JP2010167705A - 画像形成装置および画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】スリープモードから復帰させて印刷させるよりも、まとめて印刷する方がより省電力であることをユーザに自覚させる画像形成装置を提供する。
【解決手段】スリープモードを搭載し、ユーザが送信した印刷ジョブの実行タイミングによって増加する電力量を算出する画像形成装置であって、前記印刷ジョブの実行を開始するときに、当該画像形成装置がスリープモードの場合、スリープモードになるまでの時間に基づいて増加消費電力量を算出し、当該画像形成装置がウェイクアップ状態の場合、前の印刷ジョブの実行完了から当該印刷ジョブの開始までの時間に基づいて増加消費電力量を算出し、前記スリープモードの場合の増加消費電力量を基準値として前記算出した増加消費電力量に基づいて省電力に寄与した貢献度を算出し表示する。
【選択図】図４

Description

本発明は、スリープモードを搭載して省電力が図れる画像形成装置およびこの画像形成装置を利用する画像形成システムに関する。

従来より、画像形成装置において省エネ・省資源の取り組みがなされている。
例えば、特許文献１の消費電力管理システムは、ＯＡ機器の各動作モードでの消費電力の仕様に関するデータを取得し、各ＯＡ機器から各動作モードで使用された時間のデータを所定時間間隔で取得し、各ＯＡ機器の仕様に関するデータと各動作モードで使用された時間のデータとに基づいて、各ＯＡ機器の消費電力量を１台のサーバで算出することにより、オフィスにおける省エネの実践や消費電力の低減を有効に行うようにしている。

また、画像形成装置では、印刷を行わない状態が所定時間以上経過すると定着装置への通電を遮断するか、通電量を低下させた状態（スリープモード）に切り換えて省資源化を図っている。

特開２００３−１３１７６３号公報

しかしながら、スリープモードから印刷可能状態に復帰するためには、定着装置へ大電力を供給する必要があり、同じジョブ数を印刷する場合であっても、毎回スリープモードから印刷可能状態に復帰して印刷する場合と、複数のジョブをまとめて印刷する場合とでは、必要な電力が異なっている。

この場合、複数のジョブがまとまって印刷する方が必要な電力は少なくて済むので、複数のジョブをまとめて実行するようにユーザに促すことができれば、省電力に貢献できるものと期待される。

しかし、従来の技術では、オフィスでの消費電力は分かっても、個々のユーザに対して消費電力等の情報が知らされないので、複数のジョブをまとめて実行するように個々のユーザに促すことができず、省電力であるという意識を浸透させることができない。

本発明は、上述の実情を考慮してなされたものであって、スリープモードから復帰させて印刷させるよりも、まとめて印刷する方がより省電力であることをユーザに自覚させる画像形成装置および画像形成システムを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、スリープモードを搭載し、ユーザが送信した印刷ジョブの実行タイミングによって増加する電力量を算出する画像形成装置であって、前記印刷ジョブの実行を開始するときに、当該画像形成装置がスリープモードの場合、スリープモードになるまでの時間に基づいて増加消費電力量を算出し、当該画像形成装置がウェイクアップ状態の場合、前の印刷ジョブの実行完了から当該印刷ジョブの開始までの時間に基づいて増加消費電力量を算出し、前記スリープモードの場合の増加消費電力量を基準値として前記算出した増加消費電力量に基づいて省電力に寄与した貢献度を算出し表示する。
上記の貢献度の表示は、印刷ジョブ毎にあるいはユーザ毎に行う。また、この表示は、所定の期間累計したものでもよい。また、ユーザの端末装置が当該画像形成装置に接続している場合、前記累計した貢献度をユーザの端末装置に送信するようにしてもよい。

また、本発明の画像形成システムは、スリープモードを搭載し、ユーザが送信した印刷ジョブの実行タイミングによって増加する電力量を算出する画像形成装置と、前記電力量を集計する集計サーバとをネットワークで接続した画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記印刷ジョブの実行を開始するときに、当該画像形成装置がスリープモードの場合、スリープモードになるまでの時間に基づいて増加消費電力量を算出し、当該画像形成装置がウェイクアップ状態の場合、前の印刷ジョブの実行完了から当該印刷ジョブの開始までの時間に基づいて増加消費電力量を算出し、前記スリープモードの場合の増加消費電力量を基準値として前記算出した増加消費電力量に基づいて省電力に寄与した貢献度を算出し、前記算出した貢献度をユーザ毎に前記集計サーバに送信し、前記集計サーバは、前記画像形成装置から受信した前記貢献度をユーザ毎に累計し、所定の期間の前記貢献度の累積値をユーザ毎に通知する。

本発明によれば、印刷ジョブに起因して増加した増加消費電力量および省電力に寄与した度合いをユーザに通知することによって、スリープモードから復帰させて印刷させるよりも、まとめて印刷する方がより省電力であることをユーザに自覚させることができ、省電力に貢献することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 スリープモード時に実行される印刷ジョブに関する電力と時間の関係を説明する図である。 ウェイクアップ状態で実行される印刷ジョブに関する電力と時間の関係を説明する図である。 実施形態に係る画像形成装置の主要部の機能構成を示すブロック図である。 貢献度算出部の処理手順を示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。

以下、図面を参照して本発明の画像形成装置および画像形成システムに係る好適な実施形態について説明する。
また、本実施形態における画像形成装置は、スリープモードを搭載した複合機として説明するが、スリープモードを搭載可能な画像形成装置であれば同様に適用することができる。ここで、スリープモードとは、印刷を実行できないが、使用可能な状態（ウェイクアップ状態）に比べて待機電力が低い状態をいうものとする。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１において、画像形成装置１は、制御部２、読取部３、印字部４、ＦＡＸ送受信部５、印刷ジョブ送受信部６、操作パネル７、記憶部８を含んで構成されている。

操作パネル７は、各モード等を設定するためのキー、システム設定キー、テンキー、クリアキー、スタートキー等やタッチパネルからなる入力部と、タッチパネルと一体に設けられた液晶ディスプレイからなる表示部とを備えている。入力部による入力指示は、制御部２に通知される。表示部には、制御部２の指示にしたがって入力および処理等の結果が表示される。後述する本発明に係る貢献度（エコポイント）も表示される。
記憶部８は、ハードディスクのような大容量の不揮発性の記憶装置であり、制御部２により制御される各部に関する情報、各部の処理途中経過や処理結果を記憶する。

制御部２は、記憶部８に記憶された各部に関する情報をもとに、画像形成装置１全体の動作を制御する。例えば、操作パネル７の入力部からの入力指示を監視したり、ＦＡＸ送受信部５や印刷ジョブ送受信部６からの入力に応答して各種のモードのいずれかを適宜実行すると共に、読取部３、印字部４およびＦＡＸ送受信部５や印刷ジョブ送受信部６等を制御する。

読取部３は、原稿の画像を読み取って、この画像を示す画像データを記憶部８に記憶する。この後、操作パネル７から指示された処理内容に従って、記憶部８に記憶された画像データが適切なタイミングで順次読み出されて、印字部４に転送される。
印字部４は、制御部２により転送されてきた画像データに各種の画像処理を適宜施して、記録用紙に印刷する。

ＦＡＸ送受信部５は、ネットワーク（ＬＡＮまたは公衆電話回線網）に接続したファクシミリ装置から入力される画像データを印刷ジョブとして受信し、印字部４によって画像データを記録紙に形成したり、または、読取部３によって読取った画像データをネットワークを介して操作パネル７で指定した宛先へ送信する。

印刷ジョブ送受信部６は、ネットワークに接続した端末装置から印刷ジョブを受信すると、印刷ジョブの待ち行列に登録するとともに、実行が終わった印刷ジョブの実行結果を印刷ジョブの送信元へ返信する。

まず、図２および図３に示す電力と時間の関係図を用いて、本実施形態で用いる用語について説明する。この図に記載されている記号Ｔｓ，Ｔａ，Ｔｊ，Ｐ０，Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３は、次の意味を持つものとする。

時間Ｔｓは、印刷ジョブの実行を完了した後、スリープモードに入るまでの一定時間である。
時間Ｔａは、ある印刷ジョブの実行完了時間からスリープモードに入るまでに実行が開始された次の印刷ジョブの実行開始時間までの時間である。
時間Ｔｊは、印刷ジョブｊの印刷実行時間である。

電力Ｐ０は、電力が０であることを示している。
電力Ｐ１は、印刷ジョブの実行時に消費する電力である。
電力Ｐ２は、スリープモード時に消費する電力である。
電力Ｐ３は、電力Ｐ１から電力Ｐ２を引いた差分電力である。

まず、印刷ジョブが消費する増加消費電力量Ｗについて説明する。この増加消費電力量は、印刷ジョブの実行に起因してスリープモードで消費する電力量よりも増加する電力量のことを言い、（Ｐ１−Ｐ２）×Ｔｊで計算する。

しかし、印刷ジョブｊの実行終了後一定時間Ｔｓが経過するまで、次の印刷ジョブが実行されない場合には、時間Ｔｓの間に消費される電力量も印刷ジョブｊの実行に起因して生じるものである。これを補正増加電力量とし、印刷ジョブｊの増加消費電力量に加え、印刷ジョブｊの実行によって増加する増加消費電力量とする。
そこで、図２のような画像形成装置１がスリープモードにあった時に印刷ジョブｊが実行されたときには、印刷ジョブｊの増加消費電力量Ｗを次のように計算する。

増加消費電力量Ｗ＝（実行時の増加消費電力量）＋（補正増加電力量）
＝（Ｐ１−Ｐ２）×Ｔｊ＋（Ｐ１−Ｐ２）×Ｔｓ
＝Ｐ３×Ｔｊ＋Ｐ３×Ｔｓ

また、図３に示すように、前の印刷ジョブ１の実行が完了しスリープモードになる前に、次の印刷ジョブ２が実行されたときの印刷ジョブ２の増加消費電力量は、次のように考える。
図３のように、印刷ジョブ２によってスリープモードになる時間が時間Ｔａだけ延長されることから、補正増加電力量および印刷ジョブ２の実行による増加消費電力Ｗは、次のように計算する。

補正増加電力量＝（Ｐ１−Ｐ２）×Ｔａ
増加消費電力量Ｗ＝（実行時の増加消費電力量）＋（補正増加電力量）
＝（Ｐ１−Ｐ２）×Ｔ２＋（Ｐ１−Ｐ２）×Ｔａ
＝Ｐ３×Ｔ２＋Ｐ３×Ｔａ

スリープモードになる前に実行される他の印刷ジョブｊの増加消費電力量も同様に計算できる。
以上をまとめると、印刷ジョブｊに起因して生じたスリープモードで消費される電力量より増加する増加消費電力量Ｗは、印刷ジョブｊの開始状態に応じて次のように計算できる。

（１）スリープモード時に開始されたジョブ：
増加消費電力量Ｗ＝Ｐ３×Ｔｊ＋Ｐ３×Ｔｓ
（２）ウェイクアップ状態の時に開始されたジョブ：
増加消費電力量Ｗ＝Ｐ３×Ｔｊ＋Ｐ３×Ｔａ

上記の増加消費電力量Ｗを表示しても、どの程度省電力に寄与しているかという点ではわかりにくい。
そこで、増加消費電力量をもとに省電力に寄与した度合いを下記の式で数値化する。この度合いを貢献度（エコポイント）と呼び、この貢献度が大きいほど省電力化に貢献しているものとする。
この貢献度Ｅは、基準値をＰ３×Ｔｓとし、次のように数値化する。
する。

（１）スリープモード時に開始されたジョブ：
貢献度Ｅ＝（基準値）−（補正増加電力量）
＝Ｐ３×Ｔｓ−Ｐ３×Ｔｓ＝０
（２）ウェイクアップ状態の時に開始されたジョブ：
貢献度Ｅ＝（基準値）−（補正増加電力量）
＝Ｐ３×Ｔｓ−Ｐ３×Ｔａ＝Ｐ３×（Ｔｓ−Ｔａ）

この貢献度Ｅは、印刷ジョブの実行毎に表示することによって、ユーザがどの程度省電力に貢献したかが理解できるようになり、ユーザの省電力への意識向上を促進できる。
また、ネットワークを介した印刷ジョブを送信するユーザには、ユーザ毎に貢献度を通知する。この通知は、印刷ジョブの実行毎および／または所定の期間毎の累積値とすることができる。

次に、上記のようなユーザ毎に増加消費電力量と貢献度を通知する実施形態について説明する。
図４は、本実施形態に係る画像形成装置１の主要部の機能構成を示すブロック図であり、ジョブ実行部１０１、貢献度算出部１０２、スリープモード制御部１０３、タイマー部１０４、貢献度通知部１０５、ユーザ情報記憶部１１０、印刷ジョブ待ち行列１１１から構成されている。

ユーザ情報記憶部１１０は、記憶部８に格納され、画像形成装置１を使用する個々のユーザに関する情報を記憶する。ユーザに関する情報としては、ユーザ識別子（ＩＤ）、ユーザ名、ユーザの連絡先（電子メールアドレス）、貢献度の累計値、増加消費電力量の累計値等を格納する。

印刷ジョブ待ち行列１１１は、記憶部８に格納され、印刷ジョブに関する情報を入力された順番にジョブ毎に記憶する。１つの印刷ジョブに関する情報は、印刷ジョブを識別するジョブＩＤ、ユーザを識別するユーザＩＤ、印刷開始時間、印刷終了時間、補正増加電力量、貢献度、印刷データ等であり、印刷ジョブ送受信部６等で印刷ジョブが受け付けられたときに、ジョブＩＤが生成されて登録される。

この印刷ジョブ待ち行列１１１は、複写モード、プリントモードおよびファクシミリモードで印刷が行われるときには、ジョブという単位で実行され、読取部３、ＦＡＸ送受信部５、印刷ジョブ送受信部６から入力された印刷ジョブおよび記憶部８に記憶されている画像データを印刷するための印刷ジョブが記憶される。

スリープモード制御部１０３は、画像形成装置１の電源が投入されると、タイマー部１０４をリセットし、画像形成装置１をウェイクアップ状態にする。画像形成動作が実行されない状態になると、タイマー部１０４がカウントアップされて行き、一定時間経過すると、画像形成装置１をスリープモードにする。
また、スリープモード制御部１０３は、ジョブが実行されている間は、画像形成装置１がウェイクアップ状態であり、タイマー部１０４がリセット状態になっている。

ジョブ実行部１０１は、印刷ジョブ待ち行列１１１から実行待ちの印刷ジョブのジョブＩＤを取得して、印刷ジョブ待ち行列１１１に記憶されているジョブＩＤの印刷開始時間を現在時間で更新すると共に、補正増加電力量および貢献度を貢献度算出部１０２により算出して更新し、印字部４によってジョブＩＤの印刷を行わせる。
また、計算に使用する上記の時間Ｔｓ、電力Ｐ３の値は、予め算出しておき、記憶部８に記録しておくものとする。

また、ジョブ実行部１０１は、ジョブＩＤの印刷が完了した通知を印字部４から受けると、印刷終了時間を現在時間で更新すると共に、この印刷ジョブが消費した増加消費電力量を算出し、ジョブＩＤのユーザＩＤに対応する増加消費電力量の累計値および貢献度の累計値でユーザ情報記憶部１１０を更新するとともに、次の印刷ジョブの実行を行わせる。ここで、印刷ジョブが消費した増加消費電力量は、前述の計算式で算出する。
貢献度算出部１０２も前述の通り、印刷ジョブの実行毎に算出する。

図５は、貢献度算出部１０２の処理手順を示すフローチャートである。
まず、画像形成装置１の動作状態がスリープモードである場合（ステップＳ１のＹＥＳ）、スリープモードになるまでの所定の時間Ｔｓを時間Ｔに設定する（ステップＳ２）。
一方、現在ウェイクアップ状態である場合（ステップＳ１のＮＯ）、現在のタイマー部１０４にカウントされている時間（Ｔａ）を時間Ｔに設定する（ステップＳ３）。

次に、補正増加電力量を（Ｐ３×Ｔ）により算出し（ステップＳ４）、貢献度Ｅを｛Ｐ３×（Ｔｓ−Ｔａ）｝により算出する（ステップＳ５）。

貢献度通知部１０５は、印刷ジョブ毎または月単位や年間単位等の期間で起動し、ユーザ情報記憶部１１０に記憶しているユーザ毎の消費増加電力量および貢献度を一覧表に作成する。また、ユーザ情報記憶部１１０にユーザの連絡先が登録されている場合には、ユーザ毎の消費増加電力量および貢献度を電子メール等によってユーザに通知するようにしてもよい。

以上のような構成により、ユーザ毎の貢献度および増加消費電力量の累積が可視化されるので、印刷ジョブを実行することによってスリープモードで消費する電力量より増加した貢献度や増加消費電力量をユーザに伝えることができるので、印刷ジョブの実行をまとめる等の省電力対策をユーザに促すことができる。

また、上記の実施形態は、それぞれの画像形成装置で貢献度および増加消費電力量をユーザに通知していたが、電力集計用の集計サーバをネットワークに接続して、各画像形成装置１で算出したユーザ毎の貢献度および増加消費電力量を集計サーバで集計するようにしてもよい。

図６は、本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。同図において、画像形成システムは、１台以上の画像形成装置１と１台の集計サーバをＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク２０で接続している。
画像形成装置１は、上記に説明した画像形成装置であり、印刷ジョブが終了すると、印刷ジョブの印刷を指示したユーザのユーザＩＤ、印刷ジョブの増加消費電力量および貢献度を集計サーバ１０に送信する。

集計サーバ１０は、コンピュータからなり、ユーザ情報記憶部を備えており、画像形成装置１から送られてきたユーザＩＤに対する貢献度および増加消費電力量をそれぞれ累計して、ユーザ情報記憶部を更新し、所定の期間毎にユーザの貢献度および増加消費電力量を画像形成装置の管理者やユーザに通知する。

上記のように集計サーバを備えることによって、複数の画像形成装置における貢献度および増加消費電力量がユーザごとに容易に集計でき、管理者による電力管理も容易になる。

また、本発明は上述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で各種の変形、修正が可能であるのは勿論である。

１…画像形成装置、２…制御部、３…読取部、４…印字部、５…ＦＡＸ送受信部、６…印刷ジョブ送受信部、７…操作パネル、８…記憶部、１０１…ジョブ実行部、１０２…貢献度算出部、１０３…スリープモード制御部、１０４…タイマー部、１０５…貢献度通知部、１１０…ユーザ情報記憶部、１１１…印刷ジョブ待ち行列、１０…集計サーバ、２０…ネットワーク。

Claims (4)

1. スリープモードを搭載し、ユーザが送信した印刷ジョブの実行タイミングによって増加する電力量を算出する画像形成装置であって、前記印刷ジョブの実行を開始するときに、当該画像形成装置がスリープモードの場合、スリープモードになるまでの時間に基づいて増加消費電力量を算出し、当該画像形成装置がウェイクアップ状態の場合、前の印刷ジョブの実行完了から当該印刷ジョブの開始までの時間に基づいて増加消費電力量を算出し、前記スリープモードの場合の増加消費電力量を基準値として前記算出した増加消費電力量に基づいて省電力に寄与した貢献度を算出し表示することを特徴とする画像形成装置。
2. 所定の期間の前記貢献度をユーザ毎に累計して表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. ユーザの端末装置が当該画像形成装置に接続している場合、前記累計した貢献度を前記端末装置に送信することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. スリープモードを搭載し、ユーザが送信した印刷ジョブの実行タイミングによって増加する電力量を算出する画像形成装置と、前記電力量を集計する集計サーバとをネットワークで接続した画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記印刷ジョブの実行を開始するときに、当該画像形成装置がスリープモードの場合、スリープモードになるまでの時間に基づいて増加消費電力量を算出し、当該画像形成装置がウェイクアップ状態の場合、前の印刷ジョブの実行完了から当該印刷ジョブの開始までの時間に基づいて増加消費電力量を算出し、前記スリープモードの場合の増加消費電力量を基準値として前記算出した増加消費電力量に基づいて省電力に寄与した貢献度を算出し、前記算出した貢献度をユーザ毎に前記集計サーバに送信し、前記集計サーバは、前記画像形成装置から受信した前記貢献度をユーザ毎に累計し、所定の期間の前記貢献度の累積値をユーザ毎に通知することを特徴とする画像形成システム。

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