JP2011040180A - コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】信頼性の高いロック機能を備えながら、ロックアームに直接触れずにロック解除できるようにする。
【解決手段】第１ハウジング１０は弾性撓み可能なロックアーム１３を備え、第２ハウジング２０は、両ハウジング１０，２０の嵌合方向と略直角なロック面２７と、両ハウジング１０，２０の嵌合方向に対して傾斜した解除面３７を備える。解除面３７がロック位置にある状態で両ハウジング１０，２０が嵌合すると、ロックアーム１３とロック面２７の係止により両ハウジング１０，２０が嵌合状態にロックされる。両ハウジング１０，２０の嵌合状態で解除面３７がロック解除位置へ移動するのに伴い、ロックアーム１３と解除面３７が対応してロックアーム１３とロック面２７との係止が解除される。
【選択図】図１３

Description

本発明は、コネクタに関するものである。

弾性撓み可能なロックアームを設けた第１ハウジングと、ロックアームと係止可能なロック部を設けた第２ハウジングとを嵌合し、ロックアームとロック部との係止により両ハウジングを嵌合状態にロックするコネクタでは、両ハウジングが確実に嵌合されるようにするために、ロックアームとロック部が係止したことを作業者が感じ取れるようにすることが必要である。

この対策として、特許文献１のコネクタでは、嵌合時にロックアームが乗り越えるロック部に段差部を形成することにより、両ハウジングが正規嵌合状態に到達したときにロックアームを一気に弾性復帰させ、弾性復帰時に生じる衝突音や衝撃を作業者が感じ取ることができるようにしている。

また、ロックアームを用いて両ハウジングをロックするコネクタの場合、作業者がロックアームを直接操作することができない環境下で使用されることがあり、この場合、手作業によってロックアームをロック解除方向へ撓ませることができない。

この対策として、特許文献１のコネクタでは、ロックアームにおけるロック部との係止部分に、両ハウジングの嵌合方向に対して傾斜した形態であってロックアームを嵌合時と交差する方向へ撓むように誘導する傾斜面を形成し、両ハウジングを引き離すのに伴って、傾斜面の傾斜によりロックアームを弾性撓みさせてロック部から解離させるようになっている。

特開２０００−２５２００９号公報

上記のようにロックアームに直接触れずにロック解除可能なコネクタは、ロックアームにおけるロック部との係止部が、両ハウジングの嵌合方向に対して傾斜した傾斜面となっており、このロックアームとロック部との係止形態は、所謂セミロックである。セミロックによる係止構造では高い係止力を期待することができないため、上記のコネクタは、信頼性の高いロック機能が求められる環境下で使用するには不適当である。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、信頼性の高いロック機能を備えながら、ロックアームに直接触れずにロック解除することが可能なコネクタを提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、弾性撓み可能なロックアームを備えた第１ハウジングと、前記第１ハウジングに対し前記ロックアームの弾性撓み方向と交差する方向に嵌合される第２ハウジングと、前記第２ハウジングに設けられ、前記第１ハウジングと前記第２ハウジングの嵌合方向と略直角なロック面と、前記第２ハウジングに設けられ、前記第１ハウジングと前記第２ハウジングの嵌合方向に対して傾斜した解除面とを備え、前記ロック面と前記解除面のうち少なくとも一方が、前記第２ハウジングに対してロック位置とロック解除位置との間での相対移動を可能とされており、前記ロック面と前記解除面のうち少なくとも一方がロック位置にある状態では、前記第１ハウジングと前記第２ハウジングが嵌合したときに、前記ロックアームと前記ロック面が係止することにより前記第１ハウジングと前記第２ハウジングが嵌合状態にロックされ、前記第１ハウジングと前記第２ハウジングが嵌合している状態において、前記ロック面と前記解除面のうち少なくとも一方がロック解除位置へ移動するのに伴い、前記ロックアームと前記解除面が対応して前記ロックアームと前記ロック面との係止が解除される構成としたところに特徴を有する。

請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記ロック面が前記第２ハウジングに一体に形成され、前記解除面が前記第２ハウジングに対して相対移動可能とされているところに特徴を有する。

請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記解除面のロック位置からロック解除位置への移動方向は、前記第１ハウジングから離間する方向であるところに特徴を有する。

請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、一対の前記解除面が、前記ロック面を挟んで並ぶように配置されており、前記一対の解除面と前記ロック面の並び方向が、前記第１ハウジングと前記第２ハウジングの嵌合方向と交差し、且つ前記ロックアームの弾性撓み方向と交差する方向とされているところに特徴を有する。

＜請求項１の発明＞
ロック面は両ハウジングの嵌合方向と略直角なので、ロック面とロックアームとの係止により、両ハウジングは確実に嵌合状態にロックされる。また、ロック面と解除面のうち少なくとも一方をロック解除位置へ移動させれば、ロックアームと両ハウジングの嵌合方向に対して傾斜した解除面とが対応するセミロック状態となるので、ロックアームに直接触れることなくロックを解除できる。

＜請求項２の発明＞
ロック面は、第２ハウジングに一体に形成されているので、ロック面とロックアームとの係止力が大きくなっても、ロック面は第２ハウジングに対してロックアーム側へ相対移動することがない。したがって、ロック面とロックアームとの係止によるロック機能の信頼性に優れている。

＜請求項３の発明＞
ロック解除時における解除面の移動方向は、第２ハウジングが第１ハウジングから離間する方向と同じ方向なので、ロック解除の作業と両ハウジングを離脱させる作業をワンアクションで行うことができる。

＜請求項４の発明＞
ロック解除の際に、ロックアームは、弾性撓みするときに一対の解除面上を摺接するようになっているので、姿勢を傾ける虞がない。したがって、ロックを解除して両ハウジングを離間させる過程では、ロックアームの姿勢の傾きに起因するロックアームとロック面との干渉は発生せず、両ハウジングの離間動作が支障なく行われる。

実施形態１において第２ハウジングに操作部材を組み付けた状態をあらわす背面図 第２ハウジングの平面図 第２ハウジングの側面図 操作部材の平面図 操作部材の背面図 図５のＺ−Ｚ線断面図 解除面がロック位置にある状態をあらわす平面図 解除面がロック位置にある状態をあらわす図１のＸ−Ｘ線断面図 解除面がロック位置にある状態をあらわす図１のＹ−Ｙ線断面図 嵌合された両ハウジングがロックアームとロック面との係止によりロックされている状態をあらわす断面図 解除面がロック解除位置に移動した状態をあらわす平面図 解除面がロック解除位置に移動した状態をあらわす図１のＸ−Ｘ線断面図 解除面をロック解除位置へ移動させてロックアームによるロックを解除した状態をあらわす断面図

＜実施形態１＞
以下、本発明を具体化した実施形態１を図１乃至図１３を参照して説明する。本実施形態のコネクタは、第１ハウジング１０と、第１ハウジング１０に対し嵌合・離脱が可能な第２ハウジング２０と、第２ハウジング２０に組み付けられた操作部材３０とを備えて構成されている。

第１ハウジング１０は、合成樹脂製であり、図１０及び図１３に示すように、端子保持部１１から前方へ角筒状のフード部１２を延出させた形態である。端子保持部１１には、先端に細長いタブを備えた周知形態の雄端子金具（図示省略）が保持されており、タブはフード部１２によって包囲されている。フード部１２を構成する上面壁の一部は、前方へ片持ち状に延出した形態であって、上下方向（即ち、両ハウジング１０，２０の嵌合方向と交差する方向）へ弾性撓み可能なロックアーム１３となっている。

ロックアーム１３は、それ自身の剛性により常には両ハウジング１０，２０の嵌合方向と略平行なロック姿勢（図１０を参照）を保っているが、後端部を支点として上方のロック解除姿勢（図１３を参照）へ弾性変位することができる。ロックアーム１３には、上下方向（ロックアーム１３の弾性撓み方向と概ね同じ方向）に貫通するロック孔１４が形成されている。ロック孔１４の内面における前端面は、ロックアーム１３がロック姿勢にある状態で両ハウジング１０，２０の嵌合方向と直角をなす係止面１５となっている。

第２ハウジング２０は、合成樹脂製であり、全体としてブロック状をなす。第２ハウジング２０は、フード部１２内に進入するようにして第１ハウジング１０と嵌合される。第２ハウジング２０内には、雄端子金具のタブを挿入させるようになっている周知形態の雌端子金具２１が収容されている。端子保持部１１の左右両外側面には、両ハウジング１０，２０の嵌合方向と平行に前後方向に直線的に延びた形態の一対のガイド溝２２が形成されている。ガイド溝２２内には、段差状をなす前側係止部２３と、前側係止部２３よりも後方に位置する後側係止部２４とが形成されている。

第２ハウジング２０の上面には、ロック部２５が上方へ突出した形態で一体に形成されている。ロック部２５は、幅方向（両ハウジング１０，２０の嵌合方向と直交する方向であって、ロックアーム１３の弾性撓み方向とほぼ直角に交差する方向）において、第２ハウジング２０の中央の配置されている。ロック部２５の前面（両ハウジング１０，２０の嵌合時に第１ハウジング１０と対向する面）は、両ハウジング１０，２０の嵌合方向に対して傾斜し、後方に向かって上り勾配となった平面状のガイド斜面２６となっている。ロック部２５の上面は、両ハウジング１０，２０の嵌合方向と平行な平面状をなす。ロック部２５の後面は、両ハウジング１０，２０の嵌合方向に対して直角な平面状のロック面２７となっている。ロック部２５の左右両外側面は、両ハウジング１０，２０の嵌合方向と平行な平面状をなす。

操作部材３０は、合成樹脂製であり、左右対称な一対の側壁部３１と、両側壁部３１の上端縁同士を連結した形態の左右対称な形状の上壁部３２とを一体に形成したものである。両側壁部３１には、その内側面から突出した形態の係止突起３３が形成されている。上壁部３２には、その前端縁における幅方向中央部分から後方へ略方形に切欠した形態の切欠部３４が形成されている。かかる操作部材３０は、第２ハウジング２０に対しロック位置（図７〜図１０を参照）とロック解除位置（図１１〜図１３を参照）との間で前後方向（両ハウジング１０，２０の嵌合方向と平行な方向）への相対移動を可能に組み付けられている。尚、ロック位置とロック解除位置は、後述する解除面３７に対しても同義で用いる。

操作部材３０を第２ハウジング２０に組み付けた状態では、操作部材３０の左右両側壁部３１が第２ハウジング２０の左右両外側面に沿うように位置し、操作部材３０の上壁部３２が第２ハウジング２０の上面に対して上から重なるように（沿うように）位置する。また、切欠部３４には、ロック部２５の少なくとも一部が進入し、ロック部２５が上壁部３２よりも上方へ突出した状態となる。

操作部材３０がロック位置にある状態では、図８に示すように、係止突起３３が前側係止部２３に対して前方から係止するとともに、操作部材３０の前端が第２ハウジング２０のストッパ２８に対して後方から当接することにより、操作部材３０はロック位置に保持される。この状態から操作部材３０に対し前側係止部２３と係止突起３３との係止力を上回る後方への操作力を付与すると、操作部材３０が僅かに弾性変形して前側係止部２３と係止突起３３との係止が解除され、操作部材３０はロック解除位置側（後方）へ相対移動する。操作部材３０がロック解除位置にある状態では、図１２に示すように、係止突起３３が後側係止部２４に対して前方から係止することにより、操作部材３０は、第２ハウジング２０に対し後方への相対移動を規制された状態に保持される。

操作部材３０の上壁部３２には、その切欠部３４の左右両側縁から上方へ突出した形態であって、一対の解除部３５が左右対称に形成されている。解除部３５は、側方（両ハウジング１０，２０の嵌合方向と直交し、且つロックアーム１３の弾性撓み方向と略直角に交差する方向）から見て台形をなす。解除部３５の前面は、両ハウジング１０，２０の嵌合方向に対して傾斜し、後方に向かって上り勾配となった平面状のガイド斜面３となっている。この解除部３５のガイド斜面３６の傾斜角度はロック部２５のガイド斜面２６と同じ角度である。

解除部３５の上面は、両ハウジング１０，２０の嵌合方向と平行な平面状をなす。また、操作部材３０を第２ハウジング２０に組み付けた状態では、解除部３５の上面はロック部２５の上面と同じ高さとなる。解除部３５の後面は、両ハウジング１０，２０の嵌合方向に対して傾斜し、前方に向かって上り勾配となった平面状の解除面３７となっている。一対の解除部３５における互いに対向する側面は、両ハウジング１０，２０の嵌合方向と平行な平面状をなし、ロック部２５の側面に対して接近して対向するように位置している。

操作部材３０（解除面３７）がロック位置にある状態では、図７，図９，図１０に示すように、ロック部２５のガイド斜面２６と解除部３５のガイド斜面３６が、前後方向において同じ位置にあり、面一状をなして幅方向（左右方向）に並ぶ。また、前後方向において、解除面３７の後端はロック面２７と同じ位置にあり、換言すると解除面３７はロック面２７よりも前方に位置する。

操作部材３０がロック解除位置にある状態では、図１１，図１３に示すように、解除部３５のガイド斜面３６がロック部２５のガイド斜面２６よりも後方に位置する。解除部３５の上面はロック部２５の上面の後端部と対応するように位置し、ロック部２５の上面の後端と解除部３５の上面の後端とは、前後方向において同じ位置にある。解除面３７はその全体がロック面２７よりも後方に位置する。

両ハウジング１０，２０を嵌合する際には、操作部材３０をロック位置に保持しておく。この状態で第２ハウジング２０を第１ハウジング１０のフード部１２内に嵌合すると、その過程では、ロックアーム１３の先端がガイド斜面２６，３６に当接し、それ以降は、嵌合が進むのに伴い、ロックアーム１３が、ガイド斜面２６，３６上を摺接しながら上方へ弾性撓みし、次いで、ロック部２５の正面と解除部３５の上面を摺接する。

そして、両ハウジング１０，２０が正規の嵌合状態に到達すると、同時に、ロックアーム１３のうちロック孔１４よりも前方の前端縁部がロック部２５を通過し終わるので、ロックアーム１３はそれ自身の弾性復元力により下方へ弾性復帰し、ロック孔１４内にロック部２５と解除部３５が嵌入し、ロック孔１４の係止面１５がロック面２７に対して係止した状態（ロック面２７に当接する状態又はロック面２７に対して接近して対向する状態）となる。係止面１５とロック面２７は、いずれも両ハウジング１０，２０の嵌合方向と直角な平面であるから、確実に係止状態を保ち、この係止作用により両ハウジング１０，２０が正規の嵌合状態に確実にロックされる。尚、両ハウジング１０，２０の嵌合方向に対して斜めをなす解除面３７はロック面２７よりも前方に位置するので、ロックアーム１３（係止面１５）と解除面３７は接触しない。

また、ロックアーム１３が弾性復帰したときには、弾性復帰時の勢いにより、ロックアーム１３の前端縁部が操作部材３０の上壁部３２に衝突し、衝突音が発生するととともに、操作部材３０からハウジングに衝撃が伝わる。作業者は、この衝突音と衝撃を感じ取ることにより、両ハウジング１０，２０が正規の嵌合状態となり、ロックアーム１３とロック面２７との係止により離脱規制状態にロックされたことを知ることができる。

正規嵌合状態にロックされている両ハウジング１０，２０を離脱する際には、操作部材３０を摘んで第２ハウジング２０の後方へ移動させることにより、解除面３７を後方へ移動させる。移動を開始した直後、解除面３７が係止面１５の下端縁に当接し、それ以降は、ロックアーム１３は、解除面３７の傾斜により係止面１５の下端縁を解除面３７に摺接させながらロック姿勢からロック解除姿勢への弾性撓みする。そして、操作部材３０と解除面３７がロック解除位置に到達すると、係止面１５の下端縁が解除面３７の上端（即ち、ロック部２５の上面及び解除部３５の上面の後端縁）に到達する。

この後も、操作部材３０に対して後方への引張り操作力を付与し続けると、後側係止部２４と係止突起３３の係止により、第２ハウジング２０が操作部材３０と一体となって第１ハウジング１０から離間する方向への移動を開始する。これ以降は、両ハウジング１０，２０が離間していくのに伴い、係止面１５の下端縁（ロックアーム１３）が、ロック部２５と解除部３５の上面を摺接することによりロック解除姿勢を保ち、その後、ロック部２５のガイド斜面２６を摺接することによりロック姿勢へ弾性復帰していく。ロックアーム１３がロック姿勢に復帰した後は、ロックアーム１３の弾性復元力に起因する抵抗が消失するので、両ハウジング１０，２０を容易に離間させることができる。

上述のように、本実施形態においては、第２ハウジング２０に両ハウジング１０，２０の嵌合方向と略直角なロック面２７と、両ハウジング１０，２０の嵌合方向に対して傾斜した解除面３７とを設け、解除面３７を、第２ハウジング２０に対してロック位置とロック解除位置との間で相対移動する構成とした上で、解除面３７がロック位置にある状態では、ロックアーム１３とロック面２７が係止することにより両ハウジング１０，２０を嵌合状態にロックするようにしている。このとき、ロック面２７は両ハウジング１０，２０の嵌合方向と略直角なので、ロック面２７とロックアーム１３との係止により、両ハウジング１０，２０は確実に嵌合状態にロックされる。

また、両ハウジング１０，２０が嵌合している状態において解除面３７がロック解除位置へ移動するのに伴い、ロックアーム１３と解除面３７が対応してロックアーム１３とロック面２７との係止が解除される構成としている。つまり、解除面３７をロック解除位置へ移動させれば、ロックアーム１３と両ハウジング１０，２０の嵌合方向に対して傾斜した解除面３７とが対応するセミロック状態となるので、ロックアーム１３に直接触れることなくロックを解除することができる。

また、本実施形態では、ロック面２７を第２ハウジング２０に一体に形成しているので、ロック面２７とロックアーム１３との係止力が大きくなっても、ロック面２７は第２ハウジング２０に対してロックアーム１３側へ相対移動することがなく、したがって、ロック面２７とロックアーム１３との係止によるロック機能の信頼性に優れている。

また、解除面３７のロック位置からロック解除位置への移動方向は、第１ハウジング１０から離間する方向となっている。このように、ロック解除時における解除面３７の移動方向（つまり、ロック解除時の操作部材３０の移動方向）は、第２ハウジング２０が第１ハウジング１０から離間する方向と同じ方向となっているので、ロック解除の作業と両ハウジング１０，２０を離脱させる作業をワンアクションで行うことができる。

また、左右一対の解除面３７が、１つのロック面２７を挟んで並ぶように配置されており、この一対の解除面３７とロック面２７の並び方向は、両ハウジング１０，２０の嵌合方向（前後方向）と交差し、且つロックアーム１３の弾性撓み方向（上下方向）と交差する左右方向（幅方向）とされている。この構成によれば、ロック解除の際に、ロックアーム１３は、弾性撓みするときに一対の解除面３７上を摺接することになるので、姿勢を左右に傾ける虞がない。したがって、ロックを解除して両ハウジング１０，２０を離間させる過程では、ロックアーム１３の姿勢の傾きに起因するロックアーム１３とロック面２７との干渉は発生せず、両ハウジング１０，２０の離間動作が支障なく行われる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では、ロック解除時に解除面を後方（第１ハウジングから離間する方向）へ移動させるようにしたが、ロック解除時における解除面の移動方向は、ロックアームの弾性撓み方向と交差する方向であれば、前方又は左右方向のいずれの方向であってもよい。
（２）上記実施形態では、ロック解除時に解除面のみを移動させたが、解除面を移動させずにロック面のみを移動させてもよく、解除面とロック面の両方を移動させてもよい。この場合、ロック解除時のロック面の移動方向は、後方（ロック面に突き当たるので移動できない方向）以外の全方向が可能である。また、ロック面のみを移動させた場合には、ロックアームが弾性撓みせずに解除面と対応し、ロックアームと解除面がセミロック状態となるので、両ハウジングを引き離すようにすれば、ロックアームが解除面に摺接しながらロック解除方向へ弾性撓みする。
（３）上記実施形態では、一対の解除面が１つのロック面を挟むように配置したが、一対のロック面が１つの解除面を挟む配置、１つの解除面と１つのロック面が並ぶ配置、複数の解除面と複数のロック面が交互に並ぶ配置など、解除面とロック面の数と位置関係は、任意に設定することが可能である。

１０…第１ハウジング
１３…ロックアーム
２０…第２ハウジング
２７…ロック面
３７…解除面

Claims (4)

1. 弾性撓み可能なロックアームを備えた第１ハウジングと、
   前記第１ハウジングに対し前記ロックアームの弾性撓み方向と交差する方向に嵌合される第２ハウジングと、
   前記第２ハウジングに設けられ、前記第１ハウジングと前記第２ハウジングの嵌合方向と略直角なロック面と、
   前記第２ハウジングに設けられ、前記第１ハウジングと前記第２ハウジングの嵌合方向に対して傾斜した解除面とを備え、
   前記ロック面と前記解除面のうち少なくとも一方が、前記第２ハウジングに対してロック位置とロック解除位置との間での相対移動を可能とされており、
   前記ロック面と前記解除面のうち少なくとも一方がロック位置にある状態では、前記第１ハウジングと前記第２ハウジングが嵌合したときに、前記ロックアームと前記ロック面が係止することにより前記第１ハウジングと前記第２ハウジングが嵌合状態にロックされ、
   前記第１ハウジングと前記第２ハウジングが嵌合している状態において、前記ロック面と前記解除面のうち少なくとも一方がロック解除位置へ移動するのに伴い、前記ロックアームと前記解除面が対応して前記ロックアームと前記ロック面との係止が解除される構成としたことを特徴とするコネクタ。
2. 前記ロック面が前記第２ハウジングに一体に形成され、
   前記解除面が前記第２ハウジングに対して相対移動可能とされていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
3. 前記解除面のロック位置からロック解除位置への移動方向は、前記第１ハウジングから離間する方向であることを特徴とする請求項２記載のコネクタ。
4. 一対の前記解除面が、前記ロック面を挟んで並ぶように配置されており、
   前記一対の解除面と前記ロック面の並び方向が、前記第１ハウジングと前記第２ハウジングの嵌合方向と交差し、且つ前記ロックアームの弾性撓み方向と交差する方向とされていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のコネクタ。

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