JP2009265430A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】省電力化及び画像品質の確保を図りつつ、従来に比して利便性を向上することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】コントローラは、スリープモード中に外部機器から画像データを受信すると（♯１でＹＥＳ）、通常モードに切り替える（♯２）。サブ制御部は通常モードへの切替えを検出すると（♯１１でＹＥＳ）、その旨を示す電力供給モード情報をメイン制御部に送信する（♯１２）。メイン制御部は起動後に電力供給モード情報を受信し（♯２１，♯２２でＹＥＳ）、受信した前記画像データがカラーの画像データのとき（♯２４でＹＥＳ）、当該複合機内の各部にカラー調整動作を含むイニシャル動作を実施させ（♯２３）、前記電力供給モード情報を受信し且つ前記画像データがモノクロの画像データのとき（♯２４でＮＯ）、前記カラー調整動作を除くイニシャル動作を実施させる（♯２５）。
【選択図】図３

Description

本発明は、モノクロ画像及びカラー画像を記録媒体に形成可能な画像形成装置の技術分野に属するものである。

複合機やファクシミリ等の画像形成装置における省電力化の技術として、当該画像形成装置の各部に対して電力を供給する通常モードの他に、前記各部のうち一部に対してのみ電力を供給する所謂スリープモード（省電力モード）を設け、画像形成装置に対する操作が所定時間何もなされなかった場合や、前記スリープモードに切り替える指示が画像形成装置に入力された場合に、画像形成装置のモードを前記通常モードからスリープモードに切り替える技術が広く採用されている。

また、この種の画像形成装置における前記スリープモードから通常モードへの切り替えは、通常、当該画像形成装置に対する何らかの操作が行われたり、前記通常モードへの切替え指示が画像形成装置に入力されたりした場合に行われるようになっている。以下、このスリープモードから通常モードへのモード切替えを画像形成装置の復帰という。

このスリープモードを有する画像形成装置の更なる省電力化を目的として、例えば下記特許文献１には、装置各部を制御するメイン制御部とは別に、該メイン制御部より低速のＣＰＵと小容量のメモリとを備えるサブ制御部を搭載し、省電力モードでは、前記メイン制御部を停止して、サブ制御部のみを動作させる技術が提案されている。

一方、前記スリープモードを有する画像形成装置にあっては、該スリープモードの設定中や画像形成装置の主電源がオフにされている期間に画像形成装置の環境が変化し、この環境変化に起因して、画像形成装置の各部の状態が変化する可能性がある。このような変化が発生すると、記録紙に形成する画像の濃度が変化したり、色合いが変化したりする。

そこで、一般的に、スリープモードから通常モードに移行したときや、画像形成装置の主電源がオンされたときに、画像形成装置の各部の動作確認を行って、正常でない場合には適切な画像が形成されるように各部の調整を行う所謂イニシャル動作を実施するように構成されており、カラー画像が形成可能な画像形成装置においては、前記イニシャル動作の１つとして、各色の画像の濃度をそれぞれ調整する濃度調整や、各色の画像の形成位置のずれに起因する色ずれを解消するための色ずれ補正等のカラー調整動作を実施している。
特開平０８−１０１６０９号公報

ところで、前記スリープモードを有する画像形成装置のうち、画像データをはじめとする各種のデータをパーソナルコンピュータ等の外部機器との間で通信する機能を搭載した画像形成装置においては、該外部機器からデータが送信されてきた場合にも復帰するように構成されていることが多い。

ここで、従来では、復帰時に必ずイニシャル動作を実施していたが、特に、カラー画像が形成可能な画像形成装置にあっては、現像剤の種類が複数存在する分、前記カラー調整動作として実施すべき動作が非常に多く、カラー調整動作に多大な時間がかかるため、ユーザは比較的長い時間待機する必要があった。

この点につき、受信した画像データがカラーの画像である場合には、ユーザを待機させることとなってもその画像品質を確保するためにカラー調整動作を実施すべきであると考えられる。しかしながら、受信した画像データがモノクロの画像である場合は、カラー調整動作を実施しても、その画像データに基づいて形成する画像の品質に大きなメリットを与えることは少ない。したがって、イニシャル動作の実施の必要性を考慮したとき、モノクロの画像データを受信したときまで、カラー調整動作を実施することが相応しいとは言い難い。

本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、省電力化及び画像品質の確保を図りつつ、従来に比して利便性を向上することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、モノクロ画像及びカラー画像を記録媒体に形成可能な画像形成部と、前記画像形成部を含む当該画像形成装置の各部の動作を制御するメイン制御部と、前記メイン制御部より回路規模が小さいサブ制御部と、当該画像形成装置の各部に対して電力を供給する通常モードと、前記メイン制御部及び前記サブ制御部のうち前記メイン制御部のみを含む当該画像形成装置の各部に対する電力供給を遮断する省電力モードとを択一的に切り替えるモード切替部と、外部機器との間で画像データの通信を行う通信部とを備え、前記サブ制御部は、前記モード切替部によるモードの切替えを検出する検出部と、前記モード切替部により省電力モードから通常モードに切り替えられると、その旨を示すモード情報をメイン制御部に送信するモード情報送信部とを有し、前記メイン制御部は、前記サブ制御部から前記モード情報を受信するモード情報受信部と、前記通信部により受信された画像データがカラーの画像データであるかモノクロの画像データであるかを判断するデータ種別判断部と、当該画像形成装置が前記通常モードになると、前記画像形成部による画像形成動作を調整するイニシャル動作を当該画像形成装置の各部に実行させるイニシャル動作制御部とを有し、前記イニシャル動作制御部は、前記モード情報受信部により前記モード情報が受信された場合において、前記通信部により受信された画像データがカラーの画像データであるときには、前記画像形成部によるカラーの画像形成動作に関わる各部の調整動作を含むイニシャル動作を当該画像形成装置の各部に実行させ、前記画像データがモノクロの画像データであるときには、前記調整動作を除くイニシャル動作を当該画像形成装置の各部に実行させる画像形成装置である。

この発明によれば、前記各部に対して電力を供給する通常モードの他に、前記メイン制御部及び前記サブ制御部のうち前記メイン制御部のみを含む当該画像形成装置の各部に対する電力供給を遮断する省電力モードを備えたので、画像形成装置の省電力化を図ることができる。

また、前記モード情報受信部により前記モード情報が受信された場合において、前記通信部により受信された画像データがカラーの画像データであるときには、前記画像形成部によるカラーの画像形成動作に関わる各部の調整動作を含むイニシャル動作を当該画像形成装置の各部に実行させるようにしたので、画像品質が低下する虞があるときに、前記調整動作を含めてイニシャル動作を実施して画像品質の低下を低減することができる。

さらに、前記画像データがモノクロの画像データであるときには、前記調整動作を除くイニシャル動作を前記各部に実行させるようにしたので、必要性が低いときの調整動作を実施しない分、受信データの種別（カラーの画像データであるかモノクロの画像データであるか）に拘わらず省電力モードから通常モードに復帰したときに前記調整動作を必ず実施する従来技術に比して、前記調整動作を実施する機会（調整動作の実施頻度）を低減することができる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、記録媒体に対して互いに異なる色のトナー画像を重ねて転写する画像形成ユニットを色ごとに有し、前記調整動作は、前記各画像形成ユニットにより、予め生成された色ずれ補正用マークの画像データに基づいて色ずれ補正用マークを像担持体にそれぞれ形成し、該像担持体に形成された各色ずれ補正用マークの位置を検出し、検出した色ずれ補正用マークの各位置の位置関係に基づき、各画像形成ユニットによる画像形成位置の位置ずれ量を算出し、該位置ずれ量に基づき前記各画像形成ユニットの画像形成動作を補正する色ずれ補正動作を含むものである。

この発明によれば、前記調整動作の中でも特に前記色ずれ補正動作に多大な時間を要するから、前記調整動作が前記色ずれ補正動作を含む場合に、請求項１に記載の発明が特に有効なものとなる。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記イニシャル動作制御部は、当該画像形成装置が前記通常モードになっても、前記モード情報受信部により前記モード情報が受信されなかった場合には、前記画像形成部によるカラーの画像形成動作に関わる各部の調整動作を含むイニシャル動作を当該画像形成装置の各部に実行させるものである。

この発明によれば、当該画像形成装置が前記通常モードになっても前記モード情報受信部により前記モード情報が受信されなかった場合、すなわち、当該画像形成装置の主電源がオンされた場合には、前記調整動作を含むイニシャル動作を当該画像形成装置の各部に実行させるようにしたので、画像品質が低下する虞があるときに、前記調整動作を含めてイニシャル動作を実施して画像品質の低下を低減することができる。

本発明によれば、前記サブ制御部及び省電力モードを備えたことにより省電力化を達成することができるとともに、画像品質の低下を防止又は抑制しつつ、前記調整動作の実施によってユーザを待機させる状況が発生するのをできるだけ回避することができ、利便性をより一層向上した画像形成装置を実現することができる。

以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態である複合機を図面に基づいて説明する。図１は、複合機の内部構成を示す側面図である。複合機１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものであり、上部に配設された原稿読取部２と、原稿読取部２の上方に配設された原稿給送部３とを有している。

原稿読取部２は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部１１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台１２及び原稿読取スリット１３とを備える。スキャナ部１１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台１２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台１２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データをメイン制御部３１（図２）へ出力する。また、原稿給送部３により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット１３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット１３を介して原稿給送部３による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データをメイン制御部３１へ出力する。

原稿給送部３は、原稿を載置するための原稿載置部１４と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部１５と、原稿載置部１４に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット１３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部１５へ排出するための給紙ローラや搬送ローラ（図示せず）等からなる原稿搬送機構１６を備える。原稿搬送機構１６は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット１３と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図示せず）を備え、原稿の両面の画像を、原稿読取スリット１３を介してスキャナ部１１から読取可能にしている。

また、原稿給送部３は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部３の前面側を上方に移動させて原稿台１２の上面を開放することにより、原稿台１２の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。

複合機１のフロント部には、操作部４が設けられている。この操作部４には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー５と、印刷部数等を入力するためのテンキー６と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部７と、表示部７で設定された設定内容等をリセットするリセットキー８と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー９と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー１０が備えられている。

本体部１７は、筐体１９内の下部に配設された給紙カセット２０と、筐体１９内の上部に配設された画像形成部２２と、筐体１９内における画像形成部２２の下方に配設された転写搬送部２４と、筐体１９内における転写搬送部２４の下流側に配設された定着ユニット２６と、給紙カセット２０と転写搬送部２４との間に配設された第１の搬送路２８と、定着ユニット２６と記録紙排出部１８との間に配設された第２の搬送路３０とを備えている。

給紙カセット２０は、筐体１９の外部に引き出すことで記録紙Ｐの補給が可能となるように構成されたもので、内部に集積された記録紙Ｐが図略の給紙ローラにより１枚ずつ第１の搬送路２８側に繰り出されるようになっている。なお、この給紙カセット２０は、記録紙のサイズに対応して所定個数が配設される。

画像形成部２２は、記録紙上に複数のトナー画像を多重形成するようにしたもので、マゼンタのトナー画像を形成する第１の画像形成ユニット２２１、シアンのトナー画像を形成する第２の画像形成ユニット２２２、イエローのトナー画像を形成する第３の画像形成ユニット２２３及びブラックのトナー画像を形成する第４の画像形成ユニット２２４が記録紙の搬送方向に沿って所定間隔をおいて配置されてなるものである。

各画像形成ユニット２２１乃至２２４は、感光体ドラム２２５と、感光体ドラム２２５の周面に対向して配設された帯電部２２６と、帯電部２２６の下流側であって感光体ドラム２２５の周面に対向して配設されたＬＥＤプリントヘッド（例えば、ライン方向に７１６８の画素数を有する。）からなる露光部２２７と、露光部２２７の下流側であって感光体ドラム２２５の周面に対向して配設された現像部２２８と、現像部２２８の下流側であって感光体ドラム２２５の周面に対向して配設されたクリーニング部２２９とを備えている。また、感光体ドラム２２５の周面であって現像部２２８とクリーニング部２２９との間に後述する転写ローラ２４４が対向配置されることで転写部２３０が形成される。

なお、各画像形成ユニット２２１乃至２２４の感光体ドラム２２５は、図略の駆動モータにより図示の時計周り方向に回転するようになっている。また、第１乃至第４の画像形成ユニット２２１乃至２２４の現像部２２８には、それぞれ上部にトナーボックスを備えている。そして、第１の画像形成ユニット２２１のトナーボックスには有彩色であるマゼンタのトナーが、第２の画像形成ユニット２２２のトナーボックスには有彩色であるシアンのトナーが、第３の画像形成ユニット２２３のトナーボックスには有彩色であるイエローのトナーが、第４の画像形成ユニット２２４のトナーボックスには無彩色であるブラックのトナーがそれぞれ収納されている。

転写搬送部２４は、第１の画像形成ユニット２２１の近傍位置に配設された従動ローラ２４１と、第４の画像形成ユニット２２４の近傍位置に配設された駆動ローラ２４２と、従動ローラ２４１と駆動ローラ２４２とに跨って配設された無端状画像担持体である転写ベルト２４３と、各画像形成ユニット２２１乃至２２４の感光体ドラム２２５の現像部２２８の下流側における位置に転写ベルト２４３を介して圧接可能に配設された４つの転写ローラ２４４と、駆動ローラ２４２の下方における転写ベルト２４３に近接した位置に前後に（図１の紙面手前側と奥側とに）配設された一対の反射型フォトセンサ２４５（図１では紙面手前側のもののみ図示）と、反射型フォトセンサ２４５の下流側における転写ベルト２４３に接する位置に配設されたブレード２４６とを備えている。

転写搬送部２４では、第１の搬送路２８から搬送されてきた記録紙を図略の駆動モータにより図示の反時計周り方向に回転する転写ベルト２４３上に静電吸着して下流側に搬送すると共に、各画像形成ユニット２２１乃至２２４の転写部２３０の位置で記録紙に対してトナー像が転写されるようになっている。この転写ベルト２４３は、例えばシリコーン等で表面をコーティングしたポリイミド樹脂等の耐熱性を有する合成樹脂材料により構成されている。

また、転写搬送部２４に設けられた一対の反射型フォトセンサ２４５は、転写ベルト２４３の移送方向と直交する幅方向（主走査方向）の両端部に配設され、転写ベルト２４３の両端部領域に各画像形成ユニット２２１乃至２２４により形成される後述するレジストマークを検出するためのレジストセンサを構成するものである。

この一対の反射型フォトセンサ２４５は、それぞれ転写ベルト２４３上のレジストマーク位置に向けて送光する発光ダイオード等で構成された発光部と、転写ベルト２４３上のレジストマーク位置で反射された反射光を受光するフォトダイオード等で構成された受光部と、この受光部で受光した反射光量を電圧値に変換する検出回路部とを備えている。

ブレード２４６は、転写ベルト２４３上のトナー等の付着物を掻き取るためのもので、転写ベルト２４３の幅方向寸法と略同等の長さに形成され、その先端部が常に転写ベルト２４３の表面に当接した状態で配設されている。なお、このブレード２４６は、付着物の掻き取り動作を実行する必要のないときは転写ベルト２４３から離反させておき、付着物の掻き取り動作を実行する必要が生じたときにのみ転写ベルト２４３の表面に当接させる構成としてもよい。

定着ユニット２６は、画像形成部２２の感光体ドラム２２５の表面に形成された各トナー像が多重転写された記録紙を加熱することにより定着処理するものであり、熱遮蔽ボックス２６１と、熱遮蔽ボックス２６１内の上部に配設され、ヒータが内蔵された定着ローラ２６２と、熱遮蔽ボックス２６１内の下部において定着ローラ２６２に圧接して配設された加圧ローラ２６３と、熱遮蔽ボックス２６１内の定着ローラ２６２及び加圧ローラ２６３の前部に配設され、転写搬送部２４から搬送されてきた記録紙を定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３との間に案内する前搬送路２６４と、熱遮蔽ボックス２６１内の定着ローラ２６２及び加圧ローラ２６３の後部に配設され、定着処理された記録紙を第２の搬送路３０に案内する後搬送路２６５とを備えている。

第１の搬送路２８は、給紙カセット２０から繰り出されてきた記録紙Ｐを転写搬送部２４側に搬送するものであり、所定位置に配設された複数の搬送ローラ対２８１と、転写搬送部２４の手前に配設され、画像形成部２２の画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取るためのレジストローラ対２８２とを備えている。これらの複数の搬送ローラ対２８１とレジストローラ対２８２とは、図略の駆動モータによりそれぞれ電磁クラッチを介して回転駆動される。なお、レジストローラ対２８２の手前にフォトインタラプタ等で構成されたレジストセンサ２８３が配設されており、記録紙の先端がレジストローラ対２８２にまで搬送されてくると、レジストセンサ２８３からの出力信号に基づいて記録紙の搬送が一旦停止される。

第２の搬送路３０は、定着ユニット２６で定着処理された記録紙を記録紙排出部１８に搬送するものであり、所定位置に複数の搬送ローラ対３０１が配設されると共に、出口側に排出ローラ対３０２が配設されている。これらの搬送ローラ対３０１及び排出ローラ対３０２は、図略の駆動モータにより電磁クラッチを介して回転駆動されるようになっている。

記録紙排出部１８は、本体部１７を構成する筐体１９の上面に本体部１７と一体に形成されたもので、第２の搬送路３０から搬送されてきた定着処理済みの記録紙を、画像の形成された面が裏側になるようにして順次集積する。

このように構成された複合機１は、原稿読取部２で画像データが得られたり、外部接続されたパーソナルコンピュータ等の外部装置から紙サイズ情報、プリント部数情報等の種々のプリント情報を含むプリント指示信号とプリントすべき画像データを受信したりすると、次のように動作する。

すなわち、画像形成部２２の各感光体ドラム２２５では、帯電部２２６で表面に静電領域が形成され、この静電領域が露光部２２７からの出力光により露光されることで外部装置から送信されてきた画像データに基づく静電潜像が形成され、その後に現像部２２８でトナー像が形成される。また、定着ユニット２６の定着ローラ２６２では、図略の電圧供給部により内蔵ヒータに電圧が印加されることで通電され、定着ローラ２６２の表面が定着可能温度になるように加熱制御される。

一方、給紙カセットから指定サイズの記録紙が繰り出され、第１の搬送路２８によりレジストローラ対２８２の手前まで搬送され、一旦停止される。そして、レジストローラ対２８２の手前まで搬送されてきた記録紙は、画像形成部２２の画像形成動作とのタイミングが図られたうえで転写搬送部２４に搬送され、各画像形成ユニット２２１乃至２２４によって記録紙にトナー像が順次転写される。すなわち、記録紙に対して、マゼンタトナー、シアントナー、イエロートナー及びブラックトナーの順で互いに重ねられた状態で画像が転写される。

そして、このトナー像の転写された記録紙は、定着ユニット２６内に搬送され、定着ローラ２６２により加熱されつつ定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３とで挟持されて下流側に搬送され、第２の搬送路３０により記録紙排出部１８に排出される。トナー像を記録紙に転写した各感光体ドラム２２５は、クリーニング部２２９で表面に残留したトナーが除去される。この動作が順次繰り返されて、所定枚数の記録紙に対するプリントが実行される。

次に、複合機１の電気的な構成について説明する。図２は、複合機１の電気的な構成を示すブロック図である。

図２に示すように、複合機１は、原稿読取部２、画像形成部２２、記憶部３３、メイン制御部３１、コントローラ３５、サブ制御部３６、操作部４を備えて構成されている。

前記原稿読取部２、記憶部３３、メイン制御部３１、操作部４及びコントローラ３５によって、取り込んだ画像データを予め指定されたＩＰアドレスへ送信するネットワークスキャナ機能が実現される。また、前記原稿読取部２、画像形成部２２、記憶部３３、メイン制御部３１、操作部４及びコントローラ３５によって、ファクシミリ機能が実現される。さらに、前記画像形成部２２、メイン制御部３１、操作部４、コントローラ３５及び図略のパラレルＩ／Ｆ部によって、プリンタ機能が実現される。また、前記原稿読取部２、画像形成部２２、メイン制御部３１及び操作部４によって、コピー機能が実現される。

操作部４は、図１に示す操作部４に相当するものであり、使用者がコピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能及びスキャナ機能等に関する操作を行うために使用され、使用者による操作命令（コマンド）等をメイン制御部３１に与えるものである。操作部４は、タッチパネル等を有する表示部７（図１参照）や、前述のスタートキー５やテンキー６（図１参照）等を含む操作キー部を含む。操作キー部は、使用者によるコピー実行開始指令、あるいはファクシミリ送信開始指令といった種々の指示入力を行うために用いられる。

原稿読取部２は、図１に示す原稿読取部２に相当するものであり、原稿の画像を光学的に取得して画像データを生成するものである。

画像形成部２２は、図１に示す画像形成部２２に相当するものであり、原稿読取部２によって読み取られた原稿の画像データ、コントローラ３５を介して外部のパーソナルコンピュータ等から受信した画像データ、及びコントローラ３５を介して外部のファクシミリ装置から受信したファックスデータ等の画像データに基づいて画像を所定の記録紙に印刷（形成）するものである。

記憶部３３は、原稿読取部２の読取動作により得られた画像データやネットワークを介して送信されてきた画像データ、後述するメイン制御部３１により処理された画像データ、ファクシミリ通信を行う時の短縮釦登録の相手先名称やファクシミリ番号、ネットワークスキャナとして使用される際の送信相手先のＩＰアドレス等を記憶するものである。

メイン制御部３１及びサブ制御部３６は、それぞれ、図略のＣＰＵ（Central Processing Unit：中央演算処理部）に、そのＣＰＵの動作を規定するプログラムを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）やデータを一時的に保管する機能や作業領域としての機能を有するＲＡＭ（Random Access Memory）、並びに一時的にデータを保管するＲＡＭ等の記憶部、タイマ回路などの周辺装置を有して構成されている。

そして、メイン制御部３１は、操作部４等で受け付けられた指示情報や、複合機１の各所に設けられているセンサからの検出信号に応じて、該複合機１全体の制御を行う。一方、サブ制御部３６は、メイン制御部３１に比して回路規模が小さく、メイン制御部３１との間で通信可能に構成されている。サブ制御部３６は、主に、後述するスリープモードに設定されているときにも必要な処理を実行するものである。

コントローラ３５は、当該画像形成装置１と外部機器（例えば前記パーソナルコンピュータやファクシミリ装置）との間のインターフェースとして機能するとともに、原稿読取部２、画像形成部２２、メイン制御部３１、サブ制御部３６及び操作部４等の当該画像形成装置１の各部への電力供給のオンオフを切り替える機能を有する。コントローラ３５は、前記受信部として機能するとともに、後述するように前記モード切替部としての機能を有する。

次に、本実施形態の特徴部分について説明する。

本実施形態の複合機１は、外部機器から当該複合機１に画像データが入力されたり、操作部４により画像形成指示などが行われたりすると速やかに動作が実行可能なスタンバイ状態となるように、当該複合機１の各部に予め定められた電力が供給される通常モードの他に、スリープモードが設けられている。スリープモードは、例えば操作部４に設けられているスリープモード設定ボタン６１（図２参照）が操作された場合や、当該複合機１に対して所定時間何も操作されなかった場合等に通常モードから切り替えられるモードであり、前記通常モードのときに比して電力が供給される対象の数が少なく、当該複合機１の各部のうち一部に対してのみ電力が供給されるモードである。スリープモードでは、サブ制御部３６及び操作部４への電力供給は継続され、メイン制御部３１や画像形成部２２等、図２において破線で囲まれた領域に含まれる各部への電力供給は遮断される。

そして、本実施形態では、外部機器から送信されてきた画像データの種類（カラーの画像データであるかモノクロの画像データであるか）に応じて、スリープモードから通常モードに移行したときの後述するカラー調整動作の実行の要否を判断するようにしている。

このような機能を達成するべく、コントローラ２６は、モード切替部３５１を機能的に有し、サブ制御部３６は、電力供給モード検出部３６１と、電力供給モード情報送信部３６２とを機能的に有し、メイン制御部３１は、電力供給モード情報受信部３１１と、データ種別判断部３１２と、調整動作要否判断部３１３と、イニシャル動作制御部３１４とを機能的に有する。

モード切替部３５１は、当該複合機１の電力供給モードを前記通常モードとスリープモードとの間で切り替えるものである。すなわち、モード切替部３５１は、操作部４に備えられた図略のスリープモード設定ボタン６１が操作されたときや、複合機１に対して所定時間何も操作がなされなかったときに、当該複合機１の電力供給モードを通常モードからスリープモードに切り替える一方、スリープモードの設定中に原稿給送部３の回動操作や操作部４に対して何らかの操作が行われたり、例えばパーソナルコンピュータやファクシミリ装置等の外部機器から画像データが送信されてきたりすると、当該複合機１の電力供給モードをスリープモードから通常モードに切り替える。

電力供給モード検出部３６１は、前記検出部に相当し、メイン制御部３１に供給されている電源電圧が印加される電力端子の電圧を所定の周期で監視することにより複合機１の現在の電力供給モードを検出するものである。すなわち、電力供給モード検出部３６１は、前記電力端子の電圧が予め定められた閾値より大きいときには、メイン制御部３１に電力供給が行われており、当該複合機１の電力供給モードが通常モードに設定されているものと検出する一方、前記電力端子の電圧が予め定められた閾値以下のときには、メイン制御部３１への電力供給が遮断されており、当該複合機１の電力供給モードがスリープモードに設定されているものと検出する。

電力供給モード情報送信部３６２は、前記モード情報送信部に相当し、前記電力供給モード検出部３６１により当該複合機１のモードが通常モードに切り替わったことが検出されると、その旨を示す情報（以下、電力供給モード情報という）をメイン制御部３１に送信するものである。

電力供給モード情報受信部３１１は、前記モード情報受信部に相当し、サブ制御部３６（電力供給モード情報送信部３６２）から送信される前記電力供給モード情報を受信するものである。なお、メイン制御部３１は、通常モード以外では電力が供給されず各種の処理を実行できないため、電力供給モード情報受信部３１１は、前記モード切替部３５１により前記スリープモードから通常モードに切り替えられた後に、前記電力供給モード情報を受信することになる。

このように、複合機１の電力供給モードがスリープモードから通常モードに移行した場合に、スリープモードでも電力供給が行われるサブ制御部３６からその旨を示す情報（前記電力供給モード情報）をメイン制御部３１に送信することで、メイン制御部３１は、自らの起動が、主電源のオフからオンへの切り替わりをトリガとするものであるのか、それとも、スリープモードから通常モードへの切り替わりをトリガとするものであるのかを判断することができる。

すなわち、メイン制御部３１は、自らの起動後に前記電力供給モード情報を受信した場合には、該起動はスリープモードから通常モードへの切り替わりをトリガとするものであり、一方、自らの起動後に前記電力供給モード情報を受信しなかった場合には、該起動は主電源のオフからオンへの切り替わりをトリガとするものであると判断することができる。

データ種別判断部３１２は、外部機器から受信した画像データの種類（カラーの画像データであるかモノクロの画像データであるか）を判断するものである。

調整動作要否判断部３１３は、前記電力供給モード情報受信部３１１による前記電力供給モード情報の受信の有無と、外部機器から受信した画像データの種類（カラーの画像データであるかモノクロの画像データであるか）とに応じて、カラーの画像形成動作に関わる各部の調整動作（以下、カラー調整動作という）の実行の要否を判断するものである。

すなわち、調整動作要否判断部３１３は、メイン制御部３１が起動されてから予め設定された設定時間内に、前記電力供給モード情報受信部３１１により前記電力供給モード情報を受信した場合、すなわちスリープモードから通常モードに切り替えられた場合であって、前記受信した画像データがカラーの画像データであると前記データ種別判断部３１２により判断されたときには、前記カラー調整動作を実行する必要があると判断する。

また、調整動作要否判断部３１３は、前記設定時間内に前記電力供給モード情報受信部３１１により前記電力供給モード情報を受信した場合、すなわちスリープモードから通常モードに切り替えられた場合であって、前記受信した画像データがモノクロの画像データであると前記データ種別判断部３１２により判断されたときには、前記カラー調整動作を実行する必要はないと判断する。

また、調整動作要否判断部３１３は、当該メイン制御部３１の起動から前記設定時間が経過するまでの間に、前記電力供給モード情報受信部３１１により前記電力供給モード情報を受信しなかった場合、すなわちスリープモードから通常モードに切り替えられた場合ではなく、主電源がオフからオンに切り替えられた場合には、カラー調整動作を実行する必要があると判断する。

イニシャル動作制御部３１４は、画像形成動作が適切に実行されるように当該複合機１の各部の調整を行うイニシャル動作の指示を行うものであり、前記調整動作要否判断部３１３によりカラー調整動作を実行する必要があると判断されたとき、すなわち、前記電力供給モード情報とカラーの画像データを受信したとき、及び、主電源がオフからオンに切り替えられたときには、前記カラー調整動作を含むイニシャル動作の実施を前記各部に指示する。

一方、イニシャル動作制御部３１４は、前記調整動作要否判断部３１３によりカラー調整動作を実行する必要が無いと判断されたとき、すなわち、前記電力供給モード情報とモノクロの画像データとを受信したときには、前記カラー調整動作を除くイニシャル動作の実施を前記各部に指示する。

前記カラー調整動作の一つとして、色ずれ補正動作（レジスト補正動作）がある。この色ずれ補正動作により補正する対象である色ずれとは、ＬＥＤプリントヘッドからなる露光部２２７の取り付け誤差等により生じる主走査方向（転写ベルト２４３の移送方向と直交する方向又は記録紙の搬送方向と直交する方向）の色ずれ、第１乃至第４の画像形成ユニット２２１乃至２２４の取り付け誤差や各感光体ドラム２２５を回転駆動させる駆動モータの回転速度誤差等により生じる副走査方向（転写ベルト２４３の移送方向と同一方向又は記録紙の搬送方向と同一方向）の色ずれ、及び、第１乃至第４の画像形成ユニット２２１乃至２２４の取り付け誤差（傾き）や転写ベルト２４３の斜行等により生じる斜め方向（主走査方向及び副走査方向間の方向）の色ずれである。

色ずれ補正動作は、予め生成された色ずれ補正用マークの画像データに基づいてレジストマークを像担持体にそれぞれ形成し、該像担持体に形成された各レジストマークの位置を検出し、検出したレジストマークの各位置の位置関係に基づき、各画像形成ユニットによる画像形成位置の位置ずれ量を算出し、該位置ずれ量に基づき前記各画像形成ユニットの画像形成動作を補正する動作である。なお、詳細な手法は、例えば、本出願人が提案した特開２００４−１３３２１７号公報に開示されている手法が採用可能であり、ここでの詳細な説明は省略する。

図３は、コントローラ３５、メイン制御部３１及びサブ制御部３６で行われる処理を示すフローチャートである。なお、図３に示すコントローラ３５及びサブ制御部３６の処理は、スリープモードに設定されている場合に外部機器から画像データを受信したときの処理を示している。また、メイン制御部３１は、図３に示す処理を実行する前の状態として、電力が供給されていない状態（スリープモードに設定されている状態又は複合機１の主電源がオフにされている状態）であるとする。

図３に示すように、コントローラ３５のモード切替部３５１は、スリープモード中に外部機器から画像データを受信すると（ステップ♯１でＹＥＳ）、当該複合機１の電力供給モードをスリープモードから通常モードに切り替える（ステップ♯２）。

サブ制御部３６の電力供給モード検出部３６１は、コントローラ３５のモード切替部３５１により当該複合機１のモードがスリープモードから通常モードに切り替えられたことを、メイン制御部３１における前記電力端子の電圧変化により検出すると（ステップ♯１１でＹＥＳ）、サブ制御部３６の電力供給モード情報送信部３６２は、その旨を示す電力供給モード情報をメイン制御部３１に送信する（ステップ♯１２）。

一方、メイン制御部３１は、電力が供給されて起動すると（ステップ♯２１でＹＥＳ）、メイン制御部３１の電力供給モード情報受信部３１１は、この起動から所定時間が経過するまでの間に前記電力供給モード情報をサブ制御部３６から受信したか否かを判断する（ステップ♯２２）。前記電力供給モード情報受信部３１１は、前記電力供給モード情報をサブ制御部３６から受信しなかったと判断した場合には（ステップ♯２２でＮＯ）、メイン制御部３１の調整動作要否判断部３１３は、前記カラー調整動作の実施が必要であると判断し、イニシャル動作制御部３１４は、当該複合機１に備えられる各部に、前記カラー調整動作を含むイニシャル動作を実施させる一方（ステップ♯２３）、前記電力供給モード情報受信部３１１は、前記電力供給モード情報をサブ制御部３６から受信したと判断した場合には（ステップ♯２２でＹＥＳ）、ステップ♯２４の処理に進む。

メイン制御部３１のデータ種別判断部３１２は、ステップ♯２４において、外部機器から受信した画像データがカラーの画像データであるか否かを判断する。その結果、前記データ種別判断部３１２は、前記受信データがカラーの画像データであると判断したときには（ステップ♯２４でＹＥＳ）、前記調整動作要否判断部３１３は、前記カラー調整動作の実施が必要であると判断し、前記イニシャル動作制御部３１４は、当該複合機１に備えられる各部に、前記カラー調整動作を含むイニシャル動作を実施させる一方（ステップ♯２３）、前記データ種別判断部３１２は、前記受信データがカラーの画像データではない、すなわちモノクロの画像データであると判断したときには（ステップ♯２４でＮＯ）、前記調整動作要否判断部３１３は、前記カラー調整動作の実施が不要であると判断し、イニシャル動作制御部３１４は、前記カラー調整を除くイニシャル動作を実施させる（ステップ♯２５）。

以上のように、複合機１の電力供給モードがスリープモードから通常モードに切り替えられた旨を示す前記電力供給モード情報をメイン制御部３１が受信し、且つ、外部機器から受信した画像データがモノクロの画像データであるときには、カラー調整動作を実施しないようにしたので、必要性が低いときの調整動作を実施しない分、従来のように、スリープモードから通常モードに移行すると必ずカラー調整動作を実施する構成に比して、カラー調整動作の実施頻度を抑制することができる。よって、復帰時にユーザを待機させる時間や機会を低減することができ、従来に比して、複合機１の利便性を向上することができる。

また、メイン制御部３１が前記電力供給モード情報を受信しなかった場合と、前記電力供給モード情報を受信し、且つ、前記受信データがカラーの画像データである場合のときには、スリープモードへの切替えに伴う環境変化の影響等を受けてカラーの画像品質が低下する虞があるため、カラー調整動作を実施することによって、カラー画像の品質低下を防止又は抑制することができる。

そして、前記サブ制御部３６と前記スリープモードとを備えたので、複合機１の省電力化を図ることができる。

なお、本件は、前記実施形態に代えて、又は前記実施形態に加えて次のような変形形態も採用可能である。

［１］前記実施形態では、サブ制御部３６は、メイン制御部３１の電力端子の電圧変化によりモードの切替を検出するようにしたが、この形態に限らず、通常モードからスリープモードに移行するときに、メイン制御部３１からサブ制御部３６にその旨の通知が行われるようにしてもよい。また、これとは別に、モード切替部３５１のモード信号を監視することでモードを検出するようにしてもよい。

［２］本発明の適用対象は、前記実施形態のように、一旦、転写ベルト２４３に各色のトナー画像を形成し、このトナー画像を記録紙に転写するタイプの複合機に限らず、各色の現像部から直接感光体ドラムにトナー画像に形成するタイプの複合機も含まれ、更には、複合機だけでなく、ファクシミリ装置やプリンタ等の画像形成装置も含まれる。

［３］本件のカラー調整動作は、前記色ずれ補正動作の他、一様の濃度を有する矩形状の濃度補正用パッチパターンを像担持体（例えば前記感光体ドラム２２５）上に形成して、該濃度補正用パッチパターンの濃度を図略の濃度センサにより測定し、この測定濃度値が最適値となるように、露光部２２７から出力されるレーザ光の強弱調整や現像部２２８により印加される現像バイアス電圧の調整を行って、各色の現像剤でそれぞれ形成される各画像同士の濃度関係の調整を行う色味調整動作も含まれる。

複合機の内部構成を示す側面図である。 複合機の電気的な構成を示すブロック図である。 コントローラ、メイン制御部及びサブ制御部で行われる処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 複合機
２ 原稿読取部
２２ 画像形成部
３１ メイン制御部
３１１ 電力供給モード情報受信部
３１２ データ種別判断部
３１３ 調整動作要否判断部
３１４ イニシャル動作制御部
３５ コントローラ
３５１ モード切替部
３６ サブ制御部
３６１ 電力供給モード検出部
３６２ 電力供給モード情報送信部
４ 操作部

Claims (3)

1. モノクロ画像及びカラー画像を記録媒体に形成可能な画像形成部と、
   前記画像形成部を含む当該画像形成装置の各部の動作を制御するメイン制御部と、
   前記メイン制御部より回路規模が小さいサブ制御部と、
   当該画像形成装置の各部に対して電力を供給する通常モードと、前記メイン制御部及び前記サブ制御部のうち前記メイン制御部のみを含む当該画像形成装置の各部に対する電力供給を遮断する省電力モードとを択一的に切り替えるモード切替部と、
   外部機器との間で画像データの通信を行う通信部とを備え、
   前記サブ制御部は、
   前記モード切替部によるモードの切替えを検出する検出部と、
   前記モード切替部により省電力モードから通常モードに切り替えられると、その旨を示すモード情報をメイン制御部に送信するモード情報送信部と
   を有し、
   前記メイン制御部は、
   前記サブ制御部から前記モード情報を受信するモード情報受信部と、
   前記通信部により受信された画像データがカラーの画像データであるかモノクロの画像データであるかを判断するデータ種別判断部と、
   当該画像形成装置が前記通常モードになると、前記画像形成部による画像形成動作を調整するイニシャル動作を当該画像形成装置の各部に実行させるイニシャル動作制御部とを有し、
   前記イニシャル動作制御部は、
   前記モード情報受信部により前記モード情報が受信された場合において、
   前記通信部により受信された画像データがカラーの画像データであるときには、前記画像形成部によるカラーの画像形成動作に関わる各部の調整動作を含むイニシャル動作を当該画像形成装置の各部に実行させ、前記画像データがモノクロの画像データであるときには、前記調整動作を除くイニシャル動作を当該画像形成装置の各部に実行させる画像形成装置。
2. 記録媒体に対して互いに異なる色のトナー画像を重ねて転写する画像形成ユニットを色ごとに有し、
   前記調整動作は、前記各画像形成ユニットにより、予め生成された色ずれ補正用マークの画像データに基づいて色ずれ補正用マークを像担持体にそれぞれ形成し、該像担持体に形成された各色ずれ補正用マークの位置を検出し、検出した色ずれ補正用マークの各位置の位置関係に基づき、各画像形成ユニットによる画像形成位置の位置ずれ量を算出し、該位置ずれ量に基づき前記各画像形成ユニットの画像形成動作を補正する色ずれ補正動作を含む請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記イニシャル動作制御部は、当該画像形成装置が前記通常モードになっても、前記モード情報受信部により前記モード情報が受信されなかった場合には、前記画像形成部によるカラーの画像形成動作に関わる各部の調整動作を含むイニシャル動作を当該画像形成装置の各部に実行させる請求項１または２に記載の画像形成装置。

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