JP2011118528A - 画像形成装置および画像形成装置用プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】プルーフ出力の際に、プルーフ出力の完了を待つことなく本出力を行うことを可能にする。
【解決手段】用紙に画像出力を行うプリンタ部と、操作入力が可能な操作部と、プリンタ部および操作部を制御する制御部を備え、該制御部は、プルーフ出力モードの起動によりプルーフ出力動作を実行し、プルーフ出力開始からプルーフ出力終了までの間のプルーフ出力動作中に、操作部を制御して本出力へ移行するための操作入力を可能にし、操作部によって本出力へ移行するための指示操作がなさると前記プルーフ出力動作から本出力動作に移行することで、プルーフ出力を完了することなく本出力へ移行することができ、また、読み込み動作しながらのプルーフ出力中やエンジン動作中であっても、エンジン動作、読み込み動作を停止することなく、本出力へ移行でき、より高いレベルの生産性向上を図れる。
【選択図】図３

Description

この発明は、本出力の前に試し刷りのためのプルーフ出力モードを備える画像形成装置および該画像形成装置を制御するための画像形成装置用プログラムに関する。

複写機等の画像形成装置においては、ユーザが事前に印刷物を確認するために、本出力に先立って実行を指示したジョブの試し刷り（プルーフ出力）を行うプルーフ出力モードを備えるものがある。このプルーフ出力は、特に、印刷物の精度が重要なＰＰ（プロダクションプリンティング）領域において重要なフローの１つである。プルーフ出力では、ジョブの１部／先頭１枚／任意の１枚／任意の複数枚を出力し、それをユーザが確認し、ＮＧであればジョブ再作成／ＪＯＢ設定変更／機械調整等を実施し再出力する。ユーザの確認の結果、ＯＫであれば、本出力（ジョブ全ページ×設定部数の出力）を実施する。

さらに、プルーフ出力機能を改善するものとして、特許文献１では、プルーフ出力をした後、印字処理を一時中断可能にし、一時中断した印字処理をユーザの指示に基づいて再開等を行うことを可能にして、画像データの２重転送を行うことなく仕上がり確認後の文書を印字できるようにした画像形成装置が提案されている。
また、特許文献２では、印刷データに識別番号を付与することでページの差替えを容易にするとともに、プルーフ出力の効率化を図ることができる印刷装置が提案されている。

特開２０００−１０２５号公報 特開２００２−２５１２７２号公報

しかし、従来技術では、プルーフ出力開始→プルーフ出力完了→本出力指示→本出力というフローで実施される。このため、本出力を実施するためには必ずプルーフ出力完了を待つ必要があるため、生産性が低いという問題がある。
ところで、プルーフ作業にて、プルーフ出力途中で該当ＪＯＢの確認がＯＫと判断された場合に本出力へ移行したいような場合には、プルーフ出力動作を一旦停止する指示を実施し、機械動作を停止させ、本出力実行を指示する必要があり、効率が悪い（時間、紙、資材、画像形成のための各種ユニット稼動の無駄）。また、プルーフ出力中のＪＯＢの画像のスキャン動作もしくはプリンタ読み込み動作が完了しない限り、本出力へ移行できないことも生産性低下の原因となっている。

本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、プルーフ出力を行っている際に、プルーフ出力完了を待つことなく本出力を可能にして生産性を向上させた画像形成装置および画像形成装置用プログラムを提供することを目的とする。

すなわち、本発明の画像形成装置は、画像データに基づき用紙に画像出力を行うプリンタ部と、操作入力が可能な操作部と、前記プリンタ部および前記操作部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、プルーフ出力モードの起動によりプルーフ出力動作を実行し、前記プルーフ出力モードによるプルーフ出力開始からプルーフ出力終了までの間のプルーフ出力動作中に、前記操作部を制御して本出力へ移行するための操作入力を可能にし、該操作部によって本出力へ移行するための指示操作がなされた場合、前記プルーフ出力動作から本出力動作に移行することを特徴とする。

また、本発明の画像形成装置用プログラムは、画像データに基づき用紙に画像形成を行うプリンタ部と、操作入力が可能な操作部と、前記プリンタ部および前記操作部を制御する制御部とを備える画像形成装置で用いられるプログラムであって、前記プリンタ部でプルーフ出力を行うステップと、前記プルーフ出力開始からプルーフ出力終了までの間のプルーフ出力動作中に、前記操作部にプルーフ出力から本出力への移行を指示操作可能にする表示を行うステップと、前記プルーフ出力動作中に前記操作部によって本出力へ移行するための指示操作がなされた場合、前記プリンタ部でのプルーフ出力動作から本出力動作に移行するステップとを、前記制御部に実行させることを特徴とする。

本発明の制御部は、ＣＰＵとこれを動作させるプログラムとを主にして構成することができ、プルーフ出力動作中に、例えば、前記操作部にプルーフ出力から本出力への移行を指示操作可能にする表示を行う。操作部は、文字、イメージなどの表示が可能で、さらにユーザによる操作入力が可能になった操作表示部により構成することができ、該操作表示部は、ＬＣＤを用いたタッチパネルなどにより構成することができる。なお、操作入力を行う操作部と、表示を行う表示部とを個別に備えるものによって構成するものであってもよい。

上記制御部は、本出力への移行を指示操作可能にする際に、指示操作可能な釦などを表示したり、元々備える、操作入力が可能な釦に本出力への移行を指示する機能を与えたりする。ただし、本発明としては、その具体的な構成は限定されるものではなく、本出力への移行を指示操作可能にするものであれば特に形態が限定されるものではない。

制御部では、プルーフ出力動作中に本出力へ移行するための前記指示操作がなされた場合、前記本出力動作への移行に従ってプリンタ部による画像出力のための準備を開始することができる。
画像出力のための準備としては、プリンタ部に備えられる画像形成部での画像形成開始、給紙部からの用紙の搬送開始などが挙げられる。
また、プルーフ出力動作を中止して本出力動作に移行する際に、プリンタ部がエンジン動作状態であれば、エンジン動作を停止することなく本出力動作に移行するのが望ましい。移行の際に一旦エンジン動作を停止させると、再開までに時間を要し、処理効率が低下する。エンジン動作状態としては、画像形成部が稼働した状態が例示される。

また、画像読込部で画像を読み込んでいる際に、本出力へ移行するための前記指示操作がなされた場合、前記読み込み動作を継続したまま本出力動作に移行するのが望ましい。画像読み込み部は、スキャナ部や、ネットワークを介して外部から画像データを取得するプリンタ画像受信部などにより構成される。

プルーフ出力動作を中止して本出力動作に移行する際には、ジョブの先頭用紙から本出力を開始することができる。また、プルーフ出力物を利用できる場合、プルーフ出力がなされた用紙の次の用紙から本出力を行うようにしてもよい。これにより、無駄な出力物を発生させることがない。

また、プルーフ出力に際し、本出力と異なる出力設定で出力を行う場合、本出力の出力設定を退避させた状態で、プルーフ出力用設定データで設定を行い、本出力に移行する際に、退避させた出力設定を戻すようにしてもよい。出力設定は、制御部に備える記憶部に格納、退避させることができる。記憶部は、ＲＡＭやデータを不揮発に保持可能なフラッシュメモリなどにより構成することができる。なお、出力設定が異なる場合として、ステイプルなどの後処理の有無や集約印刷や両面印刷の相違などが例示される。

以上説明したように、本発明によれば、画像データに基づき用紙に画像出力を行うプリンタ部と、操作入力が可能な操作部と、前記プリンタ部および前記操作部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、プルーフ出力モードを有し、該プルーフ出力モードによるプルーフ出力開始からプルーフ出力終了までの間のプルーフ出力動作中に、前記操作部を制御して本出力へ移行するための操作入力を可能にし、該操作部によって本出力へ移行するための指示操作がなされた場合、前記プルーフ出力動作から本出力動作に移行するので、プルーフ出力を完了することなく本出力へ移行することができ、より高いレベルの生産性向上を図れる。また、読み込み動作しながらのプルーフ出力中やエンジン動作中であっても、エンジン動作、読み込み動作を停止することなく、プルーフ出力から本出力へ移行できるため、プルーフ出力〜本出力の生産性を向上できる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。 同じく、画像形成装置のブロック構成例を示す図である。 同じく、操作部における表示画面を示す図である。 同じく、本出力移行の手順の一例を示すフローチャートである。 同じく、本出力移行の手順の他例を示すフローチャートである。 同じく、本出力移行の手順の他例を示すフローチャートである。 同じく、本出力移行の手順の他例を示すフローチャートである。 同じく、本出力移行の手順の他例を示すフローチャートである。 同じく、本出力移行の手順の他例を示すフローチャートである。 同じく、本出力移行の手順の他例を示すフローチャートである。 同じく、本出力移行の手順の他例を示すフローチャートである。 同じく、システムメモリ内の画像リストの構成例を示す図である。

以下に、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１は、画像形成装置全体の中央断面図であり、機械的な構成を示している。以下に、その構成を説明する。
画像形成装置１は、その上部側に、ＣＣＤ１３１を含むスキャナ部１３０、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５が設けられて、プラテンガラス１３７またはＡＤＦ原稿読み取り用スリットガラス１３８を通して原稿の画像読取が可能になっている。
上記したスキャナ部１３０、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５、プラテンガラス１３７、ＡＤＦ原稿読み取り用スリットガラス１３８などにより、スキャナ部に係わる画像読込部が構成されている。
また、画像形成装置１の上部側で、プラテンガラス１３７が位置しない箇所に、タッチパネルからなる操作部１４０が設けられて、操作者による操作および情報の表示が可能になっている。

画像形成装置１の下部側には、複数の給紙トレイ（１−３）１５３（図では３段）が配置され、さらに画像形成装置１に付設するようにして同じく給紙トレイとなる大容量給紙トレイ１５４が配置されている。画像形成装置本体内には、給紙トレイから給紙される用紙を搬送する搬送路、第２給紙ローラー１５５などが設けられており、該搬送路途中に、ＬＤ部１５１ａ、感光体１５１ｂ、帯電器１５１ｃ、現像器１５１ｄ、転写部１５１ｅ、定着器１５１ｆなどで構成される画像形成部１５１が設けられている。
上記画像形成部１５１、給紙トレイ（１−３）１５３、大容量給紙トレイ１５４、搬送路、第２給紙ローラー１５５などによって、本発明のプリンタ部１５０が構成されている。

帯電器１５１ｃ、現像器１５１ｄ、転写部１５１ｅは、感光体１５１ｂの周囲に配置されている。帯電器１５１ｃは、画像書込み前に感光体１５１ｂの表面を一様に帯電する。ＬＤ部１５１ａは、表面が一様に帯電された感光体１５１ｂに半導体レーザを照射することにより感光体１５１ｂに静電潜像を形成する。現像器１５１ｄは、ＬＤ部１５１ａによって感光体１５１ｂに形成された静電潜像をトナー部材によって現像する。この現像処理によって感光体１５１ｂにトナー画像が形成される。転写部１５１ｅは、給紙トレイ（１−３）１５３や大容量給紙トレイ１５４から搬送されてきた用紙に感光体１５１ｂのトナー画像を転写する。トナー像が転写された用紙は、感光体１５１ｂから分離されて定着器１５１ｆに搬送される。感光体１５１ｂに残留したトナー部材は、クリーニング部によって除去される。

定着器１５１ｆは、搬送された用紙を加熱することにより用紙の表面側に転写されたトナー画像を定着する。定着処理が施された用紙は、片面印刷の場合にはそのまま後処理装置（ＦＮＳ）１７０に搬送される。後処理装置（ＦＮＳ）１７０では、ステイプル、パンチ、断裁などが行われる。一方、両面印刷の場合には、定着後の用紙がスイッチバックされて当該用紙の裏面側に画像形成部１５１で所定の画像が転写される。そして、両面に画像が形成された用紙は定着後に後処理装置（ＦＮＳ）１７０に搬送される。

図２は、デジタル複合機（コピア、プリンタ、スキャナ）である画像形成装置１の回路ブロックを示す図であり、その内容を以下に詳細に説明する。
画像形成装置１は、本体制御部１１０とスキャナ部１３０と操作部１４０とプリンタ部１５０とを有するデジタルコピア本体と、ＬＡＮ３を通して端末などの外部機器２から入力される画像データを処理し、またはスキャナ部１３０で得た画像データを、ＬＡＮ３を通して外部機器２に転送可能にするプリントコントローラ１６０とを備えている。

本体制御部１１０には前記プリントコントローラ１６０に接続されたＰＣＩバスを有しており、該ＰＣＩバスにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、圧縮メモリ１２１と伸長メモリ１２２とからなる画像メモリ１２０が接続されている。圧縮メモリ１２１は、圧縮画像データを格納するためのメモリであり、伸長メモリ１２２は、画像形成前にプリント対象の非圧縮画像データを一時的に格納するためのメモリである。

また、ＰＣＩバスにはＨＤＤ１２３が接続されており、該ＨＤＤ１２３には、スキャナ部１３０で取得した画像データやプリントコントローラ１６０に接続される外部機器２などにより生成された画像データ等を保存する。

上記プリントコントローラ１６０で取得される画像データやＨＤＤ１２３に格納された画像データは、プリント動作に伴ってＰＣＩバスを通してＤＲＡＭ制御ＩＣへと送信される。したがって、ＰＣＩバスは、プリンタ画像受信部またはＨＤＤ画像受信部に係わる画像読込部として機能する。

また、本体制御部１１０には、画像制御ＣＰＵ１１１を備えており、該画像制御ＣＰＵ１１１に前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されている。
また、画像制御ＣＰＵ１１１には、ＲＯＭなどにより構成されるプログラムメモリ１１２とＲＡＭで構成されるシステムメモリ１１３、フラッシュメモリなどにより構成される不揮発メモリ１１４が接続されている。該不揮発メモリ１１４には、画像形成装置１の初期印刷設定情報や、プロセス制御パラメータ等の機械設定情報、ユーザ設定値、出力設定の初期データなどが格納されており、プログラムメモリ１１２には、上記画像制御ＣＰＵ１１１を動作させるための本発明のプログラム等が格納されている。システムメモリ１１３は、画像制御ＣＰＵ１１１が動作する際に、データを一時格納したり、ワークエリアとして用いられる。

画像制御ＣＰＵ１１１は、前記プログラムメモリ１１２、システムメモリ１１３のデータや不揮発メモリ１１４の不揮発データを読み取り可能であり、また、所望のデータをシステムメモリ１１３や不揮発メモリ１１４に書き込むことが可能である。ＩＯ部１１６は、画像形成装置１内の各部との間で情報の授受を行うインターフェースとして動作する。
画像制御ＣＰＵ１１１は、上記機械設定情報や印刷設定情報などに従って画像形成装置１の各部を動作制御する。画像制御ＣＰＵ１１１は、画像形成装置１全体を制御するものであり、上記プログラムメモリ１１２、システムメモリ１１３、不揮発メモリ１１４、ＩＯ部１１６などとともに本発明の制御部を構成する。制御部は、ＨＤＤ１２３や圧縮メモリ１２１に格納されたＪＯＢの予約、実行等の管理制御を行い、試し刷りのために、印刷を行うプルーフ出力モードの実行が可能になっている。
また、画像制御ＣＰＵ１１１には、記憶装置１１８が接続されており、該記憶装置１１８を通して外部の記憶媒体（ＵＳＢなど）にデータを格納したり、外部の記憶媒体からデータを読み込むことができる。

次に、前記スキャナ部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナ部１３０全体の制御を行うスキャナ制御部１３２とを備えている。スキャナ制御部１３２は、前記画像制御ＣＰＵ１１１とシリアル通信可能に接続されている。また、前記ＣＣＤ１３１は、該ＣＣＤ１３１で読み取った画像データを処理する読み取り処理部１１７に接続され、該読み取り処理部１１７は前記したＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５に制御可能に接続されている。
また、スキャナ部１３０での複数枚の原稿の読み取りを行うために、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置１３５を有しており、該流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置１３５は、該装置全体の制御を行うＡＤＦ制御部１３６を備えている。ＡＤＦ制御部１３６は、前記画像制御ＣＰＵ１１１とシリアル通信可能に接続されている。

前記操作部１４０は、表示部と入力部とを兼ね、タッチパネルで構成されるＬＣＤ１４１と、操作部全体を制御する操作部制御部１４２とを備えており、該操作部制御部１４２は前記画像制御ＣＰＵ１１１にシリアル通信可能に接続されている。操作部１４０では、画像制御ＣＰＵ１１１の制御を受けて、ＬＣＤ１４１によって、画像形成装置１における印刷設定や動作制御条件などの機械設定入力、出力に関する設定入力、各給紙トレイの用紙情報（サイズ、紙種）の設定入力や、設定内容の表示などの所望の情報等の表示などが可能になっている。さらには、プルーフ出力モードによる実行指示操作やプルーフ出力動作から本出力動作への移行の指示操作などが可能になっている。

また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、画像データを圧縮・伸張する圧縮・伸張ＩＣ１２４が接続されている。
書き込み処理部１２５は、プリンタ部１５０のＬＤ１５１ａなどを備える画像形成部１５１に接続され、ＬＤ部１５１ａの動作に用いられる書き込みデータの処理を行う。
プリンタ部１５０は、上記画像形成部１５１の他、給紙トレイ（１−３）１５３、大容量給紙トレイ１５４で構成される給紙部、搬送路や二次給紙コントローラを備える搬送部などにより構成される。
また、プリンタ部１５０は、プリンタ部１５０の全体（給紙、画像形成、排紙、後処理など）を制御するプリンタ制御部１５２を備えており、プリンタ制御部１５２は前記した画像制御ＣＰＵ１１１に接続されている。プリンタ制御部１５２は画像制御ＣＰＵ１１１の制御指令に従って動作してプリンタ部１５０を制御する。プリンタ制御部１５２には、後処理装置１７０全体を制御するＦＮＳ制御部１７１が接続されており、プリンタ制御部１５２を介して後処理装置１７０の制御がなされる。

また、上記のように前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されたＰＣＩバスには、前記プリントコントローラ１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。前記プリントコントローラ１６０は、画像形成装置をネットワークプリンタやネットワークスキャナとして使用する場合に、ＬＡＮ３に接続される外部機器２などから画像データ等を画像形成装置１で受信したり、スキャナ部１３０で取得した画像データをＬＡＮ３に接続される外部機器２などに送信したりするものである。プリントコントローラ１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に、ＤＲＡＭなどで構成される画像メモリ１６２が接続されている。また、プリントコントローラ１６０では、共通バスに前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１と、プリントコントローラ１６０全体の制御を行うコントローラ制御ＣＰＵ１６３、ＬＡＮインターフェース１６５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、ＬＡＮ３に接続されている。

次に、上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１において画像データを蓄積する手順について説明する。
第１に画像形成装置１において、スキャナ部１３０で画像を読み取り画像データを生成する場合について説明する。スキャナ部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により画像を光学的に読み取る。この際には、画像制御ＣＰＵ１１１から指令を受けるスキャナ部制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。原稿の読み取りは、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５によって原稿を給送しつつ行ってもよく、また、プラテンガラス１３７上に原稿を置いて行ってもよい。

画像制御ＣＰＵ１１１はプログラムによって動作し、操作部１４０による操作に基づいてスキャナ部１３０への指令を発行する。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１７でデータ処理がなされ、データ処理された画像データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮・伸長ＩＣ１２４に送られて所定の方法によって圧縮される。圧縮されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮メモリ１２１に格納される。また、ＨＤＤ１２３に格納する場合は、圧縮メモリ１２１に一旦格納したデータをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介してＨＤＤ１２３に送る。

この他に画像データは、ＬＡＮ３を介して画像形成装置１に入力される。上記画像データとしては、例えば外部機器２などのアプリケーションプログラム等により生成されたものや他の画像形成装置により生成されたものが挙げられる。該データは、ＬＡＮ３、ＬＡＮインターフェース１６５を介してプリントコントローラ１６０で受信され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１によって画像メモリ１６２に一旦格納される。上記画像メモリ１６２に格納されたデータは、ＰＣＩバスを介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５に転送され、伸長メモリ１２２に一旦格納される。伸長メモリ１２２に格納されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮・伸長ＩＣ１１２４に送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮メモリ１２１に格納される。ＨＤＤ１２３に格納する場合は、圧縮メモリ１２１に一旦格納したデータをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介してＨＤＤ１２３に送る。

次に、画像形成装置１で画像出力を行う場合、ＨＤＤ１２３に格納されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮メモリ１２１に一旦格納する。圧縮メモリ１２１に格納されているデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮・伸張ＩＣ１２４に送出してデータを伸張する。伸張したデータはＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して書き込み処理部１２５に送出して書き込みデータを生成し、ＬＤ部１５１ａにおいて感光体１５１ｂへの書き込みを行う。

プリンタ部１５０では、画像制御ＣＰＵ１１１の指令を受けたプリンタ制御部１５２によって給紙トレイ（１−３）１５３、大容量給紙トレイ１５４、搬送路などの各部の制御が行われる。プリンタ部１５０において、画像形成、用紙への転写、定着、搬送路による後処理装置（ＦＮＳ）１７０への搬送、後処理装置（ＦＮＳ）１７０での後処理などが順次行われて印刷出力が行われる。
プルーフ出力を行う際には、画像制御ＣＰＵ１１１によって制御される操作部１４０の操作画面などにおいてユーザによるプルーフ出力指示がなされる。その際には、ジョブの１部／先頭１枚／任意の１枚／任意の複数枚のいずれの形態で出力を行うかを設定することができる。また、初期の設定において、前記出力形態の設定がなされているものであってもよい。また、プルーフ出力モードにおいて、本出力と異なる出力設定（例えばステイプル無し）により出力を行うようにしてもよい。
また、プルーフ出力の結果物をユーザが確認し、ＮＧであればジョブ再作成／ＪＯＢ設定変更／機械調整等を実施し再出力することができる。

なお、本発明では、プルーフ出力開始からプルーフ出力終了までの間のプルーフ出力動作中に、制御部による制御によって、操作部１４０で本出力に移行するための操作入力を可能にする。
図３は、該操作部１４０において、上記操作入力が可能なプルーフ出力画面１４００を示すものである。該プルーフ出力画面１４００は、プルーフ出力モードの実行に伴って操作部１４０に表示される。該プルーフ出力画面１４００では、プルーフ出力表示中であることを示すプルーフ出力表示１４０１がなされるとともに、本出力移行指示画面１４１０がポップアップ表示される。本出力移行指示画面１４１０では、本出力移行指示釦１４１１が「本出力へ」の表示を伴って指示入力可能に表示されている。また、本出力移行指示画面１４１０では、該本出力移行指示画面１４１０を閉じるための閉じる釦１４１２が指示入力可能に表示されている。

上記本出力移行指示釦１４１１を押釦することで、プルーフ出力中に本出力へ移行することができる。また、プルーフ出力中に本出力移行指示釦１４１１を押釦することなく、閉じる釦１４１２を押釦することで、本出力移行指示画面１４１０が閉じられる。プルーフ出力中に、本出力移行指示画面１４１０に対する操作が何もなされない場合、本出力移行指示画面１４１０は、プルーフ出力完了タイミングで自動的に閉じられ、プルーフ出力表示１４０１も消去される。

次に、プルーフ出力中における本出力への移行手順を図４のフローチャートに基づいて説明する。以下の手順は、プログラムに基づいて動作する制御部の制御によって実行される。
先ず、原稿画像の読み込み、画像データの受信や出力設定などによってＪＯＢが生成され、圧縮メモリ１２１やＨＤＤ１２３に格納される（ステップＳ１）。
次いで、設定画面などにおいて、ユーザによってプルーフ出力モードが選択されると、上記ＪＯＢについてプルーフ出力が開始され（ステップＳ２）、上記したように本出力移行指示画面１４１０が表示されて、本出力への移行指示が可能になる。

なお、プルーフ出力および本出力に際しては、図１２に示すように、ＪＯＢ設定内容およびページ設定内容を含む画像リストがシステムメモリ内に記憶される。ノードは原稿ページ単位で構成される。プルーフ出力及び本出力では、ページの出力に伴って画像リストポインタをノード単位で進める。

プルーフ出力中に本出力へ移行する指示操作がなければ（ステップＳ３、ＮＯ）、プルーフ出力が完了するまで（ステップＳ４、ＮＯ）、プルーフ出力が実行される。プルーフ出力の完了とともに（ステップＳ４、ＹＥＳ）、手順を終了する。
一方、プルーフ出力中に本出力への指示操作がなされると（ステップＳ３、ＹＥＳ）、プルーフ出力から本出力に移行して本出力が開始する（ステップＳ５）。本出力が完了すると（ステップＳ６）、手順を終了する。

次に、プルーフ出力中における本出力への移行に際し、プリンタ部のエンジン動作を停止することなく継続する手順を図５のフローチャートに基づいて説明する。
上記と同様に、画像データに基づいてＪＯＢが生成される（ステップＳａ１）。
次いで、設定画面などにおいて、ユーザによってプルーフ出力モードが選択されると、エンジンスタートをし（ステップＳａ２）、上記ＪＯＢについてプルーフ出力が開始され（ステップＳａ３）、上記したように本出力移行指示画面１４１０が表示されて、本出力への移行指示が可能になる。

本出力へ移行する指示操作がなければ（ステップＳａ４、ＮＯ）、プルーフ出力が完了するまで（ステップＳａ５、ＮＯ）、プルーフ出力が実行される。プルーフ出力の完了とともに（ステップＳａ５、ＹＥＳ）、エンジン動作を停止し（ステップＳａ６）、手順を終了する。
一方、プルーフ出力中に本出力への指示操作がなされると（ステップＳａ４、ＹＥＳ）、エンジン動作を継続したままで、プルーフ出力から本出力に移行して本出力が開始される（ステップＳａ７）。本出力が完了すると（ステップＳａ８）、エンジンを停止し（ステップＳａ６）、手順を終了する。

次に、プルーフ出力中における本出力への移行に際し、画像の読み込み中に移行がなされた場合に読み込みを停止することなく継続する手順を図６のフローチャートに基づいて説明する。
設定した内容に基づいてＪＯＢの生成が開始され（ステップＳｂ１）、該ＪＯＢ生成に基づいて画像の読み込みがなされる（ステップＳｂ２）。画像の読み込みは、スキャナ部による原稿画像の読み取りや、プリントコントローラによるプリンタ受信により行われる。
上記画像の読み込み中に、ユーザによってプルーフ出力モードが選択されていると、上記ＪＯＢについてプルーフ出力が開始され（ステップＳｂ３）、上記したように本出力移行指示画面１４１０が表示されて、本出力への移行指示が可能になる。

プルーフ出力中に上記画像の読み込みが終了したか否かが判定され（ステップＳｂ４）、読み込みが終了していれば（ステップＳｂ４、ＹＥＳ）、読み込み動作を停止した後（ステップＳｂ５）、読み込みが終了していなければ（ステップＳｂ４、ＮＯ）、そのまま、本出力移行の指示操作がされたか否かの判定がなされる（ステップＳｂ６）。
本出力へ移行する指示操作がなければ（ステップＳｂ６、ＮＯ）、プルーフ出力が完了するまで（ステップＳｂ７、ＮＯ）、プルーフ出力が実行される。プルーフ出力の完了とともに（ステップＳｂ７、ＹＥＳ）、手順を終了する。
一方、プルーフ出力中に本出力への指示操作がなされると（ステップＳｂ６、ＹＥＳ）、画像を読み込み中の場合は読み込みを停止することなく、プルーフ出力から本出力に移行して本出力が開始される（ステップＳｂ８）。本出力が完了すると（ステップＳｂ９）、手順を終了する。

次に、プルーフ出力中における本出力への移行に際し、画像の読み込み中およびエンジン動作中に移行がなされた場合に読み込み及びエンジン動作を停止することなく継続する手順を図７のフローチャートに基づいて説明する。
設定した内容に基づいてＪＯＢの生成が開始され（ステップＳｃ１）、該ＪＯＢ生成に基づいて画像の読み込みがなされる（ステップＳｃ２）。画像の読み込みは、スキャナ部による原稿の読み取りや、プリントコントローラによるプリンタ受信により行われる。
上記画像の読み込み中に、エンジン動作がスタートし（ステップＳｃ３）、上記ＪＯＢについてプルーフ出力が開始される（ステップＳｃ４）。プルーフ出力の開始に伴って、上記したように本出力移行指示画面１４１０が表示されて、本出力への移行指示が可能になる。

プルーフ出力中に上記画像の読み込みが終了したか否かが判定され（ステップＳｃ５）、読み込みが終了していれば（ステップＳｃ５、ＹＥＳ）、読み込み動作を停止した後（ステップＳｃ６）、読み込みが終了していなければ（ステップＳｃ５、ＮＯ）、そのまま、本出力移行の指示操作がされたか否かの判定がなされる（ステップＳｃ７）。
本出力へ移行する指示操作がなければ（ステップＳｃ７、ＮＯ）、プルーフ出力が完了するまで（ステップＳｃ８、ＮＯ）、プルーフ出力が実行される。プルーフ出力の完了とともに（ステップＳｃ８、ＹＥＳ）、エンジン動作を停止し（ステップＳｃ９）、手順を終了する。
一方、プルーフ出力中に本出力への指示操作がなされると（ステップＳｃ７、ＹＥＳ）、画像を読み込み中の場合は読み込みを停止することなく、またエンジン動作を継続したままでプルーフ出力から本出力に移行して本出力が開始される（ステップＳｃ１０）。本出力が完了すると（ステップＳｃ１１）、エンジン動作を停止し（ステップＳｃ９）、手順を終了する。

次に、プルーフ出力中における本出力への移行に際し、本出力をＪＯＢの先頭ページから開始する手順を図８のフローチャートに基づいて説明する。
先ず、ＪＯＢが生成され（ステップＳｄ１）、次いで、ユーザによってプルーフ出力モードが選択されていると、上記ＪＯＢについてプルーフ出力が開始される（ステップＳｄ２）。この際には、給排紙カウントを開始し、ページの印刷に伴って画像リストポインタを進める。また、プルーフ出力が開始されると、本出力移行指示画面１４１０が表示されて、本出力への移行指示が可能になる。

本出力へ移行する指示操作がなければ（ステップＳｄ３、ＮＯ）、プルーフ出力が完了するまで（ステップＳｄ４、ＮＯ）、プルーフ出力が実行される。プルーフ出力の完了とともに（ステップＳｄ４、ＹＥＳ）、手順を終了する。
一方、プルーフ出力中に本出力への指示操作がなされると（ステップＳｄ３、ＹＥＳ）、給排紙カウンタをクリアし（Ｓｄ５）、画像リストポインタを先頭ページに戻す（Ｓｄ６）。例えば、本出力移行指示時点でプルーフ出力によって画像リストポインタがノード２０まで進んでいた場合、本出力開始時に画像リストポインタをノード１に戻すことで先頭用紙からの出力が実現できる。
すなわち、プルーフ出力から本出力に移行して本出力を先頭ページから開始する（ステップＳｄ７）。本出力が完了すると（ステップＳｄ８）、手順を終了する。

なお、上記の例では、本出力への移行に際し、先頭ページから出力するものとしたが、プルーフ出力物を本出力の出力物として利用できる場合には、上記給排紙カウンタのクリアは行わず、画像リストポインタを一つ進めたページに設定して、本出力を行うことができる。例えば、プルーフ出力において画像リストポインタがノード２０まで進んでいる場合、本出力に移行に際し、画像リストポインタを２１に進めて本出力を行う。これにより、プルーフ出力物を無駄にすることなく本出力物として利用できる。

次に、プルーフ出力中における本出力への移行に際し、プルーフ出力を本出力と異なる出力設定で行う場合の手順を図９のフローチャートに基づいて説明する。
なお、本出力とプルーフ出力とで出力設定が異なる例としては、例えば、ステイプル付ジョブ（図１２に示すステイプル有り無しデータが有りのジョブ）をプルーフ出力する場合にステイプルを解除し、排紙トレイを変更して出力する場合がある。このような設定の変更は、例えば、一部プルーフ出力ではなく任意の複数用紙のプルーフ出力で画像確認したい場合に行われる。上記手順では、具体的には、プルーフ出力前に、本出力用のステイプル有り無しデータおよび排紙トレイデータをバックアップしておき、本出力開始時にバックアップしたデータを戻すという処理をする。以下に、手順を説明する。

先ず、ＪＯＢが生成され（ステップＳｅ１）、システムエリアに格納された本出力用の出力設定データが記憶部の退避エリアにバックアップされる（ステップＳｅ２）。また、システムエリアには、図１２に示すように、プルーフ出力用の出力設定データが格納されて設定が変更される（ステップＳｅ３）。
次いで、上記ＪＯＢについてプルーフ用の出力設定に基づいてプルーフ出力が開始される（ステップＳｅ４）。
本出力へ移行する指示操作がなければ（ステップＳｅ５、ＮＯ）、プルーフ出力が完了するまで（ステップＳｅ６、ＮＯ）、プルーフ出力が実行される。プルーフ出力の完了とともに（ステップＳｅ６、ＹＥＳ）、手順を終了する。
一方、プルーフ出力中に本出力への指示操作がなされると（ステップＳｅ５、ＹＥＳ）、出力設定を、プルーフ用のものからバックアップされている本出力用設定に戻す（ステップＳｅ７）。
そして、プルーフ出力から本出力に移行して本出力用の設定に基づいて本出力を開始する（ステップＳｅ８）。本出力が完了すると（ステップＳｅ９）、手順を終了する。

次に、プルーフ出力中における本出力への移行に際し、プルーフ出力を本出力と異なる出力設定で行い、本出力はＪＯＢの先頭ページから開始する場合の手順を図１０のフローチャートに基づいて説明する。
先ず、ＪＯＢ生成がなされる（ステップＳｆ１）。次いで、システムエリアに格納された本出力用の出力設定データが記憶部の退避エリアにバックアップされる（ステップＳｆ２）。システムエリアには、プルーフ出力用の出力設定データが格納されて設定が変更される（ステップＳｆ３）。次いで、プルーフ用の出力設定に基づいてプルーフ出力が開始される（ステップＳｆ４）。この際には、給排紙カウントを開始する。プルーフ出力が開始されると、本出力移行指示画面１４１０が表示されて、本出力への移行指示が可能になる。

プルーフ出力中に本出力へ移行する指示操作がなければ（ステップＳｆ５、ＮＯ）、プルーフ出力が完了するまで（ステップＳｆ６、ＮＯ）、プルーフ出力が実行される。プルーフ出力の完了とともに（ステップＳｆ６、ＹＥＳ）、手順を終了する。

一方、プルーフ出力中に本出力への指示操作がなされると（ステップＳｆ５、ＹＥＳ）、出力設定を、プルーフ用からバックアップされている本出力用設定に戻す（ステップＳｆ７）。次いで給排紙カウンタをクリアし（ステップＳｆ８）、画像リストポインタを先頭ページに戻し（Ｓｆ９）、プルーフ出力から本出力に移行して本出力を先頭ページから開始する（ステップＳｆ１０）。本出力が完了すると（ステップＳｆ１１）、手順を終了する。なお、この例でも、本出力への移行に際し、プルーフ出力の次のページから本出力を開始するようにしてもよい。

次に、プルーフ出力中における本出力への移行に際し、プルーフ出力を本出力と異なる出力設定で行い、画像の読み込み中およびエンジン動作中に移行がなされて本出力はＪＯＢの先頭ページから開始する場合の手順を図１１のフローチャートに基づいて説明する。
先ず、ＪＯＢ生成が開始され（ステップＳｇ１）、該ＪＯＢ生成に基づいて画像の読み込みがなされる（ステップＳｇ２）。次いで、システムエリアに格納された本出力用の出力設定データが記憶部の退避エリアにバックアップされる（ステップＳｇ３）。システムエリアには、プルーフ出力用の出力設定データが格納されて設定が変更される（ステップＳｇ４）。次いでエンジン動作がスタートし（ステップＳｇ５）、プルーフ用の出力設定に基づいてプルーフ出力が開始される（ステップＳｇ６）。この際には、給排紙カウントを開始し、ページの出力とともに画像リストポインタを進める。プルーフ出力が開始されると、本出力移行指示画面１４１０が表示されて、本出力への移行指示が可能になる。

プルーフ出力中に上記画像の読み込みが終了したか否かが判定され（ステップＳｇ７）、読み込みが終了していれば（ステップＳｇ７、ＹＥＳ）、読み込み動作を停止した後（ステップＳｇ８）、読み込みが終了していなければ（ステップＳｇ７、ＮＯ）、そのまま、本出力移行の指示操作がされたか否かの判定がなされる（ステップＳｇ９）。
本出力へ移行する指示操作がなければ（ステップＳｇ９、ＮＯ）、プルーフ出力が完了するまで（ステップＳｇ１０、ＮＯ）、プルーフ出力が実行される。プルーフ出力の完了とともに（ステップＳｇ１０、ＹＥＳ）、エンジン動作を停止し（ステップＳｇ１１）、手順を終了する。

一方、プルーフ出力中に本出力への指示操作がなされると（ステップＳｇ９、ＹＥＳ）、出力設定を、プルーフ用からバックアップされている本出力用設定に戻す（ステップＳｇ１２）。次いで給排紙カウンタをクリアし（ステップＳｇ１３）、画像リストポインタを先頭ページに戻す（Ｓｇ１４）。画像読み込み中であれば読み込みを継続し、エンジン動作も継続したままでプルーフ出力から本出力に移行して本出力を先頭ページから開始する（ステップＳｇ１５）。本出力が完了すると（ステップＳｇ１６）、エンジン動作を停止し（ステップＳｇ１１）、手順を終了する。なお、この例でも、本出力への移行に際し、プルーフ出力の次のページから本出力を開始するようにしてもよい。

以上、本発明について、上記実施形態に基づいて本発明の説明を行ったが、本発明は、上記実施形態に限定をされるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。

１ 画像形成装置
１１１ 画像制御ＣＰＵ
１１３ システムメモリ
１３０ スキャナ部
１４０ 操作部
１５０ プリンタ部
１６０ プリントコントローラ

Claims (10)

1. 画像データに基づき用紙に画像出力を行うプリンタ部と、操作入力が可能な操作部と、前記プリンタ部および前記操作部を制御する制御部とを備え、
   前記制御部は、プルーフ出力モードの起動によりプルーフ出力動作を実行し、前記プルーフ出力モードによるプルーフ出力開始からプルーフ出力終了までの間のプルーフ出力動作中に、前記操作部を制御して本出力へ移行するための操作入力を可能にし、該操作部によって本出力へ移行するための指示操作がなされた場合、前記プルーフ出力動作から本出力動作に移行することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、プルーフ出力動作中に本出力へ移行するための前記指示操作がなされた場合、前記本出力動作への移行に従って前記プリンタ部による画像出力のための準備を開始することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、プルーフ出力動作中に本出力へ移行するための前記指示操作がなされた場合、前記プリンタ部のエンジン動作を停止することなく本出力動作に移行することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部の制御を受けて原稿の画像データを読み込む画像読込部を有し、
   前記制御部は、前記プルーフ出力動作中であって前記画像読込部による画像読み込み動作中に本出力へ移行するための前記指示操作がなされた場合、前記画像読み込み動作を継続したまま本出力動作に移行することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、プルーフ出力動作中に本出力へ移行するための前記指示操作がなされて本出力動作に移行する際に、前記プルーフ出力の対象となったジョブの先頭用紙から本出力を行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、プルーフ出力動作中に本出力へ移行するための前記指示操作がなされて本出力動作に移行する際に、前記プルーフ出力がなされた用紙の次の用紙から本出力を行うことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、プルーフ出力動作中に本出力へ移行するための前記指示操作がなされて本出力動作に移行する際に、前記プルーフ出力を本出力と異なる出力設定で実行していた場合、本出力動作に移行するときに出力設定を本出力用の設定にすることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、データを格納する記憶部を有し、該記憶部は、出力設定用のデータ領域と退避用のデータ領域とを有し、
   前記制御部は、前記プルーフ出力を本出力と異なる出力設定で実行する場合、本出力用の出力設定データを退避用のデータ領域に退避させて出力設定用のデータ領域にプルーフ出力用の出力設定データを格納し、本出力に移行する際に、退避用のデータ領域に格納された本出力用の出力設定データを前記出力設定用のデータ領域に戻すことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
9. 前記制御部は、前記プルーフ出力モードにおいて、プルーフ出力する用紙番号を、一部全て／先頭用紙のみ／任意の用紙／任意の複数用紙のいずれかに設定可能とすることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 画像データに基づき用紙に画像形成を行うプリンタ部と、操作入力が可能な操作表示部と、前記プリンタ部および前記操作部を制御する制御部とを備える画像形成装置で用いられるプログラムであって、
    前記プリンタ部でプルーフ出力を行うステップと、前記プルーフ出力開始からプルーフ出力終了までの間のプルーフ出力動作中に、前記操作部にプルーフ出力から本出力への移行を指示操作可能にするステップと、前記プルーフ出力動作中に前記操作部によって本出力へ移行するための指示操作がなされた場合、前記プリンタ部でのプルーフ出力動作から本出力動作に移行するステップとを、前記制御部に実行させることを特徴とする画像形成装置用プログラム。

Images