JP2011003482A - プラズマ点火装置 - Google Patents
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Abstract
【解決手段】
排出された液体燃料を一時的に貯留する液状物貯留手段として、絶縁体12とハウジング13との間に外部との気密が保持された空隙部160を設けると共に、放電空間140内に侵入した液体燃料DFLを放電空間140から排出する液状物排出手段として、空隙部160と放電空間140とを連通する連通路161を設ける。
【選択図】図1
Description
機関の燃焼効率の向上と環境負荷の低減とを同時に実現可能な機関として、機関燃焼室内に高温高圧のプラズマ状態にした気体を噴射して、従来の火花放電による点火プラグでは火炎伝播できないような希薄な混合気を効率的に燃焼させる方法が注目されている。
特許文献1のプラズマジェット点火プラグでは、接地電極の接触部が絶縁碍子の先端部に接触した状態で主体金具に接合されており、接地電極と絶縁碍子の先端部との間や絶縁碍子と主体金具との間に生じ得る間隙を塞がれた状態とすることによって、エネルギの漏出を防止して着火性の低下の抑制を図っている。
即ち、低温始動時や、初爆直後等のエンジン全体が冷えた状態では、燃料室内に噴射された霧状の燃料又は混合気の燃焼爆発により発生した水蒸気等が上記点火プラグの接地電極等に触れて冷却・凝縮され液状物となることがある。
このような液状物が、内燃機関の圧縮工程時に燃焼室内の気体と共に上記燃焼室に向かって開口する上記接地電極の開口部を含む上記キャビティ内に侵入すると、上記液状物が油滴等の絶縁性のものである場合には、上記中心電極と上記接地電極との間の絶縁耐圧が上昇して要求電圧が高くなったり、又、上記液状物が水滴等の導電性のものである場合には、上記接地電極と上記中心電極との間の絶縁が該液状物を介して短絡されたりして、中心電極と接地電極との間で放電が起こり難くなり失火に至る虞があることが判明した。
したがって、上記高エネルギ電源から高電圧が印加されたときに、安定した電圧で上記中心電極と上記接地電極との間で放電が起こり、これをトリガとして上記放電空間内に大電流が放出され、上記放電空間内の気体が高温・高圧のプラズマ状態となって上記燃焼室内に噴射され、安定した着火性を示すプラズマ点火装置が実現できる。
しかし、本発明のように上記連通路を設けることにより上記液状物が上記空隙部に吸い込まれ、上記中心電極と上記接地電極との間の放電経路が確保され、安定した着火性を示すプラズマ点火装置が実現できることが、本発明者等の鋭意試験により判明した。
また、本発明者等の鋭意試験によって、上記空隙部は、上記中心電極と上記絶縁体との間に形成した場合と上記絶縁体と上記接地電極との間に形成した場合とのいずれにおいても、上記放電空間内に進入した上記液状物を上記空隙内に排出して放電経路を確保して安定した点火を実現する本発明の効果が発揮できることが判明した。
なお、上記連通路1つ当たりの断面積が0.1mm2より小さい場合には、管路抵抗が大きくなり、上記空隙部内に液状物が排出されにくくなると推察される。
図1に示すように、本実施形態におけるプラズマ点火装置1は、図略の燃焼機関30の燃焼室300内に先端が露出するように装着されたプラズマ点火10とプラズマ点火プラグ10に高電圧の印加と大電流の供給とを行う高エネルギ電源20とによって構成されている。
中心電極放電部110は、例えばイリジウム、イリジウム合金等の貴金属を含む耐熱性の高い導電性材料によって形成されている。
中心電極中軸111は、耐食性に優れたニッケル合金等によって形成され、内部に銅等の良電導性で高熱伝導性の金属材料が封入されている。
中心電極端子部112は、鉄、アルミニウム等の良電導性の金属材料によって形成されている。
絶縁体12の先端側には、中心電極放電部110の下端面よりも下方に延びる略筒状の放電空間形成部120が形成されている。放電空間形成部120の内側には、中心電極放電部110の下端面と接地電極開口部131とによって、放電空間140が区画されている。
絶縁体12の中腹には、径大となる絶縁体係止部121が形成され、絶縁体係止部121を覆うように略筒状のハウジング13によって固定されている。
ハウジング13から露出する絶縁体12の基端側には、コルゲート状の絶縁体頭部122が形成され、絶縁体頭部122から露出する中心電極端子部112とハウジング13との間で絶縁リークを生じないようになっている。
接地電極130の基端側に連なって、放電空間形成部120の外周を覆うように略筒状の側面電極132が形成されている。
側面電極132の基端側に連なって絶縁体係止部121を覆うようにハウジング13が形成され、さらにハウジング13の先端側外周には、燃焼機関60に螺結するためのネジ部133が形成され、ハウジング13の基端側外周には、ネジ部133をネジ締めするための六角部135が形成され、さらに、ハウジング13に基端側端面には、絶縁体係止部121を加締め固定する加締め部134が形成されている。
接地電極130と側面電極132とハウジング13とは、ニッケル、ニッケル合金、鉄等の金属材料によって形成されている。
空隙部160の基端側は、絶縁体係止部121とハウジング13とが当接する当接部が形成され、絶縁体係止部121とハウジング13との間に機密性保持部材として金属製シール部材170(パッキン)、絶縁性粉末シール部材171、封止部材172等が挿嵌されているので気密性が保持され、空隙部160及び放電空間140内の気体が外部に漏れるのを防止している。
本発明において、空隙部160は、プラズマ点火プラグ10の表面に付着した燃料液滴を放電空間140内から排出させ一時的に貯留する排出燃料貯留手段を構成している。
さらに、空隙部160は、プラズマ点火プラグ10の製造時において放電空間形成部120の側面電極132内への挿入を容易にすると共に、側面電極132と中心電極放電部110との間に形成される浮遊容量を小さくして放電ノイズの発生を抑制している。
放電チップ150は、耐熱性、耐スパッタリング性に優れた金属材料が用いられ、図2(b)に示すように、略環状に形成されている。
放電チップ150の上面は、絶縁体12の下端面に気密に当接している。放電チップ150の内周面は放電空間140に連なり、放電チップ150の外周面は略筒状の空隙部160に露出し、内周面と外周面とを貫き、放電空間140と空隙部160とを連通する連通路161が穿設されている。
連通路161は、少なくとも1以上穿設してあれば良いが、本図に示すように複数穿設しても良い。
また、連通路161の一つ当たりの断面積Sが、0.1mm2より小さい場合には、連通路161の管路抵抗が大きく、空隙部160内に液状燃料等の液状物が流入しにくくなる。したがって、連通路161の1つ当たりの断面積Sは少なくとも0.1mm2以上とすることが望ましい。
なお、本実施形態において、放電空間140の容積は4mm3程度に形成され、空隙部160の容積は、約20mm3に形成されており、放電空間140も容積の5倍以上となっている。
図3(a)に示すように、低温始動時に燃焼室300内に噴射された燃料が冷却されて接地電極130の開口部131を覆うように燃料液滴DFLが形成された場合であっても、本図(b)に示すように、燃焼サイクルの圧縮工程において、燃焼室300内の圧力PCYLが、例えば、1.0MPaに加圧されると、燃料液滴DFLは、接地電極開口部131から放電空間140内の気体を押圧しながら侵入するが、放電チップ150に連通路161が穿設されているので、キャピラリー効果により、連通路161を介して空隙部160内に燃料液滴DFLが吸い込まれる。
このとき、一時的に空隙部160内に吸い込まれた液体燃料は、プラズマ状態となった気体によって加熱され、燃焼する。あるいは、空隙部160内に残留したとしても、点火後に放電空間140及び開口空間141内の圧力PCYLが減圧したときに、空隙部160内の圧力P160によって放電空間140及び開口空間141内に排出され、次回の点火時に燃焼される。
なお、絶縁体12の下端部と放電チップ150と接地電極130とは密接状態が保たれており、また、気体は液体に比べ濡れ性が悪く、摩擦係数が大きく、連通路161の内径φDは十分に小さいので、点火時に放電空間140及び開口空間141内の気体が高温、高圧のプラズマ状態となったときに、連通路161を介して空隙部160内に漏れる虞はない。
(比較例)
従来のプラズマプラグ10zでは、空隙部160zに放電空間140z内の圧力が漏れないように、放電チップ150zと絶縁体12の下端面とが密接状態となっている。
図5(a)に示すように、接地電極開口部131zを覆うように燃料液滴DFLが付着した場合、図5(b)に示すように、燃焼室300内の圧力PCYLが上昇すると、放電空間140z内に燃料液滴の一部が侵入し、燃料を介して放電空間140z内の圧力P140zが燃焼室300内の圧力PCYLと等しくなるまで放電空間140z内の気体は圧縮される。
このとき、液体燃料は逃げ場がないので、放電空間140z及び開口空間141z内に留まり、放電チップ150zの表面を覆いつくし、中心電極放電部110と放電チップ150zとの間の絶縁耐圧が極めて高くなり、放電できなくなることが判明した。
また、中心電極11zとハウジング13zとの間に高電圧を印加したところ、中心電極11zとハウジング13zとの間が短絡して、放電できないことが確認された。
放電空間140と開口空間141とを合わせた容積VC(mm3)に対し、空隙部160の容積VV(mm3)を変化させたところ、図7に示すように、空隙部160の容積の放電空間140及び開口空間141の容積に対する容積比(VV/VC)が0.7以下の比較例においては、液状物質の放電空間140及び開口空間141内への侵入により放電空間140及び開口空間141の絶縁耐圧が上昇し、試験装置の印加電圧上限である35kVでは、放電することができず、図7に比較例として示すようにオープン波形となった。
空隙部160の容積の放電空間140及び開口空間141の容積に対する容積比(VV/VC)が1.0以上、即ち、放電空間140及び開口空間141の容積VCの等倍以上となるように、空隙部160及び開口空間141の容積VVを設定した場合には、放電空間140及び開口空間141内に侵入した液状物が、空隙部160に排出され、図7に実施例と示すように放電電圧を35kV以下の安定した電圧で放電可能となることが判明した。また、連通路161の断面積Sは、0.1mm2以上とするのが望ましいことが判明した。
上記実施形態のように、連通路161は、放電チップ150の内部に側面を内周面から外周面まで貫通するように形成しても良いが、本図(a)に示すように、放電チップ150aの下端面の一部と外周側面の一部とを溝状に窪ませて略L字形に穿設した連通路161aとしても良い。このような構成とすることにより、放電空間140と空隙部160とが連通状態となり、上記実施形態と同様に、放電空間140及び開口空間141内に侵入した燃料液滴を一時的に空隙部160内に排出させ、中心電極放電部110と放電チップ150aとの間で安定した放電経路が形成され、確実に点火が起こる。
また、本図(b)に示すように、連通路161bを放電チップ150aの表面に溝状に穿設しても良いし、本図(c)に示すように、接地電極130cと放電チップ150cとの境界において接地電極130c側の表面に連通路161cを溝状に穿設しても良いし、本図(d)に示すように、絶縁体放電空間形成部120dと放電チップ150dとの境界において絶縁体放電空間形成部120側の表面に連通路161dを溝状に穿設しても良い。
いずれの実施形態においても、放電空間140及び開口空間141内に侵入した液状物が連通路161a、161b、161c、161dから空隙部160に排出され、中心電極放電部110と接地電極放電部130との間に放電経路を確保する上記実施形態と同様の効果が期待できる。
このような構成とすることによって、圧縮行程時に放電空間140及び開口空間141内に侵入した液状物が、連通路161eから、空隙部160eに吸い込まれ、中心電極放電部110dと接地電極放電部130との間の放電経路が確保され、安定した着火を実現可能なプラズマ点火装置1eが実現できる。
なお、本実施形態において、空隙部160eの大きさを変化させて行った試験においても、図7に示した結果と同様の結果が得られ、放電空間140及び開口空間141の容積VCの等倍以上の容積で空隙部160eを設ければ、本発明の効果が得られることが判明した。
さらに、本実施形態において、空隙部160eと連通路161eとを中心電極11と絶縁体12との間にのみ設けても良いし、これに加えて、上記実施形態と同様に、絶縁体12とハウジング13との間に空隙部160を設けて、絶縁体120eの先端と接地電極130又は接地電極放電部131との境界に連通路161を形成した構成としても良い。
10 プラズマ点火プラグ
11 中心電極
110 中心電極放電部
12 絶縁体
13 ハウジング
130 接地電極
131 接地電極開口部
140 放電空間
150 接地電極放電部(放電チップ)
160 空隙部(液状物貯留手段)
161 連通路(液状物排出手段)
170 機密性保持部材(パッキン)
20 高エネルギ電源
30 燃焼機関
Claims (5)
- 略長軸状に形成した中心電極と、該中心電極を覆いつつ上記中心電極の下端面よりも下方に向かって伸びる略筒状に形成した絶縁体と、該絶縁体を覆う略筒状に形成したハウジングと、該ハウジングに延設して略環状に形成された接地電極とによって構成したプラズマ点火プラグと、該プラズマ点火プラグに高エネルギを供給する高エネルギ電源とを具備し、上記中心電極と上記接地電極との間に区画された放電空間内に高エネルギを与えて、上記放電空間内の気体を高温・高圧のプラズマ状態として機関燃焼室内に噴射して燃焼機関の点火を行うプラズマ点火装置において、
上記燃焼室に向かって開口する上記接地電極の開口部の内側に区画された開口空間及び上記放電空間内に侵入した液状物を上記放電空間から排出する液状物排出手段と、排出された液状物を一時的に貯留する液状物貯留手段とを具備することを特徴とするプラズマ点火装置。 - 上記液状物貯留手段として、上記絶縁体と上記ハウジングとの間、又は、上記絶縁体と上記中心電極との間の、少なくとも一方の位置に外部との気密が保持された空隙部を設けると共に、上記液状物排出手段として、上記空隙部と上記放電空間とを連通する連通路を設けることを特徴とする請求項1に記載のプラズマ点火装置。
- 上記絶縁体の下端面と上記接地電極との間に密接して略環状に形成した接地電極放電部を介装すると共に、上記連通路は、上記絶縁体と上記接地電極放電部との境界における上記絶縁体表面、上記絶縁体と上記接地電極放電部との境界における上記接地電極放電部表面、上記接地電極放電部内部、上記接地電極放電部と上記接地電極との境界における上記接地電極放電部表面、上記接地電極放電部と上記接地電極との境界における上記接地電極表面の少なくともいずれかの位置に設けることを特徴とする請求項1、又は、2に記載のプラズマ点火装置。
- 上記連通路は、一つ当たりの断面積を0.1mm2以上に形成することを特徴とする請求項2、又は、3に記載のプラズマ点火装置。
- 上記空隙部の容積は、上記放電空間と上記開口空間とを合わせた空間の容積の等倍以上に形成する請求項2ないし4のいずれか1項に記載のプラズマ点火装置。
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