JP2010046177A - メダル投出装置およびそれを用いたメダルゲーム機 - Google Patents

Abstract

【課題】回動可能なシュータにメダルをスムーズに送り出すことができるメダル投出装置を提供する。
【解決手段】供給口１４５ａから供給されたメダルを投出口１４５ｂから所定のフィールドＭＦに投出するメダルシュータ１４５と、上記供給口１４５ｂにメダルを送出する送出手段１４４Ａと、上記メダルシュータ１４５を上記送出手段１４４Ａに対して少なくとも左右方向に回動可能にした回動手段と、を備えたメダル投出装置１４において、上記送出手段１４４Ａは、上記供給口１４５ｂに送出されるメダルｍの進行方向に対する左右方向の動きを規制するガイド部材１４６を備え、上記ガイド部材１４６は、弾性材からなり、先端部が上記供給口１４５ａに内挿されている。
【選択図】図６

Description

本発明は、ゲームセンタなどに設置されるいわゆるアーケード型ゲーム機のメダル投出装置およびそれを用いたメダルゲーム機に関する。

アーケード型のメダルゲーム機としては、当該ゲーム機内に投入されたメダルを、シュータを介して所定のメダルゲームフィールドに投出するように構成されたものがある（たとえば、特許文献１を参照）。特許文献１に開示されたメダルゲーム機においては、ホッパーに収容されたメダルが送出口（メダル排出部３３０、同文献の図３３参照）を介して起立姿勢のままシュータに送り出されるように構成されている。シュータ（吐出部４１０、同文献の図４０、４１参照）は、左右一対の側壁、およびこれらにつながる底壁を備えており、メダルを起立姿勢のまま転動させることができるようになっている。また、シュータは、その基端部が送出口の前方の垂直軸周りに回動可能とされており、プレイヤの操作によって、シュータ先端からのメダルの投出方向を左右に変更することができるようになっている。

特許文献１のメダルゲーム機においては、本願の図１４に表れているように、シュータ９２の基端部において一対の側壁９２ｃ，９２ｄ間の幅をある程度広げていた。これにより、送出口９１に対してシュータ９２を左右のいずれかに振った状態（シュータ９２の基端側開口９２ａが送出口９１に対して正対していない状態）においても、送出口９１とシュータ９２の基端部との干渉を防ぎつつ、送出口９１からシュータ９２へのメダルｍの送り出しを可能とするように構成されていた。

しかしながら、図１４に示された構成においては、シュータ９２を振った状態（基端側開口９２ａが送出口９１に対して正対していない状態）の場合には、送出口９１から出たメダルｍがシュータ９２の側壁９２ｃの内面に斜めから接触しやすくなる。このため、当該接触によってメダルｍが失速し、また、シュータ９２内を転動する際のメダルｍの姿勢が不安定となりやすいことから、シュータ９２先端から投出される際のメダルｍの速度が、シュータ９２を振っていない状態に比べて大幅に低下するおそれがある。したがって、シュータ９２を振った場合には、プレイヤの意図した方向にメダルｍを投出することができないといった不都合が生じ得た。

特開２００７−１８５２０５号公報

本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、回動可能なシュータにメダルをスムーズに送り出すことができるメダル投出装置およびそれを用いたメダルゲーム機を提供することをその目的としている。

上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を採用した。

本発明の第１の側面によって提供されるメダル投出装置は、供給口から供給されたメダルを投出口から所定のフィールドに投出するシュータと、上記供給口にメダルを送出する送出手段と、上記シュータを上記送出手段に対して少なくとも左右方向に回動可能にした回動手段と、を備えたメダル投出装置において、上記送出手段は、上記供給口に送出されるメダルの進行方向に対する左右方向の動きを規制するガイド部材を備え、上記ガイド部材は、弾性材からなり、先端部が上記供給口に内挿されていることを特徴としている。

このような構成によれば、シュータを回動させて送出手段に対してシュータを左右に振った状態にしても、弾性材からなるガイド部材が先端部に向かうにつれてシュータの内面に沿うように湾曲変形させられるため、送出手段から送出されたメダルはシュータ内へスムーズに導入される。したがって、シュータを左右に回動させることによりメダルの投出方向を変更しても、シュータ内においてメダルが失速したり、メダルが詰まったりするといった不都合が生じることはなく、その結果、プレイヤの意図した方向に都合良くメダルを投出することができる。

好ましい実施の形態においては、上記送出手段は、メダルを起立状態で上記供給口に送出し、上記シュータは、メダルを起立状態に維持したまま上記投出口から投出する。このような構成によれば、メダルをシュータ内で適正に転動させつつ、適正な初速をもって上記投出口から投出することができる。

好ましい実施の形態においては、上記シュータは、メダルを重力の作用により斜め下向きに転動させる第１通路と、この第１通路になだらかにつながり、メダルを斜め上向きに転動させる第２通路とを備え、上記第２通路の先端部に備えられた上記投出口は、上記第１通路の基端部に備えられた上記供給口よりも低位に位置する。このような構成によれば、シュータからのメダルの投出方向が水平方向より上向きに指向されている場合においても、シュータ内をメダルがスムーズに転動しつつ投出口から投出される。これにより、弾性材からなるガイド部材を備えることと相まって、シュータを左右に回動させることによりメダルの投出方向を変更しても、シュータ内において転動するメダルが不当に失速したり、メダルが詰まったりすることがなくなる。

好ましい実施形態においては、上記ガイド部材は、上記供給口に送出するメダルが通過可能な間隔を有する一対の起立状の板バネである。このような構成によれば、シュータの回動に伴い、起立状の板バネが上記シュータの内面にそって滑らかに湾曲するため、起立状態のメダルをより円滑にガイドしつつ上記シュータの供給口に送り込むことができる。

好ましい実施の形態においては、メダルを投入するためのメダル投入口と、このメダル投入口から投入されたメダルを収容しておくためのホッパーと、このホッパーから上記送出手段へメダルを搬送するためのメダル搬送ガイドとをさらに備え、上記メダル投入口からメダルが投入されると、上記ホッパーから上記メダル搬送ガイドおよび上記送出手段を介して上記シュータへとメダルが送出されるように構成されている。このような構成によれば、メダル投入口からシュータまでの距離が比較的に長い場合でも、所定のフィールド内にメダルを不都合なく投出することができる。

好ましい実施の形態においては、上記シュータを回動させるための操作入力を受け付ける操作手段を備え、上記回動手段は、上記操作入力に応じて上記シュータを回動させる。このような構成によれば、シュータの回動操作の操作性を向上させることができる。

好ましい実施の形態においては、上記シュータの回動量を所定角度範囲内に規制する回動規制手段を備える。このような構成によれば、送出手段に対しシュータが過度に振られてしまうのを防止することができ、送出手段からシュータへのスムーズなメダルの送り出しをより適確に実現することができる。

本発明の第２の側面によって提供されるメダルゲーム機は、メダルを用いたゲームが行われるゲームフィールドを備えたメダルゲーム機であって、メダルを上記ゲームフィールドに投出するための上記本発明の第１の側面に係るメダル投出装置を備えたことを特徴とする。

好ましい実施の形態において、上記ゲームフィールドには、傾斜させられた傾斜盤面とこの傾斜盤面の低位側に位置するチャッカとが設けられており、上記シュータは、平面視において上記傾斜盤面のいずれかの領域に対して斜め方向の初速を有するメダルを投出し、この投出されたメダルが上記傾斜盤面に衝突して落下するように構成されており、上記チャッカは、上記傾斜盤面に衝突して落下するメダルの通過を許容する開口を有する。

好ましい実施の形態において、上記ゲームフィールドには、固定プレートおよび当該固定プレート上において往復動する可動プレートを有するプッシャフィールドが設けられ、上記シュータから投出されたメダルは、上記傾斜盤面を経由して上記プッシャフィールドに供給され、上記固定プレート上に載っているメダルは、上記可動プレートの往復動によって落下して払い出される。

上記構成のメダルゲーム機においても、本発明の第１の側面に係るメダル投出装置の利点を享受しつつ、シュータを左右方向に回動させつつ、メダルを適正にゲームフィールドに向けて投出することができる。

本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。

以下、本発明に係るメダルゲーム機の好ましい実施形態につき、図面を参照しつつ具体的に説明する。

図１〜図１２は、本発明に係るメダルゲーム機の一実施形態を示している。図１に良く表れているように、本実施形態のメダルゲーム機Ａは、下部筐体１０上に筒状のショーケース１１が載設され、かつこのショーケース１１上に上部カバー１２が設けられた構成を有しており、ショーケース１１によって囲まれた空間部には、後述するメダルゲームフィールドＭＦやセンターユニットＣＵが設けられている。下部筐体１０の外周面部には、複数の操作パネル部１３が等間隔で設けられており、それらの操作パネル部１３と同数の複数人（たとえば８人）が同時にゲームを行なうことができるようになっている。各操作パネル部１３には、後述する抽選ゲーム等に使用される操作ボタン１３Ａや操作レバー１３Ｂのほか、詳細な図示説明は省略するが、メダルを溜めておくためのメダル留置部、メダル投入口などが設けられている。操作パネル部１３の奥方には、メダルゲームフィールドＭＦから落とされたメダルを払い出すメダル払出口１３Ｃも設けられている。また、各操作パネル部１３の左右両側の下部筐体１０内部には、メダル投出機構１４が設けられている。メダルゲームフィールドＭＦは、複数の操作パネル部１３の個々に対応してたとえば計８箇所設けられている。

図１に図示されていないが、メダルゲーム機Ａには、図２に電気的な構成を示すように、後述する画像表示装置２やプッシャフィールド３、クルーン抽選装置６、さらにはセンターユニットＣＵ（キャッチャー抽選装置４やセンター抽選装置７）などの各部の動作を制御するマイクロコンピュータ９が搭載されている。

図３および図４に表れているように、メダルゲームフィールドＭＦには、液晶ディスプレイなどを用いた電子ゲーム実行用の画像表示装置２と、プッシャフィールド３とが設置されている。

図４によく表れているように、画像表示装置２は、その画面部分がプレイヤから見て手前側（図中右側）に向かうほど低位となるように傾斜させられている。画像表示装置２の画面部分は、枠体２０を挟んでガラス板２１に覆われており、このガラス板２１の手前側の表面が傾斜盤面２１Ａとなっている。すなわち、この傾斜盤面２１Ａは、手前側が低位となるように傾斜させられている。この傾斜盤面２１Ａにはまた、横方向に並ぶ複数のピン２２、および、支持部材２３に取り付けられて図３の矢Ｎａ方向に往復移動可能な複数のピン２４が設けられるが、これについては後述する。なお、本実施形態では、支持部材２３の表面も、傾斜盤面２１Ａの一部を構成する。

図３および図４に表れているように、画像表示装置２とプッシャフィールド３との間には、複数のチャッカ２６が横方向に並んで設けられている。チャッカ２６は、ガラス板２１の傾斜盤面２１Ａに略沿った姿勢のメダルの通過を許容する横長状の開口２６Ａを有している。各チャッカ２６の前面には、たとえばＬＥＤなどからなる表示部２６Ｂが設けられている。

メダル投出機構１４は、プレイヤにより投入されたメダルｍをメダルゲームフィールドＭＦへと投出するためのものであり、図５に表れているように、比較的多数枚のメダルｍを貯めることができるホッパー１４１と、ホッパー１４１の底部に設けられ、かつこのホッパー１４１内のメダルｍを１枚ずつ繰り出すように回転するロータ１４２と、ロータ駆動用のモータ１４３と、ロータ１４２の回転により繰り出されるメダルｍを上向きに搬送するための起立状のメダル搬送ガイド１４４と、メダルゲームフィールドＭＦの傾斜盤面２１Ａに向けてメダルｍを投出するためのメダルシュータ１４５と、を備えて構成されている。ホッパー１４１およびメダル搬送ガイド１４４は、下部筐体１０に対して固定的に設けられている。ホッパー１４１には、操作パネル部１３のメダル投入口から投入されたメダルｍがガイドレール（図示略）を介して送り込まれる。当該ガイドレールには、投入されたメダルｍの通過を検出する投入メダルセンサ（図示略）が設けられ、この投入メダルセンサによってメダルｍの通過が検出されると、その検出信号はマイクロコンピュータ９に送信されるように構成されている。メダル搬送ガイド１４４の内部には、常時複数枚のメダルｍが互いに接して並んだ状態で収容されている。

メダル搬送ガイド１４４の上部には、メダルシュータ１４５の基端側の供給口１４５ａへとメダルｍを送出すための送出手段１４４Ａが設けられている。図６によく表れているように、送出手段１４４Ａは、左右一対の起立状の縦壁１４４ｂ，１４４ｃを有している。縦壁１４４ｂ，１４４ｃの内面間の間隔は、起立姿勢のメダルｍが通過できるに必要十分な間隔とされている。

メダル投出機構１４においては、ロータ１４２が一定角度だけ回転してホッパー１４１内の１枚のメダルｍがメダル搬送ガイド１４４に繰り出されると、メダル搬送ガイド１４４内部のメダルｍが押し上げられて、それらの先頭に位置する１枚のメダルｍが送出手段１４４Ａからメダルシュータ１４５に送り出されるようになっている。また、マイクロコンピュータ９は、上記投入メダルセンサによるメダルｍの検出信号に基づいてモータ１４３の駆動を制御することにより、ロータ１４２を上記一定角度だけ回転させてホッパー１４１内の１枚のメダルｍをメダル搬送ガイド１４４に繰り出させる。かかる構成により、上記メダル投入口から１枚のメダルｍが投入されると、上記メダル送出手段１４４Ａから１枚のメダルｍがメダルシュータ１４５に送り出される。

メダルシュータ１４５は、メダルｍを起立姿勢のまま初速を与えて投出するためのものであり、図５および図６に表れているように、左右一対の側壁１４５ｃ，１４５ｄおよびこれら側壁１４５ｃ，１４５ｄにつながる底壁１４５ｅを、その基本的構成として備え、供給口１４５ａを通じて送り込まれたメダルｍを重力の作用により斜め下向きに転動させて加速させる下向きレール部１４５Ｆと、先端側メダル投出口１４５ｂに向かってメダルｍを斜め上向きに転動させる上向きレール部１４５Ｇとが、なだらかにつながった構成とされている。メダルシュータ１４５は、その基端部における側壁１４５ｃ，１４５ｄの間隔が上記送出手段１４４Ａにおける縦壁１４４ｂ，１４４ｃの内面間の間隔よりも大とされており、後述のように垂直軸ｖ１周りに回動させることにより送出手段１４４Ａに対して左右に振った（回動した）状態にしても、送出手段１４４Ａからメダルシュータ１４５へメダルｍを送り出すことが可能となっている。また、メダルシュータ１４５の先端側の投出口１４５ｂは、供給口１４５ａよりも低位に位置している。これにより、メダルシュータ１４５からのメダルｍの投出方向は、水平方向よりも上方に指向されている。

メダルシュータ１４５は、上記のように、送出手段１４４Ａに対して左右方向に回動可能に配置されるが、それらの平面的な配置は、図６（ａ）（ｂ）のようにするのが望ましい。図６（ａ）は投出手段１４４Ａでのメダルｍの平面視における移動方向とメダルシュータ１４５でのメダルｍの平面視における移動方向が一致するようにメダルシュータ１４５が基準位置をとる状態を示し、図６（ｂ）は投出手段１４４Ａでのメダルｍの平面視における移動方向に対してメダルシュータ１４５でのメダルｍの平面視における移動方向が右方向に回動した状態を示す。これらの図からわかるように、メダルシュータ１４５が図６（ｂ）のような回動位置をとったときにおいても、メダルシュータ１４５が投出手段１４４Ａに不当に干渉しないように、図６（ａ）の基準位置をとるメダルシュータ１４５は、その供給口１４５ａと送出手段１４４Ａの先端部との間に所定の間隔が空けられている。

図５に表れているように、メダルシュータ１４５の基端部には、このメダルシュータ１４５を回動させる回動機構１５が設けられている。回動機構１５は、メダルシュータ１４５を送出手段１４４Ａの前方近傍に位置する垂直軸ｖ１周りに回動可能に支持する支持軸１５１と、この支持軸１５１に連結されたモータ１５２と、２つのセンサ１５３ａ，１５３ｂとを備え、これらはカバー部材１５０を介して下部筐体１０に支持されている。センサ１５３ａ，１５３ｂは、支持軸１５１の周囲に配置されており、たとえばフォトインタラプタなどからなる。支持軸１５１には、センサ１５３ａ，１５３ｂによって検知される被検知片１５４が取り付けられている。センサ１５３ａ，１５３ｂは、支持軸１５１の回動動作の動作端を検知する。なお、実施形態では、メダルシュータ１４５は、上記のように垂直軸ｖ１周りに回動するが、メダルシュータ１４５の回動中心は、からなずしも垂直に限定されず、前後左右に傾斜していてもよい。要するに、メダルシュータ１４５の回動方向は、左右方向を含んでおればよい。

図５および図６に表れているように、メダル搬送ガイド１４４の送出手段１４４Ａには、左右に所定間隔を空けた一対の板バネ１４６が設けられている。より詳細には、一対の板バネ１４６は、それぞれ、その基端部が送出手段１４４Ａの縦壁１４４ｂ，１４４ｃの内面に沿うようにして、ビス止め（図示略）などの適宜手段により起立状に連接されている。板バネ１４６の先端部は、メダルシュータ１４５の供給口１４５ａを通じて側壁１４５ｃ，１４５ｄ間に内挿されている。板バネ１４６は、容易に弾性変形可能とされており、本発明でいうガイド部材の一例である。

図６（ａ）に示すようにメダルシュータ１４５が基準位置をとるときには、一対の板バネ１４６は自然状態にあって所定間隔をあけてメダルシュータ１４５に延入しているので、送出手段１４５から送出されるメダルｍは、一対の板バネ１４６の間を通ってそのまままっすぐにメダルシュータ１４５の供給口１４５ａに送り込まれる。

一方、図６（ｂ）に示すようにメダルシュータ１４５が回動位置をとるときには、一方の板バネ１４６がメダルシュータ１４５の回動量に応じて、側壁１４５ｃ内面に当接しながら湾曲変形させられる。したがって、この湾曲変形する板バネ１４６の内面が、送出手段１４４Ａによる送出方向に対してメダルｍの進行方向をなめらかに左右方向に変換するためのガイドとしての役割を果たす。このような役割は、メダルシュータ１４５の回動量に関わらず同様に発揮される。なお、ここで、メダルｍが図中右側の板バネ１４６に当接したとしても、当該板バネ１４６は容易に撓むことになるので、当該板バネ１４６によってメダルｍの転動が阻害されることはない。上記したように、送出手段１４４Ａとメダルシュータ１４５との間には一定の隙間を設けているが、送出手段１４４Ａからのメダル送出に一定の初速が付与されるので、メダルｍは問題なくこの隙間を飛び越え、メダルシュータ１４５内へ送出される。なお、送出手段１４４Ａの適部に、送出手段１４４Ａとメダルシュータ１４５との間の隙間において、一対の板バネ１４６の下方に位置し、かつ、メダルシュータ１４５の供給口１４５ａと干渉しない補助底壁（図示略）を設けておけば、送出手段１４４Ａからメダルシュータ１４５へのメダルｍの受け渡しがよりスムーズになる。

マイクロコンピュータ９は、プレイヤによる操作レバー１３Ｂの操作に応じてモータ１５２を駆動させ、メダルシュータ１４５を支持軸１５１（垂直軸ｖ１）周りに回動させる。また、センサ１５３ａ，１５３ｂによる検知信号に基づいてマイクロコンピュータ９がモータ１５２の駆動を制御することにより、メダルシュータ１４５は、被検知片１５４がセンサ１５３ａに検知される位置からセンサ１５３ｂに検知される位置までの一定角度範囲内で往復回動させられる。なお、プレイヤによる操作に関係なく、マイクロコンピュータが自動的にモータ１５２を駆動させ、メダルシュータ１４５の回動を繰り返すようにしてもよい。

図３、図４および図７に表れているように、チャッカ２６の上方近傍には、上記開口２６Ａへのメダルの落下を誘導する規制部材２５が設けられている。この規制部材２５は、図４によく表れているように、傾斜盤面２１Ａと略平行な姿勢で所定の間隔を空けて配置された棒材である。規制部材２５は、図７に表れているように、左右一対の支持板２７に着脱自在に取り付けられている。支持板２７には、傾斜盤面２１Ａに対して近接ないし離間する方向（奥行き方向）に延びる長孔２７ａが形成されている。これにより、傾斜盤面２１Ａに対する規制部材２５の取り付け位置は、奥行き方向において調整可能とされている。なお、本実施形態の規制部材２５は、一対の支持板２７で支持しているが、これに限定されるものではない。例えば、規制部材２５を単一の支持板で支持（片持ち状）してもよい。

図３および図４に表れているように、規制部材２５の上方近傍には、支持部材２３を介して複数のピン２４が横方向に並ぶように設けられている。これらピン２４は、チャッカ２６の配置と同一ピッチで配置されており、傾斜盤面２１Ａの手前側に突出させられている。支持部材２３は、図３の矢印Ｎａ方向にスライド可能とされており、図７に表れているように、支持部材２３の端部には縦方向に延びる溝２３ａが形成されている。この溝２３ａには、モータ２８によって回転させられる回転板２９の偏心位置に設けられたローラ２９ａが嵌まっている。かかる構成により、モータ２８が駆動すると、支持部材２３およびこれに支持された複数のピン２４が傾斜盤面２１Ａの左右方向（図３および図６の矢印Ｎａ方向）に往復動させられる。図３および図４に表れているように、ピン２４の上方近傍には、複数のピン２２が横方向に並ぶように設けられている。これらピン２２は、枠体２０に支持され、傾斜盤面２１Ａの手前側に突出するように立設されており、隣接するピン２２どうしの間をメダルｍが通過可能となるように一定ピッチで配置されている。なお、このようなピン２２，２４の数や配置のピッチは適宜変更可能であり、また、傾斜盤面全体に設けてもよいし、また、なくてもよい。

図４に表れているように、メダルシュータ１４５内を起立状態のまま重力の作用により転動し、初速が与えられたメダルｍが投出されると、当該メダルｍは、山形の放物線を描くようにふわりと空中を飛んだ後に、傾斜盤面２１Ａに衝突する。メダル投出装置１４がメダルゲームフィールドＭＦの左右位置に配置されていることから、上記のようにメダルシュータ１４５から投出されたメダルｍは、起立状態を維持し、回転を与えられたまま、傾斜盤面２１Ａに対して平面視において斜め前方から衝突する。このとき、メダルｍは傾斜盤面２１Ａに弾かれるが、メダルｍの周縁のエッジが傾斜盤面２１Ａに衝突することに起因して、弾かれた後のメダルｍの挙動は、傾斜盤面２１Ａからの反力を受けて左右方向の回転力をも付加されたものとなる。

その結果、メダルｍは、傾斜盤面２１Ａを暴れながらバウンドして姿勢を変えながら落下してゆき、やがてピン２２およびピン２４に当たってさらに進路が変えられる。また、重力の作用により初速が与えられたメダルｍは、傾斜盤面２１Ａに衝突した際に過度に跳ね返るのではなく、傾斜盤面２１Ａの傾斜に沿って適度にバウンドしながら落下する。そして、当該メダルｍは、チャッカ２６の直前において規制部材２５によって進行方向が規制される。規制部材２５の奥方をメダルｍが通過した場合には、当該メダルｍは、傾斜盤面２１Ａに略沿うように姿勢が整えられ、その殆どが開口２６Ａを通じてチャッカ２６に入る。一方、規制部材２５の手前側をメダルｍが通過した場合には、当該メダルｍは、チャッカ２６に入らずにチャッカ２６の手前側から落下する。

メダルシュータ１４５から投出されるメダルｍの初速は、傾斜盤面２１Ａを飛び越えない程度の初速とするのが望ましく、また、傾斜盤面２１Ａに対する上下方向の衝突位置は、どのように設定してもよい。また、メダルシュータ１４５は、実施形態のように必ずしもメダルｍを上方に向けてふわりと投出するものである必要はなく、平面視において傾斜盤面２１Ａのいずれかの領域に対して斜め方向にメダルｍを投出するようにしておけばよい。

各チャッカ２６は、たとえば内部に設けられた図示しないセンサによりメダルｍの通過が検出されるように構成されている。所定のチャッカ２６は、表示部２６ＢにおいてＬＥＤ表示されている。メダルシュータ１４５から投出されたメダルｍが上記所定のチャッカ２６に入ると入賞となり、マイクロコンピュータ９は、たとえば画像表示装置２で展開される電子ゲームやチャッカ２６を利用したゲーム等（所定のゲーム）を実行する。ＬＥＤ表示される所定のチャッカ２６は、たとえば時間経過に応じて適宜変化させられる。上記電子ゲームとしては、例えば画像表示装置２で表示されるルーレットゲームがある。また、チャッカ２６を利用したゲームとしては、例えばＬＥＤ表示されたチャッカ２６に所定枚数のメダルを入賞させることで「当たり」となるゲームがある。キャッチャー抽選装置４における抽選ゲームは、上記所定のゲームの結果に応じて実行されるように構成されている。図４に表れているように、チャッカ２６に入ったメダルｍおよびチャッカ２６に入らなかったメダルｍのいずれもプッシャフィールド３上に落下する。なお、上記所定のゲームの結果に応じたゲーム効果としては、上記のようなキャッチャー抽選装置４における抽選ゲームの権利獲得に限られず、単に所定枚数のメダルｍを払いだすといったものも含まれる。

図３および図４に表れているように、プッシャフィールド３は、固定プレート３０上に可動プレート３１が重ねられ、かつこの可動プレート３１が図示しないモータの駆動によって一定のストロークで図４に矢印で示すような往復動を行なうように構成された公知のものである。可動プレート３１が手前側に前進したときに、固定プレート３０上に載っている複数枚のメダルｍどうしが固定プレート３０の手前に向けてうまく押し合うと、この固定プレート３０の先端縁３０ａからその手前の落下溝３２にメダルｍが落下するようになっている。可動プレート３１の往復動は、常時繰り返して実行されるように構成されているが、これに代えて、たとえば画像表示装置２において実行されるゲーム結果に対応させて可動プレート３１を間欠的に動作させるようにしてもかまわない。落下溝３２に落下したメダルｍは、メダルｍのホッパー装置等を有する周知のメダル払出機構（図示略）を介してメダル払出口１３Ｂを通じて操作パネル部１３上のメダル留置部（図示略）に払い出されるようになっている。固定プレート３０上には、たとえばゲームの進行状況に応じて、キャッチャー抽選装置４によって獲得したボールｂ１が散在している。当該ボールｂ１は、固定プレート３０上のメダルが手前に押されるのに伴って手前に移動し、いずれ落下溝３２に落下する。プッシャフィールド３の側方には、画像表示装置２において実行される電子ゲームやクルーン抽選装置６における抽選ゲームで所定の結果となった場合に固定プレート３０ないし可動プレート３１上にメダルｍを払い出すためのメダル払出口３３が設けられている。なお、固定プレート３０の両側方には、メダル回収口３０１が設けられており、このメダル回収口３０１に入ったメダルｍは、所定のメダル貯留部（図示略）に回収される。

本実施形態においては、メダルゲームフィールドＭＦには、後述するキャッチャー抽選装置４によって獲得したボールｂ１を搬送してプッシャフィールド３に投入するための固定レール５１および可動レール５２が設けられている。固定レール５１の上端には、後述するキャッチャー４２によって掬い取ったボールｂ１を載せる受皿５１ａが設けられ、固定レール５１の下端には、ボールｂ１を可動レール５２の基端部に落下させる孔５１ｂが設けられている。可動レール５２は、プッシャフィールド３上におけるボールｂ１の投入位置を振り分けるためのものであり、その基端部が、図示しないモータの出力軸に連結されるなどにより、所定の垂直軸回りに一定角度範囲内で回動可能とされている。可動レール５２の先端部には、ボールｂ１を落下させるための孔５２ａが設けられている。

図８に表れているように、センターユニットＣＵは、キャッチャー抽選装置４と、センター抽選装置７と、メインディスプレイ８と、図示しないメダル払い出し機構とを具備して構成されている。本実施形態においては、センター抽選装置７によって実行される抽選ゲームは、たとえば最大数千枚ものメダルｍが払い出される大当たり（以下、ＳＪＰ（スーパージャックポット）という）を獲得するための抽選である。

キャッチャー抽選装置４は、プレイヤの入力操作によってボールｂ１を掬い取り、またはつかみ取る抽選を行うためのものであり、キャッチャー駆動部４１と、キャッチャー４２と、回転テーブル４３とを含んで構成されている。回転テーブル４３上には、複数のボールｂ１が載置されている。

キャッチャー駆動部４１は、キャッチャー４２を支持する直線レール４１１と、この直線レール４１１を回動させる回動機構４１２と、直線移動機構４１３とを備えている。直線レール４１１は、その一端部が上部カバー１２の中央付近に設けられた回動軸１２１を中心として回動可能とされる一方、他端部に設けられたローラ４１１Ａが上部カバー１２の周縁付近に設けられた円弧レール１２２上を走行するようになっている。かかる構成の回動機構４１２は、図示しないモータによって駆動させられる。直線移動機構４１３は、キャッチャー４２を直線レール４１１の長手方向に沿って直線移動させるためのものであり、直線レール４１１の長手方向にスライド移動可能なスライド部材４１４を備えている。キャッチャー４２は、伸縮シャフト４１５を介してスライド部材４１４に吊り下げられており、スライド部材４１４の内部には、伸縮シャフト４１５の伸縮動作を行うためのモータが設けられている。スライド部材４１４は、たとえば、図示しないモータによってプーリ、ベルトを介して駆動させられる。

キャッチャー４２は、ボールｂ１を保持するための開閉可能な一対の保持爪４２１を有しており、キャッチャー４２の内部には、保持爪４２１を開閉させるためのモータが設けられている。キャッチャー４２は、ゲームを実行していない時には、受皿５１ａの真上に待機している。なお、本実施形態においては、キャッチャー４２およびキャッチャー駆動部４１は、隣接する２つのメダルゲームフィールドＭＦごとに１セット設けられている。

回転テーブル４３は、平面視において円環形状を呈しており、その上面部分がフラットなボール載置面４３ａとなっている。このボール載置面４３ａには、複数のディンプル４３ｂが設けられている。また、回転テーブル４３には、ボール載置面４３ａの周縁を包囲するように上向きに起立した起立壁４３ｃが設けられている。図９に表れているように、ディンプル４３ｂは球面状とされており、その曲率半径はボールｂ１の曲率半径よりも大とされている。ディンプル４３ｂの深さは、ボールｂ１の直径の１／１０程度と比較的に小さく設定されている。これにより、ボールｂ１がディンプル４３ｂに嵌まった状態においては、回転テーブル４３が定速で回転しても、ボールｂ１がディンプル４３ｂから出ることはなく、ボール載置面４３ａに対するボールｂ１の移動が規制される。これらディンプル４３ｂは、回転テーブル４３の円周方向に沿って規則的に配列されている。ディンプル４３ｂの間隔は、ボールｂ１が通過可能な程度隔てられており、これにより、隣接する２つのディンプル４３ｂにボールｂ１が嵌まった状態であっても、その間をボールｂ１が通過できるようになっている。また、ディンプル４３ｂの直径は、円周方向に沿う列ごとに適宜異ならせてもよい。

上記構成の回転テーブル４３は、下部筐体１０に対して垂直軸周りに回転可能に支持されており、マイクロコンピュータ９が図示しないモータを制御することによって回転させられる。

複数のボールｂ１は、属性の異なる２種以上によって構成されている。ボールｂ１の属性は外見上識別可能とされており、本実施形態においては、たとえば、赤、青、および黄に色分けされた３種の属性を有している。また、ボールｂ１には、図示しないＩＣタグが内蔵されており、このＩＣタグを読取センサによって読み取ることにより、ボールｂ１の属性を識別可能となっている。

本実施形態では、ボールｂ１の属性の種類に応じて、センター抽選装置７においてＳＪＰ抽選に当選した場合のメダル払い出し枚数が異なるように設定されている。すなわち、ボールｂ１の色に対応させてＳＪＰ当選時のメダル払い出し枚数が規定されている。メダル払い出し枚数は、たとえば、初期値を、赤が１０００枚、青が５００枚、黄が５００枚と異ならせられ、各プレイヤによるメダルゲームフィールドＭＦへのメダル投入枚数に応じて加算されるように設定されている。具体的には、メダル投入枚数と所定の係数との乗算によって得られた値を加算する。ここで、加算値はすべての色について一定ではなく、異なるものであってもよい。たとえば、メダル払い出し枚数の表示値が最も大きいものについて、加算値が最大となるように各色の係数が採用される。また、ＳＪＰ当選が発生した場合、ＳＪＰ当選に係る色に対応するメダル払い出し枚数は、初期値にリセットされる。色ごとのメダル払い出し枚数は、たとえばメインディスプレイ８に表示されている。

キャッチャー４２は、操作パネル部１３の操作レバー１３Ｂおよび操作ボタン１３Ａの操作に応じて作動するようになっている。たとえば、キャッチャー抽選装置４における抽選の権利が発生すると、プレイヤが任意のタイミングで操作レバー１３Ｂを操作することにより、直線レール４１１が往復回動する範囲においてキャッチャー４２（スライド部材４１４）を所望の位置（たとえば狙いを定めたボールｂ１の円周上）まで移動させることができる。当該位置において、操作ボタン１３Ａを押すことにより、図１０に表れているように、伸縮シャフト４１５が自動的に送り出され、キャッチャー４２が降下する。このとき、保持爪４２１は開いた状態となっている。そして、キャッチャー４２が回転テーブル４３のボール載置面４３ａに接触すると、当該接触をセンサによって検知し、キャッチャー４２を少し引き上げたうえで保持爪４２１を閉じる（図１１参照）。これにより、保持爪４２１を閉じる動作中に当該保持爪４２１が回転テーブル４３に接触して引き摺られることはなく、伸縮シャフト４１５などに余分な負荷がかかることはない。ここで、ボールｂ１が保持爪４２１に挟まれる位置にあれば、ボールｂ１を掬い取ることができる。次いで、キャッチャー４２を引き上げるとともに、回動機構４１２および直線移動機構４１３を動作させて、キャッチャー４２を待機位置（受皿５１ａの真上）に戻す。次いで、保持爪４２１を開く。これら一連の動作は、マイクロコンピュータ９によって制御される。

キャッチャー抽選装置４によってボールｂ１を獲得すると、当該ボールｂ１は、固定レール５１および可動レール５２を介してプッシャフィールド３上に投入される。このボールｂ１が落下溝３２から落下すると、落下溝３２の下部にある図示しない上記読取センサによってボールｂ１の属性が読み取られた後に、クルーン抽選装置６において抽選ゲームが実行される。なお、属性が読取られたボールｂ１は、図示しないリフト機構を介して回転テーブル４３上に戻される。

図３に表れているように、クルーン抽選装置６は、ボールｂ２を用いて物理的抽選を行うためのものであり、ボールｂ２が転動する抽選盤６１と、抽選盤６１の中央において、回転可能とされ、かつ上下に配置された２枚のディスク６２，６３とを備えている。上側のディスク６２には、ボールｂ２が入る複数（本実施形態では６個）の入賞孔６２ａが一定ピッチで形成されており、下側のディスク６３には、ディスク６２に対し、孔６３ａが入賞孔６２ａとずれた位置と、孔６３ａが入賞孔６２ａに重なる位置との間で孔６３ａの配列ピッチの約半ピッチ分だけ相対移動可能になっている。本実施形態では、たとえば１個の入賞孔６２ａが、センター抽選装置７におけるＳＪＰ抽選に進むための権利獲得（当選）となっており、他の５個の入賞孔６２ａが、メダル払出口３３による所定枚数のメダル払い出しや画像表示装置２における電子ゲームのステップアップとなっている。

クルーン抽選装置６における抽選時には、マイクロコンピュータ９が図示しないモータを駆動することによって、ディスク６２，６３は、入賞孔６２ａおよび孔６３ａがずれた位置関係で一定方向に回転させられる。ここで、たとえば、ディスク６２には図示しないワンウェイクラッチが係合しており、ディスク６３の回転駆動に追従してディスク６２が回転するようになっている。そして、待機位置にあるボールｂ２が抽選盤６１上に自動的に放出される。ボールｂ２がいずれかの入賞孔６２ａに入ると、ボールｂ２はディスク６３上面に支持され、入賞孔６２ａに半分ほど入った状態で一旦保持される。ここで、ボールｂ２がどの入賞孔６２ａに入ったかを図示しないセンサによって検知し、その入賞孔６２ａに応じて次の展開に進む。次いで、たとえばディスク６３だけが少し逆回転させられ、孔６３ａが入賞孔６２ａと重なることにより、ボールｂ２が孔６３ａから落下する。落下したボールｂ２は、たとえば図示しないリフト機構によって再び待機位置まで戻される。

図１２に表れているように、センター抽選装置７は、ボールｂ３を用いて物理的抽選（ＳＪＰ抽選）を行うためのものであり、ボールｂ３が転動する転動フィールド７１と、レール７２と、傾斜フィールド７３と、入賞テーブル７４とを備えている。これら符号７１〜７４で表された部分は、中央筐体７０に支持されており、中央筐体７０は、下部筐体１０に対して垂直軸周りに回転可能に支持されている。

転動フィールド７１は、中央に孔７１ａが形成されており、中央に向かうほど低位になる漏斗状とされている。レール７２は、孔７１ａから落下したボールｂ３を螺旋状に転がし、下端の孔７２ａを通じて傾斜フィールド７３の奥方に落下させるためのものである。傾斜フィールド７３は、手前側ほど低位になる傾斜面を有しており、たとえばゴムを張設したバウンド部７３ｂによってボールｂ３を弾きつつ手前側の開口７３ｃに導くように構成されている。なお、傾斜フィールド７３の中央には、ゴムを張設した回転ボード７３ａが設けられており、この回転ボード７３ａは傾斜面に対する垂直軸周りに適宜回転させられる。これにより、レール７２を通じて落下したボールｂ３は、回転ボード７３ａによって弾かれて不規則な動きをする。入賞テーブル７４は、所定の円周上に沿って配置された複数（本実施形態では２０個）のポケット７４ａを有しており、手前側ほど低位となるように傾斜させられている。入賞テーブル７４は、中央筐体７０に対して、当該傾斜姿勢を保ったまま所定の傾斜軸周りに回転可能に支持されている。隣接するポケット７４ａの間は縦壁によって区切られており、ボールｂ３が傾斜フィールド７３の開口７３ｃを通過すると、いずれか１つのポケット７４ａに入るようになっている。

ポケット７４ａの外周部には、各ポケット７４ａに対応する賞の内容が表示されている。本実施形態では、たとえば、２０個のポケット７４ａのうち、１個がＳＪＰ当選、５個がＳＪＰ以外の所定枚数のメダル払い出し、４個がキャッチャー抽選装置４による抽選の権利獲得、１０個がはずれ、として割り当てられている。各ポケット７４ａにボールｂ３が入った状態は、たとえば光学式センサ（図示略）によって検知される。たとえば、ポケット７４ａの外側には、ボールｂ３が収納されているポケット７４ａを検知するセンサと、入賞テーブル７４の基準位置を検知するセンサと、当該ポケット７４ａの入賞テーブル７４の基準位置からの回転量を検知するセンサとが設けられており、これらセンサからの検知信号に基づいて、マイクロコンピュータ９はどのポケット７４ａにボールｂ３が入ったかを把握することができる。

センター抽選装置７における抽選時には、中央筐体７０は、マイクロコンピュータ９が図示しないモータを制御することによって、傾斜フィールド７３ないし入賞テーブル７４の傾斜方向がＳＪＰ抽選を行うプレイヤの正面方向を向くように適宜回転させられる。また、入賞テーブル７４は、マイクロコンピュータ９が図示しないモータを制御することによって適宜回転させられる。そして、待機位置にあるボールｂ３が転動フィールド７１に放出される。ボールｂ３は、転動フィールド７１、レール７２、傾斜フィールド７３を転動した後に開口７３ｃを通過し、いずれかのポケット７４ａに入る。ここで、ボールｂ３がどのポケット７４ａに入ったかを上記センサによって検知し、そのポケット７４ａに応じた賞がプレイヤに与えられる。次いで、たとえば入賞テーブル７４を約半周回転させ、ボールｂ３が入ったポケット７４ａを上位奥方に配置することにより、中央筐体７０内にボールｂ３が落下回収される。回収されたボールｂ３は、たとえば図示しないリフト機構によって再び待機位置まで戻される。

上記メダル払い出し機構は、センター抽選装置７における抽選ゲーム（ＳＪＰ抽選）の終了後に該当するプレイヤのメダルゲームフィールドＭＦ上にメダルｍを払い出すためのものである。詳細な図示説明は省略するが、上記メダル払い出し機構は、たとえば通常時にはメインディスプレイ８の裏側に収納される一方、メダル払い出し時には下方に伸張させられてメダルゲームフィールドＭＦの直上まで通ずるメダル搬送経路を形成するように構成されている。メダル払い出し時には、メインディスプレイ８の両端上部に設けられた図示しないボウルから上記メダル搬送経路上にメダルｍが供給される。

次に、メダルゲーム機Ａの作用について説明する。

本実施形態のメダルゲーム機Ａは、図６を参照して上述したように、送出手段１４４Ａから供給口１４５ａを通じてメダルシュータ１４５に内挿される一対の板バネ１４６を具備している。これにより、チャッカ２６への入賞を狙ってメダルシュータ１４５を左右に振っても、板バネ１４６が先端部に向かうにつれてメダルシュータ１４５の側壁１４５ｃ（１４５ｄ）内面に沿うように湾曲変形させられ、送出手段１４４Ａから送り出されたメダルｍはメダルシュータ１４５内へスムーズに導入される。したがって、メダルシュータ１４５からの左右におけるメダルｍの投出方向を変更しても、メダルシュータ１４５内においてメダルｍが失速するといった不都合が生じることはなく、プレイヤの意図した方向にメダルｍを投出することができる。

本実施形態においては、メダルシュータ１４５の先端側に上向きレール部１４５Ｇが設けられていることにより、メダルシュータ１４５から投出されたメダルｍは、メダルシュータ１４５から傾斜盤面２１Ａに衝突するまでの間、山形の放物線を描くように移動する。そして、メダルシュータ１４５に板バネ１４６が内挿されていることにより、メダルシュータ１４５からの左右における投出方向を変更しても、メダルシュータ１４５から投出されたメダルｍはほぼ同じ放物線を描くように移動することになり、プレイヤの意図した方向にメダルｍを投出することができる。

本実施形態においては、プレイヤによって操作パネル部１３のメダル投入口を介してメダルｍが投入されると、ホッパー１４１からメダル搬送ガイド１４４および送出手段１４４Ａを介してメダルシュータ１４５へとメダルｍが送り出されるように構成されている。このような構成によれば、上記メダル投入口からメダルシュータ１４５までの距離が比較的に長い場合でも、メダルゲームフィールドＭＦ内にメダルｍを迅速に投出することができる。

本実施形態では、メダルシュータ１４５は、プレイヤによる操作レバー１３Ｂの操作に応じて、モータ１５２の駆動により回動動作させられる。このような構成によれば、メダルシュータ１４５の回動操作の操作性を向上させることができる。

また、メダルシュータ１４５の回動量は、回動機構１５のセンサ１５３ａ，１５３ｂおよび被検知片１５４によって所定角度範囲内となるように規制されている。これにより、送出手段１４４Ａに対してメダルシュータ１４５が過度に振られてしまうのを防止することができ、送出手段１４４Ａからメダルシュータ１４５へのスムーズなメダルｍの送り出しをより適確に実現することができる。

本実施形態においては、規制部材２５の傾斜盤面２１Ａに対する規制部材２５の取り付け位置が奥行き方向において調整可能とされている。このため、たとえば、規制部材２５を傾斜盤面２１から遠ざかるように変位させると、規制部材２５の奥方へのメダルｍの通過率を上げることができ、その結果、チャッカ２６に対するメダルｍの入賞率を上げることができる。これとは反対に規制部材２５を傾斜盤面２１Ａに近づくように変位させると、チャッカ２６に対するメダルｍの入賞率を下げることができる。このようにして、規制部材２５の位置を変更することにより、チャッカ２６に対するメダルｍの入賞率を適宜変更することができる。なお、メダルゲーム機Ａが設置される施設が異なると、使用するメダルｍのサイズが異なる場合がある。このような場合でも、規制部材２５の位置を調整することにより、メダルｍのサイズの相違に起因するチャッカ２６入賞率のばらつきをなくすことができる。なお、長孔２７ａに支持された規制部材２５をモータの駆動力によって奥行き方向に移動させて規制部材２５の取り付け位置を調整するようにしてもよい。また、規制部材２５の傾斜盤面２１Ａに対する取り付け位置が、長孔２７ａによって奥行き方向において調整可能とされているが、これに限定されることはない。例えば、傾斜盤面２１Ａとの間隔が異なるように規制部材２５を支持する複数対の孔を支持板に設け、規制部材を支持する孔を択一的に選択できるような構成としてもよい。さらに、規制部材２５の数、配置、形状、サイズは、上記実施形態に限定されるものではない。

以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の技術的範囲は上記した実施形態に限定されるものではない。本発明に係るメダルゲーム機の各部の具体的な構成は、発明の思想から逸脱しない範囲内で種々な変更が可能である。

上記実施形態において、メダルシュータ１４５は、メダルｍの投出方向が水平方向よりも上方となるように先端側に上向きレール部１４５Ｇを備える構成とされているが、シュータの形状はこれに限定されるものではない。たとえば、直線状に下向きに傾斜するレール部のみを備える構成としてもよい。すなわち、本発明のシュータとしては、メダルの投出方向が水平方向よりも下方とされたものでもよい。また、メダルシュータ１４５によってメダルが投出されるメダルフィールドについても、実施形態のものに限らず、どのような形態であってもよい。

すなわち、図１３に参考的に示すように、メダルシュータ１４５としては、送出手段１４４Ａからのメダルを受けてこれを直線的な経路を自重で転動させるようにしたものであってもよい。図１３におけるメダルシュータに本発明を適用するにあたっては、たとえば、図５に示したシュータ１４５を、供給口１４５ａから投出口１４５ｂに至るまで、斜め下方に直線的に延びる形態とすることになる。

メダルゲームフィールドＭＦとしても、図１３に示されているように、プッシャフィールド３００の上方に横方向の軸を中心として回動可能な透明なメダル搬送板２１０を設け、このメダル搬送板２１０が略水平状態となっているタイミングにおいて、その奥方に配置した横方向に並ぶ複数のチャッカ２６０のどれかを狙い、上記メダル搬送板２１０上にメダルｍを投出するようにしたものであってもよい。チャッカ２６０の上方には、画像表示装置２００が配置されており、たとえば、この画像表示装置２００の表示によって指示されたチャッカ２６０にメダルが通過すると、たとえば、所定枚数のメダルをプッシャフィールド３００上に払いだしたり、さらに大きな賞を獲得するためのゲームに移行するための権利が与えられたりといった各種のイベントが発生する。

図１３に表された構成においては、メダル投入装置１４には、図示しないメダル送出機構を介して、メダルｍを立てたまま初速を与えてメダル搬送板２１０上に転がすためのメダルシュータ１４５’が設けられており、このメダルシュータ１４５’は、図示しない操作パネル部に設けられたダイヤルによって左右方向に回動可能とされている。これにより、プレイヤは、たとえば特定のチャッカ２６０に狙いを定めるようにするなどして、メダルシュータ１４５’の先端から初速を与えられたメダルｍを投出する方向を自由に選択することができる。また、チャッカ２６０に入ったメダルｍおよびチャッカ２６０に入らなかったメダルｍのいずれもプッシャフィールド３００上に落下する。プッシャフィールド３００は、固定プレート３２０上に可動プレート３１０が重ねられ、かつこの可動プレート３１０がモータ（図示略）の駆動によって一定のストロークで往復動を行なうように構成されたものである。可動プレート３１０が手前側に前進したときに、固定プレート３２０上に載っている複数枚のメダルｍどうしが固定プレート３２０の手前に向けてうまく押し合うと、この固定プレート３２０の先端縁３３０からその手前下方にメダルｍが落下するようになっている。固定プレート３２０から落下したメダルｍは、メダル払出口を通じて操作パネル部上のメダル留置部に払い出されるようになっている。

送出手段１４４Ａおよびメダルシュータ１４５は、メダルを起立状態で転動されるもののほか、寝かせた状態で滑らせる形態のものであってもよい。つまり、メダルシュータ１４５の形状、大きさ、長さなどは、本実施形態に限られず、投出口から投出されたメダルが傾斜盤面を超えない範囲内であればよい。

弾性をもったガイド部材としては、上記実施形態のような板バネ１４６に限定されるものではなく、メダルシュータ１４５の回動動作にともなって容易に弾性変形可能なものであれば、他の板状部材、あるいは細い線材などによって構成してもよい。また、上記実施形態では、ガイド部材は送出手段１４４Ａの縦壁の内面に沿って連接されているが、これに代えて、ガイド部材は送出手段１４４Ａの縦壁の外面に沿って連接されていてもよい。また、ガイド部材は、送出手段１４４Ａの縦壁と一体となっていてもよいし、他の支持部材に支持させてもよい。

メダルシュータ１４５の回動量を規制するための回動規制手段としては、上記実施形態のようにフォトセンサを用いた構成に限定されるものではなく、たとえば磁気センサなどの他の種類のセンサを用いた構成や、接触式のリミットスイッチを用いた構成を採用してもよい。

メダルシュータ１４５を回動させるための回動手段は、モータ１５２の回転動力をプーリ、ワイヤ、ベルトなどを用いて支持軸に伝達させてもよい。また、モータ１５２の回転動力を用いずに、プレイヤがダイヤルなどの操作手段を操作することにより付与される回転動力をプーリ、ワイヤ、ベルトなどを用いて支持軸に伝達させてもよい。

板バネ１４６の大きさ、形状、長さ、シュータへの内挿量は、シュータの形態やメダルの形状、送出形態（起立状もしくは寝かせ状）に応じて適宜変更可能である。

送出手段１４４Ａは、上方から重力によってメダルを転動させ、これをシュータの供給口に向けて送出させるものであってもよい。

さらに、メダルゲーム機については、メダル投出機構１４によるメダル投出方向は、平面視において傾斜盤面２１Ａに対して斜め方向にすることが重要であり、係る要件がみたされておれば、メダル投出機構１４のゲームフィールド内での位置は問われず、例えば傾斜盤面２１Ａの正面に位置していてもよい。

また、傾斜盤面２１Ａとしては、圧力式もしくは静電容量式のタッチパネルを表面に装備した画像表示装置を用いることにより、この画像表示装置に表示され、かつ種々変化する画像やキャラクタ、あるいは領域を直接狙ってメダルを投出させることにより、このような画像やキャラクタ、あるいは領域にメダルが衝突したことをもって「当たり」あるいは任意の入力信号を発生させ、これを契機として各種のイベントを発生させるといったゲーム展開が可能となり、新感覚のメダルゲーム機としての興趣が生まれる。

本発明に係るメダルゲーム機の一実施形態の全体外観図である。 図１に示すメダルゲーム機の電気的構成を示すブロック図である。 図１に示すメダルゲーム機のメダルゲームフィールドの構成例を示す概略正面図である。 図３に示される構成の部分縦断面図である。 メダル投出装置の概略構成例を示す斜視図である。 送出手段とシュータとの関係を示す横断面図であり、（ａ）はシュータを振っていない状態を表し、（ｂ）はシュータを振った状態を表す。 可動ピンの作動などを説明するための要部斜視図である。 図１に示すメダルゲーム機の要部斜視図である。 図８の要部断面図である。 キャッチャーの作動を説明するための要部正面図である。 キャッチャーの作動を説明するための要部正面図である。 図１に示すメダルゲーム機の要部斜視図である。 メダルゲームフィールドおよびシュータの他の構成例を示す説明図である。 従来のメダルゲーム機のメダル投出装置を説明するための横断面図である。

符号の説明

Ａ メダルゲーム機
ｍ メダル
ＭＦ メダルゲームフィールド（フィールド）
ｖ１ 垂直軸
１３Ｂ 操作レバー
１４ メダル投出機構（メダル投出装置）
１４１ ホッパー
１４４ メダル搬送ガイド
１４４Ａ 送出手段
１４４ｂ，１４４ｃ 縦壁
１４５ メダルシュータ（シュータ）
１４５ａ 供給口
１４５ｂ 投出口
１４５ｃ，１４５ｄ 側壁
１４５ｅ 底壁
１４５Ｆ 下向きレール部（第１通路）
１４５Ｇ 上向きレール部（第２通路）
１４６ 板バネ（ガイド部材）
１５２ モータ

Claims (10)

1. 供給口から供給されたメダルを投出口から所定のフィールドに投出するシュータと、
   上記供給口にメダルを送出する送出手段と、
   上記シュータを上記送出手段に対して少なくとも左右方向に回動可能にした回動手段と、を備えたメダル投出装置において、
   上記送出手段は、上記供給口に送出されるメダルの進行方向に対する左右方向の動きを規制するガイド部材を備え、
   上記ガイド部材は、弾性材からなり、先端部が上記供給口に内挿されていることを特徴とする、メダル投出装置。
2. 上記送出手段は、メダルを起立状態で上記供給口に送出し、上記シュータは、メダルを起立状態に維持したまま上記投出口から投出する、請求項１に記載のメダル投出装置。
3. 上記シュータは、メダルを重力の作用により斜め下向きに転動させる第１通路と、この第１通路になだらかにつながり、メダルを斜め上向きに転動させる第２通路とを備え、
   上記第２通路の先端部に備えられた上記投出口は、上記第１通路の基端部に備えられた上記供給口よりも低位に位置する、請求項１または２に記載のメダル投出装置。
4. 上記ガイド部材は、上記供給口に送出するメダルが通過可能な間隔を有する一対の起立状の板バネである、請求項１ないし３のいずれかに記載のメダル投出装置。
5. メダルを投入するためのメダル投入口と、このメダル投入口から投入されたメダルを収容しておくためのホッパーと、このホッパーから上記送出手段へメダルを搬送するためのメダル搬送ガイドとをさらに備え、
   上記メダル投入口からメダルが投入されると、上記ホッパーから上記メダル搬送ガイドおよび上記送出手段を介して上記シュータへとメダルが送出されるように構成されている、請求項１ないし４のいずれかに記載のメダル投出装置。
6. 上記シュータを回動させるための操作入力を受け付ける操作手段を備え、
   上記回動手段は、上記操作入力に応じて上記シュータを回動させる、請求項１ないし４のいずれかに記載のメダル投出装置。
7. 上記シュータの回動量を所定角度範囲内に規制する回動規制手段を備える、請求項６に記載のメダル投出装置。
8. メダルを用いたゲームが行われるゲームフィールドを備えたメダルゲーム機であって、
   メダルを上記ゲームフィールドに投出する請求項１ないし７のいずれかに記載のメダル投出装置を備えたことを特徴とする、メダルゲーム機。
9. 上記ゲームフィールドには、傾斜させられた傾斜盤面とこの傾斜盤面の低位側に位置するチャッカとが設けられており、
   上記シュータは、平面視において上記傾斜盤面のいずれかの領域に対して斜め方向の初速を有するメダルを投出し、この投出されたメダルが上記傾斜盤面に衝突して落下するように構成されており、
   上記チャッカは、上記傾斜盤面に衝突して落下するメダルの通過を許容する開口を有することを特徴とする、請求項８に記載のメダルゲーム機。
10. 上記ゲームフィールドには、固定プレートおよび当該固定プレート上において往復動する可動プレートを有するプッシャフィールドが設けられ、
    上記シュータから投出されたメダルは、上記傾斜盤面を経由して上記プッシャフィールドに供給され、
    上記固定プレート上に載っているメダルは、上記可動プレートの往復動によって落下して払い出される、請求項９に記載のメダルゲーム機。

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