JP2010032824A - トナー搬送機構及びこれを備えた現像装置、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の掻き落とし部材が攪拌搬送部材の回転に連動して揺動する際、そのすべてが同じタイミングで揺動するのを防止しながら、攪拌搬送部材へのトナーの付着を防止でき、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構を提供する。
【解決手段】トナー搬送機構６０は、第２攪拌搬送部材６２に当接し、それに付着したトナーを掻き落とす複数の掻き落とし部材６３を備え、この掻き落とし部材６３が、第２攪拌搬送部材６２の軸線方向に沿って、等間隔に並べて配置されるとともに、隣り合う掻き落とし部材６３の間隔が、羽根部６２ａの螺旋ピッチＰａと近似するものの異なるピッチである。これにより、第２攪拌搬送部材６２の周方向の箇所に関して、複数の掻き落とし部材６３の、羽根部６２ａに接触するタイミングをすべて異ならせることができる。
【選択図】図３

Description

本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、螺旋状の羽根部を有する攪拌搬送部材を用いて粉体のトナーを搬送するトナー搬送機構に関する。また、このトナー搬送機構を備えた現像装置、画像形成装置に関する。

複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体として感光体ドラムが広く用いられている。感光体ドラムを用いた一般的な画像形成動作は以下のようである。感光体ドラムの表面は帯電装置により所定電位で一様に帯電せしめられ、そこに露光装置のＬＥＤ光等を照射することにより部分的に電位が光減衰して原稿画像の静電潜像が形成される。そして、この静電潜像を現像装置で現像することによってトナー像が形成される。用紙へのトナー像の転写後、感光体ドラムの表面においては、残留したトナーがクリーニング装置によりクリーニングされ、次回の画像形成動作に備えて除電装置により除電光が照射されて帯電電荷の除去が行われる。

上記のような画像形成動作を実行する構成要素のうち現像装置において、トナーは、現像装置のハウジング内に常時所定量が収容されるようになっている。このハウジング内に収容されたトナーは、高品質な画像形成を遂行するため、ハウジング内の現像ローラの長手方向に沿って均一に分散されている必要がある。そこで、現像装置では、回転自在な軸部の外周部に螺旋状の羽根部を有する攪拌搬送部材を備え、その回転動作によりトナーをハウジング内の長手方向に沿って移動させながら、均一に分散させるトナー搬送機構が広く採用されている。

また、クリーニング装置では、感光体ドラム表面から除去したトナーが、廃棄トナーとしてクリーニング装置のハウジング内に一旦収容されるようになっている。この廃棄トナーは、画像形成動作を実行している間、逐次感光体ドラム表面から除去され、クリーニング装置のハウジング内に収容されるので、ハウジング内が廃棄トナーで満杯にならないように、外部に排出する必要がある。そこで、クリーニング装置では、上記現像装置と同様の、回転自在な軸部の外周部に螺旋状の羽根部を有する攪拌搬送部材を備え、その回転動作により廃棄トナーをハウジングの外部に移動させるトナー搬送機構が広く採用されている。

ここで、現像装置やクリーニング装置においてトナーの滞留が長期間続いたり、それら装置周辺の温度が上昇したりすると、ハウジング内のトナーの流動性が悪くなり、トナーを攪拌しながら搬送する攪拌搬送部材の表面にトナーが固着してしまう恐れがある。攪拌搬送部材にトナーが固着して、さらに堆積すると、トナーの搬送性能が大幅に低下し、現像装置においては感光体ドラム表面で現像されるトナー像に悪影響が及び、用紙に形成される画像に不良が発生する可能性がある。また、クリーニング装置においては、廃棄トナーが溢れて周辺を汚染したり、廃棄トナーが再度感光体ドラム表面に付着したりしてクリーニング性能が低下する可能性がある。また、攪拌搬送部材の回転に制動が掛かることにより、攪拌搬送部材を破損してしまう恐れもある。

このような問題を解決すべく、回転自在な軸部の外周部に螺旋状の羽根部を有する攪拌搬送部材の表面にトナーが固着するのを回避するために提案された手法の一例を、特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載されたトナー回収装置（クリーニング装置）のトナー搬送機構は、トナー回収スクリュー（攪拌搬送部材）に当接し、その回転に従って揺動することによりトナー溜まりを防止する複数のトナー受板（掻き落とし部材）を備えている。
特開平７−４９６３７号公報（第３頁、図３）

特許文献１に記載されたトナー回収装置（クリーニング装置）では、短冊形状のトナー受板（掻き落とし部材）がトナー回収スクリュー（攪拌搬送部材）の回転に連動して羽根部の表面を擦るので、トナーが羽根部に付着したり、さらに固着したりするのを防止することができ、トナー搬送性能の向上を図ることが可能である。しかしながら、このトナー搬送機構では、複数のトナー受板がトナー回収スクリューの羽根部の螺旋ピッチと同じ間隔で並べて配置されているので、トナー回収スクリューの回転に連動するトナー受板の揺動がすべて同じ形になる。すなわち、トナー回収スクリューの周方向に関して、複数のトナー受板の、羽根部に接触するタイミングがすべて同じになる。これにより、トナー回収スクリューに負荷が掛かり易くなり、その回転の邪魔をしたり、塑性変形したり、折れたりして破損する恐れもある。

本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、回転自在な軸部の外周部に螺旋状の羽根部を有する攪拌搬送部材と、攪拌搬送部材に当接して、それに付着したトナーを掻き落とす複数の掻き落とし部材とを備えたトナー搬送機構において、複数の掻き落とし部材が攪拌搬送部材の回転に連動して揺動する際、すべての掻き落とし部材が同じタイミングで揺動するのを防止しながら、攪拌搬送部材へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構を提供することを目的とする。また、このようなトナー搬送機構を備えた信頼性の高い現像装置、画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明は、トナーを収容するハウジング内に配置され、回転自在な軸部の外周部に形成された螺旋状の羽根部を有する攪拌搬送部材と、この攪拌搬送部材に当接して、攪拌搬送部材に付着したトナーを掻き落とす複数の掻き落とし部材とを備えたトナー搬送機構において、前記複数の掻き落とし部材は、前記攪拌搬送部材の軸線方向に沿って、等間隔に並べて配置されるとともに、隣り合う掻き落とし部材の間隔が、前記羽根部の螺旋ピッチと近似するものの異なるピッチであることとした。

また、上記構成のトナー搬送機構において、前記複数の掻き落とし部材は、前記攪拌搬送部材の羽根部の螺旋ピッチより狭いピッチで、等間隔に配置されていることとした。

また本発明では、上記トナー搬送機構を現像装置に備えることとした。

また本発明では、上記トナー搬送機構を画像形成装置に備えることとした。

本発明の構成によれば、トナーを収容するハウジング内に配置され、回転自在な軸部の外周部に形成された螺旋状の羽根部を有する攪拌搬送部材と、この攪拌搬送部材に当接して、攪拌搬送部材に付着したトナーを掻き落とす複数の掻き落とし部材とを備えたトナー搬送機構において、前記複数の掻き落とし部材は、前記攪拌搬送部材の軸線方向に沿って、等間隔に並べて配置されるとともに、隣り合う掻き落とし部材の間隔が、前記羽根部の螺旋ピッチと近似するものの異なるピッチであることとしたので、攪拌搬送部材の周方向の箇所に関して、複数の掻き落とし部材の、羽根部に接触するタイミングをすべて異ならせることができる。また、掻き落とし部材の間隔が、羽根部の螺旋ピッチと近似するので、必要以上に多くの掻き落とし部材を設けることを防止して、掻き落とし部材どうしが接触するのを抑制することができる。これらの結果、攪拌搬送部材と掻き落とし部材とに負荷が掛かるのを抑制でき、攪拌搬送部材の回転の邪魔をしたり、それらが塑性変形したり、折れたりして破損するのを防止することが可能である。このようにして、複数の掻き落とし部材が攪拌搬送部材の回転に連動して揺動する際、すべての掻き落とし部材が同じタイミングで揺動するのを防止しながら、攪拌搬送部材へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構を提供することができる。

また、前記複数の掻き落とし部材は、前記攪拌搬送部材の羽根部の螺旋ピッチより狭いピッチで、等間隔に配置されていることとしたので、攪拌搬送部材が回転すると、攪拌搬送部材によるトナー搬送方向の、下流側から上流側に向かって順番に掻き落とし部材が攪拌搬送部材に当接することになる。これにより、下流側から順番に、掻き落とし部材による攪拌搬送部材に付着したトナーの掻き落とし作用を働かせることができ、掻き落としたトナーをさらに下流側へと送るので、上流側で掻き落としたトナーを下流側へと搬送し易くすることが可能である。したがって、攪拌搬送部材へのトナーの付着防止、及び好適なトナー搬送性能の維持を、より一層効果的に維持し続けることが可能なトナー搬送機構を提供することができる。

また本発明では、上記トナー搬送機構を現像装置に備えることとしたので、複数の掻き落とし部材が攪拌搬送部材の回転に連動して揺動する際、すべての掻き落とし部材が同じタイミングで揺動するのを防止しながら、攪拌搬送部材へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能な信頼性の高い現像装置を得ることができる。

また本発明では、上記トナー搬送機構を画像形成装置に備えることとしたので、複数の掻き落とし部材が攪拌搬送部材の回転に連動して揺動する際、すべての掻き落とし部材が同じタイミングで揺動するのを防止しながら、攪拌搬送部材へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能な信頼性の高い画像形成装置を得ることができる。

以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。

最初に、本発明の実施形態に係るトナー搬送機構を備えた画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。図中の、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。

図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、給紙部である給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において給紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は、本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。

本体２の内部であって、給紙カセット３の左方には、第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は、給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部３０まで搬送する。

給紙カセット３の上方であって、第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、給紙カセット３に入っていないサイズの用紙Ｐや、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ手で送り込みたいものが載置される。

手差し給紙部５の左方には、第２用紙搬送部６が備えられている。第２用紙搬送部６は、給紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部５から第１用紙搬送部４まで略水平に延び、第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部６は、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。

一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿搬送装置７が、その下方には画像読取装置８が備えられている。ユーザーが原稿の複写を行う場合には、原稿搬送装置７に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿搬送装置７では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、画像読取装置８によってその画像データが読み取られる。

原稿画像の読み取り、すなわち印刷の開始は、本体２の上部であって、画像読取装置８の正面側に備えられた操作パネル（図示せず）を用いて実行される。ユーザーは、この操作パネルから、使用する用紙サイズや拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などを入力して設定することが可能である。

原稿の画像データの情報は、第２用紙搬送部６の上方であって、本体２の中央部に配置された露光装置９に送られる。露光装置９により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部２０に向かって照射される。

第１用紙搬送部４の上方であって、露光装置９の左方には、画像形成部２０及び転写部３０が備えられている。画像形成部２０では、露光装置９によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは、露光装置９の上方に備えられたトナーコンテナ１０から画像形成部２０に補給される。画像形成部２０で形成されたトナー像は、第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部３０にて転写される。

転写部３０の上方には、定着装置１１が備えられている。転写部３０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置１１へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。

定着装置１１の上方には、分岐部１２が備えられている。定着装置１１から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１２から画像形成装置１の胴内に設けられた胴内用紙排出部１３に排出される。

分岐部１２から胴内用紙排出部１３に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１４としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１４において、定着装置１１から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、分岐部１２を通過し、定着装置１１の左方、及び転写部３０の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１５を通して下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て転写部３０へと送られる。

続いて、画像形成装置１の画像形成部２０周辺の詳細な構成について、図１に加えて、図２を用いて説明する。図２は、画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大正面図である。

図２に示すように、画像形成部２０には、その中心に像担持体である感光体ドラム２１が備えられている。そして、感光体ドラム２１の近傍には、その回転方向に沿って順に、帯電装置４０、現像装置５０、及びクリーニング装置７０が配置されている。転写部３０は、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、現像装置５０とクリーニング装置７０との間に設けられている。

感光体ドラム２１は、画像形成装置１内の用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向、すなわち図２の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。感光体ドラム２１は、アルミニウム等により構成される導電性ローラ状基体の外側に、真空蒸着等によって無機光導電性材料であるアモルファスシリコンの感光層を設けた無機感光体のドラムで、直径が３０ｍｍである。感光体ドラム２１は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙搬送速度（例えば１２５ｍｍ／ｓ）とほぼ同じになるように回転せしめられている。

帯電装置４０は、コロナ放電帯電器を用いたスコロトロン帯電装置である。なお、同じくコロナ放電帯電器を用いたコロトロン帯電装置や、ローラ、ブラシ等を用いた接触帯電装置であっても構わない。この帯電装置４０により、感光体ドラム２１の表面が所定の極性及び電位で一様に帯電せしめられる。このときの帯電電位は、通常はプラス３５０Ｖである。

現像装置５０は、そのハウジング５１の内部に、現像ローラ５２を備えている。現像ローラ５２は、現像方式が磁性ジャンピング現像であって、感光体ドラム２１の近傍に設けられている。現像ローラ５２には、感光体ドラム２１の帯電極性と同極性のバイアスが印加される。この現像ローラ５２により、現像剤であるトナーが帯電せしめられるとともに、感光体ドラム２１の表面の静電潜像に移動せしめられ、静電潜像が現像される。

また、トナーは、スチレンアクリル系の磁性一成分トナーであって、図１に示すトナーコンテナ１０に収容されている。トナーコンテナ１０は現像装置５０のハウジング５１と連結可能であって、トナーはこのトナーコンテナ１０からハウジング５１の内部に補給される。なお、現像装置の現像方式やトナーの種類は、上記のものに限定されるわけではなく、例えば二成分現像剤であっても構わない。現像装置５０の詳細な構成は後述する。

転写部３０には、転写部材である転写ローラ３１が設けられている。転写ローラ３１は、感光体ドラム２１に図２において左方から圧接し、用紙Ｐを挿通させる転写ニップ部を形成する。転写ローラ３１は、駆動装置を有することなく、感光体ドラム２１に接触することによって、感光体ドラム２１の回転に従って回転する。また、転写ローラ３１には、必要に応じて、感光体ドラム２１やトナーの帯電極性とは異なる極性であって、マイナス５００〜マイナス１０００Ｖの転写バイアスが印加される。

クリーニング装置７０は、図２に示すように、感光体ドラム２１の回転方向に沿って転写部３０のさらに下流側であって、感光体ドラム２１の上方に配置されている。クリーニング装置７０は、そのハウジング７１に、クリーニングローラ７２、クリーニングブレード７３、及びトナー排出スクリュー７４を備えている。

クリーニングローラ７２及びクリーニングブレード７３は、図示しないばね等の弾性部材により付勢され、感光体ドラム２１に押し付けられている。クリーニングローラ７２及びクリーニングブレード７３は感光体ドラム２１の軸線方向に延び、感光体ドラム２１とほぼ同じ軸線方向長さを有している。

効率良く感光体ドラム２１表面のクリーニングを実施するため、クリーニングローラ７２は、図示しない駆動装置により、その周速度が感光体ドラム２１の周速度に対して１５〜２０％程度速くなるように、感光体ドラム２１との接触箇所における表面が感光体ドラム２１表面と同じ方向に移動する向きに回転せしめられている。クリーニングローラ７２は、感光体ドラム２１表面から残留トナーなどの付着物を回収するとともに、クリーニングローラ７２表面に付着した研磨剤を含有するトナーによって感光体ドラム２１表面を研磨するようにしてクリーニングする役割を果たす。また、クリーニングブレード７３は、感光体ドラム２１表面に残留したトナーなどの付着物を掻き取るようにクリーニングする役割を果たす。

トナー排出スクリュー７４は、クリーニングローラ７２の軸線と略平行な軸線を中心として回転する回転部材であって、ハウジング７１の内部から画像形成部２０の外部に設けられた廃棄トナー回収容器（図示せず）まで延びている。トナー排出スクリュー７４は、感光体ドラム２１表面から除去され、クリーニングに使用されたハウジング７１内の廃棄トナーなどをハウジング７１の外部へ、すなわち廃棄トナー回収容器へ排出する役割を果たす。

続いて、現像装置５０の詳細な構成について、図２に加えて、図３〜図５を用いて説明する。図３は現像装置内の第２攪拌搬送部材の箇所を第１攪拌搬送部材側から見た部分断面図、図４は同じく第２攪拌搬送部材の箇所を示す部分斜視図、図５は図３及び図４に示す掻き落とし部材単体の斜視図である。

現像装置５０は、図２に示すように、ハウジング５１を備えている。ハウジング５１は、現像剤として、磁性一成分トナーを収容している。ハウジング５１は、感光体ドラム２１の軸線方向に細長い形状をなし、その長手方向を水平にして配置されている。そして、ハウジング５１内の主たる部分には、トナーを攪拌しながら搬送する攪拌室５３が設けられている。攪拌室５３の内部は、ハウジング５１の長手方向に延びる隔壁５４により、図２において左右２個の区画に仕切られている。右方の区画が第１室５５、左方の区画が第２室５６である。

第２室５６は、感光体ドラム２１と隣接する箇所に開放部５７を備えている。開放部５７には現像剤担持体である現像ローラ５２が配置されている。現像ローラ５２の周面の片側は第２室５６の内部に位置し、他の片側は第２室５６の外部に露出して像担持体である感光体ドラム２１に向き合っている。現像ローラ５２は、図示しない駆動手段により図２において反時計方向に回転せしめられる。

現像ローラ５２の第２室５６内部側の箇所から回転方向下流側、すなわち図２において現像ローラ５２の右方上側には、規制板５８が設けられている。規制板５８は、その下端と現像ローラ５２表面との間に、所定の幅の隙間を設けて配置されている。

攪拌室５３内において、隔壁５４は、長手方向両端間全域にわたって設けられているわけではなく、隔壁５４の両端部に設けられた隙間で第１室５５と第２室５６とが連通する形になっている。そして、第１室５５及び第２室５６には、トナー搬送機構６０が備えられている。トナー搬送機構６０は、第１攪拌搬送部材６１、第２攪拌搬送部材６２、掻き落とし部材６３、及び保持部材６４を備えている。

第１攪拌搬送部材６１及び第２攪拌搬送部材６２は、トナーの攪拌、搬送を行うため、第１室５５及び第２室５６のそれぞれに、軸線を水平にして設けられている。これらの攪拌搬送部材は、回転自在な軸部の外周部に形成された螺旋状の羽根部を有している。第１攪拌搬送部材６１は図２の紙面に向かって奥側に、第２攪拌搬送部材６２は図２の紙面に向かって手前側にトナーを搬送する。これにより、トナーは、攪拌室５３内において、第１室５５と第２室５６との間で攪拌されながら搬送されて循環する。

第２攪拌搬送部材６２の箇所には、図２〜図４に示すように、掻き落とし部材６３が備えられている。掻き落とし部材６３は、第２攪拌搬送部材６２の軸線方向に沿って、複数が等間隔に並べて配置されている。そして、それら隣り合う掻き落とし部材６３の間隔は、図３に示すように、第２攪拌搬送部材６２の羽根部６２ａの螺旋ピッチＰａと近似するものの異なるピッチであり、その螺旋ピッチＰａより狭いピッチＰｂである。

また、掻き落とし部材６３は、図２に示すように、ハウジング５１の規制板５８の裏側に設けられた保持部材６４によって保持され、第２攪拌搬送部材６２に向かって下方に延びるように設けられている。掻き落とし部材６３は、その先端側が、第２攪拌搬送部材６２の軸部に対して第１室５５側に位置し、第２攪拌搬送部材６２に当接するように設けられている。

さらに、掻き落とし部材６３は、図５に示すように、線状部材で構成されている。掻き落とし部材６３は、保持部材６４による保持箇所である保持部６３ａと、第２攪拌搬送部材６２の羽根部６２ａに当接する当接部６３ｂとを備えている。

第２攪拌搬送部材６２が回転すると、前述のように図２の紙面に向かって手前側に、すなわち図３に示す矢印Ａの方向にトナーを搬送する形で羽根部６２ａが回転する。このとき、掻き落とし部材６３は、その間隔が、羽根部６２ａの螺旋ピッチＰａと異なり、それより狭いピッチＰｂであるので、第２攪拌搬送部材６２の回転に連動して、図３に示す矢印Ｂの方向に、トナー搬送方向下流側から上流側に向かって順番に羽根部６２ａに当接することになる。掻き落とし部材６３は、図４に示すその先端部である当接部６３ｂが羽根部６２ａに当接して、羽根部６２ａ表面を擦るようにして変形、揺動を繰り返し、その表面のトナーを掻き落とす。

上記のように、トナーを収容する現像装置５０のハウジング５１内に配置され、回転自在な軸部の外周部に形成された螺旋状の羽根部６２ａを有する第２攪拌搬送部材６２と、この第２攪拌搬送部材６２に当接して、第２攪拌搬送部材６２に付着したトナーを掻き落とす複数の掻き落とし部材６３とを備えたトナー搬送機構６０において、複数の掻き落とし部材６３は、第２攪拌搬送部材６２の軸線方向に沿って、等間隔に並べて配置されるとともに、隣り合う掻き落とし部材６３の間隔が、羽根部６２ａの螺旋ピッチＰａと近似するものの異なるピッチであるので、第２攪拌搬送部材６２の周方向の箇所に関して、複数の掻き落とし部材６３の、羽根部６２ａに接触するタイミングをすべて異ならせることができる。また、掻き落とし部材６３の間隔が、羽根部６２ａの螺旋ピッチＰａと近似するので、必要以上に多くの掻き落とし部材６３を設けることを防止して、掻き落とし部材６３どうしが接触するのを抑制することができる。これらの結果、第２攪拌搬送部材６２と掻き落とし部材６３とに負荷が掛かるのを抑制でき、第２攪拌搬送部材６２の回転の邪魔をしたり、それらが塑性変形したり、折れたりして破損するのを防止することが可能である。このようにして、複数の掻き落とし部材６３が第２攪拌搬送部材６２の回転に連動して揺動する際、すべての掻き落とし部材６３が同じタイミングで揺動するのを防止しながら、第２攪拌搬送部材６２へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構６０を提供することができる。

さらに、複数の掻き落とし部材６３は、第２攪拌搬送部材６２の羽根部６２ａの螺旋ピッチＰａより狭いピッチＰｂで、等間隔に配置されているので、第２攪拌搬送部材６２が回転すると、第２攪拌搬送部材６２によるトナー搬送方向の、下流側から上流側に向かって順番に掻き落とし部材６３が第２攪拌搬送部材６２に当接することになる。これにより、下流側から順番に、掻き落とし部材６３による第２攪拌搬送部材６２に付着したトナーの掻き落とし作用を働かせることができ、掻き落としたトナーをさらに下流側へと送るので、上流側で掻き落としたトナーを下流側へと搬送し易くすることが可能である。したがって、第２攪拌搬送部材６２へのトナーの付着防止、及び好適なトナー搬送性能の維持を、より一層効果的に維持し続けることが可能なトナー搬送機構６０を提供することができる。

また本発明では、上記トナー搬送機構６０を現像装置５０が備えているので、複数の掻き落とし部材６３が第２攪拌搬送部材６２の回転に連動して揺動する際、すべての掻き落とし部材６３が同じタイミングで揺動するのを防止しながら、第２攪拌搬送部材６２へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能な信頼性の高い現像装置５０を得ることができる。

また本発明では、上記トナー搬送機構６０を画像形成装置１が備えているので、複数の掻き落とし部材６３が第２攪拌搬送部材６２の回転に連動して揺動する際、すべての掻き落とし部材６３が同じタイミングで揺動するのを防止しながら、第２攪拌搬送部材６２へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能な信頼性の高い画像形成装置１を得ることができる。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

例えば、上記実施形態では、本発明のトナー搬送機構６０を、画像形成装置１の画像形成部２０に備えられた現像装置５０において、トナーを攪拌、搬送するために搭載したが、トナー搬送機構６０を搭載できる箇所はこれに限定されるわけではなく、同じく画像形成部２０のクリーニング装置７０において、廃棄トナーを排出するために搭載しても構わない。この場合、掻き落とし部材６３をトナー排出スクリュー７４に当接するように設けることにより、トナー排出スクリュー７４へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送（排出）性能を維持し続けることが可能になる。さらに、画像形成装置１以外の機器に、トナー搬送機構６０を搭載することにしても構わない。

また、トナー搬送機構６０を搭載した画像形成装置１は、上記実施形態ではブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置であっても構わない。

本発明は、螺旋状の羽根部を有する攪拌搬送部材を用いて粉体のトナーを搬送するトナー搬送機構において利用可能である。

本発明の実施形態に係るトナー搬送機構を備えた画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。 図１の画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大正面図である。 図２に示す現像装置内の第２攪拌搬送部材の箇所を第１攪拌搬送部材側から見た部分断面図である。 図２の現像装置内の第２攪拌搬送部材の箇所を示す部分斜視図である。 図３及び図４に示す掻き落とし部材単体の斜視図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 本体
２０ 画像形成部
２１ 感光体ドラム
５０ 現像装置
５１ ハウジング
５２ 現像ローラ
５３ 攪拌室
５５ 第１室
５６ 第２室
６０ トナー搬送機構
６１ 第１攪拌搬送部材
６２ 第２攪拌搬送部材（攪拌搬送部材）
６２ａ 羽根部
６３ 掻き落とし部材
６３ａ 保持部
６３ｂ 当接部
６４ 保持部材
７０ クリーニング装置
７１ ハウジング
７４ トナー排出スクリュー

Claims (4)

1. トナーを収容するハウジング内に配置され、回転自在な軸部の外周部に形成された螺旋状の羽根部を有する攪拌搬送部材と、この攪拌搬送部材に当接して、攪拌搬送部材に付着したトナーを掻き落とす複数の掻き落とし部材とを備えたトナー搬送機構において、
   前記複数の掻き落とし部材は、前記攪拌搬送部材の軸線方向に沿って、等間隔に並べて配置されるとともに、隣り合う掻き落とし部材の間隔が、前記羽根部の螺旋ピッチと近似するものの異なるピッチであることを特徴とするトナー搬送機構。
2. 前記複数の掻き落とし部材は、前記攪拌搬送部材の羽根部の螺旋ピッチより狭いピッチで、等間隔に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送機構。
3. 請求項１または請求項２に記載のトナー搬送機構を備えたことを特徴とする現像装置。
4. 請求項１または請求項２に記載のトナー搬送機構を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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