JP2009187265A - 自動販売機の商品収納払出し装置 - Google Patents

Abstract

【課題】商品の補充時に、商品の残量を容易に確認でき、それにより、商品の補充作業を効率よく行うことができる自動販売機の商品収納払出し装置を提供する。
【解決手段】商品収納庫１２内の後部に左右方向の全体にわたって設けられ、複数の商品を収納するとともに、商品の補充時に内部を前方から視認可能な商品通路１０２を有し、販売時に商品通路１０２から商品を払い出す後側収納払出し部２２と、商品収納庫１２内の前部に左右方向に移動自在に設けられ、複数の商品を収納するとともに、販売時に商品を払い出す商品コラムユニット２３と、を備え、商品コラムユニット２３は、上下方向に延びるとともに前方に開放し、複数の商品を収納するケース本体３１と、このケース本体３１の前面に開閉自在に設けられ、商品の補充時に、閉鎖した状態のまま、ケース本体３１内を視認可能に構成された前面ドア３２と、を有している。
【選択図】図３

Description

本発明は、商品収納庫内の前部および後部に、複数の商品を上下方向に並んだ状態で収納し、販売時に商品を１つずつ払い出す自動販売機の商品収納払出し装置に関する。

従来、この種の商品収納払出し装置を備えた自動販売機として、例えば特許文献１に開示されたものが知られている。この自動販売機は、冷凍商品を販売するものであり、内部に、商品を冷凍した状態に保持する商品収納庫を備えている。商品収納庫内には、複数の商品を上下方向に並んだ状態で収納するとともに、販売時に最下位の商品を下方に払い出す複数の商品コラムユニットが設けられている。各商品コラムユニットは、外観が縦長ボックス状に形成されており、具体的には、下面が開放する縦長ボックス状のコラムケースと、上下方向に螺旋状に延び、コラムケース内に回転自在に収容されたスパイラル部材と、コラムケースの天板上に固定され、スパイラル部材を回転駆動する駆動装置などを備えている。

このような商品コラムユニットのコラムケースは一般に、金属板で構成されており、前面には、商品の補充時に開閉される前面ドアが設けられている（特許文献２参照）。また、スパイラル部材は、コラムケース内の縦長の商品通路に収納された複数の商品を、上下方向に並ぶように支持するとともに、販売時に、駆動装置によって所定角度、回転駆動されることにより、商品全体を商品通路に沿って下方に移動させながら、最下位の商品を下方に払い出す。このように構成された商品コラムユニットは、商品収納庫内において、左右方向に複数並んだ状態で、前後２列に配置されており、例えば、前列に４つ、後列に５つ配置されている。また、前列の各商品コラムユニットは、左右方向にスライド自在に構成されている。

以上のように構成された商品収納払出し装置を備えた自動販売機では、商品補充が次のように行われる。まず、自動販売機の正面のメインドアを開放し、さらに商品収納庫の前面の断熱ドアを開放する。これにより、前方からの商品収納払出し装置へのアクセスが可能となる。前列の商品コラムユニットに商品を補充する場合にはまず、商品コラムユニットの前面ドアを開放し、商品の残量を確認する。次いで、商品が無いときや残量が少ないときには、商品通路に商品を補充する一方、商品が満杯のときや残量が多いときには、商品を補充することなく、開放した前面ドアを閉鎖する。以上のような作業を、前列の全ての商品コラムユニットについて行う。一方、後列の商品コラムユニットに商品を補充する場合にはまず、商品を補充しようとする商品コラムユニットに対し、前方からアクセス可能な状態となるよう、前列の商品コラムユニットを左右方向に適宜、スライドさせる。次いで、上述した前列の商品コラムユニットへの商品補充と同様、前面ドアの開放および商品の残量確認後、必要に応じて商品を補充してから、前面ドアを閉鎖する。以上のような作業を後列の全ての商品コラムユニットについて行う。その後、開放した断熱ドアおよびメインドアを順に閉鎖し、商品補充が完了する。

以上のように、上記の商品収納払出し装置を備えた自動販売機では、商品補充の際に、全ての商品コラムユニットの前面ドアを開放する必要がある。これは、商品コラムユニットの前面ドアを開放しなければ、その商品コラムユニットの商品の残量を確認できないためであり、したがって、商品が満杯などで補充不要な商品コラムユニットについても、前面ドアを開放しなければならず、そのため、商品補充に手間がかかり、補充作業の効率が悪い。また、冷凍商品を販売する自動販売機では、その商品収納庫内が非常に低い冷凍温度に保持されているため、商品補充の際に断熱ドアが長時間、開放されると、商品コラムユニットが外気に晒されることで、その表面に結露が生じやすい。この結露は、商品補充の終了後、次第に氷結し、特に、前面ドアの表面に生じた結露が氷結すると、商品コラムユニットへの商品補充の際に、前面ドアが開閉しにくくなるという問題もある。

本発明は、以上のような課題を解決するためになされたものであり、商品の補充時に、商品の残量を容易に確認でき、それにより、商品の補充作業を効率よく行うことができる自動販売機の商品収納払出し装置を提供することを目的とする。

特開平７−２８２３３０号公報（［０００５］、図１、３および５） 特開２００６−１３９４４８号公報（［００３０］、図１〜４）

上記の目的を達成するために、請求項１に係る発明は、商品収納庫内の前部および後部に、複数の商品を上下方向に並んだ状態で収納し、販売時に商品を１つずつ払い出す自動販売機の商品収納払出し装置であって、商品収納庫内の後部に左右方向の全体にわたって設けられ、複数の商品を収納するとともに、商品の補充時に内部を前方から視認可能な商品収納部を有し、販売時に商品収納部から商品を払い出す後側商品収納払出し部と、商品収納庫内の前部に左右方向に移動自在に設けられ、複数の商品を収納するとともに、販売時に商品を払い出す前側商品収納払出し部と、を備え、前側商品収納払出し部は、上下方向に延びるとともに前方に開放し、複数の商品を収納するケースと、このケースの前面に開閉自在に設けられ、商品の補充時に、閉鎖した状態のまま、ケース内を視認可能に構成された前面ドアと、を有していることを特徴とする。

この構成によれば、商品収納払出し装置は、商品収納庫内の前部および後部にそれぞれ設けられた前側商品収納払出し部および後側商品収納払出し部を備えており、前側および後側商品収納払出し部はいずれも、複数の商品を上下方向に並んだ状態で収納するとともに、販売時に商品を１つずつ払い出すように構成されている。また、後側商品収納払出し部は、商品収納庫内の左右方向の全体にわたって設けられた商品収納部を有しており、この商品収納部が、商品の補充時に内部を前方から視認可能に構成されている。一方、前側商品収納払出し部は、左右方向に移動自在に設けられている。したがって、商品補充の際に、後側商品収納払出し部の商品収納部のうち、真正面に前側商品収納払出し部が存在しない部分については、商品収納部の内部を前方から直接、視認することができ、一方、真正面に前側商品収納払出し部が存在する部分については、前側商品収納払出し部を適宜、左右方向に移動させることによって、商品収納部の内部を前方から視認することができる。

また、前側商品収納払出し部は、上下方向に延びるとともに前方に開放し、複数の商品を収納するケースを有しており、このケースの前面に、前面ドアが開閉自在に設けられている。この前面ドアは、商品の補充時に、閉鎖した状態のまま、ケース内を視認可能に構成されているので、前面ドアを開放しなくても、ケースの内部を直接、視認することができる。

以上のように、上記構成の商品収納払出し装置によれば、商品補充の際に、後側商品収納払出し部の商品収納部、および前側商品収納払出し部のケースの内部を、前方から直接、視認したり、前側商品収納払出し部を左右方向に適宜、移動させて前方から視認したりすることにより、商品収納払出し装置の商品の残量を容易に確認することができる。それにより、補充の必要な箇所を迅速かつ的確に把握でき、その必要な箇所にのみ商品を補充することによって、補充作業を効率よく行うことができる

請求項２に係る発明は、請求項１に記載の自動販売機の商品収納払出し装置において、前面ドアが透明であることを特徴とする。

この構成によれば、前面ドアが透明であるので、商品補充の際に、前面ドアを開放しなくても、前面ドアを通して、ケースの内部全体を容易に視認することができる。

請求項３に係る発明は、請求項２に記載の自動販売機の商品収納払出し装置において、前面ドアが合成樹脂の押出材で構成されていることを特徴とする。

この構成によれば、前面ドアを合成樹脂の押出材で構成するので、金属板を加工することなどによって前面ドアを製造する場合に比べて、前面ドアを安価に製造することができる。また、前面ドアが合成樹脂製であるので、上記の商品収納払出し装置が、例えば、冷凍食品を販売する自動販売機に適用された場合、前面ドアが金属板などで構成された従来に比べて、商品補充時の前面ドアの結露の発生を大幅に低減することができる。一般に、合成樹脂は、金属に比べて、熱伝達係数（熱伝導による周囲の空気との間の熱エネルギーの伝えやすさを表す値）が小さい。そのため、上記例示の場合において、内部が非常に低い温度（冷凍温度）に保たれた商品収納庫内の商品収納払出し装置に商品を補充する際に、合成樹脂製の前面ドアが外気に晒されても、前面ドアに結露が生じにくい。その結果、前面ドアには、結露による氷結も生じにくく、それにより、商品補充の際の前面ドアの円滑かつ良好な開閉を確保することができる。

請求項４に係る発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の自動販売機の商品収納払出し装置において、商品収納部は、上下方向に延びるとともに前方に開放し、左右方向に並んだ複数の商品通路で構成されていることを特徴とする。

この構成によれば、後側商品収納払出し部の商品収納部が、左右方向に並んだ複数の商品通路で構成されており、各商品通路が上下方向に延びるとともに前方に開放している。したがって、商品補充の際に、それらの商品通路を、前方から直接視認したり、前側商品収納払出し部を左右方向に適宜、移動させて前方から視認したりすることにより、商品の補充が必要な商品通路を、迅速かつ的確に把握することができる。

以下、図面を参照しながら、本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態による商品収納払出し装置を備えたアイス販売用の自動販売機を示している。同図に示すように、自動販売機１は、ボックス状の販売機本体２と、この販売機本体２の前面を開閉するメインドア３とを備えている。メインドア３の前面には、複数の商品表示プレート４が上下左右に並ぶように配置され、商品表示プレート４ごとに商品選択ボタン５が設けられている。また、メインドア３の右部には、硬貨投入口６、紙幣投入口７および硬貨返却口８などが設けられ、下部には、商品取出口９が設けられている。この商品取出口９は、前方に開放しており、その前面には、常時は閉鎖し、商品の取出時に開放される取出口扉９ａが設けられている。なお、上記のメインドア３の背面側には、自動販売機１内の後述する商品収納払出し装置１３や冷却装置などの各種機器を制御するマイクロコンピュータを有する制御装置（図示せず）が設けられている。

販売機本体２は、その外殻を構成するキャビネット１１を有している。このキャビネット１１は、所定形状の複数の金属板を組み立てて、前面が開放する縦長ボックス状に構成されている。そして、このキャビネット１１内一杯に、商品収納庫１２が設けられている。

図２はキャビネット１１の内部を示している。同図に示すように、商品収納庫１２は、所定形状の複数の断熱壁を組み立てて、前面が開放する縦長ボックス状に構成されている。そして、この商品収納庫１２の内部には、商品収納払出し装置１３が設置されるとともに、その下方に、商品収納払出し装置１３から払い出された商品を商品取出口９に搬出するための商品シュート１４が設けられている。なお、商品収納庫１２とメインドア３の間には、商品収納庫１２の前面を開閉する断熱ドア（図示せず）が設けられ、また、商品収納庫１２内には、その内部を所定の低温度（例えば、−２５〜−３０℃）に保持するための冷却装置（図示せず）が設置されている。

商品収納払出し装置１３は、複数の商品を上下方向に並んだ状態で、品目ごとに複数列、収納するとともに、販売時に１つずつ払い出すものである。図３〜図７に示すように、この商品収納払出し装置１３は、商品収納庫１２内の前半部に設けられた前側収納払出し部２１と、後半部に設けられた後側収納払出し部２２（後側商品収納払出し部）とを備えている。

前側収納払出し部２１は、外観が縦長ボックス状に形成された３つの同じ商品コラムユニット２３（前側商品収納払出し部）で構成されており、これらの商品コラムユニット２３が、左右方向に並んだ状態で配置されている。また、各商品コラムユニット２３は、商品収納庫１２の内壁に固定された上ガイドレール１５および下ガイドレール１６によって案内されながら、左右方向に移動可能に構成されている。

上ガイドレール１５は、所定形状の金属板を折曲げ加工することなどによって構成され、商品収納庫１２の天井面の前端付近に左右方向に延びるように取り付けられている。図７および図８に示すように、上ガイドレール１５の前端部（両図の左端部）は、断面Ｊ字状に形成されており、この前端部に、３つの商品コラムユニット２３をそれぞれ吊り下げた状態で支持する３つのスライダ１７が係合している。各スライダ１７は、図３、４および図８に示すように、所定形状の金属板を折曲げ加工することなどで構成された横長のスライダ本体１７ａと、このスライダ本体１７ａに回転自在に支持され、ガイドレール１５に転動自在に係合する左右２つのローラ１７ｂ、１７ｂとで構成されている。スライダ本体１７ａの下端部には、前方に前上がりに突出する左右２つのフック部１７ｃ、１７ｃが設けられている。これらのフック部１７ｃ、１７ｃが、商品コラムユニット２３の後述する天井プレート３３の横長矩形孔３５ｂ、３５ｂに挿入された状態で、商品コラムユニット２３がスライダ１７に係止されている。このように、商品コラムユニット２３は、その上端部において、スライダ１７を介して、上ガイドレール１５に支持されている。

一方、下ガイドレール１６は、左右方向に延び、正面形状が横長矩形状の金属板で構成されており、左右端部が、商品収納庫１２内の左右の側壁に取り付けられている。そして、この下ガイドレール１６の上端部に、商品コラムユニット２３の前側下端部に設けられた係合部１８が、載置した状態で摺動自在に係合している。このように、商品コラムユニット２３は、その下端部において、下ガイドレール１６に支持されている。

以上のように、上ガイドレール１５および下ガイドレール１６に支持された商品コラムユニット２３は、これらのガイドレール１５、１６に沿って、左右方向に移動自在であり、後側収納払出し部２２への商品補充の際に、適宜、スライドされる。

図９は、商品コラムユニット２３の外観を示している。同図および図４、６などに示すように、商品コラムユニット２３は、縦長ボックス状に形成され、下方に開放するコラムケース２４と、このコラムケース２４内を左右に仕切ることにより、上下方向に延びる左右２つの商品通路２５を画成する仕切板２６と、両商品通路２５、２５内に回転自在に設けられた左右２つのスパイラル部材２７、２７と、コラムケース２４の上面に取り付けられ、両スパイラル部材２７、２７を回転駆動する左右２つの駆動装置２８、２８と、コラムケース２４の下端部に設けられ、両商品通路２５、２５内の商品の有無を検出する左右２つの売切れ検出スイッチ２９、２９とを備えている。

コラムケース２４は、所定形状の金属板を折曲げ加工することなどで形成され、平面形状が前方に開放するコ字状のケース本体３１（ケース）と、このケース本体３１の前面に開閉自在に取り付けられた前面ドア３２とを有している。この前面ドア３２は、透明な合成樹脂（例えば、ポリカーボネート）から成り、上下方向に延びるとともに、所定形状の横断面（図６（ｂ）参照）を有する押出材で構成されている。また、前面ドア３２は、左端部の支軸３２ａを介して、コラムケース２４に回動自在に取り付けられている。

また、ケース本体３１の上端部には、ケース本体３１の上面全体を覆うように、天井プレート３３が取り付けられている。そして、この天井プレート３３には、その上側に両駆動装置２８、２８が着脱自在に取り付けられるとともに、下側に両スパイラル部材２７、２７が回転自在に支持されている。図１０に示すように、天井プレート３３は、所定形状の金属板を折曲げ加工することなどで形成されており、具体的には、平面形状がほぼ矩形状の本体部３４と、この本体部３４の前端および後端からそれぞれ、上方に直角に屈曲する前板部３５および後板部３６と、本体部３４の左右端からそれぞれ、下方に直角に屈曲する左右の側板部３７、３７とで構成されている。なお、この天井プレート３３は、ほぼ左右対称に形成されており、以下の説明では、左半部の構成を中心に説明するものとする。

天井プレート３３の本体部３４は、後半部が前半部よりも若干高くなるように形成されており、この本体部３４には、上下方向に貫通し、適宜、配置された複数の通気孔３４ａが形成されている。また、本体部３４の前半部の所定位置には、ねじ孔３８ａを有するねじ止め片３８が切り起こされており、このねじ止め片３８の左右両側に、係止スリット３４ｂ、３４ｂが形成されている。上記ねじ止め片３８は、駆動装置２８を支持する後述のケースホルダ６１をねじ止めするためのものであり、また、両係止スリット３４ｂ、３４ｂは、ケースホルダ６１の後述する係止片６２、６２が係合するためのものである。また、本体部３４の後半部の所定位置には、駆動装置２８の後述する駆動軸４３とスパイラル部材２７とを連結するためのジョイント３９を回転自在に支持するジョイント支持孔３４ｃが形成されている。なお、本体部３４のジョイント支持孔３４ｃの後方に形成された比較的大きな孔３４ｄは、駆動装置２８の底面から下方に若干突出する部分を逃がすためのものである。

また、天井プレート３３の前板部３５の所定位置には、前後方向に貫通する左右２つの円形孔３５ａ、３５ａ、およびこれらの外側に位置する左右２つの横長矩形孔３５ｂ、３５ｂが形成されている。各円形孔３５は、後方の駆動装置２８を天井プレート３３上にねじ止めするための後述する取付ねじ６９の真正面に位置している（図１６参照）。一方、横長矩形孔３５ｂ、３５ｂには、前述した上ガイドレール１５に係合するスライダ１７のフック部１７ｃ、１７ｃがそれぞれ挿入される。

さらに、天井プレート３３の後板部３６の所定位置には、前後方向に貫通する横長矩形状の係止孔３６ａが形成されている。この係止孔３６ａには、駆動装置２８が天井プレート３３に取り付けられた状態において、駆動装置２８の後述する係止凸部４５ｃが挿入された状態で係止される。

ここで、図１１〜図１４を参照しながら、駆動装置２８について説明する。図１１および図１２に示すように、駆動装置２８は、平面形状が長方形状の外装ケース４１と、この外装ケース４１に収容されたモータ４２と、外装ケース４１から下方に突出する駆動軸４３と、外装ケース４１に収容され、モータ４２の動力を駆動軸４３に伝達するギヤ列４４とを備えている。

外装ケース４１は、合成樹脂（例えばポリアセタール）の成形品で構成され、上方に開放する下ケース部４５、および下方に開放する上ケース部４６を有している。下ケース部４５の上面周縁部４５ａおよび上ケース部４６の下面周縁部４６ａは、互いに相補的な形状を有しており、両ケース部４５、４６が、互いに嵌合した状態で、上下方向に組み合わさり、周縁部の複数個所（本実施形態では８個所）において、組付けねじ４７でねじ止めされている。下ケース部４５は、後半部が深くかつ前半部が浅く形成される一方、上ケース部４６は、ほぼ一定の深さに形成されている。また、下ケース部４５の上面周縁部４５ａには、その全周にわたり、上方に突出する嵌合凸部４５ｂが形成されている。したがって、両ケース部４５、４６が組み合わさった状態では、上ケース部４６が嵌合凸部４５ｂの外側に嵌合する。

また、図１２および図１４に示すように、嵌合凸部４５ｂの根元付近には、その外周に沿って延びる環状のパッキン４８が取り付けられている。このパッキン４８は、ゴムなどの弾性を有する材料で構成されており、取付け前の状態において、嵌合凸部４５ｂの全周よりも周長が短い環状に形成されている。したがって、パッキン４８は、嵌合凸部４５ａの根元付近に、圧接した状態で取り付けられるとともに、下ケース部４５の上面周縁部４５ａと上ケース部４６の下面周縁部４６ａとによって挟持されている。この場合、下ケース部４５と上ケース部４６の嵌合部分において、パッキン４８は、上ケース部４６の下面周縁部４６ａ、下ケース部４５の上面周縁部４５ａ、および嵌合凸部４５ｂにより、上方、下方および内方の３つの面に密着した状態となる。これにより、例えば、上ケース部４６の下面周縁部４６ａおよび下ケース部４５の上面周縁部４５ａのみにより、パッキン４８を上方および下方の２つの面にのみ密着させる場合に比べて、外装ケース４１の水密性を高めることができる。

また、下ケース部４５の背面の上端部には、後方に若干突出する係止凸部４５ｃが設けられている。この係止凸部４５ｃは、駆動装置２８が天井プレート３３上に取り付けられた状態において、その後板部３６の係止孔３６ａに前方から挿入した状態で、後板部３６に係止される。また、下ケース部４５の底面の前端部には、後述するリードスイッチ６３をＯＮ状態に切り替えるためのマグネット４９がねじ止めされている。

図１２および図１３に示すように、モータ４２は、下ケース部４５内の後部に、回転軸４２ａが下方に突出した状態で取り付けられている。具体的には、モータ４２は、平面形状が矩形状の取付プレート５０に、回転軸４２ａが取付けプレート５０を貫通した状態でねじ止めされ、この取付プレート５０が取付ねじ５０ａで下ケース部４５内の後部にねじ止めされている。また、モータ４２の回転軸４２ａの先端部には、ピニオン４２ｂが固定されており、ギヤ列４４の後述する第１中間ギヤ５１に噛み合っている。

ギヤ列４４は、第１中間ギヤ５１、第２中間ギヤ５２、第３中間ギヤ５３および駆動ギヤ５４を有しており、これらが順に噛み合っている。より具体的には、第１〜第３中間ギヤ５１、５２、５３は、小径ギヤ部および大径ギヤ部を上下に有する２段ギヤで構成されており、隣接する中間ギヤ５１〜５３の小径ギヤ部と大径ギヤ部が噛み合うとともに、各中間ギヤ５１〜５３の回転軸の上下端部がそれぞれ、上ケース部４６および下ケース部４５に回転自在に支持されている。駆動ギヤ５４は、第３中間ギヤ５３の小径ギヤ部に噛み合っており、したがって、第１〜第３中間ギヤ５１、５２、５３および駆動ギヤ５４により、減速ギヤ列が構成されている。また、駆動ギヤ５４は、外装ケース４１の前部に位置しており、中心部には、上ケース部４６および下ケース部４５に回転自在に支持された前記駆動軸４３が固定されている。

図１１（ｂ）に示すように、駆動軸４３は、下ケース部４５の底面の前部から下方に突出している。また、駆動軸４３の突出した下端部には、駆動軸４３と直交するように貫通するとともに駆動軸４３の両側方に突出し、前記ジョイント３９に係合する係合ピン５５が取り付けられている。

以上のように構成された駆動装置２８は、外装ケース４１の前端部に嵌合するケースホルダ６１を介して、天井プレート３３にねじ止めされている。このケースホルダ６１は、外装ケース４１と同様、合成樹脂の成形品で構成され、図１１に示すように、正面形状がほぼ矩形状で、背面が開放するケース状に形成されている。ケースホルダ６１の下端部には、左右端部に下方に突出する２つの係止片６２、６２が設けられており、各係止片６２には、後方に開放する切欠き６２ａが形成されている。また、ケースホルダ６１の下部には、両係止片６２、６２のすぐ上側に、スパイラル部材２７の回転角度を制御するためのリードスイッチ６３が取り付けられている。

このリードスイッチ６３は、一般的なリードスイッチと同様に構成されている。すなわち、リードスイッチ６３は、強磁性体で構成され、接点部が互いに隙間をあけて対向する２つのリード片（図示せず）を有しており、前記マグネット４９によって生じる磁界により、両リード片が磁化される。この場合、両リード片の接点部は、互いに異なる磁極になることで吸引し合い、それにより、両リード片の接点部同士が接触し、リードスイッチ６３がＯＮ状態となる。一方、後述する磁界遮断プレート７２が、マグネット４９とリードスイッチ６３の間に位置することにより、リードスイッチ６３に対するマグネット４９の磁界が遮断される。それにより、リードスイッチ６３の両リード片の磁化が解消され、両リード片の接点部同士が離れることで、リードスイッチ６３がＯＦＦ状態となる。

さらに、ケースホルダ６１の前部には、前記モータ４２に電線６４ａを介して接続されたモータ用コネクタ６５、および上記リードスイッチ６３に電線６４ｂを介して接続されたリードスイッチ用コネクタ６６を係止するコネクタ係止部６７が設けられている。また、ケースホルダ６１の前側の下端部には、このケースホルダ６１を天井プレート３３にねじ止めするためのねじ止め片６８が垂下するように設けられ、このねじ止め片６８の中央に、前後方向に貫通するねじ挿入孔６８ａが形成されている。

このように構成されたケースホルダ６１は、駆動装置２８の外装ケース４１に、その前端部を覆った状態で嵌合している。そして、これらの駆動装置２８およびケースホルダ６１は、図８〜図１０などに示すように、以下の状態で、天井プレート３３上に取り付けられている。

すなわち、駆動装置２８の後端部の係止凸部４５ｃが、天井プレート３３の後板部３６の係止孔３６ａに前方から挿入した状態で、後板部３６に係止されている。また、ケースホルダ６１の下端部の左右の係止片６２、６２が、天井プレート３３の本体部３４の係止スリット３４ｂ、３４ｂに上方から挿入され、各係止片６２の切欠き６２ａが、本体部３４の対応する係止スリット３４ｂの後方部分に係合する。さらに、ケースホルダ６１および上記本体部３４のねじ止め片６８および３８が前後に重なり、両者６８および３８が、取付ねじ６９によって、前方からねじ止めされている。以上により、駆動装置２８は、天井プレート３３上にしっかりと取り付けられている。

また、メンテナンスなどの際に、駆動装置２８を天井プレート３３から取り外す場合には、取付ねじ６９を外すことによって、駆動装置２８を簡単に取り外すことができる。具体的には、まず、取付ねじ６９を外すためのドライバーなどを、天井プレート３３の前板部３５の円形孔３５ａに前方から挿入し、取付ねじ６９を外す。次いで、駆動装置２８を、ケースホルダ６１とともに前方に若干スライドさせる。これにより、駆動装置２８の後端部の係止凸部４５ｃが、天井プレート３３の後板部３６（係止孔３６ａ）から外れるとともに、ケースホルダ６１の両係止片６２、６２の切欠き６２ａが、天井プレート３３の本体部３４（係止スリット３４ｂの後方部分）から外れる。そして、駆動装置２８を、ケースホルダ６１とともに若干持ち上げる。これにより、ケースホルダ６１の両係止片６２、６２が天井プレート３３の本体部３４（係止スリット３４ｂ、３４ｂ）から外れる。以上のように、取付ねじ６９を外した後、駆動装置２８をケースホルダ６１とともに、前方にスライドさせ、持ち上げるだけで、駆動装置２８を天井プレート３３から簡単に取り外すことができる。なお、取り外された駆動装置２８を天井プレート３３に取り付ける場合には、上記と逆の手順で、簡単に取り付けることができる。

また、駆動装置２８が天井プレート３３に取り付けられた状態において、駆動軸４３は、前記ジョイント３９に、一体に回転可能な状態で係合する。前述したように、ジョイント３９は、駆動軸４３とスパイラル部材２７とを連結するためのものであり、ジョイント本体７１と、このジョイント本体７１の上端部に取り付けられた磁界遮断プレート７２とで構成されている。

図１５（ａ）は、ジョイント本体７１から磁界遮断プレート７２を取り外した状態を示している。このジョイント本体７１は、合成樹脂の成形品で構成されており、上下方向に延び、スパイラル部材２７に連結される円筒状のスパイラル連結部７３と、これの上端に連なるとともに平面形状が楕円状に形成され、駆動軸４３に連結される駆動軸連結部７４とで構成されている。スパイラル連結部７３は、スパイラル部材２７の後述する支軸部８１の上端部が挿入可能な内径を有している。また、スパイラル連結部７３の所定位置には、スパイラル連結部７３と直交するように貫通し、後述する連結ピン８３を介して、スパイラル連結部７３とスパイラル部材２７とを連結するための連結孔７３ａが形成されている。

一方、駆動軸連結部７４は、上方に開放し、駆動軸４３および係合ピン５５に係合する係合溝７５を有している。この係合溝７５は、平面形状が円形の円形溝部７５ａと、駆動軸連結部７４の長径方向に沿って、円形溝部７５ａから互いに反対方向に延びる２つの延設溝部７５ｂ、７５ｂとで構成されている。円形溝部７５ａは、駆動軸４３とほぼ同じ径を有しており、前記スパイラル連結部７３と中心軸線が一致するように形成されている。また、各延設溝部７５ｂは、駆動軸４３から突出する係合ピン５５の外形とほぼ同じ大きさに形成されている。このように構成された係合溝７５の上面周縁部７６は、駆動軸連結部７４の上面の他の部分よりも一段高く形成されている。また、駆動軸連結部７４の短径方向の両端部にはそれぞれ、係止凸部７４ａ、７４ａ（図１５では１つのみ図示）が設けられている。そして、上記係合溝７５が上方に臨んだ状態で、駆動軸連結部７４に磁界遮断プレート７２が取り付けられている。

磁界遮断プレート７２は、駆動装置２８側のマグネット４９によって生じる磁界でＯＮ状態になっているケースホルダ６１側のリードスイッチ６３を、上記磁界を遮断することによって、ＯＦＦ状態に切り替えるためのものである。この磁界遮断プレート７２は、磁界を遮断可能な所定の金属板（本実施形態では亜鉛メッキ鋼板）からなり、所定の形状およびサイズに形成されている。具体的には、磁界遮断プレート７２は、平面形状が楕円状のジョイント本体部７１の駆動軸連結部７４に対し、短径がほぼ同じで、長径がより長い楕円状に形成されている。また、磁界遮断プレート７２には、上下方向に貫通する所定形状の係合孔７７が形成されるとともに、短径方向の両端部にそれぞれ、係止孔７８ａを有する係止片７８が設けられている。このように構成された磁界遮断プレート７２は、その係合孔７７にジョイント本体７１側の係合溝７５の上面周縁部７６が下方から貫通し、かつ各係止片７８の係止孔７８ａにジョイント本体７１側の係止凸部７４ａが内側から嵌り込んだ状態で、ジョイント本体７１の上端部に取り付けられている。この場合、磁界遮断プレート７２は、ジョイント本体７１から互いに反対方向に水平に突出している。

以上のように構成されたジョイント３９は、前述したように、天井プレート３３に、ジョイント支持孔３４ｃを介して回転自在に支持されている。具体的には、ジョイント３９のスパイラル連結部７３が、ジョイント支持孔３４ｃに上方から挿入されることにより、そのスパイラル連結部７３が、天井プレート３３の本体部３４の下方に突出する一方、駆動軸連結部７４が本体部３４に載置される。そして、駆動装置２８が、ケースホルダ６１を介して天井プレート３３に取り付けられた状態では、図１５（ｂ）に示すように、駆動軸４３および係合ピン５５が、ジョイント３９の係合溝７５にぴったりと嵌り込む。またこの場合、ジョイント３９の磁界遮断プレート７２は、図１３（ｂ）に示すように、マグネット４９とリードスイッチ６３の間の高さに位置する。以上により、駆動軸４３が回転すると、これと一体にジョイント３９が回転し、そのスパイラル連結部７３に連結されたスパイラル部材２７も回転する。

図１６は、商品コラムユニット２３の上部および下部を拡大して示している。同図に示すように、スパイラル部材２７は、上下方向に延びる支軸部８１と、これを中心として、上下方向に螺旋状に延びるスパイラル部８２とを有している。

支軸部８１は、ジョイント３９のスパイラル連結部７３の内径とほぼ同じ径を有する金属製の丸棒で構成されており、上端部には、支軸部８１と直交するように貫通する連結孔８１ａが形成されている。そして、支軸部８１の上端部がジョイント３９のスパイラル連結部７３に下方から挿入された状態において、互いに合致するスパイラル連結部７３の連結孔７３ａおよび支軸部８１の連結孔８１ａに、所定形状の連結ピン８３が挿通されている。これにより、支軸部８１は、ジョイント３９のスパイラル連結部７３に連結される。また、支軸部８１の下端部は、後述するスイッチ支持プレート８４に取り付けられたスパイラル支持部材８８に回転自在に支持されている。

一方、スパイラル部８２は、扁平でかつ細長い金属製の角棒で構成されており、支軸部８１を中心として、下方に向かって時計方向に回りながら、所定の径を有しかつ上下方向に等ピッチで、螺旋状に延びている。また、このスパイラル部８２は、上下端部などにおいて、支軸部８１に連結されている。

以上のように構成されたスパイラル部材２７は、ジョイント３９を介して、駆動装置２８の駆動軸４３に一体に連結されている。したがって、駆動軸４３の回転に伴い、スパイラル部材２７が回転する場合には、ジョイント３９の磁界遮断プレート７２も回転する。この場合、磁界遮断プレート７２は、駆動軸４３およびスパイラル部材２７が約１８０度、回転するごとに、マグネット４９とリードスイッチ６３の間に位置し、それにより、リードスイッチ６３のＯＮ／ＯＦＦ状態が切り替えられる。したがって、リードスイッチ６３のＯＮ／ＯＦＦ状態に基づき、前記制御装置により、スパイラル部材２７の回転角度制御を、容易にかつ適正に行うことができる。

図６および図１６などに示すように、コラムケース２４内の仕切板２６、およびコラムケース２４の右側板の前端部にはそれぞれ、上下方向に沿って延び、左方に突出するストッパ２６ａ、２４ａが取り付けられている。また、図１６に示すように、コラムケース２４の下端部には、所定形状のスイッチ支持プレート８４が取り付けられている。このスイッチ支持プレート８４には、左右の商品通路２５、２５に対応するように、商品の売切れを検出するための左右２つの売切れ検出スイッチ２９、２９が着脱自在に取り付けられている。

図１７は、両売切れ検出スイッチ２９、２９およびその周囲を拡大して示しており、左側の売切れ検出スイッチ２９がスイッチ支持プレート８４から取り外された状態である。同図に示すように、スイッチ支持プレート８４は、所定形状の金属板を折曲げ加工することなどで形成されており、具体的には、正面形状がほぼ矩形状の本体部８５と、この本体部８５の左右端からそれぞれ前方に直角に屈曲する左右の側板部８６、８６と、本体部８５の上端から前方に直角に屈曲し、さらにその前端から上方に直角に屈曲する上板部８７とで構成されている。このスイッチ支持プレート８４は、左右の側板部８６、８６がコラムケース２４の左右の側板の外側にそれぞれ重なるとともに、上板部８７の前面がコラムケース２４の背板に当接した状態で、コラムケース２４の下端部に取り付けられている。

また、スイッチ支持プレート８４の本体部８５には、正面形状が凸字状の比較的大きな上係合孔８５ａ、およびその下方に形成された正面形状が矩形状の比較的小さな下係合孔８５ｂが、左右に２組、形成されており、各組の上係合孔８５ａおよび下係合孔８５ｂを介して、売切れ検出スイッチ２９が本体部８５に着脱自在に取り付けられている。なお、この本体部８５の下端部には、前方に水平に延び、前端部に軸受部８８ａを有する前記スパイラル支持部材８８が取り付けられている。スパイラル部材２７の支軸部８１は、その下端部を上記軸受部８８ａに上方から挿入した状態で、スパイラル支持部材８８に回転自在に支持されている。

図１７および図１８に示すように、売切れ検出スイッチ２９は、スイッチレバー９１と、これを支持するとともに、売切れ検出スイッチ２９自体をスイッチプレート８４に取り付けるためのレバー支持部材９２とを有しており、これらのスイッチレバー９１およびレバー支持部材９２はいずれも、合成樹脂の成形品で構成されている。スイッチレバー９１は、正面形状が縦長矩形状に形成されており、背面側の上部には、左方および右方に突出し、レバー支持部材９２に回動自在に支持された支軸９１ａ、９１ａが設けられている。また、スイッチレバー９１の背面側の下部には、磁界遮断プレート９３が取り付けられている。この磁界遮断プレート９３は、前記ジョイント３９に設けられた磁界遮断プレート７２と同様の金属板で構成されており、上下方向に延びるとともに、後方に突出するように、スイッチレバー９１に取り付けられている。

一方、レバー支持部材９２は、正面形状が縦長矩形状に形成されており、下部の所定位置には、互いに左右方向に所定間隔を隔てて対向するマグネット９４およびリードスイッチ９５が取り付けられている。これらのマグネット９４およびリードスイッチ９５は、前記駆動装置２８およびケースホルダ６１にそれぞれ取り付けられたマグネット４９およびリードスイッチ６３と同様のものである。また、レバー支持部材９２の背面側には、上下方向に延びるコイルばね９６が設けられており、このコイルばね９６の上端部がスイッチレバー９１の上端部に設けられたばね係止部９１ｂに、下端部がレバー支持部材９２の上下方向の中央に設けられたばね係止部９２ａに係止されている。このコイルばね９６により、スイッチレバー９１は、支軸９１ａ、９１ａを中心として、図１８（ｂ）における時計方向に回動するように付勢されている。さらに、レバー支持部材９２の背面側の上端部には、上方に突出する上係止部９２ｂが設けられる一方、下端部には、後方に突出する鉤状の下係止部９２ｃが設けられている。

以上のように構成された売切れ検出スイッチ２９では、商品通路２５に商品が収納されているときに、スイッチレバー９１が、最下位の商品で前方から押圧される。図１９（ａ）は、スイッチレバー９１が商品で押されているときの状態を示している。この場合、スイッチレバー９１は、ほぼ鉛直な姿勢となり、スイッチレバー９１側の磁界遮断プレート９３が、レバー支持部材９２側のマグネット９４とリードスイッチ９５の間に位置する。これにより、マグネット９４によって生じる磁界が、磁界遮断プレート９３で遮断され、それにより、リードスイッチ９５が、ＯＦＦ状態となる。

一方、図１９（ｂ）は、スイッチレバー９１が商品で押されていないときの状態、すなわち、商品通路２５内の商品が売切れになったときの状態を示している。この場合、スイッチレバー９１は、コイルばね９６によって付勢されることにより、前下がりの姿勢となり、これに伴い、磁界遮断プレート９３が、マグネット９４とリードスイッチ９５の間から抜ける。これにより、リードスイッチ９５は、マグネット９４によって生じる磁界により、ＯＮ状態に切り替わる。

したがって、売切れ検出スイッチ２９のＯＮ／ＯＦＦ状態に基づき、前記制御装置により、商品通路２５内の商品の売切れを適正に判定することができる。

また、メンテナンスなどの際に、売切れ検出スイッチ２９をスイッチ支持プレート８４から取り外す場合には、売切れ検出スイッチ２９の下係止部９２ｃの先端部を、指で若干押し上げる。これにより、レバー支持部材９２の下係止部９２ｃが、スイッチ支持プレート８４の下係合孔８５ｂから外れる。次いで、売切れ検出スイッチ２９の下部を前方に引き、さらに売切れ検出スイッチ２９全体を前方斜め下に引き出すことにより、レバー支持部材９２の上係止部９２ｂが、スイッチ支持プレート８４の上係合孔８５ａから外れる。以上のように、売切れ検出スイッチ２９を、スイッチ支持プレート８４から手動で簡単に取り外すことができる。なお、取り外された売切れ検出スイッチ２９をスイッチ支持プレート８４に取り付ける場合には、上記と逆の手順で、簡単に取り付けることができる。

以上のように構成された商品コラムユニット２３では、各商品通路２５内において、同一品目の複数の商品が、上下方向に並んだ状態で収納される。具体的には、これらの商品は、スパイラル部材２７の支軸部８１を間にして、スパイラル部８２の各間隙に一つずつ挿入され、それにより、正面から見たときにジグザグの状態で収納される。そして、販売時に、駆動装置２８によって、スパイラル部材２７が所定角度（約１８０度）、回転駆動されると、商品通路２５内の商品全体が下方に移動しながら、最下位の商品が、商品通路２５の下端の払出口２５ａから下方に払い出される。

次に、図２０〜図２４などを参照しながら、商品収納庫１２内の後半部に設けられた後側収納払出し部２２について説明する。この後側収納払出し部２２は、前述した縦長ボックス状の３つの商品コラムユニット２３で構成された前側収納払出し部２１と異なり、商品収納庫１２内の後部スペース全体が、着脱自在の複数（本実施形態では１０枚）の仕切板１０１で左右方向に仕切られることによって画成された、上下方向に延びかつ左右方向に並んだ複数（本実施形態では１０）の商品通路１０２（商品収納部）を備えている。

図２０および図２１に示すように、後側収納払出し部２２は、商品収納庫１２内の後壁および左右の側壁に沿うように配置された庫内プレート１０３を有している。この庫内プレート１０３は、所定形状の金属板を折曲げ加工することなどにより、平面形状が前方に開放するコ字状に形成され、商品収納庫１２内に取り付けられている。具体的には、図２３に示すように、正面形状が矩形状の本体部１０４と、この本体部１０４の左右端からそれぞれ、前方に直角に屈曲する左右の側板部１０５とで構成されている。本体部１０４には、複数の仕切板１０１を係止するために、互いに上下方向に所定間隔を隔てて配置された上下２つの係止スリット１０４ａ、１０４ａを一組とする複数組（本実施形態では１０組）の係止スリットが、互いに左右方向に所定間隔を隔てて設けられている。

また、上記庫内プレート１０３の上端付近には、前述した商品コラムユニット２３の天井プレート３３と同様の機能を有する天井プレート１０６が設けられる一方、庫内プレート１０３の背面側の下端付近には、前述したスイッチ支持プレート８４と同様の機能を有するスイッチ支持プレート１０７が設けられている。これらの天井プレート１０６およびスイッチ支持プレート１０７はいずれも、庫内プレート１０３の左右の側板部１０５、１０５間にわたって左右方向に延びており、庫内プレート１０３および／または商品収納庫１２の内壁に取り付けられている。また、庫内プレート１０３の前側の下端付近には、左右方向に延び、各仕切板１０１を下方から支持する細長い支持部材１０８が設けられており、この支持部材１０８の左右端部が、商品収納庫１２内の左右の側壁に取り付けられている。

図２２は、天井プレート１０６の一部を拡大して示している。この天井プレート１０６は、所定形状の金属板を折曲げ加工することなどで形成されており、同図に示すように、平面形状が横長矩形状の本体部１１１と、この本体部１１１の前端から下方に直角に屈曲する前板部１１２と、本体部１１１の後端から上方に直角に屈曲する後板部１１３とで構成されている。この天井プレート１０６の本体部１１１および後板部１１３は、前述した商品コラムユニット２３の天井プレート３３の本体部３４および後板部３６とほぼ同様に構成されている（図１０参照）。

すなわち、天井プレート１０６の本体部１１１は、前記本体部３４の通気孔３４ａ、２つの係止スリット３４ｂ、３４ｂ、ジョイント支持孔３４ｃ、孔３４ｄ、およびねじ止め片３８にそれぞれ対応する通気孔１１１ａ、２つの係止スリット１１１ｂ、１１１ｂ、ジョイント支持孔１１１ｃ、孔１１１ｄ、およびねじ止め片１１４を有している。一方、天井プレート１０６の後板部１１３は、前記後板部３６の係止孔３６ａに対応する係止孔１１３ａを有している。そして、上記の２つの係止スリット１１１ｂ、１１１ｂ、ジョイント支持孔１１１ｃ、孔１１１ｄ、ねじ止め片１１４、および係止孔１１３ａを一組とする複数組（本実施形態では１１組）が、互いに左右方向に所定間隔を隔てて設けられている。また、天井プレート１０６の前板部１１２には、複数の仕切板１０１を係止するために、前後方向に貫通するとともに下方に開放する複数の係止スリット１１２ａが、互いに左右方向に所定間隔を隔てて形成されている。

以上のように形成された天井プレート１０６には、前述した商品コラムユニット２３と同様、天井プレート１０６の上側に、複数（本実施形態では１１）の駆動装置１１５が、左右方向に並んだ状態で、ケースホルダ１１６を介して着脱自在に取り付けられる一方、天井プレート１０６の下側に、複数（本実施形態では１１）のスパイラル部材１１７が、商品通路１０２内に回転自在に設けられた状態で、着脱自在に取り付けられている。そして、上下に対応する駆動装置１１５およびスパイラル部材１１７は、ジョイント１１８を介して連結されている。

上記の駆動装置１１５およびケースホルダ１１６は、前述した商品コラムユニット２３の駆動装置２８およびケースホルダ６１と同一であり、これらの駆動装置２８およびケースホルダ６１と同様にして、天井プレート１０６に取り付けられている。また、天井プレート１０６からの取り外しも、同様にして行われる。

また、この後側収納払出し部２２では、スパイラル部材として、２種類のスパイラル部材１１７Ａおよび１１７Ｂが使用されている。すなわち、図２１および図５に示すように、一方のスパイラル部材１１７Ａは、前述した商品コラムユニット２３のスパイラル部材２７と同一であり、上下方向に延びる支軸部１２１を中心として、スパイラル部１２２が下方に向かって時計方向に回りながら、螺旋状に延びている。他方のスパイラル部材１１７Ｂは、上記のような支軸部１２１が無く、下方に向かって時計方向に回りながら螺旋状に延びるスパイラル部１２３を有している。そして、このスパイラル部１２３の上端部に、平面形状が円形の円盤１２４が固定され、その中心には、上方に突出し、ジョイント１１８に下方から挿入された状態で連結される連結凸部１２５が設けられている。

以上のように構成されたスパイラル部材１１７Ａ、１１７Ｂは、図２１および図５に示すように、左側の５つおよび右側の２つの商品通路１０２ａにスパイラル部材１１７Ｂが、中央の４つの商品通路１０２ｂにスパイラル部材１１７Ａが、回転自在に収容されている。

また、これらのスパイラル部材１１７Ａおよび１１７Ｂと駆動装置１１５とを連結するジョイント１１８として、それぞれに対応する２種類のジョイント１１８Ａおよびジョイント１１８Ｂが使用されている。すなわち、図２２に示すように、スパイラル部材１１７Ａ用のジョイント１１８Ａは、前述した商品コラムユニット２３のジョイント３９と同一であり、磁界遮断プレート１２６Ａが、ジョイント本体１２７から互いに反対の両方向に水平に突出している。一方、スパイラル部材１１７Ｂ用のジョイント１１８Ｂは、磁界遮断プレート１２６Ｂが、ジョイント本体１２７から一方向にのみ突出している。したがって、このジョイント１１８Ｂにより、駆動装置１１５の駆動軸に連結されたスパイラル部材１１７Ｂが約３６０度、回転するごとに、駆動装置１１５のリードスイッチのＯＮ／ＯＦＦ状態が切り替えられる。

スイッチ支持プレート１０７は、所定形状の金属板を折曲げ加工することなどで形成されており、図２１および図２３に示すように、正面形状が横長矩形状の本体部１２８を有している。この本体部１２８には、前述した商品コラムユニット２３のスイッチ支持プレート８４と同様、売切れ検出スイッチ１３１を着脱自在に支持するための上係合孔１２８ａおよび下係合孔１２８ｂを一組とする複数組（本実施形態では１１組、図２３では９組を図示）の係合孔が、互いに左右方向に所定間隔を隔てて設けられている。上記の売切れ検出スイッチ１３１は、前述した商品コラムユニット２３の売切れ検出スイッチ２９と同一であり、その売切れ検出スイッチ２９と同様にして、スイッチ支持プレート１０７に取り付けられている。また、スイッチ支持プレート１０７からの取り外しも、同様にして行われる。

また、スイッチ支持プレート１０７の本体部１２８には、複数の仕切板１０１を係止するために、複数の係止スリット１２８ｃが、互いに左右方向に所定間隔を隔てて設けられており、これらの係止スリット１２８ｃは、前記庫内プレート１０３の各組の係止スリット１０４ａ、１０４ａの真下の位置にそれぞれ配置されている。さらに、スイッチ支持プレート１０７の本体部１２８には、前述した商品コラムユニット２３のスパイラル支持部材８８と同様の機能を有する複数（本実施形態では４つ）のスパイラル支持部材１２９が取り付けられており、これらのスパイラル支持部材１２９によって、前記スパイラル部材１１７Ａの支軸部１２１の下端部が回転自在に支持されている。

図２３および図７に示すように、仕切板１０１は、側面形状がほぼ縦長矩形状の金属板で構成されている。この仕切板１０１の後端部には、その上端部、中央部および下端部にそれぞれ、後方に突出する楔形の３つの係止凸部１３２が設けられている。各係止凸部１３２の下端部には、図８に示すように、下方に開放する切欠き１３２ａが形成されている。また、仕切板１０１の前端部には、右方に直角に屈曲する屈曲部１０１ａが設けられている。

図２４および図６に示すように、仕切板１０１のうち、支軸部１２１を有するスパイラル部材１１７Ａを収容する商品通路１０２ｂの左側の仕切板１０１Ａの前端部には、上下方向に延び、屈曲部１０１ａの前面から後方に回り込んだ状態で、後方に若干突出するガイド板１３０が取り付けられている。

また、スパイラル部材１１７Ａを収容する商品通路１０２ｂの右側の仕切板１０１Ａにはさらに、その前端部に、上下方向に沿って延び、左方に所定長さ突出するストッパ１３３が取り付けられている。このストッパ１３３は、商品通路１０２ｂに収納された商品の前方への移動を阻止するためのものであり、上記商品通路１０２ｂの左右方向の通路幅のうち、１／４程度を覆っている。なお、このストッパ１３３が、商品通路１０２ｂの右側に配置されているのは、次の理由による。すなわち、スパイラル部材１１７Ａは、下方に向かって時計方向に回りながら螺旋状に延びているため、商品通路１０２ｂに収納された商品のうち、支軸部１２１の右側に収納されたものは、前下がりに若干傾斜した姿勢で収納され、重心が前側に位置しやすい。したがって、上記のように、ストッパ１３３を、商品通路１０２ｂの右側に配置することにより、商品通路１０２ｂから商品が前方に飛び出すことなどを確実に防止することができる。

一方、支軸部１２１の無いスパイラル部材１１７Ｂを収容する商品通路１０２ａの左側の仕切板１０１Ｂには、その前端部の屈曲部１０１ａに、上下方向に延び、右方に所定長さ突出するストッパ１３４が取り付けられている。このストッパ１３４は、前記ストッパ１３３と同様、商品通路１０２ａに収納された商品の前方への移動を阻止するためのものである。ストッパ１３４は、合成樹脂（例えばポリプロピレン）から成り、図２４に示すように、ストッパ１３４自体を仕切板１０１Ｂの屈曲部１０１ａに取り付けるための取付部１３４ａと、この取付部１３４ａから右方に突出するストッパ本体部１３４ｂとで構成されており、商品通路１０２ａの通路幅のうち、１／３程度を覆っている。また、このストッパ１３４では、取付部１３４ａが硬質、ストッパ本体部１３４が軟質になっており、両者１３４ａ、１３４ｂが一体に構成されている。このため、商品通路１０２ａへの前方からの商品補充の際に、商品がストッパ本体部１３４ｂに当たっても、そのストッパ本体部１３４ｂが後方に撓むことで、商品補充を容易に行うことができる。また、このストッパ１３４の本体部１３４ｂは、商品補充の際に後方に撓んでも、商品が商品通路１０２ａに適正な状態で収納されたときには、元に戻る。そのため、補充作業者は、商品が適正に収納されたか否かを容易に確認することができる。

また、上記のストッパ１３３、１３４は、商品通路１０２を、全体ではなく、部分的に覆っているだけであるので、商品補充の際に、その作業者は、商品通路１０２内の商品の残量を前方から視認することができる。これにより、各商品通路１０２への商品の補充の要否を迅速かつ適切に判断でき、商品補充を効率よく行うことができる。

以上のように構成された各仕切板１０１は、後端部の３つの係止凸部１３２が、庫内プレート１０３の係止スリット１０４ａ、１０４ａ、およびスイッチ支持プレート１０７の係止スリット１２８ｃにそれぞれ挿入された状態で、庫内プレート１０３およびスイッチ支持プレート１０７に係止される。また、仕切板１０１は、その前端部において、上端部が天井プレート１０６の係止スリット１１２ａに挿入された状態で、天井プレート１０７に係止されるとともに、下端部が支持部材１０８の係止孔（図示せず）に上方から差し込まれた状態で、支持部材１０８に係止される。以上により、各仕切板１０１は、商品収納庫１２内にしっかりと取り付けられ、前述したように、互いに左右方向に並んだ複数の商品通路１０２が画成される。

以上のように構成された後側収納払出し部２２では、各商品通路１０２内において、同一品目の複数の商品が、上下方向に並んだ状態で収納される。この場合、支軸部１２１を有するスパイラル部材１１７Ａを収容する商品通路１０２ｂでは、前述した商品コラムユニット２３と同様、商品が、支軸部１２１を間にして、スパイラル部１２２の各間隙に一つずつ挿入され、正面から見たときにジグザグの状態で収納される。一方、支軸部１２１の無いスパイラル部材１１７Ｂを収容する商品通路１０２ａでは、商品が、スパイラル部１２３の各間隙に一つずつ挿入され、正面から見たときにほぼ一直線の状態で収納される。そして、販売時に、駆動装置１１５によって、スパイラル部材１１７が所定角度（スパイラル部材１１７Ａ：約１８０度、スパイラル部材１１７Ｂ：約３６０度）、回転駆動されると、商品通路１０２内の商品全体が下方に移動しながら、最下位の商品が、商品通路１０２の下端の払出口１０２ｃから下方に払い出される。

なお、図２１および図２４に示すように、各商品通路１０２の後部には、内部に設けられたスパイラル部材１１７Ａ、１１７Ｂの種類に応じて、所定形状の商品ガイド１３５Ａ、１３５Ｂが設けられている。これらの商品ガイド１３５Ａ、１３５Ｂは、所定形状の金属板を折曲げ加工することなどによって形成され、庫内プレート１０３の本体部１０４に、上下方向に延びかつ前方に突出した状態で、着脱自在に取り付けられている。

具体的には、スパイラル部材１１７Ａを収容する商品通路１０２ｂに設けられた商品ガイド１３５Ａは、平面形状が前方に開放するコ字状に形成され、左側の突出部分が、スパイラル部１２２の外周付近まで延びている。これにより、例えば、図２５（ａ）の右半部に示すように、スティック付きアイスである商品ＳＡが、同図のように商品通路１０２ｂ内に収納された場合、収納時の姿勢を保ったまま、販売時に安定して下方に移動させることができる。一方、スパイラル部材１１７Ｂを収容する商品通路１０２ａに設けられた商品ガイド１３５Ｂは、平面形状が前方に開放するＶ字状に形成され、両側の突出部分が、スパイラル部１２３の外周付近まで延びている。これにより、例えば、図２５（ａ）の左半部に示すように、円錐形のアイスである商品ＳＢが、同図のように商品通路１０２ａ内に収納された場合、上記の場合と同様、販売時に安定して下方に移動させることができる。

また、商品収納庫１２内に取り付けられた各仕切板１０１は、上方に若干スライドさせた後、前方に引き出すことにより、商品収納庫１２から簡単に取り外すことが可能である。図２５（ｂ）は、同図（ａ）において、仕切板１０１ｂを１枚、取り外すとともに、両商品ガイド１３５Ｂ、１３５Ｂを取り外した状態を示している。この場合には、スパイラル部材１１７Ｂを収容する隣り合う２つの商品通路１０２ａ、１０２ａを、通路幅を拡幅した単一の商品通路にすることができる。これにより、より大きなサイズの商品ＳＣを、その商品通路に収納し、販売することが可能となる。

以上のように構成された商品収納払出し装置１３から払い出された商品は、商品シュート１４上で滑降しながら案内され、商品取出口９に搬出される。

図２６は、商品シュート１４を示している。この商品シュート１４は、真空成形による合成樹脂（例えばポリプロピレン）の成形品で構成されており、図６に示すように、平面形状が全商品通路２５、１０２の払出口２５ａ、１０２ｃが占める面積よりも一回り大きな横長矩形状に形成されるとともに、全体が下方に凸に湾曲している。また、商品シュート１４は、払出口２５ａ、１０２ｃから払い出された商品を案内する案内面１４０を有するシュート本体部１４１と、このシュート本体部１４１の前端に連なる前壁部１４２とで構成されている。前壁部１４２の中央には、正面形状がＵ字状でかつ前方に突出する突出壁部１４３が設けられ、その内側に、前方に開放する商品搬出口１４４が形成されている。この商品搬出口１４４は、商品取出口９の真後ろに位置し、商品取出口９に連通している。

シュート本体部１４１の案内面１４０は、払出口２５ａ、１０２ｃから払い出され、落下した商品を、滑降させながら前方に案内し、商品搬出口１４４を介して商品取出口９に搬出するように構成されている。具体的には、この案内面１４０は、商品搬出口１４４（商品取出口９）に向かって高さが次第に低くなる連続する曲面で構成されている。また、案内面１４０の後部の傾斜が、前部のそれよりも若干大きく、案内面１４０の左右両部の傾斜が、中央部のそれよりも若干大きくなっている。

以上のような案内面１４０を有する商品シュート１４は、上端部の後部および左右端部が、商品収納庫１２の内壁に支持されるとともに、金属板を折曲げ加工することなどで形成されたシュート支持プレート１４５で下方から支持された状態で、商品収納庫１２内に取り付けられている。

以上のように構成された商品シュート１４により、商品収納払出し装置１３から払い出された商品を、円滑に滑降させながら案内し、商品取出口９に確実に搬出することができる。

以上詳述したように、本実施形態によれば、後側収納払出し部２２が、商品収納庫１２内の左右方向の全体にわたって設けられ、各商品通路１０２が前方に開放しているので、商品補充の際に、真正面に商品コラムユニット２３が存在しない商品通路１０２については、その商品通路１０２の内部を前方から直接、視認することができ、一方、真正面に商品コラムユニット２３が存在する商品通路１０２については、商品コラムユニット２３を適宜、左右方向に移動させることによって、すべての商品通路１０２の内部を前方から視認することができる。また、各商品コラムユニット２３の前面ドア３２が透明であるので、商品補充の際に、前面ドア３２を開放しなくても、前面ドア３２を通して、コラムケース２４内の商品通路２５全体を容易に視認することができる。以上により、商品収納払出し装置１３のすべての商品通路２５、１０２の残量を容易に確認することができる。それにより、補充の必要な商品通路２５、１０２を迅速かつ的確に把握でき、その必要な商品通路２５、１０２にのみ商品を補充することによって、補充作業を効率よく行うことができる。

また、商品コラムユニット２３の前面ドア３２が、合成樹脂の押出材で構成されているので、金属板を加工することなどによって前面ドアを製造する場合に比べて、前面ドア３２を安価に製造することができる。また、前面ドア３２が、合成樹脂製であるので、内部が非常に低い冷凍温度に保たれた商品収納庫１２内の商品収納払出し装置１３に商品を補充する際に、前面ドア３２が外気に晒されても、前面ドア３２に結露が生じにくい。その結果、前面ドア３２には、結露による氷結も生じにくく、それにより、商品補充の際の前面ドア３２の円滑かつ良好な開閉を確保することができる。

なお、本発明は、説明した上記実施形態に限定されることなく、種々の態様で実施することができる。例えば、実施形態では、商品収納払出し装置１３をアイス販売用の自動販売機に適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、他の種々の商品を販売する自動販売機にも適用することができる。また、実施形態では、商品コラムユニット２３の前面ドア３２を、透明な合成樹脂で構成したが、本発明はこれに限定されるものではなく、前面ドアを開放しなくても、商品コラムユニット２３内の商品通路２５を前方から視認できるように、前面ドアが構成されていればよい。例えば、透明でない前面ドアに、適宜、複数の孔を形成し、それらの孔を介して、商品通路２５を前方から視認できるようにしてもよい。また、実施形態で示した商品収納払出し装置１３の細部の構成などは、あくまで例示であり、本発明の趣旨の範囲内で適宜、変更することができる。

本発明の一実施形態による商品収納払出し装置を備えた自動販売機を示す外観斜視図である。 キャビネットを省略した販売機本体の内部を示す外観斜視図である。 商品収納払出し装置および商品シュートを示す外観斜視図である。 商品収納庫内に設置された商品収納払出し装置および商品シュートを示す正面図である。 図４の商品収納払出し装置のうち、前側収納払出し部を省略した状態を示す図である。 （ａ）は、図４のVIa−VIa線に沿う断面図、（ｂ）は、同図のVIb−VIb線に沿う断面図である。 図４のVII−VII線に沿う断面図である。 図７の上部を拡大して示す図である。 商品コラムユニットを示す外観斜視図である。 商品コラムユニットの天井プレートおよび左右２つの駆動装置を拡大して示す斜視図であり、左側の駆動装置を天井プレートから取り外した状態を示す。 駆動装置、ケースホルダおよびジョイントを分離した状態を示す斜視図であり、（ａ）は駆動装置などを斜め上方から見た状態、（ｂ）は駆動装置などを斜め下方から見た状態を示す。 駆動装置において、上ケース部と下ケース部を分離した状態を示す斜視図である。 駆動装置の内部構造を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は右側面図である。 （ａ）は、図１３のXIVa−XIVa線に沿う断面図であり、（ｂ）は、（ａ）の一点鎖線Ｃ内を拡大して示す図である。 ジョイントを示す斜視図であり、（ａ）は、ジョイント本体と磁界遮断プレートを分離した状態、（ｂ）は、ジョイントに駆動装置の駆動軸が係合した状態を示す。 商品コラムユニットの上部および下部を拡大して示す正面図であり、左側のスパイラル部材を商品コラムユニットから取り外した状態を示す。 商品コラムユニットのスイッチ支持プレートおよび左右２つの売切れ検出スイッチを拡大して示す斜視図であり、左側の売切れ検出スイッチをスイッチ支持プレートから取り外した状態を示す。 売切れ検出スイッチを示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は右側面図である。 売切れ検出スイッチの動作を説明するための説明図であり、（ａ）は商品が売切れでないときの状態、（ｂ）は商品が売切れであるときの状態を示す。 後側収納払出し部を示す外観斜視図である。 図２０の後側収納払出し部から天井プレートおよびスイッチ支持プレートを分離した状態を示す斜視図である。 後側収納払出し部の天井プレートおよび駆動装置の一部を拡大して示す部分斜視図であり、１つの駆動装置およびジョイントを天井プレートから取り外した状態を示す。 後側収納払出し部の庫内プレート、スイッチ支持プレートおよび仕切板の一部を示す斜視図であり、仕切板を取り外した状態を示す。 図６（ｂ）に対応する断面図であり、後側収納払出し部の一部を拡大して示す。 後側収納払出し部における商品の収納状態を説明するための説明図である。 商品シュートを示す外観斜視図である。

符号の説明

１ 自動販売機
１２ 商品収納庫
１３ 商品収納払出し装置
２２ 後側収納払出し部（後側商品収納払出し部）
２３ 商品コラムユニット（前側商品収納払出し部）
３１ ケース本体（ケース）
３２ 前面ドア
１０２ 商品通路（商品収納部）
ＳＡ 商品
ＳＢ 商品
ＳＣ 商品

Claims (4)

1. 商品収納庫内の前部および後部に、複数の商品を上下方向に並んだ状態で収納し、販売時に商品を１つずつ払い出す自動販売機の商品収納払出し装置であって、
   前記商品収納庫内の後部に左右方向の全体にわたって設けられ、複数の商品を収納するとともに、商品の補充時に内部を前方から視認可能な商品収納部を有し、販売時に当該商品収納部から商品を払い出す後側商品収納払出し部と、
   前記商品収納庫内の前部に左右方向に移動自在に設けられ、複数の商品を収納するとともに、販売時に商品を払い出す前側商品収納払出し部と、
   を備え、
   前記前側商品収納払出し部は、
   上下方向に延びるとともに前方に開放し、複数の商品を収納するケースと、
   このケースの前面に開閉自在に設けられ、商品の補充時に、閉鎖した状態のまま、当該ケース内を視認可能に構成された前面ドアと、
   を有していることを特徴とする自動販売機の商品収納払出し装置。
2. 前記前面ドアが透明であることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の商品収納払出し装置。
3. 前記前面ドアが合成樹脂の押出材で構成されていることを特徴とする請求項２に記載の自動販売機の商品収納払出し装置。
4. 前記商品収納部は、上下方向に延びるとともに前方に開放し、左右方向に並んだ複数の商品通路で構成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の自動販売機の商品収納払出し装置。

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