JP2010197516A - 印刷環境情報管理システム、情報収集装置、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】再生トナーカートリッジや再生紙の使用に伴う環境情報を数値化してユーザに提示することにより環境保護を図る。
【解決手段】プリンタ１０は、搭載されたトナーカートリッジ２１のメモリからカートリッジのリサイクル状態に関する情報を読み出して情報収集装置３０に送信する。また、プリンタ１０は、用紙のリサイクル状態と印刷枚数の情報を含む印刷関連情報を情報収集装置３０に送信する。情報収集装置３０は、新品とリサイクル品のカートリッジについてそれぞれを使用した場合の環境保護に関する数値を記憶する。情報収集装置３０は、プリンタ１０からリサイクル情報と印刷関連情報を受信し、プリンタ１０に搭載されているトナーカートリッジ及び用紙のリサイクル状態を判別し、リサイクル状態に対応する環境保護に関する数値を取得し、取得した数値と印刷関連情報に基づいて、印刷に伴う環境保護に関する数値を算出する。
【選択図】図１

Description

本発明は、再生品を使用することによる環境問題への貢献度をユーザに提示することができる装置とシステムに関する。

近年、印刷装置のトナーカートリッジはメーカーによる再生センタやサードパーティのリサイクル業者等により回収され、リサイクル品として再生され、市場に供給されている。環境保護の観点からも再生トナーカートリッジが使用される傾向にある。また、印刷用紙も、古紙を含む再生紙が広く使用されている。

このような傾向に対応して、リサイクル品のトナーカートリッジの品質を管理するためのシステムも考案されている。

しかし、ユーザは、再生トナーカートリッジや再生紙を使用することで、どれだけ環境保護に寄与できたかを知ることはできない。このため、環境貢献の意欲がそがれるおそれがある。

また、同じリサイクル品であっても、メーカーの再生センタによる純正リサイクル品とサードパーティのリサイクル業者によるリサイクル品とでは、その再生工程で生じるＣＯ２等の温室効果ガス排出量や品質が異なる。このため、各々の使用に伴う温室効果ガス排出量は結果的に異なってしまい、ケースによっては、再生品を使用する方が環境負荷が大きくなる場合さえある。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、再生品を使用することにより、環境負荷の低減に寄与した程度を報知可能とすることを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の第１の観点に係る印刷環境情報管理システムは、
印刷装置と、情報収集装置と、を備える印刷環境情報管理システムであって、
前記印刷装置は、
当該印刷装置に搭載されたトナーカートリッジに搭載されたメモリから当該トナーカートリッジのリサイクル状態に関するリサイクル情報を読み出す手段と、
前記読み出したリサイクル情報を前記情報収集装置に送信する手段と、
少なくとも印刷枚数の情報を含む印刷関連情報を前記情報収集装置に送信する手段と、を備え、
前記情報収集装置は、
新品とリサイクル品のトナーカートリッジについて、それぞれを使用して印刷した場合の環境保護に関する数値を示すカートリッジ環境情報を記憶する記憶手段と、
前記印刷装置から前記リサイクル情報を受信して記憶する手段と、
前記印刷装置から前記印刷関連情報を受信して記憶する手段と、
前記受信したリサイクル情報に基づいて、前記印刷装置に搭載されているトナーカートリッジのリサイクル状態を判別する判別手段と、
前記記憶手段に記憶されたカートリッジ環境情報を参照して、前記判別手段による判別されたリサイクル状態に対応する環境保護に関する数値を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された環境保護に関する数値と、前記受信した印刷関連情報と、に基づいて、印刷に伴う環境保護に関する数値を算出する算出手段と、
前記算出された印刷に伴う環境保護に関する数値を出力する手段と、を備える、
ことを特徴とする。

前記リサイクル情報は、再生回数と再生者の少なくとも一方の情報を含んでもよく、
前記カートリッジ環境情報は、新品のトナーカートリッジについての環境保護に関する数値と、リサイクル品のトナーカートリッジについての再生者毎の環境保護に関する数値と、を示してもよく、
前記情報収集装置の前記判別手段は、前記リサイクル情報における再生回数と再生者の少なくとも一方の情報に基づいて、カートリッジが、新品と、所定の再生者によるリサイクル品と、前記所定の再生者以外の再生者によるリサイクル品のいずれであるかを判別してもよい。

前記印刷関連情報は、印刷に使用された用紙の種別情報をさらに含んでもよく、
前記情報収集装置の前記記憶手段は、環境保護に関する数値を印刷用紙種別毎に示す用紙環境情報をさらに記憶してもよく、
前記情報収集装置の前記取得手段は、前記用紙環境情報を参照して、前記受信した印刷関連情報が示す用紙種別に対応する環境保護に関する数値を取得する手段をさらに備えてもよい。

また、本発明の第２の観点に係る情報収集装置は、
新品とリサイクル品のトナーカートリッジについて、それぞれを使用して印刷した場合の環境保護に関する数値を示すカートリッジ環境情報を記憶する記憶手段と、
印刷装置に搭載されたトナーカートリッジのリサイクル状態に関するリサイクル情報を当該印刷装置から受信して記憶する手段と、
前記印刷装置から印刷関連情報を受信して記憶する手段と、
前記受信したリサイクル情報に基づいて、前記印刷装置に搭載されているトナーカートリッジのリサイクル状態を判別する判別手段と、
前記記憶手段に記憶されたカートリッジ環境情報を参照して、前記判別手段による判別されたリサイクル状態に対応する環境保護に関する数値を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された環境保護に関する数値と、前記受信した印刷関連情報と、に基づいて、印刷に伴う環境保護に関する数値を算出する算出手段と、
前記算出された印刷に伴う環境保護に関する数値を出力する手段と、
を備えることを特徴とする。

また、本発明の第３の観点に係るプログラムは、
コンピュータを、
新品とリサイクル品のトナーカートリッジについて、それぞれを使用して印刷した場合の環境保護に関する数値を示すカートリッジ環境情報を記憶する記憶手段、
印刷装置に搭載されたトナーカートリッジのリサイクル状態に関するリサイクル情報を当該印刷装置から受信して記憶する手段、
前記印刷装置から印刷関連情報を受信して記憶する手段、
前記受信したリサイクル情報に基づいて、前記印刷装置に搭載されているトナーカートリッジのリサイクル状態を判別する判別手段、
前記記憶手段に記憶されたカートリッジ環境情報を参照して、前記判別手段による判別されたリサイクル状態に対応する環境保護に関する数値を取得する取得手段、
前記取得手段により取得された環境保護に関する数値と、前記受信した印刷関連情報と、に基づいて、印刷に伴う環境保護に関する数値を算出する算出手段、
前記算出された印刷に伴う環境保護に関する数値を出力する手段、
として機能させることを特徴とする。

本発明によれば、再生トナーカートリッジの使用に伴う環境情報を数値化してユーザに提示することにより、ユーザの再生トナーカートリッジの使用に関する環境意識を高め、環境保護を図ることができる。

本発明の実施形態に係る印刷環境情報管理システムの構成を示す図である。 （ａ）は、図１に示すプリンタに使用されるトナーカートリッジの構成を示す図、（ｂ）は、トナーカートリッジに装着されているＩＣチップに格納されるカートリッジ情報の構成を示す図である。 一冊分の用紙の構成例を示す図である。 図１に示すプリンタの構成を示す図である。 プリンタ内に蓄積される印刷ログの構成を示す図である。 図１に示す情報収集装置の構成を示す図である。 図１に示す環境情報サーバの構成を示す図である。 図１に示す環境情報サーバ内の記憶部に格納されるカートリッジ環境指数情報の構成を示す図である。 図１に示す環境情報サーバ内の記憶部に格納される用紙環境指数情報の構成を示す図である。 用紙セット時にプリンタが実行する用紙ＩＤ読み取り処理を説明するためのフローチャートである。 プリンタが実行する印刷処理を説明するためのフローチャートである。 情報収集装置が実行する環境保護指数取得処理を説明するためのフローチャートである。

以下、本発明の実施形態に係る印刷環境情報管理システムについて図面を参照して説明する。
本実施形態に係る印刷環境情報管理システム１００は、図１に示すように、プリンタ１０と、情報収集装置３０と、端末装置４０と、環境情報サーバ５０と、を備える。複数台のプリンタ１０と１台の情報収集装置３０と複数台の端末装置４０が各事業体に設置され、ＬＡＮ等のネットワークにより接続されている。また、情報収集装置３０は、インターネット等のネットワークにより環境情報サーバ５０と接続される。

プリンタ１０には、消耗品として、トナーカートリッジ２１と用紙２３とがセットされる。

トナーカートリッジ２１には、図２（ａ）に示すように、ＩＣチップ２２が設置されている。ＩＣチップ２２は、ＣＰＵ、メモリ、入出力インタフェース等を備え、カートリッジ情報が格納されている。図２（ｂ）に示すように、カートリッジ情報は、カートリッジＩＤ（識別情報）とリサイクル情報を含む。さらに、リサイクル情報は、再生回数、再生者情報、累積印刷枚数、等の情報を含む。新品のトナーカートリッジ２１は生産工場においてＩＣチップ２２のメモリに、カートリッジＩＤ、再生回数「０」、再生者情報「空白」、累積印刷枚数「０」、等の情報が格納される。そして、使用済みとなったトナーカートリッジ２１は回収され、メーカーの再生センタ又はサードパーティの再生業者により、感光体交換、トナー充填、カートリッジ環境指数情報の書き換え等の処理が施され、リサイクル品として再生される。この際、ＩＣチップ２２に格納されているカートリッジＩＤはそのまま維持され、再生回数が＋１され、再生者として、その再生業者の名前又は再生者コードが登録される。また、累積印刷枚数は、印刷が実行される度に＋１される。

用紙２３は、例えば、一冊（例えば、５００枚）単位で、プリンタ１０にセットされる。一冊の用紙２３の側面には、図３に示すように、用紙ＩＤを含むバーコード２４が印刷されている。

プリンタ１０は、図４に示すように、制御部１１と、記憶部１２と、入力操作部１３と、カートリッジＲ／Ｗ部１４と、印刷部１５と、用紙トレー１６、イメージセンサ１７、通信部１８と、を備える。

制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成され、プリンタ１０全体を制御する。制御部１１は、記憶部１２に予め記憶された動作プログラムを読み込むことにより、端末装置４０からの印刷要求を受信して印刷を行う処理、トナーカートリッジ２１に搭載されたＩＣチップ２２からデータを読み込む処理及びＩＣチップ２２にデータを書き込む処理、印刷に関する情報を情報収集装置３０に送信する処理等を行う。

具体的には、制御部１１は、端末装置４０からの印刷要求を受信し、印刷部１５を制御して、トナーカートリッジ２１に充填されたトナーを用いて用紙トレー１６から取り出した用紙２３に印刷を行う。さらに、制御部１１は、実行した印刷処理のログ（印刷ログ）を生成し、記憶部１２に図５に示すように格納する。この際、制御部１１は、カートリッジＲ／Ｗ部１４を介して、トナーカートリッジ２１に装着されているＩＣチップ２２に記憶されているカートリッジＩＤとリサイクル情報を読み取り、これを印刷ログに含める。また、制御部１１は、トナーカートリッジ２１のＩＣチップ２２に記憶される累積印刷枚数の値を更新する。また、制御部１１は、用紙２３からイメージセンサ１７を介して予め読み取って、記憶部１２に格納しておいた用紙ＩＤを印刷ログに含める。この結果、記憶部１２には、図５に示すような印刷ログが格納される。

なお、制御部１１は、トナーカートリッジ２１から読み取った再生回数等の情報を入力操作部１３の表示パネルに表示してもよい。

また、制御部１１は、情報収集装置３０からの要求に応答して、記憶部１２に格納したログ情報等をそのプリンタ１０のプリンタＩＤ、機種名等の情報とともに情報収集装置３０に送信する。

記憶部１２は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ハードディスク等から構成され、制御部１１が実行する動作プログラム及び処理に必要な各種データを記憶する。

入力操作部１３は、例えば、タッチパネル式の入力部を備える。入力操作部１３は、制御部１１からの指示に従って、各種データを表示パネルに表示し、また、入力部から入力されたデータを制御部１１に供給する。

カートリッジＲ／Ｗ部１４は、制御部１１からの指示に従って、プリンタ１０にセットされたトナーカートリッジ２１に搭載されているＩＣチップ２２に対して、上述の環境指数情報の読み取り／書き込みを行う。

印刷部１５は、制御部１１からの指示に従って、用紙トレー１６から搬送される用紙上に画像を印刷する。

用紙トレー１６は、用紙２３を収容する。用紙トレー１６は、用紙２３を一冊単位で収容する容量を有する。

イメージセンサ１７は、ＣＣＤ撮像素子、ＣＭＯＳ撮像素子、レーザー読み取り装置などから構成され、制御部１１の制御に従って、用紙トレー１６にセットされた用紙２３の側面に印刷されたバーコード２４を撮像して、制御部１１に供給する。

通信部１８は、ＬＡＮ等のネットワークを介して情報収集装置３０と通信を行う。

図１に示す情報収集装置３０は、図６に示すように、制御部３１と、記憶部３２と、通信部３３と、を備えるコンピュータから構成される。

記憶部３２は、ハードディスク装置等から構成され制御部３１が実行するための動作プログラム及び処理に必要な各種データ等を記憶する。

通信部３３は、ＮＩＣ(Network Interface Card)やルータ、モデム等の通信装置から構成され、外部装置と通信を行う。

制御部３１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成され、記憶部３２に予め記憶された動作プログラム等を読み出して実行することにより、印刷関連情報収集部３１１、環境指数受信部３１２、環境保護指数取得部３１３、を論理的に実現する。

印刷関連情報収集部３１１は、事業体に設置されている各プリンタ１０から、印刷ログ情報、残トナー情報、プリンタＩＤ等の情報を受信して記憶部３２に記憶する。

環境指数受信部３１２は、各プリンタ１０から収集した印刷ログに基づいて、印刷に使用したトナーカートリッジ２１について、カートリッジ環境指数情報を、環境情報サーバ５０から受信して記憶部３２に記憶する。カートリッジ環境指数情報は、図８に例示するように、そのトナーカートリッジ２１を使用して単位枚数の印刷を行った際に発生する環境負荷（ＣＯ２等の温室効果ガスの排出量）の量を示す指標である。この環境負荷は、トナーカートリッジ２１の製造、回収、再生、流通等、トナーカートリッジ２１のライフサイクル全般を考慮した値である。

さらに、環境指数受信部３１２は、各プリンタ１０から収集した印刷ログ情報に基づいて、環境情報サーバ５０から、印刷に使用した用紙２３について、用紙環境指数情報を受信して記憶部３２に記憶する。用紙環境指数情報は、図９に例示するように、その用紙２３を使用して単位枚数の印刷を行った際に発生する環境負荷の量（温室効果ガスの排出量）を示す指標である。この環境負荷は、用紙２３の製造、再生、流通等、用紙２３のライフサイクル全般を考慮した値である。

図６に示す環境保護指数取得部３１３は、各プリンタ１０と環境情報サーバ５０から収集した各種情報に基づいて、その事業体で実行された印刷処理について、どれだけ温室効果ガスを削減ができたかを示す指数（環境保護指数）を予め設定された計算式等に基づいて求める。

具体的には、環境保護指数取得部３１３は、印刷ログと、環境情報サーバ５０から取得したカートリッジ環境指数と用紙環境指数とに基づいて、印刷により発生した環境負荷（温室効果ガスの排出量）を求める。

次に、環境保護指数取得部３１３は、同一枚数を所定の基準条件で印刷した場合に発生すると予想される参考環境負荷（温室効果ガスの排出量）を求める。

続いて、環境保護指数取得部３１３は、実際の環境負荷と参考環境負荷との差異を求め、どれだけ環境負荷（温室効果ガスの排出量）を削減ができたかを示す環境保護指数（例えば、何％削減できたか等）を算出する。

環境保護指数取得部３１３は、環境保護指数を、例えば、事業所単位、プリンタ１０毎、機種毎、印刷者毎、日次、週次、月次、年次で求める。
また、環境保護指数取得部３１３は、算出した環境保護指数等の情報を端末装置４０からの要求に応じて送信する。

図１に示す端末装置４０は、一般のパーソナルコンピュータ等から構成され、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を含む制御部と、ハードディスク装置等を含む記憶部と、液晶ディスプレイ等を含む表示部と、キーボードやマウス等を含む入力部と、ＮＩＣ、ルータ、モデム等を含む通信制御部と、を備える。端末装置４０の制御部は、記憶部に記憶されるプログラム等を実行することにより、ユーザによる入力操作に応答して、その事業体における環境保護指数等の各種情報を情報収集装置３０から受信して表示する処理等を行う。

図１に示す環境情報サーバ５０は、図７に示すように、制御部５１と、ハードディスク装置等から構成され、制御部５１が実行するための動作プログラム及び処理に必要な各種データ等が記憶される記憶部５２と、ＮＩＣやルータ、モデム等の通信装置から構成される通信部５３と、環境指数データベース（ＤＢ）５４と、を備える。

制御部５１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成される記憶部５２に予め記憶された動作プログラム等を読み出して実行することにより、情報収集装置３０からの要求に応答して、環境指数ＤＢ５４に格納されている環境指数情報を読み出して、情報収集装置３０に提供する。

記憶部５２は、制御部５１の動作プログラムを記憶する。

通信部５３は、プリンタ１０及び情報収集装置３０との間でネットワークを介して通信を行う。

環境指数ＤＢ５４は、カートリッジ環境指数情報、用紙環境指数情報を格納する。

カートリッジ環境指数情報は、図８に示すように、トナーカートリッジ２１のカートリッジＩＤとリサイクル情報別に、そのトナーカートリッジ２１を用いて１枚の印刷を行った場合に、どの程度の環境負荷が発生するかを示す情報である。ここで、トナーカートリッジ２１のカートリッジＩＤは、トナーカートリッジのメーカにより設定された識別符号である。一方、リサイクル情報は、そのトナーカートリッジのリサイクルに関する情報であり、再生回数、再生者、累積印刷枚数等の情報を含む。

環境指数は、トナーカートリッジ２１の製造、回収、再生、流通等、トナーカートリッジ２１のライフサイクル全般を考慮した環境負荷の発生量を示す。

用紙環境指数情報は、図９に示すように、用紙別に、その用紙を用いて印刷を行った場合の温室効果ガス排出量等を示す情報である。ここで、環境指数は、用紙２２の製造、古紙回収、再生、流通等、用紙２３のライフサイクル全般を考慮した環境負荷の発生量を示す。

次に、印刷環境情報管理システム１００の動作について説明する。
まず、プリンタ１０の動作について説明する。
プリンタ１０にセットされている用紙２３（シート）が無くなると、ユーザは、用紙トレー１６に用紙を一冊単位でセットし、続いて、入力操作部１３の「用紙セット」ボタンを操作する。

「用紙セット」ボタンのこの操作に応答して、制御部１１は、図１０のフローチャートに示す用紙ＩＤ読み取り処理を開始し、まず、イメージセンサ１７に電力の供給を開始すると共にこれを起動し（ステップＳ１１）、用紙トレー１６にセットされた用紙２３の側面に印刷されたバーコード２４を読み取る（ステップＳ１２）。制御部１１は、読み取った、バーコード２４をデコードして用紙ＩＤを再生し（ステップＳ１３）、再生した用紙ＩＤを記憶部１２に格納し（ステップＳ１４）、イメージセンサ１７への電力の供給を停止し（ステップＳ１５）、処理を終了する。

「用紙セット」ボタンを明示的に操作するのでなく、用紙トレー１６を閉めることを契機に用紙ＩＤ読み取り処理を走らせてもよい。この場合には、用紙トレー１６の開閉を検出するセンサ、例えば、マイクロスイッチ、フォトセンサ等を配置し、このセンサの出力信号を制御部１１に供給し、制御部１１は、センサの出力信号に基づいて、用紙トレー１６が閉められたことを検出すると、前述の用紙交換処理を開示する。

次に、各プリンタ１０の印刷処理について図１１を参照して説明する。
プリンタ１０の制御部１１は、端末装置４０からの印刷要求に応答して、図１１の処理を開始し、印刷部１５を制御して、用紙２３に必要な印刷を行う（ステップＳ２１）。

続いて、制御部１１は、カートリッジＲ／Ｗ部１４を介してトナーカートリッジ２１のＩＣチップ２２に記憶されているカートリッジＩＤ、記憶情報（再生回数、再生者、累積印刷枚数等）を読み出す（ステップＳ２２）。
制御部１１は、さらに、記憶部１２に記憶されている用紙ＩＤを読み出す（ステップＳ２３）。

制御部１１は、印刷日時、印刷枚数、カートリッジＩＤ、用紙ＩＤなどを含む印刷ログを生成し、図５に示すように、記憶部１２に記憶させる（ステップＳ２４）。さらに、制御部１１は、カートリッジＲ／Ｗ部１４を介して、ＩＣチップ２２に格納されている累積印刷枚数を＋１する（ステップＳ２５）。

こうして、各プリンタ１０の記憶部１２には、印刷ログが順次蓄積される。

次に、情報収集装置３０が、自己の属す事業体について、プリンタ１０の稼働に伴う環境保護指数を求める環境保護指数取得処理について図１２のフローチャートを参照して説明する。

情報収集装置３０の制御部３１は、所定のタイミング、例えば、一定周期で、各プリンタ１０にアクセスし、印刷ログの送信を要求する。プリンタ１０の制御部１１は、要求に応答して、記憶部１２に格納されている印刷ログを読み出し、通信部１８を介して情報収集装置３０に送信する。情報収集装置３０の制御部３１は、通信部３３を介して印刷ログを各プリンタ１０から受信し、記憶部３２に格納する。

印刷ログの収集を完了すると、制御部３１は、図１２に示す処理を開始し、記憶部３２に記憶された印刷ログのうちから、処理対象として、ログを一つ取り出し、その印刷関連情報から、「カートリッジ情報」と「用紙ＩＤ」を抽出し（ステップＳ３１）、環境情報サーバ５０に送信する（ステップＳ３２）。

環境情報サーバ５０の制御部５１は、これらの情報を通信部５３を介して受信する。制御部５１は、環境指数ＤＢ５４から、通知されたトナーカートリッジ２１に関する環境指数情報と、通知された用紙ＩＤで特定される用紙の環境指数環境指数情報とを読み出して、通信部５３を介して情報収集装置３０に送信する。

例えば、あるプリンタ１０から収集した印刷ログ情報が、図５に示すようなものであり、この第１行の印刷関連情報を現在の処理対象とすると、制御部３１は、トナーカートリッジ情報として、「Ａ社−ＣＲ１２３４ 純正再生品 再生回数１回」、「Ａ社−ＣＲ２２３４ 純正再生品 再生回数２回」、「Ａ社−ＣＲ３２３４ 純正再生品 再生回数１回」、「Ａ社−ＢＢ４２３４ 純正再生品 再生回数２回」を送信する。また、用紙情報として、「Ｑ社−ＡＢＣ６６７７９９」を送信する。

環境情報サーバ５０の制御部５１は、環境情報ＤＢ５４から、対応する情報、即ち、トナーカートリッジ「Ａ社−ＣＲ１２３４ 純正再生品 再生回数１回」を使用したときに、印刷１枚あたりに発生する温室効果ガスの量（０．４ｇ）、「Ａ社−ＣＲ２２３４ 純正再生品 再生回数１回」を使用したときに、印刷１枚あたりに発生する温室効果ガスの量、「Ａ社−ＣＲ３２３４ 純正再生品 再生回数１回」を使用したときに、印刷１枚あたりに発生する温室効果ガスの量、「Ａ社−ＢＢ４２３４ 純正再生品 再生回数１回」を使用したときに、印刷１枚あたりに発生する温室効果ガスの量をそれぞれ示す環境指数情報と、用紙「ＡＢＣ６６７７９９」を使用したときに、印刷１枚あたりに発生する温室効果ガスの量（０．０２ｇ）を示す環境指数情報と、環境指数ＤＢ５４から読み出して送信する。

情報収集装置３０の制御部３１は、通信部３３を介して、環境情報サーバ５０から送信された環境指数を受信し、記憶部３２に格納する（ステップＳ３３）。

次に、制御部３１は、ステップＳ３２で取得した各環境指数情報が示す温室効果ガスの排出量を加算して、印刷１枚での温室効果ガス排出量を算出する（ステップＳ３４）。例えば、図５に示す印刷ログ情報の第１行の例で、トナーカートリッジ「Ａ社−ＣＲ１２３４ 純正再生品 再生回数１回」、「Ａ社−ＣＲ２２３４ 純正再生品 再生回数２回」、「Ａ社−ＣＲ３２３４ 純正再生品 再生回数１回」、「Ａ社−ＢＢ４２３４ 純正再生品 再生回数２回」のカートリッジ環境指数（温室効果ガス排出量）が０．４ｇで、用紙「ＡＢＣ６６７７９９」の用紙環境指数（温室効果ガス排出量）が０．０２ｇとすれば、印刷１枚あたりの温室効果ガス排出量は、０．４×６＋０．０２＝２．４２となる。

次に、印刷ログの処理対象行の印刷枚数をステップＳ３３で計算した排出量に乗算して、１回の印刷に伴う温室効果ガス排出量を求める（ステップＳ３５）。例えば、図５に示す印刷ログ情報の第１行の例では、１１枚印刷しているので、１．６２ｇ×１１＝１７．８２ｇとなる。

続いて、制御部３１は、上記ステップＳ３１〜Ｓ３５を全ての印刷について行ったかを判別する（ステップＳ３６）。制御部３１は、全印刷について上記処理を行ったと判別した場合（ステップＳ３６：ＹＥＳ）、ステップＳ３５で算出した印刷処理毎の各温室効果ガス排出量を合算して、その事業体における印刷に伴う温室効果ガス排出量を算出する（ステップＳ３７）。なお、ステップＳ３６で、未処理の印刷ログが残っていると判別した場合（ステップＳ３６；ＮＯ）、処理はステップＳ３１に戻る。

次に、制御部３１は、印刷ログに記録されている全印刷枚数について、一定の基準条件（例えば、サードパーティによるリサイクル品のトナーカートリッジや新品の用紙を使用した条件）で印刷を行ったときの温室効果ガス排出量を算出する（ステップＳ３８）。

制御部３１は、ステップＳ３７で算出した値を「実際の温室効果ガス排出量」、ステップＳ３８で算出した値を「サードパーティによる再生トナーカートリッジや用紙を使用した場合の温室効果ガス排出量」とし、これらを環境保護指数として表示する表示画面を生成して要求元の端末装置４０に送信して本処理を終了する（ステップＳ３９）。ここで、環境保護指数の表示形態は任意であり、数値やグラフ表示してもよく、また、サードパーティによる再生トナーカートリッジを使用した場合と比較してどれだけ温室効果ガス排出量が削減されたかを、絶対値やパーセント表示等してもよい。また、カートリッジ環境指数情報に基づいて、純正リサイクル品のトナーカートリッジでの印刷１枚当たり温室効果ガス排出量とサードパーティによるリサイクル品のトナーカートリッジでの印刷１枚当たり温室効果ガス排出量を併せて表示してもよい。

以上説明したように本発明によれば、使用カートリッジのリサイクル種別及び用紙種別等に基づいて印刷に伴う温室効果ガス排出量等の環境情報を数値化して提示することにより、ユーザの印刷に関する環境意識を高め、環境保護を図ることができる。また、例えば、実際の温室効果ガス排出量とサードパーティによるリサイクル品のトナーカートリッジを使用した場合の温室効果ガス排出量と比較して、どれだけ温室効果ガス排出量が削減されたかを示すこともできる。

なお、本発明は種々の変形及び応用が可能である。
例えば、プリンタ１０の制御部１１は、印刷関連情報を蓄積して、所定のタイミングでまとめて送信するようにしているがこれに限定されず、印刷関連情報を取得する毎に情報収集装置３０に送信するようにしてもよい。

なお、環境保護指数取得処理の実行タイミングは端末装置４０からの要求受信時に限定されず、例えば、所定時間毎に実行して実行結果を記憶しておき、端末装置４０から要求があったときに、最新の実行結果の表示画面を生成して送信してもよい。

また、上記実施形態では、環境保護指数取得処理のステップＳ３８で全印刷枚数についてサードパーティによる再生トナーカートリッジを使用した場合の温室効果ガス排出量を算出するとき、用紙種別を新品用紙として計算しているがこれに限定されず、用紙種別を再生紙としてもよい。

また、上記実施形態では、プリンタ１０が印刷関連情報取得処理で取得された印刷関連情報を所定期間毎にまとめて送信するようにしているがこれに限定されず、印刷関連情報を取得する度に送信するようにしてもよい。

また、情報収集装置３０の環境保護指数取得部３１３の機能をプリンタ１０も備えるようにしてもよい。この場合、プリンタ１０の制御部１１は、環境保護指数を算出するために必要な各種情報（カートリッジ環境指数情報、用紙環境指数情報等）を情報収集装置３０から受信し、そのプリンタ１０で行った印刷について環境保護指数を算出し、表示パネル等に表示してもよい。

上記実施の形態において、事業所単位で、環境負荷の低減に貢献した程度を求めたが、例えば、印刷者ＩＤをキーに、印刷者別に環境貢献度を求めるようにしてもよい。

また、情報収集装置３０は、印刷による環境負荷を求める段階で、環境指数情報を環境情報サーバ５０から取得したが、事前に環境指数情報を環境情報サーバ５０からダウンロードしておき、ダウンロード済の情報を用いて、環境貢献度を計算するようにしてもよい。

上記実施の形態においては、カートリッジ情報と用紙ＩＤとをプリンタ１０の制御部１１が自動的に読み取る手法を採用したが、例えば、ユーザが入力操作部１３を操作して入力するように構成してもよい。

上記実施の形態においては、リサイクルトナー、リサイクル用紙を使用することによる環境貢献度を求めて表示する例を説明したが、リサイクル品或いはリユース品を使用するシステムや装置の環境貢献度を求める場合に広く適用可能である。

また、環境情報サーバ５０の環境指数ＤＢ５４は、純正メーカー以外の再生業者が公開された指標に基づき、製造、回収、再生、流通等、トナーカートリッジ２１のライフサイクル全般に基づく指数を登録することで、実効性の高い運用もできる。

上述の実施形態では、用紙２３の側面にバーコード２４を印刷したが、読み取り可能で、用紙の種類を特定できるならば、コードの種類は任意であり、二次元バーコード、文字コードなどでもよい。環境負荷の例として、ＣＯ２等の温室効果ガスの排出量を例示したが、他の指標でもよい。

なお、この発明のシステムは、専用のシステムによらず、通常のコンピュータシステムを用いて実現可能である。例えば、上述の動作を実行するためのプログラムをコンピュータにインストールすることにより、情報収集装置３０、環境情報サーバ５０等を構成してもよい。

また、インターネット上のサーバに情報収集装置３０、環境情報サーバ５０等のサービスを行わせてもよい。このことにより、小規模の事業体や個人、グループの参加が容易になり、温室効果ガス削減の意識向上と実効性を高めることができる。

また、この発明のシステムで、事業体ネットワークに接続されたＰＣ、サーバ、ルータやコピー（複合）機などＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）に対応した機器の管理情報から電力消費量を集計し、さらなる温室効果ガス削減指数を得られるようにしてもよい。

また、この発明のシステムにおいて、レーザプリンタだけでなく、コピー（複合）機やインクジェットプリンタでも、同様の方式で消耗品のリサイクル度合いを計測し、温室効果ガス削減指数を得られるようにしてもよい。

１０ プリンタ
１１ 制御部
１２ 記憶部
１３ 入力操作部
１４ カートリッジＲ／Ｗ部
１５ 印刷部
１６ 用紙トレー
１７ イメージセンサ
１８ 通信部
２１ トナーカートリッジ
２２ ＩＣチップ
２３ 用紙
２４ バーコード
３０ 情報収集装置
３１ 制御部
３２ 記憶部
３３ 通信部
４０ 端末装置
５０ 環境情報サーバ
５１ 制御部
５２ 記憶部
５３ 通信部
５４ 環境指数ＤＢ
３１１ 印刷関連情報収集部
３１２ 環境指数受信部
３１３ 環境保護指数取得部

特開２００３−９１２１８号公報

Claims (5)

1. 印刷装置と、情報収集装置と、を備える印刷環境情報管理システムであって、
   前記印刷装置は、
   当該印刷装置に搭載されたトナーカートリッジに搭載されたメモリから当該トナーカートリッジのリサイクル状態に関するリサイクル情報を読み出す手段と、
   前記読み出したリサイクル情報を前記情報収集装置に送信する手段と、
   少なくとも印刷枚数の情報を含む印刷関連情報を前記情報収集装置に送信する手段と、を備え、
   前記情報収集装置は、
   新品とリサイクル品のトナーカートリッジについて、それぞれを使用して印刷した場合の環境保護に関する数値を示すカートリッジ環境情報を記憶する記憶手段と、
   前記印刷装置から前記リサイクル情報を受信して記憶する手段と、
   前記印刷装置から前記印刷関連情報を受信して記憶する手段と、
   前記受信したリサイクル情報に基づいて、前記印刷装置に搭載されているトナーカートリッジのリサイクル状態を判別する判別手段と、
   前記記憶手段に記憶されたカートリッジ環境情報を参照して、前記判別手段による判別されたリサイクル状態に対応する環境保護に関する数値を取得する取得手段と、
   前記取得手段により取得された環境保護に関する数値と、前記受信した印刷関連情報と、に基づいて、印刷に伴う環境保護に関する数値を算出する算出手段と、
   前記算出された印刷に伴う環境保護に関する数値を出力する手段と、を備える、
   ことを特徴とする印刷環境情報管理システム。
2. 前記リサイクル情報は、再生回数と再生者の少なくとも一方の情報を含み、
   前記カートリッジ環境情報は、新品のトナーカートリッジについての環境保護に関する数値と、リサイクル品のトナーカートリッジについての再生者毎の環境保護に関する数値と、を示し、
   前記情報収集装置の前記判別手段は、前記リサイクル情報における再生回数と再生者の少なくとも一方の情報に基づいて、カートリッジが、新品と、所定の再生者によるリサイクル品と、前記所定の再生者以外の再生者によるリサイクル品のいずれであるかを判別する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の印刷環境情報管理システム。
3. 前記印刷関連情報は、印刷に使用された用紙の種別情報をさらに含み、
   前記情報収集装置の前記記憶手段は、環境保護に関する数値を印刷用紙種別毎に示す用紙環境情報をさらに記憶し、
   前記情報収集装置の前記取得手段は、前記用紙環境情報を参照して、前記受信した印刷関連情報が示す用紙種別に対応する環境保護に関する数値を取得する手段をさらに備える、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷環境情報管理システム。
4. 新品とリサイクル品のトナーカートリッジについて、それぞれを使用して印刷した場合の環境保護に関する数値を示すカートリッジ環境情報を記憶する記憶手段と、
   印刷装置に搭載されたトナーカートリッジのリサイクル状態に関するリサイクル情報を当該印刷装置から受信して記憶する手段と、
   前記印刷装置から印刷関連情報を受信して記憶する手段と、
   前記受信したリサイクル情報に基づいて、前記印刷装置に搭載されているトナーカートリッジのリサイクル状態を判別する判別手段と、
   前記記憶手段に記憶されたカートリッジ環境情報を参照して、前記判別手段による判別されたリサイクル状態に対応する環境保護に関する数値を取得する取得手段と、
   前記取得手段により取得された環境保護に関する数値と、前記受信した印刷関連情報と、に基づいて、印刷に伴う環境保護に関する数値を算出する算出手段と、
   前記算出された印刷に伴う環境保護に関する数値を出力する手段と、
   を備えることを特徴とする情報収集装置。
5. コンピュータを、
   新品とリサイクル品のトナーカートリッジについて、それぞれを使用して印刷した場合の環境保護に関する数値を示すカートリッジ環境情報を記憶する記憶手段、
   印刷装置に搭載されたトナーカートリッジのリサイクル状態に関するリサイクル情報を当該印刷装置から受信して記憶する手段、
   前記印刷装置から印刷関連情報を受信して記憶する手段、
   前記受信したリサイクル情報に基づいて、前記印刷装置に搭載されているトナーカートリッジのリサイクル状態を判別する判別手段、
   前記記憶手段に記憶されたカートリッジ環境情報を参照して、前記判別手段による判別されたリサイクル状態に対応する環境保護に関する数値を取得する取得手段、
   前記取得手段により取得された環境保護に関する数値と、前記受信した印刷関連情報と、に基づいて、印刷に伴う環境保護に関する数値を算出する算出手段、
   前記算出された印刷に伴う環境保護に関する数値を出力する手段、
   として機能させるためのプログラム。

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