JP2010247512A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ドット抜けの検出精度を向上できる液体噴射装置を提供する。
【解決手段】記録シートＳにインクを吐出するノズル群を有する記録ヘッドと、記録ヘッドを記録シートＳに対して主走査方向に相対移動させる駆動モーターと、ノズル群の各ノズルが形成したドット列からなるテストパターンを記録シートの矩形状のパターン形成領域に形成するようにノズル群からインクを吐出させる制御部とを備え、制御部は、主走査方向に並設された２つ以上のドット列からなる複数のライン部のそれぞれがパターン形成領域の主走査方向の一端から他端に亘り形成されるようにノズル群からインクを吐出させてテストパターンを形成する際に、ノズル群の各ノズルに少なくとも一つ以上のドット列を形成させ、且つパターン形成領域に形成されるドット列の数がノズル群のノズル数よりも多くなるようにする。
【選択図】図６

Description

本発明は、液体噴射装置に関し、特に液体としてインクを吐出するインクジェット式記録装置に関する。

被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射装置には、例えば、液体としてインクを噴射させて紙や記録シートなどの被記録媒体（被噴射媒体）に印刷を行うインクジェット式記録装置が知られている。インクジェット式記録ヘッドは、インクを吐出するノズルが複数配列されたノズル列を有しており、インクジェット式記録ヘッドが移動する主走査方向と交差する方向にノズルが配列されるように配置されている。

インクジェット式記録装置では、被記録媒体に対してインクジェット式記録ヘッドを主走査方向に移動させて１パス印刷を行う。１パス印刷では、このようなインクジェット式記録ヘッドがインクを吐出しながら主走査方向に移動することで、配列方向に並んだノズルのそれぞれからインクが主走査方向に連続的に吐出される。そして、被記録媒体を主走査方向に直交する副走査方向に移動させて、被記録媒体の全面への印刷を実現している。

このようなインクジェット式記録装置では、ノズルの目詰まりや圧力発生手段の駆動不良などの原因により、当該ノズルからインクが吐出されないドット抜けが生じる虞がある。このドット抜けを検出するために、所定のテストパターンを被記録媒体に形成し、該テストパターンが所定の形状に形成されているか否かに基づいてドット抜けを検出する種々の記録装置が提案されている（例えば、特許文献１〜２参照）。

具体的には、インクジェット式記録装置は、各ノズルから主走査方向に一画素幅で連続的にインクを吐出したドット列を主走査方向に複数並設してライン部を形成し、該ライン部を副走査方向に複数形成したテストパターンを被記録媒体に印刷する。このとき、例えばテストパターンの中央部に、一部のドット列が欠けて下地部分（被記録媒体の表面）が現れていれば、当該下地部分はその周囲のドット列との対比で容易に視認することができるので、ノズルの目詰まり等によるインクジェット式記録ヘッドのドット抜けを検出できる。

特開２００１−２７７６７７号公報 特開２００４−５８４２３号公報

しかしながら、テストパターンの端部に位置するドット列を形成するノズルが目詰まりすると、当該ノズルにより形成されるべきドット列が欠落した下地部分が現れるが、当該下地部分をドット列の欠落として識別することは難しく、ドット抜けの検出精度が低下してしまうという問題がある。

これは、テストパターンの端部にドット列が欠落して現れた下地部分は、テストパターンと該テストパターンが設けられていない領域との境界の一部と誤認され易く、また、当該下地部分が現れたテストパターンの外形は、本来形成されるべきテストパターンの外形と区別し難いからである。

一方、テストパターンを例えば光学的手段で読み取り、テストパターンが所定の形状に形成されているか否かを判定することでドット抜けを検出することもできるが、そのような光学的手段やドット抜けの検出をするための部材や装置のコストが掛かってしまうという問題がある。

なお、このような問題はインクジェット式記録ヘッドだけではなく、インク以外の液体を噴射する液体噴射装置においても同様に存在する。

本発明は、このような事情に鑑み、ドット抜けの検出精度を向上できる液体噴射装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決する本発明の態様は、被噴射媒体に液体を吐出する複数のノズルを配列したノズル列を有する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドを前記被噴射媒体に対して前記ノズルの配列方向とは交差する主走査方向に相対移動させる移動手段と、複数のノズルで構成されるノズル群の各ノズルから前記主走査方向に一画素幅で連続して吐出された液体により形成されたドット列を前記主走査方向に複数並設してライン部を形成し、当該ライン部を前記主走査方向とは直交する副走査方向に複数形成したテストパターンを前記被噴射媒体の矩形状のパターン形成領域に形成する制御手段とを備え、前記制御手段は、複数の前記ライン部が前記パターン形成領域の主走査方向の一端から他端に亘り形成され、前記ノズル群の各ノズルが少なくとも一つ以上の前記ドット列を形成し、前記ノズル群のノズル数よりも多くのドット列からなる前記テストパターンを形成するように前記液体噴射ヘッドに液体を吐出させることを特徴とする液体噴射装置にある。
かかる態様では、テストパターンは、略矩形状に形成され、また、ノズル開口により形成されるべきドット列が欠落しても、当該ドット列の周囲を他のドット列が囲むように形成されるので、当該欠落の有無を視認し易い。これにより、テストパターンのドット列の欠落を見落とすことなく、液体噴射装置のドット抜けを容易に、確実に検出することができる。

ここで、前記制御手段は、前記液体噴射ヘッドの前記被噴射媒体に対する前記主走査方向への走査を２回行ってテストパターンを形成する際に、１回目の走査で前記各ノズルに一つのドット列を形成させて前記テストパターンの一部を形成し、前記液体噴射ヘッドと前記被噴射媒体とを前記副走査方向に所定幅で移動させ、２回目の走査で前記テストパターンを形成するように前記液体噴射ヘッドに液体を吐出させることが好ましい。これによれば、液体噴射ヘッドの主走査方向への走査を必要最小限にしてテストパターンを形成できる。

また、前記制御手段は、複数のノズル群ごとにテストパターンを前記副走査方向に形成することが好ましい。これによれば、複数のテストパターンが副走査方向に並設されるので、各テストパターンの副走査方向における両端のドット列の欠落を視認しやすくなり、液体噴射装置のドット抜けをより確実に検出することができる。

また、前記制御手段は、前記被噴射媒体の前記パターン形成領域以外の枠形成領域に吐出され枠状に並設された液体からなる枠状パターンを形成する際に、前記パターン形成領域の角部に位置するドット列を形成するノズルに主走査方向に連続して液体を吐出させてドット群を形成させ、該ドット群で前記枠状パターンの一部を構成させるとともに、当該ノズル以外のノズルに前記枠状パターンの当該ドット群以外の部分を形成させるように液体を吐出させることが好ましい。これによれば、パターン形成領域の角部に位置するドット列を形成するノズルについては、テストパターンのドットの欠落のみならず、枠状パターンのドットの欠落の有無で二重にチェックすることができるので、ドット抜けの見落としをより確実に防ぐことができる。このようなテストパターンと枠状パターンとに基づいて液体噴射ヘッドのノズル開口に目詰まりが生じていることを確実に検出することができる。

実施形態１に係る記録装置の概略斜視図である。 実施形態１に係る記録ヘッドの断面図である。 実施形態１に係る制御部を示すブロック図である。 実施形態１に係るテストパターンとノズル群の関係を示す平面図である。 実施形態１に係るノズル開口とドット列の関係を説明する概念図である。 実施形態１に係るテストパターンの形成過程を説明する概念図である。 ドット列の欠落が生じたテストパターンの平面図である。 実施形態１に係るテストパターンの変形例を示す平面図である。 実施形態２に係るテストパターンの平面図である。 実施形態２に係るノズル開口とドット列の関係を説明する概念図である。 実施形態２に係るテストパターンの形成過程を説明する概念図である。 ドット列の欠落が生じたテストパターンの平面図である。 実施形態２に係るテストパターンの変形例を示す平面図である。 実施形態３に係るテストパターンとノズル群の関係を示す平面図である。 実施形態４に係るテストパターンと枠状パターンとを示す平面図である。 欠落が生じたテストパターンと枠状パターン３４の平面図である。

以下に本発明を実施形態に基づいて詳細に説明する。
〈実施形態１〉
図１は、本発明の実施形態１に係る液体噴射装置の一例であるインクジェット式記録装置の概略斜視図である。本発明のインクジェット式記録装置１は、図１に示すように、インク滴を吐出する液体噴射ヘッドの一例であるインクジェット式記録ヘッド（以下、記録ヘッドとも言う）１０がキャリッジ３に固定され、この記録ヘッド１０には、インクが貯留された液体貯留手段であるインクカートリッジ２が着脱可能に固定されている。

記録ヘッド１０が搭載されたキャリッジ３は、装置本体４に取り付けられたキャリッジ軸５に軸方向移動自在に設けられている。そして、駆動モーター（移動手段）６の駆動力が図示しない複数の歯車およびタイミングベルト７を介してキャリッジ３に伝達されることで、キャリッジ３はキャリッジ軸５に沿って主走査方向に移動される。一方、装置本体４には、キャリッジ軸５に沿ってプラテン８と、図示しない搬送ローラー及びこの搬送ローラーを回転させる紙送りモーターとからなる給紙部とが設けられており、給紙部により給紙された紙等の被噴射媒体である記録シートＳがプラテン８上を副走査方向に巻き掛けられて搬送されるようになっている。さらに、装置本体４には、制御手段の一例である制御部（図示せず）が設けられており、制御部は、駆動モーター６や給紙部の紙送りモーターに信号を送信してその駆動の開始・停止を制御できるようになっている。

このようなインクジェット式記録装置１では、制御部がキャリッジ３を主走査方向に移動させつつ、記録ヘッド１０からインク滴を吐出させることで記録シートＳに主走査方向の印刷を行う。また、制御部が、記録シートＳを給紙部により副走査方向に搬送させることで副走査方向の位置決めを行う。これにより、記録シートＳの印刷面に印刷を行うことができる。

上述のようなインクジェット式記録装置１に搭載されるインクジェット式記録ヘッド１０について説明する。図２は、本発明の実施形態１に係るインクジェット式記録ヘッドの一例を示す断面図である。

図２に示すインクジェット式記録ヘッド１０は、縦振動型の圧電素子を有するタイプであり、スペーサー１１には、複数の圧力発生室１２が並設され、スペーサー１１の両側は、各圧力発生室１２に対応してノズル開口（ノズル）１３を有するノズルプレート１４と、振動板１５とにより封止されている。また、スペーサー１１には、圧力発生室１２毎にそれぞれインク供給口１６を介して連通されて複数の圧力発生室１２の共通のインク室となるリザーバー１７が形成されており、リザーバー１７には、図示しないインクカートリッジが接続される。

一方、振動板１５の圧力発生室１２とは反対側には、各圧力発生室１２に対応する領域にそれぞれ圧電素子１８の先端が当接されて設けられている。これらの圧電素子１８は、圧電材料１９と、電極形成材料２０及び２１とを縦に交互にサンドイッチ状に挟んで積層され、振動に寄与しない不活性領域が固定基板２２に固着されている。なお、固定基板２２と、振動板１５、スペーサー１１及びノズルプレート１４とは、基台２３を介して一体的に固定されている。

このように構成されたインクジェット式記録ヘッド１０では、インクカートリッジに連通されるインク流路を介してリザーバー１７にインクが供給され、インク供給口１６を介して各圧力発生室１２に分配される。実際には、圧電素子１８に電圧を印加することにより圧電素子１８を収縮させる。これにより、振動板１５が圧電素子１８と共に変形されて（図中上方向に引き上げられて）圧力発生室１２の容積が広げられ、圧力発生室１２内にインクが引き込まれる。そして、ノズル開口１３に至るまで内部をインクで満たした後、後述する記録ヘッド駆動回路からの記録信号に従い、圧電素子１８の電極形成材料２０及び２１に印加していた電圧を解除すると、圧電素子１８が伸張されて元の状態に戻る。これにより、振動板１５も変位して元の状態に戻るため圧力発生室１２が収縮され、内部圧力が高まりノズル開口１３からインク滴が吐出される。すなわち、本実施形態では、圧力発生室１２に圧力変化を生じさせる圧力発生手段として縦振動型の圧電素子１８が設けられている。

また、ノズル開口１３は、圧力発生室１２に対応してノズルプレート１４に複数形成され、この複数のノズル開口１３からなるノズル列が形成されている。インクジェット式記録ヘッド１０は、このノズル開口１３の配列方向が主走査方向と交差するようにキャリッジ３に配置されている。

インクジェット式記録装置１の制御系について説明する。図３は、インクジェット式記録装置の制御構成を示すブロック図である。

図３に示すように、インクジェット式記録装置の制御部（制御手段）１００は、印刷制御回路１０１、記録ヘッド駆動回路１０２、及び印刷位置制御回路１０３を有する。

印刷制御回路１０１は、インクジェット式記録ヘッド１０の印刷動作を制御する。すなわち、印刷制御回路１０１は、印刷位置制御回路１０３を介して記録ヘッドの主走査方向及び副走査方向の位置を制御し、記録ヘッド駆動回路１０２を介して記録ヘッドからインクを吐出させる。

具体的には、印刷制御回路１０１は、外部から入力された印刷信号に基づいて記録ヘッド駆動回路１０２を介してインクジェット式記録ヘッド１０に設けられた圧力発生手段である圧電素子１８に駆動パルスを印加して、インクジェット式記録ヘッド１０のノズル開口１３からインク滴を吐出させる。

また、印刷位置制御回路１０３は、インクジェット式記録ヘッド１０の印刷時の主走査方向及び副走査方向の位置決めを行う。詳しくは、印刷制御回路１０１は、印刷位置制御回路１０３を介して駆動モーター６を駆動してキャリッジ３を主走査方向に移動することでインクジェット式記録ヘッド１０の主走査方向の位置決めを行い、紙送りモーターを駆動して記録シートＳを副走査方向に移動することで記録シートＳに対するインクジェット式記録ヘッド１０の副走査方向の位置決めを行っている。

このようにして、印刷制御回路１０１は、印刷信号に基づいて、インクジェット式記録ヘッド１０が搭載されたキャリッジ３を主走査方向に移動させながら、インクジェット式記録ヘッド１０に各ノズル開口１３からインクを吐出させて画像を形成し、さらに、記録シートＳを副走査方向に移動させることで記録シートＳの全面に画像を印刷する。

さらに、インクジェット式記録装置１には、テストパターンデータが記憶されたＲＯＭやフラッシュメモリーなどの記憶装置１０４が設けられており、制御部１００は記憶装置１０４からテストパターンデータを読み取り、該テストパターンデータに基づいて記録シートＳにテストパターンを印刷することが可能になっている。テストパターンデータとは、記録シートＳの所定の位置に所定形状のテストパターンが形成されるようにインクジェット式記録ヘッド１０にインクを吐出させる情報を表す信号である。

ここで、記録シートＳに形成されるテストパターン３０について説明する。図４（ａ）は、テストパターンと記録ヘッドのノズル群との関係を示す平面図であり、図４（ｂ）は、その要部の拡大平面図である。

図示するように、記録シートＳの矩形状のパターン形成領域Ｒには、記録ヘッド１０のノズル群１３Ａから吐出されたインクによりテストパターン３０が形成されている。パターン形成領域Ｒとは、記録シートＳ上の所定の位置、大きさ、形状でテストパターン３０が形成される領域である。

ノズル群１３Ａは、テストパターン３０を形成するためのインクを吐出する一以上のノズル開口１３からなる。本実施形態では、記録ヘッド１０のノズルプレートには複数のノズル開口１３が並設されてノズル列が形成されており、このノズル列がノズル群１３Ａとなっている。すなわち、ノズル列を構成するすべてのノズル開口１３からインクを吐出させてテストパターン３０を形成する。

テストパターン３０は、複数のドット列３１が主走査方向に並設されたライン部３２から構成されている。ドット列３１は、ノズル群１３Ａを構成する各ノズルから記録シートに一画素幅で連続して吐出されたインク滴３３で形成されている。このようなドット列３１が主走査方向に複数並設されてライン部３２が形成されている。そして、ライン部３２が副走査方向に複数形成され、各ライン部３２は、パターン形成領域Ｒの主走査方向における一端部（以降、始端部という）４０から他端部（以降、終端部という）４１に亘り形成されている。すなわち、各ライン部３２は、その両端のそれぞれの位置がパターン形成領域Ｒの始端部４０と終端部４１のそれぞれに揃えられて形成されている。

なお、詳細は後述するが、１つのテストパターン３０を構成するドット列３１の数は、ノズル群１３Ａを構成するノズル開口１３の数よりも多くなっている。本実施形態では、ノズル群１３Ａを構成するノズル開口１３の数は６４個とし、ドット列３１の数はその２倍の１２８個とし、１つのライン部３２は８個のドット列で構成し、テストパターン３０は１６本のライン部３２で構成した。

このようなテストパターン３０は、制御部１００がテストパターンデータに基づいて記録ヘッド１０のインクの吐出を制御することで形成される。図５は、本実施形態に係る記録ヘッドにテストパターンを形成させる制御をする際のノズル開口とドット列との関係を説明する概念図であり、図６は、本実施形態に係る記録ヘッドにテストパターンを形成させる制御をする際におけるテストパターンの形成過程を説明する概念図である。

図５には、ノズル群１３Ａを構成する各ノズル開口１３には、個別に番号（図中の「＃１〜＃６４」）を付し、本明細書中で個別のノズル開口１３に言及する際にはその番号を用いて、「第１ノズル開口」のように記載する。また各ノズル開口１３からのインクで形成された個別のドット列３１に言及する際には、そのノズル開口１３の番号を用いて、例えば「第１ドット列」と記載する。また、テストパターン３０を構成する個別のライン部３２に言及する際には、副走査方向の一端（図４の上側）から他端（図４の下側）に並設された順にそれぞれ第１ライン部〜第１６ライン部と記載する。

本実施形態では、第１ノズル開口は、第１ライン及び第９ラインの始端部４０から始まる第１ドット列を形成し、第６４ノズル開口は、第８ライン部及び第１６ライン部の終端部４１で終わる第６４ドット列を形成する場合について説明する。

制御部１００は、パターン形成領域Ｒの主走査方向の一端（始端部４０）から他端（終端部４１）に亘り、ドット列３１からなるライン部３２を形成するように記録ヘッド１０にノズル開口１３からインクを吐出させる。さらに、各ノズル群１３Ａを構成する各ノズル開口１３に少なくとも１つ以上のドット列３１を形成させ、且つパターン形成領域Ｒに形成されるドット列３１の数がノズル群１３Ａを構成するノズル開口１３の数よりも多くなるようにする。

本実施形態では、制御部１００は、インクジェット式記録ヘッド１０の主走査方向への走査を２回行ってテストパターンを形成する。この１回目の走査においては、ノズル群１３Ａを構成する各ノズル開口１３に１つのドット列３１を形成させてテストパターン３０の一部を形成する。その後、副走査方向に記録シートＳを所定幅で移動させ、２回目の走査でテストパターン３０を形成する。また、制御部１００は、パターン形成領域Ｒを主走査方向に均等に区分した区間Ｌ１〜Ｌ８にそれぞれ等幅のドット列３１が形成されるようにノズル開口１３からインクを吐出させる。

詳言すると、図５及び図６（ａ）に示すように、制御部１００は、テストパターンデータに基づいて、記録ヘッド１０を主走査方向に移動させながら、ノズル群１３Ａの一端から８飛びのノズル開口１３、すなわち、第１ノズル開口，第９ノズル開口、・・・、第５７ノズル開口に第１ドット列、第９ドット列、・・・、第５７ドット列を区間Ｌ１に形成させる。このとき、制御部１００は、これらのノズル開口１３が形成するドット列３１が、パターン形成領域Ｒの始端部４０から開始するようにノズル開口１３からインクを吐出させる。

同様にして、図５及び図６（ｂ）に示すように、制御部１００は、記録ヘッド１０を主走査方向に移動させながら、第２ノズル開口から８飛びのノズル開口１３、すなわち第２ノズル開口、第１０ノズル開口、・・・、第５８ノズル開口に、第２ドット列、第１０ドット列、・・・、第５８ドット列を区間Ｌ２に形成させる。以降、第３ノズルから第７ノズルについても８飛びで各区間Ｌ３〜区間Ｌ７にドット列３１を形成させる。

そして、図５及び図６（ｃ）に示すように、制御部１００は、記録ヘッド１０を主走査方向に移動させながら、第８ノズル開口から８飛びのノズル開口１３、すなわち第８ノズル開口、第１６ノズル開口、・・・、第６４ノズル開口に、第８ドット列、第１６ドット列、・・・、第６４ドット列を区間Ｌ８に形成させる。なお、区間８のドット列３１は、終端部４１に達するように形成する。

このように、制御部１００が、記録ヘッド１０の主走査方向への１回目の走査をさせて、区間Ｌ１から区間Ｌ８に亘りドット列３１が並設され、８個のドット列からなるライン部３２がパターン形成領域Ｒの一端（始端部４０）から他端（終端部４１）に亘り計８本形成される。

この１回目の走査を終えた段階では、各ノズル開口１３はそれぞれ１つのドット列３１を形成しているので、ノズル群１３Ａを構成するノズル開口１３の数と同数のドット列３１がパターン形成領域Ｒに形成されている。

次に、制御部１００は、印刷位置制御回路１０３を介して、記録シートＳを副走査方向に所定幅だけ搬送する。そして、図５及び図６（ｄ）に示すように、制御部１００は、記録ヘッド１０の主走査方向への２回目の走査を行って、上述した第１〜第８ライン部３２の形成と同様に、さらに８本の第９〜第１６ライン部が始端部４０から終端部４１に亘り形成されるように記録ヘッド１０にインクを吐出させて、図４に示したテストパターン３０を形成する。

上述したように、テストパターン３０の形成の際には、前記したように「各ノズル群１３Ａを構成する各ノズル開口１３に１つドット列３１を形成させ」ることで、第１〜第８ライン部が構成され、「各ノズル群１３Ａを構成する各ノズル開口１３に少なくとも１つ以上のドット列３１を形成させ、且つパターン形成領域Ｒに形成されるドット列３１の数がノズル群１３Ａを構成するノズル開口１３の数よりも多くなるようにする」ことで、第９〜第１６ライン部が構成される。これにより、第６４ドット列を含む第８ライン部が、テストパターン３０の端ではなく、第７ライン部と第９ライン部とに挟まれて位置することとなる。

以上に説明したように、テストパターン３０を構成する計１６本のライン部３２がパターン形成領域Ｒの一端（始端部４０）から他端（終端部４１）に亘り形成されているので、テストパターン３０は略矩形状として視認され、また、第６４ドット列を含む第８ライン部が他のライン部３２に挟まれている。このため、テストパターン３０は、第６４ノズル開口のドット抜けによるドット列３１の欠落を視認しやすいものとなっている。このようなテストパターン３０の欠落の視認容易性について図７に基づいて説明する。

図７（ａ）には、ノズル群１３Ａの一端の第６４ノズル開口にドット抜けが生じた状態で、記録ヘッド１０により形成されたテストパターン３０が示されている。

第８ライン部と第１６ライン部は、パターン形成領域Ｒの終端部４１（図５参照）側に第６４ノズル開口により形成されるべきドット列３１が欠けている。第６４ノズル開口により形成されるべきドット列３１が欠けて下地（記録シートの表面）が現れた部分をそれぞれ欠落領域Ａ−１、欠落領域Ａ−２と称する。

上述したように第８ライン部は、第７ライン部と第９ライン部との間に位置しているので、欠落領域Ａ−１は、同図における上側、下側の第７ライン部と第９ライン部に囲まれ、同図の左側を第６３ノズル開口が形成した第６３ドット列に囲まれた空白の領域として視認される。このため、テストパターン３０全体としては、略矩形状したテストパターン３０の一部が欠けたものと認識される。

ちなみに、第６４ノズル開口でドット抜けが生じた状態で、従来技術に係るインクジェット式記録装置のように、制御部１００が、パターン形成領域Ｒに各ノズル開口１３に１つのドット列３１を形成させると、図７（ｂ）に示すようなテストパターン１３０が形成される。同図に示すように、第６４ドット列を含む第８ライン部は、テストパターン３０の副走査方向において端に位置することとなり、欠落領域Ａ−３は、テストパターン１３０の角部に位置することとなる。

このように、テストパターン１３０の角部に欠落領域Ａ−３が現れると、欠落領域Ａ−３は、テストパターン１３０と記録シートＳのテストパターン１３０が形成されていない領域との境界の一部と誤認され易く、本来形成されるべきテストパターン１３０から角部のドット列３１が欠落したものとは認識され難い。このため、テストパターン１３０に基づいてドット抜けが生じていることを検出することは難しい。

しかしながら、本実施形態に係るインクジェット式記録装置では、図７（ａ）に示したように、ノズル群１３Ａの一端の第６４ノズル開口に目詰まりが生じた状態でテストパターン３０が形成されても、第６４ドット列の欠落の有無を容易に認識することができ、このテストパターン３０に基づいて記録ヘッド１０のノズル開口１３に目詰まりが生じていることを確実に検出することができる。

また、テストパターン３０は、記録ヘッド１０の主走査方向への走査を２回行うことで形成されている。すなわち、ノズル群１３Ａのノズル開口１３の数以上のドット列３１からなるテストパターン３０を、必要最小限の走査で形成することができ、テストパターン３０の形成に掛かる時間を短縮することができる。

なお、ノズル群１３Ａの他端の第１ノズル開口も目詰まりした場合においては、図７（ｃ）に示すように、第１ライン部と第９ライン部は、パターン形成領域Ｒの始端部４０（図５参照）側に第１ノズル開口により形成されるべき第１ドット列が欠けて、欠落領域Ａ−４、欠落領域Ａ−５が現れる。

上述したように第９ライン部は、第８ライン部と第１０ライン部との間に位置しているので、欠落領域Ａ−５は、同図における上側の第８ライン部と、下側の第１０ライン部に囲まれ、同図の右側を第２ノズル開口が形成した第２ドット列に囲まれた空白の領域として視認される。このため、テストパターン３０全体としては、略矩形状したテストパターン３０の一部が欠けたものと認識される。

これにより、ノズル群１３Ａの両端の第１ノズル開口及び第６４ノズル開口に目詰まりが生じた場合においても、テストパターン３０のドット列３１の欠落を容易に視認することができ、第１ノズル開口及び第６４ノズル開口に目詰まりが生じていることを確実に検出することができる。

なお、上述したように、必ずしもテストパターン３０を構成するドット列３１の数を、ノズル群１３Ａのノズル開口１３の数の２倍（整数倍）とする必要はない。

図８（ａ）に示すように、例えば、制御部１００は、１回目の走査において、区間Ｌ１から区間Ｌ８に亘りドット列３１を並設して８個のドット列からなるライン部３２を、パターン形成領域Ｒの一端（始端部４０）から他端（終端部４１）に亘り計８本形成したのち（図６（ｃ）参照）、副走査方向に記録シートＳを所定幅搬送させ、２回目の走査において、第９ライン部を形成させてテストパターン３０Ａを形成する。このとき、第９ライン部は、ノズル群１３Ａの両端の第１ノズル開口及び第６４ノズル開口以外のノズル開口１３で形成する。

これにより、計９本のライン部３２からなり、ドット列３１の数がノズル数よりも多いテストパターン３０が形成される。制御部１００がこのようなテストパターン３０Ａを、第６４ノズル開口にドット抜けが生じた状態で形成すると、図８（ｂ）に示すようなテストパターン３０Ａが形成される。

第８ライン部は、パターン形成領域Ｒの終端部４１（図５参照）側に第６４ノズル開口により形成されるべき第６４ドット列が欠けており、欠落領域Ａ−６が現れている。

しかしながら、この第８ライン部よりも同図の下側には第９ラインが形成されているので、欠落領域Ａ−６は、同図における上側の第７ライン部と、下側の第９ライン部に囲まれ、同図の左側を第６３ノズル開口が形成した第６３ドット列に囲まれた空白の領域として視認される。このため、テストパターン３０全体としては、略矩形状したテストパターン３０Ａの一部が欠けたものと認識され、ノズル群１３Ａの一端の第６３ノズル開口が目詰まりしたことを検出することができる。

さらに、第１ドット列の欠落も視認できるようにする場合は、次のようなテストパターン３０Ｂを形成する。すなわち、図８（ｃ）に示すように、制御部１００は、１回目の走査において、区間Ｌ１から区間Ｌ８に亘りドット列３１を並設して８個のドット列からなるライン部３２を、パターン形成領域Ｒの一端（始端部４０）から他端（終端部４１）に亘り計８本形成し（図６（ｃ）参照）、副走査方向に記録シートＳを所定幅搬送させた後、２回目の走査において、第１ドット列を含む第９ライン部を形成させ、さらに第１ノズル開口及び第６４ノズル開口以外のノズル開口１３により形成されるドット列３１からなる第１０ライン部を形成する。

これにより、計１０本のライン部３２からなり、ドット列３１の数がノズル数よりも多いテストパターン３０Ｂが形成される。制御部１００がこのようなテストパターン３０Ｂを、第１ノズル開口及び第６４ノズル開口にドット抜けが生じた状態で形成すると、図８（ｄ）に示すようなテストパターン３０Ｂが形成される。

第９ライン部は、パターン形成領域Ｒの始端部４０（図５参照）側に第１ノズル開口により形成されるべき第１ドット列が欠けており、欠落領域Ａ−７が現れている。

しかしながら、この第９ライン部よりも同図の下側には第１０ライン部が形成されているので、欠落領域Ａ−７は、同図における上側の第８ライン部と、下側の第１０ライン部に囲まれ、同図の右側を第２ノズル開口が形成した第２ドット列に囲まれた空白の領域として視認される。このため、テストパターン３０Ｂ全体としては、略矩形状したテストパターン３０Ｂの一部が欠けたものと認識され、ノズル群１３Ａの両端の第１ノズル開口及び第６３ノズル開口が目詰まりしたことを検出することができる。

なお、ノズル開口１３の番号が小さい順に第１ライン部のドット列３１を形成し、以降、第２ライン部、第３ライン部、・・・を順次形成するようにしたが、これに限らない。すなわち、ノズル開口１３は、ノズル群１３Ａ中の位置（番号）によらず、任意のライン部３２を構成するようにドット列３１を形成させてもよい。例えば、第１ノズル開口は必ずしも第１ライン部を構成するドット列を形成する必要はないし、第６４ノズル開口は必ずしも第８ライン部を構成するドット列を形成する必要はない。

第１ノズル開口及び第６４ノズル開口が、例えば、第４ライン部を構成するドット列３１を形成するようにテストパターンが形成された場合、第１ノズル開口及び第６４ノズル開口に目詰まりが生じてドット列が欠けて欠落領域が現れたとしても、この欠落領域は四方をドット列に囲まれることになるので、この欠落領域を視認しやすく,ドット抜けを検出することは容易である。

一方、第１ノズル開口及び第６４ノズル開口以外のノズル開口１３がドット抜けして、図７（ｃ）に示した欠落領域Ａ−１〜Ａ−５を形成することがあっても、上述したように当該欠落領域Ａ−１、Ａ−５は容易に視認することができ、ドット抜けを確実に検出することができる。このように、本発明に係るテストパターンは、ノズル群１３Ａのどのノズル開口１３でドット抜けが生じても、テストパターンの欠落を視認することができる。

〈実施形態２〉
上述した実施形態１では、ノズル群１３Ａを構成する第６４ノズル開口により形成される第６４ドット列３１が、パターン形成領域Ｒの終端部４１に達するように形成されていたが、これに限らず、始端部４０と終端部４１との中間に形成されていてもよい。なお、実施形態１と同一のものには同一の符号を付し重複する説明は省略する。

図９は、本実施形態に係るテストパターンの平面図である。図示するように、記録シートＳの矩形状のパターン形成領域Ｒには、テストパターン３０Ｃが形成されており、このテストパターン３０Ｃを構成するドット列３１の数は、ノズル群１３Ａを構成するノズル開口１３の数よりも多くなっている。本実施形態では、ノズル群１３Ａを構成するノズル開口１３の数は６４個とし、ドット列３１の数は７０個とし、１つのライン部３２は１０個のドット列で構成し、テストパターン３０Ｃは７本のライン部３２で構成した。

図１０は、本実施形態に係る記録ヘッドにテストパターンを形成させる制御をする際のノズル開口とドット列との関係を説明する概念図であり、図１１は、本実施形態に係る記録ヘッドにテストパターンを形成させる制御をする際におけるテストパターンの形成過程を説明する概念図である。

本実施形態では、第１ノズル開口は、第１ラインの始端部４０から始まる第１ドット列を形成し、第６４ノズル開口は、第７ライン部の始端部４０と終端部４１との間である区間Ｌ４に第６４ドット列を形成する場合について説明する。

制御部１００は、パターン形成領域Ｒの主走査方向の一端（始端部４０）から他端（終端部４１）に亘り、ドット列３１からなるライン部３２を形成するように記録ヘッドにノズル開口１３からインクを吐出させる。さらに、各ノズル群１３Ａを構成する各ノズル開口１３に少なくとも１つ以上のドット列３１を形成させ、且つパターン形成領域Ｒに形成されるドット列３１の数がノズル群１３Ａを構成するノズル開口１３の数よりも多くなるようにする。

本実施形態では、制御部１００は、インクジェット式記録ヘッド１０の主走査方向への走査を２回行ってテストパターンを形成する。この１回目の走査においては、ノズル群１３Ａを構成する各ノズル開口１３に１つのドット列３１を形成させてテストパターン３０の一部を形成する。この１回目の走査を終えた段階では、始端部４０から形成された第７ライン部は、終端部４１には達しない。その後、副走査方向に記録シートＳを所定幅で移動させ、２回目の走査で、第７ライン部を終端部４１まで形成してテストパターン３０を形成する。また、制御部１００は、パターン形成領域Ｒを主走査方向に均等に区分した区間Ｌ１〜Ｌ１０にそれぞれ等幅のドット列３１が形成されるようにノズル開口１３からインクを吐出させる。

詳言すると、図１０及び図１１（ａ）に示すように、制御部１００は、テストパターンデータに基づいて、記録ヘッド１０を主走査方向に移動させながら、ノズル群１３Ａの一端から１０飛びのノズル開口１３、すなわち、第１ノズル開口、第１１ノズル開口、・・・、第６１ノズル開口に第１ドット列、第１１ドット列、・・・、第６１ドット列を区間Ｌ１に形成させる。このとき、制御部１００は、これらのノズル開口１３が形成するドット列３１が、パターン形成領域Ｒの始端部４０から開始するようにノズル開口１３からインクを吐出させる。

同様にして、図１０及び図１１（ｂ）に示すように、制御部１００は、記録ヘッド１０を主走査方向に移動させながら、第２ノズル開口から１０飛びのノズル開口１３、すなわち第２ノズル開口、第１２ノズル開口、・・・、第６２ノズル開口に、第２ドット列、第１２ドット列、・・・、第６２ドット列を区間Ｌ２に形成させる。以降、第３ノズルから第４ノズルについても１０飛びで各区間Ｌ３〜区間Ｌ４にドット列３１を形成させる。

次に、図１０及び図１１（ｃ）に示すように、制御部１００は、記録ヘッド１０を主走査方向に移動させながら、第５ノズル開口から１０飛びのノズル開口１３、すなわち第５ノズル開口、第１５ノズル開口、・・・、第５５ノズル開口に、第５ドット列、第１５ドット列、・・・、第５５ドット列を区間Ｌ５に形成させる。すなわち、第７ライン部においては、第６１〜６４ノズル開口１３により区間Ｌ１〜区間Ｌ４に形成された第６１〜第６４ドット列に続く区間Ｌ５以降のドット列３１については、この段階では形成しない。以降、第６ノズルから第１０ノズルについても１０飛びで各区間Ｌ６〜区間Ｌ１０にドット列３１を形成させる。

このように、制御部１００が、記録ヘッド１０の主走査方向への１回目の走査をさせて、区間Ｌ１から区間Ｌ１０に亘り１０個のドット列３１が並設され、１０個のドット列からなる第１〜第６ライン部がパターン形成領域Ｒの一端（始端部４０）から他端（終端部４１）に亘り形成される。また、区間Ｌ１から区間Ｌ４に亘り４個のドット列が並設され、４個のドット列からなる第７ライン部がパターン形成領域Ｒの始端部４０から略中央に亘り形成される。

この１回目の走査を終えた段階では、各ノズル開口１３はそれぞれ１つのドット列３１を形成しているので、ノズル群１３Ａを構成するノズル開口１３の数と同数のドット列３１がパターン形成領域Ｒに形成されている。

次に、制御部１００は、印刷位置制御回路１０３を介して、記録シートＳを副走査方向に所定幅だけ搬送する。そして、図１０及び図１１（ｄ）に示すように、制御部１００は、記録ヘッド１０の主走査方向への２回目の走査を行って、記録ヘッドの第１ノズル開口及び第６４ノズル開口以外のノズル開口１３、例えば第５８〜６３ノズル開口で、第６１〜６４ノズル開口により区間Ｌ１〜区間Ｌ４に形成された第６１〜６４ドット列に続いて、区間Ｌ５〜区間Ｌ１０に第５８〜６３ドット列を形成させ、図９に示したテストパターン３０Ｃを形成する。

上述したように、テストパターン３０Ｃの形成の際には、前記したように「各ノズル群１３Ａを構成する各ノズル開口１３に１つドット列３１を形成させ」ることで、第１〜６ライン部３２及び第６１〜６４ドット列３１からなる第７ライン部が構成され、「各ノズル群１３Ａを構成する各ノズル開口１３に少なくとも１つ以上のドット列３１を形成させ、且つパターン形成領域Ｒに形成されるドット列３１の数がノズル群１３Ａを構成するノズル開口１３の数よりも多くなるようにする」ことで、第５８〜６３ドット列が形成された第７ライン部が構成される。これにより、第７ライン部が途中で途切れずに、始端部４０から終端部４１に至るようにテストパターン３０Ｃが形成される。

以上に説明したように、テストパターンを構成する計７本のライン部３２がパターン形成領域Ｒの一端（始端部４０）から他端（終端部４１）に亘り形成されているので、テストパターン３０Ｃは略矩形状として視認され、また、第６４ドット列を含む第７ライン部が途中で途切れずに始端部４０から終端部４１に形成されている。このため、テストパターン３０Ｃは、第６４ノズル開口のドット抜けによるドット列３１の欠落を視認しやすいものとなっている。このようなテストパターン３０Ｃの欠落の視認容易性について図１２に基づいて説明する。

図１２（ａ）には、第６４ノズル開口にドット抜けが生じた状態で、記録ヘッドにより形成されたテストパターン３０Ｃが示されている。

第７ライン部は、パターン形成領域Ｒの略中央部に第６４ノズル開口により形成されるべき第６４ドット列が欠け、欠落領域Ｂ−１が現れている。

このような欠落領域Ｂ−１は、同図の上側の第６ライン部、同図の左側の第６３ノズル開口が形成した第６３ドット列及び同図の右側の第５８ノズル開口が形成した第５８ドット列に囲まれた空白の領域として視認される。また、第７ライン部は、パターン形成領域Ｒの始端部４０から終端部４１に至るように形成されているため、欠落領域Ｂ−１は、第７ライン部を分断しているようにも視認される。このため、テストパターン３０Ｃ全体としては、略矩形状したテストパターン３０Ｃの一部が欠けたものと認識される。

ちなみに、従来技術に係るインクジェット式記録装置のように、制御部１００が、パターン形成領域Ｒに各ノズル開口１３に１つのドット列３１を形成させると、図１２（ｂ）に示すようなテストパターン１３０Ａが形成される。同図に示すように、第７ライン部は、パターン形成領域Ｒの終端部４１には至っていない。このため、第６４ドット列が欠落すると、図１２（ｃ）のように、第７ライン部が若干短く形成され、欠落領域Ｂ−２が現れることになる。

テストパターン１３０Ａにこのような欠落領域Ｂ−２が現れると、欠落領域Ｂ−２が第６４ドット列の欠落により現れたとは認識されずに、若干短い長さの第７ライン部を有するテストパターン１３０Ａが形成されていると認識されてしまう。このため、テストパターン１３０Ａに基づいてドット抜けが生じていることを検出することは難しい。

しかしながら、本実施形態に係るインクジェット式記録装置では、図１２（ａ）に示したように、ノズル群１３Ａの一端の第６４ノズル開口に目詰まりが生じた状態でテストパターン３０Ｃが形成されても、第６４ドット列の欠落の有無を容易に認識することができ、このテストパターン３０Ｃに基づいて記録ヘッドのノズル開口１３に目詰まりが生じていることを確実に検出することができる。

また、上述したテストパターン３０Ｃの変形例を図１３に示す。図１３（ａ）に示すテストパターン３０Ｄは、上述したテストパターン３０Ｃにさらに第７ライン部の次に第８ライン部を追加したものである。このようなテストパターン３０Ｄは、記録ヘッド１０の主走査方向への１回目の走査を行って、第１ライン部〜第６ライン部及び第６１〜６４ドット列からなる第７ライン部を形成し（図１１（ｃ）参照）、２回目の走査を行って第５８〜６３ドット列を追加して第７ライン部を形成する（図１１（ｄ）参照）と共に、第８ライン部を第１ノズル開口及び第６４ノズル開口以外のノズル開口１３で形成する。

このようなテストパターン３０Ｄによれば、第６４ノズル開口の目詰まりで欠落領域Ｃ−１が生じると、欠落領域Ｃ−１は四方をドット列３１に囲まれることになるので、テストパターン３０Ｄに欠落領域Ｃ−１があることをより確実に視認することができる。

さらに、第１ドット列の欠落も視認できるようにする場合は、次のようなテストパターン３０Ｅを形成する。すなわち、図１３（ｂ）に示すように、制御部１００は、１回目の走査において、第１〜６ライン部及び第６１〜６４ドット列からなる第７ライン部を形成し（図１１（ｃ）参照）、２回目の走査において、第５８〜６３ドット列を追加して第７ライン部を形成する（図１１（ｄ）参照）と共に、第１ドット列を含む第８ライン部と、第１ドット列及び第６４ドット列以外のドット列３１からなる第９ライン部とを形成する。

これにより、第１ノズル開口及び第６４ノズル開口が目詰まりした状態でテストパターン３０Ｅが形成されると、第８ライン部は、パターン形成領域Ｒの始端部４０（図５参照）側に第１ノズル開口により形成されるべき第１ドット列が欠けて、欠落領域Ｃ−２が現れている。

しかしながら、この第８ライン部よりも同図の下側には第９ライン部が形成されているので、欠落領域Ｃ−２は、同図における上側の第７ライン部と、下側の第９ライン部に囲まれ、同図の右側を第２ノズル開口が形成した第２ドット列に囲まれた空白の領域として視認される。このため、テストパターン３０Ｅ全体としては、略矩形状したテストパターン３０Ｅの一部が欠けたものと認識され、ノズル群１３Ａの両端の第１ノズル開口及び第６３ノズル開口が目詰まりしたことを検出することができる。

また、図１３（ｃ）に示すように、制御部１００は、１回目の走査において、第１〜６ライン部及び第６１〜６４ドット列を形成した後（図１１（ｃ）参照）、第１ドット列を含むドット列３１を追加して第７ライン部を形成してテストパターン３０Ｆを構成してもよい。

これにより、第１ノズル開口及び第６４ノズル開口が目詰まりした状態でテストパターン３０Ｆが形成されると、第７ライン部は、パターン形成領域Ｒの中央部に第６４ドット列が欠けて、欠落領域Ｃ−３が現れ、さらに、第１ドット列が欠けて、欠落領域Ｃ−４が現れている。

このような欠落領域Ｃ−３は、同図の上側の第６ライン部、同図の左側の第６３ノズル開口が形成した第６３ドット列及び同図の右側の第５８ノズル開口が形成した第５８ドット列に囲まれた空白の領域として視認される。同様に欠落領域Ｃ−４は、第６ライン部、第５８ドット列、第２ドット列とに囲まれた空白の領域として視認される。第７ライン部は、パターン形成領域Ｒの始端部４０から終端部４１に至るように形成されているため、欠落領域Ｃ−３、Ｃ−４は、第７ライン部を分断しているようにも視認される。このため、テストパターン３０Ｆ全体としては、略矩形状したテストパターン３０Ｆの一部が欠けたものと認識される。

以上のように例示したいずれのテストパターン３０Ｄ〜Ｆにおいても、ノズル群の両端の第１ノズル開口及び第６４ノズル開口にドット抜けが生じ、ドット列が欠落したテストパターン３０Ｄ〜Ｆが形成されても、その欠落を確実に視認することができ、これにより記録ヘッド１０に目詰まりが生じていることを容易に検出することができる。

〈実施形態３〉
上述した実施形態１及び実施形態２では、ノズル列を構成するノズル開口の全てを１つのノズル群１３Ａとしたが、複数のノズル列を有する記録ヘッド１０では、例えば、各ノズル列を１つのノズル群１３Ａとし、ノズル群１３Ａごとにテストパターンを形成してもよい。

図１４（ａ）は、テストパターンと記録ヘッドのノズル群との関係を示す平面図であり、図１４（ｂ）は、テストパターンの欠落を説明する平面図である。なお、実施形態１と同じものについては同一の符号を付し重複する説明は省略する。

記録ヘッド１０のノズルプレートには、複数のノズル開口１３が並設されたノズル列が２列設けられている。これらの各ノズル列がそれぞれノズル群１３Ｂ、ノズル群１３Ｃとなっている。

記録シートＳには、ノズル群１３Ｂにより形成されたテストパターン３０Ｇと、ノズル群１３Ｃにより形成されたテストパターン３０Ｈとが形成されている。制御部１００は、まずノズル群１３Ｂでテストパターン３０Ｇを形成させる。テストパターン３０Ｇの形成後、制御部１００は、記録シートＳを副走査方向に所定幅だけ搬送して、ノズル群１３Ｃでテストパターン３０Ｈを形成させる。なお、このテストパターン３０Ｇ、３０Ｈは、実施形態１で説明したテストパターン３０や３０Ａ〜Ｆと同様に形成することができる。

図１４（ｂ）には、テストパターン３０Ｇと、ノズル群１３Ｃの一端のノズル開口である第１ノズル開口に目詰まりが生じた状態で形成されたテストパターン３０Ｈとが示されている。図示するように、テストパターン３０Ｈには、ノズル群１３Ｃの第１ノズル開口により形成されるべき第１ドット列が欠落して、欠落領域Ｅ−１、Ｅ−２が現れている。

この欠落領域Ｅ−２は、上述した実施形態１のように、テストパターン３０Ｈのみを視認するだけで、ドット列３１が欠落した領域として認識されるようになっている。

一方、テストパターン３０Ｇ、３０Ｈが副走査方向に並設されているので、欠落領域Ｅ−１は、テストパターン３０Ｈのドット列と、テストパターン３０Ｇの最もテストパターン３０Ｈ側のライン部に囲まれるので、欠落領域Ｅ−１もドット列の欠落として視認しやすくなる。

このように、複数のテストパターンを副走査方向に並設することで、各テストパターンの副走査方向における両端のドット列３１の欠落を視認しやすくなり、記録ヘッドのドット抜けをより確実に検出することができる。

〈実施形態４〉
上述した実施形態１〜実施形態３では、パターン形成領域Ｒにテストパターン３０、３０Ａ〜Ｈを形成したが、これらに加えて、ドット抜けを検出するための枠状パターンをパターン形成領域Ｒ以外の領域に形成してもよい。

図１５（ａ）は、テストパターンと枠状パターンとを示す平面図であり、図１５（ｂ）は、図１５（ａ）の要部拡大平面図である。なお、実施形態１と同じものについては同一の符号を付し重複する説明は省略する。

図示するように、記録シートＳの矩形状のパターン形成領域Ｒには、テストパターン３０Ａが形成されている。また、記録シートＳのパターン形成領域Ｒ以外の領域である枠形成領域Ｔには、枠状パターン３４が形成されている。

枠状パターン３４は、枠形成領域Ｔに吐出され、枠状に並設されたインク滴からなる。本実施形態では、枠状パターン３４は、矩形状であり、各辺は複数のインク滴から構成されている。すなわち、主走査方向に一画素幅で連続して吐出されたインクからなる主ドット群３５、３６と、ノズル開口１３のピッチ間隔で副走査方向に吐出されたインクからなる副ドット群３７、３８とから枠状パターン３４が構成されている。枠状パターン３４の内側にはインクは吐出されておらず下地（記録シートＳの表面）が現れているので、枠状パターン３４は、矩形状の枠線として認識される。

このようなテストパターン３０は、制御部１００がテストパターンデータに基づいて記録ヘッド１０のインクの吐出を制御することで形成される。制御部１００は、パターン形成領域Ｒにテストパターン３０Ａを形成する一方、枠形成領域Ｔには、主ドット群３５、３６と副ドット群３７、３８とからなる枠状パターン３４を形成する。

具体的には、制御部１００は、パターン形成領域Ｒの角部に位置するドット列３１を形成するノズル開口１３からインクを吐出させて主ドット群３５を形成させる。本実施形態では、パターン形成領域Ｒの角部に位置するドット列３１を形成するノズル開口１３として、第１ドット列３１を形成する第１ノズル開口１３を用い、この第１ノズル開口１３からインクを吐出させて主ドット群３５を形成する。

さらに、制御部１００は、第１ノズル開口１３以外のノズル開口１３からインクを吐出させて、枠状パターン３４の主ドット群３５以外の部分である主ドット群３６、副ドット群３７、３８を形成する。本実施形態では、第６４ノズル開口１３が主ドット群３５を形成し、第２〜第６３ノズル開口１３が副ドット群３７、３８を形成する。

例えば、制御部１００は、記録ヘッド１０を主走査方向に移動させながらテストパターン３０Ａを形成させた後、枠形成領域Ｔに記録ヘッド１０が到達したとき、第１〜第６４ノズル開口１３からそれぞれインクを一滴吐出させる。これにより、主ドット群３５、３６がインク一滴分だけ形成されるとともに、副ドット群３７が形成される。

そして、制御部１００はさらに記録ヘッド１０を主走査方向に移動させながら、第１、第６４ノズル開口１３から一画素幅で連続してインクを吐出させる。これにより、主ドット群３５、３６が形成される。最後に、制御部１００は、第１〜第６４ノズル開口１３からそれぞれインクを吐出させることで、副ドット群３８が形成され、枠状パターン３４が形成される。

このように、テストパターン３０Ａとともに枠状パターン３４が形成されることで、ドット抜けの検出が、より一層容易になる。このことを、図１６を用いて説明する。図１６は、ドット抜けが生じたテストパターン及び枠状パターンの平面図である。

図示するように、パターン形成領域Ｒの角部に位置する第１ドット列３１を形成する第１ノズル開口１３にドット抜けが生じた状態で、テストパターン３０Ａ及び枠状パターン３４が形成されると、第１ノズル開口１３により形成されるべき第１ドット列３１が欠けて下地（欠落領域Ａ−８）が表れ、さらに、枠状パターン３４は、第１ノズル開口１３により形成されるべき主ドット群３５が欠けて形成される。

このように、主ドット群３５が欠落した枠状パターン３４は、枠ではなく、コの字状の線として認識されるため、正常な枠状パターン３４（図１５参照）とは相違することを容易に認識することができる。すなわち、主ドット群３５が欠落したか否かを容易に把握することができ、この主ドット群３５を形成すべき第１ノズル開口１３にドット抜けが生じていることを検出することができる。

特に、テストパターン３０Ａの角部に欠落領域Ａ−８が現れると、欠落領域Ａ−８は、テストパターン３０Ａと記録シートＳのテストパターン３０Ａが形成されていない領域との境界の一部と誤認されやすく、本来形成されるべきテストパターン３０Ａから角部の第１ドット列が欠落したものとは認識されにくい。

しかしながら、枠状パターン３４を形成することで、第１ノズル開口１３については、テストパターン３０Ａの第１ドット列３１の欠落の有無のみならず、枠状パターン３４の主ドット群３５の欠落の有無で二重にチェックすることができるので、ドット抜けの見落としをより確実に防ぐことができる。このようなテストパターン３０Ａと枠状パターン３４とに基づいて記録ヘッド１０の第１ノズル開口１３に目詰まりが生じていることを確実に検出することができる。

なお、本実施形態では、枠状パターン３４とテストパターン３０Ａとは主走査方向に並設されていたが、このような位置関係の場合に限定されない。例えば、本実施形態では、図１５の左側にテストパターン３０Ａ、右側に枠状パターン３４が配置されていたが、逆であってもよいし、テストパターン３０Ａと枠状パターン３４とが副走査方向に並設されていてもよい。

さらに、枠状パターン３４の個数は１つに限らず、一つのテストパターンにつき、複数形成されていてもよい。この場合、第１ノズル開口１３にドット抜けが生じると、複数の枠状パターン３４の全てについて、欠落が生じるので、ドット抜けの見落としをより確実に防止することができる。

また、枠状パターン３４は、矩形状に限られず、三角形、台形など多角形であってもよく、枠状に形成されていればよい。この場合、多角形のうち少なくとも一辺が、パターン形成領域Ｒの角部に位置するドット列を形成するノズル開口から吐出されたインクによるドット群で形成されるようにすればよい。このような場合においても、当該ノズル開口にドット抜けが生じると、一辺が欠けた不完全な枠状パターンが形成されるので、正常な枠状パターンとの相違を容易に認識することができ、ドット抜けを確実に検出することができる。

本実施形態では、枠状パターン３４は、テストパターン３０Ａの形成後に形成されていたが、このような順序に限定されない。例えば、最初に枠状パターン３４を形成し、その後、テストパターン３０Ａを形成してもよい。また、枠状パターン３４とテストパターン３０Ａとを同時並行的に形成してもよい。例えば、テストパターン３０Ａの第１ライン部を形成後に、枠状パターン３４の主ドット群３５を形成し、以降、テストパターン３０Ａの残りの第２〜第７ライン部を形成する際に、副ドット群３７、３８の一部を形成し、最後の第８ライン部の形成後に主ドット群３６を形成してもよい。

なお、本実施形態では、テストパターン３０Ａとともに枠状パターン３４を形成したが、他のテストパターン３０、３０Ｂ〜Ｈについても、これらとともに枠状パターン３４を形成してもよい。また、パターン形成領域Ｒの角部に位置するドット列を形成するノズル開口として、ノズル群１３Ａのうち、端に位置する第１ノズル開口１３を用いたが、これに限らず、他のノズル開口であってもよい。
〈他の実施形態〉
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の基本的構成は上述したものに限定されるものではない。

上述した実施形態１〜４においては、１つのノズル列が１つのノズル群を構成したが、これに限らず、１つのノズル列を構成するノズル開口のうち、一部をノズル群としてもよい。これにより、特定のノズル開口を用いてテストパターンを形成することができる。また、インクジェット式記録ヘッド１０が複数の記録ヘッド１０を有している場合、全記録ヘッドのノズル開口からなる１つのノズル群を構成してもよい。これにより、複数の記録ヘッドで纏めて一つのテストパターンが形成されるので、全ヘッドのドット抜けの有無をまとめて検出することができる。さらに、記録ヘッドごとのノズル開口からなるノズル群を複数構成し、このノズル群ごとにテストパターンを形成させてもよい。これにより記録ヘッド毎のドット抜けの有無を検出することができる。

また、上述した実施形態１〜４においては、各ドット列３１の主走査方向の幅を同一としていたが、これに限らず、各ドット列３１で主走査方向の幅が異なっていてもよい。

また、上述した実施形態１〜４においては、記録ヘッド１０の記録シートＳに対する主走査方向への走査を２回行ってテストパターンを形成したが、この走査回数は２回に限られず、テストパターンの形状に応じて適宜設定すればよい。

さらに、上述の実施形態では、インク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッド１０を例示して本発明を説明したが、本発明は、広く液体噴射ヘッド全般を対象としたものである。液体噴射ヘッドとしては、例えば、プリンター等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレー等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレー、ＦＥＤ（電界放出ディスプレー）等の電極形成に用いられる電極材料噴射ヘッド、バイオｃｈｉｐ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等を挙げることができる。

１ インクジェット式記録装置（液体噴射装置）、 １０ インクジェット式記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、 １３ ノズル開口、 １３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ ノズル群、 ３０、３０Ａ〜３０Ｈ テストパターン、 ３１ ドット列、 ３２ ライン部、 ３４ 枠状パターン、 ３５、３６ 主ドット群、 ３７、３８ 副ドット群、 １００ 制御部、Ｒ パターン形成領域、 Ｓ 記録シート、 Ｔ 枠形成領域

Claims (4)

1. 被噴射媒体に液体を吐出する複数のノズルを配列したノズル列を有する液体噴射ヘッドと、
   前記液体噴射ヘッドを前記被噴射媒体に対して前記ノズルの配列方向とは交差する主走査方向に相対移動させる移動手段と、
   複数のノズルで構成されるノズル群の各ノズルから前記主走査方向に一画素幅で連続して吐出された液体により形成されたドット列を前記主走査方向に複数並設してライン部を形成し、当該ライン部を前記主走査方向とは直交する副走査方向に複数形成したテストパターンを前記被噴射媒体の矩形状のパターン形成領域に形成する制御手段とを備え、
   前記制御手段は、複数の前記ライン部が前記パターン形成領域の主走査方向の一端から他端に亘り形成され、前記ノズル群の各ノズルが少なくとも一つ以上の前記ドット列を形成し、前記ノズル群のノズル数よりも多くのドット列からなる前記テストパターンを形成するように前記液体噴射ヘッドに液体を吐出させる
   ことを特徴とする液体噴射装置。
2. 請求項１に記載する液体噴射装置において、
   前記制御手段は、前記液体噴射ヘッドの前記被噴射媒体に対する前記主走査方向への走査を２回行ってテストパターンを形成する際に、１回目の走査で前記各ノズルに一つのドット列を形成させて前記テストパターンの一部を形成し、前記液体噴射ヘッドと前記被噴射媒体とを前記副走査方向に所定幅で移動させ、２回目の走査で前記テストパターンを形成するように前記液体噴射ヘッドに液体を吐出させる
   ことを特徴とする液体噴射装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載する液体噴射装置において、
   前記制御手段は、複数のノズル群ごとにテストパターンを前記副走査方向に形成する
   ことを特徴とする液体噴射装置。
4. 請求項１〜請求項３の何れか一項に記載する液体噴射装置において、
   前記制御手段は、前記被噴射媒体の前記パターン形成領域以外の枠形成領域に吐出され枠状に並設された液体からなる枠状パターンを形成する際に、前記パターン形成領域の角部に位置する前記ドット列を形成するノズルに主走査方向に連続して液体を吐出させてドット群を形成させ、該ドット群で前記枠状パターンの一部を構成させるとともに、当該ノズル以外のノズルに前記枠状パターンの当該ドット群以外の部分を形成させるように液体を吐出させる
   ことを特徴とする液体噴射装置。

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