JP2010194312A - ミルクおよび／またはミルクフォームの分配装置ならびにそのような分配装置を備えるコーヒーメーカー - Google Patents

Abstract

【課題】ミルクおよび／またはミルクフォームの分配装置、ならびにそのような分配装置を備えるコーヒーメーカーを提供すること。
【解決手段】ミルクおよび／またはミルクフォームの分配装置（１０）は、蒸気、ミルク、および／または空気を混合する混合装置（１１）を備え、混合装置（１１）は、チャンバ（１９）と、ミルクをチャンバ（１９）内に供給する第１のライン（１５）と、蒸気をチャンバ（１９）内に供給する第２のライン（１６）と、空気をチャンバ（１９）内に供給する第３のライン（１７）と、ミルクおよび／またはミルクフォームをチャンバ（１９）から分配する少なくとも１つの排出口（３０、３０．１）と、調節軸（２２）を調整することによって、ミルクの流れを、かつ空気の流れを変更することができる。分配装置（１０）は、駆動モータ（２５）を制御することによって、調節できる。
【選択図】図３

Description

本発明は、ミルクおよび／またはミルクフォームの分配装置、ならびにそのような分配装置を備えるコーヒーメーカーに関する。

ミルクおよび／またはミルクフォーム用の既知の分配装置では、加熱したミルクもしくはミルクフォームおよび／または加熱したミルクとミルクフォームの混合物を作り出すため、通常、ミルクは蒸気（特に水蒸気）および場合によっては空気と混合される。そのような分配装置は、コーヒーメーカーに統合される場合も非常に多いが、それは特に、コーヒーメーカーが、一般に、水蒸気を作り出す装置も備えるためである。既知の手法でミルクおよび／またはミルクフォームを分配する装置が統合されたコーヒーメーカーによって、コーヒー（ミルクを添加していないもの）、加熱したミルク（コーヒーを添加していないもの）、ホワイトコーヒー（ミルクフォームを添加していないもの）、あるいは、ミルクフォームまたは泡立てたミルクを含むスペシャルティコーヒー（例えば、カプチーノもしくはラテマキアート）のいずれかを作り出すことが可能になる。

コーヒーメーカーと組み合わせて使用される、ミルクおよび／またはミルクフォームの分配装置では、一般に、適切な形状のノズル（「ベンチュリノズル」）内の蒸気の噴流によって真空が作り出され（「ベンチュリ効果」）、それによって、ノズルとミルクで充填されたリザーバ（ミルク容器）との間のラインを通してリザーバからミルクの一部分を吸引し、前記ミルクの一部分をノズル内へと導くことが可能になる。加熱したミルクのみ（ミルクフォームを含まない）を作り出すため、吸引されたミルクは、個別の分配装置のチャンバ内で、ノズルに注入された蒸気と混合され、その結果として加熱されてもよい。その後、このようにして作り出されたミルクと蒸気の混合物は、安定した出力噴流の形態で、分配装置から排出口を通して適切なレセプタクル内へと分配されてもよい。ミルクフォームおよび／または泡立てたミルクを作り出すため、追加の空気が蒸気噴流とともに吸引され（例えば、周囲空気用の連続ラインを通して）、チャンバ内で個別の吸引されたミルクと混合されてもよい。この変形例では、安定した出力噴流の形態のミルクと蒸気の混合物は、チャンバから排出口を通して適切なレセプタクル内へと分配されてもよく、この場合、加熱したミルクとミルクフォームの混合物はレセプタクル内に溜まる。

従来、ミルク、蒸気、および空気の混合物に基づいた、上述のタイプのミルクおよび／またはミルクフォームの複数の分配装置であって、ユーザが異なる様々なミルクおよび／またはミルクフォームを作り出すことができるものが提案されてきた。

例えば、ミルクフォームを作り出す分配装置は、ＥＰ１１１５３１７Ｂ１によって知られており、ここでは、ミルクの流れは、ミルクを供給するライン内に配列された弁を用いて蒸気噴流によって個別に吸引され、また、ミルクの供給を調節するための手動で調整可能な調節軸を備え、調節軸の手動調整によって予め選択され、かつ／または調節軸の手動調整によって変更されてもよい。この例では、調節軸は、ミルク用の貫通穴を備えた調整可能なボディである。調節軸を適切に調整することによって、ユーザは、蒸気噴流によって吸引されるミルクの量に影響を与え、かつ／またはそれを限定することができる。個別に吸引されミルクと混合される空気は、この分配装置では具体的に影響を受けないことがある。この分配装置には、異なるタイプのミルクおよび／またはミルクフォームを作り出す可能性が限定されるという欠点がある。調節軸を調整することによって、吸引されるミルクの量のみが変更されるので、ユーザは、この分配装置を用いてミルクを泡立てることしかできず、結果として、作り出されるミルクフォームおよび／または作り出される加熱したミルクとミルクフォームの混合物の量ならびに温度にしか影響を与えることができない。したがって、コーヒー、ミルク、および／またはミルクフォームの組合せに基づくスペシャルティコーヒーを作り出すことに関しては、特に、特定のスペシャルティコーヒーを作り出す前に、ユーザは最初に、ユーザの希望に対応する弁の調節軸の最適な設定を実験によって決定しなければならないので、この分配装置をコーヒーメーカーと組み合わせて使用することは、ユーザにとって非常に厄介である。この際、数回の試みが一般に必要である。これに関して、調節軸の手動調整は、一般に時間がかかり、不正確にしか再現できないことが欠点である。したがって、ユーザが、異なるタイプのミルクフォーム、および／または加熱したミルクとミルクフォームの混合物、および／または異なるタイプのスペシャルティコーヒーを作り出すことは困難である。

ミルクフォームおよび加熱したミルクを作り出すための、ミルク、蒸気、および空気の混合物に基づく分配装置は、また、ＥＰ１６８８０７４Ｂ１によって知られており、ここでは、給気を制御する弁を備える給気ライン内の空気のための入口開口部が選択的に開閉されてもよい。電気モータを起動させることによって、弁を開き、かつこのようにして給気を可能にし、あるいは、弁を閉じ、かつこのようにして給気を止めるというのを選択的に行うため、弁のクロージャボディは電気モータによって移動されてもよい。分配装置は、ミルクの供給ラインをさらに備え、ユーザは、このラインを介するミルクの流れを調節する（すなわち、スイッチを切る、スイッチを入れる、かつ／または変更する）ことができない。したがって、この分配装置では、ユーザは、蒸気噴流とともに予め定められた量のミルクを吸引し、それと同時に、吸引された空気を、蒸気および予め定められた量の空気のどちらかと混合する（給気を制御する弁が開いている場合）か、または単に蒸気と混合（給気を制御する弁が閉じている場合）してもよい。この分配装置では、弁を作動させることによって、ユーザは、ある割合のミルクフォームを含まない、予め定められた量の加熱したミルク（弁が閉じている場合）、または予め定められた濃度を有する予め定められた量の泡立てたミルク（弁が開いている場合）という２つの異なるタイプの乳飲料を作り出すことしかできない。したがって、この分配装置にも、異なるタイプのミルクおよび／またはミルクフォームを作り出す可能性が限定されているという欠点がある。したがって、コーヒーメーカーと組み合わせて、この分配装置によって、ユーザは、コーヒー、ミルク、および／またはミルクフォームの組合せに基づくスペシャルティコーヒーを作り出すときの選択の自由度をほとんど持たない。

ＥＰ１１１５３１７Ｂ１ ＥＰ１６８８０７４Ｂ１

本発明の目的は、上述の欠点を回避するとともに、単純な手法で、それぞれの場合において予め定められた性質で、かつそれぞれの場合において予め定められた品質で、ミルクおよび／またはミルクフォームに基づく多数の異なるタイプの乳飲料を再現可能な手法で繰り返し作り出すことができる、ミルクおよび／またはミルクフォームの分配装置を提供することである。分配装置はまた、コーヒーメーカーと組み合わせて使用できることが意図される。

この目的は、請求項１の特徴を有する分配装置によって達成される。

この分配装置は、蒸気、ミルク、および／または空気を混合する混合装置を備え、混合装置は、チャンバと、ミルクをチャンバ内に供給する第１のラインと、蒸気をチャンバ内に供給する第２のラインと、空気をチャンバ内に供給する第３のラインと、ミルクおよび／またはミルクフォームをチャンバから分配する少なくとも１つの排出口と、調節軸を異なる予め定められた位置の間で調整することによって、少なくとも１つのミルクの流れをスイッチオン・オフおよび／または変更することができ、かつ空気の流れをスイッチオン・オフおよび／または変更することができる、チャンバ内へのミルクおよび／または空気の供給を調節する調整可能な調節軸を備える弁とを備える。

第１のライン、第２のライン、および第３のラインを通して、結果的に、ミルク、蒸気、および場合によっては空気をチャンバ内に供給することができるので、ミルク、蒸気、および場合によっては空気が、チャンバ内で混合物を形成することができる。

チャンバはまた、例えば、「真空チャンバ」として構成されてもよい。用語「真空チャンバ」は、この文脈では、蒸気を上述のチャンバ内に供給することによって、第１のライン内の圧力および／または第２のライン内の圧力および／または第３のライン内の圧力よりも低い圧力をその中に作り出すことができるチャンバであると理解される（ベンチュリ原理）。この場合、蒸気の供給によって、第１のライン内に個別に広がっている圧力に対して真空をチャンバ内に作り出し、その結果として、ミルクをチャンバ内に供給することができる。それに応じて、蒸気の供給によって、第３のライン内に個別に広がっている圧力に対して真空をチャンバ内に作り出し、その結果として、空気をチャンバ内に供給することができる。

あるいは、チャンバ内に広がっている圧力に対して、個別のライン内に過剰圧力を個別に作り出すのに適した手段を個別のラインに備え、また、ミルク、蒸気、および場合によっては空気を、個別のラインを通してチャンバに導入することが可能である。この目的のため、ラインは、例えば、ポンプに個別に接続されてもよい。

本発明によれば、分配装置は、弁の調節軸を調整する駆動モータと、駆動モータを制御する制御装置とを備え、制御装置を用いて駆動モータを制御することによって、調節軸を個別の予め定められた位置に移動させることができる。

本発明による分配装置によって、第２のラインを介してチャンバ内への蒸気の供給を開始することが可能になり、また、調節軸の個別の位置に応じて、第１のラインおよび／または第２のラインを通して個別の異なる流量でミルクおよび／または空気をチャンバ内に注入し、チャンバ内で個別に作り出された蒸気、ミルク、および／または空気の混合物を、排出口を通して分配することが可能になる。

調節軸を調整することによって（すなわち、単一要素を調整することによって）、第１のラインを介するミルクの貫流および第３のラインを介する空気の貫流の両方を変更することができるので、分配装置によって、単純な手法で、蒸気、ミルク、および／または空気の多種多様な異なる混合物を作り出し、排出口を通して前記混合物を分配することが可能になる。

分配装置は、弁の調節軸を調整する駆動モータと、駆動モータを制御する制御装置とを備え、制御装置を用いて駆動モータを制御することによって、調節軸を異なる予め定められた位置に移動させることができるので、予め定められた速度および高精度で調節軸を異なる予め定められた位置へと自動的に移動させ、このようにして、蒸気、ミルク、および／または空気の個別の所望の混合物を作り出すことが可能である。

調節軸の異なる予め定められた位置は、制御ユニットに格納されてもよい。制御ユニットは、好ましくは、予め定められた位置をそれぞれユーザが選択し、ユーザの命令で作動させることができるように構成される。したがって、分配装置によって、単純な手法で、任意の手順で、任意の繰り返し数で、それぞれの場合において予め定められた性質で、かつそれぞれの場合において予め定められた品質で、ミルクおよび／またはミルクフォームに基づく多数の異なるタイプの乳飲料を再現可能な手法で作り出すことが可能になる。

混合装置はまた、ミルクおよび／またはミルクフォームがさらなる添加物と、例えばチョコレートおよび／またはココアと混合されてもよいように構成されてもよい。

分配装置は、ミルクおよび／またはミルクフォームに基づく乳飲料を作り出すために別個に、あるいは他の飲料を作り出す装置と組み合わせて使用されてもよい。コーヒーメーカーと組み合わせて、この分配装置は、コーヒー、ミルク、および／またはミルクフォームの組合せに基づく多種多様なスペシャルティコーヒーを作り出す可能性をユーザに提供する。

分配装置の一実施形態では、駆動モータの駆動軸は、解放可能な接続部を通して調節軸に連結される。この実施形態の好ましい変形例では、混合装置は、解放可能な接続部を解放した後に、ミルク分配装置の残りの部品から全体が除去されてもよい。これらの手段によって、使用後に、例えば分配装置および／または混合装置からミルク残留物を排除するため、また結果として、通常の衛生基準を維持できるようにするため、分配装置を、特に混合装置を洗浄することが容易になる。

本発明による分配装置は、例えば、コーヒーメーカーと組み合わせて使用されてもよく、この目的のため、個別のコーヒーメーカーのコーヒー排出口ヘッドの周囲に配列されてもよい。この文脈では、用語「コーヒー排出口ヘッド」は、コーヒー飲料を分配する少なくとも１つの排出口または複数の排出口と、個別の排出口をコーヒーメーカー上の予め定められた位置で保持する支持構造とを備えるサブアセンブリであると理解される。

分配装置は、好ましくは、混合装置がコーヒーメーカーのハウジングの外面上に配列されるように、コーヒーメーカー上に配列されてもよい。これは、ミルクを（例えば、ミルクのリザーバから）混合装置に搬送するすべてのラインが、コーヒーメーカーのハウジングの外面上に排他的に配置されてもよく、それによって、ハウジングによって画定されるコーヒーメーカーの内部の中へとミルクを案内する必要がないという利点を有する。このようにして、ミルク残留物がコーヒーメーカーの内部に生じる可能性を回避することができる。したがって、ミルクを混合装置に搬送するすべてのラインは、容易にアクセス可能であり、また、ほとんど労力を払わずに監視し、かつ任意に除去、交換、または洗浄することができる。

上述のコーヒーメーカーのさらなる変形例では、コーヒー排出口ヘッドはコーヒーメーカーのハウジングの外面上に配列され、分配装置はコーヒー排出口ヘッドに締結される。この場合、コーヒー排出口ヘッドおよび分配装置は小型のユニットを形成する。個別のコーヒー排出口ヘッドおよび分配装置は、好ましくは互いに近接して配列されるので、コーヒー排出口ヘッドから分配されるコーヒー飲料と、同時にもしくは連続的に分配装置から個別に分配されるミルクおよび／または分配装置から個別に分配されるミルクフォームは、レセプタクルの位置をコーヒー排出口ヘッドに対して、または分配装置に対して変更する必要なく、同じレセプタクルに流入することができる。

上述のコーヒーメーカーのさらなる変形例では、コーヒー排出口ヘッドは混合装置が中に収容されるハウジングを備える。これは、混合装置が汚れから保護されるという利点を有し、ユーザがコーヒーメーカーの動作中に混合装置に触れるのを防ぐことができる。後者は、特に、熱蒸気に晒される混合装置の部品との不用意な接触を防ぎ、したがって、皮膚のやけどからユーザを保護する。

好ましい一実施形態では、コーヒー排出口ヘッドはコーヒーメーカー上に配列されるので、混合装置はハウジングの外部からアクセス可能であり、全体をコーヒーメーカーから分離することができる。これは、混合装置を使用後に容易に除去し洗浄することができるという利点を有する。

さらなる実施形態では、分配装置は、駆動モータがコーヒーメーカーのハウジングの内部に配列され、駆動モータの駆動軸、および／または調節軸、および／または駆動軸と調節軸とを接続する歯車機構、もしくは駆動軸と調節軸とを接続する連結具が、コーヒーメーカーのハウジングの開口部を介して突出するようにして、コーヒーメーカーのハウジングに対して位置付けられる。この変形例は、一方では、駆動モータがハウジングによってカバーされ保護され、他方では、混合装置をハウジングの外部に位置付けることができるという利点を有する。したがって、分配装置がハウジングの外部に必要とする空間がより少なく、混合装置はコーヒーメーカーのハウジングの外部からアクセス可能なままであり、したがって、容易にアクセス可能であるとともに、ほとんど労力を払わずに監視し、また必要に応じて除去、交換、もしくは洗浄することができる。

上述のコーヒーメーカーのさらなる変形例では、コーヒー排出口ヘッドおよび分配装置は、コーヒーメーカーのハウジングに対して移動可能に配列され、コーヒー排出口ヘッドの垂直位置および分配装置の垂直位置を同時に変更することができる。その結果、コーヒー排出口ヘッドおよび分配装置の個別の垂直位置を、ともにかつ単純な手法で、コーヒーおよび／またはミルクおよび／またはミルクフォームがコーヒー排出口ヘッドおよび／または分配装置から分配されることが意図される個別のレセプタクルの高さに合わせて、最適に適合させることができる。

本発明の、特に本発明によるミルクおよび／またはミルクフォームの分配装置の代表的実施形態のさらなる詳細を、添付図面を参照して以下に説明する。

本発明によるミルクおよび／またはミルクフォームの分配装置であって、コーヒー排出口ヘッドのハウジングに部分的に収容された分配装置と組み合わせた、コーヒー排出口ヘッドを備えたコーヒーメーカーを示す図である。 図１による分配装置とコーヒー排出口ヘッドのハウジングとを示す縦断面図である。 図１による分配装置およびコーヒー排出口ヘッドを示す横断面図である。

図１は、複数の異なる飲料を作成するように、またその目的のため、特に、コーヒー、加熱したミルク、および泡立てたミルクを作成するように、かつ場合によってはミルクおよび／またはミルクフォームを含むスペシャルティコーヒーを作成するように設計された、コーヒーメーカー１の正面図を示す。コーヒーメーカー１のハウジング２の前面には、コーヒー飲料を分配するコーヒー排出口ヘッド４が取り付けられる。この実施例では、コーヒー排出口ヘッド４は、コーヒー飲料を分配する２つのコーヒー排出口６と、コーヒー排出口６に接続されたハウジング５とを備える。コーヒー排出口６およびハウジング５は、垂直に調整可能であるように配列され、またこの目的のため、コーヒーメーカー１のハウジング２上で、両矢印７によって図１に示されるように、垂直線の方向で案内される（図１〜３には図示されない案内手段による）。このようにして、コーヒー排出口６を通して分配されるコーヒー飲料を受け入れるために提供され、またこの目的のため、コーヒー排出口６の下方に位置付けられるレセプタクル８に対して、コーヒー排出口ヘッド４の垂直位置を適切な手法で適合させることができる。図１に示されるように、個別に分配されたコーヒー飲料は、コーヒー噴流６’の形態で個別のコーヒー排出口６を出る。

本発明によるミルクおよび／またはミルクフォームの分配装置１０が、コーヒーメーカー１のハウジング２の前面上にさらに配列される。この実施例では、分配装置１０は、図３と組み合わせてより詳細に後述するように、コーヒー排出口ヘッド４に締結され、コーヒー排出口ヘッド４のハウジング５によって少なくとも部分的に密閉される。分配装置１０はコーヒー排出口ヘッド４に締結されるので、分配装置１０は、コーヒー排出口ヘッド４とともに、レセプタクル８に対して垂直に調整可能である。

図１が示すように、コーヒーメーカー１の内部には、コーヒーメーカーが実施することができるプロセスのすべてを、特に個別の所望のコーヒー飲料の作成および分配と、ミルクおよび／またはミルクフォームの分配とを制御する、制御装置３５が収容される。個別のコーヒー飲料の作成および分配に関与するコーヒーメーカー１の構成要素は、図１〜３には示されない（コーヒー排出口ヘッド４を除く）。

動作中、コーヒーメーカー１は、複数の手動で作動可能なボタン３７（この実施例では、８個）を備え、データおよび／または制御信号を伝達するライン３５．１を通して制御装置３５に接続された、ハウジング２上に配列された制御パネル３６を用いて、ユーザによって操作されてもよい。コーヒーメーカーによって実施されてもよい特定のプロセスは、個別のボタン３７それぞれと関連付けられる。個別のボタン３７を作動させることによって、ユーザは、特に複数の異なる飲料の予め定められたリストから、コーヒーメーカー１を用いて作成することができる個別の所望の飲料を選択し、この飲料の作成を開始することができる。

制御装置３５は、さらに、データおよび／または制御信号を伝達するライン３５．２を通してディスプレイ３８に接続されるので、対応するデータおよび／または制御信号を伝達することによって、ディスプレイ３８を用いて、コーヒーメーカーの個別の動作状態に関する情報の表示を開始することができる。

図１がやはり示すように、ミルクおよび／またはミルクフォームの分配を制御できるようにするため（図２および３と組み合わせてより詳細に後述するように）、制御装置３５は、データおよび／または制御信号を伝達するライン３５．３を通して、ミルクおよび／またはミルクフォームの分配装置１０に接続される。

この実施例では、ミルクリザーバ４１を収容する容器４０はコーヒーメーカー１に隣接して配列される。ミルクおよび／またはミルクフォームを含む飲料を作り出すことを可能にするため、分配装置１０は、ミルクリザーバ４１に入れられたパイプ４２を通して容器４０に接続される。必要であれば、ミルクの一部分を、パイプ４２を通してミルクリザーバ４１から吸引し（制御装置３５によって開始される）、このようにして、ミルクを分配装置１０に供給することができる。図１が示すように、分配装置１０は２つの排出口３０．１を有し、そこを通して、ミルクおよび／またはミルクフォームをミルク噴流および／またはミルクフォーム噴流３０’の形態で分配装置１０から、例えばレセプタクル８（図１）内へと流出させることができる。したがって、２つのレセプタクル８を同時に同じ充填レベルまで充填することが可能である。

パイプ４２、および／またはミルクリザーバ４１に入れられたパイプ４２の一部分はまた、管および／または導管と置き換えられてもよい。ミルクリザーバ４１を低温に保つため、容器４０は、冷却装置（容器４０を冷却するため、かつ／またはミルクリザーバ４１を冷却するため）を備え、また、断熱材（容器４０の周囲に対して）を備えてもよい。

図１が示すように、パイプ４２は、ハウジングの外面上で直接分配装置１０に向かって延びる。分配装置は、この実施例でも、分配装置１０に供給されたミルクをコーヒーメーカー１の内部内へと搬送する必要がないようにして配列される。このようにして、ミルク残留物がコーヒーメーカー１の内部に生じる可能性が排除される。したがって、ミルクと接触するすべての部品は容易にアクセス可能であり、ほとんど労力を払わずに監視し、また必要に応じて除去、交換、または洗浄することができる。

図２および３を参照して、分配装置１０のさらなる詳細を以下に概説する。

図２および３から明らかになるように、分配装置１０は、中でも、蒸気、ミルク、および／または空気を混合する混合装置１１を備える。混合装置１１は、以下のものが中に配列および／または形成されるハウジング１２を備える。
チャンバ１９、
ミルクをチャンバ１９内に供給する第１のライン１５、
蒸気をチャンバ１９内に供給する第２のライン１６、
空気をチャンバ１９内に供給する第３のライン１７、
チャンバ１９内で作り出された蒸気、ミルク、および／または空気の混合物を受け入れる、チャンバ１９に接続された乳化チャンバ２９と、ミルクおよび／またはミルクフォームを乳化チャンバ２９（および／もしくは混合装置１１）から排出する、この実施例ではミルクおよび／またはミルクフォームの２つの排出口３０．１に通じるボア３０とを備える、ミルクおよび／またはミルクフォームの排出装置２８、ならびに、
ミルクおよび／または空気のチャンバ１９内への供給を調節する調整可能な調節軸２２を備える弁２１。

容器４０からのミルクの供給を確保するため、第１のライン１５は、アダプタ１５’を通してパイプ４２に接続されてもよい。

必要に応じて蒸気を第２のラインに導入できるようにするため、第２のライン１６は、コーヒーメーカー１の蒸気発生器（図１〜３には図示なし）に接続される。

図２が示すように、第３のライン１７は、チャンバ１９から離れた端部で開いており、この端部において、周囲空気をライン１７に入れることができる。いずれにせよ、第３のラインは、一方では、逆止め弁１８（空気の供給を限定する）内に形成された空気穴を周囲空気が通り抜けて第３のライン１７に入り、結果として混合装置１１のチャンバ１９に入ることができ、しかし他方では、混合装置１１に供給されるミルクが第３のライン１７を通して逃げ、場合によっては上述の空気穴を汚し、結果として第３のライン１７を通る空気の供給を制御できない形で妨げるのを防ぐことを確保するため、逆止め弁１８（例えば、薄膜弁の形態）を備える。

図２が示すように、第２のライン１６は、この実施例では、ライン１６からノズル１６’を通してチャンバ１９に流入する蒸気が、チャンバ１９内に真空を作り出す（ベンチュリ効果による）ように形成されたノズル１６’を通して、チャンバ１９に通じている。第１のライン１５（ミルク用）および第３のライン１７（空気用）はまた、チャンバ１９を通して排出装置２８に通じているので、第２のライン１６を通してチャンバ１９内に注入される蒸気噴流によって、第１のライン１５内および第３のライン１７内に吸引効果が生じ、（さらなるポンプの助けを借りることなく）第１のライン１５を通してミルクが、また場合によっては第３のライン１７を通して空気がチャンバ１９内へと吸引され、そこで、ミルクを加熱するため（空気が第３のライン１７を通して供給されない場合）もしくは空気と攪拌することによってミルクを泡立てるため、また、加熱したミルクおよびミルクフォーム（空気が第３のライン１７を通して供給される場合）の混合物を作り出すため、蒸気と混合および／または攪拌できることが確保される。

弁２１の調節軸２２は、この例では、調節軸２２がその長手方向軸線２２．１を中心として回転することができ、したがって、長手方向軸線２２．１を中心とした回転によって調整できるように、ハウジング１１の内壁上に取り付けられる筒状体として構成される。

図３から得られるように、第１のライン１５および第３のライン１７は、調節軸２２の外周面２２．２上で直接ハウジング１２の内部に通じており、図３では、参照番号１５．１は第１のライン１５の対応する開口部を示し、参照番号１７．１は第３のライン１７の対応する開口部を示す。したがって、調節軸２２内に形成されたチャネルが、第１のライン１５とチャンバ１９との間および／または第３のライン１７とチャンバ１９との間の連続的な接続部を形成しない限り、調節軸２２は、開口部１５．１および／または開口部１７．１を閉じ、その結果、第１のライン１５を通るチャンバ１９内へのミルクの供給、および／または第３のライン１７を通るチャンバ１９内への空気の供給を防いでもよい。

調節軸２２を調整することによって（すなわち、長手方向軸線２２．１を中心として特定の回転角だけ回転させることによって）、チャンバ１９内へのミルクの供給を調節できるようにするため、調節軸２２の外周面２２．２に向かって通じ、開口部１５．１のところで第１のライン１５とチャンバ１９との間に貫通路を形成するチャネル２２．３が、調節軸内に形成され、この貫通路の断面は、調節軸２２の個別の（角度）位置に応じて変わる。図３によるこの実施例では、第１のライン１５とチャンバ１９との間の貫通路の断面が最大であり、したがって、チャネル２２．３を通るミルクの供給が最大流量で可能であるように、チャネル２２．３および第１のライン１５は開口部１５．１のところで重なり合う。長手方向軸線２２．１を中心として調節軸２２を特定の回転角だけ回転させることで、第１のライン１５とチャンバ１９との間の貫通路の断面を変更し、特に予め定められた量だけ低減することができ、そのサイズは、チャネル２２．３の形状および配列、第１のライン１５の形状および配列、ならびに個別の回転角に応じて変わる。したがって、異なる予め定められた位置の間で調節軸２２を調整することによって、第１のライン１５を介してチャンバ１９内に入るミルクの流れを変更し、場合によってはスイッチオン・オフすることができる。

同様の手法で、調節軸２２内に、第３のライン１７とチャンバ１９との間に貫通路を作り出すさらなるチャネル（図１〜３には図示なし）が形成され、その断面は、調節軸２２の回転角に応じて変更することができる。したがって、異なる予め定められた位置の間で調節軸２２を調整することによって、第３のライン１７を介してチャンバ１９内に入る空気の流れを変更し、任意にスイッチオン・オフすることができる。

図３が示すように、分配装置１０は、制御装置３５を用いてライン３５．３を通して起動させることができ、制御装置３５を制御することによって、長手方向軸線２２．１を中心として弁２１の調節軸２２を回転させ、結果としてそれを調整するのに使用される、駆動モータ２５（例えば、ステッピングモータ）を備える。

駆動モータ２５は、調節軸２２の長手方向軸線２２．１に対して軸方向に配列された駆動軸２６を有する。駆動軸２６は、好ましくは、混合装置１１を可能な限り最も簡単な手法でコーヒー排出口ヘッド４および／またはコーヒーメーカー１から分離できるようにするため、調節軸２２に解放可能に連結される。この実施例では、調節軸２２は、一方の端部に軸方向ボア２３を備え、その中に、駆動軸２６が長手方向軸線２２．１の方向で前向きに挿入されてもよい。駆動軸２６と調節軸２２との間の連結を作り出すため、駆動軸２６の一端がボア２３内に突出するようにして、混合装置１１が駆動軸２６上に位置付けられる。連結の安定性を改善するため、調節軸２２は、任意に、締結手段（図１〜３には図示なし）によって駆動軸２２に固定されてもよい。

弁２１は、複数の予め定められた位置の間で調節軸２２を回転させる（調整する）ことによって、第１のライン１５を介するミルクの供給と第３のライン１７を介する空気の供給の両方を変更できるように構成される。このようにして、ミルクおよび空気は異なる量で混合されてもよく、ミルクと空気との間の混合比は大きな範囲（例えば、１００％〜０％）で変更することができる。

個別の予め定められた位置は制御装置３５に格納され、制御装置３５を制御することによって、自動、迅速で、かつ個別の所望の精度を有する手法で、駆動モータ２５を使用して前記位置へと再現可能な手法で移動させることが可能である。

一変形例では、３つの異なる予め定められた位置が提供される。
調節軸２２の第１の位置（休止位置）では、チャンバ１９内へのミルクの供給が閉じられ、チャンバ１９内への空気の供給が開かれる（第３のライン１７とチャンバ１９との間の貫通路は最大）。
調節軸２２の第２の位置（ミルクフォーム位置）では、チャンバ１９内へのミルクの供給および空気の供給が開かれる（第１のライン１５とチャンバ１９の間の貫通路は最大であり、また、第３のライン１７とチャンバ１９との間の貫通路は最大）。
調節軸２２の第３の位置（ミルク位置）では、ミルクの供給が制限され（第１のライン１５とチャンバ１９との間の最大貫通路に対して）、チャンバ１９内への空気の供給が閉じられる。

さらなる変形例では、調節軸２２の上述の位置に対する中間位置として見なされてもよい、さらなる予め定められた位置が提供される。上述の第３の位置（ミルク位置）から進行して、例えば、ミルクの供給が異なる強度に制限される（第１のライン１５とチャンバ１９との間の最大貫通路に対して）中間位置が規定されてもよい。前記中間位置の間で調節軸２２を調整することによって、ミルクを（ミルクフォームを添加することなく）異なる温度にすることが可能である。

上述の第２の位置（ミルクフォーム位置）から進行して、例えば、空気の供給が異なる強度に制限される（第３のライン１７とチャンバ１９との間の最大貫通路に対して）中間位置が規定されてもよい。前記中間位置の間で調節軸２２を調整することによって、空気とミルクとの相対混合比率を変更することにより、個別に作り出されるミルクフォームの濃度を変更することが可能である。

また、上述の第２の位置および上述の第１の位置から進行して、ミルクの供給および空気の供給の両方が異なる強度に制限される（第１のライン１５とチャンバ１９との間の最大貫通路に対して、かつ／または第３のライン１７とチャンバ１９との間の最大貫通路に対して）中間位置を規定することが可能である。前記中間位置の間で調節軸２２を調整することによって、個別に作り出される泡立てたミルクの温度および濃度を変更することが可能である。

コーヒーメーカー１では、調節軸２２の異なる予め定められた位置は、複数の異なるボタン３７と個別に関連付けられる。したがって、コーヒーメーカーのユーザは、ボタン３７の１つを作動させることによって、調節軸２２の個別の所望位置を予め選択し、調節軸の選択位置に従って、分配装置１０に、蒸気、ミルク、および場合によっては空気を混合させることができる。

コーヒーメーカー１の場合、制御装置３５によってコーヒー飲料の分配を開始させ、コーヒー飲料の分配の前、その最中、またはその後に、予め定められた位置の少なくとも１つに調節軸２２を移動させることが可能である。さらに、制御装置３５は、コーヒー飲料の分配の前、その最中、またはその後に、調節軸２２を連続的に異なる予め定められた位置へと移動させることができるように構成される。これらの手段によって、ミルクおよび／またはミルクフォームを含む多種多様なスペシャルティコーヒーを自動的に作り出すことが可能になる。

図３が示すように、駆動モータ２５は、コーヒーメーカー１のハウジング２の内部に配列され、一方、混合装置１１はハウジング２の外部に配列される。このように、分配装置１０が必要とする空間量は特に少ない。調節軸２２と駆動モータ２５の駆動軸２６との間の連結を可能にするため、ハウジング２は、駆動軸２がそこを介してコーヒーメーカー１の外部の空間へと突出する開口部２．１を有する。さらに、駆動軸２６は、コーヒー排出口ヘッド４のハウジング５内へと突出し、したがって、ハウジング５内部で調節軸２２に連結することができる。

混合装置１１を除去できるようにするため、ハウジング５は、例えばハウジング５の個々のセグメントを除去することによって開かれなければならない。その結果、混合装置１１は自由にアクセス可能であり、駆動軸２２およびアダプタ１５’から分離し、また全体をコーヒーメーカー１から除去することができる。

あるいは、駆動モータ２５の駆動軸２６、および／または調節軸２２、および／または駆動軸２６と調節軸２２とを接続する歯車機構、もしくは駆動軸２６と調節軸２２とを接続する連結具は、コーヒーメーカー１のハウジング２の開口部を介して突出するように配列されてもよい。さらなる代替例によれば、ハウジング内の空間が十分であれば、駆動部２５もハウジング５に収容されてもよい。

１ コーヒーメーカー
２ ハウジング
２．１ 開口部
４ コーヒー排出口ヘッド
５ ハウジング
６ コーヒー排出口
６’ コーヒー噴流
８ レセプタクル
１０ 分配装置
１１ 混合装置
１２ ハウジング
１５ 第１のライン
１５’ アダプタ
１５．１ 開口部
１６ 第２のライン
１６’ ノズル
１７ 第３のライン
１７．１ 開口部
１８ 逆止め弁
１９ チャンバ
２１ 弁
２２ 調節軸
２２．１ 長手方向軸線
２２．２ 外周面
２２．３ チャネル
２３ ボア
２５ 駆動モータ
２６ 駆動軸
２８ 排出装置
２９ 乳化チャンバ
３０ ボア
３０’ ミルク噴流および／またはミルクフォーム噴流
３０．１ 排出口
３５ 制御装置
３５．１ ライン
３５．２ ライン
３５．３ ライン
３６ 制御パネル
３７ ボタン
３８ ディスプレイ
４０ 容器
４１ ミルクリザーバ
４２ パイプ

Claims (12)

1. 蒸気、ミルク、および／または空気を混合する混合装置（１１）を備える、ミルクおよび／またはミルクフォームの分配装置（１０）であって、前記混合装置（１１）が、
   ａ）チャンバ（１９）と、
   ｂ）ミルクを前記チャンバ（１９）内に供給する第１のライン（１５）と、
   ｃ）蒸気を前記チャンバ（１９）内に供給する第２のライン（１６）と、
   ｄ）空気を前記チャンバ（１９）内に供給する第３のライン（１７）と、
   ｅ）ミルクおよび／またはミルクフォームを前記チャンバ１９から分配する少なくとも１つの排出口（３０、３０．１）と、
   ｆ）調節軸（２２）を異なる予め定められた位置の間で調整することによって、少なくとも１つのミルクの流れをスイッチオン・オフおよび／または変更することができ、かつ空気の流れをスイッチオン・オフおよび／または変更することができる、前記チャンバ（１９）内へのミルクおよび／または空気の供給を調節することが可能な前記調節軸（２２）を備える弁（２１）と、を備える分配装置（１０）において、
   前記弁（２１）の前記調節軸（２２）を調整する駆動モータ（２５）と、前記駆動モータ（２５）を制御する制御装置（３５）とを備え、前記制御装置（３５）を用いて前記駆動モータ（２５）を制御することによって、前記調節軸（２２）を前記個別の異なる予め定められた位置に移動させることができることを特徴とする、分配装置（１０）。
2. 前記駆動モータ（２５）の駆動軸（２６）が解放可能な接続部（２３）を介して前記調節軸（２２）に連結される、請求項１に記載の分配装置（１０）。
3. 前記解放可能な接続部（２３）を解放した後、前記混合装置（１１）全体を前記分配装置（１０）の残りの部品から除去することができる、請求項２に記載の分配装置（１０）。
4. コーヒー飲料を分配するコーヒー排出口ヘッド（４）と、請求項１から３の何れか１項に記載の分配装置（１０）とを備える、コーヒーメーカー（１）。
5. 前記分配装置（１０）の前記混合装置（１１）が前記コーヒーメーカー（１）のハウジング（２）の外面上に配列される、請求項４に記載のコーヒーメーカー（１）。
6. 前記コーヒー排出口ヘッド（４）が前記コーヒーメーカー（１）の前記ハウジング（２）の前記外面上に配列され、前記分配装置（１０）が前記コーヒー排出口ヘッド（４）に締結される、請求項５に記載のコーヒーメーカー（１）。
7. 前記コーヒー排出口ヘッド（４）がハウジング（５）を備え、前記混合装置（１１）が前記ハウジング（５）に収容される、請求項６に記載のコーヒーメーカー（１）。
8. 前記混合装置（１１）が、前記コーヒーメーカー（１）の前記ハウジングの外部からアクセス可能であるとともに、前記コーヒーメーカー（１）から全体を分離することができる、請求項５から７の１項に記載のコーヒーメーカー（１）。
9. 前記コーヒー排出口ヘッド（４）および前記分配装置（１０）が前記コーヒーメーカー（１）の前記ハウジング（２）に対して移動可能に配列され、前記コーヒー排出口ヘッド（４）の垂直位置と前記分配装置（１０）の垂直位置とを同時に変更することができる、請求項６から８の１項に記載のコーヒーメーカー（１）。
10. 前記駆動モータ（２５）が前記コーヒーメーカー（１）の前記ハウジング（２）の内部に配列され、前記駆動モータ（２５）の前記駆動軸（２６）、および／または前記調節軸（２２）、および／または前記駆動軸（２６）と前記調節軸（２２）とを接続する歯車機構、もしくは前記駆動軸（２６）と前記調節軸（２２）とを接続する連結具が、開口部（２．１）を介して前記コーヒーメーカー（１）の前記ハウジング（２）内に突出する、請求項５から９の１項に記載のコーヒーメーカー（１）。
11. コーヒー飲料の分配を前記制御装置（３５）によって開始することができ、前記コーヒー飲料の分配の前、その最中、またはその後に、前記調節軸（２２）を前記予め定められた位置の少なくとも１つに移動させることができる、請求項４から１０の１項に記載のコーヒーメーカー（１）。
12. 前記コーヒー飲料の分配の前、その最中、またはその後に、前記調節軸（２２）を異なる予め定められた位置に連続的に移動させることができるように、前記制御装置（３５）が構成される、請求項１１に記載のコーヒーメーカー（１）。

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