JP2010079037A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 記録用紙を収容するマガジンを着脱自在に装着し、該マガジンから供給される記録用紙に画像を形成する画像形成装置であって、マガジンを別のものに取り替える、あるいは、切り替えるに当たり、時間のロスを極力抑えて生産性を向上させることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】 マガジンには、記録用紙の製造に関する情報を記録するための記録手段が設けられ、装置本体には、セットアップデータを記憶しておくための記憶手段と、取り替えられる、あるいは、切り替えられるマガジンの記録手段から記録用紙の製造に関する情報を読み取るための読取手段と、該読み取った記録用紙の製造に関する情報と記憶手段に記憶されているセットアップデータに紐付けられる記録用紙の製造に関する情報とを比較して両者が一致するか否かを判定する判定手段とを備える。
【選択図】図５

Description

本発明は、感光材料、プリント紙、あるいは感熱紙といった記録用紙を収容するマガジン（あるいは、カートリッジ、以下、総称して「マガジン」という）を着脱自在に装着し、該マガジンから供給される記録用紙に画像を形成する画像形成装置に関する。

画像形成装置の一形態として、ネガフィルム、ポジフィルムといった写真フィルム、ＣＤ−ＲＯＭ、メモリカードといったメディアなどから読み込んだ画像を感光材料に露光処理し、次いで、現像処理を施して写真プリントを作製する写真処理装置が知られている。かかる写真処理装置では、長尺の感光材料をロール状に巻回して収容したマガジンを装置本体に装着し、使用に際して感光材料をマガジンから引き出して装置本体内に送り込む、いわゆるマガジン方式が記録用紙の供給手段として従来より採用されている。

また、マガジン方式は、マガジンの取り替えを少なくすることにより長時間の連続自動運転を図る施策の一つとして、幅サイズが同一あるいは異なる感光材料を収容したマガジンを二つ並べて装置本体に装着する、いわゆるダブルマガジン方式が一般的であり、さらに、近年では、さらなる能力アップを目的として、マガジンを多数収容可能な供給装置を追加的に備える写真処理装置も提供されている（特許文献１）。
特開２００７−１６８９９１号公報

ところで、この種の写真処理装置では、感光材料に露光処理するための例えばレーザ露光ユニットの状態や感光材料を現像処理するための現像処理液の状態が日々変動する。従って、この種の写真処理装置では、適正且つ安定した発色状態の写真プリントを作製するために、いわゆるデイリーセットアップを毎日の稼働前に行うようにしている（特許文献２）。デイリーセットアップでは、写真処理装置や現像処理液が持つ特性を平均化した値に基づいて基準セットアップデータを作成し、その基準セットアップデータに基づく露光条件でセットアップ用画像を感光材料に露光処理してテストプリントを作製し、このテストプリントの発色濃度を測色計で測定し、発色状態が適正でなければ、セットアップデータを調整して再度テストプリントを作製し、そして、テストプリントの発色状態が適正になるまでこの作業を繰り返し、最終的に適正なセットアップデータを求める。
特開２００５−５９３４１号公報

しかしながら、デイリーセットアップだけでは完全でない。感光材料が持つ特性（発色特性）は、感光材料のメーカ毎に異なり、また、同じメーカであっても、乳剤番号（製造番号あるいはロット番号）毎に異なっており、そのため、デイリーセットアップによって発色状態が整えられたとしても、感光材料における色の現れ方は互いに異なるものとなる。従って、例えばマガジン内の感光材料を全て使い切ることにより、別のマガジンに取り替える、あるいは、装置本体に複数のマガジンを装着できる写真処理装置であれば、装着されている別のマガジンに切り替えるに当たり、それら別のマガジンに収容されている感光材料が先に使用されていた感光材料と乳剤番号が異なっている場合、デイリーセットアップとは別個の特性補正用セットアップ（感光材料のロットが変わったときにその違いを吸収するために行われる乳剤番号変更セットアップ、要領は上記したデイリーセットアップと同様）が必要となる（特許文献３）。
特開２００３−２３３１３６号公報

そして、従来の写真処理装置では、マガジンを取り替える、あるいは、切り替えるに当たり、乳剤番号の変更があるか否か、即ち、乳剤番号変更セットアップを行うか否かを（メッセージをモニターに表示して）オペレータに確認させるようにしていた。しかも、マガジンを取り替える、あるいは、切り替えるに当たり、乳剤番号が変更していようがいまいが、必ず乳剤番号変更セットアップを行うようにしていた。

しかしながら、この方法では、マガジンを取り替える、あるいは、切り替えるに当たり、乳剤番号の変更がない場合であっても、オペレータへの確認や乳剤番号セットアップの実行が必ず入るので、不必要に時間のロスが発生し、また、乳剤番号セットアップを実行すると、テストプリントのために不必要に感光材料のロスが発生してしまう。

特に、処理量が多く、複数のマガジンに乳剤番号が同じ感光材料をセットする場合のロスは顕著である。なぜなら、マガジンの取り替えを少なくすることにより長時間の連続自動運転を図るために、複数のマガジンを装着しているにも関わらず、明らかに必要ではないオペレータへの確認や乳剤番号セットアップの実行が必ず入ることで、不必要に処理の中断を余儀なくされるからである。

そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたもので、マガジンを別のものに取り替える、あるいは、切り替えるに当たり、時間のロスを極力抑えて生産性を向上させることができる画像形成装置を提供することを課題とする。

本発明に係る画像形成装置は、上記課題を解決すべく構成されたもので、記録用紙を収容するマガジンを着脱自在に装着し、該マガジンから供給される記録用紙に対し、該記録用紙の製造に関する情報に紐付けられるセットアップデータを用いて画像形成処理を施す画像形成装置において、マガジンには、記録用紙の製造に関する情報を記録するための記録手段が設けられ、装置本体には、セットアップデータを記憶しておくための記憶手段と、マガジンが別のものに取り替えられる、あるいは、装置本体に複数のマガジンを装着可能であれば、切り替えられることに伴い、取り替えられる、あるいは、切り替えられるマガジンの記録手段から記録用紙の製造に関する情報を読み取るための読取手段と、該読み取った記録用紙の製造に関する情報と記憶手段に記憶されているセットアップデータに紐付けられる記録用紙の製造に関する情報とを比較して両者が一致するか否かを判定する判定手段とを備えることを特徴とする。

かかる構成によれば、判定手段による判定結果が不一致である場合、マガジンが別のものに取り替えられる、あるいは、切り替えられることにより、それまで使用されていた記録用紙と製造に関する情報が異なる記録用紙が使用されるということになり、従来と同様、そのままでは画像形成処理を行うことはできない。しかしながら、判定手段による判定結果が一致する場合は、それまで使用されていた記録用紙と製造に関する情報が同じ記録用紙が使用されるということで、セットアップ処理あるいはこれに関連する処理は必要が無くなる。そのため、マガジンが別のものに取り替えられる、あるいは、切り替えられても、画像形成処理の連続処理が可能となる。

また、本発明に係る画像形成装置は、判定手段による判定結果が不一致である場合、取り替えられる、あるいは、切り替えられるマガジンに基づく画像形成処理に先立ち、セットアップ処理を実行する構成を採用することができる。記憶手段に複数のセットアップデータが記憶されており、しかも、取り替えられる、あるいは、切り替えられるマガジンに基づく画像形成処理で必要なセットアップデータがその中にあるならば、アクティブなセットアップデータを切り替えるだけでよいので、セットアップ処理は不要であるが、そうでなければ、セットアップ処理を実行し、新規なセットアップデータを取得するわけである。

また、本発明に係る画像形成装置は、記録手段には、記録用紙の残量に関する情報が記録され、装置本体は、読取手段によって記録手段から読み取った記録用紙の残量に関する情報と画像形成処理で用いられた記録用紙の使用量に関する情報とに基づいて記録用紙の現在の残量を求め、求めた記録用紙の現在の残量に関する情報を適宜のタイミングで記録手段に書き込むような構成を採用することが好ましい。かかる構成によれば、例えば、残量が所定量以下となれば、事前に一致・不一致の判定処理を行っておくことで、マガジンを別のものに取り替える、あるいは、切り替えるに当たり、時間短縮を図ることが可能となる。

また、本発明に係る画像形成装置は、一例として、写真処理装置であり、記録用紙は感光材料であり、記録用紙の製造に関する情報は乳剤番号である。

以上の如く、本発明は、マガジンを別のものに取り替える、あるいは、切り替えるに当たり、時間のロスを極力抑えて生産性を向上させることができる。

以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として、写真処理装置について説明する。まずは、本実施形態において特徴的なことを説明する前に、写真処理装置の全体構成について概略的に説明する。

図１及び図２に示す如く、写真処理装置１は、画像データに基づいて感光材料Ｐを露光処理する露光処理部２と、露光処理された感光材料Ｐを現像処理する現像処理部３と、現像処理後の感光材料Ｐを乾燥処理する乾燥処理部４と、乾燥処理された感光材料Ｐを写真プリントとしてオーダー毎に仕分ける仕分部５とを備えている。

この写真処理装置１は、別個の制御装置６が電気的に接続され、該制御装置６によって全体の制御が行われると共に、その制御装置６で読み取った画像データや編集した画像データに基づいて露光処理等を行うようになっている。制御装置６は、各処理の処理状況や操作案内等を表示するモニター６０と、該モニター６０の表示に基づいて入力操作を行うための入力手段６１（キーボード６１ａ及びマウス６１ｂ）と、露光処理部２で感光材料Ｐに露光処理を行うための画像データを読み取る読取手段６２（フラットベッドスキャナ６２ａ、フィルムスキャナ６２ｂ及びメディアドライブ６２ｃ）と、露光処理を行うに際し、各種処理や写真処理装置１の実質的な制御を行う演算処理装置６３（ＣＰＵ６３ａ、ＲＡＭ６３ｂ及びＲＯＭ６３ｃ）とを備えている。

露光処理部２は、ロール状に巻回された長尺な感光材料Ｐを収容する第一のマガジン２０ａ及び第二のマガジン２０ｂと、該マガジン２０ａ，２０ｂ（あるいは後述するマガジン２０ｃ，２０ｄ）から供給された感光材料Ｐを所定の長さで切断してカットシートにする切断装置２１と、該切断装置２１で切断された感光材料Ｐを露光処理する露光ユニット２２と、露光処理部２内の各構成間で感光材料Ｐを搬送し、マガジン２０ａ，２０ｂ（あるいは後述するマガジン２０ｃ，２０ｄ）から供給された感光材料Ｐを下流側（現像処理部３）に搬送するための主搬送系２３とを備えている。

マガジン２０ａ，２０ｂは、ロール状の感光材料Ｐを回転可能に構成され、感光材料Ｐを長手方向に円滑に排出できるようになっている。また、露光処理部２、現像処理部３及び乾燥処理部４を一体的にする主筐体１０に対し、オプション（追加）の第三のマガジン２０ｃ及び第四のマガジン２０ｄを収容するための副筐体１１を接続できるようになっており、主筐体１０内のマガジン２０ａ，２０ｂから供給される感光材料Ｐの搬送経路に対し、オプションのマガジン２０ｃ，２０ｄから供給される感光材料Ｐの搬送経路が主筐体１０内で合流するようになっており、写真処理に際しては、何れか一つのマガジン２０ａ〜２０ｄから供給された感光材料Ｐが用いられる。

露光ユニット２２は、主搬送系２３において搬送される感光材料Ｐの乳剤面を露光する露光エンジン（図示しない）を備えている。該露光エンジンは、レーザー光源（図示しない）や、該レーザー光源からのレーザー光を露光ポイントＡにまで導く光学系（例えば、ポリゴンミラーやレンズ、図示しない）等を備えた、いわゆるレーザーエンジンが採用されている。尚、露光エンジンには、ハロゲンランプ等からなる光源と、該光源に光ファイバー束を介して接続された光シャッター（ＰＬＺＴ）とで構成されたもの等、その他のいわゆるデジタル露光エンジンであってもよい。

現像処理部３は、露光処理部２から送り込まれてくる感光材料Ｐを現像するためのもので、現像処理液が貯留される現像処理液槽３０と、該現像処理液槽３０内の現像処理液に対して感光材料Ｐを浸漬して引き上げる動作を繰り返すように、感光材料Ｐを搬送する主搬送系３２とを備えている。現像処理液槽３０は、複数の液槽３０ａ，３０ｂ…が横並びに配置されることで構成されている。各液槽３０ａ，３０ｂ…には、感光材料Ｐに対して現像処理、漂白処理、定着処理、安定処理を行うための現像処理液が貯留されている。即ち、各液槽３０ａ，３０ｂ…には、上流側から順に現像液（ＣＤ）、漂白・定着液（ＢＦ）、安定液（ＳＴＢ）、洗浄液が貯留されている。主搬送系３２は、現像処理液槽３０（各液槽３０ａ，３０ｂ…）の現像処理液（現像液、漂白・定着液、安定液、洗浄液）中で感光材料Ｐを搬送する液中搬送系３２ａと、各液槽３０ａ，３０ｂ…から引き上げられた感光材料Ｐを下流側で隣接する液槽３０ｂ…内に導きつつ搬送する外部搬送系３２ｂとで構成されており、各搬送系３２ａ，３２ｂのそれぞれは、複数のローラ対により構成されている。

乾燥処理部４は、上流側の現像処理部３から送り込まれる感光材料Ｐを搬送する主搬送系４０と、該主搬送系４０で搬送される感光材料Ｐを乾燥させる乾燥装置４１とを備えている。主搬送系４０は、現像処理部３から送り込まれてきた感光材料Ｐの搬送経路を方向転換しつつ搬送し、該感光材料Ｐに対する乾燥処理に必要な距離（実際には、乾燥処理に必要な時間）を担保するようになっている。

仕分部５は、排出口から排出される写真プリントを搬送するコンベア５０と、該コンベア５０で搬送されてくる写真プリントをオーダー毎に仕分ける仕分ユニット５１とで構成されている。そして、該仕分ユニット５１は、コンベア５０で搬送されてくる写真プリントを受けるための複数のトレー５１ａ，５１ｂ…と、該複数のトレー５１ａ，５１ｂ…のうち、所定（空）のトレー５１ａ，５１ｂ…をコンベア５０から写真プリントを受け取り可能な位置に移動させるための駆動手段（図示しない）とで構成され、トレー５１ａ，５１ｂ…の配置を適宜変更することで、写真プリントをオーダー毎にそれぞれのトレー５１ａ，５１ｂ…に排出できるようになっている。

本実施形態に係る写真処理装置の概略的な説明は以上の通りであり、次に、本実施形態における特徴的な事項について以下に説明する。

第一〜第四のマガジン２０ａ〜２０ｄは、上述の如く、感光材料がロールの形態で収容されており、各種の幅サイズ、各種の面質、各メーカの感光材料が収容されるようになっている。感光材料は消耗品であり、感光材料を全て使い切ると、交換をする必要がある。そのため、何れも図示しないが、各マガジン２０には、ＩＣタグ（記録手段）が設けられる一方、露光処理部２には、各マガジン２０に対応して、マガジン２０の装着を検出するセンサ（マガジン装着検出手段）と、ＩＣタグ用のリードライタ（読取・書込手段）とが設けられる。

ＩＣタグは、例えば、マガジン２０の本体（筐体）に取り付けられるか、感光材料のロールのコア（巻芯）に取り付けられる。ＩＣタグは、例えば、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグである。このＲＦＩＤタグは、ラベル型、カード型、コイン型、スティック型など様々な形状があり、電磁界や電波などを用いた近距離（周波数帯によって数ｃｍ〜数ｍ）の無線通信によって、タグに記録された情報を外部（リードライタ）から読み取ったり、外部（リードライタ）からタグに情報を書き込むことができる。通信距離は、数ｍｍ程度のものから数ｍ程度のものまで幅広く提供されているため、マガジン２０の適宜の箇所に設けられるＩＣタグと、写真処理装置１（露光処理部２）の適宜の箇所に設けられるリードライタとの間の距離に応じて、各種のタグが選択される。

ＩＣタグには、写真処理に関する各種の情報が記録されるようになっている。記録される情報としては、例えば、そのＩＣタグが取り付けられるマガジン２０に関する情報（例えば、マガジン２０の個体識別番号、マガジン２０の装着回数、マガジン２０の使用時間、マガジン２０の使用履歴）などが挙げられる。また、マガジン２０に収容される感光材料に関する情報として、感光材料の種類に関する情報（例えば、銘柄（メーカ名）、幅サイズ、面質に関する情報）、感光材料の製造に関する情報（例えば、乳剤番号）、及び、感光材料の残量に関する情報（例えば、残量初期値（使用可能量）、使用量、使用量の履歴、現在の残量、残量の履歴、残量の有無（エンドコードの有無））などがＩＣタグに記録される。

図３は、上記した制御装置６と、上記した特徴的な事項との関係を示すブロック図である。演算処理装置６３の共通バスライン６４には、上記したマガジン装着検出用のセンサ６５と、ＩＣタグ用のリードライタ６６とが接続される。従って、マガジン２０が写真処理装置１に装着されると、センサ６５がＯＮとなり、制御部６は、マガジン２０が装着されたことを認識することができ、また、マガジン２０が写真処理装置１から外されると、センサ６５がＯＦＦとなって、制御部６は、マガジン２０が取り外されたことを認識することができる。尚、本実施形態の如く、マガジン２０を複数装着できる写真処理装置１にあっては、マガジン２０が装着されているのか、取り外されているのかをマガジン取り付け箇所（ポート）毎に認識することができるようになっている。

そして、マガジン２０が装着された状態にあっては、マガジン２０におけるＩＣタグ２０’がリードライタ６６と近接することで、無線による双方向通信が可能となる。即ち、制御部６は、リードライタ６６を介して、ＩＣタグ２０’に記録された情報を読み取ったり、ＩＣタグ２０’に情報を書き込むことができる。尚、読み取った情報あるいは書き込むべき情報は、ＲＡＭ６３ｂに保管される。また、ＩＣタグ２０’へ書き込まれる情報は、モニター６０上に展開されるユーザインターフェイスを介して、キーボード６１ａやマウス６１ｂといった入力手段６１を用いて入力することができ、あるいは、ＩＣタグ２０’から読み取った情報は、モニター６０上に展開されるユーザインターフェイスを介して、モニター６０上に表示させることもできる。

ところで、本実施形態に係る写真処理装置１では、露光ユニット（露光エンジン）の露光条件を設定するセットアップ処理を毎日の稼働前に行うようにしている。このセットアップ処理は、露光処理部２で感光材料Ｐに所定のパターン（露光ユニットの光源の調整に必要な色パターン等）を露光処理し、それを現像処理部３で現像処理して作製したテストプリントの発色状態を測色計で計測し、その計測結果に基づいて露光ユニットを適正な状態に設定することによって行われる。そのため、本実施形態に係る写真処理装置１は、感光材料Ｐの発色を測定する測色計６７を備える。測色計６７は、バスライン６４を介して演算処理装置６３に接続され、演算処理装置６３が測色計６７の測色結果に基づいて露光ユニットを調整するようになっている。また、測色計６７が乾燥処理部４から仕分部５の排出口に至る間における感光材料Ｐの搬送経路上に配置されることで、露光、現像、乾燥処理を経た感光材料Ｐは、測色計６７に自動供給され、その結果、セットアップ処理の自動化が可能となる。

本実施形態に係る写真処理装置１は以上の構成からなり、次に、この写真処理装置１におけるマガジン２０（に収容された感光材料Ｐ）の取り扱いについて説明する。

図４は、制御部６がマガジン（に収容された感光材料）の取り扱いに関して実行する処理のフローチャートである。制御部６は、写真処理装置１にマガジン２０が装着（セット）されたか否かをチェックする（Ｓ１）。マガジン２０が写真処理装置１にセットされたことは、マガジン装着検出用のセンサ６５がＯＦＦからＯＮに変化することをもって判断することができる。また、制御部６は、Ｓ１がＮＯの場合、オペレータによってマガジン２０の切り替えの指示があったか否か、あるいは、現在使用しているマガジン２０における感光材料を使い切ってしまったために写真処理装置１にセットされている別のマガジン２０に切り替える必要があるか否かをチェックする（Ｓ２）。そして、Ｓ１がＹＥＳの場合であれば、写真処置装置１にセットされたマガジン２０（取り替えられたマガジン２０）が、Ｓ２がＹＥＳの場合であれば、切り替えられたマガジン２０が、制御部６によってアクティブなものとして指定される（Ｓ３）。尚、Ｓ２がＮＯの場合、Ｓ１に戻ることで、制御部６は、常時、Ｓ１とＳ２のチェックを行うものである。

次に、制御部６は、リードライタ６６を介して、ＩＣタグ２０’に記録された情報のうち、感光材料の残量に関する情報、より具体的には、残量の有無（エンドコードの有無）を読み取る。エンドコードは、感光材料を使い切ってしまったことにより、後述するＳ１１において、制御部６がリードライタ６６を介してＩＣタグ２０’に書き込むコードであり、これが付されたＩＣタグ２０’を備えるマガジン２０は、使用できる感光材料が入っていないということを意味する。しかしながら、感光材料を使い切ると、新たな感光材料のロールをマガジン２０内にセットし、そのマガジン２０を使用可能とする上で、オペレータがＩＣタグ２０’の内容を書き換える（更新あるいは変更する）ようにはしていないので、エンドコードが付されたＩＣタグ２０’を備えるマガジン２０は、使用できる感光材料が入っていないもののみならず、新品の感光材料が入っているものも含み得る。そこで、制御部６は、エンドコードが付されたＩＣタグ２０’を備えるマガジン２０が指定されたか否かをチェックし（Ｓ４）、これがＹＥＳの場合、そのマガジン２０に入っている感光材料は新品であると判断して、感光材料の残量初期値を現在の残量値として（ＲＡＭ６３ｂに）セットし、また、ＩＣタグ２０’に記録されている残量値を初期化すべく、リードライタ６６を介して、ＩＣタグ２０’にも記録する（Ｓ５）。一方、Ｓ４がＮＯの場合、制御部６は、そのマガジン２０は、使用継続中のものであって、使用可能な感光材料がまだ中に入っていると判断して、そのため、リードライタ６６を介して、ＩＣタグ２０’に記録された情報のうち、感光材料の残量に関する情報、より具体的には、現在の残量値を読み取り、これを（ＲＡＭ６３ｂに）セットする（Ｓ６）。

次に、制御部６は、セットアップ判定処理を行う（Ｓ７）。セットアップ判定処理とは、マガジン２０内の感光材料を全て使い切ることにより、別のマガジン２０に取り替える、あるいは、写真処理装置１にセットされている別のマガジン２０に切り替えるに当たり、それら別のマガジン２０に収容されている感光材料が先に使用されていた感光材料と乳剤番号が異なっている場合に行う必要がある特性補正用セットアップ（乳剤番号変更セットアップ）を行うべきか否か、より簡単に言えば、Ｓ３にてマガジン２０が指定されることで、先に使用されていた感光材料の乳剤番号とは異なる乳剤番号の感光材料が使用されることとなるか否かに関する判断処理である。これについては、後述する。

セットアップ判定処理を終えると、写真処理装置１は本稼働が可能な状態となる。そこで、制御部６は、オペレータによって写真処理の指示があったか否かをチェックする（Ｓ８）。そして、これがＹＥＳの場合、制御部６は、写真処理を実行し、顧客から注文を受けた写真プリントを作製する（Ｓ９）。尚、Ｓ８がＮＯの場合、Ｓ８を循環することで、制御部６は、常時、Ｓ８のチェックを行うものである。

また、本実施形態においては、制御部６は、写真処理を終えて稼働が停止した状態が所定時間以上経過したか否か、即ち、写真処理装置１が稼働していない状態が所定時間以上継続したか否かをチェックし（Ｓ１０）、これがＹＥＳの場合、取り敢えず、マガジン２０から写真処理装置１内に引き出された感光材料をマガジン２０内に収容させるべく、マガジン２０を逆駆動して、感光材料をマガジン２０内に巻き取らせるようにする（Ｓ１１）。また、この際、制御部６は、写真処理に供された感光材料の使用量を把握しているため、Ｓ５にてセットされた残量初期値、あるいは、Ｓ６にてセットされた現在の残量値（Ｓ９を経た今となっては、過去の残量値）から使用量を減算して、現在の残量値を演算することができる。そこで、制御部６は、この演算値をリードライタ６６を介してＩＣタグ２０’に書き込み、感光材料の残量に関する情報を更新する（Ｓ１１）。

ところで、この時点（Ｓ１１）で、マガジン２０におけるＩＣタグ２０’の情報（感光材料の残量に関する情報）を更新するのは、この時点以降で且つ写真処理が指示されることなく、当該マガジン２０が写真処理装置１から取り外される可能性があるからである。現在の残量値に更新されることなくマガジン２０が取り外されると、実際の残量値を写真処理装置１（の制御部６）が把握し得ない事態が生じるからである。

全体的な流れを説明したところで、次は、セットアップ判定処理を具体的に説明する。図５は、セットアップ判定処理のフローチャートである。まず、制御部６は、Ｓ１がＹＥＳの場合であれば、写真処置装置１にセットされたマガジン２０（取り替えられたマガジン２０）、Ｓ２がＹＥＳの場合であれば、切り替えられたマガジン２０、が備えるＩＣタグ２０’から、リードライタ６６を介して、感光材料の製造に関する情報、より具体的には、乳剤番号を読み取る（Ｓ７０）。

次に、制御部６は、読み取った乳剤番号をモニター６０上に表示させるべく、モニター６０を制御する（Ｓ７１）。そこで、オペレータは、表示された乳剤番号が、実際に指定されたマガジン２０における感光材料の乳剤番号と一致しているか否かを判断し、一致していれば、そのまま、一致していなければ、モニター６０上に展開されるユーザインターフェイス及び入力手段６１を用いて情報を変更する。これは、上述したとおり、感光材料を使い切ると、新たな感光材料のロールをマガジン２０内にセットし、そのマガジン２０を使用可能とする上で、オペレータがＩＣタグ２０’の内容を書き換える（更新あるいは変更する）ようにはしていないので、ＩＣタグ２０’に記録されている乳剤番号が新たな感光材料の乳剤番号と一致しているとは限らないからである。尚、実際に指定されたマガジン２０における感光材料の乳剤番号をオペレータがわからない場合、即ち、今から使用しようとする感光材料の乳剤番号が不明な場合、乳剤番号の代わりに、乳剤番号として用いられることがあり得ない番号（例えば、マガジン２０の個体識別番号）を入力すればよいことになっている。

次に、制御部６は、変更がなければ、その乳剤番号を、また、変更があれば、その変更後の乳剤番号を確定させる（Ｓ７２）。尚、この「確定された乳剤番号」は、本発明に係る「読み取った記録用紙の製造に関する情報」とみなす。次に、制御部６は、現在、ＲＡＭ６３ｂに保管されている乳剤番号（先に使用されていた感光材料の乳剤番号であり、これを「有効乳剤番号」という）と、Ｓ７２にて確定させた乳剤番号とが一致するか否かをチェックする（Ｓ７３）。Ｓ７３がＹＥＳの場合は、先に使用されていた感光材料の乳剤番号と同じ乳剤番号の感光材料が使用されるということである。また、そうであれば、感光材料が持つ特性（発色特性）は変わらず、今まで使用してきたセットアップデータ（ＲＡＭ６３ｂに保管）をそのまま継続して使用することができるため、セットアップ処理は不要である。従って、その場合、制御部６は、Ｓ７のサブルーチンを終了し、Ｓ８に移行する。

一方、Ｓ７３がＮＯの場合は、先に使用されていた感光材料の乳剤番号とは異なる乳剤番号の感光材料が使用されるということである。従って、その場合は、感光材料の発色特性が変わるため、セットアップデータを取り直さなければならない。そこで、制御部６は、セットアップ処理を開始する（Ｓ７４）。セットアップ処理は、〔発明が解決しようとする課題〕欄で説明したように、感光材料が持つ特性を平均化した値に基づいて基準セットアップデータを作成し、その基準セットアップデータに基づく露光条件でセットアップ用画像を感光材料に露光処理してテストプリントを作製し、このテストプリントの発色濃度を測色計で測定し、発色状態が適正でなければ、セットアップデータを調整して再度テストプリントを作製し、そして、テストプリントの発色状態が適正になるまでこの作業を繰り返し、最終的に適正なセットアップデータを求める。

Ｓ７３がＮＯの場合は、制御部６は、さらに、Ｓ７２にて確定された乳剤番号を新規な有効乳剤番号として（ＲＡＭ６３ｂに）セットする（書き換える）と共に、この有効乳剤番号に紐付けられるセットアップデータとして、Ｓ７４にて求められたセットアップデータを（ＲＡＭ６３ｂに）セットする（書き換える）（Ｓ７５）。そして、最後に、制御部６は、Ｓ７のセットアップ判定処理のサブルーチンを終了し、Ｓ８に移行する。

以上、本実施形態に係る写真処理装置によれば、乳剤番号が同じ感光材料が引き続き使用される場合は、セットアップ処理が省略されるので、マガジン２０を取り替える、あるいは、切り替えるに当たり、時間のロスを極力抑えて生産性を向上させることができる。

尚、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

例えば、上記実施形態においては、マガジン２０を写真処理装置１にセットしてから、写真処理装置１上でユーザインターフェイス及び入力手段を用いてＩＣタグ２０’の情報（具体的には、乳剤番号）を書き換えるようにしているが、マガジン２０が写真処理装置１にセットされる前に、事前にＩＣタグ２０’の情報を変更するようにしてもよい。その場合、ステップＳ７１及びこれに伴う上記したオペレータの判断処理を省略することができる。

また、上記実施形態においては、読み取った乳剤番号が適正なものであるかどうかをオペレータが判断する機会を与える趣旨で、読み取った乳剤番号をモニター６０上に表示させるようにしているが、この場合、有効乳剤番号も合わせて表示するようにしてもよい。このとき、表示された乳剤番号を有効乳剤番号に変更する場合、有効乳剤番号を選択候補として入力の容易化を図ることができる。

また、上記実施形態においては、確定させた乳剤番号と有効乳剤番号とが一致しない場合、ただちにセットアップ処理を開始するようにしているが、セットアップ処理を開始する前に、セットアップ処理を実施するか否かの確認メッセージをモニター６０上に表示させるようにし、オペレータが実行の指示を与えた場合にのみ、セットアップ処理を開始するようにしてもよい。

また、上記実施形態においては、確定させた乳剤番号と有効乳剤番号とが一致しない場合、セットアップ処理を実行するようにしているが、不一致である旨のメッセージをモニター６０上に表示させ、オペレータに何らかの判断（例えば、乳剤番号が一致する感光材料が納められたマガジン２０に取り替える等）を仰がすようにしてもよい。

また、上記実施形態においては、現在使用しているマガジン２０における感光材料を使い切ると、制御部６は、写真処理装置１にセットされている別のマガジン２０に切り替える処理を行うようにしているが、本実施形態であれば、残りの３つのマガジン２０，…のどれを選択するかの基準として、それらのＩＣタグ２０’，…から乳剤番号を予め読み取り、そのうちで同じ乳剤番号が記録されたＩＣタグ２０’を有するマガジン２０を選択するようにすれば、セットアップ処理が入る機会が減るため、時間のロスをさらに無くすことができる。但し、この場合、ＩＣタグ２０’にエンドコードが付されているマガジン２０は選択対象から除外するのが好ましい。このようなマガジン２０は、上述の如く、ＩＣタグ２０’に記録された乳剤番号と実際に収容されている感光材料の乳剤番号とが異なることがあり、その場合はセットアップ処理を行う必要があるからである。

また、上記実施形態においては、マガジン２０が取り替えられた、あるいは、切り替えられた後に、セットアップ処理を行うようにしているが、装置本体に複数のマガジン２０が装着される写真処理装置においては、次に使用するマガジン２０を例えば上記した要領で予め選択した上で、そのマガジン２０がセットアップ処理をすべきものであれば、そのセットアップ処理を現在行っている写真処理に割り込ませて行うようにしてもよい。例えば、本実施形態に係る写真処理装置は、感光材料の残量を管理しているので、残量が所定量以下となれば、次に使用するマガジン２０を選択し、そのマガジン２０がセットアップ処理をすべきものかを判断し、そうであれば、使用しているマガジン２０に基づく写真処理を寸断し、その間に次に使用するマガジンに基づいてテストプリントを作製し、これに基づいてセットアップデータを作成し、また、元のマガジン２０に戻して写真処理を再開する、といった具合でセットアップ処理を現在行っている写真処理に割り込ませる方法が考えられる。このようにすれば、現在使用しているマガジン２０に基づく写真処理を終えた後、次に使用するマガジン２０に基づく写真処理を即座に開始することができる。

また、上記実施形態においては、マガジン２０が装着されているか否かを検出するマガジン装着検出手段として、露光処理部２にセンサ６５を設けるようにしているが、マガジン装着検出手段としては、露光処理部２側に設けられたリードライタ６６とマガジン２０側に設けられたＩＣタグ２０’との組み合わせであってもよい。具体的に言えば、リードライタ６６は、マガジン２０が装置本体に装着されると、ＩＣタグ２０’を検出し、これにより、ＩＣタグ２０’との無線通信が可能な状態（ステータス）となるが、この状態をもって、マガジン２０が装置本体に装着されたと判断するようにしてもよい。

また、上記実施形態においては、感光材料に露光・現像処理を施して画像を形成する写真処理装置を一例にして説明したが、これに限定されるものではなく、インクやトナーを用いて記録用紙に画像を形成する印刷機、プリンタ、コピー機などの画像形成装置であってもよい。

また、上記実施形態においては、ロール状に巻回してマガジン２０内に収容される連続紙を記録用紙として用いたが、予め所定のサイズにカットされた状態でマガジンに収容される枚葉紙であってもよい。

本実施形態に係る写真処理装置の外観斜視図である。 同写真処理装置の概略構成図である。 同写真処理装置における制御装置とその周辺装置との関係を示すブロック図である。 同写真処理装置における制御装置がマガジン（に収容された感光材料）の取り扱いに関して実行する処理のフローチャートである。 図４におけるＳ７のセットアップ判定処理のフローチャートである。

符号の説明

１…写真処理装置（装置本体）、１０…主筐体、１１…副筐体、２…露光処理部、２０…マガジン（２０ａ〜２０ｄ…第一〜第四のマガジン）、２０’…ＩＣタグ（記録手段）、２１…切断装置、２２…露光ユニット、２３…主搬送系、３…現像処理部、３０…現像処理液槽（３０ａ，３０ｂ…液槽）、３２…主搬送系（３２ａ…液中搬送系，３２ｂ…外部搬送系）、４…乾燥処理部、４０…主搬送系、４１…乾燥装置、５…仕分部、５０…コンベア、５１…仕分ユニット、６…制御装置（制御部）、６０…モニター、６１…入力手段、６２…読取手段、６３…演算処理装置（演算処理部）、６４…バスライン、６５…センサ（マガジン装着検出手段）、６６…リードライタ（読取・書込手段）、６７…測色計（測色手段）、Ａ…露光ポイント、Ｐ…感光材料

Claims (4)

1. 記録用紙を収容するマガジンを着脱自在に装着し、該マガジンから供給される記録用紙に対し、該記録用紙の製造に関する情報に紐付けられるセットアップデータを用いて画像形成処理を施す画像形成装置において、
   マガジンには、記録用紙の製造に関する情報を記録するための記録手段が設けられ、
   装置本体には、セットアップデータを記憶しておくための記憶手段と、マガジンが別のものに取り替えられる、あるいは、装置本体に複数のマガジンを装着可能であれば、切り替えられることに伴い、取り替えられる、あるいは、切り替えられるマガジンの記録手段から記録用紙の製造に関する情報を読み取るための読取手段と、該読み取った記録用紙の製造に関する情報と記憶手段に記憶されているセットアップデータに紐付けられる記録用紙の製造に関する情報とを比較して両者が一致するか否かを判定する判定手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 判定手段による判定結果が不一致である場合、取り替えられる、あるいは、切り替えられるマガジンに基づく画像形成処理に先立ち、セットアップ処理を実行する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 記録手段には、記録用紙の残量に関する情報が記録され、装置本体は、読取手段によって記録手段から読み取った記録用紙の残量に関する情報と画像形成処理で用いられた記録用紙の使用量に関する情報とに基づいて記録用紙の現在の残量を求め、求めた記録用紙の現在の残量に関する情報を適宜のタイミングで記録手段に書き込むよう構成される請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 写真処理装置であり、記録用紙は感光材料であり、記録用紙の製造に関する情報は乳剤番号である請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。

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