JP2011061354A - 画像形成装置制御システム - Google Patents

Abstract

【課題】ソフトウェアを使うプロトコルを有効に設定しながらも、ＣＰＵの電源を遮断して最大の節電効果を得ることができる画像形成装置制御システムを提供する。
【解決手段】第２の画像形成装置２が、スリープ状態に入っているとき、第１の画像形成装置１のソフトウェアフィルタが、第２の特定のプロトコルに規定されるデータを検出し、第１の画像形成装置１が、この検出されたデータを第２の画像形成装置２に送ることが相当であるとこの検出されたデータの内容に基づいて判断すると、第１の画像形成装置１は、第２の画像形成装置２に対してスリープ状態を解除するように命令すると共に検出されたデータを第２の画像形成装置２に送る。
【選択図】図１

Description

この発明は、複数の画像形成装置を制御する画像形成装置制御システムに関する。

従来、第１の画像形成装置制御システムとしては、特開２００５−３９４６６号公報（特許文献１）に示されるように、ＬＡＮ経由で、第１〜第３のＭＦＰ（画像形成装置）が接続されている。第１のＭＦＰが、第２、第３のＭＦＰの電源を制御する。第１のＭＦＰの電源を手動によりＯＦＦにすると、ＬＡＮ経由で電源をＯＦＦにした情報を第２、第３のＭＦＰに伝搬する。この情報を受け取った第２、第３のＭＦＰは、自らの電源をＯＦＦにする。これにより、システム全体の電源をＯＦＦすることができる。

また、第２の画像形成装置制御システムとしては、特開２００２−２４４８３３号公報（特許文献２）に示されるように、プリンタ（画像形成装置）からの代行処理要求を受けてプリンタ制御装置が代行処理を開始し、電源を遮断してプリンタが省電力モードとなる。プリンタ制御装置は、パケットを代行処理し、印刷要求を受けると、プリンタの電源を投入して、プリンタが起動モードになると、当該印刷要求を転送して、代行処理を終了する。

また、第３の画像形成装置制御システムとしては、特開２００４−３３４７９２号公報（特許文献３）に示されるように、ＵＰｎＰ規格に準拠するサービス提供デバイスでシステムが構築される場合に、プリンタ（画像形成装置）の通信処理部が所定時間、サービス提供が実行されていない状態を検出した場合に、プリンタが提供する通信機能を制限し、該制限された通信機能をプロキシにて代行させて、プリンタコントローラ等を含むエンジン部等の電力供給を制限する節電モードへ移行させ、以後、プロキシがプリンタに代わり、プリンタに対する通信機能を代行する。

ここで、特定の印刷業を除いて、事務所に設置されている画像形成装置は、待機時間が長く、一日の消費電力の割合は、印刷ジョブ中よりも待機中や印刷以外のジョブ中の消費電力が高くなっている。このため、印刷ジョブ中の消費電力だけでなく、省電力モード時の消費電力の削減が求められている。

トランスポート層以下のプロトコルについては、ハードウェアフィルタで自分宛てを判定できるので、省電力モード中にＣＰＵの電源を遮断しておいて、ハードウェアフィルタが画像形成装置へのパケットを検出すると、ＣＰＵの電源を起動してネットワーク処理を実行する。アプリケーション層のプロトコルについては、ソフトウェアフィルタでしか判定できないものがある、ソフトウェアフィルタが必要な場合は、ＣＰＵの電源を遮断できず、節電効果が小さくなる問題がある。

特開２００５−３９４６６号公報 特開２００２−２４４８３３号公報 特開２００４−３３４７９２号公報

しかしながら、上記従来の画像形成装置制御システムでは、スリープ中にＣＰＵを遮断できる画像形成装置において、ソフトウェアフィルタでの解析が必要なプロトコルを有効に設定すると、ＣＰＵが遮断されないので、十分な節電効果が得られない問題がある。一方、ソフトウェアフィルタでの解析が必要なプロトコルを無効にすると、使える機能が限定されて利便性が損なわれる問題がある。

そこで、この発明の課題は、ソフトウェアを使うプロトコルを有効に設定しながらも、ＣＰＵの電源を遮断して最大の節電効果を得ることができる画像形成装置制御システムを提供することにある。

上記課題を解決するため、この発明の画像形成装置制御システムは、
互いにネットワークを介して接続される第１の画像形成装置と第２の画像形成装置とを備え、
上記第１の画像形成装置および上記第２の画像形成装置は、それぞれ、集積回路と中央演算処理部とを有し、
上記第１の画像形成装置の上記集積回路および上記第２の画像形成装置の上記集積回路のうちの少なくとも上記第２の画像形成装置の上記集積回路は、第１の特定のプロトコルに規定されるデータをハードウェア処理によって検出するハードウェアフィルタを含み、
上記第１の画像形成装置の上記中央演算処理部および上記第２の画像形成装置の上記中央演算処理部は、上記ハードウェアフィルタによって検出できない第２の特定のプロトコルに規定されるデータをソフトウェア処理によって検出するソフトウェアフィルタを含み、
上記第２の画像形成装置は、この第２の画像形成装置のソフトウェアフィルタを停止し、この第２の画像形成装置の中央演算処理部の電源を遮断して、スリープ状態に入ることが可能であり、
上記第２の画像形成装置が、スリープ状態に入っているとき、上記第１の画像形成装置の上記ソフトウェアフィルタが、上記第２の特定のプロトコルに規定されるデータを検出し、上記第１の画像形成装置が、この検出されたデータを上記第２の画像形成装置に送ることが相当であるとこの検出されたデータの内容に基づいて判断すると、上記第１の画像形成装置は、上記第２の画像形成装置に対してスリープ状態を解除するように命令すると共に上記検出されたデータを上記第２の画像形成装置に送ることを特徴としている。

この発明の画像形成装置制御システムによれば、上記第２の画像形成装置が、スリープ状態に入っているとき、上記第１の画像形成装置の上記ソフトウェアフィルタが、上記第２の特定のプロトコルに規定されるデータを検出し、上記第１の画像形成装置が、この検出されたデータを上記第２の画像形成装置に送ることが相当であるとこの検出されたデータの内容に基づいて判断すると、上記第１の画像形成装置は、上記第２の画像形成装置に対してスリープ状態を解除するように命令すると共に上記検出されたデータを上記第２の画像形成装置に送るので、待機中、第２の画像形成装置の中央演算処理部の電源を遮断して、この中央演算処理部をスリープ状態にすることで、最大の節電効果を得ることができる。また、スリープ状態の第２の画像形成装置に対して第２の特定のプロトコルに規定されるデータが送られても、第１の画像形成装置が、このデータを検出し、第２の画像形成装置のスリープ状態を解除して、第２の画像形成装置に対してこのデータを送ることで、第２の画像形成装置に対して第２の特定のプロトコルを無効に設定する必要がなくて、第２の特定のプロトコルに規定される機能を限定せずに、利便性が損なわれない。

また、一実施形態の画像形成装置制御システムでは、
上記第１の画像形成装置および上記第２の画像形成装置に互いにネットワークを介して接続される第３の画像形成装置を有し、
上記第３の画像形成装置は、上記ハードウェアフィルタを含む集積回路と、上記ソフトウェアフィルタを含む中央演算処理部とを有し、
上記第３の画像形成装置は、この第３の画像形成装置のソフトウェアフィルタを停止し、この第３の画像形成装置の中央演算処理部の電源を遮断して、スリープ状態に入ることが可能であり、
上記第２、上記第３の画像形成装置が、スリープ状態に入っているとき、上記第１の画像形成装置の上記ソフトウェアフィルタが、上記第２の特定のプロトコルに規定されるデータを検出し、上記第１の画像形成装置が、この検出されたデータを上記第２の画像形成装置に送ることが相当であるとこの検出されたデータの内容に基づいて判断すると、上記第１の画像形成装置は、上記第２の画像形成装置に対してスリープ状態を解除するように命令する一方、上記第３の画像形成装置に対してスリープ状態を維持させる。

この実施形態の画像形成装置制御システムによれば、上記第２、上記第３の画像形成装置が、スリープ状態に入っているとき、上記第１の画像形成装置の上記ソフトウェアフィルタが、上記第２の特定のプロトコルに規定されるデータを検出し、上記第１の画像形成装置が、この検出されたデータを上記第２の画像形成装置に送ることが相当であるとこの検出されたデータの内容に基づいて判断すると、上記第１の画像形成装置は、上記第２の画像形成装置に対してスリープ状態を解除するように命令する一方、上記第３の画像形成装置に対してスリープ状態を維持させるので、第１の画像形成装置は、必要な第２の画像形成装置のみのスリープ状態を解除させて、一層最大の節電効果を得ることができる。

また、一実施形態の画像形成装置制御システムでは、
上記第１の画像形成装置および上記第２の画像形成装置に互いにネットワークを介して接続される第３の画像形成装置を有し、
上記第３の画像形成装置は、上記ハードウェアフィルタを含む集積回路と、上記ソフトウェアフィルタを含む中央演算処理部とを有し、
上記第３の画像形成装置は、上記ソフトウェアフィルタを停止し、上記中央演算処理部の電源を遮断して、スリープ状態に入ることが可能であり、
上記第２、上記第３の画像形成装置が、スリープ状態に入っているとき、上記第１の画像形成装置の上記ソフトウェアフィルタが、上記第２の特定のプロトコルに規定されるデータを検出し、上記第１の画像形成装置が、この検出されたデータを上記第２、上記第３の画像形成装置に送ることが相当であるとこの検出されたデータの内容に基づいて判断すると、上記第１の画像形成装置は、上記第２、上記第３の画像形成装置に対してスリープ状態を解除するように命令すると共に上記検出されたデータを上記第２、上記第３の画像形成装置に送る。

この実施形態の画像形成装置制御システムによれば、上記第２、上記第３の画像形成装置が、スリープ状態に入っているとき、上記第１の画像形成装置の上記ソフトウェアフィルタが、上記第２の特定のプロトコルに規定されるデータを検出し、上記第１の画像形成装置が、この検出されたデータを上記第２、上記第３の画像形成装置に送ることが相当であるとこの検出されたデータの内容に基づいて判断すると、上記第１の画像形成装置は、上記第２、上記第３の画像形成装置に対してスリープ状態を解除するように命令すると共に上記検出されたデータを上記第２、上記第３の画像形成装置に送るので、待機中、第２、第３の画像形成装置の中央演算処理部の電源を遮断して、この中央演算処理部をスリープ状態にすることで、最大の節電効果を得ることができる。また、スリープ状態の第２、第３の画像形成装置に対して第２の特定のプロトコルに規定されるデータが送られても、第１の画像形成装置が、このデータを検出し、第２、第３の画像形成装置のスリープ状態を解除して、第２、第３の画像形成装置に対してこのデータを送ることで、第２、第３の画像形成装置に対して第２の特定のプロトコルを無効に設定する必要がなくて、第２の特定のプロトコルに規定される機能を限定せずに、利便性が損なわれない。

また、一実施形態の画像形成装置制御システムでは、
上記第１の画像形成装置の設置場所と、上記第２の画像形成装置の設置場所とが、交換されたとき、上記第１の画像形成装置は、上記第１の画像形成装置において設定された情報と、上記第２の画像形成装置において設定された情報とを、交換するように、上記第２の画像形成装置に命令する。

この実施形態の画像形成装置制御システムによれば、上記第１の画像形成装置の設置場所と、上記第２の画像形成装置の設置場所とが、交換されたとき、上記第１の画像形成装置は、上記第１の画像形成装置において設定された情報と、上記第２の画像形成装置において設定された情報とを、交換するように、上記第２の画像形成装置に命令するので、第１の画像形成装置の設置場所と第２の画像形成装置の設置場所とを交換したとき、各設置場所における情報を、第１の画像形成装置と第２の画像形成装置との間で交換できて、ユーザの使い勝手がよくなる。

また、一実施形態の画像形成装置制御システムでは、上記第１の画像形成装置および上記第２の画像形成装置は、上記第１の画像形成装置の利用履歴および上記第２の画像形成装置の利用履歴に基づいて、上記第１の画像形成装置の設置場所が、上記第２の画像形成装置の設置場所よりも、上記第２の特定のプロトコルに規定されるデータを利用する頻度が高い場所となるように、設置される。

この実施形態の画像形成装置制御システムによれば、上記第１の画像形成装置および上記第２の画像形成装置は、上記第１の画像形成装置の利用履歴および上記第２の画像形成装置の利用履歴に基づいて、上記第１の画像形成装置の設置場所が、上記第２の画像形成装置の設置場所よりも、上記第２の特定のプロトコルに規定されるデータを利用する頻度が高い場所となるように、設置されるので、上記第１の画像形成装置および上記第２の画像形成装置を、上記第１の画像形成装置の設置場所が、上記第２の画像形成装置の設置場所よりも、上記第２の特定のプロトコルに規定されるデータを利用する頻度が低い場所となるように、設置する場合に比べて、節電効果が大きくなる。

この発明の画像形成装置制御システムによれば、上記第２の画像形成装置が、スリープ状態に入っているとき、上記第１の画像形成装置の上記ソフトウェアフィルタが、上記第２の特定のプロトコルに規定されるデータを検出し、上記第１の画像形成装置が、この検出されたデータを上記第２の画像形成装置に送ることが相当であるとこの検出されたデータの内容に基づいて判断すると、上記第１の画像形成装置は、上記第２の画像形成装置に対してスリープ状態を解除するように命令すると共に上記検出されたデータを上記第２の画像形成装置に送るので、ソフトウェアを使うプロトコルを有効に設定しながらも、中央演算処理部の電源を遮断して最大の節電効果を得ることができる。

本発明の画像形成装置制御システムの第１実施形態を示す簡略構成図である。 第２の画像形成装置の簡略構成図である。 第３の画像形成装置の簡略構成図である。 第１の画像形成装置の簡略構成図である。 画像形成装置制御システムの作用について説明する説明図である。 画像形成装置制御システムの作用について説明する説明図である。 画像形成装置制御システムの作用について説明する説明図である。 画像形成装置制御システムの作用について説明する説明図である。 画像形成装置制御システムの作用について説明する説明図である。 画像形成装置制御システムの作用について説明する説明図である。 本発明の画像形成装置制御システムの第２実施形態を示すと共に画像形成装置制御システムの作用について説明する説明図である。 画像形成装置制御システムの作用について説明する説明図である。 画像形成装置制御システムの作用について説明する説明図である。 本発明の画像形成装置制御システムの第３実施形態を示す説明図である。 画像形成装置制御システムの作用について説明する説明図である。

以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。

（第１の実施形態）
図１は、この発明の画像形成装置制御システムの第１実施形態である簡略構成図を示している。図１に示すように、この画像形成装置制御システムは、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２と第３の画像形成装置３とを有している。

上記第１、上記第２および上記第３の画像形成装置１，２，３は、例えば、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral：多機能画像形成装置）である。第１、第２および第３の画像形成装置１，２，３は、互いにネットワークＮを介して接続される。このネットワークＮは、ＬＡＮやインターネットを含む。

図２Ａに示すように、上記第２の画像形成装置２は、ＲＪ４５トランス２ａと、ＰＨＹ（物理層）２ｂと、集積回路（ＡＳＩＣ）２ｃと、中央演算処理部（ＣＰＵ）２ｆと、電源管理部２ｉとを有する。

上記ＲＪ４５トランス２ａは、ＲＪ４５規格のトランスである。上記ＰＨＹ２ｂは、物理層のプロトコルである。上記電源管理部２ｉは、集積回路２ｃや中央演算処理部２ｆなどの電源を管理する。

上記集積回路２ｃは、ＭＡＣ（媒体アクセス制御）２ｄとハードウェアフィルタ２ｅとを有する。ＭＡＣ２ｄは、データリンク層のプロトコルに規定される。上記中央演算処理部２ｆは、ソフトウェアフィルタ２ｇとプロトコル解析部２ｈとを有する。

上記ハードウェアフィルタ２ｅは、第１の特定のプロトコルに規定されるデータをハードウェア処理によって検出する。上記ソフトウェアフィルタ２ｇは、上記ハードウェアフィルタ２ｅによって検出できない第２の特定のプロトコルに規定されるデータをソフトウェア処理によって検出する。第１の特定のプロトコルとは、例えば、トランスポート層以下のプロトコルであり、第２の特定のプロトコルとは、例えば、アプリケーション層のプロトコルである。

上記ネットワークＮを介して受信された受信フレームは、ＲＪ４５トランス２ａ、ＰＨＹ２ｂ、ＭＡＣ２ｄ、ハードウェアフィルタ２ｅおよびソフトウェアフィルタ２ｇを、順に通過する。一方、上記中央演算処理部２ｆから発信された送信フレームは、ＭＡＣ２ｄ、ＰＨＹ２ｂおよびＲＪ４５トランス２ａを、順に通過してネットワークＮに送信される。

上記ソフトウェアフィルタ２ｇは、第１の画像形成装置１によって、有効または無効に設定される。上記プロトコル解析部２ｈは、操作パネルによって、有効または無効に設定される。プロトコル解析部２ｈは、受信フレームを、第２の特定のプロトコルに従って解析する。

上記中央演算処理部２ｆは、第１の画像形成装置１によってソフトウェアフィルタ２ｇを無効にするように設定されると、電源管理部２ｉに電源を遮断する信号を送り、電源管理部２ｉは、中央演算処理部２ｆの電源を遮断する。

上記集積回路２ｃのハードウェアフィルタ２ｅは、中央演算処理部２ｆを起動する命令を含む受信フレームを受信すると、電源管理部２ｉに電源を起動する信号を送り、電源管理部２ｉは、中央演算処理部２ｆの電源を起動する。この中央演算処理部２ｆの起動により、ソフトウェアフィルタ２ｇが起動する。

つまり、上記ＲＪ４５トランス２ａ、上記ＰＨＹ２ｂおよび上記集積回路２ｃは、電源を保持する領域Ｚ１に位置し、上記中央演算処理部２ｆは、電源を遮断する領域Ｚ２に位置する。

図２Ｂに示すように、上記第３の画像形成装置３は、ＲＪ４５トランス３ａと、ＰＨＹ３ｂと、集積回路３ｃと、中央演算処理部３ｆと、電源管理部３ｉとを有する。集積回路３ｃは、ＭＡＣ３ｄとハードウェアフィルタ３ｅとを有する。中央演算処理部３ｆは、ソフトウェアフィルタ３ｇとプロトコル解析部３ｈとを有する。この第３の画像形成装置３の構成は、図２Ａに示す上記第２の画像形成装置２の構成と同様である。

図２Ｃに示すように、上記第１の画像形成装置１は、ＲＪ４５トランス１ａと、ＰＨＹ１ｂと、集積回路１ｃと、中央演算処理部１ｆとを有する。集積回路１ｃは、ＭＡＣ１ｄを有する。中央演算処理部１ｆは、ソフトウェアフィルタ１ｇとプロトコル解析部１ｈとを有する。この第１の画像形成装置１の構成は、図２Ａに示す上記第２の画像形成装置２の構成と比べて、集積回路１ｃにハードウェアフィルタが存在しない点、および、電源管理部が存在しない点が相違し、後の構成は、同様である。

上記第１の画像形成装置１は、マスターとして機能し、上記第２、上記第３の画像形成装置２，３は、スレーブとして機能する。つまり、第１の画像形成装置１は、待機中、第２、第３の画像形成装置２，３の中央演算処理部２ｆ，３ｆの電源を遮断する一方、第１の画像形成装置１の中央演算処理部１ｆの電源を常時通電する。そして、第１の画像形成装置１（中央演算処理部１ｆ）は、待機中、ネットワークＮの監視を行う。

次に、上記構成の画像形成装置制御システムの作用について説明する。

図３Ａに示すように、上記第１、上記第２、上記第３の画像形成装置１，２，３のそれぞれの中央演算処理部１ｆ，２ｆ，３ｆは、起動しており、第１、第２、第３の画像形成装置１，２，３には、ネットワークＮを介して、多数のマルチキャストが流れている。第１の画像形成装置１のＭＡＣアドレス、ＩＰアドレスをＡ、Ｘとし、第２の画像形成装置２のＭＡＣアドレス、ＩＰアドレスをＢ、Ｙとし、第３の画像形成装置３のＭＡＣアドレス、ＩＰアドレスをＣ、Ｚとする。

そして、画像形成装置１，２，３が待機状態であるとき、第１の画像形成装置１は、第２、第３の画像形成装置２，３に対して、第２、第３の画像形成装置２，３のソフトウェアフィルタ２ｇ，３ｇを停止するように命令する。つまり、第１の画像形成装置１は、第２、第３の画像形成装置２，３に対して、ソフトウェアフィルタ２ｇ，３ｇを無効にする信号を発信する。なお、第２、第３の画像形成装置２，３は、自らソフトウェアフィルタ２ｇ，３ｇを停止して、この停止信号を第１の画像形成装置１に送信するようにしてもよい。

その後、図３Ｂに示すように、第２、第３の画像形成装置２，３は、ソフトウェアフィルタ２ｇ，３ｇを使うプロトコルが有効に設定されていても、ソフトウェアフィルタ２ｇ，３ｇだけを無効に設定して、ソフトウェアフィルタ２ｇ，３ｇを停止する。つまり、第２、第３の画像形成装置２，３は、第２の特定のプロトコルに規定されるデータを含む特定のマルチキャストの受付を停止する。

そして、図３Ｃに示すように、第２、第３の画像形成装置２，３の中央演算処理部２ｆ，３ｆの電源を遮断して、スリープ状態に入る。つまり、第２、第３の画像形成装置２，３は、スリープ中、ソフトウェアフィルタ２ｇ，３ｇが必要なプロトコルのフレームがネットワークＮに流れていても、中央演算処理部２ｆ，３ｆを遮断した状態を維持する。このとき、第２、第３の画像形成装置２，３の消費電力は、最小の状態となる。なお、第２、第３の画像形成装置２，３の集積回路２ｃ，３ｃ（ハードウェアフィルタ２ｅ，３ｅ）の電源は、通電されている。

その後、図３Ｄに示すように、第２、第３の画像形成装置２，３が、スリープ状態に入っているとき、第１の画像形成装置１は、ソフトウェアフィルタ１ｇ，２ｇ，３ｇが必要なプロトコルのフレームを常時監視している。第１の画像形成装置１のソフトウェアフィルタ１ｇが、第２の特定のプロトコルに規定されるデータを検出して、第１の画像形成装置１は、この検出されたデータを第２の画像形成装置２に送ることが相当であるとこの検出されたデータの内容に基づいて判断する。

具体的に述べると、この第２の特定のプロトコルに規定されるデータは、外部のパーソナルコンピュータ（以下、外部ＰＣという）５から第１、第２、第３の画像形成装置１，２，３に送られたフレームであり、印刷探索系マルチキャストである。この印刷探索系マルチキャストは、印刷やスキャンやボックス操作などを行う画像形成装置を探索するものであり、過去に最も利用した画像形成装置に送られるものである。第１の画像形成装置１は、第１、第２、第３の画像形成装置１，２，３の中から、それぞれの利用履歴に基づいて、外部ＰＣ５が過去に最も利用した画像形成装置を割り出す。この結果、第１の画像形成装置１は、第２の画像形成装置２を割り出す。外部ＰＣ５のＭＡＣアドレス、ＩＰアドレスをＤ、Ｗとする。

その後、図３Ｅに示すように、第１の画像形成装置１は、第２の画像形成装置２に対してスリープ状態を解除するように命令し、第２の画像形成装置２のハードウェアフィルタ２ｅがこの命令を検出し、このハードウェアフィルタ２ｅが、中央演算処理部２ｆを起動して、この中央演算処理部２ｆの起動によって、ソフトウェアフィルタ２ｇが起動する。また、第１の画像形成装置１は、検出されたデータを第２の画像形成装置２に送り、このデータを起動したソフトウェアフィルタ２ｇにて検出する。一方、第１の画像形成装置１は、第３の画像形成装置３に対してスリープ状態を維持させる。

具体的に述べると、第１の画像形成装置１は、第２の画像形成装置２に、ユニキャストを発行して起動させる。このユニキャストのデータ部には、外部ＰＣ５が発行したマルチキャストの全ての情報を格納している。言い換えると、第１の画像形成装置１は、外部ＰＣ５から受信したフレームの内容を転記したユニキャストを、第２の画像形成装置２に対して発行する。このユニキャストは、ハードウェアフィルタ２ｅによって、検出される。

その後、図３Ｆに示すように、第２の画像形成装置２は、外部ＰＣ５に対して、ユニキャストで応答する。

上記構成の画像形成装置制御システムによれば、上記第２の画像形成装置２が、スリープ状態に入っているとき、上記第１の画像形成装置１のソフトウェアフィルタ１ｇが、第２の特定のプロトコルに規定されるデータを検出し、第１の画像形成装置１が、この検出されたデータを第２の画像形成装置２に送ることが相当であるとこの検出されたデータの内容に基づいて判断すると、第１の画像形成装置１は、第２の画像形成装置２に対してスリープ状態を解除するように命令すると共に検出されたデータを第２の画像形成装置２に送るので、待機中、第２の画像形成装置２の中央演算処理部２ｆの電源を遮断して、この中央演算処理部２ｆをスリープ状態にすることで、最大の節電効果を得ることができる。また、スリープ状態の第２の画像形成装置２に対して第２の特定のプロトコルに規定されるデータが送られても、第１の画像形成装置１が、このデータを検出し、第２の画像形成装置２のスリープ状態を解除して、第２の画像形成装置２に対してこのデータを送ることで、第２の画像形成装置２に対して第２の特定のプロトコルを無効に設定する必要がなくて、第２の特定のプロトコルに規定される機能を限定せずに、利便性が損なわれない。

また、第２、第３の画像形成装置２，３が、スリープ状態に入っているとき、第１の画像形成装置１のソフトウェアフィルタ１ｇが、第２の特定のプロトコルに規定されるデータを検出し、第１の画像形成装置１が、この検出されたデータを第２の画像形成装置２に送ることが相当であるとこの検出されたデータの内容に基づいて判断すると、第１の画像形成装置１は、第２の画像形成装置２に対してスリープ状態を解除するように命令する一方、第３の画像形成装置３に対してスリープ状態を維持させるので、第１の画像形成装置１は、必要な第２の画像形成装置２のみのスリープ状態を解除させて、一層最大の節電効果を得ることができる。

（第２の実施形態）
図４Ａは、この発明の画像形成装置制御システムの第２の実施形態を示している。上記第１の実施形態と相違する点を説明すると、この第２の実施形態では、第１の画像形成装置が、スリープ状態の第２、第３の画像形成装置に対して、スリープ状態を解除するように命令している。なお、この第２の実施形態において、上記第１の実施形態と同一の部分には、同一の参照番号を付して、詳細な説明を省略する。

図４Ａに示すように、第１、第２、第３の画像形成装置１，２，３、および、外部ＰＣ５の構成は、上記第１の実施形態で説明した構成と同様である。そして、第２、第３の画像形成装置２，３が、スリープ状態に入っているとき、第１の画像形成装置１のソフトウェアフィルタ１ｇが、第２の特定のプロトコルに規定されるデータを検出し、第１の画像形成装置１が、この検出されたデータを第２、第３の画像形成装置２，３に送ることが相当であるとこの検出されたデータの内容に基づいて判断すると、第１の画像形成装置１は、第２、第３の画像形成装置２，３に対してスリープ状態を解除するように命令すると共に検出されたデータを第２、第３の画像形成装置２，３に送る。

次に、上記構成の画像形成装置制御システムの作用について説明する。

まず、第２、第３の画像形成装置２，３がスリープ状態に入るまでの作用は、上記第１の実施形態（図３Ａ〜図３Ｃ）にて説明した作用と同様である。

その後、図４Ａに示すように、第２、第３の画像形成装置２，３が、スリープ状態に入っているとき、第１の画像形成装置１は、ソフトウェアフィルタ１ｇ，２ｇ，３ｇが必要なプロトコルのフレームを常時監視している。第１の画像形成装置１のソフトウェアフィルタ１ｇが、第２の特定のプロトコルに規定されるデータを検出して、第１の画像形成装置１は、この検出されたデータを第２、第３の画像形成装置２，３に送ることが相当であるとこの検出されたデータの内容に基づいて判断する。

具体的に述べると、この第２の特定のプロトコルに規定されるデータは、外部ＰＣ５から第１、第２、第３の画像形成装置１，２，３に送られたフレームであり、管理探索系マルチキャストである。この管理探索系マルチキャストは、Windows Vista（登録商標）のLLTPなどの画像形成装置の有無を探索するものであり、全ての画像形成装置１，２，３に送られるものである。この管理探索系マルチキャストを受信した第１の画像形成装置１は、この管理探索系マルチキャストを、スリープ状態の全ての画像形成装置２，３に送ることが必要であると、判断する。

その後、図４Ｂに示すように、第１の画像形成装置１は、第２、第３の画像形成装置２，３に対してスリープ状態を解除するように命令し、第２、第３の画像形成装置２，３のハードウェアフィルタ２ｅ，３ｅがこの命令を検出し、このハードウェアフィルタ２ｅ，３ｅが、中央演算処理部２ｆ，３ｆを起動して、この中央演算処理部２ｆ，３ｆの起動によって、ソフトウェアフィルタ２ｇ，３ｇが起動する。また、第１の画像形成装置１は、検出されたデータを第２、第３の画像形成装置２，３に送り、このデータを起動したソフトウェアフィルタ２ｇ，３ｇにて検出する。

具体的に述べると、第１の画像形成装置１は、第２、第３の画像形成装置２，３に、特殊なマルチキャストを発行して起動させる。この特殊なマルチキャストのデータ部には、外部ＰＣ５が発行したマルチキャストの全ての情報を格納している。言い換えると、第１の画像形成装置１は、外部ＰＣ５から受信したフレームの内容を転記したマルチキャストを、第２、第３の画像形成装置２，３に対して発行する。この特殊なマルチキャストは、ＭＦＰ共通情報を含んでおり、このＭＦＰ共通情報によって、ハードウェアフィルタ２ｅ，３ｅは、特殊なマルチキャストを、検出できる。なお、特殊なマルチキャスト以外に、第１の画像形成装置１は、第２の画像形成装置２宛てのユニキャストと、第３の画像形成装置３宛てのユニキャストとを、別々に発行するようにしてもよい。

その後、図４Ｃに示すように、第２、第３の画像形成装置２，３は、外部ＰＣ５に対して、それぞれのユニキャストで応答する。

上記構成の画像形成装置制御システムによれば、上記第２、第３の画像形成装置２，３が、スリープ状態に入っているとき、上記第１の画像形成装置１のソフトウェアフィルタ１ｇが、第２の特定のプロトコルに規定されるデータを検出し、第１の画像形成装置１が、この検出されたデータを第２、第３の画像形成装置２，３に送ることが相当であるとこの検出されたデータの内容に基づいて判断すると、第１の画像形成装置１は、第２、第３の画像形成装置２，３に対してスリープ状態を解除するように命令すると共に検出されたデータを第２、第３の画像形成装置２，３に送るので、待機中、第２、第３の画像形成装置２，３の中央演算処理部２ｆ，３ｆの電源を遮断して、この中央演算処理部２ｆ，３ｆをスリープ状態にすることで、最大の節電効果を得ることができる。また、スリープ状態の第２、第３の画像形成装置２，３に対して第２の特定のプロトコルに規定されるデータが送られても、第１の画像形成装置１が、このデータを検出し、第２、第３の画像形成装置２，３のスリープ状態を解除して、第２、第３の画像形成装置２，３に対してこのデータを送ることで、第２、第３の画像形成装置２，３に対して第２の特定のプロトコルを無効に設定する必要がなくて、第２の特定のプロトコルに規定される機能を限定せずに、利便性が損なわれない。

（第３の実施形態）
図５は、この発明の画像形成装置制御システムの第３の実施形態を示している。図５に示すように、第１の画像形成装置１および第２の画像形成装置２は、第１の画像形成装置１の利用履歴および第２の画像形成装置２の利用履歴に基づいて、第１の画像形成装置１の設置場所が、第２の画像形成装置２の設置場所よりも、第２の特定のプロトコルに規定されるデータを利用する頻度が高い場所となるように、設置される。

第１、第２の画像形成装置１，２の構成は、上記第１の実施形態で説明した構成と同様である。この第３の実施形態において、上記第１の実施形態と同一の部分には、同一の参照番号を付して、詳細な説明を省略する。

具体的に述べると、上記第１の画像形成装置１は、当初、第１のユーザ群Ｕ１が使用する第１の場所Ｌ１に、設置され、上記第２の画像形成装置２は、当初、第２のユーザ群Ｕ２が使用する第２の場所Ｌ２に、設置されている。

上記第１のユーザ群Ｕ１は、ハードウェアフィルタが使えるＬＰＤ印刷やＲＡＷ印刷を利用するユーザ群であり、上記第２のユーザ群Ｕ２は、ハードウェアフィルタが使えない第２の特定のプロトコルを利用するユーザ群である。つまり、上記第２の場所Ｌ２は、上記第１の場所Ｌ１と比べて、第２の特定のプロトコルに規定されるデータを利用する頻度が高い場所となる。

そこで、ハードウェアフィルタを含まずソフトウェアフィルタ１ｇを含む第１の画像形成装置１を、第２の場所Ｌ２に設置し、ハードウェアフィルタ２ｅおよびソフトウェアフィルタ２ｇを含む第２の画像形成装置２を、第１の場所Ｌ１に設置して、第１の画像形成装置１をマスターとして機能させ、第２の画像形成装置２をスレーブとして機能させるようにすると、待機電力を最小にできる。

この第１の画像形成装置１および第２の画像形成装置２の設置場所の判断は、第１の画像形成装置１および第２の画像形成装置２が、第１の画像形成装置１の利用履歴および第２の画像形成装置２の利用履歴に基づいて、自ら判断してもよく、または、外部ＰＣが、第１の画像形成装置１の利用履歴および第２の画像形成装置２の利用履歴に基づいて、判断してもよい。

そして、図６に示すように、上記第１の画像形成装置１の設置場所と、上記第２の画像形成装置２の設置場所とが、交換されたとき、第１の画像形成装置１は、第１の画像形成装置１において設定された情報と、第２の画像形成装置２において設定された情報とを、交換するように、第２の画像形成装置２に命令する。

具体的に述べると、上記第１の画像形成装置１は、上記第２の画像形成装置２に、互いの情報を交換するように通知し（ステップＳ１）、第２の画像形成装置２は、第１の画像形成装置１に、ＡＣＫにて返信する（ステップＳ２）。第１の画像形成装置１の情報は、第１のユーザ群Ｕ１に関する情報（図中の利用履歴（１））であり、第２の画像形成装置２の情報は、第２のユーザ群Ｕ２に関する情報（図中の利用履歴（２））である。この情報は、例えば、ＩＰアドレスやＢＩＯＳ名などである。

そして、第１の画像形成装置１および第２の画像形成装置２は、互いにの情報を交換する（ステップＳ３）。つまり、第１の画像形成装置１の一時格納バッファに、利用履歴（２）を格納し、第２の画像形成装置２の一時格納バッファに、利用履歴（１）を格納する。

そして、第１の画像形成装置１は、第２の画像形成装置２に、情報交換コマンドを送信し（ステップＳ４）、第２の画像形成装置２は、第１の画像形成装置１に、ＡＣＫにて返信する（ステップＳ５）。

そして、第１の画像形成装置１および第２の画像形成装置２は、一斉にリンクダウンを実施して、リンクダウン中に一斉に情報を交換する。つまり、第１の画像形成装置１において、利用履歴（１）を利用履歴（２）に書き換え、第２の画像形成装置２において、利用履歴（２）を利用履歴（１）に書き換える。このため、ＩＰアドレスの重複が起こることなく、情報を交換できる。

上記構成の画像形成装置制御システムによれば、第１の画像形成装置１および第２の画像形成装置２は、第１の画像形成装置１の利用履歴および第２の画像形成装置２の利用履歴に基づいて、第１の画像形成装置１の設置場所が、第２の画像形成装置２の設置場所よりも、第２の特定のプロトコルに規定されるデータを利用する頻度が高い場所となるように、設置されるので、第１の画像形成装置１および第２の画像形成装置２を、第１の画像形成装置１の設置場所が、第２の画像形成装置２の設置場所よりも、第２の特定のプロトコルに規定されるデータを利用する頻度が低い場所となるように、設置する場合に比べて、節電効果が大きくなる。

また、第１の画像形成装置１の設置場所と、第２の画像形成装置２の設置場所とが、交換されたとき、第１の画像形成装置１は、第１の画像形成装置１において設定された情報と、第２の画像形成装置２において設定された情報とを、交換するように、第２の画像形成装置２に命令するので、第１の画像形成装置１の設置場所と第２の画像形成装置２の設置場所とを交換したとき、各設置場所における情報を、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２との間で交換できて、ユーザの使い勝手がよくなる。

なお、この発明は上述の実施形態に限定されない。例えば、第１の画像形成装置１（集積回路）は、ハードウェアフィルタを含むようにしてもよい。また、ハードウェアフィルタおよびソフトウェアフィルタを含む画像形成装置の数量を、増減してもよい。

また、第２の画像形成装置２が、リンク速度を変更する際に、第１の画像形成装置１は、第２の画像形成装置２から、リンク速度変更の通知を受け、第２の画像形成装置２のリンク速度変更に伴うリンクダウン中に、第１の画像形成装置１は、第２の画像形成装置２宛てのフレームを受信すると、第２の画像形成装置２のリンク復帰後に、第１の画像形成装置１は、第２の画像形成装置２に対して、上記受信したフレームの内容を転記したユニキャストを発行するようにしてもよく、リンクダウン中のパケットを救済することができる。

１ 第１の画像形成装置（マスターＭＦＰ）
２ 第２の画像形成装置（スレーブＭＦＰ）
３ 第３の画像形成装置（スレーブＭＦＰ）
５ 外部ＰＣ
１ｃ，２ｃ，３ｃ 集積回路
１ｆ，２ｆ，３ｆ 中央演算処理部
２ｅ，３ｅ ハードウェアフィルタ
２ｇ，３ｇ ソフトウェアフィルタ
Ｎ ネットワーク

Claims (5)

1. 互いにネットワークを介して接続される第１の画像形成装置と第２の画像形成装置とを備え、
   上記第１の画像形成装置および上記第２の画像形成装置は、それぞれ、集積回路と中央演算処理部とを有し、
   上記第１の画像形成装置の上記集積回路および上記第２の画像形成装置の上記集積回路のうちの少なくとも上記第２の画像形成装置の上記集積回路は、第１の特定のプロトコルに規定されるデータをハードウェア処理によって検出するハードウェアフィルタを含み、
   上記第１の画像形成装置の上記中央演算処理部および上記第２の画像形成装置の上記中央演算処理部は、上記ハードウェアフィルタによって検出できない第２の特定のプロトコルに規定されるデータをソフトウェア処理によって検出するソフトウェアフィルタを含み、
   上記第２の画像形成装置は、この第２の画像形成装置のソフトウェアフィルタを停止し、この第２の画像形成装置の中央演算処理部の電源を遮断して、スリープ状態に入ることが可能であり、
   上記第２の画像形成装置が、スリープ状態に入っているとき、上記第１の画像形成装置の上記ソフトウェアフィルタが、上記第２の特定のプロトコルに規定されるデータを検出し、上記第１の画像形成装置が、この検出されたデータを上記第２の画像形成装置に送ることが相当であるとこの検出されたデータの内容に基づいて判断すると、上記第１の画像形成装置は、上記第２の画像形成装置に対してスリープ状態を解除するように命令すると共に上記検出されたデータを上記第２の画像形成装置に送ることを特徴とする画像形成装置制御システム。
2. 請求項１に記載の画像形成装置制御システムにおいて、
   上記第１の画像形成装置および上記第２の画像形成装置に互いにネットワークを介して接続される第３の画像形成装置を有し、
   上記第３の画像形成装置は、上記ハードウェアフィルタを含む集積回路と、上記ソフトウェアフィルタを含む中央演算処理部とを有し、
   上記第３の画像形成装置は、この第３の画像形成装置のソフトウェアフィルタを停止し、この第３の画像形成装置の中央演算処理部の電源を遮断して、スリープ状態に入ることが可能であり、
   上記第２、上記第３の画像形成装置が、スリープ状態に入っているとき、上記第１の画像形成装置の上記ソフトウェアフィルタが、上記第２の特定のプロトコルに規定されるデータを検出し、上記第１の画像形成装置が、この検出されたデータを上記第２の画像形成装置に送ることが相当であるとこの検出されたデータの内容に基づいて判断すると、上記第１の画像形成装置は、上記第２の画像形成装置に対してスリープ状態を解除するように命令する一方、上記第３の画像形成装置に対してスリープ状態を維持させることを特徴とする画像形成装置制御システム。
3. 請求項１に記載の画像形成装置制御システムにおいて、
   上記第１の画像形成装置および上記第２の画像形成装置に互いにネットワークを介して接続される第３の画像形成装置を有し、
   上記第３の画像形成装置は、上記ハードウェアフィルタを含む集積回路と、上記ソフトウェアフィルタを含む中央演算処理部とを有し、
   上記第３の画像形成装置は、上記ソフトウェアフィルタを停止し、上記中央演算処理部の電源を遮断して、スリープ状態に入ることが可能であり、
   上記第２、上記第３の画像形成装置が、スリープ状態に入っているとき、上記第１の画像形成装置の上記ソフトウェアフィルタが、上記第２の特定のプロトコルに規定されるデータを検出し、上記第１の画像形成装置が、この検出されたデータを上記第２、上記第３の画像形成装置に送ることが相当であるとこの検出されたデータの内容に基づいて判断すると、上記第１の画像形成装置は、上記第２、上記第３の画像形成装置に対してスリープ状態を解除するように命令すると共に上記検出されたデータを上記第２、上記第３の画像形成装置に送ることを特徴とする画像形成装置制御システム。
4. 請求項１に記載の画像形成装置制御システムにおいて、
   上記第１の画像形成装置の設置場所と、上記第２の画像形成装置の設置場所とが、交換されたとき、上記第１の画像形成装置は、上記第１の画像形成装置において設定された情報と、上記第２の画像形成装置において設定された情報とを、交換するように、上記第２の画像形成装置に命令することを特徴とする画像形成装置制御システム。
5. 請求項１または４に記載の画像形成装置制御システムにおいて、
   上記第１の画像形成装置および上記第２の画像形成装置は、上記第１の画像形成装置の利用履歴および上記第２の画像形成装置の利用履歴に基づいて、上記第１の画像形成装置の設置場所が、上記第２の画像形成装置の設置場所よりも、上記第２の特定のプロトコルに規定されるデータを利用する頻度が高い場所となるように、設置されることを特徴とする画像形成装置制御システム。

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