JP2011112767A - 光ケーブルコネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】フェルールの鏡面処理作業をやりやすくするとともに、光ケーブルコネクタ同士の嵌合時のがたつきやこじりが生じない光ケーブルコネクタを提供する。
【解決手段】
ハウジング本体部１２と保護フード部１１が一体形成されてなる雄型コネクタ１のハウジング本体部１２のみを上下に分割し、雄型コネクタ１を、ハウジング本体部１２ａと保護フード部１１ａから構成される上部雄型コネクタ１ａと、ハウジング本体部１２ｂのみから構成される下部雄型コネクタ１ｂとを組み合わせて構成する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、光ケーブル用として特に好適に採用されるコネクタに関し、さらに詳しくは、光信号を伝達する光ケーブルの光ファイバ同士を光学的に接続する光ケーブルコネクタの構造に関するものである。

一般的に光ファイバを用いた光ケーブル（光ファイバケーブルともいう）は、多量の情報の高速通信が可能であることから、家庭用、産業用の情報通信に広く利用されている。また、例えば自動車には、各種電装品（例えば、カーナビゲーションシステム等）が装備されているが、それらの電装品の光通信にも多用されている。そして、この光ファイバの端末同士を光学的に接続（光信号を伝達可能に接続）するものとして、一方の光ケーブルが装着されるコネクタと、他方の光ケーブルが装着されるコネクタとが着脱自在に嵌合される光ケーブルコネクタ（光コネクタまたは光ファイバコネクタともいう）が種々提案されている。

この種の光ケーブルコネクタとして、光ファイバの端部を保持するフェルールと、そのフェルール先端を周囲から囲って保護する保護フードと、フェルールを収容保持するハウジング本体部とを一体形成したものや、フェルールを別体とし、保護フードとハウジングとを一体形成したものなどがある。

特開２００２−１０７５７０号公報 実開平４−１３７３０８号公報

上記従来技術に係る各光コネクタのうち、フェルールと保護フードを有するハウジングが一体形成された光ケーブルコネクタでは、保護フードに切欠を設け、その切欠を利用して光ファイバの先端を収容したフェルールの鏡面処理を行っていた（特許文献１参照）。また、フェルールを別体とし、保護フードとハウジングを一体形成した光ケーブルコネクタでは、光ファイバの先端を収容した状態のフェルールを光ケーブルコネクタに挿入することができないので、光ケーブルを光ケーブルコネクタに先通ししてから、光ケーブルから露出した光ファイバの先端をフェルールに収容してフェルールの鏡面処理を行い、その後フェルールをハウジング内部に収容していた（特許文献２参照）。

しかしながら、フェルールと保護フードを有するハウジングを一体形成した光ケーブルコネクタに光ファイバを収容した後、保護フードの切欠きを利用してフェルールを加工する方法は、保護フードの切欠きがない部分が邪魔となり加工作業がやりにくいという問題がある。また、フェルールを別体とし、保護フードとウジングを一体形成した光ケーブルコネクタに、光ケーブルを先通しし、光ケーブルから露出する光ファイバの先端をフェルールに収容してフェルールを加工する方法は、光ケーブルコネクタが邪魔になり加工作業がやりにくいという問題がある。

そこで、フェルールの加工作業をやりやすくするために、光ケーブルコネクタを上下に分割し、予め鏡面処理を行ったフェルールが収容できるようにした光ケーブルコネクタが考えられる。このように光ケーブルコネクタを上下に分割した構成にすれば、鏡面処理を行った後でフェルールを光ケーブルコネクタに収容できる。よって、フェルールの鏡面処理を行う際に保護フードや光ケーブルコネクタが邪魔にならないため、鏡面処理作業がやりやすくなる。

しかしながら、光ケーブルコネクタの先端に形成されている保護フードは、光ケーブルコネクタ同士を嵌合する際に嵌合ガイドの役割をするため、保護フード部分まで上下に分割して保護フード部分にがたつきが生じると、嵌合が困難になったり、こじりが生じる問題がある。特に、光ケーブルコネクタ同士を嵌合する際は、双方の光ケーブルコネクタにがたつきが生じるため嵌合できなくなるおそれがある。

上記問題に鑑みて、本発明が解決しようとする課題は、フェルールの加工作業をやりやすくするとともに、嵌合時のがたつきやこじりを防止することが可能な光ケーブルコネクタを提供することである。

上記課題を解決するために本発明に係る光ケーブルコネクタは、光ファイバの端部を保持したフェルールを内部に収容保持可能な貫通孔を有するハウジング本体部の先端に、前記フェルールを保護する保護フード部が一体形成された光ケーブルコネクタであって、前記ハウジング本体部を、前記光ファイバの端部を保持したフェルールを収容する収容部と、前記収容部の蓋となる蓋部とに分割し、前記収容部と前記蓋部を組み合わせて保持するように形成した一方、前記保護フード部を分割しないことを要旨とするものである。

本発明に係る光ケーブルコネクタによれば、ハウジング本体部は上下に分割される一方、ハウジング本体部の先端に一体形成されていて光ケーブルコネクタ同士を嵌合する際に嵌合ガイドの役割をする保護フード部は分割されない。そのため、光ファイバの端部を保持したフェルールに予め鏡面処理を施し後、光ファイバの端部を保持したフェルールを光ケーブルコネクタに収容することができるとともに、光ケーブルコネクタ同士の嵌合時のがたつきやこじりを防止できる。すなわち、フェルールの鏡面処理作業をやりやすくすることを可能とするとともに、光ケーブルコネクタ同士の嵌合を保証することができる。

この場合、前記保護フード部は、前記光ケーブルコネクタに相手側の光ケーブルコネクタをあらゆる角度で挿入する際に、相手側の光ケーブルコネクタが前記光ケーブルコネクタに収容されているフェルールに接触しない大きさに形成されていればよい。

このように、前記保護フード部が形成されていることで、光ケーブルコネクタ同士を嵌合する際に、光ケーブルコネクタが、嵌合相手の光ケーブルコネクタに収容されているフェルールの先端に疵をつけるおそれがない。

また、前記保護フード部は、前記収容部と一体形成されているとともに、前記収容部に収容されている前記フェルールの先端より突出して形成されていればよい。

このように、前記保護フード部が、前記収容部に収容されている状態の前記フェルールの先端より突出して前記収容部に一体形成されていることで、前記収容部に前記フェルールを収容する際に、フェルールを斜めにして収容する必要がなく、フェルールを上から垂直に下ろして収容することができるので、フェルールの収容作業がしやすい。

本発明に係る光ケーブルコネクタによれば、ハウジング本体部を上下に分割するとともに、光ケーブルコネクタ同士の嵌合時にガイドの役割をする保護フード部を分割することなく一体の保護フードに形成することができる。このため、フェルールの鏡面処理作業をやりやすくするとともに、光ケーブルコネクタ同士の嵌合を保証することができる。

（ａ）上部雄型コネクタと（ｂ）下部雄型コネクタ の斜視図 上部雄型コネクタの内部の斜視図 上部雄型コネクタと下部雄型コネクタを組み合わせた雄型コネクタの斜視図 （ａ）上部雌型コネクタと（ｂ）下部雌型コネクタの斜視図 上部雌型コネクタの内部の斜視図 上部雌型コネクタと下部雌型コネクタを組み合わせた雌型コネクタの斜視図 （ａ）図６のＢ−Ｂ線断面図、（ｂ）図３のＡ−Ａ線断面図 （ａ）雄型コネクタと雌型コネクタを嵌合させる様子を示した図、（ｂ）雄型コネクタと雌型コネクタを嵌合させた状態を示した図

以下、本発明に係る光ケーブルコネクタであって、相手側の光ケーブルコネクタに内嵌め接続される光ケーブルコネクタ（以下、雄型コネクタという）の実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。図１は、雄型コネクタを上部雄型コネクタ１ａと下部雄型コネクタ１ｂに分割した斜視図である。図２（ａ）は、上部雄型コネクタ１ａの内部と内部に収容するフェルール３、コイルばね４、カシメ端子５、光ケーブル６から露出した光ファイバの斜視図、図２（ｂ）は、上部雄型コネクタ１ａの内部に、光ケーブル６から露出した光ファイバの端部を保持したフェルール３を収容した状態を示した図である。図３は、上部雄型コネクタ１ａと下部雄型コネクタ１ｂを組み合わせて一つの雄型コネクタ１とした状態を示した図である。光ケーブルコネクタは、樹脂等により形成されている。なお、保護フード側を前として光ケーブルコネクタの長手方向を前後方向、光ケーブルコネクタの幅方向を左右方向、前後方向及び左右方向に垂直な光ケーブルコネクタの高さ方向を上下方向という。

図１（ａ）の上部雄型コネクタ１ａと図１（ｂ）の下部雄型コネクタ１ｂは、雄型コネクタ１を上下方向で分割した上部分と下部分である。上部雄型コネクタ１ａが、本発明に係る光ケーブルコネクタの光ファイバの端部を保持するフェルールを収容する収容部であり、下部雄型コネクタ１ｂが、本発明に係る光ケーブルコネクタの収容部を覆う蓋となる蓋部である。上部雄型コネクタ１ａは、図１（ａ）に示すように、下側に開口したハウジング本体部１２ａとハウジング本体部１２ａの先端に一体形成された略角筒状の保護フード部１１ａからなる。保護フード部１１ａは、略角筒の開口面が上部雄型コネクタ１ａの前面となるようにハウジング本体部１２ａに一体形成されている。ハウジング本体部１２ａは、下部雄型コネクタ１ｂのハウジング本体部１２ｂと組み合わさって、光ケーブル６の光ファイバの端部を保持したフェルール３を収容保持するハウジング本体部１２となる。また、保護フード部１１ａは、ハウジング本体部１２に収容保持されるフェルール３の先端を保護するとともに、相手側の光ケーブルコネクタと嵌合する際にガイドの役割をする部分である。

上部雄型コネクタ１ａの外側には、図１（ａ）に示すように、ハウジング本体部１２ａの最前部、つまりハウジング本体部１２ａと保護フード部１１ａの境界の後側と、ハウジング本体部１２ａの最後部に上部雄型コネクタ１ａと下部雄型コネクタ１ｂを組み合わせて保持するための左右一対の突起形状の上下ロック１３ａが設けられている。また、ハウジング本体部１２ａの上面の先端よりやや後方には、雌型コネクタ２と嵌合して保持するための突起形状の嵌合ロック１４が１つ設けられている。

一方、上部雄型コネクタ１ａの内側には、図２（ａ）に示すように、保護フード部１１ａの後方に収容孔１７が形成されている。換言すると、収容孔１７の先端に保護フード部１１ａが一体形成されている。この収容孔１７には、図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、フェルール３と、光ケーブル６の先端から所定の長さ露出しその先端がフェルール３に保持された光ファイバと、フェルール３を付勢するコイルばね４と、光ケーブル６をかしめるカシメ端子５とが収容される。収容孔１７は、下側に向かって開口した孔状となっているため、光ケーブル６から露出した光ファイバの端部を保持したフェルール３を開口部分から収容することができる。すなわち、フェルール３に光ファイバの端部を収容して鏡面処理を施した後、光ファイバの端部を保持したフェルール３をハウジング本体部１２ａに収容することができる。よって、フェルール３の鏡面処理作業を行う際に光ケーブルコネクタが邪魔になることがなく、鏡面処理作業を容易に行うことが可能となる。

このとき、保護フード部１１ａは、収容孔１７に収容された状態のフェルール３の先端より前に突出して形成することが好ましい。すなわち、収容孔１７に収容されたフェルール３の先端を保護フード部１１ａが覆うことがないように保護フード部１１ａをハウジング本体部１２ａに一体形成することが好ましい。このように保護フード部１１ａを形成すると、光ファイバの端部を保持したフェルール３を収容孔１７に収容する際に、フェルール３の先端面を収容孔１７の底面（上部雄型コネクタ１ａの上面）に対して斜めにして入れる必要がなく、フェルール３の先端面を収容孔１７の底面に対して垂直にしたまま入れることができる。よって、光ファイバの端部を保持したフェルール３をハウジング本体部１２ａに収容する作業が容易となる。

また、保護フード部１１ａの前後方向の長さは、相手側の外嵌め接続される光ケーブルコネクタ（以下、雌型コネクタという）の保護フードの一部が、雄型コネクタ１の保護フード部１１にあらゆる角度で挿入されても、雄型コネクタ１のハウジング本体部１２に収容保持されているフェルール３の先端に接触しない長さに形成することが好ましい。このように保護フード部１１ａを形成すると、雄型コネクタ１と雌型コネクタ２を嵌合させる際に、雌型コネクタ２の保護フード部２１の一部が雄型コネクタ１の保護フード部１１に挿入されてしまっても、雌型コネクタ２の保護フード部２１が雄型コネクタ１のハウジング本体部１２に収容保持されているフェルール３の先端を疵付けるおそれがない。

一方、上部雄型コネクタ１ａと組み合わさって、上部雄型コネクタ１ａに収容される光ファイバの端部を保持したフェルールを保護する下部雄型コネクタ１ｂは、図１（ｂ）に示すように、ハウジング本体部１２ｂのみからなり、保護フード部を備えていない。つまり、保護フード部は、上下に分割されておらず、一体で上部雄型コネクタ１ａに形成されている。このように、保護フード部を上下に分割しないことにより、上部雄型コネクタ１ａと下部雄型コネクタ１ｂを組み合わせてなる雄型コネクタ１の先端部分にがたつきが生じない。保護フード部からなる雄型コネクタ１の先端部分は、雌型コネクタ２との嵌合の際に嵌合ガイドの役割をする部分である。従って、保護フード部も上下に分割して保護フード部にがたつきが生じると、コネクタ同士の嵌合ができない、あるいは嵌合しにくくこじりが生じることがある。しかし、本発明のように、保護フード部を上下に分割しないで一体に形成すると、雄型コネクタ１の先端部にがたつきが生じないため、雌型コネクタ２も同様にがたつきを生じないように形成すれば、光ケーブルコネクタ同士の嵌合が保証される。

下部雄型コネクタ１ｂのハウジング本体部１２ｂは、上側に開口した浅いトレー型に形成されており、上部雄型コネクタ１ａのハウジング本体部１２ａと比較して浅く形成されている。つまり、ハウジング本体部１２を上下方向の中間より下側で上下に分割している。具体的には、上部雄型コネクタ１ａの収容孔１７の深さが、上部雄型コネクタ１ａに収容されるコイルばね４が不用意に飛び出ることのない深さ（例えば、コイルばね４の径の２／３以上の深さ）になるように上下に分割されている。このように、光ファイバの端部を保持したフェルール３を収容する上部雄型コネクタ１ａを深く形成することにより、光ファイバの端部を保持したフェルール３が上部雄型コネクタ１ａに強固に保持され、下部雄型コネクタ１ｂと組み合わせる途中で上部雄型コネクタ１ａから外れるようなことがない。また、ハウジング本体部１２ｂの最前部と最後部には上部雄型コネクタ１ａと組み合わせて保持するための左右一対の上下嵌合ロック１３ｂが設けられている。上下ロック１３ｂには、上部雄型コネクタ１ａのハウジング本体部１２ａに設けられている突起形状の上下ロック１３ａが嵌合する孔が形成されている。なお、上下ロック１３ａ及び１３ｂは、上部雄型コネクタ１ａと下部雄型コネクタ１ｂを組み合わせて保持できる形状であればどのような形状でもよく、本実施例の形状に限定されるものではない。

上部雄型コネクタ１ａのハウジング本体部１２ａに設けられている上下ロック１３ａと、下部雄型コネクタ１ｂのハウジング本体部１２ｂに設けられている上下ロック１３ｂの位置を合わせながら、上部雄型コネクタ１ａの底に下部雄型コネクタ１ｂを組み合わせて、上下ロック１３ａと上下ロック１３ｂを嵌合させると、図３に示す雄型コネクタ１となる。上下ロック１３ａと上下ロック１３ｂは組み合わさって、雄型コネクタ１の上下ロック１３となり、ハウジング本体部１２ａとハウジング本体部１２ｂは組み合わさって、雄型コネクタ１のハウジング本体部１２となる。収容部である上部雄型コネクタ１ａに、蓋部である下部雄型コネクタ１ｂを組み合わせることで、収容部に収容されるフェルール３、コイルばね４、カシメ端子５が保護されるとともに、振動の激しい車体に取り付けても脱落が防止される。なお、雄型コネクタ１のＡ−Ａ線断面図が図７（ｂ）である。雄型コネクタ１と雌型コネクタ２を嵌合させると、図７（ｂ）に示す雄型コネクタ１の外側を雌型コネクタ２の保護フード部２１が覆う。

雄型コネクタ１の前側の上下ロック１３の前方には、上部雄型コネクタ１ａの保護フード部１１ａが設置され、上部雄型コネクタ１ａの保護フード部１１ａが、雄型コネクタ１の保護フード部１１となる。すなわち、雄型コネクタ１のハウジング本体部１２は、上部雄型コネクタ１ａのハウジング本体部１２ａと下部雄型コネクタ１ｂのハウジング本体部１２ｂとから構成されるのに対して、雄型コネクタ１の保護フード部１１は、上部雄型コネクタ１ａの保護フード部１１ａのみで構成される。そのため、保護フード部１１には組合わせによるがたつきや嵌合時のこじりが生じることがないうえ、雄型コネクタ１の強度も向上する。

また、ハウジング本体部１２ａの収容孔１７に収容されるフェルール３は、図２に示すように、略Ｔ字型に形成されており、前側より後側の方が幅の広い形になっている。一方、図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、ハウジング本体部１２ａの収容孔１７においてフェルール３を収容する部分は、フェルール３の形状に合わせて、幅寸法がＬの部分とＳの部分が繋がった略Ｔ字型に形成されている。さらに、ハウジング本体部１２ａの先端に形成される保護フード部１１ａは、幅寸法がＬに形成されている。このように、フェルール３の前側より後側を幅の広い形に形成し、それに合わせてハウジング本体部１２ａの収容孔１７を形成することにより、保護フード部１１の開口部１６からフェルール３が抜け出ることがない。

また、上記のようにフェルール３と収容孔１７を形成したことにより、図２（ａ）に示すように、フェルール３の幅の狭い部分を収容する収容孔１７の左右の側壁は、フェルール３の幅の広い部分を収容する収容孔１７の左右の側壁及び保護フード部１１の左右の側壁よりも、収容孔１７の内側に向かってＬ−Ｓの寸法分だけ凹んだ形状となる。本発明に係る雄型コネクタ１では、この凹んだ部分に前側の左右一対の上下ロック１３ａを設け、それに対応するように下部雄型コネクタ１ｂのハウジング本体部１２ｂに前側の左右一対の上下ロック１３ｂを設けている。このように、左右の側壁の凹んだ部分に前側の上下ロック１３ａを設けることにより、図３に示すように、上部雄型コネクタ１ａと下部雄型コネクタ１ｂを組み合わせたときに、前側の上下ロック１３が、雄型コネクタ１の幅寸法がＬの部分の左右の側壁より外側に飛び出すことがない。

同様に、後側の上下ロック１３ａについても、カシメ端子５の広がっている部分（幅寸法ｌ）と光ケーブル６に圧着して左右の幅が狭くなっている部分（幅寸法ｓ）の幅寸法の差を利用し、幅寸法ｓの部分に設けることで、図３に示すように、上部雄型コネクタ１ａと下部雄型コネクタ１ｂを組み合わせたときに、後側の上下ロック１３が、雄型コネクタ１の幅寸法がｌの部分の左右の側壁より外側に飛び出すことがない。よって、雄型コネクタ１を上部雄型コネクタ１ａと下部雄型コネクタ１ｂを組み合わせて上下ロック１３で保持する構成としても、上下ロック１３を設けたことにより雄型コネクタ１の幅寸法が大きくなることがない。すなわち、雄型コネクタ１が大きくなるという損失を被ることなく、雄型コネクタ１を上下に分割することによる利益を得られる。

次に、本発明に係る雌型コネクタの実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、雄型コネクタ１と同じ部分については説明を省略する。図４は、雌型コネクタを上部雌型コネクタ２ａと下部雌型コネクタ２ｂに分割した斜視図である。図５は、上部雌型コネクタ２ａの内部と内部に収容するフェルール３、コイルばね４、カシメ端子５、光ケーブル６から露出した光ファイバの斜視図。図６は、上部雌型コネクタ２ａと下部雌型コネクタ２ｂを組み合わせて一つの雌型コネクタ２とした状態を示した図である。

図４（ａ）及び図４（ｂ）は、雄型コネクタ１の上下方向の分割と同様に、雌型コネクタ２を上下方向の中間より下側で上下に分割した上部雌型コネクタ２ａと下部雌型コネクタ２ｂである。上部雌型コネクタ２ａは、上部雄型コネクタ１ａと同様に、本発明に係る光ケーブルコネクタの光ファイバの先端を保持したフェルールを収容する収容部となっており、ハウジング本体部２２ａと保護フード部２１ａから構成される。また、下部雌型コネクタ２ｂは、下部雄型コネクタ１ｂと同様に、本発明に係る光ケーブルコネクタの収容部を覆う蓋となる蓋部であり、ハウジング本体部２２ｂのみから構成され、保護フード部は有していない。ハウジング本体部２２ａの最前部と最後部には、左右一対の上下ロック２３ａが設けられており、それと嵌合するようにハウジング本体部２２ｂに上下ロック２３ｂが設けられている。上下ロック２３ａと２３ｂはそれぞれ上下ロック１３ａと１３ｂと同じ形状に形成されている。上部雌型コネクタ２ａと下部雌型コネクタ２ｂを組み合わせ、上下ロック２３ａと２３ｂを嵌合させて組み合わせを保持すると、図６に示す雌型コネクタ１となる。雌型コネクタ１のＢ−Ｂ線断面図を図７（ａ）に示す。

図６に示すように、上下ロック２３ａと上下ロック２３ｂは組み合わさって、雌型コネクタ２の上下ロック２３となり、ハウジング本体部２２ａとハウジング本体部２２ｂは組み合わさって、雌型コネクタ２のハウジング本体部２２となる。雌型コネクタ２の前方の上下ロック１３の前側には、上部雌型コネクタａの保護フード部２１ａが設置され、上部雌型コネクタ２ａの保護フード部２１ａが、雌型コネクタ２の保護フード部２１となる。すなわち、ハウジング本体部２２は、ハウジング本体部２２ａとハウジング本体部２２ｂとから構成されるのに対して、保護フード部２１は、上部雌型コネクタ２ａの保護フード部２１ａのみから構成される。そのため、保護フード部２１には組合せによるがたつきや嵌合時のこじれが生じることがない。

また、保護フード部２１は、雄型コネクタ１の保護フード部１１と同様に、収容孔２７に収容された状態のフェルール３の先端より前に突出して形成することが好ましい。さらに、保護フード部２１の前後方向の長さは、相手側の内嵌め接続される光ケーブルコネクタの保護フード部が、雌型コネクタ２の保護フード部２１にあらゆる角度で挿入されても、雌型コネクタ２のハウジング本体部２２に収容保持されているフェルール３の先端に接触しない長さに形成することが好ましい。このように保護フード部２１を形成すると、雄型コネクタ１と雌型コネクタ２を嵌合させる際に、雄型コネクタ１の保護フード部１１がどのような角度で挿入されても、雌型コネクタ２のハウジング本体部２２に収容保持されているフェルール３の先端を疵付けるおそれがない。

また、図４（ａ）及び図６に示すように、上部雌型コネクタ２ａの上面よりやや下側であって、先端よりやや後側に、孔状の嵌合ロック２４が１つ形成されている。この嵌合ロック２４は、雄型コネクタ１と雌型コネクタ２を嵌合させた際に、雄型コネクタ１の嵌合ロック１４と嵌合して、コネクタ同士の嵌合状態を保持するためのものである。上部雌型コネクタ２ａの上面は、雄型コネクタ１と雌型コネクタ２を嵌合させた際に、最上面となる面である。嵌合ロック２４は、上部雌型コネクタ２ａの上面よりやや下側に形成されており、嵌合ロック１４が嵌合ロック２４と嵌合した際に、上部雌型コネクタ２ａの上面より上側に飛び出さないようになっている。そのため、雄型コネクタ１と嵌合状態の雌型コネクタ２に上側から平坦な部材が押し当てられても、平坦な部材が嵌合ロック１４に当接して嵌合ロック１４と嵌合ロック２４の嵌合状態を解除することがない。

一方、上部雌型コネクタ２ａの内部の収容孔２７には、図５に示すように、保護フード部２１ａの後側に上トレー２８ａが形成されている。この上トレー２８ａには、フェルール３が収容される。また、下部雌型コネクタ２ｂには、図４（ｂ）に示すように、この上トレー２８ａと組み合わさって略角筒となる下トレー２８ｂが形成されている。図７（ａ）の断面図に示すように、上トレー２８ａと下トレー２８ｂとが組み合わさって形成された略角筒と雌型コネクタ１の左右の側壁及び上下面との間には隙間ができる。この隙間に雄型コネクタ１の保護フード部１１が挿入され、雄型コネクタ１が雌型コネクタ２に内嵌め接続される。

上記したように、外嵌め接続される雌型コネクタ２のハウジング本体部２２には、フェルール３を収容する略角筒の左右の側壁とハウジング本体部２２の左右の側壁との間に隙間があるため、上部雄型コネクタ１ａのようなフェルール３の形状に基づく凹み部分が存在しない。ここで、雄型コネクタ１と雌型コネクタ２を嵌合させた際に、雄型コネクタ１が内嵌めされる部分の上部雌型コネクタ２ａの左右の側壁は厚く形成されている。そこで、上部雌型コネクタ２ａにおいては、図５に示すように、前側の上下ロック２３ａを上部雌型コネクタ２ａの左右の側壁の厚みを利用して設け、前側の上下ロック２３ａが左右の側壁より外側に飛び出さないようにしている。一方、後側の上下ロック２３ａは、上部雄型コネクタ１ａの後側の上下ロック１３ａと同様にカシメ端子の形状を利用して設けている。このように上下ロック２３ａを形成することにより、雄型コネクタ１と同様に、雌型コネクタ２を上下に分割してロックで保持する構造としても、雌型コネクタ２の幅寸法が大きくなることがない。

さらに、前側の上下ロック２３ａの周囲には、上下ロック２３ａを囲むように下側が開いたコの字状のロック保護壁２５が設けられている。このロック保護壁２５は、前側の上下ロック２３ａより外側に飛び出ている。前側の上下ロック２３ａが設けられている左右の側壁は、雄型コネクタ１と雌型コネクタ２とが嵌合した際に左右方向で最も外側になるが、ロック保護壁２５が設けられていることにより、雌型コネクタ２の右側あるいは左側から平坦な部材を押し当てられても、平坦な部材が上下ロック２３ａに当接して上下ロック２３ａと２３ｂの嵌合状態を解除することがない。

図８（ａ）に雄型コネクタ１と雌型コネクタ２を嵌合する様子を示し、図８（ｂ）に雄型コネクタ１と雌型コネクタ２を嵌合した状態を示す。雄型コネクタ１の保護フード部１１と雌型コネクタ２の保護フード部２１を互いに向かい合わせ、雄型コネクタ１の保護フード部１１を雌型コネクタ２の保護フード部２１の開口部２６に挿入して嵌合する。そこで、雄型コネクタ１の嵌合ロック１４と雌型コネクタ２の嵌合ロック２４が嵌合し、雄型コネクタ１と雌型コネクタ２の嵌合状態が保持される。このようにして、雄型コネクタ１のフェルールに保持された光ファイバと雌型コネクタ２のフェルールに保持された光ファイバが光学的に接続される。

上記したようにコネクタ同士を嵌合させる際は、それぞれの保護フード部が嵌合ガイドの役割をする。それゆえ、保護フード部まで上下に分割すると、保護フードの寸法に公差が生じ、嵌合時にがたつきやこじりを生じることとなる。特に、コネクタ同士を嵌合させる場合、双方のコネクタの保護フード部に公差が生じるため、雄型コネクタ１の保護フード部１１が雌型コネクタ２の保護フード部２１の内側に入らなくなるおそれがある。

本発明に係る光ケーブルコネクタのように、ハウジング本体部のみ上下に分割し、保護フード部は上下に分割しない構成とすれば、嵌合ガイドとなる保護フード部に公差が生じない。それゆえ、コネクタ同士を嵌合する際に、がたつきやこじりを防止することが可能となる。さらに、ハウジング本体部は上下に分割しているので、予め鏡面処理を施した状態の光ケーブルの先端を保持したフェルールを光ケーブルコネクタの内部に収容することができる。そのため、フェルールの鏡面処理作業を容易に行うことが可能となる。よって、本発明に係る光ケーブルコネクタによれば、フェルールの鏡面処理作業を容易にするとともに、光ケーブルコネクタ同士の嵌合時のがたつきやこじりを予防することが可能となる。

以上、本発明の実施の形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。

雄型コネクタ １
上部雄型コネクタ１ａ
下部雄型コネクタ１ｂ
保護フード部 １１
ハウジング本体部 １２
上下ロック １３
嵌合ロック １４
収容孔 １７
雌型コネクタ ２
上部雌型コネクタ ２ａ
下部雌型コネクタ ２ｂ
保護フード部 ２１
ハウジング本体部 ２２
上下ロック ２３
嵌合ロック ２４
ロック保護壁 ２５
収容孔 ２７
フェルール ３
コイルばね ４
カシメ端子 ５
光ケーブル ６

Claims (3)

1. 光ファイバの端部を保持したフェルールを内部に収容保持可能な貫通孔を有するハウジング本体部の先端に、前記フェルールを保護する保護フード部が一体形成された光ケーブルコネクタであって、
   前記ハウジング本体部を、前記光ファイバの端部を保持したフェルールを収容する収容部と、前記収容部を覆う蓋となる蓋部とに分割し、前記収容部と前記蓋部を組み合わせて保持するように形成した一方、前記保護フード部を分割しないことを特徴とする光ケーブルコネクタ。
2. 前記保護フード部は、前記光ケーブルコネクタに相手側の光ケーブルコネクタをあらゆる角度で挿入する際、相手側の光ケーブルコネクタが、前記光ケーブルコネクタに収容されているフェルールに接触しない大きさに形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光ケーブルコネクタ。
3. 前記保護フード部は、前記収容部と一体形成されているとともに、前記収容部に収容された状態の前記フェルールの先端より突出して形成されていることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の光ケーブルコネクタ。

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