JP2011158104A - 加湿機 - Google Patents

Abstract

【課題】空気加湿フィルタを電解水で除菌することが可能であるとともに、空気加湿フィルタから滴下する劣化電解水を、加湿に再利用しないようにする。
【解決手段】加湿機１は、筐体１０の内部に、一方の端が吸気口１２、他方の端が排気口１３となった空気流通経路１５を有し、そこに、上流側から、空気清浄装置２０、空気加湿装置３０、及び送風装置４０が配置される。空気加湿装置３０は、ディスク状の空気加湿フィルタ３３と、空気加湿フィルタ３３を保持するホイール３１と、ホイール３１を回転させるモータ３５と、ホイール３１のリム３１ｂに所定間隔で複数個取り付けられ、ホイール３１の回転と共に加湿用貯水槽５７から電解水を汲み上げて空気加湿フィルタ３３にかけるバケット３４を備える。蒸発せずに空気加湿フィルタ３３から滴下する劣化電解水は劣化電解水分離機構８０に受けられ、加湿用貯水槽５７には戻らない。
【選択図】図１４

Description

本発明は加湿機に関する。

空気清浄機や加湿機には、これまでにも様々な工夫が盛り込まれている。例えば特許文献１記載の加湿機では、加湿用の水槽の水を電気分解して次亜塩素酸を含む電解水を生成し、この次亜塩素酸を水槽の水や加湿フィルタの除菌に利用している。特許文献２記載の空気清浄機では、電解水のミストを、空気清浄機内で清浄化された空気を用いて機外に放散し、室内空気の殺菌や脱臭を行っている。特許文献３記載の加湿機では、加湿用の水の一部を電気分解して電解水を生成し、この電解水をミスト化し、加湿された空気に乗せて機外に放散することにより、室内空気の除菌や脱臭に役立てている。

特開２００６−５７９９５号公報（国際特許分類：Ｆ２４Ｆ６／００） 特開２００７−３７５８９号公報（国際特許分類：Ａ６１Ｌ９／１４、Ａ６１Ｌ９／０１、Ｃ０２Ｆ１／４６） 特開２００９−２１６３２０号公報（国際特許分類：Ｆ２４Ｆ６／１６、Ｆ２４Ｆ７／００、Ｃ０２Ｆ１／４６）

本発明は、加湿機において、空気加湿フィルタを電解水で除菌することが可能であるとともに、蒸発しきれずに空気加湿フィルタから滴下する、濃度の下がった劣化電解水を、加湿に再利用しないようにすることを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る加湿機は、筐体と、前記筐体内に形成され、一方の端が吸気口、他方の端が排気口となった空気流通経路と、前記空気流通経路に配置された空気加湿装置、及び送風装置を備え、前記空気加湿装置は、ディスク状の空気加湿フィルタと、前記空気加湿フィルタを保持するホイールと、前記ホイールを回転させるモータと、前記ホイールに所定間隔で複数個取り付けられ、当該ホイールの回転と共に加湿用貯水槽から水を汲み上げて前記空気加湿フィルタにかけるバケットを備え、前記加湿用貯水槽は電解水生成装置が生成した電解水を貯めるものであるとともに、蒸発せずに前記空気加湿フィルタから滴下する劣化電解水が前記加湿用貯水槽に戻らないようにする劣化電解水分離機構が設けられている。

この構成によると、空気加湿フィルタを濡らす水を電解水とすることができるから、空気加湿フィルタを除菌したり、カビの発生を防いだりすることができる。そして蒸発せずに空気加湿フィルタから滴下する、濃度の下がった劣化電解水は加湿用貯水槽には戻されないので、除菌能力やカビ防止能力を有する濃度の電解水のみが空気加湿フィルタを濡らすこととなり、空気加湿フィルタに雑菌が繁殖したり、カビが繁茂したりするといった事態を招くことがない。水が蒸発しにくい、高湿度環境下でも、空気加湿フィルタを濡らす電解水の濃度を確保できるので、空気加湿フィルタの空気除菌性能を常に低下させないでおくことができる。

また本発明は、上記構成の加湿機において、前記劣化電解水分離機構が、前記加湿用貯水槽と並列に設けられた劣化水槽と、前記ホイールのリムに形成された水受け溝により構成されるものであって、前記水受け溝は、前記空気加湿フィルタから滴下する劣化電解水を受け止めて、所定箇所に形成された排水口より前記劣化水槽に排水することを特徴としている。

この構成によると、劣化電解水を容易に分離し処理することができる。

また本発明は、上記構成の加湿機において、前記筐体に挿入される引出式の水受けパンに、前記電解水生成装置を構成する電極と、前記空気加湿装置の支持部と、前記加湿用貯水槽と、前記劣化水槽が形成されることを特徴としている。

水にはミネラルが含まれ、それがスケールとなって行くので、水に接触する箇所は定期的メンテナンス（点検と清掃）を行う必要がある。本発明の構成によれば、メンテナンスを必要とする箇所が水受けパンに集中しているので、水受けパンを引き出せば必要なメンテナンスを行うことができ、使い勝手がよい。

また本発明は、上記構成の加湿機において、前記劣化電解水分離機構が、前記バケットと、前記ホイールのリムに形成された水受け溝により構成されるものであって、前記バケットは、前記ホイールの下半分を移動するときは、重力により、口を上に向けて垂下できるよう前記ホイールに取り付けられており、前記水受け溝は、前記空気加湿フィルタから滴下する劣化電解水を受け止めて、所定箇所に形成された排水口より、前記口を上に向けた状態のバケットに排水することを特徴としている。

この構成によると、劣化電解水を容易に分離し処理することができる。

また本発明は、上記構成の加湿機において、前記筐体に挿入される引出式の水受けパンに、前記電解水生成装置を構成する電極と、前記空気加湿装置の支持部と、前記加湿用貯水槽が形成されることを特徴としている。

水にはミネラルが含まれ、それがスケールとなって行くので、水に接触する箇所は定期的メンテナンス（点検と清掃）を行う必要がある。本発明の構成によれば、メンテナンスを必要とする箇所が水受けパンに集中しているので、水受けパンを引き出せば必要なメンテナンスを行うことができ、使い勝手がよい。

本発明によると、蒸発せずに空気加湿フィルタから滴下する劣化電解水の混じらない、除菌能力やカビ防止能力を有する濃度の電解水のみが空気加湿フィルタを濡らすから、空気加湿フィルタを十分に除菌し、またカビの発生を防ぐことができる。

本発明の第１実施形態に係る加湿機の斜視図である。 図１の加湿機の垂直断面図である。 図１の加湿機の垂直断面図で、図２と反対の方向に視点を置き、且つ断面箇所を異ならせたものである。 図１の加湿機の水平断面図である。 図１の加湿機の筐体に挿入される、空気加湿装置保持状態の水受けパンと、それに組み合わせられる筐体内部材の斜視図である。 図１の加湿機の垂直断面図で、図２及び図３と直角の方向に断面したものである。 空気加湿装置支持部の概念的斜視図である。 背面側から見た送風装置の斜視図である。 図６と同様の加湿機の垂直断面図で、図６と反対の方向に視点を置いたものである。 空気加湿装置非保持状態の水受けパンの上面図である。 空気加湿装置保持状態の水受けパンの垂直断面図である。 空気加湿装置のホイールの概念的垂直断面図である。 空気加湿装置のホイールの分解構造を示す概念的垂直断面図である。 空気加湿装置保持状態の水受けパンの部分垂直断面図で、図１０のＡ−Ａ線に基づく断面で図１１と直角の方向に断面したものである。 本発明の第２実施形態に係る空気加湿装置のホイールの概念的垂直断面図である。 図１５のホイールを直角方向に断面した概念的垂直断面図である。 図１５と同様のホイールの概念的垂直断面図で、図１５と異なる状態を示すものである。 図１７のホイールを直角方向に断面した概念的垂直断面図である。

図１から図１４までの図に基づき本発明の第１実施形態について説明する。第１実施形態の加湿機１は前後方向に偏平な筐体１０を有する。筐体１０の説明に用いる方位表現については、図１における紙面左側が左、紙面右側が右、と定義する。他の構成要素の説明に用いる方位表現もこれにならうものとする。

筐体１０の上面前方には操作パネル１１が配置される。操作パネル１１には、各種指令を入力するスイッチ群と、加湿機１の運転状況その他の情報を表示するランプ群が配置されている。スイッチ群はメンブレンスイッチにより構成され、ランプ群は発光ダイオード（ＬＥＤ）により構成される。

筐体１０には前方の左右側面及び底面にスリット状の吸気口１２が形成され、上面後方に排気口１３が形成されている。排気口１３には桟を格子状に組んだガードグリル１４が設けられ、排気口１３から手指等が差し込まれるのを防いでいる。

筐体１０の内部には、一方の端が吸気口１２、他方の端が排気口１３となった空気流通経路１５が形成される。空気流通経路１５には、上流側より順に、空気清浄装置２０、空気加湿装置３０、及び送風装置４０が配置される。

空気清浄装置２０は空気清浄フィルタ２１により構成される。空気清浄フィルタ２１は粗塵用フィルタ、脱臭フィルタ、細塵用フィルタなどを組み合わせたものである。空気清浄フィルタ２１に代え、あるいは空気清浄フィルタ２１に加えて、電気集塵方式の集塵部を用いることも可能である。

空気加湿装置３０については後で説明する。

送風装置４０は、吸気口１２から吸い込まれ、排気口１３から排出される空気流を形成すものであって、シロッコファン４１及びそれを回転させるモータ４２と、シロッコファン４１を囲むファンケーシング４３により構成される。ファンケーシング４３には排気口１３に接続する吐出口４３ａ（図８に最も良く形状が表れている）が形成されている。

空気加湿装置３０に対し、給水装置５０で加湿用の水を供給する。給水装置５０は、筐体１０の右側面から挿入される、引出式の水受けパン５１を中心として構成される。水受けパン５１の右側面と、その上に着脱可能に取り付けられるカバー５２は、筐体１０の外殻の一部を構成する。水受けパン５１の右側面には手を掛けるための凹部５３が形成されている。

水受けパン５１は空気加湿装置３０を支持し、また図６に示すように給水タンク５４を支持する。水受けパン５１の右端には、図５に示すように、給水タンク５４から供給される水を受ける未処理水貯水槽５５が形成される。未処理水貯水槽５５には給水タンク５４の図示しないバルブを押し開ける突起５６が形成されている。

水の入った給水タンク５４を水受けパン５１の未処理水貯水槽５５上にセットすると、突起５６で給水タンク５４のバルブが押し開けられ、所定水位（図１１の水位線ＷＬの水位）に達するまで水が水受けパン５１に供給される。

水受けパン５１には、図１０に示すように、未処理水貯水槽５５の他、加湿用貯水槽５７、ミスト生成用貯水槽５８、及び電解水生成用貯水槽５９が、それぞれ隔壁によって区画形成されている。加湿用貯水槽５７は空気加湿装置３０に供給する電解水を貯めるためのものであり、ミスト生成用貯水槽５８は電解水ミスト生成用の電解水を貯めるためのものであり、電解水生成用貯水槽５９は給水タンク５４から供給された未処理水を電解水に変えるためのものである。

未処理水貯水槽５５と電解水生成用貯水槽５９の間には連通部５９ａが形成され、電解水生成用貯水槽５９とミスト生成用貯水槽５８の間には連通部５８ａが形成され、ミスト生成用貯水槽５８と加湿用貯水槽５７の間には連通部５７ａが形成され、加湿用貯水槽５７と未処理水貯水槽５５の間には連通部５５ａが形成される。これらの連通部により、各貯水槽の水位は同一に保たれる。連通部５９ａ、５７ａ、５５ａは、それぞれ隔壁を貫通する穴により構成されるが、連通部５８ａは比較的幅の広いギャップにより構成される。

電解水生成用貯水槽５９の左端には、未処理水貯水槽５５から連通部５９ａを通じて電解水生成用貯水槽５９に流れ込む未処理水を電気分解して電解水とする電解水生成装置６０が配置される。電解水生成装置６０は、電解水生成用貯水槽５９内の水に浸る１対の電極６１により構成される。

ミスト生成用貯水槽５８には電解水をミスト化する電解水ミスト生成装置６５が配置される。電解水ミスト生成装置６５は、ミスト生成用貯水槽５８の底部に振動部を露出させた超音波振動子６６（図１１参照）により構成される。

水受けパン５１の左端外面には、図１０に示すように電解水生成装置６０と電解水ミスト生成装置６５に電流を供給するためのコネクタ６８が設けられている。このコネクタは、水受けパン５１を筐体１０の奥まで押し込んだとき、筐体１０の内部に設けられたコネクタ（図示せず）に接続し、これにより電解水生成装置６０と電解水ミスト生成装置６５のそれぞれに対する給電が可能となる。

水受けパン５１には、加湿用貯水槽５７の正面側の側壁上端と電解水生成用貯水槽５９の正面側の側壁上端から、対をなす支柱５１ａが互いに向かい合う形で立ち上がる。各支柱５１ａには、対向面の上端に、図７のような上方に開いたＵ字形の軸受部５１ｂが形成されている。この軸受部５１ｂに空気加湿装置３０が支持される。この軸受部５１ｂが空気加湿装置３０の支持部となる。続いて空気加湿装置３０の構造を説明する。なお、図７は支持部の概念的な形状を示しており、図１０や図１４は現実の支持部を表している。

空気加湿装置３０の中心をなすのは水車のような形状のホイール３１である。以下、ホイール３１の構造を図１１から図１４に基づき説明する。

ホイール３１は、ホイールベース３１ｍとホイールキャップ３１ｌの２部分からなる。ホイールベース３１ｍは中心にハブ３１ａ２、周縁にリム３１ｂを有し、ハブ３１ａ２とリム３１ｂを、複数の背面側スポーク３１ｄで連結した構造となっている。リム３１ｂの後部には入力歯車３１ｆが形成されている。ホイールキャップ３１ｌはハブ３１ａ１と複数の正面側スポーク３１ｃを含む。ホイールベース３１ｍとホイールキャップ３１ｌは互いに嵌合して１個のホイール３１を形成する。

ハブ３１ａ１とハブ３１ａ２を図１４に示す中心軸３１ｑが貫通する。この中心軸３１ｑを軸受部５１ｂが支えることにより、ホイール３１は支柱５１ａに水平軸線まわりに回転自在に支持される。

ホイール３１には加湿部３２（図１２参照）が設けられる。加湿部３２を構成するのは中心に穴が明いたディスク状の空気加湿フィルタ３３である。空気加湿フィルタ３３は保水能力と通風性を兼ね備えた素材、例えばネットや不織布からなり、背面側スポーク３１ｄの前面に取り付けられる。なお空気加湿フィルタ３３は、図５、図６、図９、及び図１１では図示を省略してある。

空気加湿フィルタ３３は、平板状のまま取り付けられるのでなく、所定の起伏形状を呈するように取り付けられる。実施形態では、図１２に示すように、空気加湿フィルタ３３の中心部を正面側スポーク３１ｃの方に押し出し、周囲に円錐面３３ａを生じさせている。

詳述すると、ホイール３１の背面側スポーク３１ｄには円錐面３３ａを形成するための傾斜面３１ｈを有するリブ３１ｉが突設され、一方、正面側スポーク３１ｃの裏側には、傾斜面３１ｈと向かい合う位置に、傾斜面３１ｈと同じ傾斜面３１ｊを有するリブ３１ｋが突設されている。ホイールベース３１ｍとホイールキャップ３１ｌを結合する際に両リブ３１ｉと３１ｋの間に空気加湿フィルタ３３を挟み込むことにより、空気加湿フィルタ３３を円錐形状にしている。

ホイール３１のリム３１ｂには、複数のバケット３４が一定の角度間隔で配置される。バケット３４は、図１１及び図１４に示すように別部品をリム３１ｂに取り付けてもよく、リム３１ｂに一体成型することとしてもよい。

全てのバケット３４が口を一定方向に向けて配置されている。ホイール３１が回転し、バケット３４がリム３１ｂの最下部まで移動した時、バケット３４は加湿用貯水槽５７の中の水に沈み、水がバケット３４に浸入する。ホイール３１が回転し、バケット３４の口が上を向くと、バケット３４は水を汲み上げる形になる。バケット３４がリム３１ｂの上部に来て、その口が横向きになるにつれ、汲み上げた水が滴下する。空気加湿フィルタ３３の円錐面３３ａは水の落下進路に干渉しており、滴下する水はその上に分散して散布され、空気加湿フィルタ３３の広い領域が濡れる。このため空気加湿フィルタ３３の濡れ具合が均等化し、空気加湿フィルタ３３全体を有効に加湿に寄与させることができ、また局所に表面張力で水の塊が発生して通風性を損なうということがなくなり、加湿効率が向上する。

ホイール３１を回転させるモータ３５は、水受けパン５１にではなく、筐体１０の内部の隔壁１０ａ（図５参照）に支持される。モータ３５は出力歯車３５ａを有する。出力歯車３５ａは、モータ３５と同じく隔壁１０ａに支持された中間歯車３６にかみ合う。中間歯車３６には、ホイール３１の入力歯車３１ｆがかみ合う。入力歯車３１ｆが中間歯車３６にかみ合うのは、水受けパン５１を最も奥まで押し込んだときである。

ホイール３１の周囲を囲い３７（図５参照）が取り巻き、囲い３７の内部がファンケーシング４３の吸気口４３ｂに連通する。囲い３７は、隔壁１０ａに一体成型した部分囲い３７ａと、水受けパン５１に一体成型した部分囲い３７ｂにより構成される。水受けパン５１を最も奥まで押し込んだとき、部分囲い３７ａに部分囲い３７ｂが接合し、囲い３７が完成する。

電解水ミスト生成装置６５には、そこに送風装置４０の吐出空気の一部を導入し、電解水ミスト混じりの空気にして筐体１０の外に放出するダクト構造７０が組み合わせられる。

ダクト構造７０は次のようにして構成される。水受けパン５１には、ミスト生成用貯水槽５８の上を覆う煙突状のダクト７１が形成される。隔壁１０ａには、ダクト７１に接続する煙突状のダクト７２が一体成型ないし固定される。ダクト７２の出口は筐体１０の上面に形成されたミスト吐出口１６に接続される。

ファンケーシング４３のスクロール流路には、吐出空気の一部を分流する副吐出口４３ｃ（図８参照）が分岐形成される。副吐出口４３ｃの出口４３ｄは、図３に示す通り、ダクト７２の根元部に接続する。ダクト７２の内部には、副吐出口４３ｃから入ってくる吐出空気の向きを下向きに変え、電解水ミスト生成装置６５の方に向かわせるガイド体７２ａが形成されている。

続いて加湿機１の動作を説明する。給水タンク５４の中に水が十分残っていれば、未処理水貯水槽５５、加湿用貯水槽５７、ミスト生成用貯水槽５８、及び電解水生成用貯水槽５９の中には、図１１に示す水位線ＷＬの高さまで水が溜まっている。給水タンク５４の中の水が残り少なく、水位が水位線ＷＬより下がっている状態であれば、図示しないセンサがそれを検知し、操作パネル１１に水不足の旨の表示が出る。水不足の表示を見たときは、カバー５２を外し、給水タンク５４を取り出して水を補給する。水補給後、給水タンク５４を水受けパン５１の上に置くと、給水タンク５４から流れ出す水によって水位が水位線ＷＬの高さまで回復し、水不足の表示は消える。外しておいたカバー５２を元通りはめ込めば、加湿機１の運転が可能になる。

加湿機１を通常運転モードで運転すると、送風装置４０のモータ４２、電解水生成装置６０の電極６１、電解水ミスト生成装置６５の超音波振動子６６、及び空気加湿装置３０のモータ３５に給電が行われ、これらの構成要素はそれぞれ定められた動作を開始する。

電解水生成装置６０の電極６１に所定の電圧（例えば１０Ｖ）が印加されると、未処理水貯水槽５５から電解水生成用貯水槽５９に流入した未処理水が電気分解されて電解水となる。

電圧の印加は、１対の電極６１が断続的に（例えば１時間毎に３〜１０分程度）交互に逆極性となるように行われる。水が塩素を含む水道水であれば、次のような電蒸発学反応が生じる。
＜陽極側＞
４Ｈ_２Ｏ−４ｅ⁻→４Ｈ^＋＋Ｏ_２↑＋２Ｈ_２Ｏ
２Ｃｌ⁻→Ｃｌ_２＋２ｅ⁻
Ｈ_２Ｏ＋Ｃｌ_２←→ＨＣｌＯ＋Ｈ^＋＋Ｃｌ⁻
＜陰極側＞
４Ｈ_２Ｏ＋４ｅ⁻→２Ｈ_２↑＋４ＯＨ⁻
＜電極間＞
Ｈ^＋＋ＯＨ⁻→Ｈ_２Ｏ
上記反応により、除菌作用と脱臭作用のある次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素を含む電解水が生まれる。

電解水生成用貯水槽５９の中の電解水は、連通部５８ａを通じてミスト生成用貯水槽５８に流入する。電解水ミスト生成装置６５の超音波振動子６６を発振させると、ミスト生成用貯水槽５８の水面から電解水のミストが発生し、ミスト生成用貯水槽５８とダクト７１で囲まれた空間に充満する。

ミスト生成用貯水槽５８の中の電解水は、連通部５７ａを通じて加湿用貯水槽５７に流入する。加湿用貯水槽５７には連通部５５ａを通じて未処理水貯水槽５５の中の未処理水も流入するので、電解水は未処理水で希釈され、ミスト生成用貯水槽５８の中の電解水より濃度が低くなる。どの程度まで濃度を下げるかは、連通部５７ａと連通部５５ａの面積比を変えることにより調整できる。

上記のようにして、ミスト生成用貯水槽５８には、ミスト化に適する、濃度の高い（例えば５ｐｐｍ以上）電解水を貯水し、それよりも濃度が低いが（例えば１ｐｐｍ）、加湿部３２の除菌及びカビ防止という目的に対しては十分に機能を発揮する電解水を、加湿用貯水槽５７に貯水する。

モータ３５はホイール３１を所定のゆっくりとした回転速度で回転させる。回転方向は、ホイール３１を正面側から見ている図６においては反時計方向となる。ホイール３１がこの方向に回転するのに伴い、バケット３４は加湿用貯水槽５７から電解水を汲み上げて空気加湿フィルタ３３にかけるという動作を繰り返す。

モータ４２への通電によりシロッコファン４１が回転すると、吸気口１２→空気清浄装置２０→空気加湿装置３０→送風装置４０→排気口１３という空気の流れが生じる。吸気口１２から吸い込まれた空気は、空気清浄フィルタ２１を通過する際に塵埃を捕捉されて
清浄になり、空気加湿フィルタ３３を通過する際に湿気を帯びる。加湿された清浄空気は送風装置４０に吸い込まれ、排気口１３から排出される。

本実施形態の構成では、空気清浄装置２０にも空気加湿装置３０にも、送風装置４０の吐出力でなく吸引力が作用するから、空気加湿装置３０が大きな抵抗にならず、送風量の低下が少なくて済む。また、空気加湿フィルタ３３を濡らすのが電解水であるから、空気加湿フィルタ３３を除菌することができる。

シロッコファン４１が吐出する空気は、大部分は吐出口４３ａを通じて排気口１３から排出されるが、一部は図９に示すように副吐出口４３ｃに入る。副吐出口４３ｃに入った空気は出口４３ｄからダクト７２に入り、そこでガイド体７２ａにより風向を下向きに変えられる。電解水ミスト生成装置６５に向けて下向きに吹き出される空気はミスト生成用貯水槽５８の中の水面に阻まれて上方に方向転換し、同時に電解水ミストを巻き込む。電解水ミスト混じりの空気はダクト７２の内部を上昇し、ミスト吐出口１６から放出される。放出された電解水ミスト混じりの空気は排気口１３から吹き出される気流にさらに巻き込まれ、室内に拡散する。これにより、室内空気も除菌及び脱臭される。

電解水のミストは送風装置４０の吐出空気で放出されるものであり、送風装置４０を通らないから、送風装置４０の金属部分に錆が生じたり、ミスト中のミネラル成分が送風装置４０に付着してスケールになったりするおそれがない。ミスト化する電解水は加湿フィルタ３３に供給される電解水の一部であるから、ミスト化用電解水を生成する目的のためだけに別途電解水生成装置を設ける必要がなく、製造コストを抑制することができる。

加湿を行うと、加湿用貯水槽５７の中の水が消費される。消費された分の水は、ミスト生成用貯水槽５８から流入する電解水と、未処理水貯水槽５５から流入する未処理水によって補われる。

上記通常運転モードでは、ホイール３１が回転することで空気加湿フィルタ３３に電解水が掛けられることから、排気口１３から排出される空気は常に加湿済みの空気となる。別の運転モードとして、モータ３５には通電せず、電解水生成装置６０、電解水ミスト生成装置６５、及び送風装置４０のみ駆動する運転モードを設定することもできる。この運転モードでは、空気加湿フィルタ３３が濡らされないので加湿は行われず、電解水ミストの室内への放出のみ行われることになる。

加湿機１を長期間使用していると、水が接触する箇所に水中のミネラルがスケールとなって付着する。実施形態の構成では、水が接触する箇所が水受けパン５１を中心にまとまっているので、水受けパン５１を引き出せば、水関係のメンテナンスが必要な箇所を筐体１の外に出すことができる。これにより、メンテナンスが楽になる。

空気加湿フィルタ３３にかけられた電解水は、全量が蒸発する訳ではない。蒸発しないまま空気加湿フィルタ３３から滴下するものもある。空気加湿フィルタ３３から滴下する電解水は、空気や空気加湿フィルタ３３に付着した有機物と反応して次亜塩素酸等が消費されて急速に濃度が低下し、劣化電解水となっている。劣化電解水を加湿用貯水槽５７に戻すと、加湿用貯水槽５７の中の電解水濃度が一層下がってしまい、それで空気加湿フィルタ３３を濡らしたとしても、除菌効果や防カビ効果は望めなくなる。

本発明では、上記の問題を解決するために次のような対策を講じた。すなわち、蒸発しきれずに空気加湿フィルタ３３から滴下する劣化電解水が加湿用貯水槽５７に戻らないようにする劣化電解水分離機構８０（図１４参照）を設けた。

第１実施形態では、劣化電解水分離機構８０は、加湿用貯水槽５７と並列に設けられた劣化水槽８１（図１１及び図１４参照）と、リム３１ｂの内面の全周に形成された水受け溝８２により構成される。空気加湿フィルタ３３の周縁部は、図１４に示す通り水受け溝８２の内部に入り込んでいる。

劣化水槽８１には、上面開口以外に水の出入口がない。劣化水槽８１の右端にはフロート方式の水位センサ８３（図１１参照）が設けられている。

水受け溝８２の所定箇所には劣化水槽８１に向かって排水を行う筒状の排水口８４（図１１及び図１４参照）が形成されている。図１１では個々の背面側スポーク３１ｄに対応する位置毎に排水口８４が配置されているが、この構成に限定される訳ではない。排水口８４の方が背面側スポーク３１ｄより多くても少なくても良く、またその位置が背面側スポーク３１ｄからずれていても構わない。

蒸発しきれず、空気加湿フィルタ３３を伝い落ちて空気加湿フィルタ３３の下端に達した劣化電解水は、そこから落下すると水受け溝８２に受け止められる。水受け溝８２に受け止められた劣化電解水は排水口８４から劣化水槽８１に排水される。劣化水槽８１は加湿用貯水槽５７と連通していないので、劣化水槽８１に入った劣化電解水は加湿用貯水槽５７の電解水と混じらない。従って、劣化電解水で薄められるということがないから、加湿用貯水槽５７の電解水は除菌能力やカビ防止能力を有する濃度を保ち、空気加湿フィルタ３３は着実に除菌され、またカビの発生も防がれる。水が蒸発しにくい、高湿度環境下でも、空気加湿フィルタ３３を濡らす電解水の濃度を確保できるので、空気加湿フィルタ３３の空気除菌性能を常に低下させないでおくことができる。

劣化水槽８１の中の水位が所定高さまで上昇すると水位センサ８３が作動し、劣化水槽８１の満水が近づいたことを報知する。これを受けて使用者は水受けパン５１を引き出し、劣化水槽８１の中の水を捨てる。劣化水槽８１の底に水抜きバルブまたは水抜き栓を設けておき、そこから水抜きができるようにしてもよい。

続いて本発明の第２実施形態を図１５から図１８までの図に基づき説明する。第１実施形態と共通する構成要素には第１実施形態の説明で用いたのと同じ符号を付し、説明は省略する。

第２実施形態の劣化電解水分離機構８０には、第１実施形態に存在した劣化水槽８１が存在しない。バケット３４がその代わりを務める。

バケット３４は、口の部分を軸８５でリム３１ｂに連結され、軸８５を中心に垂直面内で回動自在となっている。バケット３４の底部には、リム３１ｂに対するバケット３４の相対回転を制限するストッパ８６が形成されている。また水受け溝８２の排水口８４は、第１実施形態では放射方向外側に突き出していたが、第２実施形態では、図１６に示す通り、バケット３４に対し排水が行われるように、バケット３４の口に対応する位置から水平に突き出している。また水受け溝８２には、図１５、図１７に示す如く、排水口８４に隣接して（ホイール３１の回転方向に対して進んだ方向に隣接して）堰８９が設けられ、水受け溝８２に落下した電解水を堰８９で堰き止めて、排水口８４よりバケット３４へ流出させるようにしている。

ホイール３１は、図１５において矢印方向に回転する。説明の便宜のため、３６０°の回転範囲を４等分し、頂点を起点として右回りに９０°ずつの角度区間を第１象限（Ａ）、第２象限（Ｂ）、第３象限（Ｃ）、第４象限（Ｄ）とそれぞれ命名する。

まず図１５、図１６に基づき、加湿フィルタ３３に注がれた電解水がほぼ完全に蒸発して、水受け溝８２に水がたまらない場合を説明する。

バケット３４は、第１象限（Ａ）を移動するときはストッパ８６がリム３１ｂに当たり、口を進行方向に向けている。第１象限（Ａ）から第２象限（Ｂ）に入って間もなくすると、バケット３４は重力で軸８５を中心に回転し、丁度観覧車のゴンドラのように、ホイール３１から垂下した形になる。

第２象限（Ｂ）から第３象限（Ｃ）に移るあたりでバケット３４は加湿用貯水槽５７の中の水面に着水して浮力で横倒しになり、且つ所定深さ水面下に沈められる。これによりバケット３４の中に電解水が入る。

第３象限（Ｃ）を移動するにつれ、バケット３４は水面を離れ、ホイール３１から垂下した形に態勢を立て直す。第３象限（Ｃ）から第４象限（Ｄ）に入ると、ストッパ８６がリム３１ｂに当たり、バケット３４は口を上に向けた垂下状態から姿勢を変え、口を横向きにして行く。これにより、バケット３４の中に入っていた電解水は空気加湿フィルタ３３に注ぎかけられる。

このようにバケット３４は、第４象限（Ｄ）と第１象限（Ａ）、すなわちホイール３１の上半分を移動する間は概してその口を進行方向に向けているが、第２象限（Ｂ）と第３象限（Ｃ）、すなわちホイール３１の下半分を移動する間は概して口を上に向けた垂下状態となる。

次に蒸発しきれずに空気加湿フィルタ３３から伝い落ちた劣化電解水が水受け溝８２に受け止められる場合について図１７、図１８に基づき説明する。水受け溝８２に受け止められた劣化電解水は、第２象限（Ｂ）から第３象限（Ｃ）にかけての区間で、堰８９で堰き止められて排水口８４より口を上に向けたバケット３４に注ぎ込まれる。劣化電解水を注がれて比重が増大したバケット３４は、着水しても横倒しにならない。このため、劣化電解水がバケット３４から出ることもなければ、加湿用貯水槽５７の中の電解水がバケット３４に入ることもない。これにより、一度汲み上げた電解水が完全に蒸発するまで次の電解水を採取できないこととなり、劣化電解水が加湿用貯水槽５７の中の電解水に混じって電解水濃度を低下させることも防止される。

劣化電解水が加わって増大したバケット３４の比重は、浮力に打ち勝ってバケット３４が横倒しになることを防ぐのに十分なものである必要がある。その目的が達成されるようにバケット３４の質量を設定しておく。

第１及び第２実施形態は空気清浄装置を有する加湿機に係るものであったが、空気清浄装置を備えていないもの（吸気口１２に簡単なプレフィルタ程度を備えているものは含む）、即ち単なる加湿機にも本発明は適用可能であり、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明は加湿機に広く利用可能である。

１ 加湿機
１０ 筐体
１２ 吸気口
１３ 排気口
１５ 空気流通経路
１６ ミスト吐出口
２０ 空気清浄装置
２１ 空気清浄フィルタ
３０ 空気加湿装置
３１ ホイール
３２ 加湿部
３３ 空気加湿フィルタ
３４ バケット
３５ モータ
４０ 送風装置
４１ シロッコファン
４２ モータ
４３ ファンケーシング
４３ａ 吐出口
４３ｃ 副吐出口
５０ 給水装置
５１ 水受けパン
５１ｂ 軸受部（支持部）
５４ 給水タンク
５５ 未処理水貯水槽
５７ 加湿用貯水槽
５８ ミスト生成用貯水槽
５９ 電解水生成用貯水槽
５５ａ、５７ａ、５８ａ、５９ａ 連通部
６０ 電解水生成装置
６５ 電解水ミスト生成装置
７０ ダクト構造
８０ 劣化電解水分離機構
８１ 劣化水槽
８２ 水受け溝
８４ 排水口
８５ 軸
８６ ストッパ

Claims (5)

1. 筐体と、
   前記筐体内に形成され、一方の端が吸気口、他方の端が排気口となった空気流通経路と、
   前記空気流通経路に配置された空気加湿装置、及び送風装置を備え、
   前記空気加湿装置は、
   ディスク状の空気加湿フィルタと、
   前記空気加湿フィルタを保持するホイールと、
   前記ホイールを回転させるモータと、
   前記ホイールに所定間隔で複数個取り付けられ、当該ホイールの回転と共に加湿用貯水槽から水を汲み上げて前記空気加湿フィルタにかけるバケットを備え、
   前記加湿用貯水槽は電解水生成装置が生成した電解水を貯めるものであるとともに、
   蒸発せずに前記空気加湿フィルタから滴下する劣化電解水が前記加湿用貯水槽に戻らないようにする劣化電解水分離機構が設けられていることを特徴とする加湿機。
2. 前記劣化電解水分離機構が、前記加湿用貯水槽と並列に設けられた劣化水槽と、前記ホイールのリムに形成された水受け溝により構成されるものであって、
   前記水受け溝は、前記空気加湿フィルタから滴下する劣化電解水を受け止めて、所定箇所に形成された排水口より前記劣化水槽に排水することを特徴とする請求項１に記載の加湿機。
3. 前記筐体に挿入される引出式の水受けパンに、前記電解水生成装置を構成する電極と、前記空気加湿装置の支持部と、前記加湿用貯水槽と、前記劣化水槽が形成されることを特徴とする請求項３に記載の加湿機。
4. 前記劣化電解水分離機構が、前記バケットと、前記ホイールのリムに形成された水受け溝により構成されるものであって、
   前記バケットは、前記ホイールの下半分を移動するときは、重力により、口を上に向けて垂下できるよう前記ホイールに取り付けられており、
   前記水受け溝は、前記空気加湿フィルタから滴下する劣化電解水を受け止めて、所定箇所に形成された排水口より、前記口を上に向けた状態のバケットに排水することを特徴とする請求項１に記載の加湿機。
5. 前記筐体に挿入される引出式の水受けパンに、前記電解水生成装置を構成する電極と、前記空気加湿装置の支持部と、前記加湿用貯水槽が形成されることを特徴とする請求項４に記載の加湿機。