JP2010078184A

JP2010078184A - 遠隔制御装置

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Publication number: JP2010078184A
Application number: JP2008244643A
Authority: JP
Inventors: Hiroyasu Kimura; 浩康木村
Original assignee: Osaka Gas Co Ltd
Current assignee: Osaka Gas Co Ltd
Priority date: 2008-09-24
Filing date: 2008-09-24
Publication date: 2010-04-08
Anticipated expiration: 2028-09-24
Also published as: JP4820396B2

Abstract

【課題】遠隔制御の対象とされる空調機器の管理者にとって利便性の高い遠隔制御装置を提供する。
【解決手段】遠隔制御装置１０が、複数の空調機器３１のそれぞれに対して、少なくとも１日の中の時間帯別に、指定運転条件の入力を受け付ける運転条件受付手段１１と、複数の空調機器３１に対して設定タイミングで定期的に通信を行って、複数の空調機器３１の運転状況に関する情報を取得する運転状況監視手段１２と、運転状況監視手段１２が取得した運転状況に関する情報が、指定運転条件を満たしているか否かを判定する運転状況判定手段１３と、複数の空調機器３１のうち、運転状況に関する情報が指定運転条件を満たしていない空調機器３１に対して指定運転条件に従った運転を行わせる制御指令を送信する制御指令送信手段１４とを備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、使用者からの操作入力により少なくとも冷房モード及び暖房モードを含む複数の運転モードで運転又は停止される複数の空調機器に対して、及び、前記複数の空調機器の管理者が操作する管理者端末に対して、通信回線を介して接続される遠隔制御装置に関する。

空調機器の設定温度は、その使用者によるリモコンなどを用いた操作入力により設定されるのが一般的である。但し、設定温度を使用者のみが決定できるとすると、冷房モードでは低すぎる温度に設定される場合があり、及び、暖房モードでは高すぎる温度に設定される場合があるため、省エネルギの観点からは好ましくない。そのような問題に鑑みて、使用者による過剰な設定温度を回避するため、冷房モードでの設定温度がある程度低い値に設定された場合、或いは、暖房モードでの設定温度がある程度高い値に設定された場合に、冷房モードであればこの設定温度を強制的に上げ、暖房モードであればこの設定温度を強制的に下げる装置が考えられている（例えば、特許文献１を参照）。

特開２００７−２５５８３２号公報（段落０００７）

ビルなどの建物に設置されている空調機器については、空調機器の実際の使用者とは別に、空調機器の管理者（例えば、ビルの管理者）が存在する場合がある。そのような場合、管理者が操作する管理者端末を用いて、複数の空調機器に対して通信回線を介して遠隔制御できると便利である。特許文献１に記載の発明に基づくと、管理者が管理者端末を操作して複数の空調機器に対して各別に直接アクセスし、上述したような設定温度の強制的な変更を指示することで、設定温度の変更が実現されるようなシステムになると想定される。つまり、管理者が複数の空調機器の設定温度を各別に監視する必要がある。或いは、管理者が管理者端末を操作して複数の空調機器に各別に直接アクセスし、上述したような設定温度の変更条件を空調機器のリモコンに設定することで、設定温度の変更が実現されるようなシステムになると想定される。

以上のように、従来技術から得られる装置は、管理者が複数の空調機器に対して各別に直接アクセスする必要があるため、管理者にとって利便性が高い装置とは言えない。

本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、遠隔制御の対象とされる空調機器の管理者にとって利便性の高い遠隔制御装置を提供する点にある。

上記目的を達成するための本発明に係る遠隔制御装置の特徴構成は、使用者からの操作入力により少なくとも冷房モード及び暖房モードを含む複数の運転モードで運転又は停止される複数の空調機器に対して、及び、前記複数の空調機器の管理者が操作する管理者端末に対して、通信回線を介して接続される遠隔制御装置であって、
前記複数の空調機器のそれぞれに対して、少なくとも１日の中の時間帯別に、前記空調機器の運転又は停止の種別、前記空調機器の運転を指定する場合には前記運転モードの種別、及び、前記空調機器の運転を指定する場合には前記運転モードでの制限設定温度を含む指定運転条件の入力を前記管理者端末から受け付けて情報記憶手段に記憶する運転条件受付手段と、
前記複数の空調機器に対して設定タイミングで通信を行って、その通信時点での、前記空調機器の運転又は停止の種別、前記空調機器が運転されている場合の前記運転モードの種別、及び、前記空調機器が運転されている場合の前記運転モードでの設定温度を含む運転状況に関する情報を取得して前記情報記憶手段に記憶する運転状況監視手段と、
前記運転状況監視手段が取得した前記運転状況に関する情報が、前記指定運転条件を満たしているか否かを判定する運転状況判定手段と、
前記運転状況判定手段の判定結果に基づいて、前記複数の空調機器のうち、前記運転状況に関する情報が前記指定運転条件を満たしていない空調機器に対して、前記指定運転条件に従った運転を行わせる制御指令を送信する制御指令送信手段と、を備える点にある。

上記特徴構成によれば、管理者が、空調機器の運転又は停止の種別、空調機器の運転を指定する場合には運転モードの種別、及び、その運転モードでの制限設定温度についての条件を含む指定運転条件の入力を遠隔制御装置に対して一旦行えば、その後、遠隔制御装置の運転状況監視手段が、複数の空調機器に対して設定タイミングで通信を行って、その通信時点での、空調機器の運転又は停止の種別、空調機器が運転されている場合の運転モードの種別、及び、その運転モードでの設定温度を含む運転状況に関する情報を取得して情報記憶手段に記憶する。そして、運転状況判定手段が、運転状況監視手段が取得した運転状況に関する情報が指定運転条件を満たしているか否かを判定し、制御指令送信手段が、運転状況判定手段の判定結果に基づいて、複数の空調機器のうち、運転状況に関する情報が指定運転条件を満たしていない空調機器に対して指定運転条件に従った運転を行わせる制御指令を送信する。つまり、管理者から上記指定運転条件の入力を受けた遠隔制御装置が、複数の空調機器の運転状況を定期的にパトロールするので、管理者は複数の空調機器に対して各別に直接アクセスする必要は無い。加えて、空調機器の運転又は停止の種別、空調機器の運転を指定する場合には運転モードの種別、及び、その運転モードでの制限設定温度を含む指定運転条件を、少なくとも１日の中の時間帯別に設定できるので、例えば、昼間の制限設定温度と夜間の制限設定温度とを異ならせること等が可能である。或いは、夜間の運転の停止を指定することや、停止されていた空調機器を運転させることもできる。
従って、遠隔制御の対象とされる空調機器の管理者にとって利便性の高い遠隔制御装置を提供できる。

本発明に係る遠隔制御装置の別の特徴構成は、前記運転条件受付手段が、前記空調機器の停止を指定する場合には、前記空調機器が次に運転開始されるときの前記運転モードの種別、及び、前記空調機器が次に運転開始されるときの前記運転モードでの制限設定温度を前記指定運転条件として含んで受け付け、
前記運転状況監視手段が、前記空調機器が停止されている場合には、前記空調機器が次に運転開始されるときの前記運転モードの種別、及び、前記空調機器が次に運転開始されるときの前記運転モードでの設定温度を前記運転状況に関する情報として含んで取得する点にある。

上記特徴構成によれば、管理者は、空調機器の停止を指定する場合には、空調機器が次に運転開始されるときの運転モードの種別、及び、その運転モードでの制限設定温度についての条件を含む指定運転条件の入力を遠隔制御装置に対して行うことができ、遠隔制御装置の運転状況監視手段は、空調機器が停止されている場合には、空調機器が次に運転開始されるときの運転モードの種別、及び、その運転モードでの設定温度を含む運転状況に関する情報を取得して情報記憶手段に記憶する。よって、運転停止させる空調機器又は運転停止中の空調機器の運転モード（即ち、次に運転開始されるときの運転モード）及びその運転モードでの設定温度（即ち、次に運転開始されるときの運転モードでの設定温度）を管理者からの指定に応じて変更させることができる。

本発明に係る遠隔制御装置の別の特徴構成は、前記空調機器が設置されている場所の気象に関する情報を取得して前記情報記憶手段に記憶する気象情報取得手段を備え、
前記運転条件受付手段が、少なくとも１日の中の時間帯別に、前記制限設定温度を緩くするときの前記運転モード毎の制限設定温度緩和条件及び緩和内容の入力を前記管理者端末から受け付けて前記情報記憶手段に記憶し、
前記運転状況判定手段が、前記空調機器が設置されている場所の前記気象に関する情報が前記制限設定温度緩和条件を満たすとき、前記緩和内容に従って前記制限設定温度を緩和した上で、前記運転状況監視手段が取得した前記運転状況に関する情報が、前記指定運転条件を満たしているか否かを判定する点にある。

上記特徴構成によれば、運転条件受付手段が、少なくとも１日の中の時間帯別に、制限設定温度を緩くするときの運転モード毎の制限設定温度緩和条件の入力を管理者端末から受け付け、運転状況判定手段が、空調機器が設置されている場所の気象に関する情報が制限設定温度緩和条件を満たすとき、制限設定温度を緩和した上で、運転状況監視手段が取得した運転状況に関する情報が指定運転条件を満たしているか否かを判定する。例えば、空調機器を冷房モードで運転しているとき、気温（気象に関する情報の一例）が高ければ設定温度を低くすることを許容することで（即ち、制限設定温度を緩くすることで）、使用者の快適性に配慮できる。また、空調機器を暖房モードで運転しているとき、気温が低ければ設定温度を高くすることを許容することで（即ち、制限設定温度を緩くすることで）、使用者の快適性に配慮できる。

本発明に係る遠隔制御装置の別の特徴構成は、前記空調機器が設置されている場所の気象に関する情報を取得して前記情報記憶手段に記憶する気象情報取得手段を備え、
前記運転条件受付手段が、少なくとも１日の中の時間帯別に、前記制限設定温度を厳しくするときの前記運転モード毎の制限設定温度厳格化条件及び厳格化内容の入力を前記管理者端末から受け付けて前記情報記憶手段に記憶し、
前記運転状況判定手段が、前記空調機器が設置されている場所の前記気象に関する情報が前記制限設定温度厳格化条件を満たすとき、前記厳格化内容に従って前記制限設定温度を厳格化した上で、前記運転状況監視手段が取得した前記運転状況に関する情報が、前記指定運転条件を満たしているか否かを判定する点にある。

上記特徴構成によれば、運転条件受付手段が、少なくとも１日の中の時間帯別に、制限設定温度を厳しくするときの運転モード毎の制限設定温度厳格化条件の入力を管理者端末から受け付け、運転状況判定手段が、空調機器が設置されている場所の気象に関する情報が制限設定温度厳格化条件を満たすとき、制限設定温度を厳格化した上で、運転状況監視手段が取得した運転状況に関する情報が指定運転条件を満たしているか否かを判定する。例えば、空調機器を冷房モードで運転しているとき、気温（気象に関する情報の一例）が低ければ設定温度を過度に低くすることを認めないことで（即ち、制限設定温度を厳格化することで）、使用者の快適性を損なわない範囲で省エネルギを実現できる。また、空調機器を暖房モードで運転しているとき、気温が高ければ設定温度を過度に高くすることを認めないことで（即ち、制限設定温度を厳格化することで）、使用者の快適性を損なわない範囲で省エネルギを実現できる。

本発明に係る遠隔制御装置の別の特徴構成は、前記気象情報取得手段が、前記気象に関する情報として、前記空調機器が設置されている場所の実際の温度、或いは、実際の温度及び湿度に関する情報を取得する点にある。

上記特徴構成によれば、気象情報取得手段が、空調機器が設置されている場所の実際の気象に関する情報を取得する。よって、運転状況判定手段は、制限設定温度を厳格化又は緩和するか否かを、空調機器が設置されている場所の実際の気象に関する情報に基づいて適切に判定できる。

本発明に係る遠隔制御装置の別の特徴構成は、前記気象情報取得手段が、前記気象に関する情報として、前記空調機器が設置されている場所の予報された温度、或いは、予報された温度及び湿度に関する情報を取得する点にある。

上記特徴構成によれば、気象情報取得手段が、空調機器が設置されている場所の予報された気象に関する情報を取得する。よって、運転状況判定手段は、制限設定温度を厳格化又は緩和するか否かを、ある程度の確実性を有する、空調機器が設置されている場所の気象に関する情報に基づいて適切に判定できる。

以下に図面を参照して本発明に係る遠隔制御装置について説明する。
図１は、遠隔制御装置１０Ａが運用されるシステムの構成を示す図である。このシステムは、少なくとも冷房モード及び暖房モードを含む複数の運転モードで運転又は停止される複数の空調機器３１と、それらの空調機器３１の管理者が操作する管理者端末２０と、空調機器３１及び管理者端末２０に対して通信回線Ｎを介して接続される遠隔制御装置１０Ａとを備える。管理者は、図１に例示するようなビル３０の所有者又は管理者であり、そのビル３０に設置されている複数の空調機器３１の管理を行う。本発明に係る遠隔制御装置１０Ａは、それらの空調機器３１の管理を行うために用いられる。遠隔制御装置１０Ａ及び管理者端末２０は、コンピュータなどの情報処理機能を備えた装置で実現できる。図１では、ビル３０を１棟だけ記載しているが、空調機器３１が通信回線Ｎに接続されているのであれば、複数棟のビルなどに分散して設置された空調機器３１の管理を行うことも同様に可能である。

空調機器３１は、室外機３４と室内機３３と入力部３２とを備える。入力部３２は、空調機器３１に対して各別に指定運転条件の入力などを使用者が行う際に用いる装置である。本実施形態において、指定運転条件は、空調機器３１の運転又は停止の種別、空調機器３１の運転を指定する場合には運転モードの種別、空調機器３１の運転を指定する場合にはその運転モードでの制限設定温度を含む。更に、指定運転条件が、空調機器３１の停止を指定する場合には、空調機器３１が次に運転開始されるときの運転モードの種別、及び、空調機器３１が次に運転開始されるときの運転モードでの制限設定温度を含むように構成してもよい。

管理者は、遠隔制御を行って空調機器３１の省エネルギ運転を推進するために、空調機器３１の無駄な運転を抑制するために、或いは、空調機器３１の使用者にとって必要な運転を提供するためなどに、遠隔制御装置１０Ａを用いる。具体的には、遠隔制御装置１０Ａは、運転条件受付手段１１と運転状況監視手段１２と運転状況判定手段１３と制御指令送信手段１４とを備える。遠隔制御装置１０Ａが備える上記各手段は、コンピュータに備えられている機能及び機器によって実現できる。また、遠隔制御装置１０Ａが備える情報記憶手段１５は、コンピュータに備えられている記憶装置（メモリ、ハードディスクなど）によって実現できる。空調機器３１は、通信回線Ｎに接続されているので、使用者が入力部３２で入力した情報、室内機３３の運転状況に関する情報（空調機器３１の運転又は停止の種別、運転モードの種別、その運転モードでの設定温度など）は、通信回線Ｎを介して遠隔制御装置１０Ａで取得できる。空調機器３１は、室内機３３が設置されている場所の実際の温度を検出する室内温度計３５と、室外機３４が設置されている場所の実際の温度を検出する室外温度計３６とを備えている。空調機器３１は、自身の運転制御にその温度の検出結果を利用できる。

運転条件受付手段１１は、複数の空調機器３１のそれぞれに対して、少なくとも１日の中の時間帯別に、空調機器３１の運転又は停止の種別、運転モードの種別、その運転モードでの制限設定温度を含む指定運転条件の入力を管理者端末２０から受け付けて情報記憶手段１５に記憶する。図２は、管理者端末２０における表示画面４０の例を示す図である。上述したように、指定運転条件として運転の停止を指定する場合には、運転モードの種別は無し、制限設定温度は無しとすることができる。或いは、指定運転条件としての運転の停止を指定しつつ、運転モードの種別及び制限設定温度を指定することもできる。この場合に指定される運転モードの種別及び制限設定温度は、空調機器３１が次に運転開始されるときの運転モード、及び、次に運転開始されるときの運転モードでの制限設定温度を意味する。

図２に示すように、管理者は、適用日設定部４１において、空調機器３１の遠隔制御を行う適用日を設定できる。例えば、管理者は、遠隔制御の適用日を、月日、曜日、祝祭日の属性から設定でき、ある１ヶ月間の全曜日を遠隔制御の適用日として設定することや、ある１ヶ月の祝祭日を除く平日を遠隔制御の適用日として設定することもできる。図中において月日はプルダウンメニュー形式で選択でき、曜日の指定及び「祝祭日を除く」の指定はチェックボックスにチェックを入れることで設定できる。

また、図２に示すように、管理者は、パトロール時刻設定部４２において、空調機器３１のパトロール及び遠隔制御を行う時間帯及び間隔を設定できる。例えば、管理者は、遠隔制御の開始時刻及び終了時刻で規定される時間帯を設定でき、及び、遠隔制御を行う間隔（タイミング）を設定できる。図中において、遠隔制御の開始時刻、終了時刻、及び、遠隔制御を行う間隔はプルダウンメニュー形式で選択できる。

更に、図２に示すように、管理者は、メニュー欄４４〜５０が設けられている詳細条件設定部４３において、空調機器３１の指定運転条件を設定できる。図２に示す例では、プルダウンメニュー形式で設定可能である。例えば、メニュー欄４４、４８では、空調機器３１の状況が「運転」であるのか又は「停止」であるのか（即ち、空調機器３１の運転又は停止の種別）を指定できる。メニュー欄４５、４９では、空調機器３１の運転モードが「冷房」であるのか又は「暖房」であるのか（即ち、運転モードの種別）を指定できる。メニュー欄４６、４７、５０では、設定温度及びその設定温度に対して「以上」、「以下」、「未満」、「を超える」の何れか（即ち、上記運転モードでの制限設定温度）を指定できる。図２に示した例では、空調機器３１の状況が「運転」であり、「冷房モード」で、設定温度が「２５」℃「未満」であるとき、空調機器３１の状況を「運転」であり、「冷房モード」で、設定温度を「２５」℃に変更するという条件の入力を行える。
以上のように、複数の空調機器３１のそれぞれに対して、パトロール時刻設定部４２で設定されるパトロール時間帯（開始時刻及び終了時刻）及びパトロール間隔についての情報、及び、詳細条件設定部４３で設定される情報が、本発明の「指定運転条件」に相当する。よって、図２に示す例では、７時から２０時の間、遠隔制御の対象とする空調機器３１が冷房モードで運転されているとき、その設定温度が２５℃未満であれば、指定運転条件を満たさないと判定される。

図２の対象機器表示欄５１では、遠隔制御の対象とする空調機器３１を指定できる。例えば、選択チェックボックス５２にチェックを入れることで、その空調機器３１を遠隔制御の対象とすることができる。

以上のように、管理者が管理者端末２０を用いて適用日設定部４１、パトロール時刻設定部４２、詳細条件設定部４３及び対象機器表示欄５１への入力を行った後、設定ボタン５３を選択入力すると、入力した内容が管理者端末２０から遠隔制御装置１０Ａに通信回線Ｎを介して伝送される。遠隔制御装置１０Ａの運転条件受付手段１１は、複数の空調機器３１のそれぞれに対して、少なくとも１日の中の時間帯別に、上述したような空調機器３１の運転又は停止の種別、運転モードの種別、その運転モードでの制限設定温度を含む指定運転条件の入力を管理者端末２０から受け付けて情報記憶手段１５に記憶する。

遠隔制御装置１０Ａの運転状況監視手段１２は、複数の空調機器３１に対して、パトロール時刻設定部４２に入力された設定タイミングで定期的に通信を行って、その通信時点での、空調機器３１の運転又は停止の種別、空調機器３１が運転されている場合の運転モードの種別、空調機器３１が運転されている場合のその運転モードでの設定温度を含む運転状況に関する情報を取得して情報記憶手段１５に記憶する。更に、運転状況監視手段１２が、空調機器３１が停止されている場合には、空調機器３１が次に運転開始されるときの運転モードの種別、及び、空調機器３１が次に運転開始されるときの運転モードでの設定温度を上記運転状況として含むように構成してもよい。
例えば、運転状況監視手段１２は、空調機器３１が運転されているのであれば、運転中であること、運転モード、その運転モードでの設定温度を含む運転状況に関する情報を取得する。また、運転状況監視手段１２は、空調機器３１が運転停止されているのであれば、運転停止していること、運転モードは無し、設定温度は無しという運転状況に関する情報を取得できる。或いは、運転状況監視手段１２は、空調機器３１が運転停止されているのであれば、運転停止していること、運転停止の前に実施されていた運転モード（即ち、次に運転開始されるときの運転モード）、運転停止の前に実施されていた運転モードでの設定温度（即ち、次に運転開始されるときの運転モードでの設定温度）を含む運転状況に関する情報を取得するようにもできる。

遠隔制御装置１０Ａの運転状況判定手段１３は、運転状況監視手段１２が取得した運転状況に関する情報が、上記指定運転条件を満たしているか否かを判定する。
遠隔制御装置１０Ａの制御指令送信手段１４は、運転状況判定手段１３の判定結果に基づいて、複数の空調機器３１のうち、運転状況に関する情報が指定運転条件を満たしていない空調機器３１に対して、指定運転条件に従った運転を行わせる制御指令を送信する。尚、空調機器３１の実際の使用者は、上記制御指令によって空調機器３１の設定温度などの運転状況が変更されたとしても、入力部３２を用いて更に設定温度などを変更することも可能である。

図３は、冷房モードで運転されている場合の指定運転条件を模式的に示した図である。例えば、図３（ａ）に示すように、遠隔制御装置１０Ａの運転状況判定手段１３は、７時から２０時の間、遠隔制御の対象とする空調機器３１が冷房モードで運転されているとき、その設定温度が２５℃未満であれば、図２に示したような指定運転条件を満たさないと判定する。つまり、制限設定温度は２５℃である。図３（ａ）では、指定運転条件を満たさないと判定される場合を禁止範囲として示している。
このように、遠隔制御の対象とする空調機器３１が、例えば、１２時に、設定温度が２３℃の冷房モードで運転されていれば、設定温度が低すぎると判定される。よって、制御指令送信手段１４は、その空調機器３１に対して、指定運転条件に従った運転を行わせる制御指令を送信する。この場合、制御指令送信手段１４は、空調機器３１に対して、設定温度を２５℃（制限設定温度）にさせる制御指令を送信する。この制御指令を受け取った空調機器３１は、設定温度を２５℃に変更して、冷房モードでの運転を継続する。

図３（ｂ）は、空調機器３１が暖房モードで運転されている場合の指定運転条件を模式的に示した図である。この場合、遠隔制御装置１０Ａの運転状況判定手段１３は、７時から２０時の間、遠隔制御の対象とする空調機器３１が暖房モードで運転されているとき、その設定温度が２０℃を超えていれば、指定運転条件を満たさないと判定する。つまり、制限設定温度は２０℃である。
このように、遠隔制御の対象とする空調機器３１が、例えば、１２時に、設定温度が２２℃の暖房モードで運転されていれば、設定温度が高すぎると判定される。よって、制御指令送信手段１４は、その空調機器３１に対して、指定運転条件に従った運転を行わせる制御指令を送信する。この場合、制御指令送信手段１４は、空調機器３１に対して、設定温度を２０℃（制限設定温度）にさせる制御指令を送信する。この制御指令を受け取った空調機器３１は、設定温度を２０℃に変更して、暖房モードでの運転を継続する。

図２では、１日の中の７時から２０時の時間帯のみで運転モード毎の制限設定温度が指定された指定運転条件を例示したが、２０時から７時（０時から７時、及び、２０時から２４時）の時間帯にも、空調機器３１の運転又は停止の種別、運転モードの種別、その運転モードでの制限設定温度を含む指定運転条件を設定できる。
図４は、２０時から７時の時間帯に、運転の停止を指定する指定運転条件（この場合、運転モードの種別は無し、制限設定温度は無し）を設定した場合の例である。この場合、図２の表示画面４０において、パトロール時刻設定部４２において２０時から７時の時間帯を指定し、詳細条件設定部４３において、メニュー欄４５、４６、４７、４９、５０を空欄にし、メニュー欄４４において「運転」モードを選択し、メニュー欄４８は「停止」モードを選択する。その結果、２０時から７時の時間帯は、冷房モード及び暖房モードの何れの運転も禁止され、運転されていれば、運転状況判定手段１３は、指定運転条件を満たしていないと判定し、制御指令送信手段１４は、運転されている空調機器３１を停止させる制御指令を送信する。

或いは、運転条件受付手段１１が、運転の停止に加えて、運転モードの種別（即ち、次に運転開始されるときの運転モード）及び制限設定温度（即ち、次に運転開始されるときの運転モードでの制限設定温度）を指定するような指定運転条件を受け付けて情報記憶手段１５に記憶している場合もある。
この場合、運転状況判定手段１３は、空調機器３１が運転されていればその指定運転条件が満たされていないと判定し、その運転を停止させる制御指令を空調機器３１に送信する。それと共に、運転状況判定手段１３は、運転状況監視手段１２によって監視された、運転されているときの運転モード及びその運転モードでの設定温度が、上記指定運転条件のうちの運転モードの種別及び制限設定温度を満たしているか否かを判定する。そして、運転状況判定手段１３は、上記指定運転条件のうちの運転モードの種別及び制限設定温度が満たされていない場合には、次に運転開始されるときに上記指定運転条件に従った運転を行わせる制御指令（即ち、次に運転開始されるときの運転モード、次に運転開始されるときの運転モードでの設定温度）を送信する。
また、運転状況判定手段１３は、空調機器３１が運転停止されていたとしても、運転停止の前に実施されていた運転モード（即ち、次に運転開始されるときの運転モード）、運転停止の前に実施されていた運転モードでの設定温度（即ち、次に運転開始されるときの運転モードでの設定温度）が、上記指定運転条件のうちの運転モードの種別及び制限設定温度を満たしているか否かを判定する。そして、運転状況判定手段１３は、上記指定運転条件のうちの運転モードの種別及び制限設定温度が満たされていない場合には、運転停止の維持指令と共に、次に運転開始されるときに上記指定運転条件に従った運転を行わせる制御指令（即ち、次に運転開始されるときの運転モード、次に運転開始されるときの運転モードでの設定温度）を送信する。

また或いは、上述したような空調機器３１の運転の停止を指定運転条件とするのではなく、空調機器３１の運転を指定運転条件としてもよい。例えば、サーバを設置している部屋では空調機器３１を冷房モードで１日中運転しておくことが好ましく、使用者によって誤って運転が停止されていた場合には、その運転を開始させる遠隔制御を行う必要がある。よって、空調機器３１を制限設定温度の冷房モードで運転することを指定運転条件としておけば、空調機器３１の運転が停止されていた場合、運転状況判定手段１３は、指定運転条件を満たしていないと判定し、制御指令送信手段は、停止されている空調機器を制限設定温度で運転させる制御指令を送信する。その結果、遠隔制御装置１０Ａによって、空調機器３１の使用者にとって必要な運転が実施される。

以上のように、管理者から指定運転条件の入力を受けた遠隔制御装置１０Ａが、複数の空調機器３１の運転状況を定期的にパトロールするので、管理者は複数の空調機器３１に対して各別に直接アクセスする必要は無い。空調機器３１の運転又は停止の種別、運転モードの種別、その運転モードでの制限設定温度を含む指定運転条件を、少なくとも１日の中の時間帯別に設定できるので、例えば、昼間の制限設定温度と夜間の制限設定温度とを異ならせること等が可能である。或いは、夜間の運転の停止を指定することや、停止されていた空調機器３１を運転させることもできる。また或いは、運転停止させる空調機器３１又は運転停止中の空調機器３１の運転モード（即ち、次に運転開始されるときの運転モード）及びその運転モードでの設定温度（即ち、次に運転開始されるときの運転モードでの設定温度）を指定することもできる。従って、遠隔制御の対象とされる空調機器３１の管理者にとって利便性の高い遠隔制御装置を提供できる。

＜別実施形態＞
＜１＞
上記実施形態において、空調機器３１が設置されている場所の気象に応じて、上記制限設定温度を緩くなるように及び厳しくなるように変更してもよい。以下に、別実施形態の遠隔制御装置１０Ｂについて説明するが、上述した遠隔制御装置１０Ａと同様の構成については説明を省略する。
この別実施形態において、図７に示すように、遠隔制御装置１０Ｂは、空調機器３１が設置されている場所の気象に関する情報を取得して情報記憶手段１５に記憶する気象情報取得手段１６を備える。空調機器３１は、室内機３３が設置されている場所の実際の温度を検出する室内温度計３５と、室外機３４が設置されている場所の実際の温度を検出する室外温度計３６とを備える。気象情報取得手段１６は、室内温度計３５及び室外温度計３６の検出結果の情報を通信回線Ｎを介して取得できる。

例えば、冷房モードでの運転時において、気温が高ければ快適性を重視して設定温度を低くすることを許容し、暖房モードでの運転時において、気温が低ければ快適性を重視して設定温度を高くすることを許容する。一方で、冷房モードでの運転時において、気温が低ければ省エネルギ性を重視して設定温度を高くするように強制し、暖房モードでの運転時において、気温が高ければ省エネルギ性を重視して設定温度を低くすることを強制する。以下の表１には制限設定温度を緩く及び厳しく変更する場合の例を示す。ここで示す温度は、室外温度計３６で検出した外気温である。

具体的には、運転条件受付手段１１が、少なくとも１日の中の時間帯別に、上記制限設定温度を緩くするときの運転モード毎の制限設定温度緩和条件及び緩和内容の入力を管理者端末２０から受け付けて情報記憶手段１５に記憶する。或いは、運転条件受付手段１１が、少なくとも１日の中の時間帯別に、上記制限設定温度を厳しくするときの運転モード毎の制限設定温度厳格化条件及び厳格化内容の入力を管理者端末２０から受け付けて情報記憶手段１５に記憶する。管理者端末２０を用いたそれらの入力方法は、図２に例示した表示画面４０から入力する方法と同様の方法を用いればよい。表１に示した例であれば、制限設定温度緩和条件及び緩和内容は、冷房モードについては「気温が３３℃以上であること」及び「制限設定温度を３℃緩和」であり、暖房モードについては「気温が５℃以下であること」及び「制限設定温度を３℃緩和」である。また、制限設定温度厳格化条件及び厳格化内容は、冷房モードについては「気温が２５℃以下であること」及び「制限設定温度を３℃厳格化」であり、暖房モードについては「気温が１５℃以上であること」及び「制限設定温度を３℃厳格化」である。

遠隔制御装置１０Ｂの運転状況判定手段１３は、空調機器３１が設置されている場所の気温が制限設定温度緩和条件を満たすとき、緩和内容に従って制限設定温度を緩和する。また、運転状況判定手段１３は、空調機器３１が設置されている場所の気温が制限設定温度厳格化条件を満たすとき、厳格化内容に従って制限設定温度を厳格化する。
図５は、制限設定温度緩和条件が満たされたために緩和された指定運転条件を模式的に示す図である。この場合、７時から２０時の間の時間帯において、冷房モードについては「気温が３３℃以上ならば、制限設定温度を３℃緩和」、暖房モードについては「気温が５℃以下ならば、制限設定温度を３℃緩和」という制限設定温度緩和条件及び緩和内容が設定されている。図示するように、冷房モードの場合は制限設定温度が２２℃に緩和され、暖房モードの場合は制限設定温度が２３℃に緩和されている。
一方で、図６は、制限設定温度厳格化条件が満たされたために厳格化された指定運転条件を模式的に示す図である。この場合、７時から２０時の間の時間帯において、冷房モードについては「気温が２５℃以下ならば、制限設定温度を３℃厳格化」、暖房モードについては「気温が１５℃以上ならば、制限設定温度を３℃厳格化」という制限設定温度緩和条件及び厳格化内容が設定されている。図示するように、冷房モードの場合は制限設定温度が２８℃に厳格化され、暖房モードの場合は制限設定温度が１７℃に厳格化されている。

遠隔制御装置１０Ｂの運転状況判定手段１３は、以上のように緩和又は厳格化された後の制限設定温度（即ち、指定運転条件）を用いて、運転状況監視手段１２が取得した運転状況に関する情報が、指定運転条件を満たしているか否かを判定する。
上述の例では、制限設定温度厳格化条件及び厳格化内容、並びに、制限設定温度緩和条件及び緩和内容について、温度の具体的な数値を挙げて説明をしたが、その温度は適宜変更可能である。また、制限設定温度緩和条件のみを設定しても良いし、制限設定温度厳格化条件のみを設定してもよいし、それら両方を設定してもよい。尚、上記制限温度厳格化条件が満たされたために厳格化された指定運転条件又は上記制限温度緩和条件が満たされたために緩和された指定運転条件に従った運転を行わせる制御指令を受けて空調機器３１の設定温度などの運転状況が変更されたとしても、空調機器３１の実際の使用者は、入力部３２を用いて更に設定温度などを変更することも可能である。

更に、運転状況監視手段１２が、室外温度計３６で検出した外気温を取得する場合について説明したが、運転状況監視手段１２が、室内温度計３５で検出した内気温を取得して、運転状況判定手段１３が、その温度に基づいて制限設定温度を緩和する又は厳格化するかの判定を行ってもよい。
但し、外気温は短時間の間に大きく変動することはほとんど無いが、内気温は短時間の間に大きく変動することがあるので注意が必要である。例えば、空調機器３１を設定温度が２５℃の冷房モードで運転しているとき、内気温が２５℃を挟んで上下動することがある。これは、空調機器３１が運転と停止とを短時間で繰り返しながら、内気温を設定温度（この場合は２５℃）に調節している場合に起こり得る。よって、内気温の平均は設定温度（２５℃）通りであったとしても、空調機器３１が冷房モードで運転されて内気温が最も低くなったタイミングで、遠隔制御装置１０Ｂの運転状況監視手段１２が、空調機器３１が設置されている場所の内気温を室内温度計３５から取得すると、その低い内気温によって上記制限設定温度厳格化条件を満たしてしまう可能性もある。逆に、空調機器３１が停止されて内気温が最も高くなったタイミングで、遠隔制御装置１０Ｂの運転状況監視手段１２が、空調機器３１が設置されている場所の内気温を室内温度計３５から取得すると、その高い内気温によって上記制限設定温度緩和条件を満たしてしまう可能性もある。

従って、上述したような空調機器３１の間欠的な運転により必然的に発生する内気温の変動が、運転状況判定手段１３による、制限設定温度を緩和する又は厳格化するかの判定に考慮されないように、上記制限設定温度緩和条件及び上記制限設定温度厳格化条件を定める必要がある。例えば、空調機器の間欠的な運転により内気温が設定温度から±３℃の範囲で変動するのであれば、そのような温度の変動が発生しても上記制限設定温度緩和条件及び上記制限設定温度厳格化条件が満たされないようにする必要がある。

＜２＞
上記別実施形態では、気象情報取得手段１６が、空調機器３１が設置されている場所の実施の温度を気象情報として用いる例を説明したが、他の気象情報を用いてもよい。例えば、温度及び湿度の両方を気象情報として用いてもよい。図８は、別実施形態の遠隔制御システムの構成を示す図である。上述の図７に示した空調機器３１と比較して、図８に示す空調機器３１は、室内湿度計３７及び室外湿度計３８を更に備える。そして、気象情報取得手段１６は、室内温度計３５、室外温度計３６、室内湿度計３７及び室外湿度計３８の検出結果の情報を通信回線Ｎを介して取得する。

上記別実施形態では、冷房モードにおいて制限設定温度緩和条件を「気温が３３℃以上であること」としているため、気温が３３℃より低い場合には、制限設定温度の緩和は行われない。しかし、気温が３３℃よりも低くても湿度が高いような環境は、使用者にとって快適とは言えない。そこで、制限設定温度緩和条件として温度条件及び湿度条件の両方を併せて規定する。

具体的には、運転状況判定手段１３は、空調機器３１が設置されている場所の気温が温度条件を満たしていれば制限設定温度緩和条件が満たされたと判定し、温度条件を満たしていなくても湿度条件を満たしていれば制限設定温度緩和条件が満たされたと判定する。例えば、温度条件として気温が３３℃以上であることを規定し、湿度条件として湿度が６０％以上であることを規定した場合、運転状況判定手段１３は、気温が３３℃以上であれば制限設定温度緩和条件が満たされたと判定し、気温が３３℃未満であっても湿度が６０％以上であれば制限設定温度緩和条件が満たされたと判定する。一方で、運転状況判定手段１３は、気温が３３℃未満であり且つ湿度が６０％未満であれば制限設定温度緩和条件が満たされないと判定する。そして、運転状況判定手段１３は、制限設定温度緩和条件が満たされた場合には、緩和内容に従って制限設定温度を緩和する。

上述の例では、制限設定温度緩和条件が温度条件及び湿度条件の両方を併せて規定する場合を説明したが、制限設定温度厳格化条件が温度条件及び湿度条件の両方を併せて規定することもできる。その場合、運転状況判定手段１３は、空調機器３１が設置されている場所の気温が温度条件を満たしていれば制限設定温度厳格化条件が満たされたと判定し、気温が温度条件を満たしていなくても湿度が湿度条件を満たしていれば制限設定温度厳格化条件が満たされたと判定する。そして、運転状況判定手段１３は、制限設定温度厳格化条件が満たされた場合には、厳格化内容に従って制限設定温度を厳格化する。

＜３＞
上述の例では、気象情報取得手段１６が、実際に測定された情報を気象に関する情報として取得する例を説明したが、他の情報を気象に関する情報として取得するように構成してもよい。例えば、気象情報取得手段１６が、気象に関する情報として、空調機器３１が設置されている場所の予報された温度、或いは、予報された温度及び湿度に関する情報を取得するように構成できる。

図９は、別実施形態の遠隔制御システムの構成を示す図である。図９に示すように、遠隔制御装置１０Ｂは、気象に関する情報を取得する気象情報取得手段１６を備える。通信回線Ｎには、空調機器３１が設置されている場所の気象予報を提供するサービスを行っている気象予報提供装置６０が接続されている。よって、遠隔制御装置１０Ｂの気象情報取得手段１６は、通信回線Ｎを介して、空調機器３１が設置されている場所の予報された温度、或いは、予報された温度及び湿度に関する情報を気象予報提供装置６０から取得することができる。

＜４＞
上述の例において、室内温度計３５及び室外温度計３６、並びに、室内湿度計３７及び室外湿度計３８は、室内機３３及び室外機３４に付属の温度計及び湿度計である必要はなく、室内機３３及び室外機３４とは別に設けられた温度計及び湿度計であってもよい。例えば、室内温度計３５及び室内湿度計３７を新たに設けるのであれば、室内の人間（空調機器３１の使用者）が活動しているのと同等の高さに設けることが好ましい。例えば、人間が活動している高さに温度計及び湿度計を設け、その高さの空気の温度及び湿度を検出した方が、人間にとって快適な空調機器３１の運転を行えるからである。また、室外温度計３６及び室外湿度計３８を新たに設けるのであれば、直射日光が当たらず、室外機の排気が当たらないような場所に設けることが好ましい。そのような場所に温度計を設けると、実際の温度及び湿度とは異なる温度及び湿度が検出される可能性があるからである。

＜５＞
上記実施形態では、空調機器３１が冷房モード又は暖房モードで運転される例について記載したが、空調機器３１が更に別の運転モードで運転されてもよい。例えば、空調機器３１が送風モードや除湿モードなどで運転されてもよい。その場合にも、送風モードでの制限設定温度又は除湿モードでの制限設定温度を含む指定運転条件を管理者端末２０から遠隔制御装置１０Ａ、１０Ｂに入力することができる。また、制限設定温度緩和条件及び制限設定温度厳格化条件を管理者端末２０から遠隔制御装置１０Ａ、１０Ｂに入力することもできる。

本発明は、遠隔制御の対象とする空調機器の管理者にとって利便性の高い遠隔制御装置を提供するために利用できる。

遠隔制御システムの構成を示す図管理者端末の表示画面の例を示す図指定運転条件を模式的に示した図指定運転条件を模式的に示した図制限設定温度緩和条件が満たされたために緩和された指定運転条件指定運転条件を模式的に示す図制限設定温度厳格化条件が満たされたために厳格化された指定運転条件を模式的に示す図別実施形態の遠隔制御システムの構成を示す図別実施形態の遠隔制御システムの構成を示す図別実施形態の遠隔制御システムの構成を示す図

符号の説明

１０Ａ、１０Ｂ遠隔制御装置
１１運転条件受付手段
１２運転状況監視手段
１３運転状況判定手段
１４制御指令送信手段
１５情報記憶手段
１６気象情報取得手段
２０管理者端末
３１空調機器
Ｎ通信回線

Claims

使用者からの操作入力により少なくとも冷房モード及び暖房モードを含む複数の運転モードで運転又は停止される複数の空調機器に対して、及び、前記複数の空調機器の管理者が操作する管理者端末に対して、通信回線を介して接続される遠隔制御装置であって、
前記複数の空調機器のそれぞれに対して、少なくとも１日の中の時間帯別に、前記空調機器の運転又は停止の種別、前記空調機器の運転を指定する場合には前記運転モードの種別、及び、前記空調機器の運転を指定する場合には前記運転モードでの制限設定温度を含む指定運転条件の入力を前記管理者端末から受け付けて情報記憶手段に記憶する運転条件受付手段と、
前記複数の空調機器に対して設定タイミングで通信を行って、その通信時点での、前記空調機器の運転又は停止の種別、前記空調機器が運転されている場合の前記運転モードの種別、及び、前記空調機器が運転されている場合の前記運転モードでの設定温度を含む運転状況に関する情報を取得して前記情報記憶手段に記憶する運転状況監視手段と、
前記運転状況監視手段が取得した前記運転状況に関する情報が、前記指定運転条件を満たしているか否かを判定する運転状況判定手段と、
前記運転状況判定手段の判定結果に基づいて、前記複数の空調機器のうち、前記運転状況に関する情報が前記指定運転条件を満たしていない空調機器に対して、前記指定運転条件に従った運転を行わせる制御指令を送信する制御指令送信手段と、を備える遠隔制御装置。
前記運転条件受付手段が、前記空調機器の停止を指定する場合には、前記空調機器が次に運転開始されるときの前記運転モードの種別、及び、前記空調機器が次に運転開始されるときの前記運転モードでの制限設定温度を前記指定運転条件として含んで受け付け、
前記運転状況監視手段が、前記空調機器が停止されている場合には、前記空調機器が次に運転開始されるときの前記運転モードの種別、及び、前記空調機器が次に運転開始されるときの前記運転モードでの設定温度を前記運転状況に関する情報として含んで取得する請求項１記載の遠隔制御装置。
前記空調機器が設置されている場所の気象に関する情報を取得して前記情報記憶手段に記憶する気象情報取得手段を備え、
前記運転条件受付手段が、少なくとも１日の中の時間帯別に、前記制限設定温度を緩くするときの前記運転モード毎の制限設定温度緩和条件及び緩和内容の入力を前記管理者端末から受け付けて前記情報記憶手段に記憶し、
前記運転状況判定手段が、前記空調機器が設置されている場所の前記気象に関する情報が前記制限設定温度緩和条件を満たすとき、前記緩和内容に従って前記制限設定温度を緩和した上で、前記運転状況監視手段が取得した前記運転状況に関する情報が、前記指定運転条件を満たしているか否かを判定する請求項１又は２記載の遠隔制御装置。
前記空調機器が設置されている場所の気象に関する情報を取得して前記情報記憶手段に記憶する気象情報取得手段を備え、
前記運転条件受付手段が、少なくとも１日の中の時間帯別に、前記制限設定温度を厳しくするときの前記運転モード毎の制限設定温度厳格化条件及び厳格化内容の入力を前記管理者端末から受け付けて前記情報記憶手段に記憶し、
前記運転状況判定手段が、前記空調機器が設置されている場所の前記気象に関する情報が前記制限設定温度厳格化条件を満たすとき、前記厳格化内容に従って前記制限設定温度を厳格化した上で、前記運転状況監視手段が取得した前記運転状況に関する情報が、前記指定運転条件を満たしているか否かを判定する請求項１〜３の何れか一項に記載の遠隔制御装置。
前記気象情報取得手段が、前記気象に関する情報として、前記空調機器が設置されている場所の実際の温度、或いは、実際の温度及び湿度に関する情報を取得する請求項３又は４記載の遠隔制御装置。
前記気象情報取得手段が、前記気象に関する情報として、前記空調機器が設置されている場所の予報された温度、或いは、予報された温度及び湿度に関する情報を取得する請求項３又は４記載の遠隔制御装置。