JP2010505203A - 自動販売機、電化製品、及び他の貯蔵又は分配機器においてエネルギーを管理するためのシステム、方法、及び装置 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、食品及び／又は飲料用の貯蔵又は分配機器において、エネルギーを管理するためのシステム、方法及び装置を提供する。
【解決手段】このような貯蔵又は分配機器は、食品及び／又は飲料を加熱、冷却、又は大気温度付近で維持すること、あるいはこれらの組合せが可能である。貯蔵又は分配機器は、自動販売機、電化製品、冷却器、食品ディスペンサ及び飲料ディスペンサなどのディスペンサ（例えば、泉飲料ディスペンサ）、並びに他の類似の電気機器を含むことができる。需要データは、自動販売機、電化製品、冷却器、ディスペンサ、あるいは他の貯蔵又は分配機器から取り出すことができる。需要データは、それぞれの自動販売機、電化製品、冷却器、ディスペンサ、及び他の貯蔵又は分配機器についての売り上げ、利用量、及び／又は占有率の情報を含むことができる。次に、この需要データを分析して、エネルギー節約又はエネルギー管理の機会が存在するというような需要パターンが存在するか否かを判別することができる。エネルギー節約又はエネルギー管理の機会が存在する場合、命令セットを作成することができ、この命令セットはこの分析されたデータに少なくとも部分的に基づくものである。命令セットは、命令セットに従って動作する自動販売機、電化製品、又は他の機器にロードされる。本発明の実施形態は、例示としての目的のために自動販売機に関して考察されるが、電化製品、冷却器、ディスペンサ、及び他の貯蔵又は分配機器に対しても等しく適用可能である。
【選択図】図５

Description

[0001] 本発明は、概して、エネルギー管理に関し、より詳細には、自動販売機、電化製品、冷却器、ディスペンサ、並びに食品及び／又は飲料を貯蔵及び分配するための他の電気機器のエネルギー管理に関する。

[0002] 自動販売機は、販路、小売店、オフィス・ビル、及び他の公衆配布ポイント（以下、まとめて「販路」という。）において、飲料又は他の製品を費用効率良く消費者に提供する。これらの自動販売機は、冷却及び加熱デバイスを利用して、飲料又は他の製品を大気温度とは異なる分配温度で維持又は提供する。冷却デバイスは、当業者であれば周知のように、通常、冷媒を圧縮するための圧縮器と、冷媒を蒸発させるための蒸発器とを含む。加熱デバイスは、当業者であれば周知のように、通常、抵抗加熱要素又はマイクロ波システムを含む。さらに、これらの自動販売機は、通常、照明機器を利用し、消費者に対して飲料又は他の製品の広告も行う。

[0003] これらの自動販売機は、動作時にエネルギーを必要とするため、販売用の飲料が営業時間中には通常大気温度とは異なる最適な提供温度で維持されること、及び営業時間外にはエネルギーを節約するために大気温度に近く維持されることが望ましい。同様に、営業時間外に照明機器を減光するか又は消灯することによって、エネルギーを節約することも望ましい。従って、営業時間外に、飲料を最適な提供温度にする必要をなくすること、及び照明機器を減光するか又は消灯することによって、小売業者は自動販売機のためのエネルギー消費を低下させることができる。

[0004] 自動販売機の温度及び照明機器を変化させるための技術の１つが、事前設定された調節装置を使用することである。事前設定された調節装置は自動販売機に格納され、経時的に維持されなければならない。しかしながら、おそらくは失った顧客から配置転換するために自動販売機が販路から販路へ移動される場合、又は販路での営業時間が変更される場合、通常、事前設定された時間は維持されない。さらに、一般に、事前設定された調節装置をプログラム変更できる立場にある唯一の人間は瓶詰め業者の保守技術者及び／又は配達区域運転手であるが、彼らにはそれを実行するいかなる動機付けもないことがしばしばである。いかなる場合も、これらの事前設定された調節装置は、日によって異なる販路店の営業時間中、又は週のうちの所定の曜日における需要の変動を適切に明らかにするものではないため本質的に欠点がある。

[0005] それ故、この業界では、１日の間の消費者の需要パターンを明らかにすることによって、未充足のエネルギー効率を最大限にすることが求められている。

[0006] 本発明は、食品及び／又は飲料用の貯蔵又は分配機器において、エネルギーを管理するためのシステム、方法、及び装置を提供する。このような貯蔵又は分配機器は、食品及び／又は飲料を加熱、冷却、又は大気温度付近で維持すること、あるいはこれらの組合せが可能である。貯蔵又は分配機器は、自動販売機、電化製品、冷却器、食品ディスペンサ及び飲料ディスペンサなどのディスペンサ（例えば、泉飲料システム）、並びに他の類似の電気機器を含むことができる。本発明の実施形態によれば、一部の貯蔵又は分配機器は、上記自動販売機及びディスペンサを含み、貯蔵及び分配の両方の機能を実行することができる。需要データは、自動販売機、電化製品、冷却器、ディスペンサ、あるいは他の貯蔵又は分配機器から取り出すことができる。需要データは、それぞれの自動販売機、電化製品、冷却器、ディスペンサ、及び他の貯蔵又は分配機器についての売り上げ、利用量、及び／又は占有率の情報を含むことができる。次に、この需要データを分析して、エネルギー節約又はエネルギー管理の機会が存在するというような需要パターンが存在するか否かを判別することができる。エネルギー節約又はエネルギー管理の機会が存在する場合、命令セットを作成することができ、この命令セットはこの分析されたデータに少なくとも部分的に基づくものである。命令セットは、命令セットに従って動作する自動販売機、電化製品、又は他の機器にロードされる。本発明の以下の実施形態は、例示としての目的のために自動販売機に関して考察されるが、電化製品、冷却器、ディスペンサ、及び他の貯蔵又は分配機器に対しても等しく適用可能である。

[0007] 本発明の実施形態によれば、食品又は飲料用の貯蔵又は分配機器に対してエネルギー管理機能を提供するための方法が存在する。この方法は、貯蔵又は分配機器から需要データを取り出すステップであって、この需要データは貯蔵又は分配機器に関連付けられた使用量情報を含むステップと、需要データを分析するステップと、貯蔵又は分配機器のための命令セットを作成するステップであって、この命令セットは分析された需要データに少なくとも部分的に基づくものであるステップとを含む。さらにこの方法は、命令セットを貯蔵又は分配機器にロードするステップを含み、貯蔵又は分配機器は、少なくとも部分的にこの命令セットに従って動作する。

[0008] 本発明の態様によれば、需要データは、貯蔵又は分配機器から分配される製品に関連付けられた情報を含むことができる。本発明の他の態様によれば、需要データを取り出すステップは、貯蔵又は分配機器のセンサによって与えられた売り上げ情報を取り出すステップを含むことができる。本発明の他の態様によれば、命令セットをロードするステップは、貯蔵又は分配機器に関連するレトロフィット監査デバイスに命令セットをロードするステップを含むことができる。さらにこの方法は、レトロフィット監査デバイスによって命令を生成するステップと、貯蔵又は分配機器のコントローラに命令を伝送するステップとを含むことができ、命令は、ロードされた命令セットに少なくとも部分的に基づくものであってもよい。本発明の他の態様によれば、命令セットを作成するステップは、貯蔵又は分配機器の１つ又は複数のユーザ設定可能オプションを指定する命令セットを作成するステップを含む。本発明のさらに他の態様によれば、命令セットを作成するステップは、貯蔵又は分配機器に関連付けられた商業的所有者、配達区域監督者、及び瓶詰め業者のうちの少なくとも１人からの入力に少なくとも部分的に基づく命令セットを作成するステップを含むことができる。

[0009] 本発明の他の態様によれば、需要データを取り出すステップは、貯蔵又は分配機器の動きセンサによって提供される情報を取り出すステップを含むことができる。また、貯蔵又は分配機器から需要データを取り出すステップは、貯蔵又は分配機器のコントローラから需要データを直接取り出すステップを含むことができる。また、データを取り出すステップは、ネットワークを介して需要データを取り出すステップを含むことができる。ネットワークは、有線ネットワーク、無線ネットワーク、及びポータブル・デバイスのうちの少なくとも１つを含むことができる。本発明のさらに他の態様によれば、命令セットをロードするステップは、貯蔵又は分配機器のコントローラに命令セットをロードするステップを含むことができる。本発明のさらに他の態様によれば、命令セットを作成するステップは、少なくとも１つの期間と、少なくとも１つの期間中に貯蔵又は分配機器の少なくとも１つの構成要素に対する少なくとも１つの動作又は構成のモードとを指定する命令セットを作成するステップを含むことができる。動作又は構成のモードは、貯蔵又は分配機器の少なくとも１つの構成要素に対して、通常モード、スタンバイ・モード、及び格納モードを含むことができる。動作又は構成のモードは、貯蔵又は分配機器の少なくとも１つの構成要素に対して、少なくとも１つの温度を含むこともできる。電気機器の少なくとも１つの構成要素は、照明機器、冷却システム構成要素、コントローラ、又は加熱システム構成要素のうちの１つ又は複数を含むことができる。冷却システム構成要素は、１つ又は複数の圧縮器ファン又は蒸発器ファンを含むことができる。

[0010] 本発明の他の態様によれば、命令セットを作成するステップは、複数の期間と、期間に関する複数の価格とを指定する命令セットを作成するステップを含むことができ、少なくとも２つの価格を貯蔵又は分配機器の少なくとも１つの製品に関連付けることができる。本発明のさらに他の態様によれば、命令セットを作成するステップは、少なくとも１つの期間と、期間中に少なくとも１つの媒体提示に対する動作又は構成のモードとを指定する命令セットを作成するステップを含むことができる。媒体提示は、広告に関連付けることができる。媒体提示は、対話型媒体提示を含むこともできる。本発明のさらに他の態様によれば、貯蔵又は分配機器は、コンデンサ・ファンを含むことができ、命令セットを作成するステップは、少なくとも１つの期間と、少なくとも１つの期間に対してコンデンサ・ファンに対する動作又は構成の反転モードとを指定する命令セットを作成するステップを含むことができる。本発明のさらに他の態様によれば、貯蔵又は分配機器はコンデンサ・ファン及び圧縮器を含むことができ、命令セットを作成するステップは、コンデンサ・ファン及び圧縮器のうちの少なくとも１つに対する命令セットを作成するステップを含み、コンデンサ・ファンに対する動作の反転モードは、圧縮器の動作に依存しないことが可能である。

[0011] 本発明の他の実施形態によれば、食品又は飲料用の貯蔵又は分配機器に対してエネルギー管理を提供するためのシステムが存在する。このシステムは、少なくとも１つの貯蔵又は分配機器であって、この貯蔵又は分配機器が、貯蔵又は分配機器によって提供される製品に関する需要データを格納する貯蔵又は分配機器と、処理センタであって、この処理センタが、エネルギー節約のための期間を識別するために格納されたデータを分析するように動作可能であり、エネルギー節約のために識別された期間に少なくとも部分的に基づく少なくとも１つの貯蔵又は分配機器に対する命令セットを生成する処理センタとを含む。

[0012] 本発明の態様によれば、システムは、貯蔵又は分配機器の通信モジュールをさらに含むことができ、通信モジュールは、ネットワークを介して処理センタに需要データを送信し、通信モジュールは、ネットワークを介して処理センタから命令セットを受信する。ネットワークは、有線ネットワーク、無線ネットワーク、及びポータブル・デバイスのうちの少なくとも１つを含むことができる。ポータブル・デバイスは、格納されたデータを貯蔵又は分配機器から取り出し、格納されたデータを処理センタに送ることができる。本発明の他の態様によれば、命令セットは、少なくとも１つの期間と、期間中に貯蔵又は分配機器の少なくとも１つの構成要素に対する少なくとも１つの動作又は構成のモードとを指定することができる。少なくとも１つの構成要素は、照明機器、冷却システム構成要素、自動販売機コントローラ、及び加熱システム構成要素のうちの少なくとも１つを含むことができる。本発明の他の態様によれば、命令セットは、複数の期間と、期間に関する複数の価格とを指定することができ、少なくとも２つの価格が、貯蔵又は分配機器の少なくとも１つの製品に関連付けられる。本発明の他の態様によれば、システムは、貯蔵又は分配機器に関するオーバライド・スイッチ又は手動モードをさらに含むことができ、オーバライド・スイッチ又は手動モードは、命令セットの１つ又は複数の指定に優先することができる。本発明の他の態様によれば、命令セットは、貯蔵又は分配機器の１つ又は複数のユーザ設定可能オプションを指定することができる。本発明のさらに他の態様によれば、命令セットは、少なくとも１つの期間と、期間中の少なくとも１つの媒体提示に対する動作又は構成のモードとを指定することができる。媒体提示は広告に関連付けることができる。媒体提示は、対話型媒体提示とすることもできる。

[0013] 本発明のさらに他の実施形態によれば、エネルギー管理用に構成可能な装置が存在する。この電化製品は、プロセッサであって、プロセッサが電化製品の１つ又は複数の電気構成要素の動作を制御するための制御命令を実行するプロセッサと、電化製品に関連付けられた需要データを格納するためにプロセッサと通信する第１のメモリと、需要データを処理センタに送信するための第１の通信モジュールとを含む。この装置は、送信された需要データに少なくとも部分的に基づく命令セットを受信するための第２の通信モジュールと、受信された命令セットを格納するためにプロセッサと通信する第２のメモリと、実行のためにプロセッサに制御命令を提供するように命令セットを使用して動作可能なエネルギー管理エージェント・モジュールとをさらに含む。

[0014] 本発明の態様によれば、電化製品は、自動販売機、ディスペンサ、マーチャンダイザ、オーブン、又は冷蔵庫のうちの少なくとも１つを含むことができる。本発明の他の態様によれば、命令セットは、自動販売機の１つ又は複数のユーザ設定可能オプションを指定することができる。本発明の他の態様によれば、命令セットは、複数の期間と、期間に関する複数の価格とを指定することができ、少なくとも２つの価格を自動販売機の少なくとも１つの製品に関連付けることができる。本発明のさらに他の態様によれば、１つ又は複数の電気構成要素は、照明機器、冷却機器、及び加熱機器のうちの１つ又は複数を含むことができる。本発明の他の態様によれば、命令セットは、少なくとも１つの期間と、電化製品の少なくとも１つの構成要素に対する少なくとも１つの動作又は構成のモードとを指定することができる。本発明の他の態様によれば、命令セットは、少なくとも１つの期間と、期間中の少なくとも１つの媒体提示に対する動作又は構成のモードとを指定することができる。媒体提示は広告に関連付けることができる。媒体提示は対話型媒体提示を含むこともできる。本発明の他の態様によれば、第１の通信モジュール及び第２の通信モジュールを単一モジュール内に提供することができる。

[0015] 以上、本発明について概括的に説明してきた。次に、添付の図面を参照するが、図面は必ずしも正確に縮尺したものではない。

[0016]本発明の例示的実施形態に係る、自動販売機システムのエネルギー管理を示す概略図である。 [0017]本発明の例示的実施形態に係る、自動販売機のエネルギー管理に関するプロセスを示すフローチャートである。 [0018]本発明の例示的実施形態に係る例示的命令セットを示す図である。 [0018]本発明の例示的実施形態に係る例示的命令セットを示す図である。 [0019]本発明の例示的実施形態に係る、既存の自動販売機構成を使用してエネルギー管理を実施するためのレトロフィット監査デバイスを示すブロック図である。 [0020]本発明の例示的実施形態に係る、自動販売機に関する統合エネルギー管理構成を示すブロック図である。 [0021]本発明の例示的実施形態に係る、自動販売機に関するレガシー・エネルギー管理構成を示すブロック図である。

[0022] 次に、本発明の実施形態のすべてではなく一部が示されている添付の図面を参照しながら、本発明についてより詳細に説明する。実際のところ、これらの発明は多くの異なる形で実施することができ、本明細書に示された実施形態に限定されるものと解釈すべきではなく、むしろこれらの実施形態は、本開示が適用可能な法的要件を満たすように提供される。全体を通じて、類似の参照番号は類似の要素を示す。

[0023] 以下でより詳細に説明するように、本発明の実施形態は、構成可能なエネルギー管理機能を備えた自動販売機、電化製品、冷却器、ディスペンサ、及び他の類似の電気機器を含む貯蔵又は分配機器を提供することができる。本発明の実施形態によれば、上記自動販売機及びディスペンサを含む一部の貯蔵又は分配機器は、貯蔵及び分配の両方の機能を実行することができる。貯蔵又は分配機器は、食品、飲料、及び／又は商品に関する加熱、冷却、又は大気温度維持に利用することができる。さらに、貯蔵又は分配機器は、飲料、スープ、サンドイッチ、アイスクリームを含む冷凍食品、スナック、並びに他の食料品及び商品を分配するために使用することもできる。他の類似の電気機器は、ガラス扉マーチャンダイザ、オーブン、冷蔵庫、空調システム、並びに、当業者に周知の他の加熱及び冷却機器を含むことができる。本発明の実施形態によれば、上記エネルギー管理機能は、おそらく動作テンプレートの形の貯蔵又は分配機器に対する命令セットによって提供可能である。命令セットは、それぞれの貯蔵又は分配機器に関する売り上げ、使用量、及び占有率の情報、パターン、又はデータなどの需要データから識別された需要モデル及び需要パターンに基づくことができるが、需要データはこれらに限定されない。追加的に又は代替的に、命令セットは、自動販売機又は他の貯蔵又は分配機器に関連付けられた商業的所有者、配達区域監督者、及び瓶詰め業者のうちの少なくとも１人からの入力に基づくことができる。本発明の他の態様は、学習アルゴリズムに従った命令セットの自動更新又は修正も可能である。一般に、学習アルゴリズムは、需要モデル及び需要パターンを変更することができる需要データにおける変更を明らかにすることができる。

[0024] 当業者であれば、本発明の実施形態は自動販売機に関して説明されるが、これらの実施形態は、電化製品、冷却器、ディスペンサ、及び他の類似の電気機器を含む他の貯蔵又は分配機器を等しく利用することができることを理解することができるだろう。

[0025]システムの概要
[0026] 図１は、本発明の例示的実施形態による例示的エネルギー管理システム１００を示す。システム１００は、１つ又は複数の自動販売機１０２ａ〜ｎ及び少なくとも１つのバック・オフィス処理センタ１０８を含む。自動販売機１０２ａ〜ｎは、ザ・コカコーラ・カンパニー、コカコーラ・ボトラーズなどによって提供されるような、冷飲料自動販売機とすることができる。バック・オフィス処理センタ１０８は、自動販売機１０２ａ〜ｎの記録された需要（例えば、売り上げ、使用量、占有率など）パターンの分析に基づく自動販売機１０２ａ〜ｎに対するエネルギー管理命令セットを提供することができる。追加的に又は代替的に、エネルギー管理命令セットは、自動販売機に関連付けられた商業的所有者、配達区域監督者、及び瓶詰め業者によって提供される入力に基づくものであってもよい。以下でより詳細に説明されるように、これらのエネルギー管理命令セットは、ターゲットの自動販売機１０２ａ〜ｎが、レトロフィット・エネルギー管理構成、統合エネルギー管理構成、レガシー・エネルギー管理構成、又はこれらの変形を含むか否かに応じて、様々なフォーマットで提供することができる。本発明の他の実施形態は、ディスペンサと、ガラス扉マーチャンダイザと、オーブンと、冷蔵庫及び他の冷却器と、空調システムとを含む自動販売機１０２ａ〜ｎに加えて、又はその代わりに、電化製品及び他の電気機器を含むことができる。

[0027] 情報は、自動販売機１０２ａ〜ｎとバック・オフィス処理センタ１０８との間で、様々な通信メカニズムを介して伝送又は交換可能である。本発明の実施形態によれば、この通信メカニズムはネットワーク１０４とすることができる。ネットワーク１０４は、公衆（例えば、インターネット）又は専用の、様々なプロトコルのうちの１つ（例えば、ＴＣＰ／ＩＰ）を利用する１つ又は複数の有線又は無線ネットワークとすることが可能である。例えば、ネットワーク１０４は、ＷｉＦｉ、ＷｉＭＡＸ、及び任意のタイプ又は速度の商用搬送波ネットワーク（例えば、ダイヤルアップ、ＤＳＬ、ケーブル・モデム、光ファイバ搬送波など）のうちの１つ又は複数を利用することができる。

[0028] 本発明の他の実施形態によれば、自動販売機１０２ａ〜ｎとバック・オフィス処理センタ１０８との間の通信メカニズムは、１つ又は複数のポータブル・デバイス１０６を含むことができる。これらのポータブル・デバイスはハンドヘルドとすることができるが、検索による無線ドライブのために車両（例えば、バン）内にインストールすることもできる。ポータブル・デバイス１０６は、有線又は無線メカニズムを介して、自動販売機１０２ａ〜ｎ及びバック・オフィス処理センタ１０８のうちの１つ又は複数と通信することができる。例えば、ポータブル・デバイス１０６は、ＳＭＳ（ショート・メッセージング・システム）、ＷｉＦｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、又は任意の他の適切なプロトコルなどの無線ネットワークを使用して、自動販売機１０２ａ〜ｎから情報を取り出すように、及び自動販売機１０２ａ〜ｎへ情報をダウンロードするように、動作可能とすることができる。別の方法としては、ポータブル・デバイス１０６は、おそらくはＤＥＸ／ＵＣＳ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｅｘｃｈａｎｇｅ）プロトコルなどの通信プロトコルと連携して、有線ケーブル接続を介して、１つ又は複数の自動販売機１０２ａ〜ｎと通信することができる。同様に、ポータブル・デバイス１０６は、上記無線及び有線のメカニズムのうちの１つを介して、バック・オフィス処理センタ１０８から情報を取り出すこと、及びバック・オフィス処理センタ１０８へ情報をダウンロードすることもできる。当業者であれば、上記無線及び有線のメカニズムが単に例示としてのものであること、及び本発明の実施形態から逸脱することなしに、他の無線及び有線のメカニズムが利用することができることを理解することができるだろう。

[0029]システム動作
[0030] 次に、図１の自動販売機エネルギー管理システム１００の動作について、図２のフローチャートに関して説明する。より詳細には、図２のブロック２０２に示されるように、需要データを含む情報は自動販売機１０２ａ〜ｎから取り出される。より詳細には、需要データは、ポータブル・デバイス１０６又はネットワーク１０４を介して、バック・オフィス処理センタ１０８によって自動販売機１０２ａ〜ｎから取り出すことができる。ポータブル・デバイス１０６又はネットワーク１０４を使用すると、需要データは、おそらく定期的に一括して取り出すことができる。ＤＳＬ接続などのリアルタイム接続を伴うネットワーク１０４の場合、需要データは、各販売取引の直後に、又は取引後ほどなく、自動販売機１０２ａ〜ｎから取り出すことができる。

[0031] 図２のブロック２０２で取り出された需要データに関して、需要データは、自動販売機１０２ａ〜ｎに関連付けられた売り上げ、使用量、及び／又は占有率の情報を含むことができる。需要データは、購入された飲料のタイプ、飲料の購入に関連付けられた時間又は期間、及び／又は１つ又は複数の期間内で購入された飲料の数の集計のうちの１つ又は複数を含むことができる。本発明の実施形態では、需要データは、２週間の間の毎日又は毎日の一部分に、１時間間隔で、自動販売機１０２ａ〜ｎによって達成された飲料の売り上げ数を示すことができる。さらに需要データは、現金外支払及び現金支払、並びに通貨を含む飲料売り上げに関して利用される支払タイプを記録することもできる。自動販売機１０２ａ〜ｎの他の実施形態は、本発明の実施形態を逸脱することなしに、より短いか又はより長い間隔及び／又は期間に関する需要データを記録することができる。さらに、前述のように、本発明のいくつかの実施形態では、取り出し又は伝送に関して、需要データを即時に、すなわちリアルタイムで、提供するか又は使用可能とすることができる。

[0032] 本発明の実施形態では、需要データは、配達員（例えば、配達区域運転手）によって、ポータブル・デバイス１０６を介して自動販売機１０２ａ〜ｎから取り出される。ポータブル・デバイス１０６は、ＤＥＸ／ＵＣＳプロトコルを使用し、有線接続を介して自動販売機１０２ａ〜ｎと通信することができる。このような有線接続を使用する場合、自動販売機１０２ａ〜ｎは、第１にロック解除される必要がある可能性がある。別の方法としては、ポータブル・デバイスは、自動販売機１０２ａ〜ｎとの無線接続を確立することができる。しかしながら、前述のように、本発明の他の実施形態では、需要データは、インターネットを含む専用又は公衆のいずれかの１つ又は複数のネットワークを介して、バック・オフィス処理センタ１０８によって直接取り出すことができる。さらに、需要データは、リアルタイムでバック・オフィス処理センタ１０８に提供することができ、ここでは、売り上げ又は販売取引の完了と同時に、各販売取引を自動販売機１０２ａ〜ｎからバック・オフィス処理センタ１０８へと伝送することができる。

[0033] 図２のブロック２０４に示されるように、自動販売機１０２ａ〜ｎから取り出された需要データは、おそらく図１のネットワーク１０４又はポータブル・デバイス１０６を介して、分析のためにバック・オフィス処理センタ１０８に提供又は伝送される。前述のように、需要データは売り上げの情報及びデータを含むことができる。他の需要データは、自動販売機１０２ａ〜ｎに近い見込み顧客数の指標（例えば、近接又は使用データ）を含むことができる。例えば、本発明のいくつかの実施形態は、見込み顧客を検出するために、自動販売機１０２ａ〜ｎに関連付けられた動き検出器を含むことができる。同様に見込み顧客は、自動販売機１０２ａ〜ｎから購入させるための顧客モバイル支払デバイス（例えば、ＰａｙＰａｓｓ又は他のタイプのＲＦＩＤカード、携帯電話、無線ＰＤＡ、他のトランスポンダなど）の存在を介して検出することもできる。さらに他の需要データは、購入が要求されたがその時点では入手不可能であった飲料又は他の製品の指標を含むことができる。

[0034] 需要データを受け取ると、バック・オフィス処理センタ１０８はこの需要データを分析し（ブロック２０４）、ブロック２０６に示されるように、自動販売機１０２ａ〜ｎに対するエネルギー節約又は他のエネルギー管理の機会が存在するか否か（例えば、需要パターンが識別可能であるか否か）を判別することができる。例えば、バック・オフィス処理センタ１０８は、需要データから、週のうちの特定の曜日には、自動販売機１０２ａ〜ｎによって午後２時から午後４時の間に多数の飲料売り上げがあるが、午後４時から午後６時の間には少量の飲料売り上げしかないことを判別することができる。従って、バック・オフィス処理センタ１０８は、午後４時から午後６時までの少なくとも一部に、エネルギー節約の機会が存在する可能性があることを識別する。

[0035] ブロック２０６で、バック・オフィス処理センタ１０８がエネルギー節約の機会（例えば、需要パターン）を識別した場合、バック・オフィス処理センタ１０８は、ブロック２０８に示されるように、識別されたエネルギー節約の機会の少なくとも一部を組み込んだ自動販売機１０２ａ〜ｎに対する命令セットを、おそらく動作テンプレートの形で生成する。本発明の実施形態によれば、バック・オフィス処理センタ１０８がエネルギー節約の機会が存在するか否かを識別する際に使用することができるいくつかの方法が存在する。実際に、バック・オフィス処理センタ１０８は、自動販売機１０２ａ〜ｎから取り出された需要データを評価するためのいくつかの基準を有することができる。この基準は、特定の間隔中に販売された飲料又は他の製品の量が、所定の量を超えるか否かを含むことができる。例えば、特定の１時間間隔中に販売された飲料の量が所定の数を超えない場合、照明システム及び／又は冷却システム構成要素において、その特定の１時間間隔についてエネルギー節約の機会が存在する可能性がある。この基準は、商業的所有者、瓶詰め業者、及び／又は配達区域監督者によって提供される動作限界を含むこともできる。例えば、商業的所有者、瓶詰め業者、及び／又は配達区域監督者は、需要データに関係なく、照明機器又は特定の冷却システム構成要素が特定の間隔中に運転状態にあるべきであることを指定することができる。さらに、この基準は、需要データに関する複数の動作テンプレートからの最適な動作テンプレートによって決定することもできる。例えば、需要データをヒストグラム・パターンに変換することができ、このヒストグラム・パターンと厳密に一致する動作テンプレートを選択することができる。他の統計計算を使用して、エネルギー節約の機会を識別するために需要データを分析することができる。さらに、需要データを評価するための基準は、天候パターン履歴（例えば、大気温度）の評価を含むこともできる。

[0036] 前述のように、バック・オフィス処理センタ１０８がエネルギー節約の機会を識別した場合（ブロック２０６）、バック・オフィス処理センタ１０８は、ブロック２０８に示されるように、識別されたエネルギー節約の機会の少なくとも一部を組み込んだ自動販売機１０２ａ〜ｎに対する命令セットを生成する。命令セットは、自動販売機１０２ａ〜ｎ又はその構成要素に対する１つ又は複数の動作又は構成のモードを指定することができる。例えば、命令セットは、自動販売機１０２ａ〜ｎの１つ又は複数の構成要素が、本発明の例示的実施形態による、通常、スタンバイ、又は格納のいずれのモードで動作しているかを指定することができる。追加的に又は代替的に、命令セットは、自動販売機１０２ａ〜ｎの１つ又は複数の構成要素に対する動作温度も指定することができる。上記例の場合、命令セットは、自動販売機１０２ａ〜ｎの冷却システム構成要素が、飲料売り上げが多量である可能性の高い午後２時から午後４時までの時間の少なくとも一部から、低い温度（例えば、３２°Ｆ（０°Ｃ））を維持し、飲料売り上げが少量である可能性の高い午後４時から午後６時までの時間の少なくとも一部から、高い温度（例えば、４５°Ｆ（７．２°Ｃ））を維持するように指定することができる。同様に、命令セットは、照明システムが午後２時から午後４時頃までは動作し、午後４時から午後６時頃までは全体又は部分的に遮断又は減光するように指定することもできる。

[0037] 本発明の実施形態によれば、命令セットは、自動販売機１０２ａ〜ｎに関連付けられた商業的所有者、瓶詰め業者、又は配達区域監督者からの入力に基づいて、修正又は変更することもできる。例えば、商業的所有者（又は瓶詰め業者、配達区域監督者など）は、ある営業時間中に照明システムを消灯又は減光するように提案された命令セットを無効にすることができる。本発明の他の実施形態に従って、商業的所有者の業務上の必要性に対処するために、命令セットに対して他の変更を実行することができる。

[0038] さらに図２を参照すると、ブロック２１０に示されるように、次に、バック・オフィス処理センタ１０８からの命令セットは自動販売機１０２ａ〜ｎにロードされる。より詳細には、本発明の実施形態によれば、命令セットは、インターネットを含む専用又は公衆とすることができるネットワーク１０４を介して、自動販売機１０２ａ〜ｎに直接提供することができる。本発明の他の実施形態では、命令セットは、バック・オフィス処理センタ１０８からポータブル・デバイス１０６にロードし、その後、ポータブル・デバイス１０６から自動販売機１０２ａ〜ｎにダウンロードすることができる。自動販売機１０２ａ〜ｎは、次に、命令セット内の動作仕様に従って、その冷却システム構成要素、自動販売機コントローラ、及び／又は照明機器を動作させる。もちろん命令セットは、上記ブロック２０２〜２１０に示されたステップを実行することによって更新することができる。本発明の他の実施形態では、自動販売機１０２ａ〜ｎは、おそらく米国特許第６，７４５，５８１号に記載された学習アルゴリズムのうちの１つに従って、少なくとも部分的にその記録された需要データに基づいて、命令セットを自動的に修正することができる。例えば、需要データがしきい値より高く変化した場合、又は需要パターンがある期間にわたって変化した場合、命令セットを変更することができる。当業者であれば、多くの他の変形が容易に理解されるであろう。

[0039] 次に、上記命令セットに戻って説明すると、図３Ａは、本発明の実施形態による、バック・オフィス処理センタ１０８によって提供される例示的命令セット（例えば、動作テンプレート）を示す。より詳細には、図３Ａに示されるように、命令セットは、周期的な時間の増分により自動販売機１０２ａ〜ｎの電気構成要素（例えば、冷却システム構成要素、自動販売機コントローラ、照明機器など）に対する動作仕様の行列を提供する。本発明の例示的実施形態では、これらの周期的増分は週の各曜日につき１時間ごとの増分を含むことができるが、他の時間増分も利用することができる。これらの動作仕様は、自動販売機１０２ａ〜ｎのある電気構成要素が、通常モード、スタンバイ・モード、及び格納モードで動作するタイミングの指定を含むこともできる。本発明の例示的実施形態によれば、自動販売機１０２ａ〜ｎの冷却システムに対する通常モードは、約３２°Ｆ（０°Ｃ）の内部温度の維持に関連することができる。約３２°Ｆ（０°Ｃ）の内部温度は、飲料又は他の製品を、消費者の好む消費温度範囲のうちの低温側の温度で維持することができる。他方で、スタンバイ・モードは、約４５°Ｆ（７．２°Ｃ）の内部温度の維持に関連することができる。約４５°Ｆ（７．２°Ｃ）の内部温度は、消費者の好む消費温度範囲のうちの高温側の温度であり、所望であれば内部温度を約３２°Ｆ（０°Ｃ）まで即時に下げ戻すことができる。格納モードは、約６０°Ｆ（１５．５°Ｃ）の高い内部温度の維持に関連することができ、これは消費者の好む消費温度範囲外であるが、飲料又は製品の品質を維持するのには十分である。もちろん、本発明の実施形態を逸脱することなしに、より少ないモード又は追加のモード並びに他の温度を利用することもできる。例えば、本発明の他の実施形態によれば、通常モード及びエネルギー節約モードしか存在しない場合もある。

[0040] 図３Ｂは、本発明の実施形態による、バック・オフィス処理センタ１０８によって提供される他の例示的命令セットを示す。図３Ｂに示されるように、冷却システムによって維持される概略温度が明示的に指定される。これにより、自動販売機１０２ａ〜ｎの温度をよりカスタマイズされた形で制御することができる。例えば、図３Ｂの木曜日に示されるように、温度は、午前１１時から午後２時５９分までは約３２°Ｆ（０°Ｃ）に設定し、午後３時から午後５時５９分までは３６°Ｆ（２．２°Ｃ）、そして午後６時から午後７時５９分までは３２°Ｆ（０°Ｃ）に戻すことができる。図３Ｂは温度を明示的に指定する命令セットを示すが、当業者であれば、オフセットを使用することによって温度が暗黙に指定できることを理解することができるだろう。より詳細には、所定の動作温度からの温度オフセットを指定することができる（例えば、所定の温度（例えば、３２°Ｆ（０°Ｃ））からのある度数の＋／−）。例えば、３６°Ｆ（２．２°Ｃ）は＋４のオフセットで表すことができる。

[0041] さらに、図３Ａ及び図３Ｂに示されるように、命令セットは、コンデンサ・ファンなどのファンが反転するか否か、及び照明が点灯又は消灯されるか否かの指定を含むこともできる。図３Ａ及び図３Ｂには示されていないが、命令セットは、コンデンサ・ファン及び蒸発器ファンを含むファンに関する１つ又は複数の動作速度も指定することができる。同様に、図３Ａ及び図３Ｂにおける例示的命令セットの他の変形も可能である。例えば、命令セットは、１時間増分以外の期間、例えば、１／２時間増分、２時間増分、４時間増分などを使用した動作仕様の行列を含むことができる。

[0042] 図３Ａ及び図３Ｂに関して上記で紹介したように、バック・オフィス処理センタ１０８は、冷媒の変換効率を向上させるために、ある期間中にコンデンサ・ファンを反転させる命令セットを提供することができる。より詳細には、自動販売機１０２ａ〜ｎにおける典型的な冷却コンデンサは、コンデンサの冷却効率を向上させるために空気と接触する表面積を増加させるコンデンサ・フィンを備えた金属管で構成することができる。これらの自動販売機１０２ａ〜ｎは、コンデンサ・ファンを使用して空気がこれらのコンデンサ・フィンを強制的に横切るようにすることができる。自動販売機１０２ａ〜ｎ内の冷却システムは、しばしばフロア近くに取り付けられるため、コンデンサ・フィンを横切らせた空気は糸屑及び埃を含む。特にフィンが密集した配置構成のコンデンサ内では、糸屑及び埃は時間と共にコンデンサ・フィンに堆積し、それによりコンデンサを横切る空気の流れが少なくなる。コンデンサを横切る空気の流れが少なくなると、冷却システム全体のエネルギー効率及び性能が低下し、圧縮器を含む冷却システム構成要素において初期故障が生じる可能性がある。

[0043] それ故、本発明の態様によれば、コンデンサ・ファンの時折の反転を指定する命令セットを使用することにより、コンデンサ・フィン内に閉じ込められる可能性のある糸屑及び埃を除去することができる。従って、命令セットの動作仕様によって指定されたように、コンデンサ・ファンの通常動作を時折反転することにより、これらの物質が経時的に堆積するのを防ぎ、自動販売機１０２ａ〜ｎの冷媒変換効率を向上させることができる。本発明の例示的実施形態によれば、命令セットは、顧客が自動販売機１０２ａ〜ｎを利用する可能性が非常に低くなる時間中に、コンデンサ・ファンの反転を指定することができる。例えば、コンデンサ・ファンの反転は、知られている販路の営業時間外に指定することができる。本発明の他の実施形態によれば、命令セットは条件付でコンデンサ・ファンを実行可能にすることができるが、コンデンサ・ファンは、おそらく１つ又は複数の動作検出器を使用することにより自動販売機１０２ａ〜ｎがいかなる潜在顧客の存在も検出しない場合、反転のみで動作することができる。これにより、熱風、埃、及び糸屑が、自動販売機１０２ａ〜ｎによって思いがけず顧客に吹き付けられるリスクを最小限にすることができる。

[0044] さらに、コンデンサ・ファンの反転は、圧縮器とは独立に制御することができ、すなわち、圧縮器の動作中にコンデンサ・ファンが必ずしも反転するとは限らない。例えば、命令セットは、自動販売機１０２ａ〜ｎのスタンバイ時に、あらゆる圧縮器サイクルの前又は後、あらゆる他の圧縮器サイクルの前又は後などに、コンデンサ・ファンが反転する期間、頻度、又はサイクル数を制御することができる。反転モード動作の多くの他の変形が使用可能である。

[0045] 命令セットに関して説明した動作仕様に加えて、命令セットの一部として、又は命令セットに加えて、他の情報を自動販売機１０２ａ〜ｎにロードすることができる。例えば、命令セットは、自動販売機１０２ａ〜ｎ内のいずれかのユーザ設定可能オプションを指定することができる。これらのユーザ設定可能オプションは、支払に関する通貨オプションに関連付けられたパラメータなどの自動販売機１０２ａ〜ｎの調整可能パラメータを含むことができる。さらに、自動販売機１０２ａ〜ｎのディスプレイ用に、特別注文の広告を指定することもできる。同様に、自動販売機１０２ａ〜ｎには、音声又は画像のいずれかの他の媒体提示を提供することができる。対話型販売を提供するために、媒体提示を対話型にすることもできる。例えば、媒体提示は、「お気に入りのレーシング・ドライバに投票しよう」と、ユーザに促すことができる。

[0046] さらに、命令セットに従って、又は命令セットと連携して、エネルギー節約を最大限にし、ディスプレイの寿命を向上させるために、顧客が自動販売機１０２ａ〜ｎの近くにいない場合はこれらの広告又は他の媒体を表示又は提示しないこともできる。例えば、広告又は他の媒体の提示は、自動販売機１０２ａ〜ｎに関連付けられた使用、扉の開放、動き検出器などに基づくものであってもよい。本発明の他の態様によれば、１つ又は複数の飲料に関する価格付け情報を提供することができる。例えば、この価格付け情報は、すべての時間間隔中に静的であるものとすることができる。しかしながら、本発明の実施形態によれば、この価格付け情報は、一日のうちの時間及び週のうちの曜日に応じて変化する可能性がある。例えば、価格付け情報は、自動販売機１０２ａ〜ｎの構成要素が通常モードで動作中の場合は高く、自動販売機１０２ａ〜ｎの１つ又は複数の構成要素がエネルギー節約モードで動作中の場合は低い可能性がある。本発明の他の態様によれば、自動販売機１０２ａ〜ｎの分配単位又は列のそれぞれに対して飲料のタイプを指定することができる。同様に、それぞれの分配単位又は列にある飲料のタイプに対応するように、ボタン・マッピング・プログラミングを提供することができる。本発明のさらに他の態様によれば、ディスプレイ・オプション及び勘定エスクローのような通貨オプションを含む自動販売機１０２ａ〜ｎのユーザ設定可能オプションを提供することができる。

[0047]エネルギー管理構成
[0048] 上記エネルギー管理機能を実施するために、様々な自動販売機１０２ａ〜ｎ構成が使用可能である。より詳細には、図４は、本発明の実施形態による、レトロフィット監査デバイスを利用する自動販売機１０２ａ〜ｎの例示的構成を示す。図５は、本発明の例示的実施形態による、レトロフィット監査デバイスを利用しない自動販売機１０２ａ〜ｎのエネルギー管理構成を示す。次に、これらそれぞれの構成に対して、例示的な図面に関してより詳細に考察する。当業者であれば、これらの図面が単に例示としてのものであること、及び多くの変形が可能であることを理解することができるだろう。

[0049]Ａ．レトロフィット監査デバイス
[0050] 図４を参照すると、レトロフィット監査デバイス３５０と通信する自動販売機３００が存在する。自動販売機３００は、自動販売機コントローラ（ＶＭＣ）３０１と、自動販売機コントローラ３０１と通信する複数の構成要素とを含む。本発明の実施形態によれば、レトロフィット監査デバイス３５０は自動販売機コントローラ３０１に結合することができ、自動販売機３００にエネルギー管理機能を提供することができる。さらに、レトロフィット監査デバイス３５０は、自動販売機３００の筐体内に物理的に配置することができる。しかしながら本発明の他の実施形態では、レトロフィット監査デバイスは、おそらくはスタンドアロン型デバイスとして、又はネットワーク・デバイスとして、自動販売機３００の外側に配置することができる。ネットワーク・デバイスは、販路にローカルに、又はバック・オフィス処理センタ１０８にリモートに配置することができる。

[0051] さらに図４を参照すると、自動販売機コントローラ３０１は様々な構成要素と通信することができる。より詳細には、自動販売機コントローラ３０１は、照明機器３０４と、圧縮器３０６、少なくとも１つのコンデンサ・ファン３０８、及び少なくとも１つの蒸発器３１０を含むことができる冷却システム構成要素とを制御するか又はそれ以外の方法で動作を指示することができる。さらに、自動販売機コントローラ３０１は、１つ又は複数の温度センサ３１６から少なくとも１つの動作温度を、並びに１つ又は複数の販売センサ３１４から購入情報を受信することができる。販売センサ３１４は、扉センサ、選択ボタン、及び／又は動き検出器を含むことができる。購入情報は、飲料の購入に関する情報を指定することができ、メモリ３１２に格納することができる需要データの一部を形成することができる。この需要データの一部は、関連する日付、曜日、及び／又は時間スタンプと共に、メモリ３１２内に格納することができる。別の方法としては、メモリ３１２に格納された需要データの一部は、レトロフィット監査デバイス３５０によって定期的に取り出すか、又はリアルタイムで（例えば、各販売取引後に）取り出し、日付、曜日、及び／又は時間スタンプと共にメモリ３５８に格納することができる。

[0052] さらに、自動販売機コントローラ３０１は、１つ又は複数の支払センサ３１８からの入力を制御及び受信することができる。これらの支払センサ３１８は、硬貨機構、紙幣鑑別器、及びカード・リーダのうちの１つ又は複数を含むことができる。例えば、自動販売機コントローラ３０１は、それぞれ、硬貨、ドル紙幣、及び磁気ストライプ・カードの有無又は挿入に関して、硬貨機構、紙幣鑑別器、及びカード・リーダを定期的にポーリングすることができる。本発明の他の実施形態では、支払センサ３１８は、顧客のモバイル支払デバイスからの支払要求を受信し、これに応答するためのモジュールを含むことができる。本発明の他の実施形態は、おそらくは上記１つ又は複数の販売センサ３１４の一部として、潜在顧客の存在を検出するために自動販売機コントローラ３０１と通信する動き検出器を含むこともできる。当業者であれば、多くの他の変形が周知となろう。

[0053] さらに図４を参照すると、自動販売機コントローラ３０１は、ＶＭＣプロセッサ３０２、メモリ３１２、及び通信モジュール３２０ａ、３２０ｂを含む。本発明のいくつかの実施形態では、メモリ３１２はＶＭＣプロセッサ３０２に組み込むことが可能であるが、他の実施形態では、メモリ３１２はスタンドアロン型メモリ・モジュールとすることができる。メモリ３１２は、おそらくは上記命令セットに関連付けられた命令である、ＶＭＣプロセッサ３０２によって実行するための命令を格納することができる。これらの命令は、本発明の例示的実施形態により、照明機器３０４、圧縮器３０６、コンデンサ・ファン３０８、及び蒸発器ファン３１０のうちの１つ又は複数の動作を制御することができる。前述のように、メモリ３１２は、自動販売機３００に関する需要データの少なくとも一部を格納することもできる。例えば、需要データは、自動販売機コントローラ３０１が販売センサ３１４及び／又は支払センサ３１８によって受信された入力に関連付けられた飲料購入情報を含むことができる。本発明の他の実施形態では、需要データは、見込み顧客の存在を決定するために動き検出器から受信される入力に関連付けることができる。前述のように、メモリ３１２内の需要データは、関連する日付、曜日、及び／又は時間スタンプも含むことができる。前述のように、メモリ３１２内の需要データは、レトロフィット監査デバイス３５０によって定期的に取り出すか、又はリアルタイムに取り出し、日付及び／又は時間スタンプと共にメモリ３５８内に格納することができる。

[0054] ＶＭＣプロセッサ３０２は、２つの通信モジュール、すなわち通信モジュール３２０ａ及び３２０ｂを使用して動作可能とすることもできる。第１に、通信モジュール３２０ａは、レトロフィット監査デバイス３５０の通信モジュール３５２ａに結合することができる。本発明の好ましい実施形態によれば、通信モジュール３５２ａと３２０ａとの間のリンクは、有線ＤＥＸ／ＵＣＳリンクを介するものとすることができる。このようなＤＥＸ／ＵＣＳリンクにより、レトロフィット監査デバイス３５０はメモリ３１２内に格納された需要データを取り出すか又は受信することができる。さらにＤＥＸ／ＵＣＳリンクは、照明機器３０４と、コンデンサ・ファン３０８及び蒸発器ファン３１０などの冷却システムの構成要素とを制御することを含む自動販売機３００の特定の構成要素に対する特定のエネルギー管理機能を実施するように、レトロフィット監査デバイス３５０が自動販売機コントローラ３０１に指示できるようにすることも可能である。

[0055] 第２に、通信モジュール３２０ｂは、バス・リンク（例えば、マルチドロップ・バス（ＭＤＢ）リンク、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）リンクなど）を提供するために、レトロフィット監査デバイス３５０の通信モジュール３５２ｂに結合することができる。バス・リンクによって、自動販売機３００内の支払センサ３１８を含む追加のデバイスは、自動販売機コントローラ３０１との通信が可能になる。さらに、支払センサ３１８からの情報を含む、これらの追加デバイスに関連付けられた情報を、バス・リンクを介してレトロフィット監査デバイス３５０に提供することができる。さらに、バス・リンクは、レトロフィット監査デバイス３５０及び／又はバック・オフィス処理センタ１０８による需要データのリアルタイム取り出しを容易にすることもできる。

[0056] 本発明の他の実施形態では、照明機器３０４、圧縮器３０６、コンデンサ・ファン３０８、及び蒸発器ファン３１０のうちの１つ又は複数を、上記バス・リンクを介してＶＭＣプロセッサ３０２に結合することができる。さらに、これまでは通信モジュール３２０ａ、３２０ｂを別個のモジュールとして示してきたが、本発明の実施形態を逸脱することなしに、これらを単一モジュールとして実施することもできる。

[0057] 次にレトロフィット監査デバイス３５０自体を見ると、レトロフィット・コントローラ３５４が上記通信モジュール３５２ａ及び３５２ｂと通信している。さらにレトロフィット監査デバイス３５０は、外部通信インターフェース・モジュール３５６、メモリ３５８、イベント・スケジューラ・モジュール３６０、及びエネルギー管理モジュール３６２を含む。外部通信インターフェース・モジュール３５６は、図１に関して前述したように、需要データがネットワーク１０４又はポータブル・デバイス１０６を介してバック・オフィス処理センタ１０８によって取り出されるようにすることができる。同様に、バック・オフィス処理センタ１０８からの命令セットは、外部通信インターフェース・モジュール３５６を介して受信し、メモリ３５８に格納することができる。受信された命令セットに基づいて、エネルギー管理エージェント・モジュール３６２は、あるイベント（例えば、アクション及び定期的な日付／時間）をイベント・スケジューラ・モジュール３６０に登録することができる。本発明の例示的実施形態によれば、イベント・スケジューラ・モジュール３６０は、リアルタイム・クロック及び／又はカレンダを含むか、又は他の方法でこれらと通信することが可能であるため、登録されたイベントをいつ実行するべきであるか（例えば、曜日、時間など）をエネルギー管理エージェント・モジュール３６２に通知することができる。例えば、受信した命令セットに基づいて、エネルギー管理エージェント・モジュール３６２は、照明機器３０４のすべて又は一部を消灯及び点灯する（又は減光する）特定の時間を指定するイベント・スケジューラ・モジュール３６０に、イベントを登録することができる。他の登録されたイベントは、コンデンサ・ファン３０８を動作及び停止する特定の時間を指定すること、並びにおそらくは、コンデンサ・ファン３０８に関する特定の速度を指定することも可能である。当業者であれば、エネルギー管理エージェント・モジュール３６２が自動販売機３００全体の消灯又は点灯に関連付けられたイベントも登録できることを理解することができるだろう。当業者であれば、イベントの多くの他の変形が周知となるであろう。例えば、登録されたイベントは、特定の時間に加えて曜日を指定することも可能である。

[0058] イベント・スケジューラ・モジュール３６０が、登録されたイベントを現時点で実行すべきであることをエネルギー管理エージェント・モジュール３６２に通知した場合、エネルギー管理エージェント・モジュール３６２は、この特定のイベントを実行するために、対応する命令をレトロフィット・コントローラ３５４に送る。レトロフィット・コントローラ３５４は、対応する命令を実行のためにＶＭＣプロセッサ３０２に送信することによって、命令を完了する。命令の実行中に、ＶＭＣプロセッサ３０２は、本発明の実施形態に従って、照明機器３０４を点灯又は消灯すること、あるいはコンデンサ・ファン３０８／蒸発器ファン３１０をオン又はオフにすることが可能である。当業者であれば、図４では、イベント・スケジューラ・モジュール３６０及びエネルギー管理エージェント・モジュール３６２を別個のモジュールとして示してきたが、どちらのモジュールも、単一のコード本体を含む単一モジュールとして実施することができることを理解することができるだろう。さらに、イベント・スケジューラ・モジュール３６０及びエネルギー管理エージェント・モジュール３６２のいずれか又は両方は、メモリ３５８のソフトウェア・モジュール又は命令として実施することができる。さらに、本発明の他の実施形態では、メモリ３５８はレトロフィット・コントローラ３５４の一部として実施することができる。同様に、当業者であれば、これまで通信モジュール３５２ａ、３５２ｂを別個のモジュールとして示してきたが、本発明の実施形態を逸脱することなしに、これらを単一モジュールとしても実施することができることを理解することができるだろう。

[0059]Ｂ．統合エネルギー管理構成
[0060] 図５は、本発明の例示的実施形態による、統合レトロフィット監査デバイス機能を備える自動販売機４００に関するエネルギー管理構成を示す。自動販売機４００は、いくつかの構成要素と通信するＶＭＣプロセッサ４０２を含む自動販売機コントローラ４０１を含む。より詳細には、自動販売機コントローラ４０１及びＶＭＣプロセッサ４０２は、バス・リンク（例えば、マルチドロップ・バス（ＭＤＢ）リンク、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）リンクなど）を提供する通信モジュール４０３ａを介して、カセット・コントローラ４０４（例えば、冷却カセット・コントローラ（ＲＣＣ））、利用客センサ４２６、及び支払センサ４２８と通信する。カセット・コントローラ４０４は、ＶＭＣプロセッサ４０２が、照明機器４０６と、圧縮器４０８、コンデンサ・ファン４１０、蒸発器ファン４１２、及び温度センサ４１４を含むことができる冷却システム構成要素とのうちの１つ又は複数に制御命令を提供する際に介することが可能な物理接続を提供する。

[0061] 上記利用客センサ４２６は、１人又は複数の利用客又は顧客の存在を決定するための扉センサ、動き検出器などを含むことができる。支払センサ４２８は、それぞれ硬貨、ドル紙幣、磁気ストライプ・カード、又はＲＦＩＤカードの有無又は挿入に関して、ＶＭＣプロセッサ４０２によって定期的にポーリングされる、硬貨機構、紙幣鑑別器、及びカード・リーダのうちの１つ又は複数を含むことができる。支払センサ４２８は、顧客のモバイル支払デバイスからの支払要求を受信し、これに応答するためのモジュールを含むこともできる。

[0062] さらに、ＶＭＣプロセッサ４０２は、１つ又は複数の販売センサ４１８、エネルギー管理エージェント・モジュール４２０、及びイベント・スケジューラ・モジュール４２４と通信することができる。上記利用客センサ４２６に加えて、又はこれの代わりに、販売センサ４１８がＶＭＣプロセッサ４０２に、購入及び／又は見込み購入に関連付けられた情報を提供することができる。本発明の例示的実施形態によれば、販売センサ４１８は、扉センサ、選択ボタン、及び／又は動き検出器を含むことができる。エネルギー管理エージェント・モジュール４２０は、リアルタイム・クロック及び／又はカレンダを含むか又はこれと通信可能なイベント・スケジューラ・モジュール４２４にイベントを登録することができる。より詳細には、イベント・スケジューラ・モジュール４２４に登録されたイベントは、照明機器４０６と、圧縮器４０８、コンデンサ・ファン４１０、及び蒸発器ファン４１２を含む冷却システム構成要素とのうちの１つ又は複数をオン及びオフにする特定の時間を含むことができる。当業者であれば、エネルギー管理エージェント・モジュール４２０が、自動販売機４００全体のオン又はオフに関連付けられたイベントも登録可能であることを理解することができるだろう。イベント・スケジューラ・モジュール４２４にイベントが登録されると、イベント・スケジューラ・モジュール４２４は、特定のイベントをいつ実行すべきであるかをエネルギー管理エージェント・モジュール４２０に通知することができる。エネルギー管理エージェント・モジュール４２０がこの通知を受信すると、エネルギー管理エージェント・モジュール４２０は、特定の命令を実行するための命令をＶＭＣプロセッサ４０２に提供する。この命令に応答して、ＶＭＣプロセッサ４０２は、照明機器４０６と、圧縮器４０８、コンデンサ・ファン４１０、及び蒸発器ファン４１２を含む冷却システム構成要素とのうちの１つ又は複数をオン又はオフにすることができる。ＶＭＣプロセッサ４０２は、本発明の例示的実施形態に従って、コンデンサ・ファン４１０に反転動作するように指示することができる。

[0063] 図５では、エネルギー管理エージェント・モジュール４２０及びイベント・スケジューラ・モジュール４２４を、例示としての目的のために別個のモジュールとして示してきたが、本発明の実施形態を逸脱することなしに、これらを単一のコード本体を含む単一モジュールに組み込むことができる。さらに、エネルギー管理エージェント・モジュール４２０及びイベント・スケジューラ・モジュール４２４も、ソフトウェア・モジュール又は命令としてメモリ４１６内に常駐可能である。メモリ４１６はＶＭＣプロセッサ４０２とは別個であるものとして示されているが、当業者であれば、メモリ４１６がＶＭＣプロセッサ４０２の一部として実施することができることを理解することができるだろう。当業者であれば、多くの他の変形が容易に明らかとなろう。

[0064] 次に、より具体的に自動販売機コントローラ４０１を見ると、ＶＭＣプロセッサ４０２は、通信モジュール４０３ａ、４０３ｂ、及び４０３ｃと通信している。前述のように、通信モジュール４０３ａはバス・リンク（例えば、マルチドロップ・バス（ＭＤＢ）リンク、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）リンクなど）として提供可能である。通信モジュール４０３ｂは、おそらく本発明の例示的実施形態によるＤＥＸ／ＵＣＳプロトコルを使用する有線接続を介して、自動販売機コントローラ４０１と通信することができる。同様に、通信モジュール４０３ｃは、おそらくは図１に示されたネットワーク１０４又はポータブル・デバイス１０６を介して、外部通信用に提供可能である。当業者であれば、通信モジュール４０３ａ、４０３ｂ、及び４０３ｃのうちの１つ又は複数が単一の通信モジュールに組み込み可能であることを理解することができるだろう。さらに本発明の代替実施形態は、通信モジュール４０３ａ、４０３ｂ、及び４０３ｃのうちの１つ又は複数のみを含むことが可能である。

[0065] さらに図５を参照すると、前述のように、自動販売機コントローラ４０１はメモリ４１６を含む。メモリ４１６は、自動販売機４００が需要データを記録できるようにする。例えば、購入された飲料に関して販売センサ４１８によって提供される売り上げ情報は、需要データとしてメモリ４１６に格納することができる。さらに、前述のような動き検出器とすることができる販売センサ４１８によって提供される情報も、需要データとしてメモリ４１６に格納することができる。この需要データは、関連する日付、曜日、及び／又は時間スタンプと共に格納することもできる。次に、需要データは、外部通信モジュール４０３ｃを介して自動販売機４００から取り出すことができる。例えば、需要データは、図１に関して説明されたように、ネットワーク１０４又はポータブル・デバイス１０６を介してバック・オフィス処理センタ１０８に送信することができる。バック・オフィス処理センタ１０８が、エネルギー節約の機会を提示する需要パターンを識別することができる場合、バック・オフィス処理センタ１０８は、前述のように、自動販売機４００に対する命令セットをおそらく動作テンプレートの形で生成することができる。この命令セットは、外部通信モジュール４０３ｃを介して自動販売機４００にロードすることができる。命令セットは、エネルギー管理エージェント・モジュール４２０によってメモリ４１６又は他のメモリ位置に格納することができる。エネルギー管理エージェント・モジュール４２０は、次に、前述のように、命令セットに従ってイベント・スケジューラ・モジュール４２４にイベントを登録する。イベント・スケジューラ・モジュール４２４は、特定のイベントをいつ実行すべきであるかをエネルギー管理エージェント・モジュール４２０に通知することができる。エネルギー管理エージェント・モジュール４２０がこの通知を受信すると、エネルギー管理エージェント・モジュール４２０は、特定の命令を実行するために対応する命令をＶＭＣコントローラ４０２に提供する。

[0066]Ｃ．レガシー・エネルギー管理構成
[0067] 図６は、本発明の例示的実施形態による、自動販売機５００に関するレガシー・エネルギー管理構成を示す。一般に、レガシー・エネルギー管理構成は、自動販売機５００に関するバック・オフィス１０８によってある自動販売機５００の設定を指定できるようにすることができる。以下で説明するように、ポータブル・デバイス１０６を利用して、命令セット内に指定することができるこれらの自動販売機５００の設定を自動販売機コントローラ５０１にダウンロードすることができる。

[0068] 上記自動販売機コントローラ５０１は、いくつかの構成要素と通信するＶＭＣプロセッサ５０２を含む。より詳細には、自動販売機コントローラ５０１及びＶＭＣプロセッサ５０２は、通信モジュール５０３ａ、５０３ｂ、及び５０３ｃと通信することができる。通信モジュール５０３ａは、バス・リンク（例えば、マルチドロップ・バス（ＭＤＢ）リンク、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）リンクなど）として提供可能である。通信モジュール５０３ｂは、おそらくは本発明の例示的実施形態によるＤＥＸ／ＵＣＳプロトコルを使用する有線接続を介して、自動販売機コントローラ５０１と通信することができる。ポータブル・デバイス１０６は、温度及び時間設定を、通信モジュール５０３ｂによって提供されるＤＥＸ／ＵＣＳ接続を介して自動販売機コントローラ５０１にダウンロードすることができる。通信モジュール５０３ｃは、おそらくは図１に示されたネットワーク１０４又はポータブル・デバイス１０６を介して、外部通信用に提供することができる。当業者であれば、通信モジュール５０３ａ、５０３ｂ、及び５０３ｃのうちの１つ又は複数が単一の通信モジュールに組み込み可能であることを理解することができるだろう。さらに本発明の代替実施形態は、通信モジュール５０３ａ、５０３ｂ、及び５０３ｃのうちの１つ又は複数のみを含むこともできる。

[0069] ＶＭＣプロセッサ５０２は、通信モジュール５０３ａによって提供されるバス・リンクを介して販売センサ５２８と通信することができる。さらに、ＶＭＣプロセッサ５０２は、照明機器５０６と、圧縮器５０８、コンデンサ・ファン５１０、蒸発器ファン５１２、及び温度センサ５１４を含む冷却システム構成要素とも、通信することができる。同様に、ＶＭＣプロセッサ５０２は、販売センサ５１８、エネルギー管理エージェント・モジュール５２０、及びイベント・スケジューラ５２４と通信することができる。エネルギー管理モジュール５２０及びイベント・スケジューラ５２４は、本発明の実施形態から逸脱することなしに、コンピュータ命令のインタレース本体（例えば、単一のコード本体）として実施することができる。

[0070] 本発明の例示的実施形態によれば、エネルギー管理エージェント・モジュール５２０は、リアルタイム・クロック及び／又はカレンダを含むか又はこれらと通信可能なイベント・スケジューラ・モジュール５２４にイベントを登録することができる。より詳細には、イベント・スケジューラ・モジュール５２４に登録されたイベントは、照明機器５０６と、圧縮器５０８、コンデンサ・ファン５１０、及び蒸発器ファン５１２を含む冷却システム構成要素とのうちの１つ又は複数をオン及びオフにすることに関した特定の時間を含むことができる。エネルギー管理エージェント・モジュール５２０は、自動販売機５００全体のオン又はオフに関連付けられたイベントも登録することができる。イベント・スケジューラ・モジュール５２４にイベントが登録されると、イベント・スケジューラ・モジュール５２４は、特定のイベントをいつ実行すべきであるかをエネルギー管理エージェント・モジュール５２０に通知することができる。エネルギー管理エージェント・モジュール５２０がこの通知を受信すると、エネルギー管理エージェント・モジュール５２０は、特定の命令を実行するための命令をＶＭＣプロセッサ５０２に提供する。この命令に応答して、ＶＭＣプロセッサ５０２は、照明機器５０６と、圧縮器５０８、コンデンサ・ファン５１０、及び蒸発器ファン５１２を含む冷却システム構成要素とのうちの１つ又は複数をオン又はオフにすることができる。

[0071] 前述のように、ポータブル・デバイス１０６を使用して、自動販売機５００の設定を自動販売機コントローラ５０１にダウンロードすることができる。これらの自動販売機５００設定は、自動販売機５００又はその構成要素を特定の時間にオン又はオフにするか否かを指定することができる。別の方法としては、自動販売機５００の設定は、自動販売機５００に関する温度及び時間設定を含むことができる。バック・オフィス１０８は、自動販売機に関連付けられた商業的所有者、配達区域監督者、及び瓶詰め業者のうちの少なくとも１人からの入力に基づいて、自動販売機５００の設定を決定することができる。例えば、商業的所有者は、店舗の繁忙／閑暇時間を知ることができ、例示的実施形態では、自動販売機５００の設定は、店舗の繁忙又は閑暇時間に応じて、自動販売機５００の構成要素のオン又はオフが切り替えられるように指定することができる。別の方法としては、自動販売機５００の設定は、店舗の閑暇時間に比べて店舗の繁忙時間中の方が低い温度にすることができる。

[0072] 上記これらの自動販売機５００の設定は、エネルギー管理エージェント・モジュール５２０の要件に従って、メモリ５１６又は他のメモリ位置に格納することができる。エネルギー管理エージェント・モジュール５２０は、次に、自動販売機５００の設定に従って、上記イベント・スケジューラ・モジュール５２４にイベントを登録する。イベント・スケジューラ・モジュール５２４は、特定のイベントをいつ実行すべきであるかをエネルギー管理エージェント・モジュール５２０に通知することができる。エネルギー管理エージェント・モジュール５２０がこの通知を受信すると、エネルギー管理エージェント・モジュール５２０は、特定の命令を実行するために対応する命令をＶＭＣコントローラ５０２に提供する。

[0073] レトロフィット監査デバイス構成、統合エネルギー管理構成、及びレガシー・エネルギー管理構成に関して前述したエネルギー管理特徴に加えて、本発明の他の実施形態は、手動モード及びトグル・スイッチを含むことができる。例えば、自動販売機１０２ａ〜ｎを所望の状態にするために、手動オン／オフ・オーバーライド・スイッチなどが自動販売機１０２ａ〜ｎに提供される。さらに、本発明の他の実施形態は、手動モード・トグルを含むことができる。従って、このような手動モード・トグルは、上記エネルギー管理構成を介して自動的にではなく手動モードで、自動販売機１０２ａ〜ｎを動作させることができる押しボタン又はスイッチとして実施することができる。

[0074] 上記本発明の実施形態は、冷蔵自動販売機１０２ａ〜ｎを対象としてきたが、当業者であれば、冷蔵構成要素／システムに加えて、又はこれらの代替として、加熱構成要素／システムのエネルギー管理も指定可能であることを理解することができるだろう。より詳細には、命令セットは、これらの加熱構成要素／システムに対する動作仕様を指定することができる。さらに、自動販売機１０２ａ〜ｎの代わりに、又はこれに加えて、エネルギーを管理するための他の電化製品及び電気機器も利用することができる。前述のように、これらの電化製品及び他の電気機器は、ディスペンサ、ガラス扉マーチャンダイザ、オーブン、冷蔵庫及び他の冷却器、並びに空調システムを含むことができる。それ故、本発明の実施形態によれば、需要データをこれらの電化製品及び他の機器から取り出してバック・オフィスで分析することができる。エネルギー管理の機会が存在する場合、バック・オフィスはこれらの電化製品及び他の電気機器に対する命令セットを作成することができる。次に、命令セットを電化製品及び他の電気機器にロードすることができる。

[0075] 本発明の他の実施形態は、ディスペンサ、自動販売機、ガラス扉マーチャンダイザ、オーブン、冷蔵庫及び他の冷却器、空調システム、並びに他の電化製品及び電気機器用の電源を制御するスタンドアロン型エネルギー管理デバイスを含むこともできる。本発明のこのような実施形態によれば、電化製品及び電気機器は、それ自体が最終的に電源に接続されるスタンドアロン型エネルギー管理デバイスにプラグ接続することができる。需要データは、これらの電化製品及び電気機器から取り出し、バック・オフィスで分析することができる。別の方法としては、需要データは、おそらくは１つ又は複数の動き検出器から提供される情報の形で、スタンドアロン型エネルギー管理デバイス自体から取り出すこともできる。エネルギー管理の機会が存在する場合、バック・オフィスは、スタンドアロン型エネルギー管理デバイスに対する命令セットを作成することができる。次に、命令セットは、スタンドアロン型エネルギー管理デバイスにロードされる。この命令セットに従って、スタンドアロン型エネルギー管理デバイスは、命令セットに示された曜日及び／又は時間に、接続された電化製品及び／又は電気機器に電力を提供する。本発明の実施形態によれば、スタンドアロン型エネルギー管理デバイスは、命令セットに従って、接続された電化製品及び／又は電気機器に供給される電力の量を制御することもできる。

本発明に関連する当業者であれば、上記説明及び関連する図面に提示された教示の利益を有する本明細書で説明した本発明の多くの修正及び他の実施形態を思い付くであろう。従って、本発明が開示された特定の実施形態に限定されるものでないこと、並びに、修正及び他の実施形態が添付の特許請求の範囲に含まれるように意図されることを理解されたい。本明細書では特有の用語が使用されているが、これらは限定するためのものではなく、一般的及び説明的な意味でのみ使用されている。

Claims (27)

1. 貯蔵又は分配機器に関するエネルギー管理機能を提供するための方法において、
   前記貯蔵又は分配機器に関連付けられた使用量情報を含む需要データを前記貯蔵又は分配機器から取り出すステップと、
   前記需要データを分析するステップと、
   前記貯蔵又は分配機器のための命令セットを作成するステップであって、前記命令セットが前記分析された需要データに少なくとも部分的に基づくものであるステップと、
   前記命令セットを前記貯蔵又は分配機器にロードするステップであって、前記貯蔵又は分配機器が少なくとも部分的に前記命令セットに従って動作するステップと、
   を含む方法。
2. 前記需要データが、前記貯蔵又は分配機器から分配される製品に関連付けられた情報を含む、請求項１に記載の方法。
3. 需要データを取り出すステップが、前記貯蔵又は分配機器のセンサによって与えられた売り上げ情報を取り出すことを含む、請求項１に記載の方法。
4. 前記命令セットをロードするステップが、前記貯蔵又は分配機器に関連付けられたレトロフィット監査デバイスに前記命令セットをロードすることを含む、請求項１に記載の方法。
5. 命令セットを作成するステップが、前記貯蔵又は分配機器に関連付けられた商業的所有者、配達区域監督者、及び瓶詰め業者のうちの少なくとも１人からの入力に少なくとも部分的に基づく前記命令セットを作成することを含む、請求項１に記載の方法。
6. 需要データを取り出すステップが、前記貯蔵又は分配機器の動きセンサによって提供される情報を取り出すことを含む、請求項１に記載の方法。
7. 需要データを取り出すステップが、有線ネットワーク、無線ネットワーク、及びポータブル・デバイスのうちの少なくとも１つを介して前記需要データを取り出すことを含む、請求項１に記載の方法。
8. 前記命令セットを作成するステップが、少なくとも１つの期間と、前記少なくとも１つの期間中に前記貯蔵又は分配機器の少なくとも１つの構成要素に対する少なくとも１つの動作又は構成モードと、を指定する前記命令セットを作成することを含む、請求項１に記載の方法。
9. 前記少なくとも１つの動作又は構成モードが、前記貯蔵又は分配機器の少なくとも１つの構成要素に対して少なくとも１つの温度を含む、請求項８に記載の方法。
10. 前記貯蔵又は分配機器の前記少なくとも１つの構成要素が、前記貯蔵又は分配機器の照明機器、冷却システム構成要素、コントローラ、及び加熱システム構成要素のうちの１つ又は複数を含む、請求項８に記載の方法。
11. 命令セットを作成するステップが、複数の期間と、前記期間に関する複数の価格とを指定する前記命令セットを作成することを含み、少なくとも２つの価格が、前記貯蔵又は分配機器の少なくとも１つの製品に関連付けられる、請求項１に記載の方法。
12. 命令セットを作成するステップが、少なくとも１つの期間と、前記期間中に少なくとも１つの媒体提示に対する動作又は構成モードと、を指定する前記命令セットを作成することを含む、請求項１に記載の方法。
13. 前記貯蔵又は分配機器がコンデンサ・ファンを含み、
    命令セットを作成するステップが、少なくとも１つの期間と、少なくとも１つの期間に対して前記コンデンサ・ファンに対する動作又は構成の反転モードと、を指定する前記命令セットを作成することを含む、請求項１に記載の方法。
14. 貯蔵又は分配機器に対してエネルギー管理を提供するためのシステムにおいて、
    少なくとも１つの貯蔵又は分配機器であって、前記貯蔵又は分配機器が、前記貯蔵又は分配機器によって提供される製品に関する需要データを格納する少なくとも１つの貯蔵又は分配機器と、
    処理センタと、を備え、
    前記処理センタが、
    エネルギー節約のための期間を識別するために前記格納されたデータを分析することと、
    前記エネルギー節約のために識別された期間に少なくとも部分的に基づく、前記少なくとも１つの貯蔵又は分配機器に対する命令セットを生成することと、を実行するように動作可能である、システム。
15. 前記貯蔵又は分配機器の通信モジュールをさらに含み、
    前記通信モジュールが、ネットワークを介して前記処理センタに前記需要データを送信し、前記通信モジュールが、前記ネットワークを介して前記処理センタから前記命令セットを受信する、請求項１４に記載のシステム。
16. 前記ネットワークが、有線ネットワーク、無線ネットワーク、及びポータブル・デバイスのうちの少なくとも１つを含む、請求項１５に記載のシステム。
17. 前記ポータブル・デバイスが、前記格納されたデータを前記貯蔵又は分配機器から取り出し、前記格納されたデータを前記処理センタに送る、請求項１６に記載のシステム。
18. 前記命令セットが、少なくとも１つの期間と、前記期間中に前記貯蔵又は分配機器の少なくとも１つの構成要素に対する少なくとも１つの動作又は構成モードとを指定する、請求項１４に記載のシステム。
19. 前記少なくとも１つの構成要素が、照明機器、冷却システム構成要素、自動販売機コントローラ、及び加熱システム構成要素のうちの少なくとも１つを含む、請求項１８に記載のシステム。
20. 前記命令セットが、複数の期間と、前記期間に関する複数の価格とを指定し、少なくとも２つの価格が、前記貯蔵又は分配機器の少なくとも１つの製品に関連付けられる、請求項１４に記載のシステム。
21. 前記命令セットが、少なくとも１つの期間と、前記期間中の少なくとも１つの媒体提示に対する動作又は構成モードとを指定する、請求項１４に記載のシステム。
22. エネルギー管理用に構成可能な装置において、
    電化製品の１つ又は複数の電気構成要素の動作を制御するための制御命令を実行するプロセッサと、
    前記電化製品に関連付けられた需要データを格納するために前記プロセッサと通信する第１のメモリと、
    前記需要データを処理センタに送信するための第１の通信モジュールと、
    前記送信された需要データに少なくとも部分的に基づく命令セットを受信するための第２の通信モジュールと、
    前記受信された命令セットを格納するために前記プロセッサと通信する第２のメモリと、
    実行のために前記プロセッサに制御命令を提供するように前記命令セットを使用して動作可能なエネルギー管理エージェント・モジュールと、
    を備える装置。
23. 前記電化製品が、自動販売機、ディスペンサ、マーチャンダイザ、オーブン、及び冷蔵庫のうちの少なくとも１つを含む、請求項２２に記載の装置。
24. 前記命令セットが、複数の期間と、前記期間に関する複数の価格とを指定し、少なくとも２つの価格が、前記自動販売機の少なくとも１つの製品に関連付けられる、請求項２２に記載の装置。
25. 前記１つ又は複数の電気構成要素が、照明機器、冷却機器、及び加熱機器のうちの１つ又は複数を含む、請求項２２に記載の装置。
26. 前記命令セットが、少なくとも１つの期間と、前記電化製品の少なくとも１つの構成要素に対する少なくとも１つの動作又は構成モードとを指定する、請求項２２に記載の装置。
27. 前記命令セットが、少なくとも１つの期間と、前記期間中の少なくとも１つの媒体提示に対する動作又は構成モードとを指定する、請求項２２に記載の装置。