JP2010514605A - コンテナハンドリング機構を含むギャレーユニット - Google Patents

Abstract

少なくとも一つのコンテナを収納するためのギャレーユニット（１０）であって、前記少なくとも一つのコンテナを支持するための面を画成するデッキ（２４）と、リフトシリンダによって互いに連結された第１の部材（２８）及び第２の部材（３０）を含む少なくとも一つの支持アームと、を備えており、前記第１の部材（２８）はこのギャレーユニット（１０）に取り付けられており、前記第２の部材（３０）は前記デッキ（２４）に取り付けられているギャレーユニット（１０）である。前記デッキ（２４）は、完全に下げられた姿勢及び完全に上げられた姿勢との間で選択的に可動である。
【選択図】図２

Description

本発明は概して乗り物用ギャレーユニットに関し、より詳細には、高所のギャレーコンテナ及び他の物品の収納及び取り出し（すなわち出し入れ）を制御された方法で補助する、ギャレーユニット用のコンテナハンドリング機構ならびに多機能コンテナハンドリング機構に関する。

乗り物用内装設備の製造業者は、乗客サービス用エリアにおいて物品を収納するために、利用できる限られたスペースを最大限になるようにしようと常に試みている。このエリアは、一般に、物品を安全かつ利用しやすいように収納するための多くの収納コンパートメント含んでおり、ギャレーユニット内に床から天井まで配置されたコンパートメントを含んでいることが多い。食品及び飲料用サービスカートといった重いコンテナは、一般的に、床面高さに収納され、キャビン内での運搬を容易にするために取り付けられた車輪を備えている。他のコンテナは、床面より上の高さに収納することができ、頭上になることも多く、一般に手で出し入れされる。飲料用カートと同様、頭上に収納された物品は手で扱うには重くかつ大きいこともあり、その場合それらの出し入れが困難となる。更に、物品が特に重くなくても、頭上で繰り返し扱うことで疲労や事故を引き起こし得る。一般にギャレーにおいて床面より高く収納される物品には、とりわけ、食品、飲料、皿、ならびに、製氷機、コーヒーメーカー及び電子レンジといった機器が含まれる。これらの物品は、重量が１０ポンド（ｌｂｓ）を超えることが多く、かつ床面より数フィート以上の高さで収納されることが多い。

客室乗務員及び積載者（出し入れする者）によって繰り返し高所の重い物品を手で扱うことは従来のギャレーにおける問題の一つにすぎず、他にも問題が存在する。例えば、乗客に食品及び飲料を用意する場合、これらの物品を快適かつ安全に用意するために十分な大きさの作業スペースが必要となる。一般に、食品及び飲料の用意は、該当機器のコンパートメント内で行われるか又はギャレーユニットから離れて行われ、その用意が困難なものとなる。

従って、ギャレーユニットにおいて客室乗務員又は積載者が高所の物品を出し入れするのを補助するような、コンテナ及び他の物品用のハンドリング機構を提供することが望まれる。更に、コンテナハンドリング機構が、物品の上げ下げを補助するのみではなく、他の機能、例えば、ギャレーユニットにおいて作業スペースを提供する機能や、飛行中にコンパートメントにコンテナ及び他の物品を保持するための構造体としての機能も提供することが望ましい。

前記ならびに他の目的及び利点・効果を達成するために、本明細書中で実施され広く記載されている発明の目的に従って、本発明は、乗り物用ギャレーユニットの高所での収納コンテナを出し入れするための、積載補助多機能コンテナハンドリング機構を提供する。

一実施態様において、本発明は、乗り物用の床面より上の高さ（航空機用ギャレーユニットの高所の収納コンパートメント等）でコンテナ及び他の物品を出し入れするために制御可能に上げ下げ可能な支持デッキを提供する。このデッキは、一対のリフトアームによって支持されることが好ましく、この一対のリフトアームはそれぞれ、リフトシリンダを介して互いに連結された上部部材及び下部部材を備えている。この支持デッキは、そのいくつかの形態のうちの一つに配置されたときに作業デッキとしても機能することが好ましい。この多機能コンテナハンドリング機構及び作業デッキは、完全に上げられた姿勢と完全に下げられた姿勢との間及びその間の任意の姿勢にも選択的かつ制御可能に移動できることが好ましい。各リフトアームは、第１の端部でギャレーユニット又は他の剛性構造体に固定されており、第２の端部でデッキに固定されていることが好ましい。このデッキは、二以上の部材を含んでおり、これらの部材は折り畳むことができるように互いに蝶番で留められている。このデッキは、作業デッキ、支持棚、コンパートメントの扉を提供するように折り畳み可能であり、使用しないときには折り畳んでしまっておくことができる。使用していないときは、デッキの全て又は一部がギャレーユニットによって画成された溝（スロット）内に収容することができる。このデッキは、頑丈かつ軽量で、アルミニウム又はポリエチレンといった耐久性のある材料から作られることが好ましい。

他の実施態様において、本発明は、複数の機能を提供するために複数の形態間において移動することができるデッキ及びこれに取り付けられた支持アームを含む、コンテナハンドリング機構を提供する。第一の形態において、コンテナハンドリング機構のデッキ部は、このデッキの第１の部分が、ギャレーユニットによって画成されたスロット内に収納され、このデッキの第２の部分が、コンパートメントの扉と同様にギャレーユニットの前面に対して保持されるように、折り畳まれる。第１の形態において、支持アームはコンパクトな姿勢（コンパクト姿勢）に折り畳まれる。第２の形態において、デッキの第１の部分が、作業デッキ又は支持棚として機能するように水平姿勢に移動する。支持アームは、コンパクト姿勢に保持されている。第３の形態において、このデッキは、作業デッキ、ならびに補助を伴って高所に上げられる物品を置くための下げられた棚を提供するために下げられる。コンテナハンドリング機構の支持アームは、リフトシリンダ（バネ又は圧力で付勢されるガスシリンダ、流体シリンダ又は空気圧シリンダ等）を含む。

別の実施態様では、本発明は、乗り物用ギャレーユニットであって、コンテナ及び他の物品（本明細書中では一般に「コンテナ」としている）をギャレーから又はギャレーに出し入れするのを補助するための一体化された多機能コンテナハンドリング機構を備えるギャレーユニットを提供する。一使用方法において、コンテナは、ハンドリング機構のデッキ上に置かれ、所望の高さに補助を伴って上げられ、所定のコンパートメント内に摺動されることができる。また、コンテナは、それらのコンパートメントからデッキ上に移動され、快適に扱うことができる高さ（例えば腰の高さ）に補助を伴って下げられることができる。コンテナハンドリング機構、特にこの機構のデッキ部分は、食品及び飲料を用意するため又は他の作業を遂行するために使用されることができるように下げられた姿勢に移動されるとき、略水平姿勢の作業デッキとしても機能する。また、このハンドリング機構は、コンテナを上げ下げするのに使用されないときは、ギャレーコンパートメントを覆う扉としても機能することができる。

本発明の更なる特徴及び効果は、後続の詳細な説明に記載され、その記載から当業者にとって直ぐに理解できるものであり、又は、後続する詳細な説明及び添付の図面を含む本明細書において記載されている発明を実施することによって理解される。このコンテナハンドリング機構は、例示の目的で航空機用ギャレーユニットに関して記載されているが、このコンテナハンドリング機構はいかなる乗り物用のギャレーユニットの構成部分にもなることができ、本明細書中に記載される原理は、ギャレー以外の環境にも適用することができる。

図１は、本発明の一実施態様によって構成されたギャレーユニットの正面図である。 図２は、図１のギャレーユニットの側面図であって、様々な形態のコンテナハンドリング機構を例示している。 図３は、収納された形態で示されているコンテナハンドリング機構を取付けられたギャレーユニットの斜視図である。 図４は、図３のギャレーユニットの斜視図であって、下げられた形態のコンテナハンドリング機構を示している。

本発明はこれより本発明の例示的実施態様が示される添付の図面を参照して以下により完全に記載される。しかしながら、本発明は他の態様にて実施されてもよく、本明細書において記載される代表的な実施形態に限定されるものとして解釈されるべきではない。この例示的実施態様は、その開示内容が全く完全なものであって、本発明の範囲を完全に伝え、当業者が本発明を構成、使用、実施できるようにするであろう。全ての図面を通して、同一の符号は同一の要素を参照している。

図１を参照すると、航空機の内部で見られる種類の例示的なギャレーユニットが符号１０にて概略的に示されている。好ましくは、このギャレーユニット１０は複数のモジュールからなる、カスタマイズ可能なモジュラユニットである。このギャレーユニットは、下部収納領域１２、上部収納領域１４を画成している。大きく重い物品は一般に下部収納領域１２に収納される。この種の物品の例には、従来の車輪付きギャレーカート１６、ならびに、食品及び飲料を支給するときにカートが通路を行き来するために転がるように取り付けられた車輪を有する他のコンテナが含まれる。図示されているように、下部収納領域１２は、多くの数のカート１６を収容するように寸法決めされ、形作られる。車輪の付けられたカートよりも小さい他の物品や車輪が取り付けられていないコンテナは、ギャレーカート上方の上部収納領域１４内に収納され、頭上に収納されることが多い。この種の物品の例としては、物品や食品や飲料を支給するコンテナが含まれる。繰り返し使用されるが一般的にギャレーユニットから移動されない物品は、コンパートメント１８の快適な作業高さにて収納される。この種の物品の例としては、コーヒーメーカー、食品及び飲料を用意するための電子レンジといった機器が含まれる。ギャレーユニットの一番上の部分は、他のギャレーコンテナ及び物品を収納するためのコンパートメント２０を画成している（本明細書中では概して「コンテナ」として記載される）。コンパートメントは任意の大きさ及び形状でよく、扉を備えていてもいなくてもよい。ギャレーユニット１０は更に、引き出し、電子機器、配管及び他の設備（ユーティリティ）を含んでいてもよい。図示されるように、ギャレーユニット１０は、引き出しと、開放状態のコンパートメントと、扉を備えるコンパートメントとを含む。コンパートメント及び引き出しは、床面と、床面から数フィート以上の高さ（例えば頭上）に至るまでの任意の高さで配置されてもよい。

図２を参照すると、概略的に符号２２で参照されるコンテナハンドリング機構は、図１のギャレーユニットに取り付けられて示されている。このコンテナハンドリング機構２２は、少なくともコンテナ昇降デッキ２４（また、本明細書において、「作業デッキ」又は「支持デッキ」とも称される）を含んでおり、このデッキ２４は一対の支持リフトアーム２６（また、本明細書において、「リフトアーム」とも称される）によって支持される。このデッキ２４は、少なくとも一つのコンテナを支持するための面を画成しており、作業面としても機能する。各支持アームは、第１の上部部材２８及び第２の下部部材３０を含んでおり、これらの部材はガスストラットといったリフトシリンダ３２によって互いに連結されている。これらの上部部材及び下部部材ならびにリフトシリンダは、部材間の枢動運動ができるように、枢動可能に連結されることが好ましい。また、上部部材２８は、ギャレーユニット１０又は他の剛性の支持構造体（乗り物の天井等）に枢動可能に取り付けられている。下部部材３０は、リフトシリンダ３２及びデッキに枢動可能に取り付けられている。デッキ２４は、一つの部材からなるか、又は、デッキを収納するために折り畳んだり、デッキを使用するために拡張したりすることができるように互いに蝶番で留められている複数の部材を含んでいてもよい。デッキ２４は、任意に下部部材３０に摺動して係合することができる。

コンテナハンドリング機構２２は、完全に「上げられた」、「収納された」もしくは「閉じられた」形態と、完全に「下げられた」、「拡張された」もしくは「開いた」形態との間で選択的に可動である。図２に「Ａ」で示される第１の閉じられた形態において、デッキ２４が、必要になるまでギャレーユニット１０によって画成された溝３４内に収容され、下部部材３０がギャレーユニット１０の前面の一部分を覆うような姿勢に折り畳まれる。この下部部材は、開放状態のコンパートメントを覆うために用いられてもよく、飛行中、物品をその中に保持し、コンパートメントの扉と同様に機能する。この機構の支持アームは、コンパクト姿勢に折り畳まれている。図２に「Ｂ」で示される第２の「中間」形態において、デッキ２４は、溝３４から、乗り物の床面より高い姿勢（例えば頭上）に引き出される。支持アームは、折り畳まれてコンパクト姿勢に保持されている。デッキは、コンパートメントから移動された物品を支持するために用いられる。図２の「Ｃ」で示される第３の下げられた形態において、デッキは下げられ、支持アームは展開されて伸長される。リフトシリンダは、弛緩されて、デッキをその最も低い姿勢に動かすために伸長される。デッキは、その完全に上げられた形態と下げられた形態との間の任意の高さで略水平姿勢にて又は任意の所望の角度にて保持される。デッキは、デッキ上での作業を遂行し、物品が滑り落ちるのを防ぐために水平に保持されることができる。このデッキは、各ユーザのための快適な作業高さに維持されることが好ましい。また、図２に示すように、デッキは、付加的な支持のために従来の飲料用カートによって下げられた形態にて支持されてもよい。

使用時、コンテナをギャレーユニットに収納するために、コンテナハンドリング機構は展開されてその下げられた姿勢に伸長される。次に、収納されるべきコンテナが、デッキ上に置かれる。次に、デッキは、支持アームの補助を伴って、コンテナが置かれるコンパートメントの少なくとも底部まで上げられた姿勢に上げられる。一旦デッキがその姿勢になると、コンテナはデッキから対応するコンパートメント内に摺動する。次に、ハンドリング機構は、別のコンテナを上げるために下げられてもよく、そうでなければ折り畳まれて、後の使用のために収納されてもよい。収納されているコンテナを下げるために、このハンドリング機構は展開され、デッキが支持棚となるように摺動する。次に、このコンテナは、そのコンパートメントから支持棚上に摺動され、この機構の補助を伴って下げられる。

図３及び４を参照すると、一体化されたコンテナハンドリング機構２２を含む別のギャレーユニット４０の斜視図が示されている。ギャレーユニットは、このユニットの下部収納領域内に収納される従来の食品及び飲料用カート４２と、このユニットの上部領域内に上部コンパートメント４４を備えている。このユニットは、ハンドリング機構のデッキを受け入れるための溝を画成していないが、代わりに折り畳み式のデッキを備えている。図３を参照すると、デッキ２４は、折り畳まれており、複数の収納コンパートメント（図４では２０）を覆って示されている。図４を参照すると、このデッキは下げられており、収納コンパートメント２０を開放して示されている。コンテナハンドリング機構は、第２のデッキ部材２４Ｂに蝶番式に留められた第１のデッキ部材２４Ａを備える複合デッキを備える。このデッキは、好ましくはリフトシリンダを備える複合支持アーム２２によって支持される。支持アーム２２は、上げられて折り畳まれた姿勢になるとき、ギャレーユニット内に保管されることができることを示している。このように、コンテナハンドリング機構は、ギャレーユニットの化粧「扉」がまず水平姿勢に折り曲げられ、コンテナを上部コンパートメントから摺動できる点で多機能である。次に、この扉は、作業表面を提供する人間工学的な高さにて作業デッキに変わる。

少なくとも、作業デッキ２４の上下運動は、リフトアームを組み込んだ昇降システムによって補助される。図の例において、このシステムは受動的であって、リフトシリンダはガスストラット、ばねもしくは圧力で付勢されるガス、流体シリンダ、又は空気圧シリンダ（例えば商品名ＨＹＤＲＯＬＯＫとして販売されるもの）である。リフトシリンダは、荷が入った状態のコンテナを伴うデッキの重量と釣り合うように大きさが決められる。この場合、デッキは、「中立浮力（neutral buoyancy）」を効果的に有し、最小の手動力を用いて制御されて上下に移動することができる。あるいは、電動アクチュエータ、油圧アクチュエータ、機械アクチュエータを採用する完全な動力系をデッキを移動するのに用いてもよい。デッキを任意の姿勢に係止又はラッチ係合する手段を備えていてもよい。

デッキ２４は、摺動ではなく枢動する点で図１〜２に示されたデッキとは異なる。このデッキは、収納スペースのための扉又は覆いを形成する垂直姿勢に折り畳まれる。このデッキが前方へ延び、高い高さの作業面を作り出すように、下方へ枢動することができる。作業デッキは、低い高さの作業面を形成するために、図１〜２に示される作業デッキと同様の方法で下げられた姿勢に移動することができる。蝶番式のパネル２４Ａ及び２４Ｂは、作業面を最大限にするために展開され、上記の扉を形成するために共に折り畳まれることができる。

コンテナハンドリング機構を含むギャレーユニットは、詳細に以上記載された。
本発明の様々な細部は本発明の範囲から逸脱することなく変更することができる。また、本発明の好ましい実施例の前述の説明及び本発明を実施するための最良の形態は、例示の目的のみのために提供され、限定する目的のためではない。いかなる全ての均等の実施態様及び実施例は、本発明の精神及び範囲内であって、請求の範囲によってカバーされる。

Claims (16)

1. 少なくとも一つのコンテナを収納するためのギャレーユニットであって、
   （ａ）少なくとも一つの前記コンテナを支持するための面を画成するデッキと、
   （ｂ）リフトシリンダによって互いに連結された第１の部材及び第２の部材を含む少なくとも一つの支持アームと、
   を備えており、
   前記第１の部材は前記ギャレーユニットに取り付けられており、
   前記第２の部材は前記デッキに取り付けられており、
   前記デッキは、完全に下げられた位置及び完全に上げられた位置との間で選択的に可動である、ギャレーユニット
2. 前記第１の部材及び前記第２の部材は、少なくとも一つの前記支持アームがコンパクトな形態に折り畳まれ、更には拡張した形態に延びることができるように前記リフトシリンダに枢動可能に取り付けられている請求項１に記載のギャレーユニット。
3. 前記デッキが完全に上げられた位置にあるとき、前記デッキの少なくとも一部を収容するために前記ギャレーユニットによって画成された溝を更に含む請求項１に記載のギャレーユニット。
4. 前記デッキは、単一の部材からなる請求項１に記載のギャレーユニット。
5. 前記デッキは、折り畳めるように互いに蝶番で留められた二以上の部材を含む請求項１に記載のギャレーユニット。
6. 前記リフトシリンダは、ガスストラット、ガスシリンダ、流体シリンダ、及び空気圧シリンダからなる群のいずれか１つ以上の部材から選択される請求項１に記載のギャレーユニット。
7. 前記デッキは、中立浮力を有しており、比較的小さい手動力で上げ下げできる請求項１に記載のギャレーユニット。
8. 前記デッキは、完全に下げられた位置にあるとき、水平の作業面を形成する請求項１に記載のギャレーユニット。
9. 前記デッキは、完全に上げられた位置にあるとき、折り畳まれて、少なくとも一つのギャレーの区画を覆う請求項１に記載のギャレーユニット。
10. 二つの前記支持アームを更に備える請求項１に記載のギャレーユニット。
11. 区画内に乗り物の床面よりも高い位置で収納される少なくとも一つのコンテナを備えるギャレーユニットであって、
    前記ギャレーユニットに取り付けられたコンテナ昇降機構と、
    一対の折り畳み可能なリフトアームによって支持されるコンテナ支持デッキと、
    を含んでおり、
    前記リフトアームは完全に上げられた位置と完全に下げられた位置との間でコンテナ支持面を移動するように操作可能であるギャレーユニット。
12. それぞれの前記リフトアームは、
    前記ギャレーユニットに取り付けられた第１の部材と、
    前記コンテナ支持デッキに取り付けられた第２の部材と、
    前記第１の部材及び前記第２の部材を互いに連結するリフトシリンダと、
    を備える請求項１１に記載のギャレーユニット。
13. 前記コンテナ支持デッキを折り畳むことができるように、互いに蝶番で留められた第１の部材及び第２の部材を備える請求項１１に記載のギャレーユニット。
14. 前記コンテナ支持デッキは、完全に上げられた位置にあるとき、前記区画を覆う請求項１１に記載のギャレーユニット。
15. 前記コンテナ支持デッキは、完全に下げられた位置にあるとき、水平である請求項１３に記載のギャレーユニット。
16. コンテナを支持するための面を画成するデッキと、
    リフトシリンダによって互いに連結された第１の部材及び第２の部材を含む一対の支持アームと、 を備えており、前記第１の部材はギャレーユニットに取り付けられており、前記第２の部材は前記デッキに取り付けられており、前記デッキは完全に下げられた状態と完全に上げられた状態との間で選択的に可動である、乗り物用ギャレーユニット内にギャレーコンテナを収納するための方法であって、
    前記乗り物の床面よりも高い、下げられた状態に前記デッキを配置する手段と、
    前記ギャレーコンテナを前記デッキ上に配置し、支持する手段と、
    前記デッキの位置を上げる手段と、
    前記ギャレーユニットの区画内で前記ギャレーコンテナを摺動させる手段と、
    を含む、
    乗り物用ギャレーユニット内にギャレーコンテナを収納するための方法。

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