JP2010235242A - 用紙供給装置、画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】様々な用紙の用紙補充可能量をユーザに精度良く知らしめる。
【解決手段】画像形成装置は、用紙を収納する収納部と、前記収納部に収納された用紙を積載する積載トレイと、前記収納部に収納された用紙高さを検知する検知部と、用紙パックの厚み及び前記積載トレイに積載可能な用紙高さである基準収容高さを記憶する記憶部とを有し、前記検知部により検知された用紙高さと前記基準収容高さから用紙補充可能高さを計算し、前記用紙補充可能高さと前記記憶部に記憶された用紙パックの厚みに基づいて、前記収納部に補充可能な用紙パック数を計算し、計算された用紙パック数を表示部に表示する。
【選択図】図３

Description

本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に記録紙を供給する用紙供給装置、画像形成装置及び画像形成システムに係わり、特に、トレイに積載可能な用紙の量をユーザに知らしめる技術に関する。

近年、電子写真方式やインクジェット方式などの画像形成装置は、プロダクションプリント市場へと参入したことにより、画像形成処理の高速化が要求されている。

これに伴い、記録紙である用紙（例えば、普通紙、厚紙、上質紙、コート紙、カラー紙）の供給速度及び用紙の収納量の増大が求められている。かかる要請に従って、例えば画像形成装置本体の側方に配置され、一般に数千枚の用紙を収納することが可能な外付けタイプの用紙供給装置が知られている。

用紙供給装置としては、用紙を収納する収納部と、用紙を積載する積載トレイと、積載トレイを昇降駆動する駆動部と、積載トレイ上の用紙を上から順に画像形成装置へ給紙する給紙機構と、積載トレイへ用紙の補充を行う際に開放操作される扉と、を備えたものが存在する。

この用紙供給装置において、積載トレイ上の用紙が少なくなった場合や無くなった場合には、ユーザが用紙を用紙供給装置の積載トレイ上に補充する必要がある。

しかしながら、ユーザによる用紙の補充作業は、画像形成作業を一旦停止させなければならず、生産性を低下させる原因となることから、効率的に補充作業を行えることが望ましい。このため、積載トレイ上に補充可能な用紙量（所謂、用紙補充可能量）をユーザに報知するものが知られている。

例えば、特許文献１では、積載トレイの昇降移動に対応して移動する指示片を備えることにより、用紙補充可能量を指示片の移動長さとして表示部に直接表示することが記載されている。

また、特許文献２では、積載トレイを収納部内に取り付けられたセンサの基準位置まで移動させた後、積載トレイ上に積載されている用紙の最上面が基準位置に到達するまで昇降駆動させた際の時間を計測し、当該計測した時間と単位時間当たりの昇降量に相当する用紙の枚数に基づいて、積載トレイ上に積載されている現在積載量を算出することが記載されている。更に、積載トレイに積載可能な特定種の用紙の枚数を基準収容量として記憶しておき、当該基準収容量と現在積載量に基づいて用紙補充可能量を算出し、当該用紙補充可能量をユーザに報知することが記載されている。

特開２００８−００７３０２号公報 特開２００８−１２７１５４号公報

しかしながら、特許文献１においては、用紙補充可能量を指示片の移動長さとして表示しているため、指示片の移動長さと補充する用紙量とをユーザが直接比較して、実際に用紙を補充可能かどうか判断する必要があり、煩雑である。

さらに、機械的な構造により表示された指示片の移動長さには、機械的部品の使用劣化に起因する様々な誤差要因が発生しやすいことに加え、上述したようにユーザが目視により用紙の補充量を判断しなければならないことから、実際の用紙補充可能量とユーザの判断した用紙補充可能量とにズレが生じてしまう。

このため、仮にユーザの判断した用紙補充可能量が実際よりも多くなった場合は、ユーザが用紙を積載トレイに補充してから、用紙の補充量が多すぎて全ての用紙を補充できないという事態が明らかになる。一般的に、湿気を吸収した用紙を用いると、画像形成時の画質悪化やＪＡＭの原因となることから、複数枚（例えば５００枚）の用紙を包装紙で封止して１パックとし、パック単位で取り扱われている。しかしながら、上述したような理由から、補充時に補充できなかった用紙はパックから取り出されて放置紙となるため、放置中に湿気を吸収して画像形成時の問題となる虞がある。

また、特許文献２においては、前記基準収容量の具体的な記憶方法については詳細に説明されておらず、仮に基準収容量を記憶させる場合には、積載トレイへの用紙の積載、基準収容量の測定、装置への記憶、が必要になると考えられる。この中でも、基準収容量の測定については、基準収容量を用紙枚数で管理しているため用紙の枚数をカウントしなくてはならず、非常に煩雑な作業になってしまう。

さらに、種々の用紙を使用する場合には、全ての用紙種類に対応した基準収容量を測定して事前に記憶させる必要があるが、現在のプロダクションプリント市場においては、ユーザが使用する用紙の種類が多岐に渡るため、事前に記憶されていない用紙をユーザが使用したい場合も多くある。このような場合、ユーザ自らが積載トレイに用紙を収容した後に、基準収容量となる用紙枚数をカウントしなくてはならない。

本発明は、上述したような状況に鑑みてなされたもので、その目的は、積載トレイ上に補充可能な用紙の量をユーザに精度良く知らしめ、且つ、様々な用紙にも対応することができる用紙供給装置、画像形成装置又は画像形成システムを提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の第１の特徴は、用紙を収納する収納部と、前記収納部に収納された用紙を積載する積載トレイと、前記収納部に収納された用紙高さを検知する検知部と、用紙パックの厚み、及び、前記積載トレイに積載可能な用紙高さである基準収容高さを記憶する記憶部と、前記検知部により検知された用紙高さと基準収容高さから用紙補充可能高さを計算し、前記用紙補充可能高さと前記記憶手段に記憶された前記用紙パックの厚みに基づいて、前記収納部に補充可能な用紙パック数を計算する制御部と、前記制御部により計算された用紙パック数を表示する表示部とを備える画像形成装置であることを要旨とする。

また、本発明の第２の特徴は、第１の特徴に関わる画像形成装置と、画像形成装置へ用紙を供給する用紙供給装置とを有する画像形成システムで在ることを要旨とする。

更に、本発明の第３の特徴は、第１の特徴に関わる、収納部、積載トレイ、検知部、記憶部、制御部、及び表示部を備える用紙供給装置であることを要旨とする。

本発明の第１乃至第３の特徴において、記憶部は、用紙パックの用紙サイズ、用紙種類、坪量、及び用紙パックの包装紙画像のうちの少なくとも一つを記憶し、制御部は、収納部に補充可能な用紙パック数と共に記憶部に記憶された用紙サイズ、用紙種類、坪量、及び用紙パックの包装紙画像のうちの少なくとも一つを表示部に表示させてもよい。これにより、ユーザは積載トレイに補充すべき用紙パックの情報（用紙パックの用紙サイズ、用紙種類、坪量、及び用紙パックの包装紙画像を含む）と用紙補充可能高さをパック単位で瞬時に把握することが出来る。

本発明の第１乃至第３の特徴において、制御部は、用紙パックの用紙サイズ、用紙種類、坪量、用紙パックの包装紙画像及び用紙パックの厚みのうちの少なくとも一つを登録する登録画面を表示部に表示させ、当該登録画面を介して記憶部に記憶させてもよい。これにより、ユーザは、用紙パックの情報として必要な情報を簡易に登録することが可能となる。

本発明の第１乃至第３の特徴において、記憶部は用紙パックの縮小図である用紙パック図を記憶し、制御部は記憶部に記憶された種々の前記用紙パックの厚みの尺度を合わせるために用紙パック図を処理し、尺度の合った用紙パック図を用いて表示部に収納部に収納可能な用紙パック数を表示してもよい。これにより、ユーザは、瞬時に用紙補充可能高さをパック単位で判断することが可能となる。

本発明の第１乃至第３の特徴において、収納部は用紙を給紙するための給紙機構を備え、給紙機構は、給紙動作を行うことにより積載トレイに用紙パックが積載されているか否かを検知してもよい。更に、給紙機構は、給紙動作を行う際に用紙が給紙される場合には、積載トレイに用紙パックが積載されていないことを検知しても構わない。これにより、積載トレイに積載された用紙パックの厚みを正確に登録することができる。

更に、給紙機構により積載トレイに用紙パックが積載されていないことが検知された場合には、制御部は収納部に用紙パックを装填する旨を表示部に表示させることが望ましい。これにより、ユーザに対して用紙パックの装填を促すことが出来るので、用紙パックの厚さの登録作業を円滑に進めることが出来る。

本発明の第１乃至第３の特徴において、記憶部は用紙パックの包装紙の厚みを記憶しており、制御部は、用紙パックの厚みから包装紙の厚みを引くことにより用紙パックの厚みを補正してもよい。これにより、用紙補充可能高さをより正確に求めることが出来る。

本発明によれば、様々な用紙パックの厚みを記憶させることにより、用紙パックの厚みと用紙補充可能高さに基づいて補充可能な用紙パック数を的確に表示部に表示させるので、ユーザは補充すべき用紙パックの数を瞬時に把握することができ、作業効率が向上する。また、余分に用紙パックを開封することが無くなるため放置紙が発生しない。

画像形成システム１の構成を示す概念図 画像形成システム１の構成を示すブロック図 操作部２６０の正面図 用紙パックの情報を設定する用紙パック設定登録画面５３０ 用紙パックの厚みを登録する手順を示したフローチャート トレイを設定する際の説明図 用紙名を入力するキーボード５５０ 用紙サイズ設定する用紙サイズ設定画面５６０ 用紙パックの包装紙画像又は任意の画像を登録する包装紙登録画面５７０ 用紙パックの厚みを自動又は手動で登録する際の説明図 トレイ４に用紙パック情報が登録された後の用紙パック設定登録画面５３０ エア吸着機構１４１の説明図 ローラ給紙機構１４２の説明図 用紙パックの厚みの尺度を合わせる処理を説明した説明図

以下、本発明の実施形態について説明するが、本発明は以下の実施形態に限定されない。

図１は、画像形成システム１の構成を示す概念図である。

図１の画像形成システム１は、用紙を画像形成装置２００へと給紙する用紙供給装置１００と、電子写真プロセスにより用紙に画像形成を行う画像形成装置２００と、を備えている。

用紙供給装置１００は、数千枚の用紙を収納することができ、画像形成装置２００へ用紙を給紙するものである。この用紙供給装置１００は、用紙を収納する収納部１１０と、用紙が積載される積載トレイ１２０と、当該積載トレイ１２０を昇降駆動するための駆動部１３０と、画像形成装置２００へ用紙を給紙する給紙機構１４０と、当該積載トレイ１２０へ用紙の補充を行う際に開放操作される扉１５０等を備える。

給紙機構１４０は、積載トレイ１２０上の用紙を画像形成装置２００へ給紙する。給紙機構１４０の種類としては、吸着ファンにより用紙を吸着して給紙するエア吸着機構１４１と、ピックアップローラにより用紙を給紙するローラ給紙機構１４２とがある。ローラ給紙機構１４２は低コストであり且つ設計が容易である。エア吸着機構１４１は、高コストであるが様々な種類の用紙を給紙することが可能である。これら二つの機構は装置の使用目的に応じて使い分けられている。給紙機構１４０の詳細については図１２及び図１３を参照して後述する。

画像形成装置２００は、用紙供給部２１０と、画像読取部２２０と、画像形成部２３０と、反転部２４０と、自動原稿搬送部２５０と、操作部２６０と、排紙台２９０等を備える。

用紙供給部２１０は、収納部２１１、２１２、２１３を備え、当該収納部２１１、２１２、２１３には画像形成に必要な種々の用紙が積載トレイに積載されており、後述する用紙供給装置１００の給紙機構１４０と同一機構により用紙を画像形成部２３０へ給紙する。ここでいう種々の用紙とは、例えば用紙の種類として普通紙、厚紙、カラー紙、ＯＨＰ紙、インデックス紙等があり、用紙のサイズとしてＡ３、Ａ４、Ｂ４、Ｂ５等がある。

操作部２６０は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示画面と一体的に形成されたタッチパネルと操作キーとを備える。タッチパネルでは、ユーザの指先やタッチペン等により接された位置を検出し、ユーザからの操作指示を受け付ける。ユーザが操作部２６０の操作キーやタッチパネルを操作することで、印刷条件の設定や用紙パックの情報の登録を行うことができる。

ここで言う、用紙パックとは、用紙が包装紙に包まれた状態の用紙束のことを指す。また、用紙パックの情報には、例えば当該用紙パックに包まれた用紙の情報である用紙サイズ、用紙種類、坪量、包装紙の画像や用紙パック自体の情報である用紙パックの厚みが含まれる。

また、操作部２６０に画像形成システム１の動作状況や各種設定状況を表示することで、画像形成システム１の動作状態等をユーザに知らしめることができる。つまり、操作部２６０は、本発明における「表示部」に相当する。

画像形成装置２００においては、例えば自動原稿搬送部２５０に原稿用紙をセットした後、操作部２６０のスタートボタンを押下することにより原稿画像の読み取りが開始される。

画像読取部２２０にて読み取られた画像データは、所定の画像処理が施される。そして、当該画像データに基づいて、画像形成部２３０においてレーザビーム２３１により感光体２３２の表面への走査露光がなされて、感光体２３２上に潜像が形成される。

画像形成部２３０は、感光体２３２に対し、帯電、露光、現像を行い、感光体２３２上の潜像からトナー画像を形成する。トナー画像は、用紙供給部２１０の収納部２１１、２１２、２１３又は用紙供給装置１００から給紙された用紙に転写される。

トナー画像を担持した用紙は定着器２３３によりトナー画像の定着が行われ、片面出力の場合には、排紙台２９０に排紙され、両面出力の場合には、反転部２４０にて反転された後、再度、画像形成部２３０に搬送され、用紙裏面への画像形成に供される。

上述したように、画像形成部２３０は、いわゆる電子写真プロセスにより用紙に画像形成を行う構成を示したが、インクジェット方式、熱転写方式等により用紙に画像形成を行ってもよい。

図２は、画像形成システム１の構成を示すブロック図である。

図２に示すように、用紙供給装置１００の通信部１８０と画像形成装置２００の通信部２８０は通信線Ｌ１により互いに通信可能に接続される。

すなわち、画像形成システム１は、用紙供給装置１００と、画像形成装置２００とが通信線Ｌ１により接続される構成である。なお、画像形成システム１の通信は通信線Ｌ１による有線通信以外に、無線や赤外線を用いた通信であってもよい。

画像形成装置本体２００は、ＣＰＵ２０１と、ＲＡＭ２０２と、ＲＯＭ２０３と、ＨＤＤ２０４と、用紙供給部２１０と、画像読取部２２０と、画像形成部２３０と、反転部２４０（不図示）と、自動原稿搬送部２５０（不図示）と、操作部２６０と、通信部２８０と、排紙台２９０（不図示）と、を備える構成である。画像形成装置２００の各部はバス２７０を介して接続される。

ＣＰＵ（シーピーユー：中央処理装置）２０１は、画像形成装置２００の各部を統括的に制御する。つまり、ＣＰＵ２０１は本発明における「制御部」に相当する。また、ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ（読み出し専用メモリ）２０３に記憶されている各種プログラムデータの中から指定されたプログラムデータをＲＡＭ（随時アクセスメモリ）２０２に展開し、当該ＲＡＭ２０２に展開されたプログラムデータとの協働で、各種処理を実行する。

ＲＡＭ２０２は画像形成装置２００が画像読取部２２０を介して画像を読み取った際の画像データを記憶する。具体的には、ＣＰＵ２０１は操作部２６０から入力された印刷条件（例えば、用紙の種類、画像の濃度や倍率）に基づいてＲＡＭ２０２に格納された画像データを処理し、画像形成部２３０による画像形成を制御する。

ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２０４は用紙パックの情報（例えば、用紙パックの厚み）を記憶する。具体的には、ＣＰＵ２０１はＨＤＤ２０４に記憶された用紙パックの情報を操作部２６０に表示する制御を行う。

ＲＯＭ２０３は、前述の通り各種プログラムデータや後述する用紙パック図を記憶している。つまり、ＲＯＭ２０３とＨＤＤ２０４は、本発明における「記憶部」に相当する。なお、本発明の実施形態においては、ＲＯＭ２０３が用紙パック図を記憶しているが、これに限定されず、ＨＤＤ２０４が記憶しても良い。

また、ＣＰＵ２０１は、操作部２６０から入力された印刷条件に基づいて、画像形成装置２００と接続された用紙供給装置１００へ制御信号を出力する。ここでいう制御信号とは、例えば、用紙供給装置１００から画像形成装置２００へ用紙を供給する際の制御に必要な信号や用紙パックの厚みを自動で計測するために必要な信号のことである。

通信部２８０は、通信線Ｌ１を介してパラレル通信又はシリアル通信を行う通信インターフェイスである。

用紙供給装置１００は、ＣＰＵ１０１と、ＲＡＭ１０２と、ＲＯＭ１０３と、駆動部１３０と、給紙機構１４０と、通信部１８０と、を備える。用紙供給装置１００の各部はバス１７０を介して接続される。

ＣＰＵ１０１は、画像形成装置２００のＣＰＵ２０１から出力された制御信号に基づいて、用紙供給装置１００の各部を統括的に制御する。また、ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されている各種プログラムデータの中から指定されたプログラムデータをＲＡＭ１０３に展開し、当該ＲＡＭ１０３に展開されたプログラムデータとの協働で、各種処理を実行する。

具体的には、ＣＰＵ１０１は、ＣＰＵ２０１から出力された制御信号に基づいて駆動部１３０と給紙機構１４０を制御し、画像形成装置２００へ用紙を給紙する。

次に、給紙機構１４０について図１２と図１３を用いて説明する。前述の通り、給紙機構１４０の種類としては、主として吸着ファン６０１を有するエア吸着機構１４１とピックアップローラ６０７を有するローラ給紙機構１４２とがある。

まず初めに、エア吸着機構１４１について図１２を用いて説明する。

エア吸着機構１４１は、吸着ファン６０１、吸着センサＳ１、上限センサＳ２、積載トレイ位置センサＳ３、ローラ６０２〜６０５、及び用紙搬送路６０６を備えている。

吸着ファン６０１は、用紙を給紙する際に積載トレイ１２０上に積載された最上部の用紙を吸着し、当該用紙を用紙搬送路６０６上に吸着させる。吸着ファン６０１の吸引力は用紙１枚を確実に吸着できる程度に設定すればよい。

吸着センサＳ１は、用紙搬送路６０６に用紙が吸着しているか否かを検知する。なお、吸着ファン６０１の吸引力は用紙１枚程度を吸着させる程度であるため、もし用紙パックが積載トレイ１２０上に載置されている場合は、吸着ファン６０１では用紙パックを吸着させることは出来ない。

つまり、吸着ファン６０１により吸着動作を行った後、吸着センサＳ１により用紙を検知したか否かに基づいて、積載トレイ１２０上に用紙が載置されているのか、或いは用紙パックが載置されているのかを検知することが出来る。

上限センサＳ２は、積載トレイ１２０上に積載された用紙の最上部が収納部１１０の上限位置にあるかどうか検知する。吸着ファン６０１により用紙を供給する際は、当該上限センサＳ２が用紙を検知している場合に限り用紙を供給することが可能となる。

なお、吸着センサＳ１及び上限センサＳ２には、光学式センサ、超音波センサ、接触式センサ等を用いることができ、高精度高応答速度を望む場合は光学センサを用いることが好ましい。

駆動部１３０は、モータ１３１と、ワイヤ１３２と、滑車１３３と、を備える。当該モータ１３１を回転させてワイヤ１３２を巻き取ることにより、滑車１３３を介して積載トレイ１２０を昇降させることができる。用紙を給紙する際は、ＣＰＵ１０１はモータ１３１を回転させ、上限センサＳ２で用紙を検出するまで積載トレイ１２０を上昇させるよう制御する。

積載トレイ位置センサＳ３は、モータ１３１の回転により得られる電圧値を検知する。具体的には、モータ１３１の回転により得られる電圧値と上限センサＳ２から積載トレイ１２０の位置までの高さとの関係である校正曲線を事前に取得することで、モータ１３１の回転より得られた電圧値に基づいて、上限センサＳ２から積載トレイ１２０の位置までの高さｈ１を取得する。つまり、高さｈ１は本発明における「収納部に収納された用紙高さ」に相当する。

ローラ６０２〜６０５は、モータ（不図示）により駆動し、吸着ファン６０１により用紙搬送路６０６上に吸着された用紙を当該ローラ６０２〜６０５を介して画像形成装置２００へ給紙する。

また、上限センサＳ２と積載トレイ位置センサＳ３は、積載トレイ１２０上に積載された用紙の高さ（所謂、残紙高さ）及び用紙パックの厚みを検知する。つまり、本発明における「検知部」に相当する。

具体的には、上限センサＳ２が積載トレイ１２０の最上部にある用紙を検知した際の上限センサＳ２から積載トレイ１２０の位置までの高さｈ１（残紙高さ又は用紙パックの厚み）を積載トレイ位置センサＳ３により取得し、ＨＤＤ２０４に記憶する。

また、定数である収納部１１０の底面から上限センサＳ２までの高さｈ２はＲＯＭ２０３又はＨＤＤ２０４に事前に格納されており、ＣＰＵ２０１はｈ１とｈ２に基づいて、積載トレイ上の用紙補充可能高さΔｈ（ｈ２―ｈ１）を算出することが出来る。算出された用紙補充可能高さΔｈはＲＡＭ２０２に記憶される。つまり、ｈ２は本発明における「基準収容高さ」に相当する。

したがって、ＣＰＵ２０１は、用紙補充可能高さΔｈを用紙パックの厚みで割ることにより、収納部に収納可能な用紙パック数を算出することが出来る。なお、用紙パックの厚みの登録方法については後述する。

なお、当該用紙パック数に小数部が発生した場合は（例えば３．２）、小数部を切り捨てて用紙パック数（３．０）とすることが好ましい。このようにすることで、ユーザは開封した用紙パックを確実に補充することができ、放置紙の発生を防ぐことが出来る。

次に、ローラ給紙機構１４２について図１３を用いて説明する。なお、ローラ給紙機構１４２についてはエア吸着機構１４１と同様な機能を果たす構成については同じ番号を振り、説明を省略する。

ローラ給紙機構１４２は、ピックアップローラ６０７、給紙検知センサＳ４、上限センサＳ２、積載トレイ位置センサＳ３、ローラ６０４〜６０５、及び用紙搬送路６０６を備えている。

ピックアップローラ６０７は、積載トレイ１２０上の用紙と接触し、モータ（不図示）によりピックアップローラ６０７を駆動させることで当該用紙を用紙搬送路６０６へ給紙する。

給紙検知センサＳ４は用紙搬送路６０６上の用紙を検知するセンサである。もし用紙パックが積載トレイ１２０上に載置されている場合は、ピックアップローラ６０７では用紙パックを給紙することが出来ないため、当該給紙検知センサＳ４は用紙を検知しない。

つまり、ピックアップローラ６０７により給紙動作を行った後、給紙検知センサＳ４により用紙を検知したか否かに基づいて、当該積載トレイ１２０上に用紙が載置されているのか、或いは用紙パックが載置されているのか、を検知することが出来る。

次に、ユーザが操作部２６０を介して用紙パックの情報（例えば、用紙パック１つあたりの厚み）を登録する際の表示画面ついて説明する。

本実施形態では、用紙パック１つあたりの厚み情報を事前に登録しておき、当該用紙パックの厚み情報に基づいて、各積載トレイの用紙補充可能高さをパック単位で操作部に表示する。このように、各積載トレイの用紙補充可能高さをパック単位で表示することにより、ユーザは一目でパック単位の補充量を判断することができ、放置紙の発生を容易に回避することができる。

図３は、操作部２６０の正面図である。操作部２６０は、タッチパネル機能を有する画面表示エリア５００と、スタートボタン５９１を代表とする各種ボタンが配置されたボタン配置エリア５９０を備える。

ユーザは、当該画面表示エリア５００の表示にしたがって、タッチパネルやボタンを操作することによりコピー、ファックス、スキャナ等の画像形成に係る設定や用紙パックの情報を登録することができる。なお、画面表示エリア５００に表示されている画面を基本画面と称する。

画面表示エリア５００内には、各積載トレイの情報を表示する積載トレイ情報表示エリア５１０と用紙設定登録ボタン５２０が備えられている。

積載トレイ情報表示エリア５１０には、トレイ１として収納部２１１の積載トレイの情報、トレイ２として収納部２１２の積載トレイの情報、トレイ３として収納部２１３の積載トレイの情報が表示されている。そして、各トレイに設定されている用紙パックの情報である用紙名、用紙サイズ、坪量、補充可能数５１２、残紙レベル５１３等が表示されており、ユーザはこれらの情報を確認することで、各積載トレイについての設定状況や積載状況などを把握することが出来る。

なお、本実施の形態においては、積載トレイ情報表示エリア５１０に３つのトレイ情報が表示されているが、スクロール５１１を下に移動させることにより、トレイ４以降に設定された積載トレイの情報を確認することが出来る。また、積載トレイ情報表示エリア５１０に一度に表示させる積載トレイの情報は３つに限定されない。

ここで、補充可能量５１２の表示については、例えば用紙パック図を用いて積載トレイ情報表示エリア５１０に補充可能な用紙パック数を表示している。なお、当該用紙パック図は各トレイに記憶された用紙パックの厚みの尺度を合わせて表示されている。

例えば、図１４に示すように、トレイ１〜トレイ４の用紙パックの厚みがｈ３〜ｈ６としてＨＤＤ２０４に記憶されたとする。また、ＲＯＭ２０３には用紙パックの厚みがＨ（例えば、Ｈ＝１００ ｍｍ）であるときの用紙パックの縮小図８００が記憶されている。つまり、用紙パックの縮小図８００は本発明における「用紙パック図」に相当する。

このような場合、ＣＰＵ２０１はトレイ１〜トレイ４の用紙パックの厚みｈ３〜ｈ６を基準の用紙パック図８００の高さＨで割り、得られた値（ｈ３／Ｈ、ｈ４／Ｈ、ｈ５／Ｈ、ｈ６／Ｈ）の分だけ用紙パックの縮小図８００の高さを拡大縮小させ、用紙パック図８０１〜８０４を作成する。作成された用紙パック図８０１〜８０４は、ＨＤＤ２０４に記憶され、積載トレイ情報表示エリア５１０に表示される。

また、補充可能量５１２の表示方法については、用紙パック図には限定されず、直接的に数字で何個補充すべきか表示する方法や、残紙レベル５１３のように目盛りを用いて補充すべき個数を表示してもよい。

用紙パックの厚みを登録する際は、用紙設定登録ボタン５２０を押下することで、図４に示すような用紙パック設定登録画面５３０が画面表示エリア５００に表示される。つまり、用紙パック設定登録画面５３０は、本発明における「登録画面」に相当する。

用紙パック設定登録画面５３０は、各積載トレイに対応してトレイエリア５３１、用紙名エリア５３２、用紙サイズエリア５３３、用紙種類エリア５３４、用紙坪量エリア５３５、用紙パック厚みエリア５３６、用紙パック包装紙画像エリア５３７、設定を終了する終了ボタン５３８、及び次ページボタン５３９を備える。

トレイエリア５３１においては、登録する用紙パックの情報をどのトレイに設定するか選択することができる。図４においては、左から順にトレイ１、トレイ２、トレイ３、未設定、と設定されている。

用紙名エリア５３２においては、用紙の製造元の会社名や用紙名をユーザが任意に設定することができる。例えば、トレイ１においては、Ａ社ＮＯ．××と登録されている。

用紙サイズエリア５３３においては、用紙のサイズ、例えば定形サイズ（Ａ４、Ａ３、Ｂ４、Ｂ５等）、不定形サイズ、ワイド紙、インデックス紙が設定される。例えば、トレイ１においては、定型サイズのＡ４が登録されている。

用紙種類エリア５３４においては、用紙の種類が設定され、例えば普通紙、厚紙、上質紙、コート紙、カラー紙が設定される。例えば、トレイ１においては、普通紙が登録されている。

前述したように用紙を給紙する給紙機構１４０にはエア吸着機構１４１とローラ給紙機構１４２があり、ローラ給紙機構１４１においては、ピックアップローラ６０７と用紙との間で摩擦が小さいコート紙やカラー紙を排紙できない場合がある。このような場合は、用紙種類の設定の際に、トレイによって給紙できる用紙の種類を操作部２６０に表示させることが望ましい。

用紙坪量エリア５３５においては、用紙パック包装紙等に用紙の坪量が記載されている場合、ユーザはその情報を操作部２６０の操作により登録することが出来る。例えば、トレイ１においては、８０ｇ紙と登録されている。

用紙パック厚みエリア５３６は、用紙パックの厚みを登録するための設定ボタンであり、ユーザは当該用紙パック厚みエリア５３６を押下し、当該用紙パックの厚みを登録することが出来る。登録された当該用紙パックの厚みは当該用紙パック厚みエリア５３６に表示される。

用紙パック包装紙画像エリア５３７においては、ユーザの要望により用紙パックを包装している包装紙や任意の画像を登録することが出来る。

上述のように、ユーザは用紙パック設定登録画面５３０を介して様々な用紙パックの情報を登録することができ、ここで登録された情報は図３に示す積載トレイ情報表示エリア５１０に表示される。これにより、ユーザは各積載トレイに補充すべき用紙パックの情報を把握することが出来、ユーザは瞬時に用紙補充可能高さをパック単位で判断することが可能となる。

次に、ユーザが操作部２６０を介してトレイ４に用紙パックの情報を登録する方法について説明する。本実施の形態においては、トレイ、用紙名、用紙サイズ、用紙パックの厚み、用紙パック包装紙画像を登録する方法について説明する。

なお、用紙種類と用紙坪量については、用紙名又は用紙サイズの登録方法と類似しているため省略する。本実施の形態においては、用紙種類はＡ５、用紙坪量は１００ｇ紙に設定したものとする。

トレイの設定、及び、用紙名、用紙サイズ、用紙パックの厚み、用紙パック包装紙画像を登録する際は、ユーザが用紙パック設定登録画面５３０内に設けられたトレイエリア５３１、用紙名エリア５３２、用紙サイズエリア５３３、用紙パック厚みエリア５３６、用紙パック包装紙画像エリア５３７を押下することにより、各用紙パックの情報の登録が開始される。

トレイを設定する際は、トレイエリア５３１を押下することにより、図６に示すようなプルダウンメニューが表示される。

プルダウンメニューには、例えばトレイ１、トレイ２、トレイ３、トレイ４、未設定、があり、ユーザはトレイエリア５３１を介してトレイと用紙パックの情報を対応付けることができる。ただし、本実施の形態においては、トレイ１、トレイ２、トレイ３については既に設定されているため、ここでは選択できないよう網掛けで表示される。

ここで言う、未設定とは、用紙パックの情報がどのトレイにも関連付けされていないことを意味している。つまり、プルダウンメニューで未設定を選択することにより、必要に応じて複数の用紙パックの情報を事前に登録することができる。なお、用紙パック設定登録画面５３０においては、用紙パックの情報が４つしか表示されていないが、次ページボタン５３９を押下することにより、５つ目以降の用紙パックの情報の設定を行うことが可能となる。

用紙名を登録する際は、ユーザは用紙名エリア５３２を押下することにより、図７に示すようなキーボード５５０を画面エリア５００に表示し、任意の用紙名を入力することが出来る。トレイ４においては、Ｃ社Ｎｏ．ＣＣ、と設定されたものとする。

同様に、用紙サイズを登録する際は、ユーザは用紙サイズエリア５３３を押下することにより、図８に示すような用紙サイズ設定画面５６０を画面エリア５００に表示し、トレイ４に設定する用紙サイズを登録することが出来る。トレイ４においては、Ａ５が設定されたものとする。

その際に、収納部の大きさ等によって設定不可能な用紙サイズがある場合は、用紙サイズ設定画面５６０内の指示表示部５６１に設定不可能な用紙サイズ、設定可能な用紙サイズ、又は全ての用紙サイズが選択可能な旨を表示し、ユーザによる用紙サイズの設定ミスを低減させる。

用紙パック包装紙画像を登録する際は、ユーザは用紙パック包装紙画像エリア５３７を押下することにより、図９に示すような包装紙登録画面５７０を画面表示エリア５００に表示する。

ユーザは指示表示部５７１の表示に基づいてトレイ４に登録する用紙パックを包装されたままの状態でスキャナ（不図示）にセットし、必要に応じて設定ボタン５７２を押下することでスキャン条件（濃度、カラー／白黒）を設定する。通常、スキャン条件の初期設定として濃度レベルが中、カラー／白黒においてはカラーが選択されている。

その後、スタートボタン５９１が押下されることにより、画像読取部２２０にて用紙パックの包装紙の画像データが読取られ、当該画像データがプレビュー部５７３に表示される。ユーザは表示されたプレビューを確認し、問題がなく登録してよい場合には確定ボタン５７４を押下することで、当該画像データがＨＤＤ２０４に格納される。画像データを取り直したい場合には、再度スタートボタン５９１を押下することにより取り直しが出来る。

次に、用紙パックの厚みを登録する方法について図４、図５及び図１０を用いて説明する。用紙パックの厚みを登録する方法には、手動で用紙パックの厚みを設定する方法と、自動で用紙パックの厚みを設定する方法とが含まれる。

図５は用紙パックの厚みを登録する手順を示したフローチャートである。

ＣＰＵ２０１は、図４に示す用紙パック厚みエリア５３６がユーザにより押下されたか監視する（Ｓ７０１）。

ユーザにより用紙パック厚みエリア５３６が押下された場合は（Ｓ７０１：ＹＥＳ）、図１０（ａ）に示すような画面表示エリア５００に用紙パック厚み設定画面５８０が表示される。用紙パック厚み設定画面５８０には、自動設定エリア５８１と手動設定エリア５８３が備えられており、ユーザが用紙パックの厚みを自動で設定するか、手動で設定するか選択することが出来る（Ｓ７０２）。

手動で設定する場合には、数値キー５８４を介して用紙パックの厚みを入力し、確定ボタン５８５を押下する（Ｓ７０２：ＹＥＳ）。

確定ボタン５８５が押下されると画面が図１０（ｂ）に切り替わり、用紙パック厚み設定画面５８０内の指示表示部５８６に入力した用紙パックの厚みを表示させ、登録するかどうかをユーザに促す（Ｓ７０３）。

登録する場合（Ｓ７０３：ＹＥＳ）にはＹＥＳボタン５８７を押下することにより、トレイ４についての用紙パックの厚みが登録され、図４に示す用紙パック設定登録画面５３０に戻る（Ｓ７０４）。

登録せずに用紙パックの厚みを再入力する場合（Ｓ７０３：ＮＯ）は、ＮＯボタン５８８を押下することにより図１０（ａ）に戻る（Ｓ７０２）。

なお、図５には図示しないが、登録や再入力せずに用紙パックの厚みの登録を終了したい場合には、戻るボタン５８９を押下することにより、図４に示す用紙パック設定登録画面５３０に戻ることが出来る。

次に、用紙パックの厚みの自動設定方法について説明する。

ユーザは自動設定を選択する場合は（Ｓ７０２：ＮＯ）、図１０（ａ）に示すセット完了ボタン５８２を押下することにより、ＣＰＵ２０１は用紙パックの厚みの自動計測を開始する。

具体的には、ＣＰＵ２０１はセット完了ボタン５８２の押下を検知し、用紙供給装置１００に制御信号を送信する（Ｓ７０５）。

その後、ＣＰＵ１０１は受信した制御信号に基づいて上限センサＳ２により積載トレイ１２０にある最上部の用紙を検知するまでモータ１３１を制御し、積載トレイ１２０を上昇させる（Ｓ７０６）。

ＣＰＵ１０１は、用紙供給装置１００の給紙機構１４０がエア吸着機構１４１かローラ給紙機構１４２かを判断する（Ｓ７０７）。本実施の形態においては、用紙供給装置１００の給紙機構１４０がエア吸着機構１４１であるとの情報を事前に取得しているものとする（Ｓ７０７：エア吸着）。なお、当該情報の取得についてはこれに限定されず、例えば制御信号とともに取得てもよい。

ＣＰＵ１０１は、給紙機構１４０がエア吸着機構１４１であるので、吸着ファン６０１により吸着動作を実行する（Ｓ７０８）
その際に、ＣＰＵ１０１は、用紙が吸着センサＳ１により検知されなかった場合（Ｓ７０９：ＮＯ）には、積載トレイ１２０には用紙パックが載置されていると判断し、図１２にて説明した手順により、積載トレイ位置センサＳ３と上限センサＳ２の情報を基に用紙パックの厚みを算出する（Ｓ７１０）。

算出された用紙パックの厚みは、図１０（ｂ）に示すように用紙パック厚み設定画面５８０内の指示表示部５８６に算出された用紙パックの厚みを表示させ、登録するかどうかをユーザに促す（Ｓ７０３）。

登録する場合（Ｓ７０３：ＹＥＳ）にはＹＥＳボタン５８７を押下することにより、トレイ４についての用紙パックの厚みが登録され、用紙パック設定登録画面５３０に戻る（Ｓ７０４）。

登録せずに用紙パックの厚みを再入力する場合（Ｓ７０３：ＮＯ）は、ＮＯボタン５８８を押下することにより図１０（ａ）に戻る（Ｓ７０２）。

用紙が吸着センサＳ１により検知された場合（Ｓ７０９：ＹＥＳ）には、ＣＰＵ１０１は用紙が積載トレイ１２０上にあると判断し、吸着ファン６０１による吸着動作を停止する。その後、エラー音とともに、ユーザに用紙パック１つを積載トレイ１２０に装填する指示を操作部２６０に一定期間表示し（Ｓ７１１）、Ｓ７０２に戻る。

給紙機構１４０がローラ給紙機構１４２である場合（Ｓ７０７：ローラ給紙）には、ＣＰＵ１０１はピックアップローラ６０７による給紙動作を実行する（Ｓ７１２）。

その際に、ＣＰＵ１０１は、用紙が給紙検知センサＳ４により検知されなかった場合（Ｓ７１３：ＮＯ）、積載トレイ１２０上に用紙パックが載置されていると判断し、図１３にて説明した手順により、積載トレイ位置センサＳ３のセンサと上限センサＳ２の情報を基に用紙パックの厚みを算出する（Ｓ７１０）。

算出された用紙パックの厚みは、図１０（ｂ）に示すように用紙パック厚み設定画面５８０内の指示表示部５８６に表示させ、登録するかどうかをユーザに促す（Ｓ７０３）。

登録する場合（Ｓ７０３：ＹＥＳ）にはＹＥＳボタン５８７を押下することにより、トレイ４についての用紙パックの厚みが登録され、用紙パック設定登録画面５３０に戻る（Ｓ７０４）。

登録せずに用紙パックの厚みを再入力する場合（Ｓ７０３：ＮＯ）は、ＮＯボタン５８８を押下することにより図１０（ａ）に戻る（Ｓ７０２）。

ＣＰＵ１０１は、用紙が給紙検知センサＳ４により検知された場合（Ｓ７１３：ＹＥＳ）には、ＣＰＵ１０１は用紙が積載トレイ１２０上にあると判断し、ピックアップローラ６０７による給紙動作を停止する（Ｓ７１４）。

その後、ＣＰＵ１０１は給紙検知センサＳ４により検知された用紙が除去されたかどうか監視し（Ｓ７１５）、当該用紙が除去された場合には用紙パックを積載トレイ１２０上に装填する指示を操作部２６０に一定期間表示し（Ｓ７１６）、Ｓ７０２に戻る。

以上のように、トレイ４に登録された用紙パックの情報は、図１１に示すように、用紙パック設定登録画面５３０に反映されて当該用紙パックの情報が表示される。その後、終了ボタン５３８を押下することにより、基本画面である図３に戻る。

そして、基本画面である画面表示エリア５００内の積載トレイ情報表示エリア５１０にはトレイ４に登録された用紙の情報が反映される。

以上、本発明の実施形態によれば、種々の用紙パックの厚みを簡易に登録することでき、且つ、登録された用紙パックの厚みと検知部により得られた情報から算出された用紙補充可能高さに基づいて補充可能な用紙パック数を求めることができる。

そして、補充可能な用紙パック数と用紙パックの情報を的確に表示部に表示させるので、ユーザは補充すべき用紙パックの数を瞬時に把握することができ、作業効率が向上する。また、補充すべき用紙パックの数が表示されることで、余分に用紙パックを開封することが無くなるため放置紙が発生しない。

また、用紙パックの情報の設定は、トレイエリア５３１、用紙名エリア５３２、用紙サイズエリア５３３、用紙種類エリア５３４、用紙坪量エリア５３５、用紙パック厚みエリア５３６、又は用紙パック包装紙画像エリア５３７を押下することで各情報の設定を開始したが、これとは別に一括設定ボタンを設けて、全ての設定を一続きで設定しても良い。

また、より精度良く用紙補充可能高さを算出するために、用紙パック設定登録画面５３０の用紙パックの情報として、用紙パックの包装紙の厚みを登録する項目を設けてもよい。具体的には、用紙補充可能高さを計算する際に、用紙パックの厚みから登録された包装紙の厚みを引いた値を用紙パックの厚みとすることで、より正確な用紙補充可能高さを求めることが出来る。

本発明の実施の形態では、画像形成装置２００が、用紙を収納する収納部と、前記収納部に収納した用紙を積載する積載トレイと、用紙パックの厚み及び前記積載トレイに積載可能な用紙高さである基準収容高さを記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された情報を表示する表示部と、前記収納部に収納された用紙高さを検知する検知部と、前記検知部により検知された用紙高さと前記基準収容高さから用紙補充可能高さを計算し、前記用紙補充可能高さと前記記憶部に記憶された前記用紙パックの厚みに基づいて前記収納部に収納可能な用紙パック数を前記表示部に表示する制御を行う制御部とを備える場合について説明したが、これらの構成要素を用紙供給装置１００が備えていても構わない。また或いは、これらの構成要素を、用紙供給装置１００と画像形成装置２００が分担して有していても構わない。例えば、用紙供給装置１００が収納部、積載トレイ及び検知部を備え、画像形成装置が記憶部、表示部及び制御部を備えていてもよい。

すなわち、本発明は、画像形成装置２００、用紙供給装置１００及び画像形成システム１に対して適用することが出来る。

更に、制御部が備える複数の機能を画像形成装置２００と用紙供給装置１００とで分担して備えていても構わない。例えば、ＣＰＵ１０１が、収納部１１０に収納された用紙高さｈ１と基準収容高さｈ２から用紙補充可能高さΔｈを計算してＣＰＵ２０１へ送信し、ＣＰＵ２０１が、用紙補充可能高さΔｈと記憶部に記憶された用紙パックの厚みに基づいて収納部１１０に収納可能な用紙パック数を表示部に表示しても構わない。

１ 画像形成システム
１００ 用紙供給装置
１１０ 収納部
１２０ 積載トレイ
１３０ 駆動部
１３１ モータ
１３２ ワイヤ
１３３ 滑車
１４０ 給紙機構
１５０ 扉
２００ 画像形成装置
２０１ ＣＰＵ（制御部）
２０３ ＲＯＭ（記憶部）
２０４ ＨＤＤ（記憶部）
２１０ 用紙供給部
２２０ 画像読取部
２３０ 画像形成部
２４０ 反転部
２５０ 自動原稿搬送部
２６０ 操作部（表示部）
５００ 画面表示エリア
５１０ 積載トレイ情報表示エリア
５１１ スクロール
５２０ 用紙設定登録ボタン
５３０ 用紙パック設定登録画面（登録画面）
５９０ ボタン配置エリア
５９１ スタートボタン
６０１ 吸着ファン
６０２〜６０５ ローラ
６０６ 用紙搬送路
６０７ ピックアップローラ
８００ 用紙パックの縮小図
ｈ１ 収納部に収納された用紙高さ
ｈ２ 基準収容高さ
Δｈ 用紙補充可能高さ
Ｓ１ 吸着センサ
Ｓ２ 上限センサ（検知部）
Ｓ３ 積載トレイ位置センサ（検知部）
Ｓ４ 給紙検知センサ

Claims (11)

1. 用紙を収納する収納部と、
   前記収納部に収納された用紙を積載する積載トレイと、
   前記収納部に収納された用紙高さを検知する検知部と、
   用紙パックの厚み、及び、前記積載トレイに積載可能な用紙高さである基準収容高さを記憶する記憶部と、
   前記検知部により検知された用紙高さと前記基準収容高さから用紙補充可能高さを計算し、前記用紙補充可能高さと前記記憶部に記憶された前記用紙パックの厚みに基づいて、前記収納部に補充可能な用紙パック数を計算する制御部と、
   前記制御部により計算された用紙パック数を表示する表示部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記記憶部は、前記用紙パックの用紙サイズ、用紙種類、坪量、及び用紙パックの包装紙画像のうちの少なくとも一つを記憶し、
   前記制御部は、前記収納部に補充可能な用紙パック数と共に前記記憶部に記憶された用紙サイズ、用紙種類、坪量、及び用紙パックの包装紙画像のうちの少なくとも一つを前記表示部に表示させる
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記用紙パックの用紙サイズ、用紙種類、坪量、用紙パックの包装紙画像及び前記用紙パックの厚みのうちの少なくとも一つを登録する登録画面を前記表示部に表示させ、当該登録画面を介して前記記憶部に記憶する
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記記憶部は前記用紙パックの縮小図である用紙パック図を記憶し、
   前記制御部は前記記憶部に記憶された種々の前記用紙パックの厚みの尺度を合わせるために前記用紙パック図を処理し、尺度の合った用紙パック図を用いて前記表示部に前記収納部に収納可能な用紙パック数を表示する
   ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記収納部は用紙を給紙するための給紙機構を備え、
   前記給紙機構は、給紙動作を行うことにより前記積載トレイに前記用紙パックが積載されているか否かを検知する
   ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記給紙機構は、給紙動作を行う際に前記用紙が給紙される場合には、前記積載トレイに前記用紙パックが積載されていないことを検知する
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記給紙機構により前記積載トレイに前記用紙パックが積載されていないことが検知された場合には、前記制御部は前記収納部に前記用紙パックを装填する旨を前記表示部に表示させる
   ことを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記記憶部は用紙パックの包装紙の厚みを記憶しており、
   前記制御部は、前記用紙パックの厚みから前記包装紙の厚みを引くことにより前記用紙パックの厚みを補正する
   ことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置と、
   前記画像形成装置へ用紙を供給する用紙供給装置と
   を有することを特徴とする画像形成システム。
10. 用紙を収納する収納部と、前記収納部に収納された用紙を積載する積載トレイと、前記収納部に収納された用紙高さを検知する検知部とを備えた用紙供給装置と、
    用紙パックの厚み及び前記積載トレイに積載可能な用紙高さである基準収容高さを記憶する記憶部と、前記検知部により検知された用紙高さと前記基準収容高さから用紙補充可能高さを計算し、前記用紙補充可能高さと前記記憶部に記憶された前記用紙パックの厚みに基づいて、前記収納部に補充可能な用紙パック数を計算する制御部と、前記制御部により計算された用紙パック数を表示する表示部とを備えた画像形成装置と、
    を有することを特徴とする画像形成システム。
11. 用紙を収納する収納部と、
    前記収納部に収納された用紙を積載する積載トレイと、
    前記収納部に収納された用紙高さを検知する検知部と、
    用紙パックの厚み、及び、前記積載トレイに積載可能な用紙高さである基準収容高さを記憶する記憶部と、
    前記検知部により検知された用紙高さと前記基準収容高さから用紙補充可能高さを計算し、前記用紙補充可能高さと前記記憶部に記憶された前記用紙パックの厚みに基づいて、前記収納部に補充可能な用紙パック数を計算する制御部と、
    前記制御部により計算された用紙パック数を表示する表示部と、
    を備えることを特徴とする用紙供給装置。

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