JP2010088615A - 電気掃除機 - Google Patents

Abstract

【課題】電気掃除機への無駄な通電を無くすことでエネルギー消費量の削減を図るとともに、電源プラグの差しっぱなしを防ぐことのできる電気掃除機を得る。
【解決手段】電動送風機９を内蔵した電気掃除機本体１と、前記電動送風機９のＯＮ／ＯＦＦ動作を設定する操作手段３１と、前記電気掃除機本体１に電源が通電され、かつ、前記操作手段３１にＯＦＦ動作が設定されている時間を計測するタイマ１０２と、報知を行う報知手段８と、前記操作手段３１への入力に基づいて前記電動送風機９を制御する制御手段１０１とを備え、前記制御手段１０１は、前記タイマ１０２が計測した通電時間が所定時間を超えたときに前記報知手段８を作動させる。
【選択図】図５

Description

本発明は、電気掃除機に関し、特に電源プラグの差しっぱなしを防止する技術に関する。

電子機器などにおいて電源の切り忘れを防止するための技術として、「使用者により電源をオン／オフできる電源スイッチと、機器により自動的に電源をオフする電源遮断手段と、使用者の電源オン／オフ操作による機器の通電時間を測定結果として記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶された測定結果から使用者の使用パターンを学習する学習手段と、カウンタ手段とを備えた電源オフ機能を有する電子機器において、所定の期間を学習期間として設定し、所定期間終了時、前記測定結果より最も長い通電時間を抽出して連続通電時間として記憶し、その後使用者の電源オン操作に応じてカウンタ手段を起動させ、前記カウンタ手段が前記連続通電時間をカウントしたときに、電源遮断手段により自動的に電源をオフする」ものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００１−２８１３７０号公報（第３頁）

例えば、上記特許文献１に記載の技術によれば、電子機器の通電時間を学習してこの学習時間に基づいて電源を自動的にオフするようにしているので、無駄な電力消費を避けることができる。

ところが、一般的な電気掃除機を用いて掃除を行う場面においては、掃除機本体から電源コードを引き出し、電源コードの先端の電源プラグを壁などに設けられた電源コンセントに差し込み、電気掃除機本体へ通電させる。そして、電源スイッチをＯＮして電動送風機へ通電させて、掃除を行う。掃除が終了すると、電源スイッチをＯＦＦして電源プラグを電源コンセントから抜き、電源コードを片付け、掃除機を収納場所に収納している。即ち、電気掃除機を使用する際には、電源コードの引き出しや電源プラグの抜き差しも含めた一連の動作を行っている。したがって、例えば上記特許文献１に記載の技術によって電気掃除機の電源スイッチを自動的にＯＦＦして電動送風機への通電を停止したとしても、電源プラグをコンセントに差したままの状態であると、待機電力が生じるとともに使用者が電源コードに足を引っかけてしまうおそれがある。

本発明は上記のような課題を解決するためになされたもので、電気掃除機への無駄な通電を無くすことでエネルギー消費量の削減を図るとともに、電源プラグの差しっぱなしを防ぐことのできる電気掃除機を提供するものである。

本発明に係る電気掃除機は、少なくとも電動送風機を内蔵した電気掃除機本体と、前記電動送風機のＯＮ／ＯＦＦ動作を設定する操作手段と、前記電気掃除機本体に電源が通電され、かつ、前記操作手段にＯＦＦ動作が設定されている時間を計測するタイマと、報知を行う報知手段と、前記操作手段への入力に基づいて前記電動送風機を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記タイマが計測した通電時間が所定時間を超えたときに前記報知手段を作動させるものである。

本発明は、電気掃除機への通電時間を計測し、計測時間に応じて使用者に報知を行う報知手段を設けたので、電源プラグを差したままの状態であることを使用者に知らせることができる。したがって、無駄な通電を削減することができ、また、使用者が電源コードに足を引っかけるなどの事態を回避することができる。

実施の形態１．
図１は本発明の実施の形態１に係る電気掃除機１００の外観斜視図である。図１において、電気掃除機１００の本体１の前面側には、ホース２の一端側が接続され、ホース２の他端側は各種操作入力を行うための操作部３に接続されている。操作部３は延長管４に着脱可能に接続され、延長管４の先端部は吸込具５に着脱自在に接続されている。

本体１の背面側からは、本体１内部の図示しないコードリールに巻かれた電源コード６が引き出し自在となっている。電源コード６の先端には、壁などに設けられたコンセントに接続するための電源プラグ７が設けられている。

本体１の上面側には、使用者に対して情報を報知するための報知手段８が設けられている。本実施の形態１では、報知手段８として、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）ランプなど光によって視覚的に報知を行う光報知部８ａと、音声やブザー音によって聴覚的に報知を行う音声報知部８ｂとを備えている。光報知部８ａは、光を点灯あるいは点滅させて、使用者に対して光による視覚的な報知を行う。音声報知部８ｂは、ブザー音、メロディ音、任意の音声メッセージ、あるいはその他音声による報知を行う。以下、光報知部８ａと音声報知部８ｂとを合わせて報知手段８と称する場合がある。

また、電気掃除機１００の本体１の内部には、吸引力を発生する電動送風機９と、電動送風機９により吸引された塵埃を集塵する集塵室（図示せず）を内蔵している。

図２は、操作部３の要部模式図である。操作部３は、電源スイッチ３１、タイマ設定スイッチ３２を備える。電源スイッチ３１は、電動送風機９のＯＮ／ＯＦＦ動作を設定するとともに、報知手段８が作動しているときに押下されると報知手段８による報知を停止させる。タイマ設定スイッチ３２はスライド式のスイッチであり、報知手段８が報知を始めるまでの所定時間Ｔ１（詳細は後述する）を設定する。なお、電源スイッチ３１及びタイマ設定スイッチ３２は同等の機能を実現できるものであればよい。

図３は、本発明の実施の形態１に係る本体１の機能ブロック図である。図３においては、商用電源２２、抵抗２１、電動送風機９、電流検出手段２３、及び電源スイッチ３１が設けられている。電流検出手段２３は電流センサを備えており、本体１に流れる電流を検出する。電源スイッチ３１へＯＮ／ＯＦＦ動作が設定されると、スイッチ検出部３１ａがこれを検出し、制御手段１０１へ信号を伝達する。マイクロコンピュータ１０は、制御手段１０１とタイマ１０２を備えている。タイマ１０２は、制御手段１０１の指示に基づいて、電流検出手段２３が電流を検出した時間、即ち、本体１に通電されている時間を計測する。制御手段１０１は、タイマ設定スイッチ３２によって設定された所定時間Ｔ１を取得し、タイマ１０２による計測時間がこの所定時間Ｔ１に達したら、報知手段８が報知を行うよう制御する。そして、報知中に電源スイッチ３１への入力が行われると、制御手段１０１は報知手段８による報知を停止するよう制御する。

図４は電気掃除機１００の状態と、タイマ１０２の時間計測タイミングの関係を示すタイミングチャートである。電気掃除機１００の状態としては、電源プラグ７がコンセントから外されて本体１に通電されていない状態である「電源プラグ７離脱」、電源プラグ７がコンセントに差し込まれて本体１に通電し、かつ、電源スイッチがＯＦＦ状態で電動送風機９には通電されていない状態である「電源スイッチ３１ ＯＦＦ／電源プラグ７接続」、電源スイッチがＯＮ状態で電動送風機９に通電された状態である「電源スイッチＯＮ」、という状態がある。図４においては、使用者が電気掃除機１００を使用する際の典型的な場面を例に説明する。また、本実施の形態１において、タイマ１０２による計測時間を計測時間ｔと表し、説明のためにｔ１１、ｔ１２、ｔ１３などと区別して表記する場合がある。

図４において、電源プラグ７を差し込んだとき、即ち、本体１へ通電が開始されたときにタイマ１０２は計測を開始し、電源スイッチ３１がＯＮされたとき（掃除を始めたとき）までの時間ｔ１１を計測する。ここでは、電源プラグ７を差し込んでから電源スイッチ３１をＯＮしないまま（掃除を始めないまま）の状態の時間を計測しているといえる。
そして、電源スイッチ３１がＯＦＦされたときに再び計測を開始し、次に電源スイッチ３１がＯＮされたとき（掃除を再開したとき）までの時間ｔ１２を計測する。ここでは、掃除を中断して電源プラグ７を差したままの状態の時間を計測しているといえる。
また、電源スイッチ３１がＯＦＦされたときに計測を開始し、電源プラグ７が外されたときまでの時間ｔ１３を計測する。ここでは、掃除を終えてから電源プラグ７を差したままの状態の時間を計測しているといえる。

このように、タイマ１０２は、電源プラグ７がコンセントに差し込まれてから外されるまでの間（本体１に通電されている間）において、電源スイッチ３１がＯＦＦ状態となっている時間を計測する。言い換えると、掃除を行わないままで電源プラグ７を差したままにしている時間を計測する。タイマ１０２の計測開始のトリガは電源プラグ７の接続、あるいは電源スイッチ３１のＯＮであり、タイマ１０２の計測終了のトリガは電源スイッチ３１のＯＦＦ、あるいは電源プラグ７の離脱である。

図５は、タイマ１０２による時間計測と報知手段８による報知に関する動作フローである。報知手段８が報知を開始するまでの時間である所定時間Ｔ１は、前述のタイマ設定スイッチ３２によって予め設定されているものとする。以下、図５に基づいて、使用者が電気掃除機１００を使用する際の主な行動パターンに沿って、タイマ１０２の時間計測と報知手段８の報知動作を説明する。なお、図５では、タイマ１０２による時間の計測に着目するため、これに該当する箇所を網掛け表示している。

まず、電源プラグ７を接続して所定時間Ｔ１以内に掃除を開始した（電源スイッチ３１をＯＮした）場合の動作を説明する。
電源プラグ７を接続すると（Ｓ２０１）、タイマ１０２は計測時間ｔの計測を開始する（Ｓ２０２）。計測時間ｔが所定時間Ｔ１に達していない状態で（Ｓ２０３）電源スイッチ３１をＯＮすると（Ｓ２０４）、タイマ１０２は時間計測を終了する（Ｓ２０６）。そして、電源スイッチ３１がＯＮされたことによって電動送風機９が作動する（Ｓ２０７）ので、使用者は掃除を行うことができる。電源スイッチ３１がＯＦＦされると（Ｓ２０８）、電動送風機９が停止する（Ｓ２１０）。続けて、タイマ１０２は計測時間ｔの計測を開始する（Ｓ２０２）。なお、電動送風機９が作動中（Ｓ２０７）に電源プラグ７をコンセントから離脱させた場合は（Ｓ２０８）、電動送風機９は停止する（Ｓ２０９）。ここで説明した一連の流れにおいては、計測時間ｔ（電源プラグ７を接続してから掃除を開始するまでの時間）は所定時間Ｔ１より短いので、報知手段８による報知は行っていない。なお、ステップＳ２０４で電源プラグ７を離脱させると、タイマ１０２による計測は終了する（Ｓ２０５）。

次に、電源プラグ７を接続したが所定時間Ｔ１以内に掃除を開始しない（電源スイッチ３１をＯＦＦの状態にしている）場合の動作を説明する。
電源プラグ７を接続すると（Ｓ２０１）、タイマ１０２は計測時間ｔの計測を開始する（Ｓ２０２）。計測時間ｔが所定時間Ｔ１を超えない間は、ステップＳ２０３とＳ２０４とを繰り返すが、計測時間ｔが所定時間Ｔ１を超えると（Ｓ２０３）、報知手段８は報知を開始する（Ｓ２１１）。使用者が、報知を停止する機能を有する電源スイッチ３１をＯＮすると（Ｓ２１２）、タイマ１０２は計測を終了し（Ｓ２１４）、報知手段８による報知が停止する（Ｓ２１５）。そして、電源スイッチ３１がＯＮされたことによって電動送風機９が作動する（Ｓ２０７）ので、使用者は掃除を行うことができる。これ以降の動作については、前述のとおりである。ここで説明した一連の流れにおいては、計測時間ｔ（電源プラグ７を接続してから掃除を開始するまでの時間）が所定時間Ｔ１を超えたので、報知手段８による報知を行った。したがって、電源プラグ７を差したままの状態であることを使用者に知らせることができ、掃除を再開するなどの適切な行動を使用者に促すことができる。

次に、掃除を終えた後（電源スイッチ３１をＯＦＦした後）、電源プラグ７を差したままで所定時間Ｔ１が経過した場合の動作を説明する。ここでは、ステップＳ２０７以降の動作を説明する。
電動送風機９が作動している（Ｓ２０７）ときに、電源スイッチ３１をＯＦＦすると（Ｓ２０８）、電動送風機９は動作を停止する（Ｓ２１０）。電動送風機９が作動中はタイマ１０２による計測は行われていないが（Ｓ２０６、Ｓ２１４参照）、電動送風機９が停止すると再びタイマ１０２は時間計測を開始する（Ｓ２０２）。そして、計測時間ｔが所定時間Ｔ１を超えると（Ｓ２０３）、報知手段８は報知を開始する（Ｓ２１１）。そして、使用者が電源プラグ７をコンセントから離脱させると（Ｓ２１２）、タイマ１０２は時間計測を終了する（Ｓ２１３）。なお、報知手段８の電源が本体１の電源と同じ場合には、電源プラグ７を離脱させることにより報知手段８の動作も停止する。ここで説明した一連の流れにおいては、計測時間ｔ（電動送風機９が停止してからの時間）が所定時間Ｔ１を超えたので、報知手段８による報知を行った。したがって、掃除を終えた後に電源プラグ７が差したままの状態であることを使用者に知らせることができ、電源プラグ７を外すなどの適切な行動を使用者に促すことができる。

ところで、前述の通り電源スイッチ３１の操作によって停止されるまで報知手段８は報知を行うが、報知を開始してしばらくの間は光報知部８ａと音声報知部８ｂの両方で報知を行い、所定時間経過後は音声報知部８ｂによる報知を自動的に停止して光報知部８ａによる報知のみを行うこととしてもよい。このようにすることで、例えば掃除中に来客や電話があって掃除を一時中断しているような場合でも、使用者に対して報知を続けることができるとともに、騒々しさを低減し、音声報知に伴う消費電力を削減することができる。

以上のように本実施の形態１では、本体１に電源が通電されていて電源スイッチ３１がＯＮされていない時間、即ち、電源プラグ７を差したまま掃除を行っていない時間を計測時間ｔとして計測し、計測時間ｔが予め設定した所定時間Ｔ１を超えた場合には報知を行うようにしたので、電源プラグ７が差したままの状態であることを使用者に知らせることができる。したがって、無駄な電力消費を抑えることができるとともに、電源コード６に足を引っかけるなどの不都合を回避することができる。また、本実施の形態１では、掃除を行う前に電源プラグ７を差したままにしている時間、掃除を中断して電源プラグ７を差したままにしている時間、及び掃除後に電源プラグ７を差したままにしている時間を計測することができるので、電気掃除機１００を使用するときの一連の動作を通じて電源プラグ７を差したままの状態で放置するのを防ぐことができる。また、報知手段８の報知を停止する機能を電源スイッチ３１に設けたので、報知手段８を停止させるためのスイッチを別途設ける必要がなく、操作部３を簡易に構成することができる。

実施の形態２．
前述の実施の形態１では、電源プラグ７を差したまま掃除を行っていない時間を計測する場合の例について説明した。本実施の形態２では、掃除を開始したか否かに拘わらず、電源プラグ７を接続してからの時間が所定時間を超えたときに使用者に対して報知を行う場合の例について説明する。なお、電気掃除機１００の基本的な構成は前述の実施の形態１と同じであるので、タイマ１０２による計測タイミング及び報知動作を中心に説明する。

図６は電気掃除機１００の状態と、タイマ１０２による計測タイミングの関係を示すタイミングチャートである。なお、図６においては、使用者が電気掃除機１００を使用する際の典型的な場面を例に説明する。また、本実施の形態２において、タイマ１０２による計測時間を計測時間ｔと表し、説明のためにｔ２１、ｔ２２などと区別して表記する場合がある。また、報知手段８が報知を行うまでの所定時間を、所定時間Ｔ２と表す。

図６において、電源プラグ７を差し込んだとき、即ち、本体１へ通電が開始されたときにタイマ１０２は計測を開始する。そして、計測時間ｔ２１が所定時間Ｔ２を超えると報知手段８が報知を開始するが、報知手段８の報知が停止されたときにタイマ１０２は計測をリセットし、改めて時間ｔ２２を計測する。そして、電源プラグ７がコンセントから離脱されるまで計測を続ける。即ち、電源プラグ７が接続されてから離脱されるまでの間、報知手段８による報知が停止される度にリセットしつつ、タイマ１０２は時間計測を続ける。また、計測時間ｔが所定時間Ｔ２に達する度に報知手段８による報知を行う。

図７は、タイマ１０２による時間計測と報知手段８による報知に関する動作フローである。報知手段８が報知を開始するまでの時間である所定時間Ｔ２は、前述のタイマ設定スイッチ３２によって予め設定されているものとする。以下、図７に基づいて、使用者が電気掃除機１００を使用する際の主な行動パターンに沿って動作を説明する。

まず、電源プラグ７を接続してから電源プラグ７をコンセントから離脱するまでの一連の動作を、所定時間Ｔ２以内に行う場合について説明する。
電源プラグ７を接続すると（Ｓ３０１）、タイマ１０２は計測時間ｔの計測を開始する（Ｓ３０２）。計測時間ｔが所定時間Ｔ２に達していない状態で（Ｓ３０３）電源スイッチ３１をＯＮすると（Ｓ３０４）、電動送風機９が作動を開始し（Ｓ３０６）、使用者は掃除を行うことができる。
そして、計測時間ｔが所定時間Ｔ２に達していない状態（Ｓ３０７）で電源スイッチ３１をＯＦＦすれば（Ｓ３０８）、電動送風機９が停止し（Ｓ３１１）、ステップＳ３０３へと戻る。この段階においても計測時間ｔが所定時間Ｔ２に達していなければ（Ｓ３０３）、電源プラグ７をコンセントから離脱させることで（Ｓ３０４）、タイマ計測を終了する（Ｓ３０５）。または、計測時間ｔが所定時間Ｔ２に達していない状態（Ｓ３０７）で電源プラグ７をコンセントから離脱させても（Ｓ３０８）、タイマ１０２は計測を終了し（Ｓ３０９）、電動送風機９は動作を停止する。ここで説明した一連の流れにおいて、電源プラグ７を接続してから離脱するまでの時間である計測時間ｔは所定時間Ｔ２より短いので、報知手段８による報知は行っていない。

次に、掃除を行っている最中に、タイマ１０２の計測時間が所定時間Ｔ２に達した場合について説明する。
電源プラグ７を接続して（Ｓ３０１）タイマ１０２が計測を開始し（Ｓ３０２）、所定時間Ｔ２が経過していない状態（Ｓ３０３）で電源スイッチ３１をＯＮすると（Ｓ３０４）、電動送風機９が作動（Ｓ３０６）して掃除を開始することができる。掃除開始後、所定時間Ｔ２が経過していない間は（Ｓ３０７）、報知手段８は報知を行わない。
そして、掃除中に所定時間Ｔ２に達すると（Ｓ３０７）、報知手段８は報知を開始する（Ｓ３１２）。使用者が、報知を停止する機能を有する電源スイッチ３１をＯＦＦすると（Ｓ３１３）、タイマ１０２の計測時間ｔがリセットされ（Ｓ３１５）、報知手段８による報知が停止し（Ｓ３１６）、電動送風機９も停止する（Ｓ３１１）。ここで説明した一連の流れにおいては、掃除を行っている最中に電源プラグ７を接続してから所定時間Ｔ２が経過したので、使用者に対して報知を行った。したがって、掃除中も含め、電源プラグ７を接続してから所定時間Ｔ２が経過したことを使用者に知らせることができる。

次に、掃除を中断して電源プラグ７を差したままの状態で、タイマ１０２の計測時間が所定時間Ｔ２に達した場合について説明する。
掃除を中断したとき、即ち、ステップＳ３１１で電動送風機９が停止した後はステップＳ３０３へ戻る。ここで所定時間Ｔ２が経過すると（Ｓ３０３）、報知手段８が作動する（Ｓ３１７）。そして、使用者が電源スイッチ３１をＯＮすると（Ｓ３１８）、報知手段８は停止する（Ｓ３２０）。ここで、タイマ１０２がリセットされた（Ｓ３２１）後、計測時間ｔの計測は続く。そして、電動送風機９が作動するので（Ｓ３０６）使用者は掃除を行うことができる。ここで説明した一連の流れにおいては、掃除を中断して電源プラグ７を差したままの状態で所定時間Ｔ２が経過したので、使用者に対して報知を行った。したがって、電源プラグ７を差したままの状態であることを使用者に知らせることができ、掃除を再開するなどの適切な行動を使用者に促すことができる。

次に、掃除を行った後そのまま電源プラグ７を差したままの状態で、タイマ１０２の計測時間が所定時間Ｔ２に達した場合について説明する。
掃除後、即ち、ステップＳ３１１で電動送風機９が停止した後はステップＳ３０３へ戻る。ここで所定時間Ｔ２が経過すると（Ｓ３０３）、報知手段８が作動する（Ｓ３１７）。そして、使用者が電源プラグ７をコンセントから離脱させると（Ｓ３１８）タイマ計測は終了して（Ｓ３１９）報知手段８も停止する。なお、報知手段８が作動しているときに（Ｓ３１２）電源プラグ７をコンセントから離脱させた場合は（Ｓ３１３）タイマ１０２は計測を終了する（Ｓ３１４）。ここで説明した一連の流れにおいては、掃除後に電源プラグ７を接続したままの状態で所定時間Ｔ２が経過したので、使用者に対して報知を行った。したがって、掃除を終えた後に電源プラグ７が差したままの状態であることを使用者に知らせることができ、電源プラグ７を外すなどの適切な行動を使用者に促すことができる。

図６、図７で示したように、本実施の形態２では、電源プラグ７が接続されたときからタイマ１０２による計測を開始し、電源プラグ７がコンセントから離脱されるとタイマ１０２による計測を終了する。そして、計測時間ｔが所定時間Ｔ２に達すると報知手段８による報知が行われ、報知が停止されるとタイマ１０２をリセットする。即ち、電源プラグ７を接続すると、掃除を始めたか否かに拘わらずタイマ１０２は計測時間ｔを計測し、計測時間ｔが所定時間ｔ２に達したら報知を行う。そして、報知を停止した後はタイマ１０２をリセットしてから時間計測を続け、再び所定時間ｔ２に達すると報知を行う。

以上のように本実施の形態２では、本体１に電源が通電されてからの時間を計測時間ｔとして計測し、計測時間ｔが予め設定した所定時間Ｔ２を超えた場合に報知を行うようにしたので、電源プラグ７が差したままの状態を使用者に知らせることができる。したがって、無駄な電力消費を抑えることができるとともに、電源コード６に足を引っかけるなどの不都合を解消することができる。また、本実施の形態２では、前述の実施の形態１とは異なり、掃除を開始したか否か（電源スイッチ３１をＯＮしたか否か）に拘わらず継続して時間計測を行うようにしたので、使用者が掃除を行っている最中でも電源プラグ７を接続してから所定時間Ｔ２が経過すると使用者に対して報知が行われる。したがって、所定時間Ｔ２が経過したことを使用者に知らせることができ、電源プラグ７を接続した状態が予め設定した時間Ｔ２よりも長引いていることを使用者に認識させることができる。

実施の形態３．
本実施の形態３では、電源プラグ７を接続して掃除を行っていない状態（電源スイッチ３１がＯＦＦの状態）、及び、電動送風機９へ通電されている状態（電源スイッチ３１がＯＮの状態）の時間を計測し、それぞれの時間が所定時間を超えた場合に報知等を行う場合の例について説明する。即ち、本実施の形態３では、電源プラグ７を差したままの状態であることを使用者に報知するとともに、電動送風機９の連続通電時間が所定時間を超えた場合にも使用者に報知を行う。なお、電気掃除機１００の基本的な構成は前述の実施の形態１と同じであるので、タイマ１０２による計測タイミング及び報知動作を中心に説明する。

図８は電気掃除機１００の状態と、タイマ１０２による計測タイミングの関係を示すタイミングチャートである。なお、図８においては、使用者が電気掃除機１００を使用する際の典型的な場面を例に説明する。また、本実施の形態３において、タイマ１０２による計測時間を計測時間ｔと表し、説明のためにｔ３１、ｔ３２、ｔ３３、ｔ３４などと区別して表記する場合がある。また、電源プラグ７を差したままの状態を報知するまでの所定時間を第一の所定時間Ｔ３、電動送風機９の連続通電時間に関する報知を行うまでの所定時間を第二の所定時間Ｔ４と表す。

図８において、電源プラグ７を差し込んだとき、即ち、本体１へ通電が開始されたときにタイマ１０２は計測を開始し、電源スイッチ３１がＯＮされるまでの時間ｔ３１を計測する。ここで計測される時間ｔ３１は、電源プラグ７を接続して掃除を開始するまでの時間といえる。
そして、電源スイッチ３１がＯＮされると一旦タイマ１０２による計測を停止した後で再び計測を開始し、電源スイッチ３１がＯＦＦされるまでの時間ｔ３２を計測する。ここで計測される時間ｔ３２は、電動送風機９への通電時間である。
そして、電源スイッチ３１がＯＦＦされると一旦タイマ１０２による計測を停止した後再び計測を開始し、電源スイッチ３１がＯＮされるまでの時間ｔ３３を計測する。ここで計測される時間ｔ３３は、電源プラグ７を差したまま掃除を中断している時間といえる。
また、電源スイッチ３１がＯＦＦされると一旦タイマ１０２による計測を停止した後再び計測を開始し、電源プラグ７がコンセントから離脱されるまでの時間ｔ３４を計測する。ここで計測される時間ｔ３４は、掃除を終えてから電源プラグ７を差したままにしている時間といえる。

このように、タイマ１０２は、電源プラグ７がコンセントに差し込まれているが掃除を行っていない時間（ｔ３１、ｔ３３、ｔ３４）、及び、電動送風機９へ通電されている時間（ｔ３２）を計測する。タイマ１０２の計測開始のトリガは電源プラグ７の接続、電源スイッチ３１のＯＮ、電源スイッチ３１のＯＦＦであり、タイマ１０２の計測終了のトリガは電源スイッチ３１のＯＮ、電源スイッチ３１のＯＦＦ、電源プラグ７の離脱である。

図９は、タイマ１０２による時間計測と報知手段８による報知に関する動作フローである。なお、第一の所定時間Ｔ３と第二の所定時間Ｔ４は、前述のタイマ設定スイッチ３２によって予めそれぞれ設定されているものとする。なお、第一の所定時間Ｔ３と第二の所定時間Ｔ４の設定手段は、タイマ設定スイッチ３２で兼用してもよいが、それぞれ別個に設定スイッチを設けてもよい。以下、図９に基づいて、使用者が電気掃除機１００を使用する際の主な行動パターンに沿って動作を説明する。

まず、電源プラグ７を接続して、所定時間Ｔ３以内に掃除を開始した（電源スイッチ３１をＯＮした）場合の動作を説明する。
電源プラグ７を接続すると（Ｓ４０１）、タイマ１０２は計測時間ｔの計測を開始する（Ｓ４０２）。ここで計測する計測時間ｔは、電源プラグ７が接続されているが掃除を行っていない状態の時間（本実施の形態３では以後、本体通電時間ｔと称する）である。そして、本体通電時間ｔが第一の所定時間Ｔ３に達しない間は（Ｓ４０３）、電源スイッチ３１がＯＦＦの状態（Ｓ４０４）を続けたとしても報知は行わない。また、ステップＳ４０４で電源プラグ７をコンセントから離脱させた場合、タイマ１０２は計測を終了する（Ｓ４０５）。また、ステップＳ４０４で電源スイッチ３１をＯＮした場合にもタイマ１０２は計測を終了し（Ｓ４０６）、電動送風機９は作動を開始するので（Ｓ４０７）、使用者は掃除を行うことができる。ここで説明した一連の流れにおいては、電源プラグ７を接続してから第一の所定時間Ｔ３以内に掃除を開始、あるいは電源プラグ７をコンセントから離脱させているので、報知手段８による報知は行っていない。

次に、電源プラグ７を接続したが、第一の所定時間Ｔ３以内に掃除を開始しない（電源スイッチ３１をＯＦＦの状態にしている）場合の動作を説明する。
電源プラグ７を接続すると（Ｓ４０１）、タイマ１０２は本体通電時間ｔの計測を開始する（Ｓ４０２）。計測時間ｔが所定時間Ｔ３に達すると（Ｓ４０３）、報知手段８は報知を開始する（Ｓ４２０）。そして、報知を停止する機能を有する電源スイッチ３１をＯＮすると（Ｓ４２１）、タイマ１０２は計測を終了し（Ｓ４２３）、報知手段８も停止する（Ｓ４２４）。なお、報知手段８が作動中（Ｓ４２０）に電源プラグ７をコンセントから離脱（Ｓ４２１）させた場合にも、タイマ１０２は計測を終了する（Ｓ４２２）。ここで説明した一連の流れにおいては、電源プラグ７を接続してから掃除を行わないままの状態で第一の所定時間Ｔ３が経過したので、報知手段８による報知を行った。したがって、電源プラグ７を差したままの状態であることを使用者に知らせることができ、掃除を始めるなどの適切な行動を使用者に促すことができる。

次に、掃除を開始して（電動送風機９への通電が開始されて）、第二の所定時間Ｔ４以内に掃除を終了した（電動送風機９への通電を停止した）場合の動作について説明する。ここでは、ステップＳ４０７以降の動作を説明する。
電動送風機９が作動を開始すると（Ｓ４０７）、タイマ１０２は時間ｔの計測を開始する（Ｓ４０８）。ここでタイマ１０２が計測する時間ｔは、電動送風機９への通電時間（本実施の形態３では以後、電動送風機通電時間ｔと称する）である。電動送風機通電時間ｔが第二の所定時間Ｔ４に達しない間は（Ｓ４０９）、電源スイッチ３１がＯＮの状態（Ｓ４１０）を続けたとしても報知は行わない。また、ステップＳ４１０で電源プラグ７をコンセントから離脱させた場合、タイマ１０２は計測を終了し（Ｓ４１１）、電動送風機９も停止する。また、ステップＳ４１０で電源スイッチ３１をＯＦＦした場合にもタイマ１０２は計測を終了し（Ｓ４１３）、電動送風機９も停止する（Ｓ４１４）。ここで説明した一連の流れにおいては、電動送風機９への連続通電時間が第二の所定時間Ｔ４を超えていないので、報知手段８による報知は行っていない。

次に、掃除を開始してから（電動送風機９への通電が開始されてから）、掃除を終了するまでの間に、第二の所定時間Ｔ４が経過した場合の動作について説明する。ここでは、ステップＳ４０７以降の動作を説明する。
電動送風機９が作動を開始すると（Ｓ４０７）、タイマ１０２は時間ｔの計測を開始する（Ｓ４０８）。ここでタイマ１０２が計測する時間ｔは、電動送風機通電時間ｔである。電動送風機通電時間ｔが第二の所定時間Ｔ４に達すると（Ｓ４０９）、報知手段８は報知を開始する（Ｓ４１５）。そして、使用者が報知を停止する機能を有する電源スイッチ３１をＯＦＦすると（Ｓ４１６）、タイマ１０２は電動送風機通電時間ｔの計測を終了し（Ｓ４１８）、報知手段８が停止し（Ｓ４１９）、電動送風機９も停止する（Ｓ４１４）。ここで説明した一連の流れにおいては、電動送風機９への連続通電時間が第二の所定時間Ｔ４を超えたので、使用者に対して報知を行った。したがって、予め設定した第二の所定時間Ｔ４よりも掃除が長引いていることを使用者に認識させることができる。また、使用者が電源スイッチ３１をＯＦＦし忘れている場合には、報知手段８による報知を行うことで、電源スイッチ３１をＯＦＦするなどの適切な行動を促すことができる。

図８、図９で説明したように、本実施の形態３では、電源プラグ７が接続されて掃除が行われていない状態（電動送風機９への通電が行われていない状態）の時間として本体通電時間ｔを計測し、これが第一の所定時間Ｔ３を超えた場合には使用者に対する報知を行う。また、電動送風機９が作動を開始した後は、電動送風機９への通電時間として電動送風機通電時間ｔを計測し、これが第二の所定時間Ｔ４を超えた場合に使用者に対する報知を行う。

以上のように本実施の形態３では、電源プラグ７が接続されていて掃除が行われていない時間が第一の所定時間Ｔ３を超えた場合には報知を行うようにした。このため、掃除を開始する前、掃除を中断しているとき、掃除を終了した後などの場面における、電源プラグ７の差しっぱなしを防ぐことができ、無駄な電力消費を抑えることができるとともに、電源コード６に足を引っかけるなどの不都合を回避することができる。
また、電動送風機９が作動しているときの連続通電時間が第二の所定時間Ｔ４を超えた場合には報知を行うようにした。このため、電源スイッチ３１をＯＦＦし忘れた場合などに、使用者は適切に電源スイッチ３１をＯＦＦすることができる。また、電動送風機９の無駄な運転を防止することができるので、電動送風機９の寿命が短縮するのを防ぐことができる。特に、騒音環境下など使用者が電気掃除機１００の動作音を聞き取りにくい場合であっても、報知手段８は光報知部８ａを備えていて視覚的な報知を行うので、使用者に対して適切に報知を行うことができる。
また、電源プラグ７が接続されて掃除が行われていない時間（本体通電時間ｔ）も、電動送風機９の連続通電時間（電動送風機通電時間ｔ）も、共にタイマ１０２で計測するようにしたので、別個のタイマを設ける必要がなく、マイクロコンピュータ１０を簡易な構成とすることができる。

なお、本実施の形態３において、電源プラグ７を接続して掃除を行っていない状態が第一の所定時間Ｔ３を超えた場合と、電動送風機９へ通電されている時間が第二の所定時間Ｔ４を超えた場合とで、報知手段８による報知方法を違えてもよい。例えば、光報知部８ａが発する光の色を違えたり、一方を点滅させて他方を点灯させたりしてもよい。また、音声報知部８ｂが発するブザー音や音声メッセージを違えてもよい。このようにすることで、電源プラグ７を差したままであることに対する報知なのか、電動送風機９への連続運転に対する報知なのかを使用者に正確に認識させることができる。

また、本実施の形態３において、電動送風機９へ通電されている時間が第二の所定時間Ｔ４を超えた場合には、報知手段８によって報知を行うのではなく、自動的に電源スイッチ３１をＯＦＦして電動送風機９への通電を停止することとしてもよい。このようにすることで、使用者が電源スイッチ３１をＯＦＦし忘れて外出したような場合でも、電動送風機９の無駄な運転を防止することができるので、電動送風機９の寿命が短縮するのを防ぐことができるとともに、無駄な電力消費を抑えることができる。また、電動送風機９へ通電されている時間が第二の所定時間Ｔ４を超えたときに報知手段８によって報知を行い、この報知が停止されないまま所定時間が経過したときに自動的に電源スイッチ３１をＯＦＦすることとしてもよい。さらには、電動送風機９へ通電されている時間が第二の所定時間Ｔ４を超えたときに、報知手段８による報知を行うのか、電源スイッチ３１をＯＦＦするのかを使用者が選択できることとしてもよい。このようにすることで、使用者にとって都合の良い方法で電動送風機９の無駄な連続運転を防止することができ、使い勝手を向上させることができる。

実施の形態４．
前述の実施の形態１〜３においては、所定時間Ｔ１〜Ｔ４を予めタイマ設定スイッチ３２によって設定していた。本実施の形態４では、電気掃除機１００の使用状態に基づき、所定時間Ｔ１〜Ｔ４を自動的に設定する場合について説明する。なお、本実施の形態４では、前述の実施の形態３に適用する場合を例に説明する。

図１０は、本発明の実施の形態４に係る電気掃除機１００の機能ブロック図である。図１０においては、記憶手段１０３、書き込み手段１０４が設けられている点に特徴を有し、タイマ設定スイッチ３２は備えていない。書き込み手段１０４は、タイマ１０２が計測した時間を記憶手段１０３に対して書き込む。記憶手段１０３は、不揮発性メモリであり、タイマ１０２が計測した時間を所定回数分記憶することができる。なお、前述の実施の形態１で説明した電気掃除機１００と同様の構成要素については、同一の符号を付している。

本実施の形態４において、タイマ１０２は、前述の実施の形態３で説明したとおり、電源プラグ７が接続されているが掃除を行っていない状態（電源プラグ７を差したままの状態）の時間を計測時間ｔ（以後、本実施の形態４では本体通電時間ｔ４１と称する）として計測するとともに、電動送風機９の連続通電時間も計測時間ｔ（以後、電動送風機通電時間ｔ４２と称する）として計測する。そして、計測を終了するタイミングごとに、書き込み手段１０４は、本体通電時間ｔ４１、電動送風機通電時間ｔ４２をそれぞれ記憶手段１０３に書き込む。

図１１は、記憶手段１０３の構成図である。記憶手段１０３は、本体通電時間ｔ４１をｎ回分記憶するとともに、電動送風機通電時間ｔ４２をｍ回分記憶する。本体通電時間ｔ４１を記憶する回数ｎと電動送風機通電時間ｔ４２を記憶する回数ｍは同じでもよいが、異なるものとしてもよい。

そして、制御手段１０１ａは、本体通電時間ｔ４１のｎ回分の平均値を求め、これを第一の所定時間Ｔ３とする。また、電動送風機通電時間ｔ４２のｍ回分の平均値を求め、これを第二の所定時間Ｔ４とする。そして、前述の実施の形態３で述べたとおり、本体通電時間ｔ４１が第一の所定時間Ｔ３に達したとき、あるいは電動送風機通電時間ｔ４２が第二の所定時間Ｔ４に達したときに報知手段８により報知を行う。このように、使用者が電気掃除機１００を使用する際の行動パターンに基づいて第一の所定時間Ｔ３及び第二の所定時間Ｔ４を決定するので、報知されるタイミングが使用者にとって早すぎたり遅すぎたりといった事態が生じにくい。したがって、使用者の使い勝手を向上させることができる。

また、平均値を求めるのではなく、最頻値あるいは中央値を求めて第一の所定時間Ｔ３、第二の所定時間Ｔ４としてもよい。このようにすることで、使用者の行動パターンにバラツキが生じた場合でも、適切なタイミングで報知を行うことができる。

また、平均値（あるいは最頻値や中央値）から、所定時間マイナスした時間を第一の所定時間Ｔ３、第二の所定時間Ｔ４としてもよい。このようにすることで、使用者の行動パターンよりも、所定時間早いタイミングで報知を行うこととなる。したがって、使用者の行動パターンに合わせつつも、無理なく電源プラグ７を差したままの状態や電動送風機９の連続運転状態の時間を短くするよう促すことができる。

また、第一の所定時間Ｔ３や第二の所定時間Ｔ４を求める方法は上述したものに限らず、記憶手段１０３に記憶された本体通電時間ｔ４１や電動送風機通電時間ｔ４２の履歴に基づいて適切な統計処理により求めてもよい。

以上のように本実施の形態４によれば、前述の実施の形態３の効果に加え、使用者の行動パターンに則したタイミングで報知を行うことができるので、使用者の使い勝手を向上させることができる。なお、本実施の形態４で述べた方法は、前述の実施の形態１、２に適用してもよく、同様の効果を得ることができる。

なお、上記説明では、電源スイッチ３１で報知手段８の報知を停止することとしていたが、報知手段８を停止するための操作手段を別途設けてもよい。
また、上記説明では、報知手段８として光報知部８ａと音声報知部８ｂの両方で報知を行う場合の例について説明したが、いずれかのみを設けることとしてもよい。
また、光報知部８ａと音声報知部８ｂに代えて、あるいはこれらに加えて、液晶画面などの表示画面を設けて使用者に対するメッセージを表示することとしてもよい。このようにすることで、使用者に対して報知内容をより正確に伝えることができる。

また、報知手段８による報知に代えて、あるいは、報知に加えて、電源プラグ７を自動的にコンセントから離脱させるようにしてもよい。この場合、電源プラグ７の中に離脱手段を設けておき、タイマ１０２による計測時間が所定時間に達した場合に、離脱手段を動作させるよう制御する。このようにすることで、使用者が例えば電源プラグ７を差したまま外出したような場合においても、自動的に電源プラグ７をコンセントから離脱させるので、電源プラグ７を差しっぱなしにするのを防ぐことができ、無駄な通電時間を削減することができる。

本発明の実施の形態１を示す電気掃除機の外観斜視図である。 本発明の実施の形態１を示す電気掃除機の操作部の模式図である。 本発明の実施の形態１を示す電気掃除機の本体の機能ブロック図である。 本発明の実施の形態１を示す電気掃除機の状態と時間計測タイミングの関係を示すタイミングチャートである。 本発明の実施の形態１を示す時間計測と報知に関する動作フローである。 本発明の実施の形態２を示す電気掃除機の状態と時間計測タイミングの関係を示すタイミングチャートである。 本発明の実施の形態２を示す時間計測と報知に関する動作フローである。 本発明の実施の形態３を示す電気掃除機の状態と時間計測タイミングの関係を示すタイミングチャートである。 本発明の実施の形態３を示す時間計測と報知に関する動作フローである。 本発明の実施の形態４を示す電気掃除機の本体の機能ブロック図である。 図４の記憶手段の構成図である。

符号の説明

１ 本体、２ ホース、３ 操作部、４ 延長管、５ 吸込具、６ 電源コード、７ 電源プラグ、８ 報知手段、８ａ 光報知部、８ｂ 音声報知部、９ 電動送風機、１０ マイクロコンピュータ、２１ 抵抗、２２ 商用電源、２３ 電流検出手段、３１ 電源スイッチ、３１ａ スイッチ検出部、３２ タイマ設定スイッチ、１００ 電気掃除機、１０１ 制御手段、１０１ａ 制御手段、１０２ タイマ、１０３ 記憶手段、１０４ 書き込み手段。

Claims (9)

1. 少なくとも電動送風機を内蔵した電気掃除機本体と、
   前記電動送風機のＯＮ／ＯＦＦ動作を設定する操作手段と、
   前記電気掃除機本体に電源が通電され、かつ、前記操作手段にＯＦＦ動作が設定されている時間を計測するタイマと、
   報知を行う報知手段と、
   前記操作手段への入力に基づいて前記電動送風機を制御する制御手段とを備え、
   前記制御手段は、前記タイマが計測した通電時間が所定時間を超えたときに前記報知手段を作動させる
   ことを特徴とする電気掃除機。
2. 少なくとも電動送風機を内蔵した電気掃除機本体と、
   前記電動送風機のＯＮ／ＯＦＦ動作を設定する操作手段と、
   前記電気掃除機本体に電源が通電されている通電時間を計測するタイマと、
   報知を行う報知手段と、
   前記操作手段への入力に基づいて前記電動送風機を制御する制御手段とを備え、
   前記制御手段は、前記タイマが計測した通電時間が所定時間を超えたときに前記報知手段を作動させる
   ことを特徴とする電気掃除機。
3. 前記報知手段の作動を停止させると、前記タイマは計測した通電時間をリセットして計測を続ける
   ことを特徴とする請求項２記載の電気掃除機。
4. 前記所定時間を設定するための設定手段を備えた
   ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の電気掃除機。
5. 前記タイマが計測した時間の履歴を記憶する記憶手段を備え、
   前記制御手段は、前記履歴に基づいて前記所定時間を決定する
   ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の電気掃除機。
6. 少なくとも電動送風機を内蔵した電気掃除機本体と、
   前記電動送風機のＯＮ／ＯＦＦ動作を設定する操作手段と、
   前記操作手段にＯＮ動作が設定されてからＯＦＦ動作が設定されるまでの間は前記電動送風機の動作時間の計測を行い、前記操作手段にＯＦＦ動作が設定されている間は前記電気掃除機本体に電源が通電されている通電時間の計測を行うタイマと、
   報知を行う報知手段と、
   前記操作手段への入力に基づいて前記電動送風機を制御する制御手段とを備え、
   前記制御手段は、前記電気掃除機本体の通電時間が第一の所定時間を超えたとき及び前記電動送風機の動作時間が第二の所定時間を超えたときに、前記報知手段を作動させる
   ことを特徴とする電気掃除機。
7. 前記制御手段は、前記電動送風機の動作時間が第二の所定時間を超えたときに、前記電動送風機の動作を停止させる
   ことを特徴とする請求項６記載の電気掃除機。
8. 前記第一の所定時間と前記第二の所定時間のいずれか又は両方を設定するための設定手段を備えた
   ことを特徴とする請求項６または請求項７記載の電気掃除機。
9. 前記電気掃除機本体の通電時間の履歴と、前記電動送風機の動作時間の履歴を記憶する記憶手段を備え、
   前記制御手段は、前記通電時間の履歴に基づいて前記第一の所定時間を決定し、前記動作時間の履歴に基づいて前記第二の所定時間を決定する
   ことを特徴とする請求項６または請求項７記載の電気掃除機。

Images