚（壁厚）が次第に大きくなるように構成されている。そのため、反転流路部４７における通過流路３１の流路断面積は、下流側に向かうに連れて次第に小さくなるように構成されている。

次に、上記のように構成されたインクジェット式プリンター１０の作用について、特に、排紙装置２８が通過流路３１に搬入された記録紙１１を搬送方向の下流側に向けて搬送する際の作用に着目して以下説明する。なお、排紙装置２８は、初期状態においては、流路振り分け部材４４が切り欠き部４５ｂを第２流路部３４の壁部３４ａに係止させているため、直線流路部３２の通過流路３１と第２流路部３４の通過流路３１とが互いに連通した状態（第２状態）にあるものとする。

さて、排紙装置２８は、記録紙１１がベルト搬送装置１２から搬入される前段階で、第１ファン４０及び第２ファン４３を駆動させる。そして、第１ファン４０及び第２ファン４３は、外部から取り込んだ空気を各々の送風路３８，４１を通じて直線流路部３２の通過流路３１に導入する。ここで、第１ファン４０及び第２ファン４３から各々の送風路３８，４１を通じて送風される空気は、記録紙１１の搬送方向の下流側に向けて傾斜した方向に流動している。すなわち、第１ファン４０及び第２ファン４３から送風される空気は、記録紙１１の搬送方向の下流側に向かう速度成分を有している。そのため、直線流路部３２の通過流路３１には、第１ファン４０及び第２ファン４３から送風される空気によって、直線流路部３２の内面に沿って記録紙１１の搬送方向の下流側に向かう空気流が生成される。

そして次に、図３に示すように、ベルト搬送装置１２が駆動ローラー１３を回転駆動させて搬送ベルト１６を周回させると、搬送ベルト１６上に載置された記録紙１１は、その後端が搬送ベルト１６上から離間すると共に、その前端が搬入口３５を通じて直線流路部３２の通過流路３１内に搬送される。ここで、第１ファン４０及び第２ファン４３から送風される空気は、直線流路部３２の内面から離間する方向に流動している。そのため、記録紙１１は、各ファン４０，４３から直線流路部３２の通過流路３１に導入される空気によって、直線流路部３２の通過流路３１の内面から離間する方向に付勢される。また、記録紙１１の幅方向の両端は、直線流路部３２の通過流路３１の内面に対して若干の隙間を介在させて近接している。そのため、直線流路部３２の通過流路３１は、記録紙１１によって記録紙１１の表面１１ａ側の空間域Ｓ１ａと記録紙１１の裏面１１ｂ側の空間域Ｓ２ａとにほぼ仕切られた状態になっている。

そして、記録紙１１の表面１１ａ側の空間域Ｓ１ａには、第１ファン４０から空気が送風されることにより、記録紙１１の搬送方向の下流側に向かう空気流が生成される。一方、記録紙１１の裏面１１ｂ側の空間域Ｓ２ａには、第２ファン４３から空気が送風されることにより、記録紙１１の搬送方向の下流側に向かう空気流が生成される。この場合、記録紙１１の表面１１ａには、第１ファン４０から送風される空気との間で空気の流動方向に摩擦力が作用する。また、記録紙１１の裏面１１ｂには、第２ファン４３から送風される空気との間で空気の流動方向に摩擦力が作用する。そのため、排紙装置２８は、記録紙１１の後端が搬送ベルト１６から離間してベルト搬送装置１２から記録紙１１に伝達される搬送力が解消された状態となっても、記録紙１１の搬送方向の下流側に向かう推進力を記録紙１１に対して作用させる。

ここで、流路振り分け部材４４の凹状曲面４４ｂが第２流路部３４の内面に連なるように配置されると、流路振り分け部材４４の凹状曲面４４ｂと第２流路部３４の内面とは一定の曲率を有する湾曲面を形成する。そのため、第１ファン４０から送風される空気は、流路振り分け部材４４の凹状曲面４４ｂに沿って流動した後、第２流路部３４の通過流路３１における記録紙１１の表面１１ａ側の空間域Ｓ１ｂに流入する。一方、第２ファン４３から送風される空気は、直線流路部３２の通過流路３１における記録紙１１の裏面１１ｂ側の空間域Ｓ２ａを通過した後、第２流路部３４の通過流路３１における記録紙１１の裏面１１ｂ側の空間域Ｓ２ｂに流入する。

すると、第２流路部３４の通過流路３１に位置する記録紙１１には、第１ファン４０及び第２ファン４３から送風される空気によって表面１１ａ及び裏面１１ｂの双方に推進力が均等に作用する。そして、記録紙１１は、表面１１ａ及び裏面１１ｂの双方が第２流路部３４の内面から離間した状態を維持しつつ、第２流路部３４の通過流路３１を搬送方向の下流側に向けて搬送される。その結果、記録紙１１の先端は、第２流路部３４における反転流路部４７の上流側端部４７ａに到達した後、その上流側端部４７ａから反転流路部４７の通過流路３１内の上流側部分４７ｂに進入する。

ここで、図４（ａ）に示すように、反転流路部４７の上流側部分４７ｂには、第１ファン４０から送風される空気が記録紙１１の表面１１ａ側の空間域Ｓ１ｂを流動する。そして、記録紙１１の表面１１ａ側の空間域Ｓ１ｂのうち、記録紙１１の幅方向の一方側（図４（ａ）では右側）に位置する空間域を流動する空気は、上方に反るように歪み変形した通過流路３１の内面に沿って流動する。すると、この空間域を流動する空気は、軸線Ｐを中心として搬送方向の上流側から見て反時計回り方向に回動する方向への速度成分を得るようになる。その結果、記録紙１１が反転流路部４７の上流側部分４７ｂを通過する過程で、記録紙１１の幅方向の一方側がこの空気流によって反転流路部４７の内面から離間する方向に付勢される。そして、記録紙１１の幅方向の一方側は、搬送方向の上流側から見て軸線Ｐを中心として反時計回り方向に撓み変形する。

また同様に、反転流路部４７の上流側部分４７ｂには、第２ファン４３から送風される空気が、記録紙１１の裏面１１ｂ側の空間域Ｓ２ｂを流動する。そして、記録紙１１の裏面１１ｂ側の空間域Ｓ２ｂのうち、記録紙１１の幅方向の他方側（図４（ａ）では左側）に位置する空間域を流動する空気は、下方に反るように歪み変形した通過流路３１の内面に沿って流動する。すると、この空間域を流動する空気は、軸線Pを中心として搬送方向の上流側から見て反時計回り方向に回動する方向への速度成分を得るようになる。その結果、記録紙１１が反転流路部４７の上流側部分４７ｂを通過する過程で、記録紙１１の幅方向の他方側がこの空気流によって反転流路部４７の内面から離間する方向に付勢される。そして、記録紙１１の幅方向の他方側は、搬送方向の上流側から見て軸線Ｐを中心として反時計回り方向に撓み変形する。

また、図４（ｂ）に示すように、記録紙１１の先端が、第２流路部３４における反転流路部４７の中間部分４７ｃに到達したとする。この場合、反転流路部４７の中間部分４７ｃには、第１ファン４０から送風される空気が記録紙１１の表面１１ａ側の空間域Ｓ１ｂを流動する一方で、第２ファン４３から送風される空気が記録紙１１の裏面１１ｂ側の空間域Ｓ２ｂを流動する。そして、これらの空気は、軸線Ｐを中心として搬送方向の上流側から見て反時計回り方向に捩れながら延びる通過流路３１の内面に沿ってそれぞれ流動する。すると、これらの空間域Ｓ１ｂ，Ｓ２ｂを流動する空気は、軸線Ｐを中心として搬送方向の上流側から見て反時計回り方向に回動する方向へ更に付勢される。そして、記録紙１１は、反転流路部４７の中間部分４７ｃを通過する過程で、この空気流によって軸線Ｐを中心として搬送方向の上流側から見て反時計回り方向に付勢される。その結果、図４（ｃ）に示すように、記録紙１１は、反転流路部４７の通過流路３１の内面に接触することなく、軸線Ｐを中心として１８０度回転することにより表裏反転される。

ところで、反転流路部４７の通過流路３１を流動する空気の流れに乱れが生じると、記録紙１１の幅方向の両端が反転流路部４７の捩り方向とは反対の方向に撓み変形することがあり得る。この点、本実施形態によれば、図４（ｂ）に示すように、反転流路部４７の中間部分４７ｃは、記録紙１１の幅方向の寸法よりも同方向における通過流路３１の寸法が若干小さくなるように設計されている。そして、記録紙１１の幅方向の端部は、反転流路部４７の内面によって係止されるため、記録紙１１の幅方向の端部が反転流路部４７の捩り方向とは反対の方向に更に撓み変形することは、反転流路部４７の内面によって規制される。

また、反転流路部４７の中間部分４７ｃは、下流側に向かうに従って通過流路３１の流路断面積が次第に小さくなるように構成されている。そのため、第１ファン４０及び第２ファン４３から送風される空気の流速は、反転流路部４７の通過流路３１を上流側から下流側に向けて流動するに従って次第に増大することとなる。したがって、記録紙１１は、常に搬送方向の下流側に向けて引っ張られる力を受けながら反転されることとなる。

さらに、図４（ｄ）に示すように、記録紙１１の先端が、第２流路部３４における反転流路部４７の下流側部分４７ｄに到達したとする。この場合、反転流路部４７の下流側部分４７ｄには、第１ファン４０から送風される空気が、記録紙１１の表面１１ａ側の空間域Ｓ１ｂを流動する。そして、記録紙１１の表面１１ａ側の空間域Ｓ１ｂのうち、記録紙１１の幅方向の一方側（図４（ｄ）では右側）に位置する空間域を流動する空気は、上方への反りを減少させるように歪み変形した通過流路３１の内面に沿って流動する。すると、この空間域を流動する空気は、軸線Ｐを中心として搬送方向の上流側から見て時計回り方向に回動する方向への速度成分を得るようになる。その結果、記録紙１１が反転流路部４７の下流側部分４７ｄを通過する過程で、記録紙１１の幅方向の一方側がこの空気流によって反転流路部４７の内面から離間する方向に付勢される。

また同様に、反転流路部４７の下流側部分４７ｄには、第２ファン４３から送風される空気が、記録紙１１の裏面１１ｂ側の空間域Ｓ２ｂを流動する。そして、記録紙１１の裏面１１ｂ側の空間域Ｓ２ｂのうち、記録紙１１の幅方向の他方側（図４（ｄ）では左側）に位置する空間域を流動する空気は、下方への反りを減少させるように歪み変形した通過流路３１の内面に沿って流動する。すると、この空間域を流動する空気は、軸線Ｐを中心として搬送方向の上流側から見て時計回り方向に回動する方向への速度成分を得るようになる。その結果、記録紙１１が反転流路部４７の下流側部分４７ｄを通過する過程で、記録紙１１の幅方向の他方側がこの空気流によって反転流路部４７の内面から離間する方向に付勢される。そして、図４（ｅ）に示すように、記録紙１１は、反転流路部４７の下流側端部４７ｅを通過する過程で、当該記録紙１１の搬送姿勢が略水平となるように矯正される。

さらに、第２流路部３４の反転流路部４７を通過した記録紙１１は、第２流路部３４の内面に対して略平行に延びる態様を維持しつつ、第２流路部３４の通過流路３１を搬送方向の下流側に向けて搬送される。そして、図５に示すように、第２流路部３４の搬出口３７から搬出された記録紙１１は、当該記録紙１１の裏面１１ｂを上方に向けた状態で、ゲートローラー１８を介してベルト搬送装置１２に給紙される。その後、搬送ベルト１６によって搬送される記録紙１１の搬送速度に合わせたタイミングで各ノズルから記録紙１１にインクを順次噴射することにより、記録紙１１の裏面１１ｂに対しても画像が形成される。

また、排紙装置２８は、記録ヘッド２４による記録紙１１に対する印刷処理が完了した時点で、回動軸４６を中心として流路振り分け部材４４を回動させることにより、流路振り分け部材４４の切り欠き部４５ａを第１流路部３３の壁部３３ａに係止させる。すると、直線流路部３２の通過流路３１が第１流路部３３の通過流路３１に対して連通した状態（第１状態）に切り替わるようになる。

また同時に、図６に示すように、ベルト搬送装置１２が駆動ローラー１３を回転駆動させて搬送ベルト１６を周回させると、搬送ベルト１６上に載置された記録紙１１は、その後端が搬送ベルト１６上から離間するとともに、その前端が搬入口３５を通じて直線流路部３２の通過流路３１内に搬送される。そして、記録紙１１は、直線流路部３２の通過流路３１内を流動する空気から推進力が作用することにより、直線流路部３２の通過流路３１の内奥側に搬送される。

ここで、流路振り分け部材４４の凹状曲面４４ａが第２流路部３４の内面に連なるように配置されると、流路振り分け部材４４の凹状曲面４４ａと第２流路部３４の内面とは一定の曲率を有する湾曲面を形成する。そのため、第１ファン４０から送風される空気は、直線流路部３２の通過流路３１における記録紙１１の裏面１１ｂ側の空間域Ｓ２ａを通過した後、第１流路部３３の通過流路３１における記録紙１１の裏面１１ｂ側の空間域Ｓ２ｃに流入する。一方、第２ファン４３から送風される空気は、流路振り分け部材４４の凹状曲面４４ａに沿って流動した後、第１流路部３３の通過流路３１における記録紙１１の表面１１ａ側の空間域Ｓ１ｃに流入する。そして、記録紙１１は、これらのファン４０，４３から送風される空気の空気流を推進力として、第１流路部３３の内面に対して略平行に延びる態様を維持しつつ、流路形成部材３０の排出口３６に至るまで搬送される。

本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）記録紙１１は通過流路３１内を流動する空気によって、通過流路３１の内面に接触することなく反転される。そのため、記録紙１１を通過流路３１の途中位置で反転させる場合であっても、記録紙１１が通過流路３１内で搬送ジャムを生じることを回避することができる。

（２）記録紙１１の幅方向の両側は、反転流路部４７を通過する過程で記録紙１１の搬送方向に延びる軸線Pを回転中心として同一方向に反転される。そのため、記録紙１１には空気からの付勢力がバランスよく作用するため、記録紙１１を円滑に反転することができる。

（３）反転流路部４７を流動する空気は、反転流路部４７の流路断面積が次第に小さくなるに従って流速が次第に増大する。そのため、記録紙１１は常に搬送方向の下流側に向けて引っ張れる力を受けながら反転されることになり、記録紙１１が反転流路部４７において搬送ジャムを生じることを回避することができる。

（４）記録紙１１を通過流路３１の内面に接触させることなく反転させるため、記録紙１１は記録ヘッド２４からインクが噴射された表面１１ａを通過流路３１の内面に接触させることがない。そのため、記録紙１１の表面１１ａに形成された印刷像が乱れることを抑制しつつ表面１１ａに対する印刷処理が完了した記録紙１１を反転させた後、記録ヘッド２４によって記録紙１１の裏面１１ｂに対しても印刷処理を施すことができる。すなわち、記録紙１１に形成された印刷像が乱れることを抑制しつつ、記録紙１１に対して両面印刷を施すことができる。

（５）通過流路３１の分岐部において流路振り分け部材４４が搬入口３５を第１流路部３３に連通させる第１状態にある場合には、記録紙１１は第１流路部３３を通過した後に、通過流路３１内から排出口３６を介して搬送経路上における記録ヘッド２４よりも下流側に位置する排紙トレイ２７に排出される。一方、通過流路３１の分岐部において流路振り分け部材４４が搬入口３５を第２流路部３４に連通させる第２状態にある場合には、記録紙１１は第２流路部３４の反転流路部４７を通過する過程で表裏反転された後に、通過流路３１内から搬出口３７を介して搬送経路上における記録ヘッド２４よりも上流側となる位置に搬出される。そのため、記録ヘッド２４は、記録紙１１の裏面１１ｂに対しても画像形成のためにインクを噴射することができる。すなわち、流路振り分け部材４４を第１状態及び第２状態の何れかに切り替えることによって、記録紙１１に対して必要に応じて両面への画像形成処理を実行したり、画像形成が完了した記録紙１１を通過流路３１内から搬送経路上における記録ヘッド２４よりも下流側に位置する排紙トレイ２７に排出したりすることができる。

（６）反転流路部４７の中間部分４７ｃは、通過流路３１の幅寸法が記録紙１１の幅寸法よりも小さくなるように設計されている。そのため、記録紙１１は、反転流路部４７の通過流路３１を通過する過程で、通過流路３１内における空気流の乱れによって記録紙１１の反転方向とは反対方向に付勢された場合には、記録紙１１の幅方向の一端が反転流路部４７の通過流路３１の内面に係止される。そして、記録紙１１の幅方向の一端は、同方向への更なる撓み変形が規制される。したがって、記録紙１１が反転流路部４７において大きく撓み変形することが規制されるため、記録紙１１が反転流路部４７において搬送ジャムを生じることを確実に回避することができる。

なお、上記実施形態は、以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態において、排紙装置２８は、第２流路部３４の搬出口３７を流路形成部材３０よりも搬送方向の下流側となる位置に配置する構成としてもよい。この構成によれば、当該搬出口３７の近傍に排紙トレイを別途配置することにより、表裏反転させた記録紙１１を積重させるための排紙トレイと、表裏反転させない記録紙１１を積重させるための排紙トレイとを区分けすることができる。

・上記実施形態において、図７に示すように、排紙装置２８は、流路形成部材３０の通過流路３１を分岐させない構成とすると共に、当該通過流路３１の途中位置に記録紙１１を反転させるための反転流路部４７を設ける構成としてもよい。

この構成によれば、記録紙１１が反転流路部４７を水平方向に通過する過程で表裏反転されるため、記録紙１１の表面１１ａを下方に向けた状態で記録紙１１を排紙トレイ２７に積重させることができる。

・上記実施形態において、反転流路部４７は、通過流路３１の流路断面積が記録紙１１の搬送方向の全域に亘ってほぼ一定となるように構成したり、或いは、搬出口３７に向かうに従って通過流路３１の流路断面積が次第に大きくなるように構成したりしてもよい。この場合、反転流路部４７には、反転流路部４７の下流端近傍での空気の流速を十分に確保するために、通過流路３１に空気を導入するための機構が第２流路部３４における記録紙１１の搬送方向に沿う複数の位置に設けられることが望ましい。

・上記実施形態において、反転流路部４７は、軸線Ｐを中心とした捩り角度が任意に設定された複数の反転流路要素によって構成してもよい。この場合、これらの反転流路要素は、第２流路部３４の途中位置に隣接して配置してもよいし、第２流路部３４の途中位置に離間して配置してもよい。

・上記実施形態において、反転流路部４７の通過流路３１は、当該通過流路３１の流路断面形状の中心位置とは異なる位置を通る軸線を中心として捩れた構造をなすようにしてもよい。

・上記実施形態において、反転流路部４７の中間部分４７ｃは、通過流路３１の幅寸法が記録紙１１の幅寸法よりも若干大きくなるように設計してもよい。
・上記実施形態において、流路形成部材３０は、通過流路３１の側面を記録紙１１の幅方向に移動可能となるように構成してもよい。

この構成によれば、排紙装置２８は、幅方向の寸法が互いに異なる複数の種類の記録紙１１を搬送することができる。
・上記実施形態において、ターゲットとして、樹脂フィルム等の他の素材を採用してもよい。ただし、反転流路部４７の通過流路３１を通過させることができるように、ターゲットとして剛性の低い素材を採用することが望ましい。

・上記実施形態において、インクジェット式プリンター１０として、印刷時に記録ヘッド２４が記録紙１１の搬送平面に沿って往復移動しながらインクを噴射するシリアル方式又はラテラル方式を採用してもよい。

・上記実施形態において、流体噴射装置として、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置を採用しても良い。微小量の流滴を吐出させる流体噴射ヘッド等を備える各種の流体消費装置に流用可能である。なお、流滴とは、上記流体噴射装置から吐出される流体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう流体とは、流体消費装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、流体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインク等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種流体組成物を包含するものとする。流体消費装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する流体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置を採用してもよい。

１０…流体噴射装置としてのインクジェット式プリンター、１２…ターゲット搬送装置を構成するベルト搬送装置、２８…ターゲット搬送装置を構成する排紙装置、３１…通過流路、３３…第１流路部、３４…第２流路部、３５…搬入口、３６…排出口、３７…搬出口、４４…連通切り替え手段としての流路振り分け部材。

Claims (6)

1. ターゲットを搬送する搬送経路の途中位置に、前記ターゲット及び気体を搬送方向の上流側から下流側に向けて通過させ得る通過流路を有するターゲット搬送装置であって、
   前記通過流路には、前記ターゲットを前記搬送方向に延びる軸線を回転中心として捩れ回転させながら通過させることにより前記ターゲットを表裏反転させる反転流路部が設けられていることを特徴とするターゲット搬送装置。
2. 請求項１に記載のターゲット搬送装置において、
   前記反転流路部は、その流路断面形状が前記軸線を中心とした点対称な形状を有することを特徴とするターゲット搬送装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載のターゲット搬送装置において、
   前記反転流路部は、前記搬送方向の上流側から下流側に向かうに従い流路断面積が次第に小さくなるように構成されていることを特徴とするターゲット搬送装置。
4. 請求項１〜請求項３のうち何れか一項のターゲット搬送装置と、
   前記ターゲット搬送装置によって搬送される前記ターゲットに対して流体を噴射する流体噴射ヘッドと
   を備えたことを特徴とする流体噴射装置。
5. 請求項４に記載の流体噴射装置において、
   前記通過流路は、
   前記流体噴射ヘッドから流体が噴射された前記ターゲットを当該通過流路内に搬入するための搬入口と、
   前記反転流路部で反転された前記ターゲットを前記搬送経路上における前記流体噴射ヘッドよりも上流側となる位置に搬出するための搬出口と
   を有することを特徴とする流体噴射装置。
6. 請求項５に記載の流体噴射装置において、
   前記通過流路は、
   前記搬入口よりも下流側となる位置で当該通過流路を第１流路部と前記反転流路部が含まれる第２流路部とに分岐する分岐部と、
   当該分岐部に配置されて前記搬入口を前記第１流路部に連通させる第１状態及び前記搬入口を前記第２流路部に連通させる第２状態のうち何れか一方の状態に切り替え駆動される連通切り替え手段と
   を更に有し、
   前記第１流路部は前記ターゲットを前記通過流路内から前記搬送経路上における前記流体噴射ヘッドよりも下流側となる位置において排出させる排出口を下流端に有する一方、前記第２流路部は前記搬出口を下流端に有することを特徴とする流体噴射装置。

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