JP2010088700A - 乾燥機 - Google Patents

Abstract

【課題】被乾燥対象物を風合いよくふんわりと乾燥することが可能な乾燥機を提供する。
【解決手段】洗濯乾燥機１は、回転ドラム１２０と、回転ドラム１２０内に霧状の水を供給するミスト生成器２００と、回転ドラム１２０に収容された繊維構造体２を加熱するヒータ３１５と、回転ドラム１２０に収容された繊維構造体２の乾燥度を検知する水温サーミスタ３３１と排気サーミスタ３２１と、コントロール部５００とを備える。コントロール部５００は、ヒータ３１５が繊維構造体２を加熱して、水温サーミスタ３３１と排気サーミスタ３２１によって検知される繊維構造体２の乾燥度が１００％に達した後、さらに所定の時間、ヒータ３１５が回転ドラム１２０に収容された繊維構造体２を継続して加熱した後に、ミスト生成器２００によって回転ドラム１２０内に霧状の水を供給する乾燥行程（ふんわり）を行なうように、ミスト生成器２００とヒータ３１５とを制御する。
【選択図】図８

Description

この発明は、乾燥機に関する。

従来、水に濡れた洗濯物を乾燥機で乾燥させるときに、過乾燥を防ぐために、洗濯物に霧状の水（ミスト）を供給する乾燥機がある。このようにすることにより、過乾燥を抑制し、しわの固着を抑え、肌触りをよくすることにより、衣類の仕上がり状態を向上させている。また、衣類が乾燥状態でもまれることを防いで、静電気の発生を抑えている。

例えば、特開２００３−３２６０７９号公報（特許文献１）には、乾燥行程の途中で、温風供給口近傍に設けられた噴霧手段によってミストを噴霧する洗濯乾燥機が記載されている。この洗濯乾燥機においては、衣類の過乾燥を防いで風合いを最適に保つために、特に、衣類の乾燥率が９０％に達した時点から噴霧手段を動作させ、乾燥率が９５％に達した時点で噴霧手段の動作を停止している。

また、例えば、特開２００４−２２２７６４号公報（特許文献２）には、乾燥終了検知後の撹拌行程においてミストを洗濯兼脱水槽内に投入する洗濯乾燥機が記載されている。
特開２００３−３２６０７９号公報 特開２００４−２２２７６４号公報

しかしながら、特開２００３−３２６０７９号公報（特許文献１）に記載されている乾燥機や特開２００４−２２２７６４号公報（特許文献２）に記載されている洗濯乾燥機では、衣類のしわの固着を抑えたり、静電気の発生を抑えたりすることができるが、衣類をふんわりと、すなわち、衣類の弾性を保ち、肌触りや風合いを良好に乾燥させることができない。

そこで、この発明の目的は、被乾燥対象物を風合いよく、ふんわりと乾燥することが可能な乾燥機を提供することである。

この発明に従った乾燥機は、被乾燥対象物を収容する収容槽と、収容槽内に霧状の水を供給する霧状水供給部と、収容槽に収容された被乾燥対象物を加熱する加熱部と、収容槽に収容された被乾燥対象物の乾燥度を検知する乾燥度検知部と、霧状水供給部と加熱部とを制御するための制御部とを備え、制御部は、加熱部が収容槽に収容された被乾燥対象物を加熱して、乾燥度検知部によって検知される被乾燥対象物の乾燥度が１００％に達した後、さらに所定の時間、加熱部が収容槽に収容された被乾燥対象物を継続して加熱した後に、霧状水供給部によって収容槽内に霧状の水を供給する第１の乾燥行程を行なうように、霧状水供給部と加熱部とを制御する。

従来、被乾燥対象物にしわが固着することを防いだり、風合いよく乾燥させたりするために、被乾燥対象物が過乾燥状態になる前に、被乾燥対象物に霧状の水を供給している。しかしながら、被乾燥対象物が過乾燥状態になる前に、被乾燥対象物に霧状の水を供給しても、被乾燥対象物をふんわりと、すなわち、被乾燥対象物の弾性を保ち、肌触りや風合いを良好に乾燥させることはできなかった。

本願の発明者らは、被乾燥対象物を過乾燥状態にした後に、被乾燥対象物が収容されている収容槽内に霧状の水を供給することによって、被乾燥対象物をふんわりと、風合いよく乾燥させることができることを見出した。

このような知見に基づいて、この発明に従った乾燥機においては、加熱部が収容槽に収容された被乾燥対象物を加熱して、乾燥度検知部によって検知される被乾燥対象物の乾燥度が１００％に達した後、所定の時間、さらに加熱部が収容槽に収容された被乾燥対象物を継続して加熱した後に、霧状水供給部によって収容槽内に霧状の水を供給する第１の乾燥行程を行なう。

加熱部が収容槽に収容された被乾燥対象物を加熱して、乾燥度検知部によって検知される被乾燥対象物の乾燥度が１００％に達した後、所定の時間、さらに加熱部が収容槽に収容された被乾燥対象物を継続して加熱することによって、被乾燥対象物は、乾燥度が１００％を超える過乾燥状態になる。このようにして被乾燥対象物が過乾燥状態になった後に、霧状水供給部によって、収容槽内に霧状の水を供給する。

なお、乾燥度とは、収容槽外の環境温度・湿度と乾燥に関して平衡状態にある被乾燥対象物の初期質量を、乾燥行程終了後の乾被乾燥対象物の質量で割り、１００を掛けた値（％）で表される。乾燥度は、例えば、洗濯物を温度２０±２℃、相対湿度６５±５℃の条件で昼夜放置し、質量が一定となったときの洗濯物の初期質量を、乾燥後の洗濯物の質量で割り、１００を掛けた値（％）で示される。

このようにすることにより、被乾燥対象物を風合いよく、ふんわりと乾燥することが可能な乾燥機を提供することができる。

この発明に従った乾燥機においては、被乾燥対象物に応じて、第１の乾燥行程と、加熱部が収容槽に収容された被乾燥対象物を加熱して、乾燥度検知部によって検知される被乾燥対象物の乾燥度が１００％未満の所定の値の乾燥度に達したときに加熱部による加熱を終了する第２の乾燥行程と、加熱部が収容槽に収容された被乾燥対象物を加熱して、乾燥度検知部によって検知される被乾燥対象物の乾燥度がほぼ１００％に達したときに加熱部による加熱を終了する第３の乾燥行程とのいずれか１つの行程を行なうように、制御部が霧状水供給部と加熱部とを制御することが好ましい。

第１の乾燥行程を行うことによって、被乾燥対象物を、風合いよくふんわりと仕上げることができる。第２の乾燥行程を行うことによって、被乾燥対象物をしっとりと、適度に湿らせた状態に仕上げることができる。第３の乾燥行程を行うことによって、被乾燥対象物を、標準的な状態に仕上げることができる。

そこで、被乾燥対象物に応じて、第１の乾燥行程と第２の乾燥行程と第３の乾燥行程とのいずれか１つの行程を行なうように、制御部が霧状水供給部と加熱部とを制御することにより、被乾燥対象物に応じた乾燥を行うことができる。

この発明に従った乾燥機は、収容槽内に空気を供給する送風部を備え、加熱部は、送風部によって収容槽内に供給された空気を加熱することによって収容槽に収容された被乾燥対象物を加熱するものであり、制御部は、第１の乾燥行程の後、加熱部による加熱を停止して、送風部が収容槽内に空気を供給する送風行程を行なうように加熱部と送風部とを制御し、送風行程における送風部による空気の供給速度は、第１の乾燥行程における送風部による空気の供給速度よりも小さいことが好ましい。

被乾燥対象物を収容槽から取り出しやすくするために、第１の乾燥行程の後、加熱部による加熱を停止して、送風行程を行うことによって、被乾燥対象物の温度を低下させる。送風行程における送風部による空気の供給速度は、第１の乾燥行程における送風部による空気の供給速度よりも小さくすることによって、被乾燥対象物をふんわりと、風合いのよい状態に保ったままで、温度を低下させることができる。

この発明に従った乾燥機においては、制御部は、第１の乾燥行程において、霧状水供給部が収容槽内に霧状の水を供給する間、加熱部が収容槽に収容された被乾燥対象物を継続して加熱するように加熱部を制御することが好ましい。

加熱部が収容槽に収容された被乾燥対象物を加熱することによって、被乾燥対象物の乾燥度が高くなる。第１の乾燥行程においては、被乾燥対象物の乾燥度が１００％に達した後、所定の時間、さらに加熱部が被乾燥対象物を加熱している。このようにして、被乾燥対象物を所定の乾燥度の過乾燥状態にする。このとき、霧状水供給部が霧状の水を供給する間、加熱部が被乾燥対象物を継続して加熱することによって、過乾燥状態の被乾燥対象物が収容されている収容槽内に霧状の水を供給しながら、被乾燥対象物の乾燥度を高めることができる。このようにすることにより、霧状水供給部による霧状の水の供給と加熱部による加熱とを別々に行う場合と比較して、被乾燥対象物の乾燥に必要な時間を短縮することができる。

この発明に従った乾燥機においては、制御部は、第１の乾燥行程において、霧状水供給部が収容槽内に霧状の水を供給する間、加熱部が収容槽に収容された被乾燥対象物の加熱を停止するように加熱部を制御することが好ましい。

加熱部が収容槽に収容された被乾燥対象物を加熱することによって、被乾燥対象物の乾燥度が高くなる。第１の乾燥行程においては、被乾燥対象物の乾燥度が１００％に達した後、所定の時間、さらに加熱部が被乾燥対象物を加熱している。このようにして、被乾燥対象物を所定の乾燥度の過乾燥状態にした後、霧状水供給装置が収容槽内に霧状の水を供給する。そこで、霧状の水を供給する間、加熱部が収容槽に収容された被乾燥対象部物の加熱を停止することによって、被乾燥対象物の乾燥度を安定させることができる。

以上のように、この発明によれば、被乾燥対象物を風合いよく、ふんわりと乾燥することが可能な乾燥機を提供することができる。

以下、この発明のひとつの実施の形態を、洗濯機能付きの乾燥機、いわゆる、洗濯乾燥機の図面に基づいて説明する。なお、この実施の形態においては、乾燥機として洗濯乾燥機を用いて説明するが、本発明は、もちろん、洗濯機能のない乾燥機にも適用することが可能である。

図１は、この発明の実施の形態として、洗濯乾燥機の全体の外観を概略的に示す斜視図であり、図２は、図１に示す洗濯乾燥機をＩＩ−ＩＩ線から見た状態の断面図である。

図１と図２に示すように、洗濯乾燥機１は、外装１０１と、外装１０１の内部に取り付けられた水槽１３０と、水槽１３０の内部で軸部１４１を中心に回転可能に支持された繊維構造体２を収容するための回転ドラム１２０と、外装１０１の下部に配置される循環ポンプ４６０を備える。外装１０１と外装１０１の内部の全体は、ゴム足１０３によって床面上に支持されている。なお、繊維構造体２は被乾燥対象物の一例であり、回転ドラム１２０は収容槽の一例である。

繊維構造体２は、衣類、布類、ふきん、毛布など、繊維で構成されたものであればよい。また、被乾燥対象物は、洗濯乾燥機１で洗濯乾燥されるものであれば、繊維構造体２の他、繊維によって構成されていないものであってもよい。

外装１０１の前面には外扉１１１が取り付けられている。外扉１１１の内側には、内扉１１２が取り付けられている。外扉１１１および内扉１１２を開くことによって、外装１０１の前面側に設けられた投入口１１３を介して繊維構造体２を回転ドラム１２０に出し入れできる。内扉１１２および外扉１１１を閉じることによって投入口１１３を塞ぐことができる。水槽１３０の投入口１１３の周壁にはゴム等の弾性体からなるドアパッキン１１４がパッキンカバー１１５に嵌め込まれて固着されている。内扉１１２を閉じたときにドアパッキン１１４が内扉１１２の周縁に密着して水槽１３０が密閉される。

回転ドラム１２０は、回転軸線方向の中央に内周壁面を形成するドラム胴と、一方端に開口部を形成するドラム蓋と、他方端に内底壁面を形成するドラム底とから構成され、一般的にステンレス鋼板から作られている。回転ドラム１２０の周壁と底部には給水、排水および通気のための多数の小孔１２１が設けられている。ドラム蓋の外周縁部には回転時の振動防止のために流体バランサ１２３が固着されている。ドラム胴の内周壁面上には、バッフル１２２が配置されている。

軸部１４１は、後端にドラムモータ１４０が連結されており、回転ドラム１２０に回転駆動力を伝達する。ドラムモータ１４０は、洗濯乾燥機１内の下部に配置されているコントロール部５００のインバータ回路により回転が制御される。

水槽１３０は上部から支持バネ１０４で、下部から支持ダンパー１０５で弾性的に支持されている。水槽１３０の底部には排水弁４３２が設けられ、排水弁４３２の開閉によって洗剤を含む水等が水槽１３０から内部排水ホース４３０と外部排水ホース４３１を通って排水される。

水槽１３０の背面側には、冷却ダクト３３０が接続されている。回転ドラム１２０内で繊維構造体２の乾燥を行うときには、回転ドラム１２０と水槽１３０内の空気は、冷却ダクト３３０を通って水槽１３０から排出され、後述するように、冷却（除湿）、加熱されて、水槽１３０内に戻される。

水槽１３０の上方には、操作回路１０６が配置されている。水槽１３０の下方には、コントロール部５００が配置されている。操作回路１０６は、使用者が洗濯乾燥機１の操作をするために、外装１０１の外周面上に配置される操作パネル１０８を操作すると、操作パネル１０８から信号を受信して、水槽１３０の下方に配置されているコントロール部５００に制御信号を送信する。コントロール部５００は、ドラムモータ１４０、循環ポンプ４６０、排水弁４３２、給水弁、送風モータ等、洗濯乾燥機１の各部材に制御信号を送信して、各部材の動作を制御する。コントロール部５００は制御部の一例である。

使用者は、操作パネル１０８を操作して、第１の乾燥行程として乾燥行程（ふんわり）と、第２の乾燥行程として乾燥行程（しっとり）と、第３の乾燥行程として乾燥行程（標準乾燥）のいずれを実行するかを選択することができる。

図３は、図１に示す洗濯乾燥機の外装の内部を正面から見た状態の正面図である。

図３に示すように、外装１０１は直方体形状であり、金属または合成樹脂により形成される。その内部に設けられる水槽１３０と回転ドラム１２０は、前面側が開口された有底筒状のカップの形状を呈しており、各々前面側（開口側）よりも後面側が下がるように配置される。

水槽１３０の下部には、排水ユニット４７０が設けられている。水槽１３０内には、洗濯水を排水するための排水口が設けられており、排水口は内部排水ホース４３０を介して排水ユニット４７０と連結される。排水ユニット４７０には、電磁的に開閉する排水弁４３２（図２）が設けられ、水槽１３０の水を外部排水ホース４３１に排水する。排水弁４３２は、後述する排水モータによって開閉される。また、排水ユニット４７０には、循環ポンプ４６０が設けられており、循環ポンプ４６０は、内部排水ホース４３０を介して排水ユニット４７０に流れ込む水を、循環ホース４４０を介して再び水槽１３０内に供給する。

また、水槽１３０の上部には、水槽１３０内に給水する給水ユニット４１０が設けられ、給水ユニット４１０と給水ダクト４２０とが連結され、水槽１３０内に水が供給される。

また、水槽１３０の上部には、霧状水供給部としてミスト生成器２００が配置されている。ミスト生成器２００は、ミスト給水ホース４１１を介して給水ユニット４１０と連結される。ミスト生成器２００は、この実施の形態においては、超音波によって水を霧状にする。

回転ドラム１２０（図２）内には、洗濯乾燥機１の正面側から、後述する給気ダクト３１０内の空気が温風吹出口３１１を通って吹き出す。温風吹出口３１１は、洗濯乾燥機１の正面側から見て、回転ドラム１２０の右上に配置されている。一方、ミスト生成器２００は、洗濯乾燥機１の正面側から見て、回転ドラム１２０の左上に配置されている。このように、温風吹出口３１１とミスト生成器２００は、間隔をあけて、離隔して配置されている。

図２と図３とを用いて、洗濯乾燥機１内の水の流れを説明する。

水道から洗濯乾燥機１内に供給される水は、給水弁４０１を通って、給水ユニット４１０に供給される。このとき、水は、洗濯乾燥機１の洗濯乾燥の行程によって、洗剤ケースを通って給水ユニット４１０に供給されるか、洗剤ケースを通らずに給水ユニット４１０に供給されるかを制御される。洗剤ケースを通過した水には洗剤が含まれる。洗剤を含む水は、給水ユニット４１０から、給水ダクト４２０を通って、回転ドラム１２０内に供給される。

洗剤ケースを通過せず、洗剤を含まない水は、給水ユニット４１０から、給水ダクト４２０や、ミスト給水ホース４１１、冷却給水ホース（図示しない）に供給される。ミスト給水ホース４１１に供給された水は、ミスト生成器２００が駆動しているときには、ミスト生成器２００で霧状にされて回転ドラム１２０内に供給され、回転ドラム１２０の小孔１２１を通って水槽１３０内に流入する。冷却給水ホースに供給された水は、冷却ダクト３３０に流入する。給水ユニット４１０から給水ダクト４２０に供給された水は、水槽１３０内に供給される。

水槽１３０内の水は、循環ポンプ４６０が駆動されているときには、内部排水ホース４３０から循環ホース４４０を通って、回転ドラム１２０内に戻される。また、水槽１３０内の水は、排水弁４３２が開かれると内部排水ホース４３０から外部排水ホース４３１を通って洗濯乾燥機１の外部に排水される。

このように、洗濯乾燥機１内の水は、回転ドラム１２０と水槽１３０、内部排水ホース４３０、循環ホース４４０を通って洗濯乾燥機１内を循環する。このように洗濯乾燥機１の内部を循環する水を循環水と呼称する。ミスト生成器２００は、給水ユニット４１０から供給される水と循環水を霧状にして回転ドラム１２０内に供給する。

図４は、図１に示す洗濯乾燥機の外装の内部を右方向から見た状態の図である。

図４に示すように、水槽１３０の背面側には、冷却ダクト３３０が上下方向に延びるように配置されている。冷却ダクト３３０の上端には、排気ダクト３２０が接続されている。排気ダクト３２０内には、空気を送出するための送風部として乾燥ファン３１２と、乾燥ファン３１２を回転させるための送風モータ３１３と、送風糸屑フィルタ３１４とが配置されている。排気ダクト３２０は、給気ダクト３１０に接続されている。給気ダクト３１０内には、給気ダクト３１０内の空気を加熱するための加熱部としてＰＴＣ（Positive Temperature Coefficient）ヒータ３１５と、給気ダクト３１０内の空気に正イオンとしてＨ^＋（Ｈ_２Ｏ）_ｍ（ｍは任意の自然数）と負イオンＯ_２ ⁻（Ｈ_２Ｏ）_ｎ（ｎは任意の自然数）とを供給するためのイオン供給装置としてＰＣＩ（プラズマクラスターイオン）ユニット３１６とが配置されている。給気ダクト３１０には、温風を吹き出す温風吹出口３１１が、水槽１３０の内部に向けて開口されている。

冷却ダクト３３０の最下部には、水温サーミスタ３３１が配置されている。また、排気ダクト３２０内において、乾燥ファン３１２の乾燥気流の上流側には、排気サーミスタ３２１が配置されている。水温サーミスタ３３１と排気サーミスタ３２１は、コントロール部５００（図２）に接続されており、水温サーミスタ３３１と排気サーミスタ３２１は、それぞれ、温度を検知して、検知した温度に関する情報を含む信号をコントロール部５００に送信する。水温サーミスタ３３１と排気サーミスタ３２１は、乾燥度検知部の一例である。

図４を用いて、洗濯乾燥機１内の空気の流れを説明する。図中の二点鎖線の矢印は、空気の流れを示す。

水槽１３０内の空気は、送風モータ３１３が駆動されて乾燥ファン３１２が回転すると、水槽１３０の背面下部から、冷却ダクト３３０内に流入する。冷却ダクト３３０内には冷却給水ホース（図示しない）から供給された水により、冷却ダクト３３０内に流入した空気が冷却・除湿される。冷却ダクト３３０内の空気は、冷却ダクト３３０内を上方向に向かって流れて、排気ダクト３２０内に流入する。

排気ダクト３２０内では、空気は、送風糸屑フィルタ３１４を通って、糸屑などのごみが取り除かれる。送風糸屑フィルタ３１４を通過した空気は、給気ダクト３１０内に流入する。

給気ダクト３１０内では、空気には、ＰＣＩユニット３１６から正イオンと負イオンとが供給される。なお、洗濯乾燥機１は、空気にイオンを供給するためのＰＣＩユニット３１６などのイオン供給装置を備えていなくてもよい。また、ＰＣＩユニット３１６を備えている場合にも、必要に応じて、ＰＣＩユニット３１６の駆動をすればよい。

次に、給気ダクト３１０内では、空気はヒータ３１５を通過して、加熱される。加熱された空気は、温風吹出口３１１から水槽１３０と回転ドラム１２０（図２）内に供給される。

回転ドラム１２０内では、加熱された空気による繊維構造体２（図２）の加熱により水分が蒸発して乾燥が進行する。繊維構造体２から蒸発した水分を含む空気は、回転ドラム１２０の小孔１２１（図２）を通って水槽１３０内に流れ出て、再び、水槽１３０の下部から冷却ダクト３３０内に流入する。

このように、洗濯乾燥機１の内部においては、空気は、回転ドラム１２０と水槽１３０、冷却ダクト３３０、排気ダクト３２０、給気ダクト３１０を循環する。回転ドラム１２０と水槽１３０、冷却ダクト３３０、排気ダクト３２０、給気ダクト３１０は、空気流通路の一例である。

図５は、本発明の洗濯乾燥機に係る制御関連の構成を示すブロック図である。

図５に示すように、この実施の形態に係る洗濯乾燥機は、コントロール部５００と、振動ユニット５１０と、排水モータ４７１と、給水弁４０１と、ミスト用給水弁４１３と、循環ポンプ４６０と、水温サーミスタ３３１と、排気サーミスタ３２１と、ヒータ３１５と、乾燥ファン３１２と、ドラムモータ１４０と、ミスト弁２１０と、操作パネル１０８と、警報器１０９とを備える。

コントロール部５００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５０１と、振動ユニット制御部５０２と、タイマ５０３と、メモリ５０４とを含む。

ＣＰＵ５０１は、洗濯乾燥機１内の各種の制御部位に対して必要な制御指示を出力する。

メモリ５０４は、ＣＰＵ５０１の演算を実行するために必要な情報を格納するとともに、各周辺装置を制御するための制御指示をＣＰＵから指示するために必要な制御プログラム等を格納する。

タイマ５０３は、ＣＰＵ５０１からの指示に従って、必要な計時情報を出力する。

振動ユニット制御部５０２は、ＣＰＵ５０１からの指示に従って、ミスト生成器２００（図３）が有する超音波素子の超音波振動の周波数を調整する調整信号を振動ユニット５１０に出力する。

周辺装置として、ここでは、一例として洗濯乾燥機１内に設けられた、警報器１０９と、給水弁４０１と、ミスト用給水弁４１３と、循環ポンプ４６０と、水温サーミスタ３３１と、排気サーミスタ３２１と、ヒータ３１５と、乾燥ファン３１２と、ドラムモータ１４０と、振動ユニット５１０とが設けられ、各周辺装置がＣＰＵ５０１により制御される構成が示されている。

また、ＣＰＵ５０１は、操作パネル１０８に設けられた各種操作ボタンの指示に従って所定の制御信号を各周辺装置に出力する。

ＣＰＵ５０１は、各種周辺装置における異常を検知した場合には、操作パネル１０８にエラー表示するとともに、警報器１０９に対して警報音を出力するように指示する。

また、ＣＰＵ５０１は、電磁的に開閉可能な給水弁４０１に対して所定のタイミングにおいて指示し、給水弁４０１を開くことにより給水ユニット４１０に対して水を供給する。そして、給水ユニット４１０から給水ダクト４２０を介して水槽１３０内に水等が供給される。

また、ＣＰＵ５０１は、電磁的に開閉可能なミスト用給水弁４１３に対して所定のタイミングにおいて指示し、ミスト用給水弁４１３を開くことによりミスト生成器２００に対して給水ユニット４１０から水等を供給する。そして、振動ユニット５１０に設けられた振動子５１９を駆動することによりミスト生成器２００から霧状の水、すなわち、ミストが生成され、生成されたミストが回転ドラム１２０内に供給される。

なお、給水ユニット４１０には、洗剤ケースが設けられており、洗剤ケース内を水が通過することにより洗剤が溶解した水を、ミスト用給水弁４１３を介してミスト生成器２００に対して供給することも可能である。その場合には、洗剤が溶解した洗剤水のミストが繊維構造体２に噴霧されるため繊維構造体２の全体に満遍なく洗剤水を供給することが可能である。また、ミスト生成器２００と水槽１３０の間には、これらを仕切るミスト弁２１０が設けられている。ミスト弁２１０が開状態とされることにより、ミスト生成器２００から発生するミストが水槽１３０へ供給される。ミスト弁２１０の開閉は、ＣＰＵ５０１によって制御される。

また、ＣＰＵ５０１は、排水ユニット４７０に設けられた循環ポンプ４６０を制御し、循環ポンプ４６０は循環ホース４４０を介して、水等を水槽１３０内に再び供給する。

また、ＣＰＵ５０１は、水温サーミスタ３３１と接続され、冷却ダクト３３０内の最下部の温度を検知する。また、ＣＰＵ５０１は、排気サーミスタ３２１と接続され、排気ダクト３２０内において、乾燥ファン３１２の上流側の温度を検知する。

ＣＰＵ５０１は、水温サーミスタ３３１によって検知される温度Ｔ_１と、排気サーミスタ３２１によって検知される温度Ｔ_２との温度差ΔＴ（温度差ΔＴ＝Ｔ_２−Ｔ_１）の値から、回転ドラム１２０内に収容されている繊維構造体２の乾燥度を算出する。温度差ΔＴと乾燥度との対応は、乾燥開始時の外気温と水温、被乾燥対象物としての繊維構造体２の量と質とに応じて定められる。ここで、回転ドラム１２０内に収容されている繊維構造体２の乾燥度が９０％のときの温度差ΔＴを温度差ΔＴ_９０、回転ドラム１２０内に収容されている繊維構造体２の乾燥度が１００％のときの温度差ΔＴを温度差ΔＴ_１００とする。例えば、外気温度が２０℃、水温が２０℃、回転ドラム１２０内に収容されている繊維構造体２が、ＪＥＭＡ布（工業会の試験布）４ｋｇと試験用のバスタオル（１１５０×６３０×５ｍｍ）３枚の場合には、温度差ΔＴ＝１８．６℃（＝温度差ΔＴ_９０）のときには、繊維構造体２の乾燥度は約９０％であると推定される。また、同様の場合において、温度差ΔＴ＝２１．６℃（＝温度差ΔＴ_１００）のときには、繊維構造体２の乾燥度は約１００％であると推定される。

また、ＣＰＵ５０１は、ヒータ３１５を制御し、その温度を調整する。また、ＣＰＵ５０１は、乾燥ファン３１２を制御し、ヒータ３１５により熱せられた空気を乾燥ファン３１２の回転により給気ダクト３１０を介して水槽１３０内に供給する。また、ＣＰＵ５０１は、ドラムモータ１４０を制御して、回転ドラム１２０を回転させる。また、ＣＰＵ５０１は、振動ユニット制御部５０２を制御し、振動ユニット制御部５０２は、ＣＰＵ５０１からの指示に従って、振動ユニット５１０を制御する。

振動ユニット５１０は、Ａ／Ｄコンバータ５１１と、Ｄ／Ａコンバータ５１２と、Ｖ／ｆコンバータ５１３と、振動子５１９と、検出回路５２０と、ドライバ５１４と、第１トランジスタ５１５と、第２トランジスタ５１６と、変圧トランス５１７と、コイル５１８とを含む。

振動子５１９は、第１トランジスタ５１５および第２トランジスタ５１６が生成する電力の供給を受けて超音波振動（周波数が２００００Ｈｚ以上となる振動のこと）する素子である。本実施の形態に係る振動子５１９は圧電セラミック振動子としている。振動子５１９は、ミスト生成器２００（図３）の超音波ホーン（図示しない）に接続されて、超音波ホーンを振動させる。超音波ホーンが振動することによって、水が霧状にされる。

検出回路５２０は、検出トランス５２１と、変換回路５２２とを含む。検出トランス５２１は、振動子５１９に流れる電流（ホーン電流とも称する）値を検出する素子である。変換回路５２２は、検出トランス５２１がホーン電流として検出した振動子５１９に流れる電流値を増幅する。

Ａ／Ｄコンバータ５１１は、検出回路５２０が出力したアナログ信号をデジタル信号に変換し、その結果を振動ユニット制御部５０２に出力する。

Ｄ／Ａコンバータ５１２は、振動ユニット制御部５０２からの周波数設定指示であるデジタル信号をアナログ信号に変換し、Ｖ／ｆコンバータ５１３に出力する。

Ｖ／ｆコンバータ５１３は、Ｄ／Ａコンバータ５１２によりアナログ信号に変換された電圧信号を周波数信号に変換する。

ドライバ５１４は、Ｖ／ｆコンバータ５１３からの周波数信号に基づいてＰＷＭ信号を第１トランジスタ５１５および第２トランジスタ５１６に出力する。

第１トランジスタ５１５および第２トランジスタ５１６は、ドライバ５１４が出力したＰＷＭ信号を増幅する素子（本実施の形態の場合ＭＯＳＦＥＴ（Metal Oxide Semiconductor Field Effect Transistor）とする）である。

変圧トランス５１７は、第１トランジスタ５１５および第２トランジスタ５１６が増幅したＰＷＭ信号の電圧を変圧する素子である。コイル５１８は、振動子５１９とコイル５１８とからなる回路の共振周波数を振動子５１９の共振周波数に比べ小さくする素子である。

本実施の形態において、振動ユニットの電源電圧（＋Ｖ）、変圧トランス５１７の昇圧比、コイル５１８のインダクタンスは、振動子５１９が良好に動作するように設計の際、予め実験を行って決定する。なお、本例においては、一例として振動ユニット５１０はミスト生成器２００内に設けられているものとするが、特に振動ユニット５１０を構成する部品の一部あるいは全部について、ミスト生成器２００内に設ける必要は無く、その外側近傍に設けることも可能であるし、別の箇所に配置することも可能であるし、その配置については、特に限定されない。

以上のように構成された洗濯乾燥機１を用いて行なわれる洗い行程、すすぎ行程、脱水行程および乾燥行程について、図１〜図５を用いて、以下、行程順に説明する。

まず、使用者は、外扉１１１および内扉１１２を開き、投入口１１３から繊維構造体２を投入した後、内扉１１２および外扉１１１を閉じる。使用者は、洗剤ケースに洗剤、および、必要であれば、仕上剤ケース（図示しない）に仕上剤を入れる。仕上剤は、洗い行程またはすすぎ行程の途中で入れてもよい。

次に、使用者が操作パネル１０８を操作すると、コントロール部５００はその条件に従って洗濯乾燥機１の各部材を制御して、洗い行程、すすぎ行程、脱水行程、乾燥行程を連続または単独で実施する。ここでは、洗い行程、すすぎ行程、脱水行程、乾燥行程のすべての行程を行なう場合について説明する。

次に、使用者が操作パネル１０８のスタートボタンを押すと、外扉１１１および内扉１１２がロックされ、排水弁４３２が閉じられる。そして、給水弁４０１が開かれて、水道水が給水ユニット４１０および洗剤ケースを経て給水ダクト４２０から水槽１３０内に供給される。このようにして洗い行程が開始される。

水位センサ（図示しない）によって水槽１３０内の水位が所定値になったことが検知されると、給水弁４０１が閉じられた後、循環ポンプ４６０が駆動される。そして、回転ドラム１２０がドラムモータ１４０にて洗い行程用の回転チャートに従って回転され、ミスト生成器２００が駆動される。

なお、水槽１３０内の水位が所定値になるまでの間、循環水ではなく水道水をミスト生成器２００に供給して霧状の水を発生させてもよい。また、回転ドラム１２０の回転チャートは、洗い行程、すすぎ行程、脱水行程、乾燥行程の行程別に、あるいは、繊維構造体２の種類や洗濯乾燥のコースに応じて、回転速度、回転周期、反転周期等が異なる複数の回転チャートが予め設定されている。回転チャートは、使用者によって選択され、または自動的に選択されるようにプログラムされている。

水槽１３０内に供給された水は、循環ポンプ４６０によって、内部排水ホース４３０と循環ホース４４０を通って、回転ドラム１２０内に供給される。循環ホース４４０を通って回転ドラム１２０内に供給される水の一部は、ミスト生成器２００を通って回転ドラム１２０に供給される。

ミスト生成器２００では、洗剤を含む水が霧状にされて回転ドラム１２０内に供給される。洗剤を含む水が超音波によって霧状にされることによって、洗剤が水によく溶かされ、洗剤を含む水が繊維構造体２によく浸透する。

回転ドラム１２０内に供給された水は、小孔１２１を通って水槽１３０内に流出し、再び循環ポンプ４６０によって循環させられる。

循環ポンプ４６０は、所定の時間、駆動されて、霧状の水が供給される。所定の時間が経過すると、循環ポンプ４６０とミスト生成器２００の駆動を停止する。

ドラムモータ１４０が正逆回転すると、回転ドラム１２０も同様に正逆回転する。回転ドラム１２０が回転すると、回転ドラム１２０の内周壁面に固定して設けられたバッフル１２２が繊維構造体２を持ち上げ、下方に落下させる動作が繰り返される。このようにして、洗い行程は、いわゆるたたき洗い効果を利用して行なわれる。

洗い行程では、途中、水位を検知して、水位が設定水位よりも低くなれば、補給水を行なってもよい。また、補給水を行なったときに、循環ポンプ４６０を駆動させて、ミスト生成器２００から霧状の水を回転ドラム１２０内に供給してもよい。洗い行程においては、霧状の水は、例えば、合計で５分間、回転ドラム１２０内に供給される。

洗い行程が終了すると、排水弁４３２が開放されて、外部排水ホース４３１より水が外装１０１の外へ排水される。排水が終了すると、回転ドラム１２０は中間脱水行程用の回転チャートで高速回転される中間脱水行程が行なわれる。中間脱水行程では回転ドラム１２０の高速回転による遠心力によって、繊維構造体２に含まれた水が回転ドラム１２０の周壁に設けられた小孔１２１を通じて水槽１３０の内壁面へ吐出される。水は水槽１３０の内壁面を伝って下方に流下し、排水弁４３２を介して外部排水ホース４３１より外装１０１の外へ排水される。

中間脱水行程が終了すると、プログラムはすすぎ行程に移行する。排水弁４３２が閉じられた後、給水弁４０１が開放されて、水道水が給水ユニット４１０を経て水槽１３０に供給される。図示しない水位センサによって水槽１３０内の水位が所定の値になったことが検知されると、給水弁４０１が閉じられる。

給水弁４０１が閉じられた後、循環ポンプ４６０を所定時間駆動させ、回転ドラム１２０がドラムモータ１４０によってすすぎ行程用の回転チャートに従って回転される。このときミスト生成器２００も所定時間、駆動してもよい。

循環ポンプ４６０とミスト生成器２００が駆動されると、水槽１３０内の水が循環水路を循環し、ミスト給水ホース４１１を通ってミスト生成器２００に供給される。ミスト生成器２００では、循環水が霧状にされて、回転ドラム１２０内に供給される。すすぎ行程が終了すると、排水弁４３２が開放されて、外部排水ホース４３１より水が外装１０１の外へ排水される。排水が終了すると、中間脱水行程へと移行する。

なお、すすぎ行程においても、循環水を霧状にするのではなく、水道水を給水ユニット４１０からミスト生成器２００に供給して霧状の水を発生させてもよい。

中間脱水行程およびすすぎ行程は複数回繰り返された後、最終のすすぎ行程へと移行する。最終のすすぎ行程では給水弁４０１が開放されて、洗剤ケースに入れられた柔軟仕上剤が、給水ダクト４２０から柔軟仕上剤を含んだ水として水槽１３０に供給される。

最終のすすぎ行程が終了すると、排水弁４３２が開放されてすすぎ液が外装１０１の外に外部排水ホース４３１より排水される。排水が終了すると、回転ドラム１２０が最終脱水行程用の回転チャートに従って高速回転されて最終脱水行程が行なわれる。最終脱水行程では、中間脱水行程と同様に、回転ドラム１２０の高速回転による遠心力によって繊維構造体２に含まれたすすぎ液が回転ドラム１２０の周壁に設けられた小孔１２１を通じて水槽１３０の内壁面に吐出されて外装１０１の外へ排水される。

最終脱水行程が終了すると、乾燥行程に移行する。乾燥行程においては、回転ドラム１２０を回転させるとともに、ヒータ３１５と送風モータ３１３とを駆動させる。なお、洗濯、乾燥行程を連続して実施する場合、最終脱水行程よりヒータ３１５を駆動してもよい。このようにすることにより、回転ドラム１２０内の温度が上がり、よりよく脱水され、乾燥を効率よく実施することが可能となる。

ヒータ３１５と送風モータ３１３とを駆動させることによって、ヒータ３１５で加熱された空気は、図４に二点鎖線の矢印で示すように流れて、温風吹出口３１１から水槽１３０と回転ドラム１２０内に吹き込む。加熱空気は、回転ドラム１２０内の繊維構造体２を加熱した後、小孔１２１を通って、水槽１３０へと流出し、水槽１３０の下部から冷却ダクト３３０に排気される。冷却ダクト３３０に排気された気体は、回転ドラム１２０内の繊維構造体２に含まれていた水分によって、湿度が高くなっている。湿気を含んだ空気は、冷却ダクト３３０で冷却されて、除湿される。気体から取り除かれた水分は、冷却ダクト３３０の下方から水槽１３０内に戻り、内部排水ホース４３０と排水弁４３２と外部排水ホース４３１を通って外装１０１から排水される。

冷却ダクト３３０で除湿された空気は、排気ダクト３２０を通って、給気ダクト３１０に戻る。給気ダクト３１０では、ヒータ３１５で加熱される。このサイクルを繰り返すことによって乾燥行程が行なわれる。

次に、以上のように構成された洗濯乾燥機１におけるミスト発生処理の行程について説明する。乾燥行程において、ミストを回転ドラム１２０内に供給する行程をドライミスト行程とする。

図６は、ミスト生成器の制御内容を示すタイミングチャートである。

図６において、「ミスト用給水弁」は、ミスト用給水弁４１３の開閉状態を示す。なお、第１の乾燥行程においてミストを回転ドラム１２０内に供給する場合には、洗剤ケース内を通過することなく給水ダクト４２０に供給された水がミスト用給水弁４１３を介してミスト生成器２００に供給される。

また、図６において、「超音波」は、ミスト生成器２００において振動子５１９が超音波を発振する状態にあるか否かを示す。

また、図６において、「ミスト弁」は、ミスト弁２１０の開閉状態を示す。

また、図６において、Ｔｄｍは、ミスト生成器２００による回転ドラム１２０内へのミストの供給が実行される時間を示す。

ドライミスト行程では、ミスト用給水弁４１３は、継続的にＯＮ状態とされている。

また、ドライミスト行程では、振動子５１９への高周波電力の供給が、Ｔｓ＿ＯＦＦ（たとえば、９秒）ＯＦＦ状態とされた後Ｔｓ＿ＯＮ（たとえば、１１秒）ＯＮ状態とされるような制御が繰り返される。

また、ドライミスト行程では、ミスト弁２１０は、上述のＴｓ＿ＯＦＦだけＯＦＦ状態とされ、さらに、Ｔｄｅｌａｙ（たとえば、１秒）だけＯＦＦ状態とされた後、Ｔｖ＿ＯＮ（たとえば、１１秒）だけＯＮ状態にされた後ＯＦＦ状態とされる制御が繰り返される。

ドライミストを発生させる場合には、振動子５１９に対する制御とミスト弁２１０に対する制御は同期される。

本実施の形態では、ミスト生成器２００にミストを供給させる単位時間当たりの時間の長さを変更することにより、供給されるミストの量が調整されている。なお、ミスト生成器２００にミストを供給させる時間とは、ミスト生成器２００において振動子５１９が超音波を発振する状態とされ、かつ、ミスト弁２１０が開状態とされる状態にある時間である。また、ここで言う「単位時間当たりの時間の長さ」とは、ミスト発生期間中の、単位時間当たりの時間の長さをいう。

なお、洗濯乾燥機１において、ミスト生成器２００が、ミスト発生量を異ならせるために、大きさまたは数量の異なる複数の組の振動子を備え、超音波電力によって振動させる振動子の組を変更することによって、単位時間当たりに供給されるミストの量が変更されてもよい。

次に、ドライミスト行程における振動ユニットの制御内容について説明する。

図７は、ドライミスト行程における、振動ユニットの制御内容を示すフローチャートである。

図７に示すように、まずステップＳ１０１では、ミスト生成器２００（図３）内の超音波ホーンへの給水が行なわれる。具体的には、ＣＰＵ５０１は、ミスト用給水弁４１３を開いてミスト給水ホース４１１から超音波ホーンの先端部に給水する。

そして、ステップＳ１０２では、ＣＰＵ５０１は、超音波ホーンへの給水が完了したかどうかを判断する。なお、この判断は、たとえば、ミスト用給水弁４１３を開状態としてから所定の時間（ミスト給水ホース４１１を介して超音波ホーンの先端部に給水が完了するまでの予め設定された時間）が経過したか否かに基づいてなされる。

超音波ホーンへの給水が完了したと判断すると、ＣＰＵ５０１は、ステップＳ１０３へ処理を進める。

ステップＳ１０３では、ＣＰＵ５０１は、ドライバ５１４が出力するＰＷＭ信号の周波数を洗濯乾燥機１において予め定められている高周波側の上限値に設定して、ステップＳ１０４へ処理を進める。

ステップＳ１０４では、ＣＰＵ５０１は、ステップＳ１０３で設定した高周波側の上限値の振動周波数で振動するように振動ユニット５１０を制御して、ステップＳ１０５へ処理を進める。

ステップＳ１０５では、ＣＰＵ５０１は、現在振動ユニット５１０の振動周波数での制御の継続時間が１０ｍｓｅｃを経過したか否かを判断し、経過したと判断するとステップＳ１０６へ処理を進める。

ステップＳ１０６では、ＣＰＵ５０１は、その時点でのホーン電流Ｉｄを検知して、Ｓ１０７へ処理を進める。

ステップＳ１０７では、ＣＰＵ５０１は、ステップＳ１０６で検知したホーン電流Ｉｄが３５０ｍＡ以上であるか否かを判断し、そうであると判断するとステップＳ１０９へ処理を進め、Ｉｄが３５０ｍＡ未満であると判断するとステップＳ１０８へ処理を進める。

ステップＳ１０８では、ＣＰＵ５０１は、振動ユニット５１０に対する制御周波数を３５Ｈｚ低減させるように更新して、ステップＳ１０５へ処理を戻す。

ステップＳ１０５〜ステップＳ１０８の処理により、振動ユニット５１０に対する制御周波数が、１０ｍｓｅｃごとに３５Ｈｚずつ低減されることになる。これにより、振動ユニット５１０に対する制御周波数が、共振周波数と反共振周波数との間に設定されている高周波側の上限値から、徐々に、ターゲットの周波数へと近づけられていくことになる。

そして、ホーン電流Ｉｄが３５０ｍＡに達したと判断すると、ＣＰＵ５０１は、ステップＳ１０９で、振動ユニット５１０に対する制御周波数を５００Ｈｚ増加させて、ステップＳ１１０へ処理を進める。

ステップＳ１１０では、ＣＰＵ５０１は、振動ユニット５１０に対する制御周波数が、高周波側の上限値に達したか否かを判断し、まだ達していないと判断するとステップＳ１１１へ処理を進め、達していると判断するとステップＳ１１２へ処理を進める。

ステップＳ１１１では、ＣＰＵ５０１は、５０ｍｓｅｃ経過するのを待って、ステップＳ１０９へ処理を戻す。

以上、ステップＳ１０９〜ステップＳ１１１の処理により、振動ユニット５１０の制御周波数が、ホーン電流Ｉｄが３５０ｍＡとなるような値とされた後、５０ｍｓｅｃごとに５００Ｈｚずつ増加されるよう制御される。

そして、振動ユニット５１０に対する制御周波数が高周波側の上限値に達したと判断されると（ステップＳ１１０でＹＥＳ）、ＣＰＵ５０１は、ステップＳ１１２で１００ｍｓｅｃ経過するのを待って、ステップＳ１０１へ処理を戻す。

以上説明したドライミスト行程では、振動ユニット５１０に対する制御周波数は、高周波側の上限値から３５Ｈｚずつ低減され、そして、ホーン電流Ｉｄが３５０ｍＡとなると、高周波側の上限値に向けて５０ｍｓｅｃごとに５００Ｈｚずつ上昇され、そして、制御周波数が高周波側の上限値に達すると、１００ｍｓｅｃ待機された後、また、ステップＳ１０１〜ステップＳ１０８において、徐々に制御周波数が高周波側の上限値から低周波数側へと３５Ｈｚずつ低減される。つまり、ドライミスト行程では、ホーン電流が予め定められた第１の電流値（本実施の形態では、３５０ｍＡ）となったことを条件として、制御周波数が上げられる。これにより、ミスト生成器２００は、ホーン電流が第１の電流値となることにより振動子５１９の高周波振動によりミストを供給し始めた状態となったことを条件として、制御周波数を上げられて、実質的に振動子５１９への電力の供給を停止されるような状態へと制御される。これにより、振動子５１９ごとにミストを発生させるための最適な周波数を決定する行程を設けることなく、ミスト生成器２００に、ある程度一定の量のミストを供給させる制御が可能となる。したがって、ドライミスト行程を長期化させることなく、ミスト生成器２００に、適切な量のミストを供給させることができる。

なお、ホーン電流が第１の電流値となったこと後、制御周波数を上昇させる代わりに、所定時間（たとえば、１００ｍｓｅｃ等）、振動ユニット５１０への電力の供給を停止するように制御されても良い。

また、本実施の形態では、ホーン電流が第１の電流値となったことを条件として、すぐに、制御周波数を上昇させるように制御がなされていたが、第１の電流値となった後、予め定められた一定時間（たとえば、１００ｍｓｅｃ等）だけその状態で制御周波数が維持された後、制御周波数を上昇させるように制御がなされても良い。

次に、乾燥行程におけるヒータ制御について説明する。

上記したように、ＣＰＵ５０１が、ヒータ３１５の駆動を制御し、そして、乾燥ファン３１２を制御する。これにより、ヒータ３１５により熱せられた空気が、乾燥ファン３１２の回転により給気ダクト３１０を介して水槽１３０内に供給する。これにより、洗濯乾燥機１では、水槽１３０内の繊維構造体２を乾燥する乾燥行程が実行される。

また、乾燥行程では、振動子５１９に対して適切な振動制御が実行されることにより、水槽１３０内において、ミストを供給しつつ繊維構造体２を乾燥させることができる。これにより、乾燥後の繊維構造体２にやわらかさを与えることができる。

図８は、第１の乾燥行程として乾燥行程（ふんわり）における制御処理を順に示すフローチャートである。各行程において、所定の判断を行う主体はコントロール部５００（図５）である。

図８に示すように、ステップＳ２０１では、乾燥ファン３１２とヒータ３１５が駆動され、乾燥Ａ行程が行われる。乾燥ファン３１２は、約４５００ｒｐｍの回転数で回転される。ステップＳ２０２では、続けて乾燥ファン３１２とヒータ３１５が駆動され、乾燥Ｂ行程が行われる。

ステップＳ２０３では、コントロール部５００は、乾燥Ｂ行程において、繊維構造体２の乾燥度が９０％に達したかどうかを判断する。繊維構造体２の乾燥度が９０％に達したかどうかは、水温サーミスタ３３１によって検知される温度Ｔ_１と排気サーミスタ３２１によって検知される温度Ｔ_２との温度差ΔＴ（温度差ΔＴ＝Ｔ_２−Ｔ_１）が、あらかじめ定められた温度差ΔＴ_９０に達したかどうかによって判断される。乾燥度が９０％に達していない場合、すなわち、温度差ΔＴが温度差ΔＴ_９０に達していない場合には、ステップＳ２０３に戻る。乾燥度が９０％に達した場合、すなわち、温度差ΔＴが温度差ΔＴ_９０に達した場合には、ステップＳ２０４に進む。

ステップＳ２０４では、コントロール部５００は、乾燥Ｂ行程において、繊維構造体２の乾燥度が１００％に達したかどうかを判断する。繊維構造体２の乾燥度が１００％に達したかどうかは、水温サーミスタ３３１によって検知される温度Ｔ_１と排気サーミスタ３２１によって検知される温度Ｔ_２との温度差ΔＴが、あらかじめさだめられた温度差ΔＴ_１００に達したかどうかによって判断される。乾燥度が１００％に達していない場合、すなわち、温度差ΔＴが温度差ΔＴ_１００に達していない場合には、ステップＳ２０４に戻る。乾燥度が１００％に達した場合、すなわち、温度差ΔＴが温度差ΔＴ_１００に達した場合には、ステップＳ２０５に進む。

ステップＳ２０５では、乾燥ファン３１２とヒータ３１５が引き続き駆動されて、乾燥Ｃ行程が行われる。

ステップＳ２０６では、コントロール部５００は、乾燥Ｃ行程が開始されてから、所定の時間が経過したかどうかを判断する。乾燥Ｃ行程が開始されてから、所定の時間が経過していなければ、ステップＳ２０５に戻る。乾燥Ｃ行程が開始されてから、所定の時間が経過していれば、ステップＳ２０７に進む。この実施の形態においては、乾燥Ｃ行程は、１０分間行われるものとする。この実施の形態においては、乾燥Ｃ行程を１０分間行うことによって、回転ドラム１２０内に収容されている繊維構造体２の乾燥度は約１０４％になるものと推定される。

ステップＳ２０７では、ドライミスト行程を行う。コントロール部５００は、乾燥ファン３１２を引き続き駆動させる一方、ヒータ３１５の駆動を停止するように制御する。また、ミスト生成器２００を駆動させて、ミストを回転ドラム１２０内に供給する。

ステップＳ２０８では、送風行程を行う。コントロール部５００は、ミスト生成器２００の駆動を停止させる。また、乾燥ファン３１２の回転数を、約４５００ｒｐｍから約３０００ｒｐｍに下げるように制御する。

所定の時間、送風行程が行われ、乾燥行程（ふんわり）の全行程が終了する。

図９は、図８に示す乾燥行程（ふんわり）における制御のタイミングチャートの一例を示す図である。

図８と図９に示すように、第１の乾燥行程としての乾燥行程（ふんわり）においては、「ほぐし」「乾燥Ａ」「乾燥Ｂ」「乾燥Ｃ」「ドライミスト」が行なわれ、送風行程として「送風」の行程が順に実行される。

図９において、「モータ」と記載されているのは、ドラムモータ１４０の動作を示している。ＯＦＦ状態のときは、ドラムモータ１４０が駆動されていない状態である。また、「Ｌ＿ＯＮ」は、ドラムモータ１４０が回転ドラム１２０を左回転させるために駆動されている状態を示し、「Ｒ＿ＯＮ」は、ドラムモータ１４０が回転ドラム１２０を右回転させるために駆動されている状態を示している。

また、図９において「排水Ｍ」と記載されているのは、排水モータ４７１の動作を示している。ＯＮ状態のときに、水槽１３０の水を外部排水ホース４３１に排水する排水弁が開状態とされ、ＯＦＦ状態のときに、当該排水弁が閉状態とされる。

また、図９において「ヒータ」と記載されているのは、ヒータ３１５への通電がＯＮ状態かＯＦＦ状態かを示している。

また、図９において「ミスト」と記載されているのは、ミスト生成器２００によるミストの発生状態が示されている。

また、図９において「ファン」と記載されているのは、乾燥ファン３１２の駆動がＯＮ状態であるかＯＦＦ状態かを示している。

また、図９において「ミスト用給水弁」と記載されているのは、ミスト用給水弁４１３が開状態（ＯＮ）であるか閉状態（ＯＦＦ状態）であるかを示している。

なお、表１に、乾燥行程における各行程のおおよその所要時間の一例を示す。なお、これらの時間は単に一例であって、各行程の時間の長さはこれに限定されるものではない。また、図９または表１に記載された行程を構成する行程の内容についても、一例であって、これらに限定されるものではない。

乾燥行程では、ドラムモータ１４０は、全行程において、まず５秒間回転を停止され、次に１０秒間Ｌ＿ＯＮ状態とされ、次に５秒間回転を停止され、１０秒間Ｒ＿ＯＮ状態とされた後、ＯＦＦ状態とされる。

排水モータ４７１および乾燥ファン３１２は、全行程において継続してＯＮ状態とされる。

ヒータ３１５は、ほぐし行程から乾燥Ｃ行程までＯＮ状態とされた後、送風行程ではＯＦＦ状態とされる。

ミスト生成器２００は、ドライミスト行程でのみ、ＯＮ状態とされる。なお、ミスト用給水弁４１３は、「乾燥Ａ」から「送風」の行程まで、ＯＮ状態とされる。

以上のように、洗濯乾燥機１は、繊維構造体２を収容する回転ドラム１２０と、回転ドラム１２０内に霧状の水を供給するミスト生成器２００と、回転ドラム１２０に収容された繊維構造体２を加熱するヒータ３１５と、回転ドラム１２０に収容された繊維構造体２の乾燥度を検知する水温サーミスタ３３１と排気サーミスタ３２１と、ミスト生成器２００とヒータ３１５とを制御するためのコントロール部５００とを備え、コントロール部５００は、ヒータ３１５が回転ドラム１２０に収容された繊維構造体２を加熱して、水温サーミスタ３３１と排気サーミスタ３２１によって検知される繊維構造体２の乾燥度が１００％に達した後、所定の時間、さらにヒータ３１５が回転ドラム１２０に収容された繊維構造体２を継続して加熱した後に、ミスト生成器２００によって回転ドラム１２０内に霧状の水を供給する乾燥行程（ふんわり）を行なうように、ミスト生成器２００とヒータ３１５とを制御する。

ヒータ３１５が回転ドラム１２０に収容された繊維構造体２を加熱して、水温サーミスタ３３１と排気サーミスタ３２１によって検知される繊維構造体２の乾燥度が１００％に達した後、所定の時間、さらにヒータ３１５が回転ドラム１２０に収容された繊維構造体２を継続して加熱することによって、繊維構造体２は、乾燥度が１００％を超える過乾燥状態になる。このようにして繊維構造体２が過乾燥状態になった後に、ミスト生成器２００によって、回転ドラム１２０内に霧状の水を供給する。

このようにすることにより、繊維構造体２を風合いよく、ふんわりと乾燥することが可能な洗濯乾燥機１を提供することができる。

また、洗濯乾燥機１においては、コントロール部５００は、第１の乾燥行程において、ミスト生成器２００が回転ドラム１２０内に霧状の水を供給する間、ヒータ３１５が回転ドラム１２０に収容された繊維構造体２を継続して加熱するようにヒータ３１５を制御することが好ましい。

ヒータ３１５が回転ドラム１２０に収容された繊維構造体２を加熱することによって、繊維構造体２の乾燥度が高くなる。第１の乾燥行程においては、繊維構造体２の乾燥度が１００％に達した後、所定の時間、さらにヒータ３１５が繊維構造体２を加熱している。このようにして、繊維構造体２を所定の乾燥度の過乾燥状態にする。このとき、ミスト生成器２００が霧状の水を供給する間、ヒータ３１５が繊維構造体２を継続して加熱することによって、過乾燥状態の繊維構造体２が収容されている回転ドラム１２０内に霧状の水を供給しながら、繊維構造体２の乾燥度を高めることができる。このようにすることにより、ミスト生成器２００による霧状の水の供給とヒータ３１５による加熱とを別々に行う場合と比較して、繊維構造体２の乾燥に必要な時間を短縮することができる。

図１０は、第１の乾燥行程における制御のタイミングチャートの別の例を示す図である。

図１０に示すタイミングチャートが図６に示すタイミングチャートと異なる点としては、図１０に示すタイミングチャートにおいては、ドライミスト行程においてもヒータ３１５をＯＮにしている。図１０に示すタイミングチャートのその他の点は、図６に示すタイミングチャートと同様である。

このように、洗濯乾燥機１においては、コントロール部５００は、第１の乾燥行程において、ミスト生成器２００が回転ドラム１２０内に霧状の水を供給する間、ヒータ３１５が回転ドラム１２０に収容された繊維構造体２の加熱を停止するようにヒータ３１５を制御することが好ましい。

ヒータ３１５が回転ドラム１２０に収容された繊維構造体２を加熱することによって、繊維構造体２の乾燥度が高くなる。第１の乾燥行程においては、繊維構造体２の乾燥度が１００％に達した後、所定の時間、さらにヒータ３１５が繊維構造体２を加熱している。このようにして、繊維構造体２を所定の乾燥度の過乾燥状態にした後、霧状水供給装置が回転ドラム１２０内に霧状の水を供給する。そこで、霧状の水を供給する間、ヒータ３１５が回転ドラム１２０に収容された被乾燥対象部物の加熱を停止することによって、繊維構造体２の乾燥度を安定させることができる。

図８から図１０に示すように、第１の乾燥行程の全体を通して、乾燥ファン３１２が駆動されている。乾燥ファン３１２は、乾燥行程の最初から、ドライミスト行程が終了するまでの間は、約４５００ｒｐｍの回転数で回転されるように駆動される。一方、乾燥ファン３１２は、ドライミスト行程終了後の送風行程においては、約３０００ｒｐｍの回転数で回転されるように駆動される。

このように、洗濯乾燥機１は、回転ドラム１２０内に空気を供給する乾燥ファン３１２を備え、ヒータ３１５は、乾燥ファン３１２によって回転ドラム１２０内に供給された空気を加熱することによって回転ドラム１２０に収容された繊維構造体２を加熱するものであり、コントロール部５００は、乾燥行程（ふんわり）の後、ヒータ３１５による加熱を停止して、乾燥ファン３１２が回転ドラム１２０内に空気を供給する送風行程を行なうようにヒータ３１５と乾燥ファン３１２とを制御し、送風行程における乾燥ファン３１２による空気の供給速度は、乾燥行程（ふんわり）における乾燥ファン３１２による空気の供給速度よりも小さいことが好ましい。

繊維構造体２を回転ドラム１２０から取り出しやすくするために、乾燥行程（ふんわり）の後、ヒータ３１５による加熱を停止して、送風行程を行うことによって、繊維構造体２の温度を低下させる。送風行程における乾燥ファン３１２による空気の供給速度は、乾燥行程（ふんわり）における乾燥ファン３１２による空気の供給速度よりも小さくすることによって、繊維構造体２をふんわりと、風合いのよい状態に保ったままで、温度を低下させることができる。

図１１は、第２の乾燥行程としての乾燥行程（しっとり）における制御処理を順に示すフローチャートである。各行程において、所定の判断を行う主体はコントロール部５００（図５）である。

図１１に示すように、ステップＳ３０１では、乾燥行程（ふんわり）と同様に、乾燥ファン３１２とヒータ３１５が駆動されて、乾燥Ａ行程が行われる。ステップＳ３０２では、引き続き乾燥ファン３１２とヒータ３１５が駆動されて、乾燥Ｂ行程が行われる。

ステップＳ３０３では、コントロール部５００は、乾燥Ｂ行程において、繊維構造体２の乾燥度が９０％に達したかどうかを判断する。繊維構造体２の乾燥度が９０％に達したかどうかは、水温サーミスタ３３１によって検知される温度Ｔ_１と排気サーミスタ３２１によって検知される温度Ｔ_２との温度差ΔＴ（温度差ΔＴ＝Ｔ_２−Ｔ_１）が、あらかじめ定められた温度差ΔＴ_９０に達したかどうかによって判断される。乾燥度が９０％に達していない場合、すなわち、温度差ΔＴが温度差ΔＴ_９０に達していない場合には、ステップＳ３０３に戻る。乾燥度が９０％に達した場合、すなわち、温度差ΔＴが温度差ΔＴ_９０に達した場合には、ステップＳ３０４に進む。

ステップＳ３０４では、送風行程を行う。コントロール部５００は、ミスト生成器２００の駆動を停止させる。

所定の時間、送風行程が行われ、乾燥行程（しっとり）の全行程が終了する。

図１２は、第３の乾燥行程としての乾燥行程（標準乾燥）における制御処理を順に示すフローチャートである。各行程において、所定の判断を行う主体はコントロール部５００（図５）である。

図１２に示すように、ステップＳ４０１では、乾燥ファン３１２とヒータ３１５が駆動され、乾燥Ａ行程が行われる。ステップＳ４０２では、続けて乾燥ファン３１２とヒータ３１５が駆動され、乾燥Ｂ行程が行われる。

ステップＳ４０３では、コントロール部５００は、乾燥Ｂ行程において、繊維構造体２の乾燥度が９０％に達したかどうかを判断する。繊維構造体２の乾燥度が９０％に達したかどうかは、水温サーミスタ３３１によって検知される温度Ｔ_１と排気サーミスタ３２１によって検知される温度Ｔ_２との温度差ΔＴ（温度差ΔＴ＝Ｔ_２−Ｔ_１）が、あらかじめ定められた温度差ΔＴ_９０に達したかどうかによって判断される。乾燥度が９０％に達していない場合、すなわち、温度差ΔＴが温度差ΔＴ_９０に達していない場合には、ステップＳ４０３に戻る。乾燥度が９０％に達した場合、すなわち、温度差ΔＴが温度差ΔＴ_９０に達した場合には、ステップＳ４０４に進む。

ステップＳ４０４では、コントロール部５００は、コントロール部５００は、乾燥Ｂ行程において、繊維構造体２の乾燥度が１００％に達したかどうかを判断する。繊維構造体２の乾燥度が１００％に達したかどうかは、水温サーミスタ３３１によって検知される温度Ｔ_１と排気サーミスタ３２１によって検知される温度Ｔ_２との温度差ΔＴが、あらかじめ定められた温度差ΔＴ_１００に達したかどうかによって判断される。乾燥度が１００％に達していない場合、すなわち、温度差ΔＴが温度差ΔＴ_１００に達していない場合には、ステップＳ４０４に戻る。乾燥度が１００％に達した場合、すなわち、温度差ΔＴが温度差ΔＴ_１００に達した場合には、ステップＳ４０５に進む。

ステップＳ４０５では、送風行程を行う。コントロール部５００は、ミスト生成器２００の駆動を停止させる。

所定の時間、送風行程が行われ、乾燥行程（標準乾燥）の全行程が終了する。

以上のように、洗濯乾燥機１においては、繊維構造体２に応じて、乾燥行程（ふんわり）と、ヒータ３１５が回転ドラム１２０に収容された繊維構造体２を加熱して、水温サーミスタ３３１と排気サーミスタ３２１によって検知される繊維構造体２の乾燥度が１００％未満の所定の値の乾燥度に達したときにヒータ３１５による加熱を終了する乾燥行程（しっとり）と、ヒータ３１５が回転ドラム１２０に収容された繊維構造体２を加熱して、水温サーミスタ３３１と排気サーミスタ３２１によって検知される繊維構造体２の乾燥度がほぼ１００％に達したときにヒータ３１５による加熱を終了する乾燥行程（標準乾燥）とのいずれか１つの行程を行なうように、コントロール部５００がミスト生成器２００とヒータ３１５とを制御する。

乾燥行程（ふんわり）を行うことによって、繊維構造体２を、風合いよくふんわりと仕上げることができる。乾燥行程（しっとり）を行うことによって、繊維構造体２をしっとりと、適度に湿らせた状態に仕上げることができる。乾燥行程（標準乾燥）を行うことによって、繊維構造体２を、標準的な状態に仕上げることができる。

そこで、繊維構造体２に応じて、乾燥行程（ふんわり）と乾燥行程（しっとり）と乾燥行程（標準乾燥）とのいずれか１つの行程を行なうように、コントロール部５００がミスト生成器２００とヒータ３１５とを制御することにより、繊維構造体２に応じた乾燥を行うことができる。

本願の発明の効果のひとつとして、被乾燥対象物をふんわりと、風合いよく乾燥させることを以下のようにして確認した。

被乾燥対象物として、評価用バスタオルについて第１の乾燥行程または第３の乾燥行程を行い、反発長を測定した。

評価用バスタオルは、縦１１５０×横６３０×パイル高さ５ｍｍの大きさであった。バスタオルの長辺方向、すなわち、バスタオルの縦方向に半分に折りたたみ、さらに、同じ方向に半分に折りたたんだ。次に、バスタオルの横方向の長さが３分の１になるように折りたたんだ。このように折りたたまれたバスタオルを３枚、重ねて、被乾燥対象物とした。

上述のように折りたたまれ、３枚重ねられた試験用バスタオルを第１の乾燥行程または第３の乾燥行程で乾燥させた。第１の乾燥行程で乾燥された試験用バスタオルの全体の乾燥度は１０４．７％であり、第３の乾燥行程で乾燥された試験用バスタオルの全体の乾燥度は１０３．４％であった。

図１３は、第１の乾燥行程で乾燥された試験用バスタオル（Ａ）と第３の乾燥行程で乾燥された試験用バスタオル（Ｂ）を写真にして示す図である。

図１３に示すように、第１の乾燥行程によって乾燥された試験用バスタオルは、第３の乾燥行程によって乾燥された試験用バスタオルと比較して、全体の高さが大きく、ふんわりと積み重ねられていた。第１の乾燥行程によって乾燥された試験用バスタオルは、過乾燥状態よりもやや保湿された状態になっており、標準的な乾燥状態よりもやわらかく感じられた。一方、第３の乾燥行程によって乾燥された試験用バスタオルは、全体的にやや乾燥気味で、パイルが束になっており、ごわごわとしているように感じられた。

また、上述のように折りたたまれ、３枚重ねられた試験用バスタオルを第１の乾燥行程または第３の乾燥行程で乾燥させた試験用バスタオルの反発長を測定した。

反発長を測定するために、定盤の上に、上述のように折りたたまれ、３枚重ねられた試験用バスタオルを載せ、一番上のバスタオルの上に平滑な板を載せ、板の上に１ｋｇの分銅を載せた。分銅を載せたときの定盤上の板の高さを測定し、次に、分銅を外して、分銅を外したときの定盤上の板の高さを測定した。分銅を外したときの板の高さから分銅を載せたときの板の高さを引いた値を反発長とした。

試験用バスタオルを第１の乾燥行程で乾燥させた場合、反発長は８．２５ｍｍであった。一方、同様の試験用バスタオルを第３の乾燥行程で乾燥させた場合、反発長は３ｍｍであった。

このように、第１の乾燥行程を行なうことにより、第３の乾燥行程によって乾燥させる場合と比較して、乾燥後の被乾燥対象物の反発長が大きくなることがわかった。第１の乾燥行程によって乾燥させた被乾燥対象物は反発長が大きいので、弾性力が大きく、手で触ったときに、ふんわりと感じられる。

以上に開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正と変形を含むものである。

この発明の実施の形態として、洗濯乾燥機の全体の外観を概略的に示す斜視図である。 図１に示す洗濯乾燥機をＩＩ−ＩＩ線から見た状態の断面図である。 図１に示す洗濯乾燥機の外装の内部を正面から見た状態の正面図である。 図１に示す洗濯乾燥機の外装の内部を右方向から見た状態の図である。 本発明の洗濯乾燥機に係る制御関連の構成を示すブロック図である。 ミスト生成器の制御内容を示すタイミングチャートである。 ドライミスト行程における、振動ユニットの制御内容を示すフローチャートである。 乾燥行程（ふんわり）における制御処理を順に示すフローチャートである。 図８に示す乾燥行程（ふんわり）における制御のタイミングチャートの一例を示す図である。 第１の乾燥行程における制御のタイミングチャートの別の例を示す図である。 乾燥行程（しっとり）における制御処理を順に示すフローチャートである。 乾燥行程（標準乾燥）における制御処理を順に示すフローチャートである。 第１の乾燥行程で乾燥された試験用バスタオル（Ａ）と第３の乾燥行程で乾燥された試験用バスタオル（Ｂ）を写真にして示す図である。

符号の説明

１：洗濯乾燥機、１２０：回転ドラム、２：繊維構造体、２００：ミスト生成器、３１２：乾燥ファン、３１５：ヒータ、３２１：排気サーミスタ、３３１：水温サーミスタ、５００：コントロール部。

Claims (5)

1. 被乾燥対象物を収容する収容槽と、
   前記収容槽内に霧状の水を供給する霧状水供給部と、
   前記収容槽に収容された被乾燥対象物を加熱する加熱部と、
   前記収容槽に収容された被乾燥対象物の乾燥度を検知する乾燥度検知部と、
   前記霧状水供給部と前記加熱部とを制御するための制御部とを備え、
   前記制御部は、
   前記加熱部が前記収容槽に収容された被乾燥対象物を加熱して、前記乾燥度検知部によって検知される被乾燥対象物の乾燥度が１００％に達した後、さらに所定の時間、前記加熱部が前記収容槽に収容された被乾燥対象物を継続して加熱した後に、前記霧状水供給部によって前記収容槽内に霧状の水を供給する第１の乾燥行程を行なうように、前記霧状水供給部と前記加熱部とを制御する、乾燥機。
2. 被乾燥対象物に応じて、
   前記第１の乾燥行程と、
   前記加熱部が前記収容槽に収容された被乾燥対象物を加熱して、前記乾燥度検知部によって検知される被乾燥対象物の乾燥度が１００％未満の所定の値の乾燥度に達したときに前記加熱部による加熱を終了する第２の乾燥行程と、
   前記加熱部が前記収容槽に収容された被乾燥対象物を加熱して、前記乾燥度検知部によって検知される被乾燥対象物の乾燥度がほぼ１００％に達したときに前記加熱部による加熱を終了する第３の乾燥行程とのいずれか１つの行程を行なうように、前記制御部が前記霧状水供給部と前記加熱部とを制御する、請求項１に記載の乾燥機。
3. 前記収容槽内に空気を供給する送風部を備え、
   前記加熱部は、前記送風部によって前記収容槽内に供給された空気を加熱することによって前記収容槽に収容された被乾燥対象物を加熱するものであり、
   前記制御部は、前記第１の乾燥行程の後、前記加熱部による加熱を停止して、前記送風部が前記収容槽内に空気を供給する送風行程を行なうように前記加熱部と前記送風部とを制御し、
   前記送風行程における前記送風部による空気の供給速度は、前記第１の乾燥行程における前記送風部による空気の供給速度よりも小さい、請求項１に記載の乾燥機。
4. 前記制御部は、前記第１の乾燥行程において、前記霧状水供給部が前記収容槽内に霧状の水を供給する間、前記加熱部が前記収容槽に収容された被乾燥対象物を継続して加熱するように前記加熱部を制御する、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の乾燥機。
5. 前記制御部は、前記第１の乾燥行程において、前記霧状水供給部が前記収容槽内に霧状の水を供給する間、前記加熱部が前記収容槽に収容された被乾燥対象物の加熱を停止するように前記加熱部を制御する、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の乾燥機。