JP2006135702A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ジョブ起動を早くしてＦＣＯＴを短縮でき、また、ノイズ等に起因する通信エラーを生じ難くしてＦＣＯＴモードの信頼性を高くした画像形成装置を提供する。
【解決手段】 ユーザが操作パネル２にてジョブのパラメータＰ_０を設定すると、コントローラ１は、設定されたパラメータＰ_０がＦＣＯＴモードに該当するか否かを判断し、該当すると判断したときは、ＦＣＯＴ起動信号Ｓ_１，Ｓ_２を制御線３ｂ，４ｂを介して画像入力部３および画像出力部４に送信するとともに、パラメータＰ_１，Ｐ_２を通信線３ａ，４ａを介して画像入力部３および画像出力部４にシリアル送信する。画像入力部３および画像出力部４は、ＦＣＯＴ起動信号Ｓ_１，Ｓ_２を受信すると、読取動作および印刷動作に先立ってそれらの待機動作を直ちに開始する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、デジタル複写機、プリンタ、複合機等の画像形成装置に関し、特に、ジョブ起動を早くしてＦＣＯＴ(First Copy Output Time)を短縮でき、また、ノイズ等に起因する通信エラーを生じ難くしてＦＣＯＴモードの信頼性を高くした画像形成装置に関する。

パーソナルコンピュータ（ＰＣ）の普及に伴い、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）を介して１台のデジタル複写機やプリンタ等の画像形成装置を複数のＰＣで共用するシステムが、オフィスや企業で広く利用されている。

このようなシステムに用いられる従来の画像形成装置は、スキャナで原稿から読み取った原稿画像を圧縮してＨＤＤ（Hard Disc Drive）等の記憶媒体に格納している。また、オフィス等のコピー作業の大半を部数が１部のコピーが占めていることから、原稿をスキャナにセットし、コピースタートボタンを押してから最初のコピー用紙が出力されるまでの時間を短縮したＦＣＯＴモードが実用化されている。

このＦＣＯＴを短縮する手段は、従来より各種提案されているが、それらは画像イメージの処理に関するものであったり、スキャナ等の画像入力部、プリンタ部等の画像出力部のタイミングを制御するものである。現在の画像形成装置のほとんどは、操作パネル、画像入力部、コントローラ、画像出力部等のサブシステムを結合したマルチＣＰＵのシステム構成であり、パラメータ等の各ＣＰＵ間の制御情報の授受が、通信手段を介して行われている。

また、メモリユニット部内に入力ページメモリ、圧縮器、符号メモリ、伸長器、出力ページメモリを有する複写機では、１ブロック目の圧縮完了後、直ちに伸長を開始し、読み込みサイズに応じた最悪の圧縮時間と画像出力に要するプリント時間から、プリントが伸長（復号化）を追い起さないタイミングを計算し、１ページの原稿の全ての読み込み完了を待たずに伸長を開始するとともに画像出力を開始することにより、ファーストコピー速度を向上させることができるようにした画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。

図１２は、他の従来の画像形成装置の動作を示す。ここでは、画像形成装置が、各種の設定の入力に用いられる操作パネル、原稿を読み取って原稿画像を生成する画像入力部、画像形成装置の全体を制御するコントローラ、および画像入力部で読み取った画像を所定のサイズの用紙に印刷する画像出力部を備えて構成され、かつ、操作パネル、画像入力部、コントローラ、および画像出力部がそれぞれＣＰＵを持ったマルチＣＰＵの構成である。

ユーザが操作パネルを操作し、原稿のコピーのジョブの内容（パラメータＰ_０）を設定すると、そのパラメータＰ_０は時刻ｔ_０にコントローラにシリアル送信される。パラメータＰ_０からコントローラローラにて画像入力部および画像出力部用のパラメータ力Ｐ_１，Ｐ_２が生成される。パラメータＰ_１，Ｐ_２は、時刻ｔ_２に画像入力部および画像出力部にシリアル送信される。このとき、画像入力部および画像出力部は、それぞれ時刻ｔ_３，ｔ_４にパラメータＰ_１，Ｐ_２の受信を終了すると、パラメータＰ_１，Ｐ_２に基づいて個別にジョブ内容を判断し、ＦＣＯＴモードに該当すると判断した後に待機動作を行い、その後に読取動作および印刷動作を実行する。
特開平１０−１６４３３３号公報（［０００５］、［００２４］〜［００３０］、図８、図９）

しかし、従来の画像形成装置によると、図１２に示すように、画像入力部および画像出力部がコントローラから送信されたパラメータＰ_１，Ｐ_２に基づいてＦＣＯＴモードに外装するか否かを判断し、ＦＣＯＴモードに該当していると判断した後に対応する動作を行っているため、パラメータの通信時間だけＦＣＯＴが延びるほか、ノイズ等により通信エラーになった場合には、データ再送信が発生し、さらにＦＣＯＴが延びるという問題がある。

また、特許文献１の画像形成装置によると、１ブロック目の圧縮を完了した後のファーストコピーの速度向上は可能であるが、読取開始前のジョブの伝送時間を短縮することができないため、ジョブ起動を早くすることはできない。

従って、本発明の目的は、ジョブ起動を早くしてＦＣＯＴを短縮でき、また、ノイズ等に起因する通信エラーを生じ難くしてＦＣＯＴモードの信頼性を高くした画像形成装置を提供することにある。

本発明は、上記目的を達成するため、ジョブに係る処理を実行する処理部と、前記ジョブの設定内容に基づいて前記処理に必要なパラメータを通信線を介して前記処理部にシリアル送信するとともに、前記ジョブの設定内容がＦＣＯＴ(First Copy Output Time)モードに該当するか否かを判断し、該当すると判断したときは、ＦＣＯＴ起動信号を制御線を介して前記処理部に送信し、前記処理に先立ってその待機動作を行わせる制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置を提供する。

処理部は、ＦＣＯＴ信号を受信すると、待機動作を開始し、パラメータの送信が終了すると、ジョブに係る処理を実行する。従って、パラメータの受信が終了した後に待機動作を行う場合と比較してＦＣＯＴを短縮することができる。ここで「待機動作」とは、「処理」を行う前の準備動作でもあり、パラメータが通知される前に先行して行える動作をいう。

処理部として、画像入力部あるいは画像出力部を適用することができる。すなわち、ＦＣＯＴ起動信号を受信したときジョブに係る処理に先行して待機動作を行えるものを適用することができる。画像入力部および画像出力部の両方がそのような機能を有している場合は、両方を適用することができ、この場合は、制御部は、画像入力部と画像出力部の両方にパラメータおよびＦＣＯＴ起動信号を送信する。

処理部および制御部は、ネットワークを介して接続され、処理部は、原稿画像を用紙に印刷する画像出力部であり、制御部は、ジョブの設定内容および原稿画像がネットワークを介して送信される構成を有してもよい。この構成によれば、ＰＣ等の端末装置からネットワークを介して画像形成装置にアクセスすることができ、また画像形成装置の共用化が可能となる。

本発明は、上記目的を達成するため、ジョブを設定する操作部と、前記ジョブに係る処理を実行する処理部と、前記ジョブの設定内容に基づいて前記処理に必要なパラメータを通信線を介して前記処理部にシリアル送信するとともに、前記ジョブの設定内容がＦＣＯＴ(First Copy Output Time)モードに該当するか否かを判断し、該当すると判断したときは、ＦＣＯＴ起動信号を制御線を介して前記処理部に送信し、前記処理に先立ってその待機動作を行わせる制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置を提供する。

制御部は、操作部に設けられた構成としてもよい。これにより、操作部でＦＣＯＴモードに該当するか否かを直ちに判断することができ、ＦＣＯＴをより短縮することが可能となる。

本発明の画像形成装置によれば、ジョブ起動が早くなり、ＦＣＯＴを短縮することができる。また、ノイズ等に起因する通信エラーが発生し難いため、パラメータの再送によるＦＣＯＴの遅延がほとんどなくなり、ＦＣＯＴモードの信頼性が高くなる。

［第１の実施の形態］
（画像形成装置の全体の構成）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置を示す。この画像形成装置１００は、全体を制御する制御部としてのコントローラ１と、ユーザの操作によってジョブのパラメータの設定等の各種の入力が可能な操作部としての操作パネル２と、原稿から原稿画像を読み取る処理部としての画像入力部３と、用紙に原稿画像を印刷して出力する処理部としての画像出力部４とを有する。また、画像形成装置１００は、操作パネル２、画像入力部３および画像出力部４がそれぞれＣＰＵを有するマルチＣＰＵの構成となっている。

操作パネル２、画像入力部３および画像出力部４とコントローラ１とは、シリアル方式で信号が伝送される通信線２ａ，３ａ，４ａを介して接続され、さらに、画像入力部３および画像出力部４とコントローラ１とは、ＦＣＯＴ起動信号を伝送する制御線（ホットライン）３ｂ，４ｂを介して接続されている。

この制御線３ｂ，４ｂは、画像入力部３の後述する入力制御部、および画像出力部４の後述する出力制御部のＩ／Ｏ（インターフェース）ポートあるいは割り込みポートに割り付けられており、ＦＣＯＴモードによるジョブを即座に検知し、対応する動作を画像入力部３および画像出力部４で開始できるようにしている。なお、上記制御線３ｂ，４ｂは、一定時間後、あるいは画像形成装置１００が定めたタイミングにより非アクティブになる。

図２は、画像形成装置１００の詳細を示す。

（コントローラの構成）
コントローラ１は、図２に示すように、操作パネル２との間で情報の送受信を行う操作パネル部Ｉ／Ｆ１０と、画像入力部３との間で情報の送受信を行う画像入力部Ｉ／Ｆ１１と、画像出力部４との間で情報の送受信を行う画像出力部Ｉ／Ｆｌ２と、原稿画像をページ単位で記憶するページメモリ１３と、プログラムや画像等のデータを記憶するシステムメモリ１４と、２部以降の印刷のために画像を記憶するＨＤＤ１５と、システムメモリ１４に記憶されたプログラムに基づいてコントローラ１の各部を制御するとともに、この画像形成装置１００を制御するＣＰＵ１６と、画像データの圧縮、伸長、合成等の画像処理を行う画像処理部１７と、ＣＰＵ１６に操作パネル部Ｉ／Ｆｌ０、システムメモリ１４、ＨＤＤ１５および画像処理部１７をそれぞれ接続するバス１８とを備える。

コントローラ１のＣＰＵ１６は、操作パネル２にて設定されたジョブの設定内容（パラメータ）から画像入力部３および画像出力部４用のパラメータを生成して通信線３ａ，４ａを介して画像入力部３および画像出力部４にシリアル送信し、ジョブの設定内容がＦＣＯＴモードに該当するか否かを判断し、該当すると判断したときは、ＦＣＯＴ起動信号を制御線３ｂ．４ｂを介して画像入力部３および画像出力部４に送信し、画像入力部３および画像出力部４に画像入力処理および画像出力処理に先立ってそれらの待機動作（準備動作）を行わせる。

ＣＰＵ１６は、ジョブの設定内容が、例えば、原稿サイズＡ４、読取倍率１００％、指定トレイが印刷部に最も近いトレイ、用紙サイズＡ４等のように所定のパラメータである場合にＦＣＯＴモードに該当すると判断する。

（操作パネルの構成）
操作パネル２は、図２に示すように、ＣＰＵを有して構成され、操作パネル２内の全体を制御するパネル制御部２１と、タッチパネルディスプレイ２２と、原稿の読取り開始を指示するスタートボタン２３や、コピー、通信作業等を中止させるストップボタン２４等の複数のボタンとを備える。

タッチパネルディスプレイ２２は、液晶ディスプレイ等の表示部と、この表示部の上に積層された入力部からなる。入力部は、表示部に表示された各項目の表示位置に対応する入力部の部分を押圧することによって入力操作が行えるようになっている。例えば、入力部からは、ジョブのパラメータの設定が行われ、パラメータが決められた状態でジョブが起動する。入力部によるジョブの設定内容は、パネル制御部２１によりコントローラ１に通知される。

（画像入力部の構成）
画像入力部３は、図２に示すように、原稿が１枚ずつ載置される原稿台３４と、セットされた複数枚の原稿を１枚ずつ原稿台３４に自動供給するＡＤＦ（自動給紙装置）３０と、ＡＤＦ３０から供給された原稿のサイズと向きを検出する原稿センサ３１と、ＣＣＤ（Charge Coupled Device:電荷結合素子）等の固体撮像素子によって原稿の画像を指定された読取倍率で光学的に１枚ずつ読み取る画像読取部３２と、ＣＰＵを有して構成され、画像入力部３の各部を制御するとともに、通信線３ａおよび制御線３ｂを介してコントローラ１との間で情報の送受信を行う入力制御部３３とを備えている。

画像入力部３の入力制御部３３は、ＦＣＯＴ起動信号Ｓ_１を制御線３ｂを介して受信すると、待機動作を行い、画像入力部３用のパラメータを通信線３ａを介してシリアル受信すると、読取動作（画像入力処理）を行うように構成されている。

画像入力部３の待機動作としては、キャリッジ（ランプ）を調整位置に後退させる動作、ランプをオフにした状態での黒変動（黒データ）の補正、ランプをオンにした状態での白変動（白データ）の補正、（これらは温度によって変化する黒や白の濃度データの補正である）等の動作がある。また、ＡＤＦ３０を使用したときは、それらの動作に加えて原稿を原稿台３４の手前まで搬送する動作が含まれる。以上の動作は、ＦＣＯＴ起動信号Ｓ_１を取得すると同時に開始される。画像入力部３用のパラメータには、倍率、スキャンサイズ、解像度等がある。

（画像出力部の構成）
画像出力部４は、図２に示すように、用紙を印刷位置まで供給する用紙供給部４０と、印刷位置に供給された用紙に画像を、例えば、電子写真プロセス方式により印刷する印刷部４１と、印刷済みの用紙を排紙する排紙部４２と、ＣＰＵを有して構成され、画像出力部４の各部を制御するとともに、通信線４ａおよび制御線４ｂを介してコントローラ１との間で情報の送受信を行う出力制御部４３とを備える。

上記電子写真プロセスは、感光体に対する帯電，現像，クリーニングを繰り返すことにより実現される。すなわち、感光体の表面を帯電器によって一様に帯電させた後、画像データに従って感光体の表面を露光して静電潜像を形成し、現像器によって静電潜像をトナー像とした後、用紙供給部４０から供給された用紙上にトナー像を転写する。その後、加熱溶融・圧着作用によってトナー像を用紙上に定着して外部に排出する。転写後の感光体の表面は、残留トナーをクリーナによって除去した後、次の現像プロセスに供される。

画像出力部４の出力制御部４３は、ＦＣＯＴ起動信号Ｓ_２を制御線４ｂを介して受信すると、待機動作を行い、画像出力部４用のパラメータを通信線４ａを介してシリアル受信すると、印刷動作（画像出力処理）を行うように構成されている。

画像出力部４の待機動作としては、用紙供給部４２の複数の用紙トレイのうち印刷部４１に最も近い用紙トレイから用紙を印刷位置に供給する動作等がある。

画像出力部４におけるＦＣＯＴモードは、画像形成装置１００全体として最も印刷が早くなるモードに限定され、用紙供給部４２の用紙トレイは印刷部４１に最も近いものが選択され、かつ用紙トレイは途中で切替えをしない。このため、印刷部４１から遠い位置にある用紙トレイを配慮しなくてよいので、最速のタイミングで用紙供給が行える。

通常、ピッチ制御によってエンジン生産性（ＰＰＭ）を決定する画像出力部４においては、画像出力部４のイメージとイメージの間隔（イメージピッチ）を、どの用紙トレイから用紙供給をした場合でも常に一定に保つ必要があり、通常は最も遠い位置にある用紙トレイから供給した用紙に合わせてピッチの基準タイミングを生成する。ＦＣＯＴモードと限定されれば他の用紙トレイからの用紙給紙を考慮する必要がなく、印刷部４１に最も近い用紙トレイを基準に早いタイミングでピッチを作ることができる。

画像出力部４用のパラメータとしては、用紙トレイ、片面・両面印字等がある。これらのパラメータは、制御線４ｂから受けたＦＣＯＴ起動信号Ｓ_２からＦＣＯＴモードであることを認識すれば、印刷部４１に最も近い用紙トレイと片面印刷であることが分かるので、直ちに用紙の供給が行える。従って、用紙トレイ、片面・両面印字等のパラメータは、その他の情報を含めて後から通信線４ａを介して通知することができる。

（画像形成装置の動作）
図３は、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００の動作を示すタイミングチャートである。図１〜図３を参照して、以下に第１の実施の形態の動作を説明する。

まず、ユーザは、コピーしたい複数枚の原稿を画像入力部３のＡＤＦ３０にセットし、操作パネル２のタッチパネルディスプレイ２２上の所定の部分を押下し、印刷モードを選択し、さらに印刷モードに対応したジョブのパラメータＰ_０を設定し、スタートボタン２３を押下する。

操作パネル２のパネル制御部２１は、通信線２ａをアクティブにし、図３の時刻ｔ_０にジョブのパラメータＰ_０を通信線２ａを介してコントローラ１に送信する。

コントローラ１のＣＰＵ１６は、時刻ｔ_１に操作パネル２からのパラメータＰ_０の受信を終了すると、パラメータＰ_０がＦＣＯＴモードに該当するか否かを判断し、ＦＣＯＴモードに該当すると判断したときは、時刻ｔ_２にＦＣＯＴ起動信号Ｓ_１を画像入力部Ｉ／Ｆ１１および制御線３ｂを介して画像入力部３に送信するとともに、ＦＣＯＴ起動信号Ｓ_２を画像出力部Ｉ／Ｆ１２および制御線４ｂを介して画像出力部４に送信する。

また、コントローラ１のＣＰＵ１６は、操作パネル２から送信されたパラメータＰ_０から画像入力部３用のパラメータＰ_１、および画像出力部４用のパラメータＰ_２を生成し、時刻ｔ_２にパラメータＰ_１を画像入力部Ｉ／Ｆ１１および通信線３ａを介して画像入力部３に送信するとともに、パラメータＰ_２を画像出力部Ｉ／Ｆ１２および通信線４ａを介して画像出力部４に送信する。

画像入力部３は、時刻ｔ_２にＦＣＯＴ起動信号Ｓ_１を制御線３ｂを介して受信すると、ＦＣＯＴモードによる読取動作を行うための待機動作、例えば、キャリッジの移動等を開始し、時刻ｔ_３に通信線３ａを介してパラメータＰ_１の受信が終了すると、読取動作を開始する。

すなわち、画像入力部３のＡＤＦ３０は、セットされている複数枚の原稿を１枚ずつ取り出して原稿台３４へ順次供給する。画像読取部３２は、ＡＤＦ３０から供給される原稿から原稿画像を順次読み取る。さらに、入力制御部３３は、画像読取部３２によって読み取られた原稿画像を通信線３ａを介してコントローラ１へ送る。コントローラ１では、通信線３ａおよび画像入力部Ｉ／Ｆ１１を介して受信した原稿画像を一時的にページメモリ１３に記憶した後、画像出力部Ｉ／Ｆ１２および通信線４ａを介して画像出力部４の出力制御部４３へ伝送する。

なお、ＦＣＯＴモードでない場合は、受信した原稿画像は、画像処理部１７によって圧縮し、ついでＨＤＤ１５に蓄積する。次に、圧縮した原稿画像はＨＤＤ１５から読み出され、画像処理部１７で伸長した後、画像出力部Ｉ／Ｆ１２および通信線４ａを介して画像出力部４の出力制御部４３へ伝送される。

画像出力部４は、時刻ｔ_２にＦＣＯＴ起動信号Ｓ_２に制御線４ｂを介して受信すると、ＦＣＯＴによる印刷動作を行うために印刷部４１に最も近い用紙トレイから用紙を供給する待機動作を開始し、時刻ｔ_４にパラメータＰ_２の受信を終了すると、印刷動作を開始する。

すなわち、出力制御部４３は、印刷部４１を制御して、用紙供給部４０から供給され、待機中の１枚目の用紙にコントローラ１から取得した１枚目の原稿画像を印刷する。ついで、出力制御部４３は、印刷の終了を検出すると、排紙部４２に用紙を排紙させる。

次に、出力制御部４３は、２枚目の用紙を用紙供給部４０から印刷部４１に供給させ、印刷部４１により２枚目の原稿画像を２枚目の用紙に印刷する。出力制御部４３は、印刷が終わったことを検出すると、排紙部４２を起動し、印刷済みの用紙を排紙する。以後、同様にして、原稿画像のすべてに対し、印刷と排紙を繰り返す。

なお、印刷が２部である場合、２部目の印刷は、ＨＤＤ１５に蓄積した画像データを利用して１部目への印刷と同様の動作で行う。

（第１の実施の形態の効果）
この第１の実施の形態によれば、以下の効果を奏する。
（イ）図３と図１２を比べて明らかなように、画像入力部３および画像出力部４は、ＦＣＯＴ起動信号Ｓ_１，Ｓ_２を受けた時点で待機動作を開始できるため、ジョブ起動が早くなり、ＦＣＯＴを短縮することができる。発明者らの検討によれば、１３０ｍＳの時間短縮が可能である。
（ロ）データ通信おいてしばしば発生するノイズ等による通信エラーが生じないため、通信データの再送による遅延が発生しない。従って、通信線３ａ，４ａを介した制御に比べ、制御線３ｂ，４ｂを用いることにより、ＦＣＯＴ動作の信頼性を向上させることができる。

［第２の実施の形態］
図４は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置を示す。この画像形成装置１００は、第１の実施の形態において、コントローラ１と操作パネル２との間に制御線２ｂを追加したものであり、その他の構成は第１の実施の形態と同様である。

この実施の形態の操作パネル２は、設定されたパラメータがＦＣＯＴモードに該当するか否かをコントローラ１に代わって判断し、ＦＣＯＴモードに該当すると判断したときは、ＦＣＯＴ起動信号Ｓ_０を制御線２ｂを介してコントローラ１に送信するように構成されている。

コントローラ１は、操作パネル２からのＦＣＯＴ起動信号Ｓ_０をＦＣＯＴ起動信号Ｓ_１，Ｓ_２として画像入力部３および画像出力部４に転送するように構成されている。

図５は、図４の画像形成装置１００の動作を示すタイミングチャートである。まず、ユーザが操作パネル２を操作してコピー等のジョブのパラメータＰ_０を設定すると、操作パネル２のパネル制御部２１は、パラメータＰ_０がＦＣＯＴモードに該当するか否かを判断し、ＦＣＯＴモードに該当すると判断すると、時刻ｔ_０にＦＣＯＴ起動信号Ｓ_０を制御線２ｂを介してコントローラ１に送信するとともにパラメータＰ_０を通信線２ａを介してコントローラ１に送信する。

時刻ｔ_０にＦＣＯＴ起動信号Ｓ_０を受信したコントローラ１は、ＦＣＯＴ起動信号Ｓ_０を転送する形でＦＣＯＴ起動信号Ｓ_１を制御線３ｂを介して画像入力部３に送信するとともに、ＦＣＯＴ起動信号Ｓ_２を制御線４ｂを介して画像出力部４に送信する。また、コントローラ１は、時刻ｔ_１にパラメータＰ_０を受信すると、パラメータＰ_１，Ｐ_２を生成し、通信線３ａ，４ａを介して画像入力部３および画像出力部４に送信する。

画像入力部３および画像出力部４は、ＦＣＯＴ起動信号Ｓ_１，Ｓ_２を受信すると、ＦＣＯＴモードによる読取動作および印刷動作を行うための待機動作を開始し、時刻ｔ_３，ｔ_４にパラメータＰ_１，Ｐ_２の受信が終了すると、それぞれ第１の実施の形態と同様に読取動作および印刷動作を開始する。

この第２の実施の形態によれば、操作パネル２においてＦＣＯＴ起動信号Ｓ_０を生成できるため、第１の実施の形態よりもジョブ起動を早くすることができ、またコントローラ１の負担を軽減することができる。その他の効果は、第１の実施の形態と同様である。

［第３の実施の形態］
図６は、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置を示す。この画像形成装置１００は、第１の実施の形態において、コントローラ１と画像出力部４との間の制御線４ｂを除去したものであり、その他の構成は第１の実施の形態と同様である。

この実施の形態のコントローラ１は、ＦＣＯＴ起動信号Ｓ_１を画像入力部３にのみ送信するように構成されている。

図７は、図６の画像形成装置の動作を示すタイミングチャートである。図６および図７を参照して第３の実施の形態に係る画像形成装置１００の動作を説明する。

まず、ユーザが操作パネル２を操作してコピー等のジョブのパラメータＰ_０を設定すると、操作パネル２は、時刻ｔ_０にパラメータＰ_０をコントローラ１に送信する。コントローラ１は、受信したパラメータＰ_０がＦＣＯＴモードに該当するか否かを判断し、ＦＣＯＴモードに該当すると判断したときは、時刻ｔ_２にＦＣＯＴ起動信号Ｓ_１を制御線３ｂを介して画像入力部３に送信する。

コントローラ１は、操作パネル２から受信したパラメータＰ_０から画像入力部３および画像出力部４用のパラメータＰ_１，Ｐ_２を生成し、パラメータＰ_１，Ｐ_２を通信線３ａ，４ａを介して画像入力部３および画像出力部４に送信する。

画像入力部３は、ＦＣＯＴ起動信号Ｓ_１を受信すると、ＦＣＯＴモードによる待機動作を開始し、時刻ｔ_３にパラメータＰ_１の受信を終了すると、読取動作を開始する。画像出力部４は、時刻ｔ_４に通信線４ａを通して受信したパラメータＰ_２に基づいて準備動作および印刷動作を開始する。なお、画像入力部３による読取処理、および画像出力部４による印刷処理の手順は、第１の実施の形態と同様であるので、ここでは重複する説明を省略する。

この第３の実施の形態によれば、画像入力部３におけるジョブ起動が早くなり、ＦＣＯＴの短縮が可能となる。その他の効果は、第１の実施の形態と同様である。

［第４の実施の形態］
図８は、本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置を示す。この画像形成装置１００は、第１の実施の形態において、コントローラ１と画像入力部３との間の制御線３ｂを除去したものであり、その他の構成は第１の実施の形態と同様である。

この実施の形態のコントローラ１は、ＦＣＯＴ起動信号Ｓ_２を画像出力部４にのみ送信するように構成されている。

図９は、図８の画像形成装置の動作を示すタイミングチチャートである。図８および図９を参照して第４の実施の形態に係る画像形成装置１０の動作を説明する。

まず、ユーザが操作パネル２を操作してコピー等のジョブのパラメータＰ_０を設定すると、操作パネル２は、時刻ｔ_０にパラメータＰ_０をコントローラ１に送信する。コントローラ１は、受信したパラメータＰ_０がＦＣＯＴモードに該当するか否かを判断し、ＦＣＯＴモードに該当すると判断したときは、時刻ｔ_２にＦＣＯＴ起動信号Ｓ_２を制御線４ｂを介して画像出力部４に送信する。

コントローラ１は、操作パネル２から受信したパラメータＰ_０から画像入力部３および画像出力部４用のパラメータＰ_１，Ｐ_２を生成し、時刻ｔ_２にパラメータＰ_１，Ｐ_２を通信線３ａ，４ａを介して画像入力部３および画像出力部４に送信する。

画像出力部４は、ＦＣＯＴ起動信号Ｓ_２を受信すると、直ちに待機動作を開始し、その後に時刻ｔ_４に通信線４ａを通してパラメータＰ_２の受信を終了すると、印刷動作を開始する。画像入力部３は、受信したパラメータＰ_１に基づいて、待機動作および読取動作を開始する。なお、画像入力部３による読取処理、および画像出力部４による印刷処理の手順は、第１の実施の形態と同様であるので、ここでは重複する説明を省略する。

この第４の実施の形態によれば、画像出力部４におけるジョブ起動が早くなり、ＦＣＯＴの短縮が可能となる。その他の効果は、第１の実施の形態と同様である。

［第５の実施の形態］
図１０は、本発明の第５の実施の形態に係るネットワークシステムを示す。このネットワークシステム２００は、画像形成装置としてのプリンタ３００と、複数のＰＣ（パーソナルコンピュータ）５Ａ，５Ｂと、このＰＣ５Ａ，５Ｂとプリンタ３００とを接続するネットワークとしてのＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）６とを備える。

ＰＣ５Ａ，５Ｂおよびプリンタ３００は、ＬＡＮ機能を有し、これらは回線７Ａ，７Ｂ，７ＣによってＬＡＮ６に接続されている。このＬＡＮ６は、オフィス、工場等に布設された構内設備である。

プリンタ３００は、図１および図２に示したコントローラ１および画像出力部４を備えて構成されているが、操作パネル２および画像入力部３を備えていてもよい。

図１１は、図１０のネットワークシステム２００の動作を示すタイミングチャートである。図１０および図１１を参照して第５の実施の形態に係るネットワークシステム２００の動作を説明する。

例えば、ＰＣ５Ｂのユーザが、作成した文書等をＰＣ５Ｂおよびプリンタ３００を用いてプリントしようとするとき、ユーザはＰＣ５Ｂのキーボードを操作し、プリントのジョブのパラメータＰ_０を入力する。このパラメータＰ_０は、時刻ｔ_０にＰＣ５Ｂから回線７Ｃを介してＬＡＮ６へ送信され、さらにＬＡＮ６および回線７Ｂを通してプリンタ３００に送信される。

プリンタ３００のコントローラ１は、受信したパラメータＰ_０がＦＣＯＴモードに該当するか否かを判断し、ＦＣＯＴモードに該当すると判断したときは、時刻ｔ_２にＦＯＴ起動信号Ｓ_２を制御線４ｂを介して画像出力部４に送信する。また、コントローラ１は、時刻ｔ_１に受信したパラメータＰ_０から画像出力部４用のパラメータＰ_２を生成し、パラメータＰ_２を画像出力部４に送信する。

画像出力部４は、ＦＣＯＴ起動信号Ｓ_２を受信すると、直ちに待機動作を開始し、その後に時刻ｔ_４にパラメータＰ_２を受信すると、印刷動作を開始する。なお、画像出力部４による印刷処理の手順は、第１の実施の形態と同様であるので、ここでは重複する説明を省略する。

この第５の実施の形態によれば、ＰＣ５Ａ，５Ｂとプリンタ３００とをＬＡＮ６を介して接続した場合でも、ＦＣＯＴ起動信号Ｓ_２を受けた時点で画像出力部４で待機動作を開始できるため、ジョブ起動が早くなり、ＦＣＯＴを短縮することができる。またプリンタ３００の共用化が可能となる。

［他の実施の形態］
なお、本発明は、上記各実施の形態に限定されず、その要旨を変更しない範囲内で種々な変形が可能である。例えば、各実施の形態間の構成要素の組合せは任意に行うことができる。

本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置を示すブロック図である。 図１の画像形成装置の詳細構成を示すブロック図である。 第１の実施の形態の動作を示すタイムチャートである。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置を示すブロック図である。 第２の実施の形態の動作を示すタイムチャートである。 本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置を示ブロック図である。 第３の実施の形態の動作を示すタイムチャートである。 本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置を示ブロック図である。 第４の実施の形態の動作を示すタイムチャートである。 本発明の第５の実施の形態に係るネットワークシステムを示すブロック図である。 第５の実施の形態の動作を示すタイムチャートである。 従来の画像形成装置の動作を示すタイムチャートである。

符号の説明

１ コントローラ
２ 操作パネル
２ａ，３ａ，４ａ 通信線
２ｂ，３ｂ，４ｂ 制御線
３ 画像入力部
４ 画像出力部
５Ａ，５Ｂ ＰＣ
６ ＬＡＮ
７Ａ，７Ｂ，７Ｃ 回線
ｌ０ 操作パネル部Ｉ／Ｆ
１１ 画像入力部Ｉ／Ｆ
１２ 画像出力部Ｉ／Ｆ
１３ ページメモリ
１４ システムメモリ
１５ ＨＤＤ
１６ ＣＰＵ
１７ 画像処理部
１８ バス
２１ パネル制御部
２２ タッチパネルディスプレイ
２３ スタートボタン
２４ ストップボタン
３０ ＡＤＦ
３１ 原稿センサ
３２ 画像読取部
３３ 入力制御部
３４ 原稿台
４０ 用紙供給部
４１ 印刷部
４２ 排紙部
４３ 出力制御部
１００ 画像形成装置
２００ ネットワークシステム
３００ プリンタ
Ｓ_０，Ｓ_１，Ｓ_２ ＦＣＯＴ起動信号
ｔ_０，ｔ_１，ｔ_２，ｔ_３，ｔ_４ 時刻
Ｐ_０，Ｐ_１，Ｐ_２ パラメータ

Claims (7)

1. ジョブに係る処理を実行する処理部と、
   前記ジョブの設定内容に基づいて前記処理に必要なパラメータを通信線を介して前記処理部にシリアル送信するとともに、前記ジョブの設定内容がＦＣＯＴ(First Copy Output Time)モードに該当するか否かを判断し、該当すると判断したときは、ＦＣＯＴ起動信号を制御線を介して前記処理部に送信し、前記処理に先立ってその待機動作を行わせる制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記処理部は、原稿から原稿画像を読み取る画像入力部であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記処理部は、原稿画像を用紙に印刷する画像出力部であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記処理部は、原稿から原稿画像を読み取る画像入力部と、原稿画像を用紙に印刷する画像出力部とからなり、
   前記制御部は、前記パラメータおよび前記ＦＣＯＴ信号を前記画像入力部および前記画像出力部に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記処理部および前記制御部は、ネットワークを介して接続され、
   前記処理部は、原稿画像を用紙に印刷する画像出力部であり、
   前記制御部は、前記ジョブの設定内容および前記原稿画像が前記ネットワークを介して送信されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. ジョブを設定する操作部と、
   前記ジョブに係る処理を実行する処理部と、
   前記ジョブの設定内容に基づいて前記処理に必要なパラメータを通信線を介して前記処理部にシリアル送信するとともに、前記ジョブの設定内容がＦＣＯＴ(First Copy Output Time)モードに該当するか否かを判断し、該当すると判断したときは、ＦＣＯＴ起動信号を制御線を介して前記処理部に送信し、前記処理に先立ってその待機動作を行わせる制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記操作部に設けられたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。