JP2009288863A - 通信システム、情報保有装置、管理装置、および端末装置 - Google Patents

通信システム、情報保有装置、管理装置、および端末装置 Download PDF

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Abstract

【課題】受信側の都合を考慮した情報送信を行うことができる通信システム、情報保有装置、管理装置、および端末装置を提供する。
【解決手段】外部機器９は、自身が提供するサービスの種別とサービスの実行優先度またはサービスの状態とを示すサービス情報を統括装置４へ送信する。統括装置４は、受信したサービス情報を記憶し、さらに撮像装置１へサービス情報を送信する。撮像装置１は、受信したサービス情報に基づいて、コンテンツ情報の送信先とする外部機器９を選択し、コンテンツ情報を送信する。
【選択図】図２

Description

本発明は、サービスの内容に応じてコンテンツ情報を処理する１以上の端末装置と、端末装置が提供するサービスの情報を管理する管理装置と、コンテンツ情報を保有する情報保有装置とを有する通信システムに関する。また、本発明は、本通信システムを構成する情報保有装置、管理装置、および端末装置にも関する。
撮像装置からネットワーク上の外部機器（受像装置や印刷装置等）に対して画像データを送信する通信システムがある。特許文献１には、この通信システムにおいて、外部機器の状態を監視するために、印刷装置の出力モード情報を取得して管理し、各種端末で表示可能な出力モード設定画面プログラムを生成し、各種端末に出力モード設定画面プログラムを送信する方法が記載されている。
特開２００３−３３０６５６号公報
しかし、特許文献１に記載された方法では、各種端末を扱うユーザに外部機器を選択する権利があるため、サービスを提供する外部機器側でどのサービスを利用して欲しいのかを端末側に選択してもらうことができない。したがって、この方法を利用した場合、送信側で外部機器が一方的に選択され、その外部機器に画像データが送信されるため、受信側の希望に応じた対応をとることができなかった。
本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものであって、受信側の都合を考慮した情報送信を行うことができる通信システム、情報保有装置、管理装置、および端末装置を提供することを目的とする。
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、サービスの内容に応じてコンテンツ情報を処理する１以上の端末装置と、前記端末装置が提供する前記サービスの種別と前記サービスの実行優先度または前記サービスの状態とを示すサービス情報を管理する管理装置と、前記コンテンツ情報を保有する情報保有装置とを有する通信システムであって、前記端末装置は、前記サービス情報を記憶する第１の記憶部と、前記サービス情報を前記管理装置へ送信する第１の送信部とを有し、前記管理装置は、前記端末装置から前記サービス情報を受信する第１の受信部と、前記第１の受信部が受信した前記サービス情報を記憶する第２の記憶部と、前記第２の記憶部が記憶する前記サービス情報を前記情報保有装置へ送信する第２の送信部とを有し、前記情報保有装置は、前記コンテンツ情報を記憶する第３の記憶部と、前記管理装置から前記サービス情報を受信する第２の受信部と、前記サービス情報に基づいて、前記コンテンツ情報の送信先とする前記端末装置を選択する選択部と、前記選択部が選択した前記端末装置に対して前記コンテンツ情報を送信する第３の送信部とを有することを特徴とする通信システムである。
また、本発明の通信システムにおいて、前記端末装置はさらに、前記サービス情報に変更が生じた場合に、前記第１の記憶部が記憶する前記サービス情報を更新すると共に、更新後の前記サービス情報を前記管理装置へ送信するように前記第１の送信部を制御する第１の制御部を有し、前記管理装置はさらに、更新後の前記サービス情報を前記端末装置から受信するように前記第１の受信部を制御すると共に、受信した更新後の前記サービス情報に基づいて、前記第２の記憶部が記憶する前記サービス情報を更新する第２の制御部を有することを特徴とする。
また、本発明は、コンテンツ情報を記憶する記憶部と、コンテンツ情報を処理する端末装置が提供するサービスの種別と前記サービスの実行優先度または前記サービスの状態とを示すサービス情報を管理する管理装置から前記サービス情報を受信する受信部と、前記サービス情報に基づいて、前記コンテンツ情報の送信先とする前記端末装置を選択する選択部と、前記選択部が選択した前記端末装置に対して前記コンテンツ情報を送信する送信部とを有する情報保有装置である。
また、本発明は、コンテンツ情報を処理する端末装置が提供するサービスの種別と前記サービスの実行優先度または前記サービスの状態とを示す前記サービス情報を前記端末装置から受信する受信部と、前記受信部が受信した前記サービス情報を記憶する記憶部と、前記コンテンツ情報を保有すると共に、前記サービス情報に基づいて選択した前記端末装置へ前記コンテンツ情報を送信する情報保有装置に対して、前記記憶部が記憶する前記サービス情報を送信する送信部とを有する管理装置である。
また、本発明は、サービスの内容に応じてコンテンツ情報を処理する端末装置であって、前記サービスの種別と前記サービスの実行優先度または前記サービスの状態とを示すサービス情報を記憶する記憶部と、前記サービス情報に基づいて前記端末装置を選択し、自身が保有する前記コンテンツ情報を送信する情報保有装置に対して送信する前記サービス情報を管理する管理装置へ前記サービス情報を送信する送信部とを有することを特徴とする端末装置である。
本発明によれば、受信側の都合に応じたサービスの実行優先度またはサービスの状態に基づいて、コンテンツ情報の送信先とする端末装置を選択するので、受信側の都合を考慮した情報送信を行うことができるという効果が得られる。
以下、図面を参照し、本発明の実施形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態によるシステムの構成を示している。図１に示すシステムは、撮像装置１、ＡＰ（アクセスポイント）２、インターネット３、統括装置４、受像装置５（テレビ等）、印刷装置６、および携帯電話端末７を備えている。本実施形態では、撮像装置１がネットワーク上に存在する外部機器へ画像データを送信する前に、送信を予告する予告メッセージを外部機器へ送信する。このため、撮像装置１は、インターネット３を介してプライベートネットワーク（ホームネットワーク）８内の外部機器へアクセスする。
撮像装置１は、撮像機能を有すると共に通信機能を有しており、無線ＬＡＮ等の通信方式でＡＰ２と接続する。ＡＰ２はインターネット３に接続されており、グローバルＩＰアドレスを持っている。ＡＰ２と接続された撮像装置１はグローバルＩＰアドレスを獲得し、インターネット３に接続される。
プライベートネットワーク８内のサーバである統括装置４は、画像データを処理する機能を有する各種機器（受像装置５、印刷装置６、および携帯電話端末７）の状態を管理する。また、統括装置４はインターネット３に接続されており、グローバルＩＰアドレスを持っている。統括装置４に接続している受像装置５、印刷装置６、および携帯電話端末７はプライベートＩＰアドレスを持っている。撮像装置１は、プライベートネットワーク８内の各機器を特定して通信を行うことができない。このため、撮像装置１とプライベートネットワーク８内の各機器は統括装置４を介して通信を行う。この場合、統括装置４は代理（プロキシ）サーバとして機能する。受像装置５、印刷装置６、および携帯電話端末７は、それぞれ画像データを処理することにより、所定のサービス（表示、印刷、保存等）を提供する端末装置である。
図２はシステム内の各装置の構成を示している。撮像装置１は、制御部１０１、送信部１０２、受信部１０３、表示部１０４、および記憶部１０５を備えている。制御部１０１は撮像装置１内の各部を制御する。送信部１０２は、外部機器９が提供するサービスに関するサービス情報を要求するためのサービス要求メッセージを統括装置４へ送信する機能を有すると共に、記憶部１０５に記憶されている画像データを外部機器９へ送信する機能を有する。受信部１０３は、統括装置４から送信された応答メッセージを受信する機能を有する。表示部１０４は、撮像装置１を利用しているユーザに通知する各種情報を表示する。記憶部１０５は、撮像装置１において撮像により作成された画像データ（コンテンツ情報）を記憶する。
統括装置４は、制御部４０１、送信部４０２、受信部４０３、および記憶部４０４を備えている。制御部４０１は統括装置４内の各部を制御する。送信部４０２は、サービス要求メッセージを外部機器９へ送信する機能を有すると共に、撮像装置１からのサービス要求メッセージに対する応答メッセージを撮像装置１へ送信する機能を有する。受信部４０３は、撮像装置１からのサービス要求メッセージを受信する機能を有すると共に、外部機器９からの応答メッセージおよびサービス変更通知メッセージを受信する機能を有する。記憶部４０４は、外部機器９から取得したサービス情報を記憶する。
外部機器９は、サービス情報を記憶する機能、統括装置４からのサービス要求メッセージを受信する機能、統括装置４へ応答メッセージおよびサービス変更通知メッセージを送信する機能を有する。また、自身のサービス情報に変更があった場合（電源のＯＮ／ＯＦＦの状態が変化したり、サービスの各設定が変更されたりした場合）、外部機器９は自身が記憶しているサービス情報を更新する。
本実施形態のサービス情報は、サービスの種別、サービスの実行優先度、サービスの状態、および外部機器９のＩＰアドレスを含んでいる。サービスの種別は、表示、印刷、保存等を示している。サービスの実行優先度は、サービスを実行する優先度を示しており、この優先度が高いほど、このサービスを提供する外部機器９が画像データの送信先として選択されやすくなる。サービスの状態は、受信可能、ビジー、電源ＯＦＦ、受信拒絶等を示しており、受信可能であれば、このサービスを提供する外部機器９が画像データの送信先として選択されるが、ビジー、電源ＯＦＦ、受信拒絶であれば、このサービスを提供する外部機器９が画像データの送信先として選択されない。
次に、図３を参照しながら、システム全体の動作を説明する。撮像装置１はネットワークに接続するための通信機能を有しており、無線ＬＡＮ等の通信方式によってＡＰ２に接続することにより、インターネット３に接続する。続いて、プライベートネットワーク８上に存在する外部機器９へ画像データを送信するため、撮像装置１は以下の処理を実行する。
まず、撮像装置１は、ネットワーク上のサービスを発見するため、統括装置４へサービス要求メッセージを送信する（ステップＳ３０１）。撮像装置１からのサービス要求メッセージを受信した統括装置４は、自身が含まれているプライベートネットワーク８内の各外部機器９に対してサービス要求メッセージを送信する（ステップＳ３０２）。統括装置４からのサービス要求メッセージは、例えばマルチキャストで各外部機器９へ送信される。
統括装置４からのサービス要求メッセージを受信した外部機器９は、自身のサービス情報を含む応答メッセージを統括装置４へ送信する（ステップＳ３０３）。統括装置４は、外部機器９から受信した応答メッセージに含まれるサービス情報を自身の記憶装置内に登録し（ステップＳ３０４）、さらにサービス情報を含む応答メッセージを撮像装置１へ送信する（ステップＳ３０５）。
撮像装置１は、統括装置４からの応答メッセージを受信し、応答メッセージに含まれるサービス情報に基づいて、画像を印刷する等の目的に適したサービスを選択する（ステップＳ３０６）。さらに、撮像装置１は、外部機器９へ送信する画像データを選択する（ステップＳ３０７）。上記のステップＳ３０１〜Ｓ３０６の処理により、撮像装置１はプライベートネットワーク８内の外部機器９を特定することができ、外部機器９が提供するサービスに対して、直接サービス実行を要求することができるようになる。
続いて、撮像装置１は、ステップＳ３０７で選択した画像データを外部機器９へ送信する（ステップＳ３０８）。画像データを受信した外部機器９は画像出力（画像表示や画像印刷等）を行う（ステップＳ３０９）。なお、ステップＳ３０７の処理をステップＳ３０１の前に行うようにしてもよい。
次に、図４を参照しながら、システム全体の他の動作を説明する。図３に示した動作では、統括装置４からのサービス情報の要求に基づいて外部機器９がサービス情報を統括装置４に通知しているが、図４に示す動作では、サービスの状態変化のたびに外部機器９が統括装置４にサービス情報を通知する。
外部機器９はサービス状態の変化の有無を常に検出し（ステップＳ４０１）、サービス状態の変化を検出した場合に、サービス状態が変化したことを通知する状態変化通知メッセージを統括装置４へ送信した上で、サービス情報を含むサービス変更通知メッセージを統括装置４へ送信する（ステップＳ４０２）。統括装置４は、外部機器９から受信したサービス変更通知メッセージに含まれるサービス情報を自身の記憶装置内に登録し、保持する（ステップＳ４０３）。これにより、外部機器９の状態は常に統括装置４で管理されている状態になる。
サービスの実行要求が発生した撮像装置１は、ネットワーク上のサービスを発見するため、統括装置４へサービス要求メッセージを送信する（ステップＳ４０４）。撮像装置１からのサービス要求メッセージを受信した統括装置４は、自身が保持するサービス情報を含む応答メッセージを撮像装置１へ送信する（ステップＳ４０５）。
撮像装置１は、統括装置４からの応答メッセージを受信し、応答メッセージに含まれるサービス情報に基づいて、画像を印刷する等の目的に適したサービスを選択する（ステップＳ４０６）。さらに、撮像装置１は、外部機器９へ送信する画像データを選択する（ステップＳ４０７）。上記のステップＳ４０１〜Ｓ４０７の処理により、撮像装置１はプライベートネットワーク８内の外部機器９を特定することができ、外部機器９が提供するサービスに対して、直接サービス実行を要求することができるようになる。
続いて、撮像装置１は、ステップＳ４０７で選択した画像データを外部機器９へ送信する（ステップＳ４０８）。画像データを受信した外部機器９は画像出力（画像表示や画像印刷等）を行う（ステップＳ４０９）。なお、ステップＳ４０７の処理をステップＳ４０４の前に行うようにしてもよい。
次に、図５を参照しながら、撮像装置１のさらに詳細な動作を説明する。撮像装置１は、ネットワーク上のサービスを発見するため、統括装置４へサービス要求メッセージを送信する（ステップＳ５０１）。この処理は、撮像装置１の制御部１０１および送信部１０２が主体となって実行する。
サービス要求メッセージの送信後、撮像装置１は統括装置４からの応答メッセージを受信する（ステップＳ５０２）。ステップＳ５０２の処理は、撮像装置１の受信部１０３が主体となって実行する。続いて、撮像装置１は、応答メッセージに含まれるサービス情報を解析し、サービスを選択するサービス情報解析処理を実行する（ステップＳ５０３）。ステップＳ５０３の処理は、撮像装置１の制御部１０１が主体となって実行する。さらに、撮像装置１は、外部機器９へ送信する画像データの選択を行う（ステップＳ５０４）。この画像データの選択は、撮像装置１のユーザインタフェースを介してユーザによって入力された情報に基づいて、撮像装置１の制御部１０１が主体となって実行する。
サービスおよび画像データの選択後、撮像装置１は外部機器９へ画像データを送信する（ステップＳ５０５）。ステップＳ５０５の処理は、撮像装置１の送信部１０２が主体となって実行する。１台の外部機器９が複数種類のサービスを提供している場合には、実行を希望するサービスの種別を示す情報も画像データと共に外部機器９へ送信され、その情報に応じて画像データが所望のサービスに振り分けられる。
次に、図６を参照しながら、ステップＳ５０３におけるサービス情報解析処理の詳細を説明する。以下の処理は、撮像装置１の制御部１０１が主体となって実行する。撮像装置１は、統括装置４から受信した応答メッセージに含まれるサービス情報のうち、サービスの状態を示す情報に基づいて、送信可能なサービスを抽出する（ステップＳ６０１）。このとき、サービスの状態を示す情報が受信可能を示しているサービスが抽出される。
サービスの抽出後、撮像装置１は、抽出したサービスに関するサービス情報のうち、サービスの実行優先度を示す情報に基づいて、抽出したサービスを実行優先度順にソートしたリストを生成する（ステップＳ６０２）。続いて、撮像装置１は、サービス選択を自動で行うか、ユーザにサービス選択を行わせるかを判定する（ステップＳ６０３）。ステップＳ６０３での判定は、予め撮像装置１に対して設定されている情報に基づいて行われる。
サービス選択を自動で行うと判定した場合、撮像装置１は、ステップＳ６０２で生成したリストに含まれるサービスのうち、実行優先度の最も高いサービスを選択する（ステップＳ６０４）。また、ユーザにサービス選択を行わせると判定した場合、撮像装置１は、ステップＳ６０２で生成したリストを自身の表示部に表示し、ユーザにサービスの選択を促す（ステップＳ６０５）。ユーザは、撮像装置１のユーザインタフェースを介して、サービスの選択を行う（ステップＳ６０６）。サービス情報によってサービスの種別とＩＰアドレスとが関連付けられており、上記のステップＳ６０４，Ｓ６０６によりサービスが選択されると、そのサービスに対応したＩＰアドレスを持つ外部機器９が送信先の機器として選択される。
図８は、撮像装置１が表示部１０４にリスト１０４ａを表示した様子を示している。また、図９はリスト１０４ａの内容例を示している。リスト１０４ａは表形式で表示され、１行目にはサービスを提供する外部機器９のホスト名またはＩＰアドレスが表示される。２行目には外部機器９が提供するサービス名が表示される。３行目にはサービスの稼動状態が表示される。４行目にはサービスの実行優先度が表示される。ステップＳ６０６において、ユーザは上記のリスト１０４ａの内容に基づいて希望のサービスを選択する。
次に、図７を参照しながら、統括装置４のさらに詳細な動作を説明する。図７に示している動作は、図３および図４に示した統括装置４の動作のどちらにも対応可能なものである。以下の処理は、統括装置４の制御部４０１が主体となって実行する。統括装置４は、撮像装置１からのサービス要求メッセージがあるか否か（サービス要求メッセージを受信したか否か）を判定する（ステップＳ７０１）。撮像装置１からのサービス要求メッセージがあった場合、統括装置４はサービス要求メッセージを生成し、外部機器９へ送信する（ステップＳ７０２）。ステップＳ７０２の後、処理はステップＳ７０４に移行する。
また、撮像装置１からのサービス要求メッセージがなかった場合、統括装置４は、外部機器９からの状態変化通知メッセージがあるか否か（状態変化通知メッセージを受信したか否か）を判定する（ステップＳ７０３）。外部機器９からの状態変化通知メッセージがなかった場合、処理はステップＳ７０１に戻る。また、外部機器９からの状態変化通知メッセージがあった場合、統括装置４は、サービス情報を含む応答メッセージまたはサービス変更通知メッセージ外部機器９から受信する（ステップＳ７０４）。続いて、統括装置４は、外部機器９から受信した応答メッセージまたはサービス変更通知メッセージに含まれるサービス情報を自身の記憶装置に登録する（ステップＳ７０５）。このとき、既に同一のサービスに係るサービス情報が登録されていた場合、統括装置４は以前に登録されたサービス情報を最新のサービス情報に更新する。
サービス情報の登録後、統括装置４は、撮像装置１に対する応答が必要であるか否かを判定する（ステップＳ７０６）。この判定は、ステップＳ７０４で受信したメッセージの種類に基づいて行われる。ステップＳ７０４で受信したメッセージが状態変化通知メッセージであった場合、統括装置４は、撮像装置１に対する応答は不要であると判定する。この場合、処理はステップＳ７０１に戻る。また、ステップＳ７０４で受信したメッセージが応答メッセージであった場合、統括装置４は、撮像装置１に対する応答が必要であると判定して、サービス情報を含む応答メッセージを生成し（ステップＳ７０７）、撮像装置１へ送信する（ステップＳ７０８）。
上述したように、本実施形態によれば、受信側の都合に応じたサービスの実行優先度またはサービスの状態に基づいて、画像データの送信先とする外部機器９を選択するので、受信側の都合を考慮したデータ送信を行うことができる。また、撮像装置１におけるサービス選択を自動的に行うことで、ユーザの煩わしい操作を排除することができる。
以上、図面を参照して本発明の実施形態について詳述してきたが、具体的な構成は上記の実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。例えば、サービスを提供する機器に対してデータ送信を行う装置は撮像装置以外の装置（例えば携帯電話端末）であってもよい。また、送信の対象となるデータは画像データ以外のデータ（例えば音楽データ）でもよい。
本発明の一実施形態によるシステムの構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態によるシステム内の各装置の構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態によるシステム全体の動作を示すシーケンス図である。 本発明の一実施形態によるシステム全体の動作を示すシーケンス図である。 本発明の一実施形態による撮像装置の動作を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態による撮像装置の動作を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態による統括装置の動作を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態による撮像装置がリストを表示する様子を示す参考図である。 本発明の一実施形態による撮像装置が表示するリストの内容を示す参考図である。
符号の説明
１・・・撮像装置（情報保有装置）、２・・・ＡＰ、３・・・インターネット、４・・・統括装置（管理装置）、５・・・受像装置、６・・・印刷装置、７・・・携帯電話端末、８・・・プライベートネットワーク、９・・・外部機器、１０１，４０１・・・制御部、１０２，４０２・・・送信部、１０３，４０３・・・受信部、１０４・・・表示部、１０５，４０４・・・記憶部

Claims (5)

  1. サービスの内容に応じてコンテンツ情報を処理する１以上の端末装置と、前記端末装置が提供する前記サービスの種別と前記サービスの実行優先度または前記サービスの状態とを示すサービス情報を管理する管理装置と、前記コンテンツ情報を保有する情報保有装置とを有する通信システムであって、
    前記端末装置は、
    前記サービス情報を記憶する第１の記憶部と、
    前記サービス情報を前記管理装置へ送信する第１の送信部とを有し、
    前記管理装置は、
    前記端末装置から前記サービス情報を受信する第１の受信部と、
    前記第１の受信部が受信した前記サービス情報を記憶する第２の記憶部と、
    前記第２の記憶部が記憶する前記サービス情報を前記情報保有装置へ送信する第２の送信部とを有し、
    前記情報保有装置は、
    前記コンテンツ情報を記憶する第３の記憶部と、
    前記管理装置から前記サービス情報を受信する第２の受信部と、
    前記サービス情報に基づいて、前記コンテンツ情報の送信先とする前記端末装置を選択する選択部と、
    前記選択部が選択した前記端末装置に対して前記コンテンツ情報を送信する第３の送信部とを有する
    ことを特徴とする通信システム。
  2. 前記端末装置はさらに、前記サービス情報に変更が生じた場合に、前記第１の記憶部が記憶する前記サービス情報を更新すると共に、更新後の前記サービス情報を前記管理装置へ送信するように前記第１の送信部を制御する第１の制御部を有し、
    前記管理装置はさらに、更新後の前記サービス情報を前記端末装置から受信するように前記第１の受信部を制御すると共に、受信した更新後の前記サービス情報に基づいて、前記第２の記憶部が記憶する前記サービス情報を更新する第２の制御部を有する
    ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
  3. コンテンツ情報を記憶する記憶部と、
    コンテンツ情報を処理する端末装置が提供するサービスの種別と前記サービスの実行優先度または前記サービスの状態とを示すサービス情報を管理する管理装置から前記サービス情報を受信する受信部と、
    前記サービス情報に基づいて、前記コンテンツ情報の送信先とする前記端末装置を選択する選択部と、
    前記選択部が選択した前記端末装置に対して前記コンテンツ情報を送信する送信部と、
    を有する情報保有装置。
  4. コンテンツ情報を処理する端末装置が提供するサービスの種別と前記サービスの実行優先度または前記サービスの状態とを示す前記サービス情報を前記端末装置から受信する受信部と、
    前記受信部が受信した前記サービス情報を記憶する記憶部と、
    前記コンテンツ情報を保有すると共に、前記サービス情報に基づいて選択した前記端末装置へ前記コンテンツ情報を送信する情報保有装置に対して、前記記憶部が記憶する前記サービス情報を送信する送信部と、
    を有する管理装置。
  5. サービスの内容に応じてコンテンツ情報を処理する端末装置であって、
    前記サービスの種別と前記サービスの実行優先度または前記サービスの状態とを示すサービス情報を記憶する記憶部と、
    前記サービス情報に基づいて前記端末装置を選択し、自身が保有する前記コンテンツ情報を送信する情報保有装置に対して送信する前記サービス情報を管理する管理装置へ前記サービス情報を送信する送信部と、
    を有することを特徴とする端末装置。
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