JP2011088016A - 玉タンク装置 - Google Patents

Abstract

【課題】排出玉を任意の方向から振り分けて返却することができ、排出玉を詰まらせることなく返却可能な玉タンク装置を提供する。
【解決手段】パチンコ機３から排出される排出玉を受け入れて、玉回収樋５に向けて該排出玉を返却する玉タンク装置であって、排出玉を受け入れるタンク部本体１０と、排出玉を玉回収樋に向けて返却するための玉返却口１３Ｒ，１３Ｌを複数備えた玉返却部１４と、玉返却部に設けられた複数の玉返却口のうち、いずれかの玉返却口に向けて排出玉を誘導する玉誘導部材１５と、を備える玉タンク装置１を構成する。この玉誘導部材の取付態様を変更することで、排出玉が返却される玉返却口が決定される。
【選択図】図１

Description

本発明は、遊技機から排出される排出玉を受け入れて、玉回収樋に向けて該排出玉を返却する玉タンク装置に係り、さらに詳しくは、排出玉を詰まらせることなく返却可能な玉タンク装置に関する。

従来より、パチンコ機等の遊技機が長手方向に並列して設置される遊技島の内部には、パチンコ機に対応するように並列して配置され、パチンコ機から落下排出されるパチンコ玉（即ち排出玉）を受け入れて返却する前記玉タンク装置，遊技島の長手方向左右両端側から中央に向かう方向に下り傾斜して配置され、玉タンク装置から返却されたパチンコ玉を回収する玉回収樋，及び遊技島の中央に配置され、玉回収樋により回収されたパチンコ玉を研磨して揚送する玉研磨揚送装置等が備えられている。

ここで玉タンク装置においては、パチンコ機から落下排出されるパチンコ玉がタンク部本体により受け入れられ、受け入れられたパチンコ玉が返却シュートにより誘導されて玉返却口から返却され、返却されたパチンコ玉が玉計数機により計数され、計数されたパチンコ玉が蛇腹状の玉返却管から返却されて玉回収樋により回収される。しかしながら、玉返却管と玉回収樋との隙間が狭いとパチンコ玉が詰まる場合があり、特に遊技島の長手方向左右両端寄りにおいては、前記下り傾斜している玉回収樋が高いところに位置して前記隙間が狭くなることから、両者の隙間はなるべく広く取る必要がある。

そこで従来の玉タンク装置は、例えば特許文献１に記載されるように、パチンコ玉を玉タンク装置の右側又は左側のいずれかより返却する別個の返却シュートを着脱自在に設け、いずれか選択して取り付けた返却シュートによりパチンコ玉を左右いずれかに振り分けて返却していた。

具体的には、例えばパチンコ機が遊技島の左端寄りに位置する場合には、玉タンク装置に排出されたパチンコ玉を右側から返却するための右側返却用の返却シュートを取り付け、逆にパチンコ機が遊技島の右端寄りに位置する場合には、玉タンク装置に排出されたパチンコ玉を左側から返却するための左側返却用の返却シュートを取り付けることにより、玉返却管と玉回収樋との隙間をなるべく広く取り、パチンコ玉を詰まらせることなく返却するようにしていた。

特開平９−１５５０３４号公報

しかしながら、従来の玉タンク装置においては、右側返却用の返却シュートと左側返却用の返却シュートとは互換性のない別個の部材であるため、例えば遊技場が多量の玉タンク装置を発注する場合には、左右いずれの返却シュートがそれぞれ何個必要であるかを正確に把握した上で発注する必要があり、また仮に左右の返却シュートの必要数量を間違えて発注した場合には、それらの間に互換性がないため、再度発注し直す必要があるという問題があった。

本発明は、このような背景のもとになされたものであり、その目的は、排出玉を任意の方向から振り分けて返却することができ、排出玉を詰まらせることなく返却可能な玉タンク装置を提供することにある。

本発明は、前記課題を解決するために、次のような手段を採る。なお後述する発明を実施するための最良の形態の説明及び図面で使用した符号を参考のために括弧書きで付記するが、本発明の構成要素は該付記したものには限定されない。

まず手段１に係る発明は、遊技機から排出される排出玉を受け入れて、玉回収樋に向けて該排出玉を返却する玉タンク装置であって、前記排出玉を受け入れるタンク部本体と、前記排出玉を前記玉回収樋に向けて返却するための玉返却口を複数備えた玉返却部と、前記玉返却部に設けられた複数の玉返却口のうち、いずれかの玉返却口に向けて前記排出玉を誘導する玉誘導部と、を備えることを特徴とする玉タンク装置である。

また手段２に係る発明は、手段１に記載した玉タンク装置であって、前記玉返却口は前記玉返却部の長手方向左右両端側に設けられることを特徴とする玉タンク装置である。

また手段３に係る発明は、手段１又は２に記載した玉タンク装置であって、前記玉誘導部は前記玉返却部に対して着脱可能とされた玉誘導部材であり、前記玉誘導部材の取付態様を変更することで、前記排出玉が返却される前記玉返却口を決定することを特徴とする玉タンク装置である。

また手段４に係る発明は、手段１〜３のいずれか１つに記載した玉タンク装置であって、前記玉返却口に向けて誘導される前記排出玉を整列するための玉整列部が設けられ、前記複数の玉返却口の各玉返却口に対応して、前記玉整列部を取り付けるための第一の取付部が設けられることを特徴とする玉タンク装置である。

また手段５に係る発明は、手段１〜４のいずれか１つに記載した玉タンク装置であって、前記玉返却口から返却される前記排出玉を計数するための玉計数機を取り付けるための計数機取付部が設けられ、前記複数の玉返却口の各玉返却口に対応して、前記計数機取付部を取り付けるための第二の取付部が設けられることを特徴とする玉タンク装置である。

また手段６に係る発明は、遊技機から排出される排出玉を受け入れて、玉回収樋に向けて該排出玉を返却する玉タンク装置であって、前記排出玉を受け入れるタンク部本体と、前記タンク部本体に受け入れられた前記排出玉を受け入れるための玉受入領域と該排出玉を前記玉回収樋に向けて返却するための玉返却口とを備えた玉返却シュートと、を備え、前記玉返却シュートには前記タンク部本体に取り付けるためのタンク部本体取付部が複数設けられ、前記タンク部本体に取り付けるタンク部本体取付部を選択することで、前記排出玉が返却される前記玉返却口の位置が変更されることを特徴とする玉タンク装置である。

また手段７に係る発明は、手段６に記載した玉タンク装置であって、前記複数設けられるタンク部本体取付部の各々に対応して前記玉受入領域が設けられることを特徴とする玉タンク装置である。

また手段８に係る発明は、手段７に記載した玉タンク装置であって、前記玉受入領域に対応して前記玉返却口が設けられ、該玉受入領域と玉返却口をつなぐ誘導路が設けられることを特徴とする玉タンク装置である。

また手段９に係る発明は、手段６〜８のいずれか１つに記載した玉タンク装置であって、前記玉返却口から返却される前記排出玉を計数するための玉計数機を取り付けるための計数機取付部が設けられ、前記玉返却口の位置に対応して、前記計数機取付部を取り付けるための第四の取付部が設けられることを特徴とする玉タンク装置である。

また手段１０に係る発明は、手段１〜９のいずれか１つに記載した玉タンク装置であって、前記タンク部本体は左右方向に移動可能であることを特徴とする玉タンク装置である。

また手段１１に係る発明は、手段１〜１０のいずれか１つに記載した玉タンク装置であって、前記タンク部本体は上下方向に移動可能であることを特徴とする玉タンク装置である。

また手段１２に係る発明は、手段１〜１１のいずれか１つに記載した玉タンク装置であって、前記タンク部本体は前後方向に移動可能であることを特徴とする玉タンク装置である。

さらに手段１３に係る発明は、手段１〜１２のいずれか１つに記載した玉タンク装置であって、前記タンク部本体の取付位置を把握可能な目盛を有することを特徴とする玉タンク装置である。

上記課題を解決するための手段の具体例を、発明の実施の形態及び図面の表記と対応させて説明する。以下の実施例においては、玉誘導部には玉誘導部材１５が対応する。玉整列部には玉整列部材５３が対応し、第一の取付部には整列部材取付部１４ｄが対応する。計数機取付部には計数機取付部材５２が対応し、第二の取付部には取付部材係合部１４ｃが対応する。タンク部本体取付部には本体係合爪１４ｅ’が対応する。他の計数機取付部には計数機取付部材５２’が対応し、第三の取付部には取付部材係合孔１０ｈ’が対応する。

まず手段１に係る玉タンク装置によれば、玉誘導部の作用によって、複数形成される玉返却口のうちの選択されたいずれか任意の玉返却口からパチンコ玉を振り分けて返却することができ、排出玉を詰まらせることなく返却可能である。従って、例えば遊技場が多量の玉タンク装置を発注する場合であっても、一種類の玉タンク装置を必要数量だけ発注すれば足りるという効果を奏する。

また手段２に係る玉タンク装置によれば、玉返却口が玉返却部の長手方向左右両端側に設けられているので、玉返却口の下方において玉計数機から垂下されている玉返却管と、下り傾斜している玉回収樋との隙間を広く取ることができ、両者の干渉を防止できるという効果を奏する。

また手段３に係る玉タンク装置によれば、着脱可能とされた玉誘導部の取付態様（例えば玉誘導部材の取付の向き）を変更することで、排出玉が返却される玉返却口を決定できるので、簡易な構成かつ容易な作業により、パチンコ玉を振り分けて返却することができるという効果を奏する。

また手段４に係る玉タンク装置によれば、排出玉が返却される玉返却口としていずれの玉返却口が選択された場合にも、該選択された玉返却口に対応して玉整列部を取付可能であるので、該選択された玉返却口に向けて誘導される排出玉を整列できるという効果を奏する。

また手段５に係る玉タンク装置によれば、排出玉が返却される玉返却口としていずれの玉返却口が選択された場合にも、該選択された玉返却口に対応して計数機取付部を取付可能であるので、該選択された玉返却口から返却される排出玉を計数できるという効果を奏する。

また手段６に係る玉タンク装置によれば、玉受入領域と玉排出口とを備えた玉返却シュートに複数設けられるタンク部本体取付部のうちから、タンク部本体に取り付けるタンク部本体取付部を選択することで、排出玉が返却される玉返却口の位置が変更されるので、いずれか任意の位置からパチンコ玉を振り分けて返却することができ、排出玉を詰まらせることなく返却可能である。従って、例えば遊技場が多量の玉タンク装置を発注する場合であっても、一種類の玉タンク装置を必要数量だけ発注すれば足りるという効果を奏する。

また手段７に係る玉タンク装置によれば、複数設けられるタンク部本体取付部の各々に対応して玉受入領域が設けられているので、パチンコ玉が選択された位置の玉返却口に向けて確実に返却され、選択されていない位置の玉返却口に向けて返却されることがないという効果を奏する。

また手段８に係る発明によれば、複数の玉受入領域に対応して玉返却口が設けられ、該玉受入領域と玉返却口をつなぐ誘導路が設けられているので、パチンコ玉が選択された位置の玉返却口に向けて確実に返却され、選択されていない位置の玉返却口に向けて返却されることがないという効果を奏する。

また手段９に係る玉タンク装置によれば、排出玉が返却される玉返却口の位置としていずれの位置が選択された場合にも、該選択された玉返却口の位置に対応して計数機取付部を取付可能であるので、該選択された玉返却口の位置から返却される排出玉を計数できるという効果を奏する。

また手段１０に係る玉タンク装置によれば、タンク部本体の左右方向の位置調節が可能であり、手段１１に係る玉タンク装置によれば、タンク部本体の上下方向の位置調節が可能であり、手段１２に係る玉タンク装置によれば、タンク部本体の前後方向の位置調節が可能であるので、玉タンク装置を設置台に取り付けたり、設置台に取り付けられていたパチンコ機を異なるメーカーのものに交換する場合に、玉排出口の位置に合わせて、左右方向，上下方向，及び前後方向の三方向を、それぞれ独立して容易に位置調節できるという効果を奏する。

さらに手段１３に係る玉タンク装置によれば、タンク部本体の取付位置を目盛に基づいて把握しながら、容易かつ正確に位置調節できるという効果を奏する。

図１は玉タンク装置を表す斜視図である。 図２はタンク部本体，内部支持脚，外部支持脚，及び支持土台を表す分解斜視図である。 図３（ａ）はタンク部本体を表す部分平面図であり、図３（ｂ）は同正面図である。 図４（ａ）は玉誘導部材を表す斜視図であり、図４（ｂ）は該玉誘導部材の取付状態を表す断面側面図である。 図５（ａ）は計数機取付部材を表す斜視図であり、図５（ｂ）は該計数機取付部材の取付状態を表す断面側面図である。 図６は玉整列部材を表す正面図である。 図７はパチンコ玉が右側に返却される場合における玉誘導部材，計数機取付部材，及び玉整列部材の取付状態を表す正面図である。 図８はパチンコ玉が左側に返却される場合における玉誘導部材，計数機取付部材，及び玉整列部材の取付状態を表す正面図である。 図９は変形例に係るタンク部本体，及び玉返却シュートを表す斜視図である。 図１０（ａ）は変形例に係るタンク部本体において、パチンコ玉が右側に返却される場合における玉返却シュート，計数機取付部材，及び玉整列部材の取付状態を表す部分平面図であり、図１０（ｂ）は同正面図である。 図１１（ａ）は変形例に係るタンク部本体において、パチンコ玉が左側に返却される場合における玉返却シュート，計数機取付部材，及び玉整列部材の取付状態を表す部分平面図であり、図１１（ｂ）は同正面図である。 図１２は内部支持脚を表す斜視図である。 図１３は外部支持脚を表す斜視図である。 図１４は玉タンク装置を表す断面平面図である。 図１５は玉タンク装置を表す断面正面図である。 図１６は玉タンク装置を表す部分断面右側面図である。 図１７（ａ）は左右方向移動用の目盛と目印，及び上下方向移動用の目盛と目印を表す斜視図であり、図１７（ｂ）は前後方向移動用の目盛と目印を表す右側面図である。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。なお、以下においては、遊技機として、パチンコ玉を遊技媒体とするパチンコ機３を例に説明を行う。また、以下においては、図１に示すように、玉回収樋５側を前，パチンコ機３側を後とし、パチンコ機３の幅方向（即ち遊技島の長手方向）を左右方向，高さ方向を上下方向，奥行き方向を前後方向と称する。

［１．玉タンク装置の構成］
まず、本発明に係る玉タンク装置１の構成について説明する。玉タンク装置１は、図１に示すように、パチンコ機３から排出されるパチンコ玉（即ち排出玉）を受け入れて、玉回収樋５に向けて該排出玉を返却するものであり、図２に示すタンク部本体１０を備えるものと、図９に示す変形例に係るタンク部本体１０’を備えるものとが含まれる。以下においては、主にタンク部本体１０を備える玉タンク装置１について説明を行い、変形例に係るタンク部本体１０’を備える玉タンク装置については、タンク部本体１０を備える玉タンク装置１と異なる点についてのみ説明を行う。

玉タンク装置１は、図１に示すように、遊技島の内部において、設置台２に取り付けられて用いられる。ここで設置台２は、長手方向に亘って所定の長さを有する台である。この設置台２の表面側には、長手方向に亘って複数のパチンコ機３が並列して取り付けられている。このパチンコ機３の裏面における略中央には、玉排出口４が設けられている。また設置台２の上面における各パチンコ機３の中央背後には、タンク部本体１０（又は１０’）が玉排出口４に臨むように、後述する支持土台４０がビス等で固定されて、長手方向に亘って複数の玉タンク装置１が並列して取り付けられている。さらに遊技島の内部における設置台２よりも低い位置には、長手方向左右両端側から中央に向かう方向に下り傾斜して配置される玉回収樋５が設けられている。

また玉タンク装置１には、タンク部本体１０に受け入れられた排出玉を玉回収樋５に向けて返却するための玉返却口１３Ｒ，１３Ｌ（又は図９に示すように、タンク部本体１０’に受け入れられた排出玉を玉回収樋５に向けて返却するための玉返却口１３Ｒ’，１３Ｌ’）が設けられている。なお複数の玉返却口を特に区別しない場合には、単に「玉返却口１３」（又は「玉返却口１３’」）という。

さらに玉タンク装置１には、後述する計数機取付部材５２（又は５２’），及び玉整列部材５３が設けられている。この計数機取付部材５２（又は５２’）には、玉返却口１３から返却された排出玉を計数するためのボックス状の玉計数機５０が取り付けられており、また玉計数機５０からは、通過するパチンコ玉の勢いを弱めるための蛇腹状の玉返却管５１が垂下されている。

この遊技島において、パチンコ玉は以下のように流動する。まずパチンコ機３の発射装置により発射されたパチンコ玉は、パチンコ機３の遊技領域に打ち込まれ、遊技領域に設けられた入賞口又はアウト口に取り込まれる。次に入賞口に取り込まれた入賞玉は、景品玉を払い出すための処理を行う入賞玉処理装置を経て、パチンコ機３の玉排出口４から落下排出される。またアウト口に取り込まれたアウト玉は、そのままパチンコ機３の玉排出口４から落下排出される。

次に玉排出口４から落下排出されたパチンコ玉（即ち排出玉＝入賞玉＋アウト玉）は、玉タンク装置１のタンク部本体１０（又は１０’）により受け入れられ、受け入れられたパチンコ玉は玉返却口１３から返却され、返却されたパチンコ玉は玉計数機５０により計数され、計数されたパチンコ玉は玉返却管５１から返却されて玉回収樋５により回収される。

そして玉回収樋５により回収されたパチンコ玉は、遊技島の中央に配置される玉研磨揚送装置（図示外）により研磨及び揚送され、パチンコ機３及び必要に応じて玉貸機（図示外）に供給される。

なおパチンコ機３等の遊技機においては、排出玉の排出位置がそれぞれのメーカーによって異なっているため、玉タンク装置１を設置台２に取り付けたり、設置台２に取り付けられていた遊技機を異なるメーカーのものに交換する場合に、排出玉の排出位置である玉排出口４の位置に応じて、排出玉の受入位置であるタンク部本体１０（又は１０’）の取付位置を調節可能とする必要がある。

そこで、この玉タンク装置１では、タンク部本体１０（又は１０’）自体を左右方向，上下方向，及び前後方向の三方向に移動することにより、タンク部本体１０（又は１０’）の位置調節が可能とされている。具体的には図２に示すように、玉タンク装置１は、主としてタンク部本体１０（又は１０’），内部支持脚２０，外部支持脚３０，及び支持土台４０の四部品を備え、そのうちの隣接する二部品間（即ち支持土台４０と外部支持脚３０との間，外部支持脚３０と内部支持脚２０との間，及び内部支持脚２０とタンク部本体１０（又は１０’）との間）における相対的な移動により、左右方向，上下方向，及び前後方向にタンク部本体１０（又は１０’）の位置調節が行われる。

なお、これら四部品をはじめとして、玉タンク装置１を構成する各構成要素は、例えば硬質の合成樹脂等によって後述する形状に成形される。以下、各構成要素について説明する。

［１−１．タンク部本体の構成］
まず図１乃至図８を参照して、タンク部本体１０，及びそれに関連する構成について説明する。タンク部本体１０は、パチンコ機３から排出される排出玉を受け入れるものであり、図１乃至図３に示すように、ここでは上面が開口し、平面視で横長の長方形状を呈し、正面視で皿状の底板を有する有底容器である。

タンク部本体１０の窪んだ内部は、排出玉を受け入れる受入部１０ａになっている。このタンク部本体１０の内部底面は、図１５に示すように、タンク部本体１０における端部から中央部に向けて下り傾斜し、かつ図１６に示すように、タンク部本体１０における後部から前部に向けて下り傾斜しており、受入部１０ａに受け入れられた排出玉が自重によって転動し、後述する切欠部１０ｂに向けて流下されるようになっている。

なおタンク部本体１０の内部底面には、平面視で逆凸字状を呈する三箇所の弾性体板取付孔１０ｇが設けられ、ゴムシート等の弾性体板（図示外）が該弾性体板取付孔１０ｇに取り付けられて敷設されており、排出玉を受け入れる際に、排出玉が跳ね上がったり衝撃音を発生したりするのを防止している。

タンク部本体１０の下面には、図１５に示すように、外側から順に各二本ずつの板状の固定突片１０ｃ，１０ｄ，１０ｅが、前後方向に亘って鉛直下向きに突設されている。ここで固定突片１０ｃ，１０ｄには、タンク部本体１０の前後方向の移動を司る前後被係合部が前後方向に亘って設けられている。具体的には、図１７（ｂ）にも示すように、固定突片１０ｃに、前後被係合部を構成する側面視で長方形状の前後案内溝１１が、前後方向で所定の範囲に亘って水平に穿設されている。この固定突片１０ｃには、後述する前後方向移動用の目盛８０が、前後方向に亘って水平外向きに刻設されている。また、図１４にも示すように、固定突片１０ｄに、前後被係合部を構成する平面視で鋸歯状のラック１２が、前後方向に亘って水平内向きに延設されている。このラック１２の歯は、等辺山形状に形成されてなる。なお固定突片１０ｅは、後述する載置支持片２４に載置支持されるものである。

タンク部本体１０の前壁における中央部には、図３に示すように、タンク部本体１０に受け入れられた排出玉を後述する玉返却部１４に向けて流下させるための切欠部１０ｂが設けられている。またタンク部本体１０の前壁における切欠部１０ｂの左右両側には、後述する玉誘導部材１５の位置決め用突片１５ｆを嵌合するための位置決め用切り込み１０ｆ，１０ｆが設けられている。

さらにタンク部本体１０の前方には、排出玉を玉回収樋５に向けて返却するための玉返却口１３Ｒ，１３Ｌを複数備えた玉返却部１４が、タンク部本体１０の長手方向に沿って設けられている。この玉返却部１４は、ここでは正面視で山形を呈する前壁，正面視で谷型を呈する後壁，前壁と後壁の下方においてそれらに連続する側壁，及び底板を有しており、タンク部本体１０と一体に設けられ、後述する玉誘導部材１５が取り付けられる部位である。

この玉返却部１４の前壁には、位置決め用切り込み１０ｆ，１０ｆに対向する箇所に、後述する玉誘導部材１５の位置決め用突片１５ｆを嵌合するための位置決め用切り込み１４ａ，１４ａが設けられている。また玉返却部１４の後壁は、タンク部本体１０の下縁から連続している。またこれら前壁と後壁との前後方向の間隙は、図４（ｂ）に示すように、玉誘導部材１５がぴったりと嵌合可能であると共に、パチンコ玉が一つだけ通過可能な幅に形成されている。

また玉返却部１４の底板には、図３（ａ）に示すように、長手方向左右両端側（即ちタンク部本体１０の左右両端又はその近傍）に複数の玉返却口１３Ｒ，１３Ｌが設けられている。この玉返却口１３Ｒは、パチンコ玉を右側から返却するための右側返却用の玉返却口であり、また玉返却口１３Ｌは、パチンコ玉を左側から返却するための左側返却用の玉返却口である。

また玉返却部１４の底板には、複数のゴミ落とし口１４ｂ（ここでは七つ）が間欠状に設けられており、それら以外の部分の底板が載置部１４ｅとされている。この載置部１４ｅは、図６にも示すように、玉返却部１４に取り付けられた後述する玉誘導部材１５の支持部１５ｃが載置される位置に形成されており、また図７及び図８にも示すように、向きを変えて玉誘導部材１５を取り付けた場合に対応できるように、左右対称の位置に形成されている。

ここで玉誘導部材１５は玉誘導部の一例であって、玉返却部１４に設けられた複数の玉返却口１３Ｒ，１３Ｌのうち、いずれかの玉返却口１３に向けて排出玉を誘導するためのものであり、図７及び図８に示すように、ここでは玉返却部１４に対して着脱可能とされ、その取付態様（具体的には取付の向き）を変更することで、排出玉が返却される玉返却口１３を決定するものである。

この玉誘導部材１５は、図４（ａ）に示すように、基端側の板材である一つの起立部１５ａと、起立部１５ａから先端側に向けて延出する角棒材である一つの傾斜部１５ｂと、傾斜部１５ｂにおける左右両側の適宜の箇所から水平に向けて延出した後に曲折して下方に向けて延出する板材である複数の支持部１５ｃと、起立部１５ａにおける左右両側の下縁及び傾斜部１５ｂにおける左右両側の適宜の箇所から下方に向けて延出する四つの弾性突片１５ｄと、各弾性突片１５ｄの先端に水平外向きに突設される逆三角形状の固定用係合爪１５ｅと、起立部１５ａにおける左右両側の上端から水平外向きに突設される二つの位置決め用突片１５ｆとを有する。

ここで起立部１５ａは、図７及び図８にも示すように、玉誘導部材１５が玉返却部１４に取り付けられた状態において、タンク部本体１０の切欠部１０ｂから流下された排出玉が、いずれか選択された玉返却口１３（例えば玉返却口１３Ｒ）に向かうように、即ち選択されていない玉返却口１３（例えば玉返却口１３Ｌ）に向かうことがないように、十分な高さ（ここでは玉返却部１４の高さと略等しい高さ）に形成される。

また傾斜部１５ｂは、図７及び図８にも示すように、玉誘導部材１５が玉返却部１４に取り付けられた状態において、タンク部本体１０の切欠部１０ｂから流下された排出玉が、傾斜部１５ｂ上を自重により転動していずれか選択された玉返却口１３に向かうように、切欠部１０ｂから玉返却口１３に至る長さと略等しい長さで、基端部側から先端部側に向けて所定の傾斜角度をもって下り傾斜して形成される。

この玉誘導部材１５は、選択されたいずれか任意の玉返却口１３の方に先端側を向けた状態で、図４（ｂ）に示すように、位置決め用突片１５ｆを左右いずれかの位置決め用切り込み１０ｆ，１４ａに嵌合し、弾性突片１５ｄ及び固定用係合爪１５ｅを所定のゴミ落とし口１４ｂに係合することにより、玉返却部１４の内部に嵌合されて取り付けられる。

玉返却部１４の前壁における左右両端側には、図３に示すように、前壁よりも前方に向けて突出する態様で取付部材係合部１４ｃ，１４ｃが設けられている。この取付部材係合部１４ｃは第二の取付部の一例であって、複数の玉返却口１３Ｒ，１３Ｌの各玉返却口１３に対応して、後述する計数機取付部材５２を取り付けるためのものであり、ここでは玉返却部１４の前壁から前方に向けて延出する延出部，及び該延出部の先端に玉返却部１４の前壁から離間して平行に取り付けられる係合部を有し、平面視で凹字状を呈する棒材である。

ここで計数機取付部材５２は計数機取付部の一例であって、玉計数機５０を取り付けるためのものであり、図５（ａ）に示すように、ここでは左右対称に形成され、十字型を呈する背面板５２ａと、背面板５２ａの下縁から前方に向けて延出し、玉計数機５０の下面を支持する一つの下面支持部５２ｂと、背面板５２ａの左右両側縁から前方に向けて延出し、玉計数機５０の左右両側面を支持する二つの側面支持部５２ｃと、各側面支持部５２ｃの先端において背面板５２ａと平行に設けられ、玉計数機５０の前面を係止する前面係止爪５２ｄと、背面板５２ａの上半部から側方に向けて延出した後に曲折して前方に向けて延出する二つの可撓部５２ｅと、各可撓部５２ｅの上縁において下面支持部５２ｂと平行に設けられ、玉計数機５０の上面を係止する上面係止爪５２ｆと、各可撓部５２ｅの背面から上方に向けて延出する弾性突片５２ｇと、各弾性突片５２ｇの先端に水平前向きに突設される三角形状の本体係合爪５２ｈとを有する。

ここで玉計数機５０は、各可撓部５２ｅを左右に押し広げて撓ませた状態で計数機取付部材５２の上方から挿入されることにより、下面支持部５２ｂで下面を支持され、各側面支持部５２ｃで左右両側面を支持され、各前面係止爪５２ｄで前面を係止され、各可撓部５２ｅを元に戻すことにより、上面係止爪５２ｆで上面を係止されて、計数機取付部材５２に取り付けられる。

この玉計数機５０を取り付けた計数機取付部材５２は、選択されたいずれか任意の玉返却口１３Ｒ又は１３Ｌに対応する取付部材係合部１４ｃに対して下側から装着され、図５（ｂ）に示すように、背面板５２ａの上端が取付部材係合部１４ｃの裏側に位置し、各弾性突片５２ｇが取付部材係合部１４ｃの表側に位置し、各本体係合爪５２ｈが取付部材係合部１４ｃにおける係合部の上面に引っ掛かることにより、取付部材係合部１４ｃに係合されてタンク部本体１０に取り付けられる。なお計数機取付部材５２は、玉返却口１３と玉計数機５０における玉流通路（図示外）とが合致するように位置決めされて取り付けられる。

玉返却部１４の前壁における左右両端側には、図３に示すように、整列部材取付部１４ｄ，１４ｄが設けられている。この整列部材取付部１４ｄ，１４ｄは第一の取付部の一例であって、複数の玉返却口１３Ｒ，１３Ｌの各玉返却口１３に対応して、後述する玉整列部材５３を取り付けるためのものであり、ここでは玉返却部１４の前壁において、上縁から下方に向けて形成された二本の溝の間の部分が、該上縁よりも上方に向けて延設される形状を呈し、後述する玉整列部材５３を軸支するための孔が形成されたものである。

ここで玉整列部材５３は玉整列部の一例であって、玉返却口１３に向けて誘導される排出玉を整列するためのものであり、図６に示すように、ここでは玉返却部１４の内部に出退可能に形成される棒材である。この玉整列部材５３は、基端部に設けられ、玉整列部材５３を水平軸周りで揺動可能に軸支する軸５３ａと、先端部に設けられ、該先端部を玉返却部１４の内部に突出状態に維持する重り５３ｂと、同じく先端部に形成され、突出状態でパチンコ玉の流動を抑止する鉤状部５３ｃとを有する。

この玉整列部材５３は、選択されたいずれか任意の玉返却口１３Ｒ又は１３Ｌに対応する整列部材取付部１４ｄに対して上側から装着され、軸５３ａが整列部材取付部１４ｄに形成された孔に遊嵌することにより、取付部材係合部１４ｃに係合されてタンク部本体１０に取り付けられる。

以上に説明したタンク部本体１０を備える玉タンク装置１においては、玉タンク装置１の取付位置に応じて、複数形成される玉返却口１３（ここでは二つの玉返却口１３Ｒ，１３Ｌ）からいずれかの玉返却口１３を選択することにより、該選択されたいずれか任意の玉返却口１３からパチンコ玉を振り分けて返却することができる。

具体的には、例えばパチンコ機３が遊技島の左端寄り（即ち遊技島の左端又はその近傍）に位置する場合には、図７に示すように、玉返却口１３として右側返却用の玉返却口１３Ｒを選択し、玉誘導部材１５の先端側を玉返却口１３Ｒの方に向けた状態で玉返却部１４に取り付け、それに伴い、玉返却管５１が右側に位置するように玉計数機５０を計数機取付部材５２に取り付け、該計数機取付部材５２を玉返却口１３Ｒに対応する右側の取付部材係合部１４ｃに取り付け、かつ玉整列部材５３を玉返却口１３Ｒに対応する右側の整列部材取付部１４ｄに取り付けた状態の玉タンク装置１を設置台２に設置することにより、パチンコ玉を右側返却用の玉返却口１３Ｒから返却することができ、その際に、玉計数機５０から垂下される玉返却管５１と、右側に向けて下り傾斜している玉回収樋５との隙間Ｓを広く取ることができるので、パチンコ玉を詰まらせることなく返却できる。

また、例えばパチンコ機３が遊技島の右端寄り（即ち遊技島の右端又はその近傍）に位置する場合には、図８に示すように、玉返却口１３として左側返却用の玉返却口１３Ｌを選択し、玉誘導部材１５の先端側を玉返却口１３Ｌの方に向けた状態で玉返却部１４に取り付け、それに伴い、玉返却管５１が左側に位置するように（即ち図７と比較して垂直軸周りに１８０度回転させた状態の）玉計数機５０を計数機取付部材５２に取り付け、該計数機取付部材５２を玉返却口１３Ｌに対応する左側の取付部材係合部１４ｃに取り付け、かつ玉整列部材５３を玉返却口１３Ｌに対応する左側の整列部材取付部１４ｄに取り付けた状態の玉タンク装置１を設置台２に設置することにより、パチンコ玉を左側返却用の玉返却口１３Ｌから返却することができ、その際に、玉計数機５０から垂下される玉返却管５１と、左側に向けて下り傾斜している玉回収樋５との隙間Ｓを広く取ることができるので、パチンコ玉を詰まらせることなく返却できる。

次に図９乃至図１１を参照して、変形例に係るタンク部本体１０’，及びそれに関連する構成について説明する。タンク部本体１０’は、パチンコ機３から排出される排出玉を受け入れるものであり、図９に示すように、前記タンク部本体１０と同様に、上面が開口し、平面視で横長の長方形状を呈し、正面視で皿状の底板を有する有底容器である。

このタンク部本体１０’は、前記タンク部本体１０と比較して、前記受入部１０ａ，切欠部１０ｂ，固定突片１０ｃ，固定突片１０ｄ，固定突片１０ｅ，弾性体板取付孔１０ｇ，前後案内溝１１，及びラック１２を有している一方、前記位置決め用切り込み１０ｆ，及び玉返却口１３が備えられる玉返却部１４を有していない。

なおタンク部本体１０’の切欠部１０ｂにおいては、図１０（ａ）及び図１１（ａ）に示すように、底板が前壁よりも前方に向けて延出する態様で延出底板が設けられている。この延出底板は、タンク部本体１０’に受け入れられた排出玉を、後述する玉受入領域１４Ｒ’，１４Ｌ’に確実に流下させるためのものである。

またタンク部本体１０’の前壁における切欠部１０ｂの左右両側には、図１０（ａ）及び図１１（ａ）に示すように、前壁よりも前方に向けて突出する態様でシュート係合部１０ｉ’，１０ｉ’が設けられている。このシュート係合部１０ｉ’は、後述する玉返却シュート１４’を取り付けるためのものであり、平面視で凹字状を呈する板材である。

タンク部本体１０’の前方には、図９乃至図１１に示すように、玉返却シュート１４’が設けられている。この玉返却シュート１４’は、タンク部本体１０’に受け入れられた排出玉を受け入れるための玉受入領域１４Ｒ’，１４Ｌ’と、該排出玉を玉回収樋５に向けて返却するための玉返却口１３Ｒ’，１３Ｌ’を備えるものであり、該タンク部本体１０’に対して着脱可能とされている。

この玉返却シュート１４’は、タンク部本体１０’の長手方向に沿って、タンク部本体１０’の切欠部１０ｂに連通する基端部から該タンク部本体１０’の一方端側（図９では右側）である先端部に至る長さに形成されており、前記長手方向に平行な仕切壁１４ａ’を有すると共に、該仕切壁１４ａ’を境にして前後に平行な二条の誘導路１５Ｒ’，１５Ｌ’を有する。この誘導路１５Ｒ’は、パチンコ玉を右側から返却するための右側返却用の通路であり、同様に誘導路１５Ｌ’は、パチンコ玉を左側から返却するための左側返却用の通路である。

この右側返却用の誘導路１５Ｒ’の底板における先端部側に、右側返却用の玉返却口１３Ｒ’が設けられており、同様に左側返却用の誘導路１５Ｌ’の底板における先端部に、左側返却用の玉返却口１３Ｌ’が設けられている。これら誘導路１５Ｒ’，１５Ｌ’の幅は、パチンコ玉が一つだけ通過可能な幅に形成されている。

また右側返却用の誘導路１５Ｒ’の側壁における基端部側に、右側返却用の玉受入領域１４Ｒ’が設けられており、同様に左側返却用の誘導路１５Ｌ’の側壁における基端部に、左側返却用の玉受入領域１４Ｌ’が設けられている。この玉受入領域１４Ｒ’，１４Ｌ’は、ここではタンク部本体１０’の切欠部１０ｂと略等しい幅の正面視で長方形状を呈する切欠である。

また玉返却シュート１４’には、玉返却シュート１４’をタンク部本体１０’に取り付けるためのタンク部本体取付部の一例である本体係合爪１４ｅ’が複数設けられている。具体的には、玉返却シュート１４’の前壁において、左右一対のシュート係合部１０ｉ’，１０ｉ’に対向する箇所に、左右一対の本体係合爪１４ｅ’，１４ｅ’が設けられており、同様に玉返却シュート１４’の後壁において、左右一対の本体係合爪１４ｅ’，１４ｅ’が設けられている。

即ち、この玉返却シュート１４’においては、玉受入領域１４Ｒ’，１４Ｌ’が複数（ここでは前後の二箇所）設けられ、該玉受入領域１４Ｒ’，１４Ｌ’に対応して玉受入領域１４Ｒ’，１４Ｌ’が設けられ、該玉受入領域１４Ｒ’，１４Ｌ’に対応して玉返却口１３Ｒ’，１３Ｌ’が設けられ、該玉受入領域１４Ｒ’，１４Ｌ’と玉返却口１３Ｒ’，１３Ｌ’をつなぐ誘導路１５Ｒ’，１５Ｌ’が設けられている。

なお本体係合爪１４ｅ’は、ここでは前壁及び後壁から水平に向けて延出した後に曲折して下方に向けて延出する板材であり、この本体係合爪１４ｅ’がシュート係合部１０ｉ’に対して上方から係合されることにより、玉返却シュート１４’がタンク部本体１０’の前方に係合されて取り付けられる。

また玉返却シュート１４’の底板は、図１０（ｂ）及び図１１（ｂ）に示すように、玉返却シュート１４’がタンク部本体１０’に取り付けられた状態において、タンク部本体１０’の切欠部１０ｂから流下された排出玉が、底板上を自重により転動して玉返却口１３’に向かうように、基端部側から先端部側に向けて所定の傾斜角度をもって下り傾斜して形成される。また玉返却シュート１４’の底板には、複数のゴミ落とし口（図示外）が間欠状に設けられている。

また玉返却シュート１４’の仕切壁１４ａ’は、図１０（ａ）及び図１１（ａ）に示すように、玉返却シュート１４’がタンク部本体１０’に取り付けられた状態において、タンク部本体１０’に受け入れられた排出玉が、いずれか選択された玉返却口１３’（例えば玉返却口１３Ｒ’）に連通する玉受入領域１４’（ここでは玉受入領域１４Ｒ’）に受け入れられるように、即ち選択されていない玉返却口１３’（例えば玉返却口１３Ｌ’）に連通する玉受入領域１４’（ここでは玉受入領域１４Ｌ’）に受け入れられることがないように、十分な高さに形成される。

また玉返却シュート１４’の仕切壁１４ａ’における先端部側には、図９に示すように、整列部材取付部１４ｄ’が設けられている。この整列部材取付部１４ｄ’は、前記玉整列部材５３を取り付けるためのものであり、前記整列部材取付部１４ｄと同様の形状を呈するものである。

またタンク部本体１０’の前壁が下方に向けて延設された延設前壁における左右両端側には、図１０（ｂ）及び図１１（ｂ）に示すように、取付部材係合孔１０ｈ’，１０ｈ’が設けられている。この取付部材係合孔１０ｈ’は第三の取付部の一例であって、玉返却口１３’の位置に対応して、後述する計数機取付部材５２’を取り付けるためのものである。

ここで計数機取付部材５２’は計数機取付部の一例であって、玉計数機５０を取り付けるためのものであるが、前記計数機取付部材５２と異なり、玉計数機５０の背面側に取り付けられ、選択されたいずれか任意の玉返却口１３’の位置に対応する取付部材係合孔１０ｈ’に対して背面側から取り付けられる。

以上に説明した変形例に係るタンク部本体１０’を備える玉タンク装置においては、玉タンク装置の取付位置に応じて、タンク部本体１０に取り付ける本体係合爪１４ｅ’を選択することで、排出玉が返却される玉返却口１３’の位置（ここでは右側又は左側）が変更され、該選択されたいずれか任意の玉返却口１３’の位置からパチンコ玉を振り分けて返却することができる。

具体的には、例えばパチンコ機３が遊技島の左端寄り（即ち遊技島の左端又はその近傍）に位置する場合には、図１０に示すように、玉返却口１３’の位置として右側を選択し、切欠部１０ｂと右側返却用の玉受入領域１４Ｒ’とが連通するように、玉返却シュート１４’の先端部側を右側に向けた状態でタンク部本体１０’に取り付け、それに伴い、玉返却管５１が右側に位置するように玉計数機５０を計数機取付部材５２’に取り付け、該計数機取付部材５２’を右側の取付部材係合孔１０ｈ’に取り付け、かつ玉整列部材５３を右側返却用の誘導路１５Ｒ’の内部に出退可能なように整列部材取付部１４ｄ’に取り付けた状態の玉タンク装置を設置台２に設置することにより、パチンコ玉を右側返却用の玉返却口１３Ｒ’から返却することができ、その際に、玉計数機５０から垂下される玉返却管５１と、右側に向けて下り傾斜している玉回収樋５との隙間Ｓを広く取ることができるので、パチンコ玉を詰まらせることなく返却できる。

また、例えばパチンコ機３が遊技島の右端寄り（即ち遊技島の右端又はその近傍）に位置する場合には、図１１に示すように、玉返却口１３’の位置として左側を選択し、切欠部１０ｂと左側返却用の玉受入領域１４Ｌ’とが連通するように、玉返却シュート１４’の先端部側を左側に向けた状態でタンク部本体１０’に取り付け、それに伴い、玉返却管５１が左側に位置するように（即ち図１０と比較して垂直軸周りに１８０度回転させた状態の）玉計数機５０を計数機取付部材５２’に取り付け、該計数機取付部材５２’を左側の取付部材係合孔１０ｈ’に取り付け、かつ玉整列部材５３を左側返却用の誘導路１５Ｌ’の内部に出退可能なように整列部材取付部１４ｄ’に取り付けた状態の玉タンク装置を設置台２に設置することにより、パチンコ玉を左側返却用の玉返却口１３Ｌ’から返却することができ、その際に、玉計数機５０から垂下される玉返却管５１と、左側に向けて下り傾斜している玉回収樋５との隙間Ｓを広く取ることができるので、パチンコ玉を詰まらせることなく返却できる。

［１−２．内部支持脚の構成］
内部支持脚２０は、図２及び図１２に示すように、タンク部本体１０（又は１０’）を支持する支持脚を構成するものであり、ここでは上面及び下面が開口した矩形の中空筒である。内部支持脚２０の上部における左右の周壁には、各二つずつのＬ字状の弾性突片２０ａが、外向きに突設されている。また内部支持脚２０の上部における左右の周壁において、各弾性突片２０ａ，２０ａの間の部分が、板状の可撓片２０ｂとされている。また内部支持脚２０の左右の周壁において、下縁から上方に向けて形成された二本の溝の間の部分が、板状の可撓片２０ｃとされている。さらに内部支持脚２０の上部における前後の周壁には、板状の載置支持片２４が、水平外向きに突設されている。

弾性突片２０ａ及び可撓片２０ｂには、タンク部本体１０（又は１０’）の前後方向の移動を司る前後係合部が設けられている。具体的には、弾性突片２０ａの先端部に、前後係合部を構成する正面視で三角形状の前後案内爪２１が、前後案内溝１１に係合するように水平外向きに突設されている。この前後案内爪２１には、後述する前後方向移動用の目印８１も刻設されている。また可撓片２０ｂの先端部に、前後係合部を構成する平面視で王冠状の係合爪２２が、ラック１２に係合するように水平外向きに突設されている。

可撓片２０ｃには、タンク部本体１０（又は１０’）の上下方向の移動を司る上下係合部が設けられている。具体的には、可撓片２０ｃの先端部に、上下係合部を構成する上下係合案内爪２３が、後述する上下係合案内溝３３に係合するように水平外向きに突設されている。この上下係合案内爪２３は、後述する幅広溝３３ａに係合する形状、例えば基端側の幅広部２３ａと先端側の幅狭部２３ｂが平面視で凸状に形成されてなる。この上下係合案内爪２３には、後述する上下方向移動用の目印７１も刻設されている。なお載置支持片２４は、固定突片１０ｅを載置支持するものである。

［１−３．外部支持脚の構成］
外部支持脚３０は、図２及び図１３に示すように、組立時に内部支持脚２０に外嵌されて、タンク部本体１０（又は１０’）を支持する支持脚を構成するものであり、ここでは上面が開口し正面視で凸状の上げ底を有する矩形の有底筒である。

外部支持脚３０の下部には、タンク部本体１０（又は１０’）の左右方向の移動を司る左右係合部が設けられている。具体的には、外部支持脚３０の前後の周壁において、下縁から上方に向けて形成された二本の溝の間の部分が、さらに鉛直下向きに延設されて、板状の弾性突片３０ａとされており、この弾性突片３０ａの先端部に、左右係合部を構成する側面視で逆三角形状の左右案内爪３１が、後述する左右案内溝４１に係合するように水平外向きに突設されている。なお外部支持脚３０の前後の周壁の中央には、後述する左右方向移動用の目印６１が刻設されている。また外部支持脚３０の下面の中央に、一対の湾曲板状の挟持片３２ａが、左右方向に亘って鉛直下向きに突設されており、この挟持片３２ａが、左右係合部を構成する嵌合凹部３２とされている。

外部支持脚３０の側部には、タンク部本体１０（又は１０’）の上下方向の移動を司る上下被係合部が上下方向に亘って設けられている。具体的には、外部支持脚３０の左右の周壁に、上下被係合部を構成する上下係合案内溝３３が、上下方向で所定の範囲に亘って垂直に穿設されている。この上下係合案内溝３３は、複数（ここでは三箇所）の幅広溝３３ａと複数（ここでは二箇所）の幅狭溝３３ｂが立面視で交互に連設された形状（ここでは「王」字状）に形成されてなる。なお上下係合案内溝３３の近傍において、外部支持脚３０の左右の周壁には、後述する上下方向移動用の目盛７０が、上下方向に亘って刻設されている。

［１−４．支持土台の構成］
支持土台４０は、図２及び図１４乃至図１６に示すように、支持脚（即ち内部支持脚２０及び外部支持脚３０）を支持するものであり、ここでは上面のうち中央のみが窪んだ凹状の底を有する矩形の有底箱である。支持土台４０の左右における上面には、支持土台４０を設置台２に取り付けるためのビスを挿通するビス孔４０ａが穿設されている。

支持土台４０の上面には、タンク部本体１０（又は１０’）の左右方向の移動を司る左右被係合部が左右方向に亘って設けられている。具体的には、支持土台４０の前後における上面に、左右被係合部を構成する平面視で長方形状の左右案内溝４１が、左右方向で所定の範囲に亘って水平に穿設されている。また支持土台４０の中央における底面上に、左右被係合部を構成する嵌合凸部４２が、左右方向に亘って間欠状に突設されている。この嵌合凸部４２は、支持土台４０の底面から鉛直上向きに間欠状に一定間隔で突設される複数（ここでは九箇所）の突起４２ａと、それら突起４２ａ同士の間をつなぐ接続片４２ｂからなる。なお左右案内溝４１及び嵌合凸部４２の近傍において、支持土台４０の前後における上面には、後述する左右方向移動用の目盛６０が、左右方向に亘って刻設されている。

［１−５．目盛及び目印の構成］
玉タンク装置１は、上記の如く、タンク部本体１０（又は１０’）の取付位置を把握可能な目盛６０，７０，８０、及びその目盛を指す目印６１，７１，８１を有する。なお、これら目盛及び目印は、設置台２からパチンコ機３を取り外した際に、タンク部本体１０（又は１０’）を移動して取付位置を調節する作業者が視認できる位置に設けられるのが好ましい。

左右方向移動用の目盛６０は、図１７（ａ）に示すように、支持土台４０に表示され、タンク部本体１０（又は１０’）の左右方向の取付位置を把握可能なものである。具体的には、目盛６０は、左右案内溝４１及び嵌合凸部４２の近傍において、支持土台４０の前後における上面に、左右方向に亘って刻設されている。この目盛６０は、ここでは複数の突起４２ａの位置に対応するように、左側から順に「＋４，＋３，＋２，＋１，０，−１，−２，−３，−４」という９段階の数字が表示されており、タンク部本体１０（又は１０’）が移動できる範囲の中心位置（ここでは「０」）を把握可能な形式で表示されている。

一方、左右方向移動用の目印６１は、図１３及び図１７（ａ）に示すように、外部支持脚３０に表示され、目盛６０を指すものである。具体的には、目印６１は、外部支持脚３０の前後の周壁の中央に、下向きの矢印として刻設されている。

上下方向移動用の目盛７０は、図１３及び図１７（ａ）に示すように、外部支持脚３０に表示され、タンク部本体１０（又は１０’）の上下方向の取付位置を把握可能なものである。具体的には、目盛７０は、上下係合案内溝３３の近傍において、外部支持脚３０の左右の周壁に、上下方向に亘って刻設されている。この目盛７０は、ここでは複数の幅広溝３３ａの位置に対応するように、上側から順に「上，中，下」という３段階の漢字が表示されており、タンク部本体１０（又は１０’）が移動できる範囲の中心位置（ここでは「中」）を把握可能な形式で表示されている。

一方、上下方向移動用の目印７１は、図１２及び図１７（ａ）に示すように、内部支持脚２０に表示され、目盛７０を指すものである。具体的には、目印７１は、上下係合案内爪２３に、横向きの矢印として刻設されている。なお上下係合案内爪２３自体を目印として用い、目印７１を省略することも可能である。

前後方向移動用の目盛８０は、図１７（ｂ）に示すように、タンク部本体１０（又は１０’）に表示され、タンク部本体１０（又は１０’）の前後方向の取付位置を把握可能なものである。具体的には、目盛８０は、タンク部本体１０（又は１０’）の下面に突設され、前後案内溝１１が形成された固定突片１０ｃの下側に、前後方向に亘って水平外向きに刻設されている。この目盛８０は、ラック１２の任意の歯の位置に対応するように、後側から順に「Ａ，Ｂ，Ｃ…，Ｊ，Ｋ，Ｌ」という１２段階のアルファベット文字が表示されている。

一方、前後方向移動用の目印８１は、図１２及び図１７（ｂ）に示すように、内部支持脚２０に表示され、目盛８０を指すものである。具体的には、目印８１は、パチンコ機３側の前後案内爪２１に、下向きの矢印として刻設されている。

作業者はこれら目盛６０，７０，８０、及び目印６１，７１，８１が有ることにより、タンク部本体１０（又は１０’）の取付位置を容易かつ正確に把握できる。またタンク部本体１０（又は１０’）を、これら目盛及び目印に基づいて（見ながら，触れながら等）所定方向に移動することにより、移動作業（位置調節）を行うにあたり、タンク部本体１０（又は１０’）の取付位置を容易かつ正確に把握でき、従って作業に必要以上の時間を要しない。なお目盛６０，７０は、必ずしも中心位置を把握可能な形式で表示される必要はなく、逆に目盛８０は、中心位置を把握可能な形式で表示されるものでも良い。

［１−６．玉タンク装置の組立］
玉タンク装置１は、前記各構成要素が以下のように組み立てられて構成される。

まず支持土台４０と外部支持脚３０とは、図１６に示すように、支持土台４０に対して外部支持脚３０を押し込むと、前後の弾性突片３０ａが内向きに撓んだ後に元位置に復帰して、左右案内爪３１が左右案内溝４１に係合すると共に、嵌合凹部３２が嵌合凸部４２に嵌合する。これにより、支持土台４０に外部支持脚３０が載置支持され、上下方向及び前後方向の移動を拘束しつつ左右方向に移動可能なように、両者が組み立てられる。

また外部支持脚３０と内部支持脚２０とは、図１５に示すように、左右の可撓片２０ｃを内向きに撓ませた状態で、外部支持脚３０に対して内部支持脚２０を押し込むと、左右の可撓片２０ｃが元位置に復帰して、上下係合案内爪２３の幅広部２３ａが上下係合案内溝３３の幅広溝３３ａに係合する。これにより、外部支持脚３０が内部支持脚２０に外嵌され、左右方向及び前後方向の移動を拘束しつつ上下方向に移動可能なように、両者が組み立てられる。

また内部支持脚２０とタンク部本体１０（又は１０’）とは、図１５に示すように、タンク部本体１０（又は１０’）に対して内部支持脚２０を押し込むと、左右の弾性突片２０ａが内向きに撓んだ後に元位置に復帰して、前後案内爪２１が前後案内溝１１に係合すると共に、係合爪２２がラック１２に係合する。これにより、内部支持脚２０にタンク部本体１０（又は１０’）が載置支持され、左右方向及び上下方向の移動を拘束しつつ前後方向に移動可能なように、両者が組み立てられる。

さらにタンク部本体１０を備える玉タンク装置１においては、図７又は図８に示すように、選択されたいずれか任意の玉返却口１３Ｒ又は１３Ｌに対応する態様で、玉誘導部材１５，玉計数機５０が取り付けられた計数機取付部材５２，及び玉整列部材５３がそれぞれ取り付けられ、また変形例に係るタンク部本体１０’を備える玉タンク装置においては、図１０又は図１１に示すように、選択されたいずれか任意の玉返却口１３’の位置に対応する態様で、玉返却シュート１４’，玉計数機５０が取り付けられた計数機取付部材５２’，及び玉整列部材５３がそれぞれ取り付けられる。

以上のようにして組み立てられた玉タンク装置１は、タンク部本体１０（又は１０’）自体の位置調節が行われた上で、支持土台４０がビス等で固定されることにより、設置台２に取り付けられる。なお前記各構成要素を組み立てる順序は任意である。また玉タンク装置１の分解は組立と逆の手順で行えば良い。この玉タンク装置１においては各部品が独立しているため、各部品のメンテナンスや部品交換を容易に行うことができる。

なお各部品は、図示の如く、係合部がある方よりも被係合部がある方が長く、即ち前後の奥行きにおいて内部支持脚２０よりもタンク部本体１０（又は１０’）の方が長く、左右の幅において外部支持脚３０よりも支持土台４０の方が長く構成されていれば良く、他の寸法は任意である。

［２．玉タンク装置の作用］
次に、本発明に係る玉タンク装置１の作用について説明する。なお、以下においては、まずタンク部本体１０（又は１０’）の位置調節について説明し、次に排出玉の受入及び返却について説明を行う。

［２−１．タンク部本体の位置調節］
まずタンク部本体１０（又は１０’）の左右方向の位置調節は、主に図１４（補助的に図１５）に示すように、支持土台４０に対して外部支持脚３０を移動し、左右被係合部に対して左右係合部の係合位置を変更することにより行われる。具体的には、作業者が、外部支持脚３０を左方向又は右方向に押動すると、挟持片３２ａが外向きに撓んで突起４２ａから外れ、挟持片３２ａが接続片４２ｂを挟持しながら外部支持脚３０が移動し、挟持片３２ａが所望の位置にある突起４２ａに嵌合する。

即ち嵌合凹部３２が間欠状に突設された複数の嵌合凸部４２に嵌合することにより、外部支持脚３０が支持土台４０に固定されるので、段階的に、左右方向の位置調節が行われる。またこのとき、左右案内爪３１が左右案内溝４１の内部を摺動しながら外部支持脚３０が移動するので、所定の範囲内で、他の方向にぶれることなく、左右方向の位置調節が行われる。さらに作業者が、左右方向移動用の目盛６０及び目印６１を見ながら移動作業を行うことにより、タンク部本体１０（又は１０’）の取付位置を把握しながら位置調節が行われる。

またタンク部本体１０（又は１０’）の上下方向の位置調節は、主に図１５（補助的に図１６）に示すように、外部支持脚３０に対して内部支持脚２０を移動し、上下被係合部に対して上下係合部の係合位置を変更することにより行われる。具体的には、作業者が、幅狭部２３ｂを摘んで左右の可撓片２０ｃを内向きに撓ませると（仮想線参照）、幅広部２３ａが幅広溝３３ａから外れ、内部支持脚２０を上方向又は下方向に移動すると、幅狭部２３ｂが幅狭溝３３ｂの内部を摺動しながら内部支持脚２０が移動し、所望の位置で幅狭部２３ｂの摘みを放すと、左右の可撓片２０ｃが元位置に復帰して（実線参照）、幅広部２３ａが幅広溝３３ａに係合する。

即ち突出状態にある上下係合案内爪２３の幅広部２３ａが上下係合案内溝３３の幅広溝３３ａに係合することにより、内部支持脚２０が外部支持脚３０に固定されるので、段階的に、上下方向の位置調節が行われる。またこのとき、上下係合案内爪２３が上下係合案内溝３３の内部を摺動しながら内部支持脚２０が移動するので、所定の範囲内で、他の方向にぶれることなく、上下方向の位置調節が行われる。さらに作業者が、上下方向移動用の目盛７０及び目印７１を見ながら移動作業を行うことにより、タンク部本体１０（又は１０’）の取付位置を把握しながら位置調節が行われる。

さらにタンク部本体１０（又は１０’）の前後方向の位置調節は、主に図１６（補助的に図１４）に示すように、内部支持脚２０に対してタンク部本体１０（又は１０’）を移動し、前後係合部に対して前後被係合部の係合位置を変更することにより行われる。具体的には、作業者が、タンク部本体１０（又は１０’）を前方向又は後方向に押動すると、可撓片２０ｂが内向きに撓んで係合爪２２がラック１２の歯から外れ、係合爪２２がラック１２の歯に順次係合しながらタンク部本体１０（又は１０’）が移動し、係合爪２２が所望の位置にあるラック１２の歯に係合する。

即ち係合爪２２が鋸歯状のラック１２の歯に係合しながらタンク部本体１０（又は１０’）が移動するので、段階的に、前後方向の位置調節が行われる。なおラック１２の歯が等辺山形状に形成されてなるので、前後いずれの方向にも容易にタンク部本体１０（又は１０’）を位置調節できる。またこのとき、前後案内爪２１が前後案内溝１１の内部を摺動しながらタンク部本体１０（又は１０’）が移動するので、所定の範囲内で、他の方向にぶれることなく、前後方向の位置調節が行われる。さらに作業者が、前後方向移動用の目盛８０及び目印８１を見ながら移動作業を行うことにより、タンク部本体１０（又は１０’）の取付位置を把握しながら位置調節が行われる。

このような操作により、作業者は、玉タンク装置１を設置台２に最初に取り付けたり、設置台に取り付けられていたパチンコ機３を異なるメーカーのものに交換する場合に、図１４乃至図１６に示すように、タンク部本体１０（又は１０’）自体を最大で仮想線の位置まで移動可能であり、玉排出口４の位置に合わせて左右方向，上下方向，及び前後方向の三方向をそれぞれ独立して容易に位置調節できる。このとき目盛６０，７０，８０及び目印６１，７１，８１に基づいて（見ながら，触れながら等）作業を行えば、所望の取付位置を容易かつ正確に把握できる。

［２−２．排出玉の受入及び返却］
上記の如く、タンク部本体１０（又は１０’）自体の位置が調節され、また図１に示すように、設置台２に取り付けられた玉タンク装置１においては、パチンコ機３の玉排出口４から落下排出されるパチンコ玉（即ち排出玉）がタンク部本体１０（又は１０’）により受け入れられる。ここでタンク部本体１０（又は１０’）の内部底面は、タンク部本体１０（又は１０’）における端部から中央部に向かう方向及び後部から前部に向かう方向に皿状に下り傾斜しているので、受入部１０ａに受け入れられたパチンコ玉は自重によって転動し、切欠部１０ｂに向けてスムーズに誘導される。

ここで図７に示すように、タンク部本体１０を備える玉タンク装置１で右側返却用の玉返却口１３Ｒが選択されている場合には、切欠部１０ｂから流下されたパチンコ玉は、玉返却部１４の前壁及び後壁に規制されながら、玉誘導部材１５の傾斜部１５ｂ上を自重によって転動して玉整列部材５３の部位に誘導され、後述する玉整列部材５３の作用によって一列に整列されて、玉返却口１３Ｒから返却される。なお選択されていない左側返却用の玉返却口１３Ｌに向かう方向は、起立部１５ａによって閉鎖されているので、切欠部１０ｂから流下されたパチンコ玉が該玉返却口１３Ｌに向かうことはない。また図６に示すように、パチンコ玉に付着しているゴミは、支持部１５ｃの隙間及びゴミ落とし口１４ｂを通過して落下する。

また図８に示すように、タンク部本体１０を備える玉タンク装置１で左側返却用の玉返却口１３Ｌが選択されている場合には、切欠部１０ｂから流下されたパチンコ玉は、玉返却部１４の前壁及び後壁に規制されながら、玉誘導部材１５の傾斜部１５ｂ上を自重によって転動して玉整列部材５３の部位に誘導され、後述する玉整列部材５３の作用によって一列に整列されて、玉返却口１３Ｌから返却される。なお選択されていない右側返却用の玉返却口１３Ｒに向かう方向は、起立部１５ａによって閉鎖されているので、切欠部１０ｂから流下されたパチンコ玉が該玉返却口１３Ｒに向かうことはない。また図６に示すように、パチンコ玉に付着しているゴミは、支持部１５ｃの隙間及びゴミ落とし口１４ｂを通過して落下する。

一方、図１０に示すように、変形例に係るタンク部本体１０’を備える玉タンク装置で玉返却口１３’の位置として右側が選択されている場合には、切欠部１０ｂから流下されたパチンコ玉は、右側返却用の玉受入領域１４Ｒ’から受け入れられ、右側返却用の誘導路１５Ｒ’の底板上を自重によって転動して玉整列部材５３の部位に誘導され、後述する玉整列部材５３の作用によって一列に整列されて、右側返却用の玉返却口１３Ｒ’から返却される。なお、この場合には、図１０（ａ）に示すように、仕切壁１４ａ’よりも手前側に位置する左側返却用の玉受入領域１４Ｌ’，誘導路１５Ｌ’，及び玉返却口１３Ｌ’は使用されない。またパチンコ玉に付着しているゴミは、ゴミ落とし口（図示外）を通過して落下する。

また図１１に示すように、変形例に係るタンク部本体１０’を備える玉タンク装置で玉返却口１３’の位置として左側が選択されている場合には、切欠部１０ｂから流下されたパチンコ玉は、左側返却用の玉受入領域１４Ｌ’から受け入れられ、左側返却用の誘導路１５Ｌ’の底板上を自重によって転動して玉整列部材５３の部位に誘導され、後述する玉整列部材５３の作用によって一列に整列されて、左側返却用の玉返却口１３Ｌ’から返却される。なお、この場合には、図１１（ａ）に示すように、仕切壁１４ａ’よりも手前側に位置する右側返却用の玉受入領域１４Ｒ’，誘導路１５Ｒ’，及び玉返却口１３Ｒ’は使用されない。またパチンコ玉に付着しているゴミは、ゴミ落とし口（図示外）を通過して落下する。

次に図６に基づいて、前記各場合における玉整列部材５３の作用について説明する。この玉整列部材５３の部位におけるパチンコ玉は、平面視では一列に整列されているが、立面視では上下二段に積み上がった状態の場合がある。このような場合において、先頭のパチンコ玉は、実線で表す突出状態にある玉整列部材５３の鉤状部５３ｃにより抑止されるが、パチンコ玉の数が増えて押圧力が強まると、抑止されていた先頭のパチンコ玉は、玉整列部材５３を仮想線で表す退避状態に揺動して、玉整列部材５３の部位を通過する。なお玉整列部材５３は、先頭のパチンコ玉が通過した後に、重り５３ｂにより退避状態から再び突出状態に戻り、次のパチンコ玉を抑止する。従ってパチンコ玉は、出退する玉整列部材５３の作用により、一つずつ玉整列部材５３の部位を通過するので、立面視でも一列に整列される。

そして図７，図８，図１０，又は図１１に示すように、一列に整列されたパチンコ玉は、選択された玉返却口１３又は１３’から返却され、返却されたパチンコ玉が玉計数機５０により計数され、計数されたパチンコ玉が蛇腹状の玉返却管５１から返却されて玉回収樋５により回収される。ここで玉返却管５１と玉回収樋５との隙間Ｓは十分に広く取られているので、パチンコ玉を詰まらせることなく返却できる。

［３．玉タンク装置の変形例］
最後に、本発明に係る玉タンク装置１の変形例について説明する。

まず上記の実施の形態では、支持土台４０が外部支持脚３０を支持し、内部支持脚２０がタンク部本体１０（又は１０’）を支持する例について説明したが、本発明はこれに限られず、これとは逆に支持土台が内部支持脚を支持し、外部支持脚がタンク部本体を支持するように構成することも可能である。また各部品に設けられる係合部と被係合部が逆であるように構成することも可能である。

また上記の実施の形態では、支持土台４０の下面が水平に形成されている例について説明したが、本発明はこれに限られず、例えば設置台２が前後方向に傾斜している場合において、タンク部本体１０（又は１０’）が水平に保たれるように、支持土台４０の下面を設置台２の傾斜に合わせて前後方向に傾斜して構成することも可能である。

また上記の実施の形態では、玉誘導手段が玉返却部１４に対して着脱可能とされた玉誘導部材１５である例について説明したが、本発明はこれに限られず、例えば玉誘導手段が玉返却部に対して水平軸周りに回動可能とされた回動部材であり、該回動部材を回動させることや、また磁力によってパチンコ玉を誘導することで、排出玉が返却される玉返却口１３を決定するように構成することも可能である。

また上記の実施の形態では、玉返却シュート１４’において、右側返却用の玉返却口１３Ｒ’及び誘導路１５Ｒ’と、左側返却用の玉返却口１３Ｌ’及び誘導路１５Ｌ’とが、それぞれ別々に設けられている例について説明したが、本発明はこれに限られず、例えば右側返却用の誘導路１５Ｒ’と左側返却用の誘導路１５Ｌ’が、玉受入領域１４Ｒ’，１４Ｌ’から先端部側に向けて暫く進んだ地点で一体の通路となり、該一体の通路の先端部側に一つの玉返却口が備えられるように構成することも可能である。換言すれば、玉返却シュート１４’においては、必ずしも複数の玉返却口や複数の誘導路が設けられていなくても良い。

また上記の実施の形態では、玉返却シュート１４’において、仕切壁１４ａ’を境に、右側返却用の玉受入領域１４Ｒ’に連通する誘導路１５Ｒ’と、左側返却用の玉受入領域１４Ｌ’に連通する誘導路１５Ｌ’とが、それぞれ別々に設けられている例について説明したが、本発明はこれに限られず、右側返却用の玉受入領域１４Ｒ’と左側返却用の玉受入領域１４Ｌ’の双方に連通する仕切壁１４ａ’のない一条の通路を設け、例えば右側返却用の玉受入領域１４Ｒ’から排出玉が受け入れられる場合には、左側返却用の玉受入領域１４Ｌ’から排出玉が飛び出さないように該玉受入領域１４Ｌ’を閉塞部材により閉塞し、逆に左側返却用の玉受入領域１４Ｌ’から排出玉が受け入れられる場合には、右側返却用の玉受入領域１４Ｒ’から排出玉が飛び出さないように該玉受入領域１４Ｒ’を閉塞部材により閉塞するように構成することも可能である。この場合において、左側閉塞用の閉塞部材と右側閉塞用の閉塞部材は共通のものである。

また上記の実施の形態では、計数機取付部材５２又は５２’が取付部に対して着脱されて取付位置が変更される例について説明したが、本発明はこれに限られず、例えば計数機取付部材５２又は５２’が長手方向にスライド移動されて取付位置が変更されるように構成することも可能である。

また上記の実施の形態では、排出玉が返却される方向が右側又は左側であり、複数が「二」である例について説明したが、本発明はこれに限られず、排出玉が他の方向に返却されるように構成することも可能である。この場合には、複数は「二以上」となる。

なお遊技機はパチンコ玉を遊技媒体とするパチンコ機３には限られず、玉を用いて遊技を行う遊技機であれば良く、例えばアレンジボールやピンボール等の弾球遊技機でも良く、パチンコ玉を用いて遊技を行うスロットマシン（いわゆるパチロット）等でも良い。

１…玉タンク装置
２…設置台
３…パチンコ機
４…玉排出口
５…玉回収樋
１０…タンク部本体
１０ａ…受入部
１０ｂ…切欠部
１０ｃ…固定突片
１０ｄ…固定突片
１０ｅ…固定突片
１０ｆ…位置決め用切り込み
１０ｇ…弾性体板取付孔
１１…前後案内溝
１２…ラック
１３Ｒ…（右側返却用の）玉返却口
１３Ｌ…（左側返却用の）玉返却口
１４…玉返却部
１４ａ…位置決め用切り込み
１４ｂ…ゴミ落とし口
１４ｃ…取付部材係合部
１４ｄ…整列部材取付部
１４ｅ…載置部
１５…玉誘導部材
１５ａ…起立部
１５ｂ…傾斜部
１５ｃ…支持部
１５ｄ…弾性突片
１５ｅ…固定用係合爪
１５ｆ…位置決め用突片
２０…内部支持脚
２０ａ…弾性突片
２０ｂ…可撓片
２０ｃ…可撓片
２１…前後案内爪
２２…係合爪
２３…上下係合案内爪
２３ａ…幅広部
２３ｂ…幅狭部
２４…載置支持片
３０…外部支持脚
３０ａ…弾性突片
３１…左右案内爪
３２…嵌合凹部
３２ａ…挟持片
３３…上下係合案内溝
３３ａ…幅広溝
３３ｂ…幅狭溝
４０…支持土台
４０ａ…ビス孔
４１…左右案内溝
４２…嵌合凸部
４２ａ…突起
４２ｂ…接続片
５０…玉計数機
５１…玉返却管
５２…計数機取付部材
５２ａ…背面板
５２ｂ…下面支持部
５２ｃ…側面支持部
５２ｄ…前面係止爪
５２ｅ…可撓部
５２ｆ…上面係止爪
５２ｇ…弾性突片
５２ｈ…本体係合爪
５３…玉整列部材
５３ａ…軸
５３ｂ…重り
５３ｃ…鉤状部
６０…（左右方向移動用の）目盛
６１…（左右方向移動用の）目印
７０…（上下方向移動用の）目盛
７１…（上下方向移動用の）目印
８０…（前後方向移動用の）目盛
８１…（前後方向移動用の）目印
Ｓ…隙間
１０’…（変形例に係る）タンク部本体
１０ｈ’…取付部材係合孔
１０ｉ’…シュート係合部
１３Ｒ’…（右側返却用の）玉返却口
１３Ｌ’…（左側返却用の）玉返却口
１４’…玉返却シュート
１４ａ’…仕切壁
１４ｄ’…整列部材取付部
１４ｅ’…本体係合爪
１４Ｒ’…（右側返却用の）玉受入領域
１４Ｌ’…（左側返却用の）玉受入領域
１５Ｒ’…（右側返却用の）誘導路
１５Ｌ’…（左側返却用の）誘導路
５２’…計数機取付部材

Claims (1)

1. 遊技機から排出される排出玉を受け入れて、玉回収樋に向けて該排出玉を返却する玉タンク装置であって、
   前記排出玉を受け入れるタンク部本体と、
   前記排出玉を前記玉回収樋に向けて返却するための玉返却口を複数備えた玉返却部と、
   前記玉返却部に設けられた複数の玉返却口のうち、いずれかの玉返却口に向けて前記排出玉を誘導する玉誘導部と、
   を備えることを特徴とする玉タンク装置。

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