JP2010066372A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像処理装置の電力消費を低減するために設けた太陽電池パネルからの出力変化から、人の有無を判断することによって、省電力動作モードから通常動作モードへの復帰を素早く行い、ユーザの待ち時間を短縮するとともに、画像形成装置を使用しない場合は、いち早く省電力動作モードへ移行し、さらに、より確実な人の有無の判断を行うことが可能な画像処理装置を提供する。
【解決手段】画像処理装置１の操作部４に太陽電池パネル１１を設けるとともに、自動原稿送り装置１４の上部に太陽電池パネル１２を設ける。そして、太陽電池パネル１１、１２の両者の出力が低下した場合は、室内照明が落とされたと判断して省電力動作モードに移る。また、太陽電池パネル１２の出力は低下しないが、パネル１１の出力が低下した場合は、ユーザがいると判断して通常動作モードに移る。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置に関し、より詳細には、省電力動作モードを有する画像形成装置に関する。

省エネルギー化の要請により、通常動作モードまたは省電力動作モードを適宜切り換えて動作する画像形成装置が増加している。このような画像形成装置では、通常動作モード時に一定時間以上ジョブの指示がされない場合に省電力動作モードに移行し、省電力動作モード時に印刷開始キー等の所定キーが押されると通常動作モードに復帰するように制御されるものが多い。

そして、画像形成装置の前面に人体検知手段を設け、画像処理装置が待機状態（コピーが即スタートできる状態）にあるときに、人体検知手段が人体を検知しないときには節電状態に移行し、さらに節電状態が所定時間継続したときには画像形成装置への電力を遮断するようにし、節電状態において人体検知をした場合には待機状態に移行するようにしたものが、特許文献１に記載されている。
また、画像形成装置の消費電力を低減する手段として太陽電池を使用し、主電源または太陽電池によって充電される二次電池を備えた画像形成装置において、待機時および省エネルギーモード時において、二次電池から操作パネル部へ電力が供給されるよう制御するものが、特許文献２に記載されている。
特開平６−１４８９７２号公報 特開２００３−１９１５７６号公報

しかしながら、特許文献１に記載された画像処理装置では、人体検出手段が画像形成装置の前面に設けられているために、画像形成装置の前を人が通過しただけで、画像形成装置は節電状態から待機状態へと移行してしまうため、画像処理装置の設置場所によっては節電状態と待機状態との切り替えが頻繁に行われることとなり、不要な電源投入による電力消費が増えたり、また、画像形成装置を利用しないにもかかわらず装置の前に立ち止まった場合には、画像形成装置は待機状態を持続してしまうことから、不要な電力消費が発生するという問題があった。
また、特許文献２に記載された画像処理装置では、太陽電池から電力の供給を受けることにしか着眼されておらず、また、画像形成装置の従来の問題点として、一旦、省電力モードに移行してしまうと復帰時間がかかるという問題があった。

本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであり、画像処理装置の電力消費を低減するために設けた太陽電池パネルからの出力変化から、人の有無を判断することによって、省電力動作モードから通常動作モードへの復帰を素早く行い、ユーザの待ち時間を短縮するとともに、画像形成装置を使用しない場合は、いち早く省電力動作モードへ移行し、さらに、より確実な人の有無の判断を行うことが可能な画像処理装置を提供することを、その目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像形成装置に電力を供給するための太陽電池パネルと、該太陽電池パネルの出力値を監視する制御手段とを備え、該制御手段が前記太陽電池パネルの出力の低下を検出した場合に、省電力動作モードから通常動作モードへ復帰することを特徴としたものである。

第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記太陽電池パネルが、ユーザからの操作を受け付ける操作部に設けられていることを特徴としたものである。

第３の技術手段は、第１または２の技術手段において、当該画像形成装置に電力を供給するとともに前記制御手段によって出力値が監視される第２の太陽電池パネルを更に備え、前記制御手段が、前記第２の太陽電池パネルの出力が変化しない状態で、前記太陽電池パネルの出力の低下を検知した場合に、省電力動作モードから通常動作モードへ復帰することを特徴としたものである。

第４の技術手段は、第３の技術手段において、前記制御手段が、前記太陽電池パネルの出力値と前記第２の太陽電池パネルの両者の出力の低下を検知した場合に、通常動作モードから省電力動作モードへ移行することを特徴としたものである。

第５の技術手段は、第３または４の技術手段において、前記第２の太陽電池パネルは、原稿カバーの上面に設けられていることを特徴としたものである。

第６の技術手段は、第３または４の技術手段において、前記第２の太陽電池パネルは、自動原稿送り装置の上面に設けられていることを特徴としたものである。

第７の技術手段は、第１から６のいずれかの技術手段において、前記制御手段は、前記太陽電池パネルの出力の低下を検知した場合であって、該出力の低下が所定時間継続していることを確認したときに、省電力動作モードから通常動作モードへ復帰することを特徴としたものである。

本発明では、省電力のために設けた太陽電池パネルからの出力を監視することにより、人の有無を判断することができるため、省電力動作モードから通常動作モードへの復帰を素早く行うことが可能となり、復帰までのユーザの待ち時間を短縮することが可能となる。
また、太陽電池パネルを操作部に設けることで、より確実に人が装置に近づいたか否かを検知することが可能となる。
また、第２の太陽電池パネルを設けることで、部屋の照明が落とされた場合でも誤動作することなく、かつ、省電力動作モードに、いち早く移行することで、ムダな消費電力を無くすことが可能となる。
また、人が装置の近くを通りすぎたことによる誤検知を防止することが可能となる。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成例を示すブロック図で、図中、１は画像形成装置、２０は電話回線網、３０はＬＡＮ等で構成された通信ネットワーク、２１は電話回線網２０に接続されたファクシミリ装置、３１、３２は通信ネットワーク３０に接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の端末装置、４０は広域通信ネットワークであるインターネット、４１はインターネット４０に接続されたファクシミリ装置、４２はインターネット４０に接続されたＰＣ等の端末装置を示す。画像形成装置１は、ファクシミリ装置２１、４１との間でＦＡＸによる画像データ又は文書データの送受信を可能とし、端末装置３１、３２、４２との間で電子メール等を利用した画像データ又は文書データの送受信を可能としている。

尚、本実施形態の画像形成装置１としては、スキャナ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、及びプリンタ機能のいずれか複数の機能を備えたデジタル画像形成装置を適用した場合を代表例とし、以下、デジタル画像形成装置１として説明する。

図１において、デジタル画像形成装置１は、原稿を読み取って画像データを入力する画像読取部（ＩＣＵ：イメージコントロールユニット）２と、デジタル画像形成装置１が備える各機能を制御する機器制御部３と、ユーザ入力を受け付ける操作部（ＯＣＵ：オペレーションコントロールユニット）４と、ＬＡＮ等の通信ネットワーク３０を介して端末装置３１，３２と通信し、インターネット４０を介してファクシミリ装置４１，端末装置４２と通信する通信部５と、画像データの印刷処理を行う画像形成部（ＰＣＵ：プロセスコントロールユニット）６と、画像データ等を記憶するためのハードディスク（ＨＤ）７と、デジタル画像形成装置１の制御情報や設定情報などを記憶するメモリである管理部８と、ＨＤ７内の画像データを消去する消去手段９と、電話回線網２０を介してファクシミリ装置２１と通信するためのＦＡＸモデム１０と、後述する太陽電池パネル１１、太陽電池パネル１２とを備えている。また、図１には図示しないが、太陽電池パネル１１、１２からの電流を計測する電流計、および、太陽電池パネル１１、１２からの出力により充電されるバッテリーを備えている。

以下、図１に示すデジタル画像形成装置１の各部について詳細に説明する。
デジタル画像形成装置１は、演算を行うＣＰＵ及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ等からなる機器制御部３を備えている。機器制御部３には、デジタル画像形成装置１を制御するための制御プログラムを記憶しているＲＯＭが含まれる。また、機器制御部３には、デジタル画像形成装置１が行う処理を管理するための管理情報（各種の制御情報）を記憶するメモリである管理部８が接続されている。

また、機器制御部３には、原稿に記録された画像を読み取って画像データを生成する画像読取部２が接続される。この画像読取部２には、原稿画像を画像データとして取り込むためのＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ：電荷結合素子）２ａと、原稿台や自動原稿送り装置（ＡＤＦ）などにセットされた原稿の有無を検知する原稿検知センサ２ｂと、原稿のサイズ及び／又は向きを検知する検知手段であるサイズ判別部２ｃとが設けられる。
また、機器制御部３には、記録用紙上に画像データを形成する画像形成部として機能する画像形成部６が接続される。この画像形成部６には、画像データを一時的に記憶するメモリ６ａと、メモリ６ａが記憶した画像データから画像を形成して記録用紙に記録する印字部（ＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ Ｓｃａｎｎｉｎｇ Ｕｎｉｔ）：レーザ走査ユニット）６ｂとが設けられる。

また、機器制御部３には、ファクシミリ通信を行うＦＡＸモデム１０が接続されており、ＦＡＸモデム１０は公衆回線網２０に接続されている。デジタル画像形成装置１は、画像読取部２が生成した画像データを、ＦＡＸモデム１０に接続された公衆回線網２０を介して他のファクシミリ装置２１へファクシミリ通信にて送信することができる。また、デジタル画像形成装置１は、公衆回線網２０を介して他のファクシミリ装置２１から送信された画像データをＦＡＸモデム１０で受信し、受信した画像データから画像形成部６で画像を形成することができる。

また、機器制御部３には、デジタル画像形成装置１が外部と情報を送受信するための通信部５が接続されている。通信部５は、社内ＬＡＮ等の通信ネットワーク３０に接続可能であり、通信ネットワーク３０には１または複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの端末装置３１，３２が接続可能である。デジタル画像形成装置１が単独で動作している通常の状態では、通信部５は通信ネットワーク３０に接続されており、通信ネットワーク３０を介して端末装置３１，３２との間で情報を交換する。

デジタル画像形成装置１は、画像読取部２が生成した画像データを通信部５から端末装置３１，３２へ送信することができる。また、デジタル画像形成装置１は、端末装置３１，３２から送信された画像データを通信部５で受信し、受信した画像データから画像形成部６で画像を形成することができる。

通信ネットワーク３０は、更に広域通信ネットワークであるインターネット４０に接続されている。通信部５は、電子メールに画像データを添付して送信するなどの方法により、インターネット４０に接続されたファクシミリ装置４１や外部の端末装置４２との間で、通信ネットワーク３０及びインターネット４０を介して画像データを受信することができる。

また、機器制御部３には、使用者からの操作を受け付ける操作部４が接続されている。操作部４は、使用者の操作により制御命令などの情報が入力されるタッチパネル又はテンキー等の入力部４ａと、操作のために必要な情報を表示する液晶パネル等の表示部４ｂとからなっている。操作部４には、デジタル画像形成装置１の利用者や操作者を認証するための認証コードが入力される。また、認証コードは、ＦＡＸモデム１０や通信部５を介して外部機器から入力する場合もある。

また、機器制御部３には、ハードディスク（ＨＤ）７が接続されている。ＨＤ７は、画像読取部２が生成した画像データ等の画像処理に係る画像データを記憶する。この際、メモリ６ａの画像データを暗号化してＨＤ７に記憶し、また、ＨＤ７の暗号化された画像データを復号化してメモリ６ａに送るようにしてもよい。これにより、特に重要なデータなどの機密性を高くして保護することができる。また、機器制御部３には消去手段９が接続される。消去手段９は、機器制御部３による制御に従って、ＨＤ７に記録保持されているデータを消去する。

以下、デジタル画像形成装置１が搭載している画像処理モードに関する動作例について簡単に説明する。
（コピーモード）
本実施形態に係るデジタル画像形成装置１を複写機として利用する場合には、画像読取部２で読み取られた原稿の画像データが、画像形成部６から複写物として出力される。

画像読取部２には、ＣＣＤ２ａが備えられており、読み取り位置にセットされた原稿の画像を電子的に読み取ることができる。そして、読み取られた原稿の画像データは、メモリ６ａ上に出力データとして取り込まれ、一旦ＨＤ７へ記憶される。原稿が複数ある場合は、この読み取り、記憶の動作が繰り返される。その後、操作部４から指示された処理モードに基づいて、ＨＤ７に記憶された画像データが適切なタイミングで順次読み出されてメモリ６ａに送られる。そして、印字部６ｂへの書き込みタイミングに合わせて画像データがメモリ６ａから印字部６ｂへと転送される。

また、読み取った画像データを複数枚印字する場合も、同様に出力データとしてページ単位でＨＤ７へ記憶され、出力するモードに合わせてＨＤ７からメモリ６ａに送られ、出力枚数の分だけ繰り返し、印字部６ｂへの書き込みタイミングに合わせて印字部６ｂへ転送される。

（プリンタモード）
次に、本実施形態に係るデジタル画像形成装置１をプリンタとして利用する場合には、通信部５から受信した画像データがメモリ６ａなどを介して画像形成部６から出力される。

通信部５は、有線あるいは無線を利用して通信ネットワーク３０と接続されており、通信ネットワーク３０上に接続された外部機器である端末装置３１，３２から画像データを受信する。このように受信された画像データは、出力する画像データとしてページ単位にメモリ６ａに送られ、一旦ＨＤ７へ記憶される。そして、画像データは、再びＨＤ７からメモリ６ａに送られ、前述した複写機として利用する場合と同様にして印字部６ｂへと転送される。

（スキャナモード）
また、本実施形態に係るデジタル画像形成装置１をネットワークスキャナとして利用する場合には、画像読取部２において読み取られた原稿の画像データを、通信部５から通信ネットワーク３０を介して端末装置３１，３２へ送信することができる。この場合、画像読取部２に備えられたＣＣＤ２ａにより原稿を電子的に読み取る。そして、読み取られた原稿の画像データは、メモリ６ａ上に出力データとして取り込まれ、一旦ＨＤ７へ記憶される。そして、再びＨＤ７からメモリ６ａに送られ、操作部４を介して指示された送信先との通信を確立させた上で通信部５から目的の送信先へと送信される。

（ファクシミリ（ＦＡＸ）モード）
さらに、通信部５は、通信ネットワーク３０、インターネット４０を介してファクシミリ装置４１と接続されている。また、ＦＡＸモデム１０は、電話回線網２０を介してファクシミリ装置２１と接続するようにしてもよい。本実施形態に係るデジタル画像形成装置１をファクシミリ装置として利用する場合にも同様の動作が行われ、外部機器との間で画像データの送信及び受信が可能となる。

デジタル画像形成装置１を構成する各ユニット（各部）は、機器制御部３により制御され、操作部４に設けられたタッチパネル、キー群などの入力部４ａからの操作指示を監視すると共に、表示部４ｂを介してデジタル画像形成装置１の状態に関する情報などのユーザに通知すべき情報を的確に案内表示する。また、管理部８には、機器制御部３により制御されている各構成部に関する情報が管理されており、これらの情報をもとに、機器制御部３がデジタル画像形成装置１全体の動作を制御する。本発明においては、機器制御部３が本発明の制御手段に相当する。

機器制御部３は、また、種々の条件に基づいて画像処理装置１を通常動作モードあるいは省電力動作モードの動作モードの決定を行っている。
省電力動作モードでは、例えば、画像読取部２については、原稿を露光するための光源を保温するヒータを搭載している場合には、ヒータへの電力供給を削減して光源の待機温度を下げたり、画像読取部２内の温度上昇を抑えるための排気ファンを搭載している場合には、この排気ファンの回転数を抑えたりする。また、操作部４については、表示部４ｂが液晶パネルの場合は、バックライトの発光量を抑えるようにしている。また、印字部６ｂについては、定着装置を画像定着よりも低い温度に保持するようにしたりしている。
なお、省電力動作モードは、各ユニットについて種々の段階を設けることが可能であり、上記に限られるものではない。本発明では、通常の動作モードに対して何らかの省電力となる設定を実行している場合を省電力動作モードと呼んでいる。

図２は、図１に示したデジタル画像形成装置を斜めから見たときの外観斜視図であり、また、図３は、図１に示したデジタル画像形成装置を上から見たときの外観上面図である。

デジタル画像形成装置１の上部前側には操作部４が設けられており、太陽電池パネル１１は操作部４に設けられている。また、太陽電池パネル１２は自動原稿送り装置１４の上面に設けられている。そして、太陽電池パネル、１１、１２で発生した電力は、機器制御部３を経てデジタル画像形成装置１の各部に供給されている。なお、画像形成装置が原稿台を覆う開閉自在の原稿カバーを有する場合は、この原稿カバー上に太陽電池パネル１２を設けてもよい。

ここで、太陽電池の発電原理について簡単に説明すると、太陽電池パネル１１、１２は、太陽光や蛍光灯からの光エネルギーを直接電気エネルギーに変換する太陽電池セルを備えている。この太陽電池セルはシリコン単結晶や多結晶系、アモルファス半導体、その他の化合物半導体などからなり、電気伝導を支配するキャリアが電子であるｎ型半導体と、多数担体が正孔であるｐ型半導体を接合（ｐ−ｎ接合）して作られる。このｐ−ｎ接合部に光を照射すると、光量子が原子に衝突し電子と正孔との対が発生し、この電子と正孔とが内部電界および拡散により相互に逆方向に流れ、電流が発生する。このときｐ型半導体領域とｎ型半導体領域を結び、外部回路を設けることによって、ｐ型半導体領域からｎ型半導体領域に向かって流れる電流を取り出すことができる。

そして、この電流はp−ｎ接合部への入射光量に応じて変化することから、太陽電池パネル１１、１２の発生電流を監視（モニタリング）することにより、太陽電池パネル１１、１２への入射光量の変化を知ることができる。このため、本発明では、図４で示すように、太陽電池パネル１１、１２からの出力は電流計１３、機器制御部３を経て図示しないバッテリー等の各ユニット（各部）へ供給するとともに、機器制御部３が太陽電池パネル１１、１２からの出力電流を監視している。なお、太陽電池パネル１１、１２としては、太陽電池セルを複数個直並列にしたものであってもよく、また、シート状のものであってもよい。

そして、デジタル画像形成装置１は、通常、屋内に設置されることから、太陽電池パネル１１、１２は室内の照明光によって発電する。なお、画像形成装置１を窓際に設置した場合には、窓からの太陽光によっても発電は可能であるが、電子装置である画像処理装置を直射日光の当たる場所に設置することは避けた方がよい。

したがって、太陽電池パネル１１、１２への入射光は、ほぼ上方からの室内照明光であり、例えば、ユーザが操作部４を操作しようとすれば、ユーザの手や体が操作部４に設けた太陽発電パネル１１を覆うため、太陽発電パネル１１の出力電流が減少することになる。そして、太陽電池パネル１１の出力電流を監視している機器制御部３は、太陽電池パネル１１の出力電流の変化をとらえ、人の有無を判断することができる。そして、このように操作部４に設けた太陽電池パネルの出力を利用して人の有無を判断しているため、単に人が画像形成装置の前を通過しただけでは人の検知を行わないため、人体検知センサを画像形成装置の前面に設ける場合に比べて誤検知の回数も少なくなる。

また、自動原稿送り装置１４の上面に設けた太陽電池パネル１２は、人が近づいただけでは室内照明光を遮られることはないため、その出力電流に変化はない。太陽電池パネル１２の出力電流が減少するのは、室内照明そのものが消された場合と想定される。したがって、後述するように、太陽電池パネル１１、１２の出力電流を監視することにより、より正確に人の有無の検出を行うことが可能となる。なお、出力電流を監視する代わりに、一定の外部負荷にかかる電圧の変化を見ることによっても、太陽電池パネル１１、１２への入射光量の変化を知ることができる。したがって、太陽電池パネル１１、１２への入射光量の変化を検知するためには、電流値または電圧値のいずれの出力値を用いてもよい。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の処理動作をフローチャートを用いて説明する。
図５は、図１のデジタル画像形成装置（以下、画像形成装置という）の処理動作を説明するためのフローチャートである。なお、このフローチャートで示した省電力動作モードの具体例は一例であって、その他の省電力のための処理を含んでいてもよい。

まず、ステップＳ１で、太陽電池パネル１１，１２は、常時その出力によってバッテリーを充電している。そして、ステップＳ２において、デジタル画像形成装置１の機器制御部３は電源スイッチＳＷの状態を判別し、ＯＮであればステップＳ３へ、ＯＦＦであればステップＳ１５へ進む。ステップＳ３では画像形成装置の全ての電源をＯＮにし、通常動作モードに入る。
ステップ３からはステップＳ４に移り、ステップＳ４では、コピー／プリント／ＦＡＸが終了したかどうか判断し、終了している場合は、ステップＳ５に進み、省電力動作モード移行用のタイマーをスタートさせた後ステップＳ６へ移行する。また、ステップＳ４でコピー／プリント／ＦＡＸが終了していない場合は、終了するまでコピー／プリント／ＦＡＸを行う。

ステップＳ６で省電力動作モード移行用のタイマーがタイムアップすればステップＳ９へ進む。ここで、省電力動作モード移行用のためのタイマー値は、操作部４の入力部４ａより設定・変更が可能となっている。
ステップＳ６でタイマーがタイムアップしなければステップＳ７へ進み、ステップＳ７で太陽電池パネル１１及び１２の電流値が所定値以下であるかどうかを調べ、太陽電池パネル１１及び１２の各々の電流値が所定値以下である場合はステップＳ９に進む。また、所定値より大きい場合はステップＳ８へ進む。
ステップＳ８では、画像形成装置１に対するコピー／プリント／ＦＡＸの要求がないかどうかを判別し、要求がない場合はステップＳ６に、また、要求がある場合にはステップＳ４へ戻り、それぞれの処理を繰り返す。

ステップＳ９では、省電力動作モードに入り、操作部４と印字要求待ち受け回路である通信部５あるいはＦＡＸモデム１０以外の回路をＯＦＦした後、ステップＳ１０へ移行する。このように、通常動作モードから省電力動作モードへの移行は、コピー／プリント／ＦＡＸなどを終了し、デジタル画像形成装置１を使用しない場合や、太陽電池パネル１１、１２の両者の電流値が減少して、部屋の照明が落とされたと判断されるときに、速やかに行うことができる。

図６（Ａ）に、ステップＳ７からステップＳ８へ移る場合の、太陽電池パネル１１，１２の出力電流の変化を示している。
太陽電池パネル１１は、操作部４に設けられているため、人の手や体によって入射光が遮られたとき、あるいは部屋の照明が落とされたときに、出力電流は減少するが、太陽電池パネル１２は自動原稿送り装置１４の上面に設けられているため、人が近づいただけではその出力電流は小さくならず、部屋の照明が落とされたときにのみ、その出力電流が小さくなる。したがって、太陽電池パネル１１，１２の両者の出力電流が小さくなった場合には、部屋の照明が落とされたと判断することができる。

次に、ステップＳ１０では、操作部４の入力部４ａのキーやタッチパネルの操作が行われたか否かを検出し、検出しなければステップＳ１１へ移る。ステップＳ１１では、ネットワーク３０や電話回線網２０を通じて、通信部５あるいはＦＡＸモデム１０がプリントやＦＡＸなどの印字要求信号を受付けたかどうか判別し、受付けなければステップＳ１２へ移る。ステップＳ１２では、太陽電池パネル１２の出力電流が所定値以下であるかどうかを判別し、所定値以下であればステップＳ１０に戻る。また、ステップＳ１２で太陽電池パネル１２の出力電流が所定値を超えておればステップＳ１３へ移り、ステップＳ１３で太陽電池パネル１１の出力電流が所定値を超えておればステップＳ１０に戻る。

すなわち、省電力動作モードの状態で、操作や印字要求がない場合や、部屋の照明が落とされている場合、あるいは、部屋の照明が落とされていなくても太陽電池パネル１１の電流が減少せず操作者の存在を検知しない場合は、この省電力動作モードを維持することになる。

そして、ステップＳ１０において、操作部４の入力部４ａのキーやタッチパネルの操作が行われていた場合（ＹＥＳの場合）、あるいは、テップＳ１１において、ネットワーク３０や電話回線網２０を通じて、通信部５あるいはＦＡＸモデム１０がプリントやＦＡＸなどの印字要求信号を受付けていた場合（ＹＥＳの場合）、さらに、ステップＳ１３において、太陽電池パネル１１の出力電流が所定値以下になっていた場合（ＹＥＳの場合）は、ステップＳ１４に進み、省電力動作モードを解除するとともに、画像形成装置のすべての電源をＯＮにし、通常動作モードに移行した後に、ステップＳ４へ戻る。

ここで、図６（Ｂ）に、ステップＳ１３からステップＳ１４へ移る場合の、太陽電池パネル１１、１２の出力電流の変化を示す。
操作部４に設けられた太陽電池パネル１１の電流値が所定値以下になっていることから、ユーザが操作を行うために操作部４がユーザの手や上半身によって覆われたことにより、太陽電池パネル１１への室内照明光の入射量が少なくなったことが分かる。また、自動原稿送り装置１４の上面に設けられた太陽電池パネル１２の電流値が変化していないことから、部屋の照明が落とされていないことが分かる。
したがって、操作部４へ太陽電池パネル１１のみを設けている場合には、部屋の照明が落とされた場合でも、人がいると判断して誤動作をする可能性があるが、太陽電池パネル１２を自動原稿送り装置１４の上面に設け、両者の電流値を監視することにより、このような誤動作を防止することができる。

なお、デジタル画像形成装置１の前を通行した場合等による誤動作を防止するために、一旦電流値が所定値以下になったことを検出した場合であっても、所定時間後（数秒後）に再度電流値が所定値以下に維持されていることを確認した上で、ステップＳ１３からステップＳ１４へ移るようにしてもよい。このように、デジタル画像形成装置１を使用する時は、いち早く通常動作モードに移行し、ムダな待ち時間を減らすことを可能としている。

次に、ステップＳ２でデジタル画像形成装置１の電源スイッチＳＷがＯＦＦの場合はステップＳ１５へ進み、ステップＳ１５では、バッテリー出力で、ＦＡＸの待受け回路であるＦＡＸモデム１０、通信部５をＯＮする。すなわち、電源スイッチがＯＦＦの場合は、ＦＡＸの待受け回路にはバッテリーから電力を供給し、ＡＣ電源からの待機電力を０としている。ちなみに、ＦＡＸの待受け回路のみがＯＮの場合、約１Ｗの低消費電力となっている。

ステップＳ１５からはステップＳ１６へ進み、ステップＳ１６では、デジタル画像形成装置１の電源スイッチＳＷの状態を見て、電源スイッチＳＷがＯＦＦであればステップＳ１７へ進む。
ステップＳ１７ではＦＡＸの受信信号を見て、受信信号が無ければステップＳ１６へ戻り、電源スイッチＳＷの状態とＦＡＸの受信状態の監視を繰り返す。

また、ステップＳ１６でデジタル画像形成装置１の電源スイッチＳＷがＯＮとなった場合、および、ステップＳ１７でＦＡＸの受信信号があった場合は、ステップＳ１８へ進み、ステップＳ１８では、デジタル画像形成装置１の全ての電源をＯＮし、通常動作モードに移行した後、ステップＳ１９へ進む。
ステップＳ１９では、バッテリー出力によるＦＡＸの待受け回路への給電をＯＦＦし、ステップＳ４へ移行する。

なお、上記の実施態様では、太陽発電パネルとして、操作部４に設けた太陽発電パネル１１と自動原稿送り装置１４の上面に設けられた太陽電池パネル１２の２つの太陽発電パネルを用いたケースについて説明したが、部屋の照明が一定で、人の有無を判断するだけであれば、操作部４に設けた太陽発電パネル１１のみで可能であることは言うまでもない。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成例を示すブロック図である。 図１に示したデジタル画像形成装置を斜めから見たときの外観斜視図である。 図１に示したデジタル画像形成装置を上から見たときの外観上面図である。 太陽電池パネル、電流計、および機器制御部の関係を示す図である。 図１のデジタル画像形成装置の処理動作を説明するためのフローチャートである。 図５のフローチャートにおける、ステップＳ７、ステップＳ１２での太陽電池パネルの出力電流を示す図である。

符号の説明

１…デジタル画像形成装置、２…画像読取部、２ａ…ＣＣＤ、２ｂ…原稿検知センサ、２ｃ…サイズ判別部、３…機器制御部、４…操作部、４ａ…入力部、４ｂ…表示部、５…通信部、６…画像形成部、６ａ…メモリ、６ｂ…印字部（ＬＳＵ）、７…ハードディスク（ＨＤ）、８…管理部、９…消去手段、１０…ＦＡＸモデム、１１、１２…太陽電池パネル、１３…電流計、１４…自動原稿送り装置（ＡＤＦ）、２０…電話回線網、２１、４１…ファクシミリ装置、３０…ネットワーク、３１、３２、４２…端末装置、４０…インターネット。

Claims (7)

1. 画像形成装置に電力を供給するための太陽電池パネルと、該太陽電池パネルの出力値を監視する制御手段とを備え、該制御手段が前記太陽電池パネルの出力の低下を検出した場合に、省電力動作モードから通常動作モードへ復帰することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記太陽電池パネルが、ユーザからの操作を受け付ける操作部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 請求項１または２に記載の画像形成装置おいて、当該画像形成装置に電力を供給するとともに前記制御手段によって出力値が監視される第２の太陽電池パネルを更に備え、前記制御手段が、前記第２の太陽電池パネルの出力が変化しない状態で、前記太陽電池パネルの出力の低下を検知した場合に、省電力動作モードから通常動作モードへ復帰することを特徴とする画像形成装置。
4. 前記制御手段が、前記太陽電池パネルの出力値と前記第２の太陽電池パネルの両者の出力の低下を検知した場合に、通常動作モードから省電力動作モードへ移行することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記第２の太陽電池パネルは、原稿カバーの上面に設けられていることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
6. 前記第２の太陽電池パネルは、自動原稿送り装置の上面に設けられていることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記太陽電池パネルの出力の低下を検知した場合であって、該出力の低下が所定時間継続していることを確認したときに、省電力動作モードから通常動作モードへ復帰することを特徴とする請求項１から６項のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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