JP2011055080A - 画像処理装置、プログラムおよび画像処理システム - Google Patents

Abstract

【課題】省電力モードなど一部の制御部の制御能力が低下した場合における利便性を向上させることが可能な画像処理装置、プログラムおよび画像処理システムを提供する。
【解決手段】画像処理装置３０は、各機能を実行するために動作する複数の制御部３１，３２を有し、ユーザが、選択機能を選択した結果を受け付けると、少なくとも１つの制御部３１の制御能力が低下した場合に、当該制御能力が低下した制御部以外の残りの制御部３２は、選択機能を実行可能とし、非選択機能を実行不可とする機能制限処理を行う。
【選択図】図５

Description

本発明は、画像処理装置、プログラムおよび画像処理システムに関する。

従来より、複数の制御部を備える画像形成装置がある（特許文献１参照）。この画像形成装置は、印刷部等の各部を制御するメイン制御部と、外部機器とのインターフェイスを制御するサブ制御部とを備え、省電力モード中はメイン制御部を停止しサブ制御部のみ動作させる構成になっている。これにより省電力モードにおける一層の電力消費低減を図ることができる。

特開平８−１０１６０９号公報

ところが、上記従来の画像処理装置では、サブ制御部のみを動作させる際に有効とされる機能が予め固定されており、利便性が悪いという更なる改良が望まれていた。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、例えば省電力モードなどに応じて、一部の制御部の制御能力が低下した場合における利便性を向上させることが可能な画像処理装置、プログラムおよび画像処理システムを提供するところにある。

上記の目的を達成するための手段として、第１発明に係る画像処理装置は、画像データに対する複数の機能を実行可能な画像処理装置であって、前記各機能を実行するために動作する複数の制御部と、ユーザが、前記複数の機能のうち実行可能な機能を選択機能として選択した結果を受け付ける受付部と、を備え、前記複数の制御部のうち少なくとも１つの制御部の制御能力が低下した場合に、当該制御能力が低下した制御部以外の残りの制御部は、前記受付部にて受け付けた前記選択機能を実行可能とし、当該選択機能以外の非選択機能を実行不可とする機能制限処理を行う。

この発明によれば、複数の制御部の少なくとも１つの制御部の制御能力が低下した場合に実行させるべき機能を、ユーザの意思により選択することができる。従って、従来のものよりも利便性を向上させることができる。

第２の発明は、第１の発明の画像処理装置であって、前記複数の制御部のうち少なくとも１つの制御部は、ユーザが前記選択機能として選択可能な候補機能を、前記残りの制御部によって実行可能な機能に制限する。

この発明によれば、ユーザが、残りの制御部では実行不能な機能を、選択機能として選択することを抑制することができる。

第３の発明は、第２の発明の画像処理装置であって、前記候補機能を制限する制御部は、前記残りの制御部の動作周波数に基づき前記候補機能を決定する。
この発明によれば、制御部の動作周波数に基づき選択候補を決定することで、当該候補機能をより正確に決定することができる。

第４の発明は、第２または第３の発明の画像処理装置であって、表示部を備え、前記候補機能を制限する制御部は、前記制御能力の低下時において高性能で実行可能な機能と低性能で実行可能な機能とを前記候補機能として決定し、前記高機能と前記低機能とを区別可能に前記表示部に表示させる。

この発明によれば、制御能力の低下時において高性能で実行可能な機能と低性能で実行可能な機能とを区別可能に表示部に表示させる。これにより、ユーザは、選択機能を、表示部に表示された機能を介して容易に選択することができ、しかも、必要な性能に応じた柔軟な選択が可能になる。

第５の発明は、第１から第４のいずれか一つの発明の画像処理装置であって、前記機能制限処理を行う制御部は、前記複数の制御部のうち少なくとも１つの制御部が省電力モードに移行したことを検知した場合に、前記制御能力が低下したと判断する。

この発明によれば、少なくとも１つの制御部が省電力モードに移行した場合における利便性を向上させることができる。

第６の発明は、第１から第５のいずれか一つの発明の画像処理装置であって、前記複数の制御部は、消費電力が互いに異なる２つの制御部を有し、消費電力が多い一方の制御部は、通常モードと、当該通常モードよりも消費電力を低減させる省電力モードとを選択的に実行可能であって、消費電力が少ない他方の制御部は、前記通常モード時に制御を停止し、前記省電力モード時に制御を実行する。

この発明によれば、消費電力が多い制御部を省電力モードに移行させることで消費電力を抑えつつ、その消費電力が多い制御部が省電力モードに移行した場合における利便性を向上させることができる。

第７の発明に係るプログラムは、画像データに対する複数の機能を実行可能な画像処理装置が有する複数の制御部に、ユーザが、前記複数の機能のうち実行させるべき機能を選択機能として選択した結果を受け付ける受付処理と、前記複数の制御部のうち少なくとも１つの制御部の制御能力が低下した場合に、当該制御能力が低下した制御部以外の残りの制御部に、前記選択機能を実行可能とし、当該選択機能以外の非選択機能を実行不可とする機能制限処理と、を実行させる。

第８の発明に係る画像処理システムは、画像データに対する複数の機能を実行可能な画像処理装置、および、当該画像処理装置と通信可能な情報処理装置を備える画像処理システムであって、前記各機能を実行するために動作する複数の制御部と、ユーザが、前記複数の機能のうち実行させるべき機能を選択機能として選択した結果を受け付ける受付部と、を備え、前記複数の制御部のうち少なくとも１つの制御部の制御能力が低下した場合に、当該制御能力が低下した制御部以外の残りの制御部は、前記選択機能を実行可能とし、当該選択機能以外の非選択機能を実行不可とする機能制限処理を行う。

本発明によれば、省電力モードなど一部の制御部の制御能力が低下した場合における利便性を向上させることが可能である。

本発明の一実施形態に係る画像処理システムの電気的構成を示すブロック図 デバイステーブルを示す図 機能テーブルを示す図 機能選択処理のフローチャートを示す図 機能選択画面を示す模式図

本発明の一実施形態について図を参照して説明する。
１．画像処理システムの電気的構成
図１は、本実施形態の画像処理システム１の電気的構成を示すブロック図である。画像処理システム１は、端末装置１０（例えばパーソナルコンピュータ 情報処理装置の一例）とプリンタ３０（画像処理装置の一例）とを備える。

端末装置１０は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１４、キーボードやポインティングデバイス等を有する操作部１５、液晶ディスプレイ等を有する表示部１６、通信回線２０に接続されるネットワークインターフェイス１７等を備えている。ＨＤＤ１４には、ＯＳや、印刷用の画像データを作成可能なアプリケーションソフト、プリンタ３０を制御するためのプリンタドライバなどの各種プログラムが記憶されており、ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ１３に記憶させながら、端末装置１０の動作を制御する。

プリンタ３０は、例えばコピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能など複数の機能を実行可能な複合機であり、メイン制御部３１（制限能力が低下する制御部の一例）およびサブ制御部３２（残りの制御部の一例）を備える。メイン制御部３１は、メインＣＰＵ（演算処理素子）３１Ａ、ＲＯＭ３１Ｂ、ＲＡＭ３１Ｃを有し、サブ制御部３２は、サブＣＰＵ３２Ａ、ＲＯＭ３２Ｂ、ＲＡＭ３２Ｃを有する。

各ＲＯＭ３１Ｂ、３２Ｂには、プリンタ３０の動作を制御するための各種プログラム（プログラムの一例）等が記録されており、各ＣＰＵ３１Ａ，３２Ａは、各ＲＯＭ３１Ｂ、３２Ｂから読み出したプログラムに従って、その処理結果を各ＲＡＭ３１Ｃ、３２Ｃに記憶させながら、プリンタ３０の動作を制御する。

メイン制御部３１は、サブ制御部３２よりも高性能であり、消費電力が大きい。具体的には、メインＣＰＵ３１Ａの動作周波数（例えば２００[MHz]）は、サブＣＰＵ３２Ａの動作周波数（例えば１０[MHz]）よりも高い。また、ＲＡＭ３１Ｃのメモリ容量は、ＲＡＭ３２Ｃのメモリ容量よりも大きい。このため、メイン制御部３１は、サブ制御部３２に比べて、画像データを大量、且つ高速に処理することが可能である。

プリンタ３０は、更にＨＤＤ（ハードディスクドライブ）３４、操作部３５、画像処理部３６、印刷部３７、スキャナ部３８、ファクシミリ部３９、ネットワークインターフェイス２１など、各種のデバイス（動作部）を備えている。操作部３５は、複数のボタンを有し、ユーザによって印刷指示などの各種の入力操作が可能である。更に操作部３５は、表示部（例えば液晶ディスプレイ）やランプ等を有し、各種の設定画面や動作状態等を表示することが可能である。

画像処理部３６は、スキャナ部３８からの読取データやネットワークインターフェイス２１で受信した印刷データなど、各種の画像データに対する画像処理（例えば印刷処理可能なデータに変換する処理など）を行う。印刷部３７は、例えば電子写真方式やインクジェット方式により、上記画像データに基づく画像をシート（例えば用紙、ＯＨＰシート）に印刷する。ネットワークインターフェイス２１は、通信回線２０を介して端末装置１０等に接続されており、相互にデータ通信が可能となっている。

スキャナ部３８は、図示しない原稿の画像を読み取って読取データを生成する。ファクシミリ部３９は、図示しない外部のファクシミリ装置との間でファクシミリデータを送受信する。

２．デバイス、動作周波数、機能の関係
図２はデバイステーブルを示す図である。このデバイステーブルには、各デバイスと、それを動作させるのに必要な動作周波数（クロック数）としての仕様クロック数および最低必要クロック数とが対応付けられており、例えばＨＤＤ３４に格納されている。

ここで仕様クロック数は、デバイスが製品仕様上保証された処理速度・品質で動作可能な動作周波数である。最低必要クロック数は、処理速度や品質が上記仕様上保証されたものよりも低下するものの、最低限の動作が可能な動作周波数である。図２から分かるように、メイン制御部３１は全てのデバイスを仕様クロック数で動作させることが可能である。一方、サブ制御部３２は、印刷部３７、画像処理部３６、スキャナ部３８を仕様クロック数で動作させることはできないが、画像処理部３６、スキャナ部３８を最低必要クロック数で動作させることはできる。また、サブ制御部３２は、ファクシミリ部３９、操作部３５、ネットワークインターフェイス２１を仕様クロック数で動作させることはできる。

図３は機能テーブルを示す図である。この機能テーブルには、各機能と、その機能を実行させるのに必要なデバイスとが対応付けられており、例えばＨＤＤ３４に格納されている。ＰＣプリント機能では、ネットワークインターフェイス２１が端末装置１０から印刷データを受信し、画像処理部３６がその印刷データに所定の画像処理（例えばビットマップデータへの展開処理）をし、印刷部３７が印刷対象画像をシートに印刷する。コピー機能では、操作部３５がユーザによるコピー指示を受け付け、スキャナ部３８が原稿の読取データを生成し、画像処理部３６がその読取データに所定の画像処理をし、印刷部３７が読取画像をシートに印刷する。

スキャン機能では、操作部３５がユーザによるスキャン指示を受け付け、スキャナ部３８が原稿の読取データを生成する。ファクシミリ通信機能では、操作部３５がユーザによるファクシミリ通信指示を受け付け、ファクシミリ部３９が外部のファクシミリ装置との間でファクシミリデータのやり取りを行う。ファクシミリ印刷機能では、操作部３５がユーザによるファクシミリ印刷指示を受け付け、印刷部３７がファクシミリ画像をシートに印刷する。

３．省電力モードについて
メイン制御部３１は、通常モードと省電力モード（スリープモード）とを選択的に実行することができる。メイン制御部３１は、例えば操作部３５でのユーザ操作、端末装置１０からの印刷データの受信や外部のファクシミリ装置からのファクシミリデータの受信が無い状態が所定時間継続したことを条件に省電力モードに移行する。そして、ユーザが例えば操作部３５や端末装置１０にて所定の解除操作を行うことにより通常モードに復帰する。

通常モードでは、メイン制御部３１は全てのデバイスを制御しており、サブ制御部３２は停止している。一方、省電力モードでは、メイン制御部３１は停止し、サブ制御部３２が起動する。メイン制御部３１を停止させることで消費電力を効果的に抑制することができる。

４．機能選択処理
図４は機能選択処理のフローチャートを示す図であり、図５は機能選択画面を示す模式図である。例えば通常モード時において、ユーザが操作部３５や端末装置１０の操作部１５にて機能選択指示の操作を行うと、プリンタ３０のメイン制御部３１（候補機能を制限する制御部の一例）は機能選択処理を実行する。

メイン制御部３１は、まず操作部３５の表示部や端末装置１０の表示部１６に機能選択画面を表示させる（Ｓ１）。この機能選択画面には省電力モードに移行したときに選択可能な候補機能が表示されている。しかも、その候補機能は、サブ制御部３２によって実行可能な機能に制限されている。より具体的には、機能選択画面には、各機能について、仕様クロック数（高性能）で使用可能かどうか（図５の［使用］欄参照）と、最低必要クロック数（低性能）で使用可能かどうか（同図の［強制使用］欄参照）とが区別可能に表示されている。

前述したように、ＰＣプリント機能、コピー機能、ファクシミリ印刷機能を実行するには、印刷部３７を動作させる必要がある。しかし、サブ制御部３２は、たとえ最低必要クロック数でも印刷部３７を動作させることはできない（図２参照）。従って、これらの機能は［使用］欄、［強制使用］欄いずれも「不可」とされており、選択不能になっている。

スキャン機能を実行するには、スキャナ部３８を動作させる必要があり、サブ制御部３２は、仕様クロック数では無理であるが、最低必要クロック数であればスキャン部３８を動作させることができる。従って、スキャン機能は［使用］欄では「不可」とされているが、［強制使用］欄では「使用する／使用しない」を選択可能になっている。

ファクシミリ通信を実行するには、ファクシミリ部３９を動作させる必要があり、サブ制御部３２は、仕様クロック数でもファクシミリ部３９を動作させることができる。従って、ファクシミリ機能は［使用］欄、［強制使用］欄いずれも「使用する／使用しない」を選択可能になっている。なお、図５では［使用］欄で「使用する」が選択されているため、［強制使用］欄では選択不可を示す「−」が表示されている。

ユーザが、操作部３５や端末装置１０の操作部１５により、機能選択画面において選択可能な範囲で選択（以下、ここで「使用する」と選択された機能を「選択機能」という）し、所定の確定操作を行うと、メイン制御部３１は、その選択機能として選択した結果（図５の例ではスキャン機能とファクシミリ通信機能とが選択機能である）を受け付ける（Ｓ３：ＹＥＳ 受付処理）。このとき、メイン制御部３１、操作部３５、ネットワークインターフェイス２１が「受付部」として機能する。そして、その選択結果を例えばＨＤＤ３４に格納することにより選択機能を設定し（Ｓ５）、本機能選択処理を終了する。

５．機能制限処理
メイン制御部３１が省電力モードに移行すると、サブ制御部３２は、ＨＤＤ３４から選択結果を読み出して、選択結果として設定されている選択機能のみ実行可能とし、それ以外の機能（非選択機能）を実行不能とする。例えば操作部３５等で非選択機能を指示する操作を不能とする。

これにより、ユーザは、操作部３５等にてスキャン機能を指示する操作を行うと、処理速度は遅くなる可能性はあるが、サブ制御部３２はスキャン機能を実行するようスキャナ部３８等を制御する。また、ユーザは、操作部３５等にてファクシミリ通信機能を指示する操作を行うと、サブ制御部３２は仕様上の処理速度でファクシミリ通信機能を実行するようファクシミリ部３９等を制御する。そして、ユーザにより前述した解除操作が行われると、サブ制御部３２が停止し、メイン制御部３１が再起動し、全ての機能を実行することが可能になる。

６．本実施形態の効果
本実施形態によれば、メイン制御部３１が省電力モードに移行することにより制御能力が低下した場合に実行させるべき機能を、ユーザの意思により選択することができる。例えば図５の例では、省電力モード時にはスキャン機能とファクシミリ通信機能とが使用可能である。

ここで、図５の例においてスキャン機能およびファクシミリ通信機能の両方を選択機能として選択してもよい。しかし、両機能を同時期に実行する必要がある場合、両機能を並列的に実行する構成では各々の処理速度が更に遅くなるという問題が生じ得る。また、両機能を直列的に（順次）実行する構成では一方の機能が終了するまで他の機能の開始時期が遅くなる問題が生じ得る。

そこで、ユーザが省電力モード時においてスキャン機能を使用したい場合には、スキャン機能のみを選択機能として選択すればよい。これにより、省電力モード中において、他の機能の実行による影響を受けることなく、スキャン機能を実行することができる。このようにして、省電力モードにより消費電力を抑制しつつ、ユーザによる機能選択ができない従来のものよりも利便性を向上させることができる。

また、機能選択処理では、その候補機能は、サブ制御部３２によって実行可能な機能に制限されている。従って、ユーザが、サブ制御部３２では実行不能な機能を、選択機能として選択することを抑制することができる。しかも、その選択候補は、サブ制御部３２の動作周波数に基づき決定するので、当該候補機能をより正確に決定することができる。

また、機能選択処理では、省電力モード時において高性能で実行可能な機能と低性能で実行可能な機能とが区別可能に表示部に表示される（図５参照）。これにより、ユーザは、選択機能を、表示部に表示された機能を介して容易に選択することができ、しかも、必要な性能に応じた柔軟な選択が可能になる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような種々の態様も本発明の技術的範囲に含まれる。特に、各実施形態の構成要素のうち、最上位の発明の構成要素以外の構成要素は、付加的な要素なので適宜省略可能である。
（１）上記実施形態では、複合機であるプリンタ３０を例に挙げたが、本発明の「画像処理装置」はこれに限れない。例えばスキャナ機能やファクシミリ機能を有しないプリンタや、ファクシミリ装置単体、画像読取装置単体であってもよい。要するに、画像データに対する複数の機能を実行可能な画像処理装置であればよい。

（２）上記実施形態では、コピー機能、スキャン機能、ファクシミリ通信機能などを例に挙げたが、本発明はこれに限られない。例えば画像データをＨＤＤ３４に蓄積する画像蓄積機能や、スキャンデータなどから特定画像を抽出する特定画像抽出機能などでもよい。要するに、画像データに対する機能であればよい。

（３）上記実施形態では、制御部の制御能力が低下する例として、省電力モードに移行する場合を説明したが、本発明はこれに限れない。例えばメイン制御部３１の故障（暴走を含む）による場合でもよい。この場合、例えばメイン制御部３１から出力されるクロック数に基づき当該メイン制御部３１が正常動作しているかどうかを検知する検知部（たとえばウオッチドック）を設けて、サブ制御部３２がそのウオッチドックからの検知結果に基づきメイン制御部３１が故障したかどうかを判断する構成が考えられる。

（４）上記実施形態では、通常モードではサブ制御部３２は停止していたが、本発明はこれに限られない。通常モードでもサブ制御部３２が起動していてもよい。この場合、サブ制御部３２に機能選択処理を実行させてもよい。

（５）上記実施形態では、機能選択処理をプリンタ３０側で行ったが、本発明はこれに限られない。例えば端末装置１０のＣＰＵ１１に機能選択処理を実行させる構成でもよい。

（６）上記実施形態では、機能選択処理の実行タイミングとして、通常モード時としたが、本発明はこれに限られない。例えば省電力モードの移行条件が満たされた時や、省電力モード中でもよい。前者の場合、移行条件が満たされた場合に、上記機能選択画面を表示部に表示させ、ユーザが機能選択をすると省電力モードに移行する構成が考えられる。後者の場合、省電力モード中に、ユーザがスキャン機能など特定の機能の実行指示を行ったときに、上記機能選択画面を表示部に表示させ、ユーザに機能選択をさせる構成が考えられる。なお、これらの構成の場合、候補機能を、そのときのサブ制御部３２の制御能力（他の機能を実行中であれば残りの制御能力（クロック数））に応じて決定してもよい。

（７）上記実施形態では、２つの制御部を備えるプリンタ３０を例に挙げたが、本発明はこれに限られない。例えば３つ以上の制御部を備える構成でもよい。

（８）上記実施形態では、選択候補をサブ制御部３２の動作周波数に基づく例として、選択候補を決定していたが、本発明はこれに限られない。例えば、メイン制御部３１およびサブ制御部３２の各ＲＡＭ３１Ｃ、３２Ｃのメモリ容量に応じて選択候補を決定してもよい。

１…画像処理システム
１０…端末装置
２１…ネットワークインターフェイス
３０…プリンタ
３１…メイン制御部
３２…サブ制御部
３５…操作部

Claims (8)

1. 画像データに対する複数の機能を実行可能な画像処理装置であって、
   前記各機能を実行するために動作する複数の制御部と、
   ユーザが、前記複数の機能のうち実行可能な機能を選択機能として選択した結果を受け付ける受付部と、を備え、
   前記複数の制御部のうち少なくとも１つの制御部の制御能力が低下した場合に、当該制御能力が低下した制御部以外の残りの制御部は、前記受付部にて受け付けた前記選択機能を実行可能とし、当該選択機能以外の非選択機能を実行不可とする機能制限処理を行う、画像処理装置。
2. 請求項１に記載の画像処理装置であって、
   前記複数の制御部のうち少なくとも１つの制御部は、ユーザが前記選択機能として選択可能な候補機能を、前記残りの制御部によって実行可能な機能に制限する、画像処理装置。
3. 請求項２に記載の画像処理装置であって、
   前記候補機能を制限する制御部は、前記残りの制御部の動作周波数に基づき前記候補機能を決定する、画像処理装置。
4. 請求項２または請求項３に記載の画像処理装置であって、
   表示部を備え、
   前記候補機能を制限する制御部は、前記制御能力の低下時において高性能で実行可能な機能と低性能で実行可能な機能とを前記候補機能として決定し、前記高機能と前記低機能とを区別可能に前記表示部に表示させる、画像処理装置。
5. 請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像処理装置であって、
   前記機能制限処理を行う制御部は、前記複数の制御部のうち少なくとも１つの制御部が省電力モードに移行したことを検知した場合に、前記制御能力が低下したと判断する、画像処理装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の画像処理装置であって、
   前記複数の制御部は、消費電力が互いに異なる２つの制御部を有し、
   消費電力が多い一方の制御部は、通常モードと、当該通常モードよりも消費電力を低減させる省電力モードとを選択的に実行可能であって、
   消費電力が少ない他方の制御部は、前記通常モード時に制御を停止し、前記省電力モード時に制御を実行する、画像処理装置。
7. 画像データに対する複数の機能を実行可能な画像処理装置が有する複数の制御部に、
   ユーザが、前記複数の機能のうち実行させるべき機能を選択機能として選択した結果を受け付ける受付処理と、
   前記複数の制御部のうち少なくとも１つの制御部の制御能力が低下した場合に、当該制御能力が低下した制御部以外の残りの制御部に、前記選択機能を実行可能とし、当該選択機能以外の非選択機能を実行不可とする機能制限処理と、を実行させる、プログラム。
8. 画像データに対する複数の機能を実行可能な画像処理装置、および、当該画像処理装置と通信可能な情報処理装置を備える画像処理システムであって、
   前記各機能を実行するために動作する複数の制御部と、
   ユーザが、前記複数の機能のうち実行させるべき機能を選択機能として選択した結果を受け付ける受付部と、を備え、
   前記複数の制御部のうち少なくとも１つの制御部の制御能力が低下した場合に、当該制御能力が低下した制御部以外の残りの制御部は、前記選択機能を実行可能とし、当該選択機能以外の非選択機能を実行不可とする機能制限処理を行う、画像処理システム。

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