JP2010000651A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置の指定を誤った印刷要求で生じる問題を解消する画像形成装置を提供する。
【解決手段】本発明は、ネットワーク・インターフェイスと、受けた印刷要求について該印刷要求を送信した印刷要求元にとって自機が第１種もしくは第２種の画像形成装置かを判定する判定部と、印刷要求元にとっての第１種画像形成装置を、他の画像形成装置のなかから探索する探索部と、印刷要求にかかるデータを保持するボックス部と、ボックス部に保持されるデータを他の画像形成装置との間で共有するための処理を実行するデータ共有化処理部と、第１種画像形成装置を登録する登録部と、印刷処理を実行するエンジン部とを有し、判定部が自機は印刷要求元にとって第２種画像形成装置であると判定した場合には、データ共有化処理部は、登録部に登録された第１種画像形成装置との間で印刷要求にかかるデータを共有するための処理を実行する、画像形成装置である。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、ネットワーク経由で印刷出力処理の指示を受けて実行する画像形成装置に関する。

近年においては、画像形成装置（例えば、印刷出力機能を有するデジタル複合機）は、コンピュータ・ネットワーク（例えば、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ））に接続され、ＬＡＮ経由でデータの送受信を行って動作する。ユーザは、同じくＬＡＮに接続されたパーソナル・コンピュータといった端末装置を操作し、画像形成装置に対して印刷出力を指示する。上記ＬＡＮは、専用回線または公衆回線を通じて、他のコンピュータ・ネットワークと接続するネットワーク（インターネット）に接続される。
したがって、現在においては、ユーザは、インターネットに接続されたパーソナル・コンピュータを用いれば、インターネットに接続された世界中の画像形成装置との間でデータの送受信が物理的には可能な状況にある。実際に、パーソナル・コンピュータと画像形成装置との間でデータの送受信を行うには、パーソナル・コンピュータや、画像形成装置において、所定のソフトウェアのインストールや所定の設定作業等を行って、両装置間における論理的な接続性を確立させておく必要がある。

例えば、出張の多いユーザは、本来の勤務地に設置された画像形成装置に対してパーソナル・コンピュータから印刷出力の指示が送れるように設定をするのと同じようにして、出張先に設置された画像形成装置についても、同パーソナル・コンピュータから印刷出力の指示を送れるように予め設定している。

このようなユーザが使用するパーソナル・コンピュータにおいては、距離的に著しく隔たった複数の画像形成装置に対して印刷出力の指示を送ることができる。これは、ユーザにとっては利便性が向上されるため、歓迎される事柄である。しかしながら、ユーザが、誤って遠隔地に設置された画像形成装置に対して印刷出力の指示を送ってしまうこともあり得る。そのような場合、遠隔地に設置された画像形成装置から印刷出力物は出力されるため、ユーザは印刷物を入手することができず、印刷資源の浪費を招き、さらには、情報セキュリティ上の重大な問題が生じ得る。

特許文献１は、データ出力システムを開示する。
当該データ出力システムにおいては、中継局から取得した携帯端末位置情報をもとにしてユーザの位置を特定し、印刷装置の位置とユーザの位置との距離を導出し、該距離に応じて印刷出力の制御が行われる。特許文献１記載のデータ出力システムにおいては、ユーザと印刷装置との間の距離が短い場合に、印刷出力が許可される。

そうすることにより、特許文献１記載のデータ出力システムは、ユーザの利便性を確保しつつユーザの誤設定による不都合が生じるのを回避する。

特許文献２は、ネットワークプリンタ制御装置を開示する。
当該制御装置において行われるネットワークプリンタ制御の方法においては、ネットワークプリンタのドライバプログラムがインストールされる際、ネットワークのグループ識別子（第１ネットワークグループ識別子）が取得され、プリンタの識別子と第１ネットワークグループ識別子とが関連付けて記憶される。
そして、プリンタに対し印刷要求がなされると、印刷要求に応じて、自己が接続されているネットワークのグループ識別子（第２のネットワークグループ識別子）が取得され、第１及び第２のネットワークグループ識別子が相異なるときには警告情報が出力される。

そうすることにより、特許文献１記載のネットワークプリンタ制御装置は、可搬性のあるＰＣを使ってワークエリアを移動し、移動先のネットワークから印刷処理を行う際に、誤って遠隔地に設置されたプリンタに出力してしまうことを防止する。
特開２００２−３１２１４５号公報 特開２００５−１４９０９４号公報

上述のように、ユーザが、遠隔地に設置された画像形成装置に対して誤って印刷出力の指示を送ってしまった場合、該遠隔地設置の画像形成装置から印刷物が出力される。遠隔地において出力された印刷物が、情報セキュリティ管理上の問題が生じないよう、該遠隔地において適切に処分される保証はない。
また、ユーザが、誤って遠隔地に設置された画像形成装置に対して印刷出力の指示を送ってしまったことに気付くまでに時間を要する場合もある。この場合、ユーザは、パーソナル・コンピュータ、ローカル・エリア・ネットワーク、近隣に設置された画像形成装置等のいずれかにおいて不具合が生じたと誤認し、誤認に気付くまで、印刷出力の要求指示を繰り返し送信し続けることが考えられる。
さらに、自らの設定ミスに気付いたユーザは、印刷出力の指示を送る画像形成装置の設定を、近隣に設置された画像形成装置へ修正し、再度、印刷出力の指示を送る。このような作業にユーザの時間と労力が浪費されるような事態は極力回避されるべきである。

本発明は、上記の、ネットワーク化されたプリンタと、当該プリンタに対して印刷出力指示を送信する端末装置とにかかる問題を鑑み、該問題を解消するためになされたものである。本発明は、遠隔地に設置された画像形成装置に対し誤って印刷要求がなされた場合に生じる、印刷資源浪費の問題、情報セキュリティの問題、印刷出力の再度の要求にかかるユーザの時間と労力の浪費の問題を解消する画像形成装置を提供する。

本発明は、ネットワークを介してデータの送受信を行うネットワーク・インターフェイスと、ネットワーク・インターフェイスを介して受け取った印刷要求について、該印刷要求を送信した印刷要求元にとって自機が第１種画像形成装置であるか、第２種画像形成装置であるか、所定の自機適性判定基準に基づいて、判定する判定部と、受け取った印刷要求について、該印刷要求を送信した印刷要求元にとっての第１種画像形成装置を、所定の他機適性判定基準に基づいて、ネットワークに接続された他の画像形成装置のなかから探索する探索部と、受け取った印刷要求にかかるデータを保持するボックス部と、ボックス部に保持されるデータを、ネットワークに接続された他の画像形成装置との間で共有するための処理を実行するデータ共有化処理部と、探索部が発見した第１種画像形成装置を登録する登録部と、印刷処理を実行するエンジン部とを有し、判定部が自機は印刷要求を送信した印刷要求元にとって第２種画像形成装置であると判定した場合には、データ共有化処理部は、登録部に登録された第１種画像形成装置との間で受け取った印刷要求にかかるデータを共有するための処理を実行する、画像形成装置である。

本発明においては、所定の自機適性判定基準は、要求元である印刷要求送信元端末装置が存在する位置および自機が存在する位置の間の距離と、所定の閾値との大小比較に基づく、ことが好ましい。

本発明においては、所定の自機適性判定基準は、要求元である印刷要求送信ユーザが存在する位置および自機が存在する位置の間の距離と、所定の閾値との大小比較に基づく、ことが好ましい。

本発明においては、印刷要求送信元端末装置および自機の間の距離は、印刷要求送信元端末装置および自機のＩＰアドレスに基づいて、決定される、ことが好ましい。

本発明においては、印刷要求送信ユーザおよび自機の間の距離は、印刷要求送信ユーザが所持する携帯端末が内蔵するＧＰＳデバイスが発する情報にもとづいて、決定される、ことが好ましい。

本発明においては、所定の自機適性判定基準は、要求元から自機へなされた過去の印刷要求実績にかかる統計量に基づく、ことが好ましい。

本発明においては、所定の他機適性判定基準は、要求元である印刷要求送信元端末装置が存在する位置およびネットワークに接続された他の画像形成装置が存在する位置の間の距離と、所定の閾値との大小比較に基づく、ことが好ましい。

本発明においては、所定の他機適性判定基準は、要求元である印刷要求送信ユーザが存在する位置およびネットワークに接続された他の画像形成装置が存在する位置の間の距離と、所定の閾値との大小比較に基づく、ことが好ましい。

本発明においては、印刷要求送信元端末装置および他の画像形成装置の間の距離は、印刷要求送信元端末装置および他の画像形成装置のＩＰアドレスに基づいて、決定される、ことが好ましい。

本発明においては、印刷要求送信ユーザおよび他の画像形成装置の間の距離は、印刷要求送信ユーザが所持する携帯端末が内蔵するＧＰＳデバイスが発する情報にもとづいて、決定される、ことが好ましい。

本発明においては、所定の他機適性判定基準は、要求元である印刷要求送信元端末装置においてプリンタ設定されている画像形成装置を第１種画像形成装置と判定する、ことが好ましい。

本発明においては、所定の他機適性判定基準は、要求元である印刷要求送信ユーザがプリンタ設定されている画像形成装置を第１種画像形成装置と判定する、ことが好ましい。

本発明においては、さらに、登録部に登録された内容を変更する登録変更部を有し、登録変更部は、判定部が自機は印刷要求を送信した印刷要求元にとって第２種画像形成装置であると判定した場合に、自機が第１種画像形成装置として登録されるように登録部に登録された内容を変更する、ことが好ましい。

本発明においては、さらに、ユーザにメッセージを通知するメッセージ生成部を有し、ネットワーク接続された他の画像形成装置の判定部が、自機は印刷要求を送信した印刷要求元にとって第１種画像形成装置であると判定し、他の画像形成装置のデータ共有化処理部が、自機との間で他の画像形成装置が受け取った印刷要求にかかるデータを共有するための処理を実行した場合には、メッセージ生成部は、他の画像形成装置が受け取った印刷要求の要求元である印刷要求送信ユーザに対し、自機において該印刷要求にかかるプルプリント印刷処理を実行できる旨を通知する、ことが好ましい。

本発明においては、メッセージ生成部は、印刷要求送信ユーザが、自機にログインした場合に、メッセージを印刷要求送信ユーザに対して通知する、ことが好ましい。

本発明においては、メッセージ生成部は、印刷要求送信ユーザが、自機の近傍に存在する場合に、メッセージを印刷要求送信ユーザに対して通知する、ことが好ましい。

本発明においては、メッセージ生成部は、自機が印刷要求送信ユーザからの自機に対する印刷要求を受信した場合に、メッセージを印刷要求送信ユーザに対して通知する、ことが好ましい。

本発明においては、さらに、ユーザとの間で情報の入出力を行う操作パネルを有し、操作パネルは、メッセージを表示する、ことが好ましい。

本発明においては、さらに、音声を発音するための音声デバイスを有し、音声デバイスは、メッセージを発音する、ことが好ましい。

本発明においては、メッセージ生成部は、メッセージを電子メールとして送信する、ことが好ましい。

本発明においては、エンジン部は、メッセージ生成部が送信した電子メールに対する返信メールを受け取った場合に、プルプリント印刷処理を実行する、ことが好ましい。

本発明にかかる画像形成装置は、遠隔地からの送信にかかる印刷要求がなされた場合においても、印刷資源の浪費、情報セキュリティの問題を回避することができる。また、本発明にかかる画像形成装置は、ユーザの印刷出力の再度の要求にかかる手間を省略させることができる。

本発明にかかる実施の形態による画像形成装置は、デジタル複合機（ＭＦＰ）である。デジタル複合機は、印刷（プリンタ）機能の他、スキャン機能、ファクシミリ機能、複写機能等を集約的に併せ持つ。当該複数の機能のうち、印刷機能に関しては、当該デジタル複合機は、ネットワークを介して印刷出力の要求を受け取ることができる。なお、本発明にかかる画像形成装置は、ネットワークを介して印刷出力の要求を受け取って、当該要求を実行できるプリンタであれば足りる。
また、本実施の形態においては、ＭＦＰへ印刷要求を送信するための端末装置として、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）を想定する。しかしながら、当該端末装置は、ＰＣに限定されない。ＰＣのように汎用性を有さない、デジタル複合機専用の端末装置であってもよい。

本発明にかかる実施の形態によるＭＦＰは、プルプリント処理を実行可能であってよい。ここでは、プルプリント処理とは、ＭＦＰが、プルプリント処理の要求を受け取ってから、自機の外部に設置された記憶装置に保持されているデータを引き出し（取得し）、取得したデータに基づいて印刷出力を実行する処理である。
プルプリント処理の要求を受け取ったＭＦＰは、例えば、要求に含まれる、印刷を望むデータファイルが保存されているデータファイルのパスの情報に基づいて、ＭＦＰが該データを、ネットワークを介して外部から取得し、当該データの画像を印刷する。

＜画像形成システム＞
図１は、本発明の実施の形態によるＭＦＰを含む画像形成システムの概略図である。破線で囲まれた領域１、３、５は、それぞれ、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）で接続されたコンピュータ・ネットワークを指す。各コンピュータ・ネットワーク１、３、５は、ネットワーク間ネットワーク（インターネット）により相互に接続されている。
また、コンピュータ・ネットワーク１、３、５は、相互に離れて存在することができる。ここでは、各コンピュータ・ネットワーク１、３、５は、ユーザが容易にアクセス（ユーザ自身が物理的に移動）することができない程度に離れている。

コンピュータ・ネットワーク１においては、ＭＦＰ１１ａおよび１１ｂ、ならびに、ＰＣ１３が、相互にデータ送受信可能に接続される。
コンピュータ・ネットワーク３においては、ＭＦＰ３１、および、ＰＣ１５が、相互にデータ送受信可能に接続される。
コンピュータ・ネットワーク５においては、ＭＦＰ５１ａおよび５１ｂ、ならびに、ＰＣ１７が、相互にデータ送受信可能に接続される。

ユーザ９は、自分用の携帯端末９ｐを所持し、コンピュータ・ネットワーク１、３、５のいずれかの近隣に位置する。

図２は、ＭＦＰ１１ａのハードウェア構成を示すブロック図である。ここでは、例としてＭＦＰ１１ａのハードウェア構成を示すが、他のＭＦＰ１１ｂ、３１、５１ａ、５１ｂも、ＭＦＰ１１ａと同等のハードウェア構成を備えてよい。

ＭＦＰ１１ａは、中央処理装置（ＣＰＵ）６１、メモリ６３、ハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ）６５、ネットワーク・インターフェイス６７、スキャナ６９、エンジン７１、操作パネル７３、音声デバイス７５、ＧＰＳデバイス７７、および、近距離無線受信デバイス７９を有し、各構成要素は、データ送受信可能に接続される。
中央処理装置６１およびメモリ６３は、ＭＦＰ１１ａのコンピュータ６０を構成する。
ＨＤＤ６５は、コンピュータ６０の補助記憶装置として動作する。
ネットワーク・インターフェイス６７は、ネットワークを介して、外部の装置とデータの送受信を行うための装置である。
スキャナ６９は、紙等の印刷媒体に記された情報を光学的に読み取って当該情報のデジタル・データを生成するための装置である。
エンジン７１は、画像を紙等の印刷媒体に印刷するための装置である。
操作パネル７３は、ユーザとＭＦＰ１１ａとの間で、情報の入出力をするための装置である。
音声デバイス７５は、ＭＦＰ１１ａが、（図示しない）スピーカ等を用いてユーザに対して情報を提供するための、音声生成装置である。
ＧＰＳデバイス７７は、ＧＰＳ衛星の発する情報を受け取り、自機の位置情報を生成し出力する装置である。
ＭＦＰ１１ａは、ネットワーク７等を介し、自機の位置情報を、自機および他のＭＦＰ（１１ｂ、３１、５１ａ、５１ｂ）がアクセス可能な（図示しない）記憶装置（データベース等）へ登録することができる。該データベースに登録された位置情報は、ネットワーク７に接続された全ての画像形成装置が参照可能である。また、該データベースの機能を、ＭＦＰ１１ａが備えることも可能である。
近距離無線受信デバイス７９は、該デバイス近傍に存在する（図示しない）近距離無線送信デバイスからデータを無線受信する装置である。

図３は、ＭＦＰ１１ａの機能的構成を示すブロック図である。本図に示された機能的ブロックは、コンピュータ６０が、画像形成プログラムを実行することにより実現される。該画像形成プログラムは、ＭＦＰ１１ａにインストールされ、実行される。インストールされる画像形成プログラムは、フレキシブル・ディスク（ＦＤ）、ＵＳＢメモリ、光ディスク等可搬性記憶媒体に記録することも可能である。また、該画像形成プログラムは、コンピュータ・ネットワーク１を通じてオンラインでＭＦＰ１１ａへ提供されることも可能である。

制御部６１は、ＭＦＰ１１ａの各構成要素間のデータの流れを制御し、また、受けたデータを処理して出力し、もって、各構成要素の動作を制御する。

常用プリンタ適性判定部６０３は、ＰＣ等端末装置から印刷要求を受け取ると、当該印刷要求を送信した送信元端末装置の情報、印刷要求を送信したユーザの情報等を適宜取得し、当該情報に基づいて、自機（ＭＦＰ１１ａ）が、受け取った印刷要求に基づく印刷出力処理を実行することが適当な画像形成装置であるか否かを判定する。
ここでは、当該印刷要求を実行することが適当であると判定される場合を、自機（ＭＦＰ１１ａ）は、要求送信元端末装置（あるいは要求送信ユーザ）にとって、レギュラー・プリンタ（常用される画像形成装置の意。）である、と表現する。逆に、当該印刷要求を実行することが不適当であると判定される場合を、自機（ＭＦＰ１１ａ）は、要求送信元端末装置（あるいは要求送信元ユーザ）にとって、イレギュラー・プリンタ（非常用画像形成装置の意。）である、と表現する。

自機（ＭＦＰ１１ａ）が、要求送信元端末装置（あるいは要求送信ユーザ）にとってレギュラー・プリンタ（第１種プリンタ）であるか、または、イレギュラー・プリンタ（第２種プリンタ）であるかの判定の基準には、例えば、次のような基準のいずれか１つ以上を用いればよい。
自機適性判定基準１．
要求送信元端末装置が存在する位置と、自機（ＭＦＰ１１ａ）が存在する位置とが、物理的に、近い（遠い）場合、ＭＦＰ１１ａは、自機は要求送信元端末装置にとってレギュラー・プリンタ（イレギュラー・プリンタ）である、と判定する。
自機適性判定基準１．補足事項ａ．
物理的に近い（遠い）は、両装置間の距離と、所定の閾値との大小比較により決定可能である。
自機適性判定基準１．補足事項ｂ．
要求送信元端末装置と自機との距離は、要求送信元端末装置および自機のＩＰアドレスから推定することができる。ＩＰアドレスから距離（もしくは、それぞれの位置）を推定する手法は、既存の手法を用いて行う。なお、自機の位置については、ＩＰアドレスの代わりに自機が備えるＧＰＳデバイスを用いて求めてもよい。
自機適性判定基準２．
要求送信ユーザが存在する位置と、自機（ＭＦＰ１１ａ）が存在する位置とが、物理的に、近い（遠い）場合、ＭＦＰ１１ａは、自機は要求送信ユーザにとってレギュラー・プリンタ（イレギュラー・プリンタ）である、と判定する。
自機適性判定基準２．補足事項ａ．
物理的に近い（遠い）は、ユーザとＭＦＰ１１ａ間の距離と、所定の閾値との大小比較により決定可能である。
自機適性判定基準２．補足事項ｂ．
要求送信ユーザおよびＭＦＰ１１ａの位置は、要求送信ユーザが所持する携帯端末が備えるＧＰＳデバイスおよびＭＦＰ１１ａが備えるＧＰＳデバイスを用いて求めることができる。なお、自機の位置については、自機が備えるＧＰＳデバイスの代わりに自機のＩＰアドレスを用いて推定してもよい。
自機適性判定基準３．
要求送信元端末装置（あるいは要求送信ユーザ）から自機（ＭＦＰ１１ａ）へなされた過去の印刷要求実績を参照し、該実績にかかる統計量に基づいて、自機は要求送信元端末装置（あるいは要求送信ユーザ）にとってレギュラー・プリンタであるか、または、イレギュラー・プリンタであるか、を判定する。
自機適性判定基準３．補足事項ａ．
過去の印刷要求実績にかかる統計量として、過去の印刷要求の数を用いることができる。過去の印刷要求の数が、所定の閾値以下であれば、イレギュラー・プリンタと判定し、所定の閾値よりも大きければ、レギュラー・プリンタと判定すればよい。なお、その他の統計量（要求頻度（平均値（所定期間毎における印刷要求の数の平均））等）を用いて判定してもよい。

常用プリンタ探索部６０５は、常用プリンタ適性判定部６０３が自機（ＭＦＰ１１ａ）は印刷要求を送信した端末装置に対してイレギュラー・プリンタである、と判定した場合に、ネットワーク７（図１）に接続された他の画像形成装置のなかから、印刷要求を送信した端末装置（要求送信元端末装置）あるいはユーザ（要求送信ユーザ）にとってレギュラー・プリンタであると考えられる画像形成装置を探索する。

常用プリンタ探索部６０５は、上記常用プリンタ適性判定部６０３の説明において記した自機適性判定基準と同様の判定基準（他機適性判定基準）の少なくともいずれか１つを用いて、上記他の画像形成装置のそれぞれについて、該画像形成装置が要求送信元端末装置（あるいは要求送信ユーザ）にとってレギュラー・プリンタであるか、または、イレギュラー・プリンタであるかの判定を行えばよい。以下に他機適性判定基準の例を記す。
他機適性判定基準１．
要求送信元端末装置が存在する位置と、自機（ＭＦＰ１１ａ）が存在する位置とが、物理的に、近い（遠い）場合、ＭＦＰ１１ａは、該判定にかかる他の画像形成装置は要求送信元端末装置にとってレギュラー・プリンタ（イレギュラー・プリンタ）である、と判定する。
他機適性判定基準１．補足事項ａ．
物理的に近い（遠い）は、両装置間の距離と、所定の閾値との大小比較により決定可能である。
他機適性判定基準１．補足事項ｂ．
要求送信元端末装置と該判定にかかる他の画像形成装置との距離は、要求送信元端末装置および該判定にかかる他の画像形成装置のＩＰアドレスから推定することができる。ＩＰアドレスから距離（もしくは、それぞれの位置）を推定する手法は、既存の手法を用いて行う。なお、該判定にかかる他の画像形成装置の位置については、ＩＰアドレスの代わりに該判定にかかる他の画像形成装置が備えるＧＰＳデバイスを用いて求めてもよい。
他機適性判定基準２．
要求送信ユーザが存在する位置と、該判定にかかる他の画像形成装置が存在する位置とが、物理的に、近い（遠い）場合、ＭＦＰ１１ａは、該判定にかかる他の画像形成装置は要求送信ユーザにとってレギュラー・プリンタ（イレギュラー・プリンタ）である、と判定する。
他機適性判定基準２．補足事項ａ．
物理的に近い（遠い）は、ユーザと該判定にかかる他の画像形成装置間の距離と、所定の閾値との大小比較により決定可能である。
他機適性判定基準２．補足事項ｂ．
要求送信ユーザおよび該判定にかかる他の画像形成装置の位置は、要求送信ユーザが所持する携帯端末が備えるＧＰＳデバイスおよび該判定にかかる他の画像形成装置が備えるＧＰＳデバイスを用いて求めることができる。なお、該判定にかかる他の画像形成装置の位置については、該判定にかかる他の画像形成装置が備えるＧＰＳデバイスの代わりに該判定にかかる他の画像形成装置のＩＰアドレスを用いて推定してもよい。
他機適性判定基準３．
要求送信元端末装置（あるいは、要求送信ユーザ）が、プリンタ設定している全ての画像形成装置を、レギュラー・プリンタと判定する。あるいは、要求送信元端末装置（あるいは、要求送信ユーザ）が、通常使うプリンタに設定している画像形成装置を、レギュラー・プリンタと判定する。
他機適性判定基準４．
要求送信元端末装置（あるいは要求送信ユーザ）から該判定にかかる他の画像形成装置へなされた過去の印刷要求実績を参照し、該実績にかかる統計量に基づいて、該判定にかかる他の画像形成装置は要求送信元端末装置（あるいは要求送信ユーザ）にとってレギュラー・プリンタであるか、または、イレギュラー・プリンタであるか、を判定する。
他機適性判定基準４．補足事項ａ．
過去の印刷要求実績にかかる統計量として、過去の印刷要求の数を用いることができる。過去の印刷要求の数が、所定の閾値以下であれば、イレギュラー・プリンタと判定し、所定の閾値よりも大きければ、レギュラー・プリンタと判定すればよい。なお、その他の統計量（平均値（所定期間毎における印刷要求の数の平均）等）を用いて判定してもよい。

プリントデータ共有化処理部６０７は、自機が保持するデータを、他の画像形成装置が取得可能な状態にするための処理（データ共有化処理）を行う。データ共有化処理がなされたプリントデータは、他の画像形成装置からの要求に応じて、当該他の画像形成装置へ提供される。該提供を求めた上記他の画像形成装置は、提供されたプリントデータを用いて印刷出力処理（プルプリント処理）を実行することが可能である。ＭＦＰ１１ａにおいては、プリントデータは、ＨＤＤ６５内のボックス６５ｂにおいて保持される。データ共有化処理の相手方である上記他の画像形成装置は、当該ボックス６５ｂへアクセスし、プリントデータを取得することができる。なお、ボックスとは、一般的なコンピュータ・ファイル・システムにおけるディレクトリあるいはフォルダに相当する、ＭＦＰ１１ａにおけるファイル管理上の論理構造である。

常用プリンタ登録部６０９は、常用プリンタ探索部６０５がした常用プリンタの探索の結果を受け取り、要求送信元端末装置および要求送信ユーザの少なくともいずれか一方と対応付けて、該要求送信元端末装置および要求送信ユーザにとってのレギュラー・プリンタについての情報を登録して保持する。

常用プリンタ登録部６０９は、さらに、常用プリンタ登録変更部６０９ｍを備え、一旦登録した上記レギュラー・プリンタの情報を変更することも可能である。
常用プリンタ登録変更部６０９ｍは、受けた印刷要求について、自機がイレギュラー・プリンタであると判定された場合において、自機を当該印刷要求に対するレギュラー・プリンタへ変更する登録変更を行うことができる。常用プリンタ登録変更部６０９ｍの行うこの登録変更処理により、当該印刷要求にかかる印刷処理について、自機においてもプルプリント処理可能となる。よって、ＭＦＰ１１ａは、受けた印刷要求にかかる印刷処理を即座に実行することはないが、ユーザが自機において印刷出力処理の実行を望む場合には、その要望に対応することができるようになる。
さらに、当該変更を、例えば次のような場合に実行してもよい。
常用プリンタ適性判定部６０３が判定した時点において、イレギュラー・プリンタであった画像形成装置について、端末装置あるいはユーザが移動したことにより、または、端末装置におけるプリンタ設定が変更されたことにより、当該画像形成装置がレギュラー・プリンタと判定されるべき状態になった場合。（自機／他機適性判定基準１．２．３．ならびに他機適性判定基準４．）
言うまでもなく、レギュラー・プリンタであった画像形成装置が、イレギュラー・プリンタと判定されるべき状態になった場合にも、常用プリンタ登録変更部６０９ｍは、登録した上記レギュラー・プリンタの情報を変更可能である。

メッセージ生成部６１１は、印刷要求をしたユーザあるいは該ユーザの端末装置に提供するメッセージを生成し、その提供を実行する。
このメッセージには、上記ユーザが（上記ユーザあるいは上記端末装置にとっての）イレギュラー・プリンタである画像形成装置へ送信した印刷要求について、当該要求を受け取った画像形成装置の常用プリンタ登録部６０９にレギュラー・プリンタとして登録された画像形成装置が、上記ユーザの印刷要求を、プルプリント処理として実行できることを上記ユーザへ通知する旨が含まれる。

上記メッセージの伝達の方法は、例えば、次のような方法のいずれか１つ以上を用いればよい。
メッセージ通知方法１．
他の画像形成装置の常用プリンタ登録部６０９にレギュラー・プリンタとして登録された画像形成装置に、ユーザがログインすると、該登録された画像形成装置は、メッセージをユーザへ送る。
メッセージ通知方法２．
他の画像形成装置の常用プリンタ登録部６０９にレギュラー・プリンタとして登録された画像形成装置に、ユーザが接近すると、該登録された画像形成装置は、メッセージをユーザへ送る。
メッセージ通知方法３．
他の画像形成装置の常用プリンタ登録部６０９にレギュラー・プリンタとして登録された画像形成装置に対してユーザが新たな印刷要求を送信すると、該登録された画像形成装置は、メッセージをユーザへ送る。
メッセージ通知方法 補足事項
ユーザにメッセージを送る具体的手法には様々な手法が可能である。
例えば、
（ａ）操作パネル７３に、メッセージを表示する、
（ｂ）音声デバイス７５を用いて、メッセージを発音する、
（ｃ）メッセージが記された電子メールをユーザへ送信する、等の手法が可能である。
なお、上記（ｃ）においては、電子メールを受け取ったユーザは、プルプリント処理を実行させたい画像形成装置に対し、返信メールを送信することで、プルプリントを該画像形成装置に実行させることができる。

＜ユーザが所持する携帯端末について＞
次に、図４および図５を参照し、ユーザ９が所持する携帯端末９ｐについて説明する。携帯端末９ｐは、携帯電話や可搬性のあるパーソナル・コンピュータ（ノートＰＣ）、あるいは、専用の携帯端末でよい。

図４は、本実施の形態における携帯端末９ｐの一形態である携帯端末９ｐｇを示す図である。本図に示す携帯端末９ｐｇは、ＧＰＳデバイスを内蔵する。携帯端末９ｐｇは、外部からの要求により、ＧＰＳ衛星の発する情報８１を用いて自機の位置情報を取得し、取得した位置情報を要求元等へ発信することができる。外部からの要求とは、例えば、ユーザ９がした印刷要求を受け取った画像形成装置（ＭＦＰ１１ａ等）が、ユーザ９の現在位置を知るために行う携帯端末９ｐｇ位置情報取得要求である。
また、携帯端末９ｐｇの機体識別子（ＩＤ）等の情報は、予めユーザ９と関連付けて所定の記憶装置に登録されている。ＭＦＰ１１ａ等は、随時、当該登録情報へアクセス可能である。
例えば、ＭＦＰ１１ａがユーザ９から印刷要求を受け取ると、ＭＦＰ１１ａは、ユーザ９に関連付けされた携帯端末９ｐｇに関する情報を取得し、取得した情報に基づいて携帯端末９ｐｇに対し、現在位置の情報の提供を要求する。該要求を受け取った携帯端末９ｐｇは、ＧＰＳ衛星の発する情報８１から自機の現在位置を取得し、取得した位置情報を、ＭＦＰ１１ａへ発信する。ＭＦＰ１１ａが受け取った携帯端末９ｐｇの位置情報は、ネットワーク７に接続されたあらゆる画像形成装置（ＭＦＰ１１ａ、１１ｂ、３１、５１ａ、５１ｂ等）がアクセス可能な状態で、ネットワーク７に接続された所定の記憶装置に保持される。なお、該記憶装置は、ＭＦＰ１１ａの位置情報が保持される上述のデータベースと同等の記憶装置でよい。

図５は、本実施の形態における携帯端末９ｐの別の一形態である携帯端末９ｐｗを示す図である。本図に示す携帯端末９ｐｗは、近距離無線送信デバイスを内蔵する。携帯端末９ｐｗは、近距離無線送信デバイスの動作によって所定の無線信号を発信することができる。携帯端末９ｐｗが発信する無線信号は、予めユーザ９と関連付けて所定の記憶装置に登録されている。ＭＦＰ１１ａ等は、随時、当該登録情報へアクセス可能である。
ＭＦＰ１１ａの近距離無線受信デバイス７９が、携帯端末９ｐｗの発信した無線信号を受信すると、ＭＦＰ１１ａは、当該無線信号から、ユーザ９が自機の近傍に存在することを認識する。
ＭＦＰ１１ａは、ユーザ９がＭＦＰ１１ａ近傍に位置していることを示す情報を、ネットワーク７に接続された所定の記憶装置に保持させ、ネットワーク７に接続されたあらゆる画像形成装置（ＭＦＰ１１ａ、１１ｂ、３１、５１ａ、５１ｂ等）が当該情報へアクセス可能な状態にする。なお、該記憶装置は、上述のデータベースと同等の記憶装置でよい。
よって、ＭＦＰ１１ａが受信した携帯端末９ｐｗからの無線信号から、ネットワーク７に接続されたあらゆる画像形成装置（ＭＦＰ１１ａ、１１ｂ、３１、５１ａ、５１ｂ等）は、ユーザ９がＭＦＰ１１ａ近傍に位置していることを認識することができる。

＜操作パネル７３の表示例＞
次に、ＭＦＰ１１ａの操作パネル７３について、図６、図７、図８を参照して説明する。

図６は、ＭＦＰ１１ａの操作パネル７３の構成例を示す図である。ユーザは、ＩＤ、パスワード等を、キーボードの操作により入力し、ＭＦＰ１１ａへログインすることができる。

上記メッセージ通知方法１．において説明したように、ＭＦＰ１１ａは、ログインの成功を確認すると、ログインしたユーザについて、他の画像形成装置の常用プリンタ登録部６０９に自機が登録されているかどうか判定する。換言すれば、ＭＦＰ１１ａは、ログインしたユーザについて、プルプリント処理可能なジョブが存在するか判定する。

図７は、ユーザがログインに成功した後における、操作パネル７３の表示の一例を示す図である。本例においては、ＭＦＰ１１ａは、ログインしたユーザについて、プルプリント可能なジョブが存在することを示すメッセージＭを表示する。

ユーザは、当該メッセージＭにタッチすることで、操作パネル７３に、メッセージＭの詳細情報を表示させることができる。

図８は、ユーザが、図７のメッセージＭにタッチしたときに、操作パネル７３に表示するメッセージ詳細情報Ｍ１の例である。
本例は、ユーザが、ＭＦＰ１１ａへログインするよりも以前に、イレギュラー・プリンタ（プリンタ（Ｎｏ．ＹＹ））に対して印刷要求を行った場合の例である。印刷要求を受けたプリンタ（Ｎｏ．ＹＹ）は、自機に常用プリンタ適性が無いと判断し、該要求にかかる印刷処理を行わずに、代わりに、レギュラー・プリンタを探索し、探索結果にもとづいてＭＦＰ１１ａをレギュラー・プリンタとして登録し、印刷要求に係るデータをＭＦＰ１１ａとの間で共有化する。この他、プリントデータを共有するネットワークドライブを表示したり、プリントデータへのショートカットを表示したりしてもよい。
ＭＦＰ１１ａは、上記メッセージ通知方法１．に従って、ユーザがログインしたときに図７および図８のようなメッセージを表示する。ユーザが図８のスタートボタンＢｓをタッチすると、ＭＦＰ１１ａは、プルプリント処理を実行する。

＜画像形成処理の流れ＞
これより、図９ないし図２７を参照し、ＭＦＰ１１ａが行う画像形成処理について説明する。

図９は、ＭＦＰ１１ａが行う画像形成処理のメインフローのフローチャートである。

ステップＳ１において、ＭＦＰ１１ａは、自機に対する印刷要求を受け付ける処理を行う。ステップＳ１の詳細については、図１０を参照し後で詳述する。

ステップＳ２において、ＭＦＰ１１ａは、Ｓ１において受けた印刷要求について、自機がレギュラー・プリンタであるか、あるいは、イレギュラー・プリンタであるか、を判定する処理を行う。ステップＳ２の詳細については、図１１、図１２、図１３、図１４を参照し後で詳述する。

ステップＳ３において、ＭＦＰ１１ａは、Ｓ１において受けた印刷要求についてステップＳ２において自機がイレギュラー・プリンタであると判断された場合に、該印刷要求にかかるデータを、ボックスへ保存する処理を行う。ステップＳ３の詳細については、図１５を参照し後で詳述する。

ステップＳ４において、ＭＦＰ１１ａは、Ｓ１において受けた印刷要求についてステップＳ２において自機がイレギュラー・プリンタであると判断された場合に、レギュラー・プリンタを探索し、探索の結果得たレギュラー・プリンタの情報を登録する処理を行う。さらに、ステップＳ４において、ＭＦＰ１１ａは、レギュラー・プリンタにかかる登録情報を変更する処理も実行する。ステップＳ４の詳細については、図１６、図１７、図１８、図１９、図２０を参照し後で詳述する。

ステップＳ５において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ４において登録されたレギュラー・プリンタに対し、ステップＳ１において受けた印刷要求にかかるデータを共有する要求し、相手側のレギュラー・プリンタが要求を承諾した場合には、当該データを共有化する処理を行う。ステップＳ５の詳細については、図２１を参照し後で詳述する。

ステップＳ６において、ＭＦＰ１１ａは、他の画像形成装置がしたステップＳ５のデータ共有化要求を受信した場合の応答処理を実行する。ステップＳ６の詳細については、図２２を参照し後で詳述する。

ステップＳ７において、ＭＦＰ１１ａは、他の画像形成装置に対して送られた印刷要求であって自機においてプルプリント処理可能な印刷要求を有する場合に、その旨をユーザに通知する処理を実行する。ステップＳ７の詳細については、図２３、図２４、図２５、図２６を参照し後で詳述する。

ステップＳ８において、ＭＦＰ１１ａは、印刷処理を実行する。ステップＳ８における印刷処理は、自機に対して送られた印刷要求にかかる印刷処理と、他機に対して送られた印刷要求にかかるプルプリント処理と、を含む。ステップＳ８の詳細については、図２７を参照し後で詳述する。

ステップＳ９において、ＭＦＰ１１ａは、その他の所定の処理を実行する。ステップＳ９の処理が終了すると、処理は、ステップＳ１へ戻り、同様に繰り返される。

≪プリント要求受付処理（Ｓ１）詳細≫
図１０は、プリント要求受付処理（図９のステップＳ１）の詳細を示す図である。

ステップＳ１０１において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求を受けたか、否か、を判定する。印刷要求を受けたと判定した場合（ステップＳ１０１における「ＹＥＳ」）、ステップＳ１０３へ移行する。印刷要求を受けていないと判定した場合（ステップＳ１０１における「ＮＯ」）、本処理は完了し、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ１０３において、ＭＦＰ１１ａは、受けた印刷要求にかかるデータ（プリントデータ）を受信する準備を行う。

ステップＳ１０５において、ＭＦＰ１１ａは、受けたプリントデータに基づいて、印刷処理を実施するための各種パラメータ設定を行う。

ステップＳ１０７において、ＭＦＰ１１ａは、自機が現在印刷ジョブを保持していることを示すプリントジョブステータス（PrintJob(n)（ｎは、印刷ジョブを識別するための識別子））を１にする処理を行う。

≪イレギュラー要求先判断処理（Ｓ２）詳細≫
図１１は、イレギュラー要求先判断処理（図９のステップＳ２）の詳細を示す図である。

ステップＳ２０１において、ＭＦＰ１１ａは、予め設定されているモードに従って、処理を分岐させる。この「モード」は、予めＭＦＰ１１ａに設定可能なパラメータの１つであって、自機がレギュラー・プリンタであるかイレギュラー・プリンタであるかを判定する上で使用する自機適性判定基準を選択するパラメータである。
モードが、上述の自機適性判定基準１を使用するモードに設定されている場合（ステップＳ２０１における「ａ」）、処理は、ステップＳ２ａへ移行する。ステップＳ２ａについては、図１２を参照し後で詳述する。
モードが、上述の自機適性判定基準２を使用するモードに設定されている場合（ステップＳ２０１における「ｂ」）、処理は、ステップＳ２ｂへ移行する。ステップＳ２ｂについては、図１３を参照し後で詳述する。
モードが、上述の自機適性判定基準３を使用するモードに設定されている場合（ステップＳ２０１における「ｃ」）、処理は、ステップＳ２ｃへ移行する。ステップＳ２ｃについては、図１４を参照し後で詳述する。

｛ＩＰアドレス遠距離マシン検出処理（Ｓ２ａ）詳細｝
図１２は、ＩＰアドレス遠距離マシン検出処理（図１１のステップＳ２ａ）の詳細を示す図である。

ステップＳ２ａ１において、ＭＦＰ１１ａは、先ず、プリントジョブステータスが１であるか、否か、を判定する。
プリントジョブステータスが１であれば（ステップＳ２ａ１における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ２ａ２へ移行する。
プリントジョブステータスが１でなければ（ステップＳ２ａ１における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ２ａ２において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信元端末装置に対し、ＩＰアドレスを提示することを要求する。

ステップＳ２ａ３において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信元端末装置のＩＰアドレスを取得する。

ステップＳ２ａ４において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信元端末装置のＩＰアドレスを解析し、印刷要求送信元端末装置が含まれるローカル・エリア・ネットワークのエリア解析（ＩＰアドレスから該ローカル・エリア・ネットワークが設置されている地理的位置の取得処理）を実行する。

ステップＳ２ａ５において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信元端末装置が含まれるローカル・エリア・ネットワークが、自機（ＭＦＰ１１ａ）から見て、近い（エリア内）か、遠い（エリア外）か、を判定する。この判定は、自機（ＭＦＰ１１ａ）が含まれるローカル・エリア・ネットワークの地理的位置と印刷要求送信元端末装置が含まれるローカル・エリア・ネットワークの地理的位置との間の距離と、所定の閾値との大小比較から決定される。
印刷要求送信元端末装置が含まれるローカル・エリア・ネットワークは、エリア外である（印刷要求送信元端末装置にとってＭＦＰ１１ａはイレギュラー・プリンタである）と判定した場合（ステップＳ２ａ５における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ２ａ６へ移行する。
印刷要求送信元端末装置が含まれるローカル・エリア・ネットワークは、エリア内である（印刷要求送信元端末装置にとってＭＦＰ１１ａはレギュラー・プリンタである）と判定した場合（ステップＳ２ａ５における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ２ａ６において、ＭＦＰ１１ａは、受けた印刷要求にかかる印刷ジョブにおいて自機はイレギュラー・プリンタであることを示すイレギュラーフラグ（Irregular(n)（ｎは、印刷ジョブを識別するための識別子））を１にする処理を行う。

｛ＧＰＳ遠距離マシン検出処理（Ｓ２ｂ）詳細｝
図１３は、ＧＰＳ遠距離マシン検出処理（図１１のステップＳ２ｂ）の詳細を示す図である。

ステップＳ２ｂ１において、ＭＦＰ１１ａは、先ず、プリントジョブステータスが１であるか、否か、を判定する。
プリントジョブステータスが１であれば（ステップＳ２ｂ１における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ２ｂ２へ移行する。
プリントジョブステータスが１でなければ（ステップＳ２ｂ１における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ２ｂ２において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信元端末装置に対し、ＧＰＳ位置情報を提示することを要求する。

ステップＳ２ｂ３において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信元端末装置のＧＰＳ位置情報を取得する。

ステップＳ２ｂ４において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信元端末装置のＧＰＳ位置情報を解析し、印刷要求送信元端末装置が設置された位置のエリア解析（ＧＰＳ位置情報から該印刷要求送信元端末装置が設置されている地理的位置の取得処理）を実行する。

ステップＳ２ｂ５において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信元端末装置が、自機（ＭＦＰ１１ａ）から見て、近い（エリア内）か、遠い（エリア外）か、を判定する。この判定は、ＧＰＳデバイス７７を動作させて得た自機（ＭＦＰ１１ａ）の地理的位置と印刷要求送信元端末装置の地理的位置との間の距離と、所定の閾値との大小比較から決定される。
印刷要求送信元端末装置は、エリア外である（印刷要求送信元端末装置にとってＭＦＰ１１ａはイレギュラー・プリンタである）と判定した場合（ステップＳ２ｂ５における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ２ｂ６へ移行する。
印刷要求送信元端末装置は、エリア内である（印刷要求送信元端末装置にとってＭＦＰ１１ａはレギュラー・プリンタである）と判定した場合（ステップＳ２ｂ５における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ２ｂ６において、ＭＦＰ１１ａは、受けた印刷要求にかかる印刷ジョブにおいて自機はイレギュラー・プリンタであることを示すイレギュラーフラグ（Irregular(n)（ｎは、印刷ジョブを識別するための識別子））を１にする処理を行う。

｛要求実績（統計データ）判断（Ｓ２ｃ）詳細｝
図１４は、要求実績（統計データ）判断処理（図１１のステップＳ２ｃ）の詳細を示す図である。

ステップＳ２ｃ１において、ＭＦＰ１１ａは、先ず、プリントジョブステータスが１であるか、否か、を判定する。
プリントジョブステータスが１であれば（ステップＳ２ｃ１における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ２ｃ２へ移行する。
プリントジョブステータスが１でなければ（ステップＳ２ｃ１における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ２ｃ２において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信元端末装置に対し、印刷要求送信ユーザのＩＤを提示することを要求する。

ステップＳ２ｃ３において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信ユーザのＩＤを取得する。

ステップＳ２ｃ４において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信ユーザのＩＤに基づいて、印刷要求送信ユーザの過去の自機に対する印刷要求実績を解析し、該印刷要求実績に関する統計量を算出する。

ステップＳ２ｃ５において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求実績に関する統計量に基づいて、印刷要求送信ユーザが自機を使用した頻度が高いか、低いか、を判定する。この判定は、印刷要求実績に関する統計量と、所定の閾値との大小比較から決定される。
印刷要求送信ユーザが自機を使用した頻度は、低い（印刷要求送信ユーザにとってＭＦＰ１１ａはイレギュラー・プリンタである）と判定した場合（ステップＳ２ｃ５における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ２ｃ６へ移行する。
印刷要求送信ユーザが自機を使用した頻度は、高い（印刷要求送信ユーザにとってＭＦＰ１１ａはレギュラー・プリンタである）と判定した場合（ステップＳ２ｃ５における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ２ｃ６において、ＭＦＰ１１ａは、受けた印刷要求にかかる印刷ジョブにおいて自機はイレギュラー・プリンタであることを示すイレギュラーフラグ（Irregular(n)（ｎは、印刷ジョブを識別するための識別子））を１にする処理を行う。

≪ボックス保存処理（Ｓ３）詳細≫
図１５は、ボックス保存処理（図９のステップＳ３）の詳細を示す図である。

ステップＳ３０１において、ＭＦＰ１１ａは、先ず、プリントジョブステータスが１であるか、否か、を判定する。
プリントジョブステータスが１であれば（ステップＳ３０１における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ３０３へ移行する。
プリントジョブステータスが１でなければ（ステップＳ３０１における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ３０３において、ＭＦＰ１１ａは、次に、イレギュラーフラグが１であるか、否か、（識別子ｎのジョブに関し、自機は、イレギュラー・プリンタであるか、レギュラー・プリンタであるか、）を判定する。
イレギュラーフラグが１であれば（ステップＳ３０３における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ３０５へ移行する。
イレギュラーフラグが１でなければ（ステップＳ３０３における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ３０５において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求にかかるデータをボックス６５ｂ（図３）に保存するための準備的処理を行う。

ステップＳ３０７において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求にかかるデータを、プルプリント用データとして、ボックス６５ｂ（図３）へ転送する。より具体的には、識別子ｎで識別される印刷ジョブにかかるデータを、プルプリント用データとして、識別子ｎで識別されるＢｏｘ（ｎ）へ転送する。

≪レギュラー要求先探索登録処理（Ｓ４）詳細≫
図１６は、レギュラー要求先探索登録処理（図９のステップＳ４）の詳細を示す図である。

ステップＳ４０１において、ＭＦＰ１１ａは、予め設定されているモードに従って、処理を分岐させる。この「モード」は、予めＭＦＰ１１ａに設定可能なパラメータの１つであって、他の画像形成装置について、それがレギュラー・プリンタとして適格か否かを判定する上で使用する他機適性判定基準を選択するパラメータである。ステップＳ４０１におけるモードの情報と、ステップＳ２０１（図１１参照。）におけるモードの情報とは、異なるデータとして個別に設定され、保持されることが望ましい。
モードが、上述の他機適性判定基準１を使用するモードに設定されている場合（ステップＳ４０１における「ｄ」）、処理は、ステップＳ４ｄへ移行する。ステップＳ４ｄについては、図１７を参照し後で詳述する。
モードが、上述の他機適性判定基準２を使用するモードに設定されている場合（ステップＳ４０１における「ｅ」）、処理は、ステップＳ４ｅへ移行する。ステップＳ４ｅについては、図１８を参照し後で詳述する。
モードが、上述の他機適性判定基準３を使用するモードに設定されている場合（ステップＳ４０１における「ｆ」）、処理は、ステップＳ４ｆへ移行する。ステップＳ４ｆについては、図１９を参照し後で詳述する。

ステップＳ４０３において、ＭＦＰ１１ａは、予め設定されているマシン追加モードのオン／オフ設定を参照する。
予め設定されているマシン追加モードの設定がオン設定である場合（ステップＳ４０３における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ４ｇへ移行する。
予め設定されているマシン追加モードの設定がオフ設定である場合（ステップＳ４０３における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

｛ＩＰアドレス近距離マシン登録処理（Ｓ４ｄ）詳細｝
図１７は、ＩＰアドレス近距離マシン検出処理（図１６のステップＳ４ｄ）の詳細を示す図である。

ステップＳ４ｄ１において、ＭＦＰ１１ａは、先ず、プリントジョブステータスが１であるか、否か、を判定する。
プリントジョブステータスが１であれば（ステップＳ４ｄ１における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ４ｄ２へ移行する。
プリントジョブステータスが１でなければ（ステップＳ４ｄ１における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ４ｄ２において、ＭＦＰ１１ａは、次に、イレギュラーフラグが１であるか、否か、（識別子ｎのジョブに関し、自機は、イレギュラー・プリンタであるか、レギュラー・プリンタであるか、）を判定する。
イレギュラーフラグが１であれば（ステップＳ４ｄ２における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ４ｄ３へ移行する。
イレギュラーフラグが１でなければ（ステップＳ４ｄ２における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ４ｄ３において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信元端末装置に対し、ＩＰアドレスを提示することを要求する。

ステップＳ４ｄ４において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信元端末装置のＩＰアドレスを取得する。

ステップＳ４ｄ５において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信元端末装置のＩＰアドレスを解析し、印刷要求送信元端末装置が含まれるローカル・エリア・ネットワークのエリア解析（ＩＰアドレスから該ローカル・エリア・ネットワークが設置されている地理的位置の取得処理）を実行する。

ステップＳ４ｄ６において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信元端末装置が含まれるローカル・エリア・ネットワークのエリアと同じエリアに含まれる全ての装置に対し、情報提示を要求する。当該要求する情報には、装置が有する機能、ＩＰアドレス等の情報が含まれる。

ステップＳ４ｄ７において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ４ｄ６の要求に呼応して送られてきた情報を取得する。

ステップＳ４ｄ８において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ４ｄ７で取得した情報を解析し、印刷要求送信元端末装置が含まれるＬＡＮのエリア内に存在する印刷装置（画像形成装置）の情報を抽出する。

ステップＳ４ｄ９において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ４ｄ８において抽出した印刷装置のＩＰアドレスを、印刷要求送信元端末装置にとってのレギュラー・プリンタとして、登録する。具体的には、ステップＳ４ｄ８において抽出した印刷装置のＩＰアドレスを、パラメータＰＲ＿ＩＰ（ｎ）（ｍ）に保持させる。ここで、ｎは、印刷ジョブの識別子であり、ｍは、印刷装置の識別子である。

｛ＧＰＳ近距離マシン検出処理（Ｓ４ｅ）詳細｝
図１８は、ＧＰＳ近距離マシン検出処理（図１６のステップＳ４ｅ）の詳細を示す図である。

ステップＳ４ｅ１において、ＭＦＰ１１ａは、先ず、プリントジョブステータスが１であるか、否か、を判定する。
プリントジョブステータスが１であれば（ステップＳ４ｅ１における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ４ｅ２へ移行する。
プリントジョブステータスが１でなければ（ステップＳ４ｅ１における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ４ｅ２において、ＭＦＰ１１ａは、次に、イレギュラーフラグが１であるか、否か、（識別子ｎのジョブに関し、自機は、イレギュラー・プリンタであるか、レギュラー・プリンタであるか、）を判定する。
イレギュラーフラグが１であれば（ステップＳ４ｅ２における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ４ｅ３へ移行する。
イレギュラーフラグが１でなければ（ステップＳ４ｅ２における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ４ｅ３において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信元端末装置に対し、ＧＰＳ位置情報を提示することを要求する。

ステップＳ４ｅ４において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信元端末装置のＧＰＳ位置情報を取得する。

ステップＳ４ｅ５において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信元端末装置のＧＰＳ位置情報を解析し、印刷要求送信元端末装置が設置された位置のエリア解析（ＧＰＳ位置情報から該印刷要求送信元端末装置が設置されている地理的位置の取得処理）を実行する。

ステップＳ４ｅ６において、ＭＦＰ１１ａは、上述のデータベース（記憶装置）にアクセスしてデータベースに登録されている全ての印刷装置に関する情報を取得する。

ステップＳ４ｅ７において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ４ｅ６で取得した情報を解析し、印刷要求送信元端末装置が存在する位置に近い（所定の距離以下）印刷装置（画像形成装置）を抽出する。

ステップＳ４ｅ８において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ４ｅ７において抽出した印刷装置（画像形成装置）に対し、ＩＰアドレスの提示を要求する。

ステップＳ４ｅ９において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ４ｅ８の要求に呼応して送られてきた、ステップＳ４ｅ７において抽出した印刷装置（画像形成装置）のＩＰアドレスを取得する。

ステップＳ４ｅ１０において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ４ｄ９において取得した印刷装置のＩＰアドレスを、印刷要求送信元端末装置にとってのレギュラー・プリンタとして、登録する。

なお、ステップＳ４ｅ３において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信ユーザが所持する携帯端末９ｐｇ（図４）に対し、ＧＰＳ位置情報を提示することを要求してもよい。この場合、ステップＳ４ｅの処理は、全体として、印刷要求送信ユーザの現在位置の近傍に設置された印刷装置を求め、当該印刷装置をレギュラー・プリンタとして登録する処理になる。

｛プリンタ設定リスト登録（Ｓ４ｆ）詳細｝
図１９は、プリンタ設定リスト登録処理（図１６のステップＳ４ｆ）の詳細を示す図である。

ステップＳ４ｆ１において、ＭＦＰ１１ａは、先ず、プリントジョブステータスが１であるか、否か、を判定する。
プリントジョブステータスが１であれば（ステップＳ４ｆ１における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ４ｆ２へ移行する。
プリントジョブステータスが１でなければ（ステップＳ４ｆ１における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ４ｆ２において、ＭＦＰ１１ａは、次に、イレギュラーフラグが１であるか、否か、（識別子ｎのジョブに関し、自機は、イレギュラー・プリンタであるか、レギュラー・プリンタであるか、）を判定する。
イレギュラーフラグが１であれば（ステップＳ４ｆ２における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ４ｆ３へ移行する。
イレギュラーフラグが１でなければ（ステップＳ４ｆ２における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ４ｆ３において、印刷要求送信元端末装置に対し、印刷要求送信ユーザのユーザ情報の提供を要求する。当該要求するユーザ情報には、印刷要求送信ユーザがプリンタに設定している画像形成装置（該ユーザが使用可能なプリンタ）およびその各ＩＰアドレスに関する情報（プリンタ設定リスト）が含まれる。さらには、当該プリンタ設定リストには、印刷要求送信ユーザが、通常使うプリンタ（デフォルトで使用する設定になっているプリンタ）に設定している画像形成装置に関する情報が含まれることが好ましい。

ステップＳ４ｆ４において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信ユーザのユーザ情報を取得する。

ステップＳ４ｆ５において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ４ｆ４において取得したプリンタ設定リストから、印刷要求送信ユーザがプリンタに設定している画像形成装置のＩＰアドレスを抽出する。

ステップＳ４ｆ６において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ４ｆ５において取得した印刷装置のＩＰアドレスを、印刷要求送信ユーザ（あるいは印刷要求送信元端末装置）にとってのレギュラー・プリンタとして、登録する。

なお、ステップＳ４ｆ３において、ＭＦＰ１１ａは、印刷要求送信元端末装置に対し、ユーザを問わず、印刷要求送信元端末装置にプリンタとして設定されている全ての画像形成装置の情報を提示することを要求してもよい。

｛イレギュラーマシン追加登録処理（Ｓ４ｇ）詳細｝
図２０は、イレギュラーマシン追加登録処理（図１６のステップＳ４ｇ）の詳細を示す図である。

ステップＳ４ｇ１において、ＭＦＰ１１ａは、先ず、プリントジョブステータスが１であるか、否か、を判定する。
プリントジョブステータスが１であれば（ステップＳ４ｇ１における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ４ｇ２へ移行する。
プリントジョブステータスが１でなければ（ステップＳ４ｇ１における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ４ｇ２において、ＭＦＰ１１ａは、次に、イレギュラーフラグが１であるか、否か、（識別子ｎのジョブに関し、自機は、イレギュラー・プリンタであるか、レギュラー・プリンタであるか、）を判定する。
イレギュラーフラグが１であれば（ステップＳ４ｇ２における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ４ｇ３へ移行する。
イレギュラーフラグが１でなければ（ステップＳ４ｇ２における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ４ｇ３において、ＭＦＰ１１ａは、当該印刷要求にかかる印刷処理について、自機（ＭＦＰ１１ａ）においてもプルプリント処理可能な印刷ジョブの１つに加える。具体的には、印刷ジョブが、プルプリント処理可能なジョブであることを示すプルプリント待機ステータス（Pull_Standby(n)）を１にする。

ステップＳ４ｇ４において、ＭＦＰ１１ａは、識別子ｎで特定される印刷ジョブを終了させる（そのステータスを０にする。）。

ステップＳ４ｇ５において、ＭＦＰ１１ａは、自機（ＭＦＰ１１ａ）のＩＰアドレスを、レギュラー・プリンタ登録する。

以上より、ＭＦＰ１１ａは、自機をレギュラー・プリンタに登録するように、レギュラー・プリンタ登録の変更を行い、印刷要求にかかる印刷処理をプルプリント処理可能とする。

≪ファイル共有化要求処理（Ｓ５）詳細≫
図２１は、ファイル共有化要求処理（図９のステップＳ５）の詳細を示す図である。

ステップＳ５０１において、ＭＦＰ１１ａは、先ず、プリントジョブステータスが１であるか、否か、を判定する。
プリントジョブステータスが１であれば（ステップＳ５０１における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ５０３へ移行する。
プリントジョブステータスが１でなければ（ステップＳ５０１における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ５０３において、ＭＦＰ１１ａは、次に、イレギュラーフラグが１であるか、否か、（識別子ｎのジョブに関し、自機は、イレギュラー・プリンタであるか、レギュラー・プリンタであるか、）を判定する。
イレギュラーフラグが１であれば（ステップＳ５０３における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ５０５へ移行する。
イレギュラーフラグが１でなければ（ステップＳ５０３における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ５０５において、ＭＦＰ１１ａは、レギュラー・プリンタのＩＰアドレス（PR_IP(n)(m)）が既にレギュラー・プリンタ登録されているか、否か、について判定する。
レギュラー・プリンタのＩＰアドレス（PR_IP(n)(m)）が既にレギュラー・プリンタ登録されている、と判定した場合（ステップＳ５０５における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ５０７へ移行する。
レギュラー・プリンタのＩＰアドレス（PR_IP(n)(m)）が未だレギュラー・プリンタ登録されていないと判定した場合（ステップＳ５０５における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ５０７において、レギュラー・プリンタ登録されているレギュラー・プリンタのＩＰアドレスを取得する（PR_IP(n)(m)のデータを取得する。）。

ステップＳ５０９において、ＭＦＰ１１ａは、レギュラー・プリンタ登録されている画像形成装置に対し、ファイル共有化の要求を送信する。

ステップＳ５１１において、ＭＦＰ１１ａは、レギュラー・プリンタ登録されている画像形成装置に対し、自機のプリンタ情報（ファイル共有化に必要な自機の情報）を送信する。

ステップＳ５１３において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ５０９において送信したファイル共有化の要求に対する、他の画像形成装置からのファイル共有化可否連絡を受信する。

ステップＳ５１５において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ５１３においてファイル共有化可能との連絡を受けた画像形成装置に対し、ファイル共有化のための処理を実行する。

≪ファイル共有化応答処理（Ｓ６）詳細≫
図２２は、ファイル共有化応答処理（図９のＳ６）の詳細を示す図である。この、ファイル共有化応答処理は、ＭＦＰ１１ａが、他の画像形成装置から、ファイル共有化の要求（図９のＳ５）を受けたときに行う処理である。

ステップＳ６０１において、ＭＦＰ１１ａは、他の画像形成装置から、ファイル共有化の要求を受信したか、否か、判定する。
他の画像形成装置から、ファイル共有化の要求を受信した、と判定した場合（ステップＳ６０１における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ６０３へ移行する。
他の画像形成装置から、ファイル共有化の要求を受信していない、と判定した場合（ステップＳ６０１における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ６０３において、ＭＦＰ１１ａは、ファイル共有化の要求を送信した画像形成装置から送られる、当該画像形成装置のプリンタ情報を取得する（ステップＳ５１１（図２１）に対応する処理。）。

ステップＳ６０５において、ＭＦＰ１１ａは、受け取ったファイル共有化の要求を認めるか、否か、について、所定の判定基準に従って判定する。所定の判定基準においては、ファイル共有化の詳細（ファイルの内容（プリントデータであるか？）等）や、共有化されるファイル（プリントデータ）にかかるプルプリント処理の負荷等を考慮してよい。
受け取ったファイル共有化の要求を認める、と判定する場合（ステップＳ６０５における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ６０７へ移行する。
受け取ったファイル共有化の要求を認めない、と判定する場合（ステップＳ６０５における「ＮＯ」）、処理は、ステップＳ６１３へ移行する。

ステップＳ６０７において、ＭＦＰ１１ａは、受け取ったファイル共有化の要求を認める旨の連絡を、当該他の画像形成装置に対して送信する。

ステップＳ６０９において、ＭＦＰ１１ａは、ファイル共有化に必要な処理を実施する。具体的には、他の画像形成装置においてプルプリント用データが保持されるボックス（Box(n)）を、共有ボックス（Common(n)）と認識するための処理を行う。

ステップＳ６１１において、ＭＦＰ１１ａは、当該他の画像形成装置が受けた印刷要求にかかる印刷処理について、自機（ＭＦＰ１１ａ）においてプルプリント処理可能な印刷ジョブの１つに加える。具体的には、印刷ジョブが、プルプリント処理可能なジョブであることを示すプルプリント待機ステータス（Pull_Standby(n)）を１にする。

ステップＳ６１３において、ＭＦＰ１１ａは、受け取ったファイル共有化の要求を拒否する旨の連絡を、当該他の画像形成装置に対して送信する。

≪プルプリント連絡処理（Ｓ７）詳細≫
図２３は、プルプリント連絡処理（図９のステップＳ７）の詳細を示す図である。本処理により、ＭＦＰ１１ａは、自機においてプルプリント処理可能な印刷ジョブについて、当該印刷ジョブの印刷要求を送信したユーザへ当該印刷ジョブをプルプリント可能である旨を連絡する。

ステップＳ７０１において、ＭＦＰ１１ａは、予め設定されているモードに従って、処理を分岐させる。この「モード」は、予めＭＦＰ１１ａに設定可能なパラメータの１つであって、ユーザに自機がプルプリント処理可能であることを連絡するために使用する連絡方法を選択するパラメータである。ステップＳ７０１におけるモードの情報と、ステップＳ４０１（図１６参照。）におけるモードの情報、および、ステップＳ２０１（図１１参照。）におけるモードの情報とは、異なるデータとして個別に設定され、保持されることが望ましい。
モードが、上述のメッセージ通知方法１を使用するモードに設定されている場合（ステップＳ７０１における「ｈ」）、処理は、ステップＳ７ｈへ移行する。ステップＳ７ｈについては、図２４を参照し後で詳述する。
モードが、上述のメッセージ通知方法２を使用するモードに設定されている場合（ステップＳ７０１における「ｉ」）、処理は、ステップＳ７ｉへ移行する。ステップＳ７ｉについては、図２５を参照し後で詳述する。
モードが、上述のメッセージ通知方法３を使用するモードに設定されている場合（ステップＳ７０１における「ｊ」）、処理は、ステップＳ７ｊへ移行する。ステップＳ７ｊについては、図２６を参照し後で詳述する。

｛ログインで連絡処理（Ｓ７ｈ）詳細｝
図２４は、ログインで連絡処理（図２３のステップＳ７ｈ）の詳細を示す図である。

ステップＳ７ｈ１において、ＭＦＰ１１ａは、自機にログインしたユーザがあるか、否か、を判定する。
自機にログインしたユーザがある、と判定した場合（ステップＳ７ｈ１における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ７ｈ２へ移行する。
自機にログインしたユーザはいない、と判定した場合（ステップＳ７ｈ１における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ７ｈ２において、ＭＦＰ１１ａは、ログインしたユーザのログインＩＤを取得する。これにより、ログインしたユーザが特定される。

ステップＳ７ｈ３において、ＭＦＰ１１ａは、ログインしたユーザについて、プルプリント処理可能な印刷ジョブ（プルプリント待機ジョブ）が存在するか、否か、を判定する。具体的には、当該ユーザについて、プルプリント待機ステータス（Pull_Standby(n)）が、１であるか否かを判定する。
当該ユーザについて、プルプリント処理可能な印刷ジョブが待機中である、と判定した場合（ステップＳ７ｈ３における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ７ｈ４へ移行する。
当該ユーザについて、プルプリント処理可能な印刷ジョブは存在しない、と判定した場合（ステップＳ７ｈ３における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ７ｈ４において、ＭＦＰ１１ａは、予め設定されているメール連絡モード設定のオン／オフに従って、処理を分岐させる。この「メール連絡モード」は、上記メッセージの通知手法として、電子メールを利用する（オン設定）または利用しない（オフ設定）を選択するパラメータである。この、電子メールを用いたメッセージの通知は、上述のメッセージ通知方法補足事項の（ｃ）に相当する。
メール連絡モード設定が、オン設定である場合（ステップＳ７ｈ４における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ７ｈ５へ移行する。
メール連絡モード設定が、オフ設定である場合（ステップＳ７ｈ４における「ＮＯ」）、処理は、ステップＳ７ｈ７へ移行する。

ステップＳ７ｈ５において、ＭＦＰ１１ａは、ユーザＩＤ（ログインＩＤ）から、ユーザの電子メールアドレスを取得する。ユーザの電子メールアドレスは、予めユーザＩＤと関連付けて登録されているものとする。

ステップＳ７ｈ６において、ＭＦＰ１１ａは、ユーザに対し、電子メールの送信を行う。当該電子メールにおいては、ユーザの印刷ジョブについて、自機（ＭＦＰ１１ａ）がプルプリント処理可能である旨、および、当該電子メールに対する返信メールを送信することでプルプリント処理が開始される旨が記される。

ステップＳ７ｈ７において、ＭＦＰ１１ａは、操作パネル７３にメッセージを表示する。この、操作パネル７３を用いたメッセージの通知は、上述のメッセージ通知方法補足事項の（ａ）に相当する。操作パネル７３における表示態様については、図７および図８を参照されたい。

｛近づいたら連絡処理（Ｓ７ｉ）詳細｝
図２５は、近づいたら連絡処理（図２３のステップＳ７ｉ）の詳細を示す図である。

本処理においては、ＭＦＰ１１ａは、ＭＦＰ１１ａは、自機に接近しているユーザがあるか、否か、を判定する。接近しているユーザがあり、当該ユーザのプルプリント待機ジョブが有る場合に、ＭＦＰ１１ａは、接近しているユーザに対しメッセージを発音する。

ステップＳ７ｉ１において、ＭＦＰ１１ａ近距離無線受信デバイス７９は、ユーザの携帯端末９ｐｗ（図５）が内蔵する近距離無線送信デバイスが発信する無線信号を受信する。

ステップＳ７ｉ２において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ７ｉ１において無線信号が受信されたか、否か、判定する。
無線信号を受信した、と判定した場合（ステップＳ７ｉ２における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ７ｉ３へ移行する。
無線信号を受信した、と判定した場合（ステップＳ７ｉ２における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ７ｉ３において、ＭＦＰ１１ａは、受信した無線信号にもとづき、ユーザＩＤ等を取得する。

ステップＳ７ｉ４において、ＭＦＰ１１ａは、取得したユーザＩＤの示すユーザのジョブ（ジョブ履歴）を検索する。

ステップＳ７ｉ５において、ＭＦＰ１１ａは、当該ユーザについて、プルプリント処理可能な印刷ジョブが待機中であるか、否か、判定する。具体的には、当該ユーザについて、プルプリント待機ステータスが１であるジョブが存在するか、否か、判定する。
当該ユーザについて、プルプリント処理可能な印刷ジョブが待機中である、と判定した場合（ステップＳ７ｉ５における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ７ｉ６へ移行する。
当該ユーザについて、プルプリント処理可能な印刷ジョブは存在しない、と判定した場合（ステップＳ７ｉ５における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ７ｉ６において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ７ｈ４（図２４）と同様に、メール連絡モード設定のオン／オフに従って、処理を分岐させる。
メール連絡モード設定が、オン設定である場合（ステップＳ７ｉ６における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ７ｉ７へ移行する。
メール連絡モード設定が、オフ設定である場合（ステップＳ７ｉ６における「ＮＯ」）、処理は、ステップＳ７ｉ９へ移行する。

ステップＳ７ｉ７において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ７ｈ５（図２４）と同様に、ユーザＩＤ（ログインＩＤ）から、ユーザの電子メールアドレスを取得する。

ステップＳ７ｉ８において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ７ｈ６（図２４）と同様に、ユーザに対し、電子メールの送信を行う。当該電子メールの内容は、ステップＳ７ｈ６（図２４）において送信される電子メールの内容と同様でよい。

ステップＳ７ｉ９において、ＭＦＰ１１ａは、音声デバイス７５を動作させて、メッセージを発音する。この、音声デバイス７５を用いたメッセージの通知は、上述のメッセージ通知方法補足事項の（ｂ）に相当する。ＭＦＰ１１ａは、「○○さん、プルプリント待機ジョブがあります。ログインして下さい。」といったメッセージを発音する。

｛ジョブ要求で連絡処理（Ｓ７ｊ）詳細｝
図２６は、ジョブ要求で連絡処理（図２３のステップＳ７ｊ）の詳細を示す図である。

ステップＳ７ｊ１において、ＭＦＰ１１ａは、ユーザから新たな印刷要求が送られてきたか、否か、を判定する。
ユーザから新たな印刷要求が送られてきた、と判定した場合（ステップＳ７ｊ１における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ７ｊ２へ移行する。
ユーザからの新たな印刷要求は無い、と判定した場合（ステップＳ７ｊ１における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ７ｊ２において、ＭＦＰ１１ａは、受けた印刷要求にもとづき、ユーザＩＤ等を取得する。

ステップＳ７ｊ３において、ＭＦＰ１１ａは、取得したユーザＩＤの示すユーザのジョブ（ジョブ履歴）を検索する。

ステップＳ７ｊ４において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ７ｉ５（図２５）と同様に、当該ユーザについて、プルプリント処理可能な印刷ジョブが待機中であるか、否か、判定する。
当該ユーザについて、プルプリント処理可能な印刷ジョブが待機中である、と判定した場合（ステップＳ７ｊ４における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ７ｊ５へ移行する。
当該ユーザについて、プルプリント処理可能な印刷ジョブは存在しない、と判定した場合（ステップＳ７ｊ４における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ７ｊ５において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ７ｈ４（図２４）と同様に、メール連絡モード設定のオン／オフに従って、処理を分岐させる。
メール連絡モード設定が、オン設定である場合（ステップＳ７ｊ５における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ７ｊ６へ移行する。
メール連絡モード設定が、オフ設定である場合（ステップＳ７ｊ５における「ＮＯ」）、処理は、ステップＳ７ｊ８へ移行する。

ステップＳ７ｊ６において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ７ｈ５（図２４）と同様に、ユーザＩＤ（ログインＩＤ）から、ユーザの電子メールアドレスを取得する。

ステップＳ７ｊ７において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ７ｈ６（図２４）と同様に、ユーザに対し、電子メールの送信を行う。当該電子メールの内容は、ステップＳ７ｈ６（図２４）において送信される電子メールの内容と同様でよい。

ステップＳ７ｊ８において、ＭＦＰ１１ａは、当該ユーザについて、プルプリント処理可能な印刷ジョブの実施命令を発行する（自機のエンジン７１等による印刷処理の実行を決定する。）。

≪プリント出力処理（Ｓ８）詳細≫
図２７は、プリント出力処理（図９のステップＳ８）の詳細を示す図である。

ステップＳ７０１において、ＭＦＰ１１ａは、先ず、プリントジョブステータスが１であるか、否か、を判定する。
プリントジョブステータスが１であれば（ステップＳ７０１における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ７０３へ移行する。
プリントジョブステータスが１でなければ（ステップＳ７０１における「ＮＯ」）、処理は、ステップＳ７０９へ移行する。

ステップＳ７０３において、ＭＦＰ１１ａは、次に、イレギュラーフラグが１であるか、否か、を判定する。
イレギュラーフラグが１であれば（ステップＳ７０３における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ７０５へ移行する。
イレギュラーフラグが１でなければ（ステップＳ７０３における「ＮＯ」）、処理は、ステップＳ７２３へ移行する。

ステップＳ７０５において、ＭＦＰ１１ａは、他の画像形成装置（および自機）が、識別子ｎの印刷ジョブにかかるプルプリント処理を完了した旨の連絡を受けたか、否か、を判定する。
識別子ｎの印刷ジョブにかかるプルプリント処理は完了されたことが確認された場合（ステップＳ７０５における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ７０７へ移行する。
識別子ｎの印刷ジョブにかかるプルプリント処理は完了されたことが確認されない場合（ステップＳ７０５における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

次に、処理が、ステップＳ７０１からステップＳ７０９へ移行した後の処理について説明する。

ステップＳ７０９において、ステップＳ７ｈ３において、ＭＦＰ１１ａは、プルプリント処理可能な印刷ジョブ（プルプリント待機ジョブ）が存在するか、否か、を判定する。
プルプリント処理可能な印刷ジョブが待機中である、と判定した場合（ステップＳ７０９における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ７１１へ移行する。
プルプリント処理可能な印刷ジョブは存在しない、と判定した場合（ステップＳ７０９における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ７１１において、ＭＦＰ１１ａは、操作パネル７３のプルプリントスタートボタンＢｓ（図８参照。）が押下されたか、否か、を判定する。
プルプリントスタートボタンＢｓ（図８参照。）が押下された、と判定した場合（ステップＳ７１１における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ７１７へスキップする。
プルプリントスタートボタンＢｓ（図８参照。）は押下されていない、と判定した場合（ステップＳ７１１における「ＮＯ」）、処理は、ステップＳ７１３へ移行する。

ステップＳ７１３において、ＭＦＰ１１ａは、ステップＳ７ｊ８（図２６）の実施命令が発行されているか、否か、を判定する。
実施命令が発行されている、と判定した場合（ステップＳ７１３における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ７１７へスキップする。
実施命令は発行されていない、と判定した場合（ステップＳ７１３における「ＮＯ」）、処理は、ステップＳ７１５へ移行する。

ステップＳ７１５において、ＭＦＰ１１ａは、送信した電子メール（図２４のステップＳ７ｈ６、図２５のステップＳ７ｉ８、図２６のステップＳ７ｊ７参照。）に対する返信メールを受信したか、否か、を判定する。
返信メールを受信した、と判定した場合（ステップＳ７１５における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ７１７へ移行する。
返信メールを受信していない、と判定した場合（ステップＳ７１５における「ＮＯ」）、処理は、メインフロー（図９）へ戻る。

ステップＳ７１７において、ＭＦＰ１１ａは、ファイル共有化処理されたボックス（Common(n)）からプルプリント処理に必要なデータを取得する。

ステップＳ７１９において、ＭＦＰ１１ａは、プルプリント待機ステータスを０に変更する。

ステップＳ７２１において、ＭＦＰ１１ａは、当該プルプリント処理にかかるデータを共有しているファイル共有元へ、「プルプリント済み」を通知する。

ステップＳ７２３において、ＭＦＰ１１ａは、プリント処理（あるいはプルプリント処理）を実行する。

ステップＳ７１５において、ＭＦＰ１１ａは、適宜、プリントジョブステータスを０にする。

≪その他の処理（Ｓ９）について≫
その他の処理（図９のＳ９）は、本発明にとって特徴的な処理工程を含まないため、説明を省略する。

なお、本実施の形態においては、プルプリント用のプリントデータは、ボックスへ保存されるとして、説明している。しかしながら、プルプリント用のプリントデータは、ネットワークに存在するサーバ等の情報処理装置などのメモリ、ＨＤＤ等に保存してもよい。
また、ＧＰＳデバイスの代わりに、携帯端末による無線通信のための基地局の情報を用いてもよい。
また、近距離無線送信デバイス、近距離無線受信デバイスの代わりに、ユーザの近接をＭＦＰが認識するためにＧＰＳデバイスを利用してもよい。

本発明にかかる画像形成装置は、ネットワーク化された画像形成システムにおいて有用である。

本発明の実施の形態によるＭＦＰを含む画像形成システムの概略図 ＭＦＰ１１ａのハードウェア構成を示すブロック図 ＭＦＰ１１ａの機能的構成を示すブロック図 ＧＰＳデバイスを内蔵する携帯端末９ｐｇの動作説明図 近距離無線送信デバイスを内蔵する携帯端末９ｐｗの動作説明図 ＭＦＰ１１ａの操作パネル７３の表示例 ＭＦＰ１１ａの操作パネル７３の表示例 ＭＦＰ１１ａの操作パネル７３の表示例 画像形成処理のメインフローのフローチャート プリント要求受付処理の詳細を示すフローチャート イレギュラー要求先判断処理の詳細を示すフローチャート ＩＰアドレス遠距離マシン検出処理の詳細を示すフローチャート ＧＰＳ遠距離マシン検出処理の詳細を示すフローチャート 要求実績（統計データ）判断処理の詳細を示すフローチャート ボックス保存処理の詳細を示すフローチャート イレギュラー要求先判断処理の詳細を示すフローチャート ＩＰアドレス近距離マシン登録処理の詳細を示すフローチャート ＧＰＳ遠距離マシン検出処理の詳細を示すフローチャート プリンタ設定リスト登録処理の詳細を示すフローチャート イレギュラーマシン追加登録処理の詳細を示すフローチャート ファイル共有化要求処理の詳細を示すフローチャート ファイル共有化応答処理の詳細を示すフローチャート プルプリント連絡処理の詳細を示すフローチャート ログインで連絡処理の詳細を示すフローチャート 近づいたら連絡処理の詳細を示すフローチャート ジョブ要求で連絡処理の詳細を示すフローチャート プリント出力処理の詳細を示すフローチャート

符号の説明

１ ・・・ コンピュータ・ネットワーク（ローカル・エリア・ネットワーク）
３ ・・・ コンピュータ・ネットワーク（ローカル・エリア・ネットワーク）
５ ・・・ コンピュータ・ネットワーク（ローカル・エリア・ネットワーク）
７ ・・・ ネットワーク間ネットワーク（インターネット）
９ ・・・ ユーザ
９ｐ・・・ 携帯端末
９ｐｇ・・ ＧＰＳ内蔵携帯端末
９ｐｗ・・ 近距離無線送信デバイス内蔵携帯端末
１１ａ・・・ デジタル複合機（ＭＦＰ）
１１ｂ・・・ デジタル複合機（ＭＦＰ）
１３ ・・・ 端末装置（パーソナル・コンピュータ（ＰＣ））
１５ ・・・ 端末装置（パーソナル・コンピュータ（ＰＣ））
１７ ・・・ 端末装置（パーソナル・コンピュータ（ＰＣ））
３１ ・・・ デジタル複合機（ＭＦＰ）
５１ａ・・・ デジタル複合機（ＭＦＰ）
５１ｂ・・・ デジタル複合機（ＭＦＰ）
６０ ・・・ コンピュータ
６１ ・・・ 中央処理装置（ＣＰＵ）
６３ ・・・ メモリ
６５ ・・・ ハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ）
６５ｂ・・・ ボックス
６７ ・・・ ネットワーク・インターフェイス
６９ ・・・ スキャナ
７１ ・・・ エンジン
７３ ・・・ 操作パネル
７５ ・・・ 音声デバイス
７７ ・・・ ＧＰＳデバイス
７９ ・・・ 近距離無線受信デバイス
８１ ・・・ ＧＰＳ情報
６０１ ・・・ 制御部
６０３ ・・・ 常用プリンタ適性判定部
６０５ ・・・ 常用プリンタ探索部
６０７ ・・・ プリントデータ共有化処理部
６０９ ・・・ 常用プリンタ登録部
６０９ｍ・・・ 常用プリンタ登録変更部
６１１ ・・・ メッセージ生成部
Ｂｓ・・・ プルプリントスタートボタン
Ｍ ・・・ メッセージ
Ｍ１・・・ メッセージ詳細情報

Claims (21)

1. ネットワークを介してデータの送受信を行うネットワーク・インターフェイスと、
   前記ネットワーク・インターフェイスを介して受け取った印刷要求について、該印刷要求を送信した印刷要求元にとって自機が第１種画像形成装置であるか、第２種画像形成装置であるか、所定の自機適性判定基準に基づいて、判定する判定部と、
   前記受け取った印刷要求について、該印刷要求を送信した印刷要求元にとっての第１種画像形成装置を、所定の他機適性判定基準に基づいて、前記ネットワークに接続された他の画像形成装置のなかから探索する探索部と、
   前記受け取った印刷要求にかかるデータを保持するボックス部と、
   前記ボックス部に保持されるデータを、前記ネットワークに接続された他の画像形成装置との間で共有するための処理を実行するデータ共有化処理部と、
   前記探索部が発見した前記第１種画像形成装置を登録する登録部と、
   印刷処理を実行するエンジン部とを有し、
   前記判定部が自機は前記印刷要求を送信した印刷要求元にとって第２種画像形成装置であると判定した場合には、前記データ共有化処理部は、前記登録部に登録された第１種画像形成装置との間で前記受け取った印刷要求にかかるデータを共有するための処理を実行する、画像形成装置。
2. 前記所定の自機適性判定基準は、前記要求元である印刷要求送信元端末装置が存在する位置および自機が存在する位置の間の距離と、所定の閾値との大小比較に基づく、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記所定の自機適性判定基準は、前記要求元である印刷要求送信ユーザが存在する位置および自機が存在する位置の間の距離と、所定の閾値との大小比較に基づく、請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記印刷要求送信元端末装置および自機の間の距離は、印刷要求送信元端末装置および自機のＩＰアドレスに基づいて、決定される、請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記印刷要求送信ユーザおよび自機の間の距離は、前記印刷要求送信ユーザが所持する携帯端末が内蔵するＧＰＳデバイスが発する情報にもとづいて、決定される、請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記所定の自機適性判定基準は、前記要求元から自機へなされた過去の印刷要求実績にかかる統計量に基づく、請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記所定の他機適性判定基準は、前記要求元である印刷要求送信元端末装置が存在する位置および前記ネットワークに接続された他の画像形成装置が存在する位置の間の距離と、所定の閾値との大小比較に基づく、請求項１に記載の画像形成装置。
8. 前記所定の他機適性判定基準は、前記要求元である印刷要求送信ユーザが存在する位置および前記ネットワークに接続された他の画像形成装置が存在する位置の間の距離と、所定の閾値との大小比較に基づく、請求項１に記載の画像形成装置。
9. 前記印刷要求送信元端末装置および前記他の画像形成装置の間の距離は、前記印刷要求送信元端末装置および前記他の画像形成装置のＩＰアドレスに基づいて、決定される、請求項７に記載の画像形成装置。
10. 前記印刷要求送信ユーザおよび前記他の画像形成装置の間の距離は、前記印刷要求送信ユーザが所持する携帯端末が内蔵するＧＰＳデバイスが発する情報にもとづいて、決定される、請求項８に記載の画像形成装置。
11. 前記所定の他機適性判定基準は、前記要求元である印刷要求送信元端末装置においてプリンタ設定されている画像形成装置を第１種画像形成装置と判定する、請求項１に記載の画像形成装置。
12. 前記所定の他機適性判定基準は、前記要求元である印刷要求送信ユーザがプリンタ設定されている画像形成装置を第１種画像形成装置と判定する、請求項１に記載の画像形成装置。
13. さらに、前記登録部に登録された内容を変更する登録変更部を有し、
    前記登録変更部は、前記判定部が自機は前記印刷要求を送信した印刷要求元にとって第２種画像形成装置であると判定した場合に、自機が前記第１種画像形成装置として登録されるように前記登録部に登録された内容を変更する、請求項７ないし１２のいずれか１つに記載の画像形成装置。
14. さらに、ユーザにメッセージを通知するメッセージ生成部を有し、
    ネットワーク接続された他の画像形成装置の判定部が、自機は前記印刷要求を送信した印刷要求元にとって第１種画像形成装置であると判定し、前記他の画像形成装置のデータ共有化処理部が、自機との間で前記他の画像形成装置が受け取った印刷要求にかかるデータを共有するための処理を実行した場合には、前記メッセージ生成部は、前記他の画像形成装置が受け取った印刷要求の要求元である印刷要求送信ユーザに対し、自機において該印刷要求にかかるプルプリント印刷処理を実行できる旨を通知する、請求項１に記載の画像形成装置。
15. 前記メッセージ生成部は、前記印刷要求送信ユーザが、自機にログインした場合に、前記メッセージを前記印刷要求送信ユーザに対して通知する、請求項１４に記載の画像形成装置。
16. 前記メッセージ生成部は、前記印刷要求送信ユーザが、自機の近傍に存在する場合に、前記メッセージを前記印刷要求送信ユーザに対して通知する、請求項１４に記載の画像形成装置。
17. 前記メッセージ生成部は、自機が前記印刷要求送信ユーザからの自機に対する印刷要求を受信した場合に、前記メッセージを前記印刷要求送信ユーザに対して通知する、請求項１４に記載の画像形成装置。
18. さらに、ユーザとの間で情報の入出力を行う操作パネルを有し、
    前記操作パネルは、前記メッセージを表示する、請求項１５に記載の画像形成装置。
19. さらに、音声を発音するための音声デバイスを有し、
    前記音声デバイスは、前記メッセージを発音する、請求項１６に記載の画像形成装置。
20. 前記メッセージ生成部は、前記メッセージを電子メールとして送信する、請求項１５ないし１７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
21. 前記エンジン部は、前記メッセージ生成部が送信した電子メールに対する返信メールを受け取った場合に、前記プルプリント印刷処理を実行する、請求項２０に記載の画像形成装置。

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