JP2009164719A - 通信装置 - Google Patents

Abstract

【課題】原稿画像を送信するとき、簡単な操作で宛先を設定できるようにする。
【解決手段】読取部は、セットされた原稿の画像を読み取る。同時に第２読取部は、セットされた名刺の画像を読み取る。メイン制御部は、名刺の画像からＦＡＸ番号あるいはメールアドレスといった宛先を取得する。メイン制御部は、得られたＦＡＸ番号を有する端末装置に原稿画像をファクシミリ送信する、あるいは得られたメールアドレスを有する端末装置に原稿画像をメール送信する。
【選択図】図４

Description

本発明は、読み取った画像をファクシミリ通信あるいは電子メールによって送信する通信装置に関する。

近年、インターネットの普及によりネットワーク化が急速に進み、スキャナ装置やファクシミリ装置等の通信装置においても、ネットワークを利用した商品が開発されている。このようなネットワークを利用した通信装置では、電話回線を用いた通常のファクシミリ通信とは別に、インターネットを利用するＳｃａｎｔｏ Ｅ−ｍａｉｌが行える。

すなわち、インターネットに接続されている通信装置において、スキャンした原稿画像が電子メールとして送受信可能な形式のデータに変換され、ファイルが作成される。このファイルを添付ファイルとする電子メールが作成され、この電子メールがインターネットを通じて指定されたホスト装置に送信される。

このように、インターネットに接続された通信装置では、スキャンした画像をインターネットを通じてホスト装置やファクシミリ装置に送信するインターネットＦＡＸの機能を有している。インターネットＦＡＸでは、ＬＡＮ経由での電子メール送信、あるいはＬＡＮ経由でのファクシミリ送信を行う。また、通信装置では、電話回線を通じたファクシミリ送信も可能である。

ところで、インターネットＦＡＸのように電子メールを利用する場合、メールアドレスを入力する必要がある。メールアドレスは、電話番号やＦＡＸ番号と同様に一般に長く、また使用される文字種も多い。ユーザにとって、入力の手間が煩雑となる。特に、複合機やファクシミリ装置といった画像処理装置から電子メールを送る場合、パーソナルコンピュータに比べて、キーボード等の入力装置がなく、操作パネル上で入力しなければならない。そのため、メールアドレスの入力ミスが生じやすくなる。

宛先のアドレスの入力操作を簡素化するための技術が多数提案されている。例えば、特許文献１には、原稿台に置いた名刺の画像からメールアドレスを文字認識により読み取り、メールアドレスをアドレス帳に登録する機能を持ったネットワークファクシミリ装置が開示されている。

また、特許文献２においては、ペン型スキャナにより名刺に書かれたメールアドレスを読み取り、読み取ったアドレス宛に、スキャンした原稿を送信する通信装置が開示されている。
特開平１１−２７３１３号公報 特開２００１−３０６４５７号公報

しかしながら、ユーザは、名刺などに記載されたメールアドレスやＦＡＸ番号といった宛先を１枚毎に先に読み取る操作をしなければならない。そして、名刺から宛先が取得された後、ユーザは、原稿の画像を読み取って送信するための操作入力を行う必要がある。このように、ネットワークを通じて原稿の画像を送信するには、ユーザの手間が非常にかかる。特に、同じ画像を複数の宛先に送信する場合には、宛先を取得するための操作を繰り返し行わなければならず、時間がかかり、非効率的である。

そこで、本発明は、上記に鑑み、簡単な操作で宛先を取得でき、送信処理を迅速に行える通信装置の提供を目的とする。

本発明は、原稿の画像を読み取る読取部と、宛先情報が記載された記録媒体から画像を読み取る第２読取部と、原稿画像を送信するための制御部とを備え、制御部は、読取部および第２読取部を動作させて、原稿画像を読み取りながら記録媒体の画像を読み取り、記録媒体の画像から得られた宛先に原稿画像を送信するものである。

読取部は、原稿の読み取りを行うのと同時に、第２読取部は、記録媒体の画像の読み取りを行う。記録媒体には宛先情報が記載されており、制御部は、読み取られた宛先情報の画像からメールアドレス、ＦＡＸ番号、ＩＰアドレス、ドメイン名といった宛先を取得する。すなわち、制御部は、ＯＣＲ処理により記録媒体の宛先情報の画像から宛先を取得する。そして、制御部は、取得した宛先を設定して、ファクシミリ送信や電子メール等による原稿画像の送信処理を行う。このように、宛先の設定が自動的に行われ、ユーザによる宛先の入力操作が不要となる。

第２読取部は、複数の記録媒体から順次画像を読み取り、制御部は、複数の宛先に原稿画像を送信する。第２読取部は複数の記録媒体から画像を連続して読み取れる。同じ原稿画像を同報送信する場合に、一度に複数の宛先を設定することができる。

制御部は、１つの記録媒体から複数の宛先を取得したとき、設定されている送信モードに対応する宛先を選択する。ファクシミリ送信、電子メールといった送信モードに応じて、宛先がＦＡＸ番号であったり、メールアドレスであったりと宛先の種類が異なる。そこで、制御部は、送信モードを判断して、その種類に応じた宛先を選択する。

制御部は、取得した宛先を登録する。自動的に宛先を登録することができ、ユーザの登録操作を省ける。

本発明によると、原稿の画像を読み取りながら宛先情報の画像を読み取ることにより、送信する画像と宛先とを同時に取得することができる。これにより、ユーザは宛先を入力する操作を行わなくてすみ、操作時間が短縮される。特に、複数の宛先に送信する場合には、操作時間の短縮の効果は大きく、装置の処理効率のアップに大いに寄与する。

本実施形態の通信回線を通じて画像を送信するための画像通信システムを図１に示す。画像通信システムは、画像処理装置１と端末装置とから構成される。端末装置は、パーソナルコンピュータ２、サーバ３、プリンタ４やファクシミリ装置５とされる。画像処理装置１と端末装置とはネットワークに接続され、互いに通信可能とされる。ネットワークは、ＬＡＮ、ＷＡＮやインターネットを含む。また、画像処理装置１は電話回線にも接続される。ネットワークや電話回線を総称して、通信回線とする。すなわち、画像処理装置１は、通信回線を通じて端末装置と通信を行い、画像を送受信する通信装置として機能する。

画像処理装置１は、コピー、プリント、スキャン、ファクシミリ通信、ドキュメントファイリングといった処理を行う複合機である。端末装置は、画像処理装置１と同様の通信機能を備える。画像処理装置１と端末装置とは、電子メール、インターネットＦＡＸ、データ通信を行える。なお、端末装置は、ネットワークを通じて通信を行える通信機能を備えていればよく、携帯電話、携帯情報端末であってもよい。

図２に示すように、画像処理装置１は、メイン制御部１０、制御用メモリ１１、制御用バッファ１２、画像記憶部１３、フォーマット変換部１４、読取部１５、印刷部１６、パネル制御部１７、符号／復号化制御部１８、ＬＡＮ制御部１９、モデム２０、網制御部２１、セパレータ用紙を識別するための識別記号処理部２２、第２読取部２３、ＯＣＲ処理部２４を備えている。

メイン制御部１０は、ＣＰＵを有し、装置全体の制御を行う。メーラやブラウザを動作させて、電子メールの送受信を制御したり、画像、文字等のコンテンツの送受信を制御する。制御用メモリ１１は、書き換え可能な不揮発性のメモリあるいはバッテリバックアップされたメモリからなり、制御プログラムや端末装置に関する送信情報を記憶する。制御用バッファ１２は、ＲＡＭからなり、プログラムのデータ用として使用される。

画像記憶部１３は、ハードディスク装置からなり、符号化された画像データを記憶するとともに、読取部１５から読み取ったデータ、端末装置から受信したデータ、復号後のデータなどを記憶する。フォーマット変換部１４は、符号化された画像データをＴＩＦＦ、ＰＤＦ、ＪＰＥＧ等の所定のファイルフォーマットに変換する。

読取部１５は、ＣＣＤを利用したスキャナであり、装置本体の上部に設けられている。読取部１５は、原稿をスキャンして、所定の解像度の画像として読み取り、ドットイメージデータ（画像データ）を出力する。印刷部１６は、電子写真方式のプリンタであり、通信あるいはスキャンによって入力された画像データを用紙に印刷する。

パネル制御部１７では、図示しない表示部および操作部を駆動制御する。表示部は、液晶表示装置（ＬＣＤ）あるいはＣＲＴディスプレイ等であり、装置全体の動作状態や通信時の宛先などを画面に表示する。操作部は、ユーザが操作するために必要なキーボード、マウス等である。ここでは、表示部および操作部を一体としたタッチパネルとされ、装置本体の上面に配置される。ユーザが操作部を介して原稿の読み取りや宛先設定などの指示を入力すると、入力に応じた画面が表示される。また、ユーザは、タッチパネルを操作して、画像データを送信するときの宛先の設定を行う。設定された情報は、送信情報として制御用メモリ１１に格納される。

符号／復号化制御部１８は、読み取った原稿の画像データの符号化または受信した画像データの復号化を行う。すなわち、符号／復号化制御部１８は、画像データを符号化圧縮するとともに、符号化圧縮されている画像データを元の画像データに復号化する。符号／復号化制御部１８は、ファクシミリ通信で一般に使用されている、ＭＨ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ Ｈｕｆｍａｎ）、ＭＲ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ ＲＥＡＤ）およびＭＭＲ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ Ｍｏｄｉｆｉｅｄ ＲＥＡＤ）などの符号化方式にしたがって画像データの符号化および復号化を実行する。

ＬＡＮ制御部１９は、ＬＡＮインターフェースを備え、ＬＡＮインターフェースがＬＡＮに接続される。ＬＡＮインターフェースは、有線あるいは無線のネットワークインターフェースとされ、無線通信可能としてもよい。ＬＡＮはルータを通じてインターネットに接続される。ＬＡＮ制御部１９は、ＴＣＰ／ＩＰといった所定の通信プロトコルにしたがって通信を制御する。メイン制御部１０は、ＬＡＮ制御部１９を通じて端末装置との間で電子メールの送受信、インターネットＦＡＸによる画像の送受信、ＨＴＴＰあるいはＦＴＰによる画像の送受信を行う。

モデム２０は、電話回線を通じてのファクシミリ通信を行う。モデム２０は、網制御部（ＮＣＵ：Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）２１に接続されている。ＮＣＵ２１は、電話回線に接続され、回線の制御を行う。すなわち、ＮＣＵ２１は、アナログの公衆電話回線網（ＰＳＴＮ）に対して、回線の閉結あるいは開放の動作を行うハードウェアであり、必要に応じてモデム２０を公衆電話回線網に接続する。

インターネットＦＡＸは、ＬＡＮ制御部１９によりネットワークを介して電子メールを送受信する。より具体的には、メイン制御部１０は、読取部１５が読み取った画像データ、例えばビットマップデータを、ＭＨのような圧縮形式で圧縮して圧縮ファイルを作成する。圧縮は、原稿１ページ単位で行われる。次いで、フォーマット変換部１４は、これらの圧縮ファイルを１つのＴＩＦＦ（Ｔａｇ Ｉｍａｇｅ Ｆｉｌｅ Ｆｏｒｍａｔ）ファイルに変換し、このＴＩＦＦファイルを例えばＭＩＭＥ（ＭｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅＩｎｔｅｒｎｅｔ Ｍａｉｌ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎ） に従ってマルチパートメールに添付する。

この処理により、画像データは電子メールで取り扱えるフォーマットに変換される。ＬＡＮ制御部１９は、このようにして作成された電子メールをＬＡＮインターフェースを介してＳＭＴＰ等のメール転送プロトコルを用いて送信する。

画像処理装置１では、インターネットＦＡＸにより、ユーザにより指定された端末装置に画像を送信したり、端末装置から画像を受信する。したがって、カラー画像やデータ量の多い画像を送受信することができる。

本画像処理装置１では、読取部１５以外に第２読取部２３が設けられている。第２読取部２３は、名刺、はがき、カード等の記録媒体の画像を読み取る。図３に示すように、記録媒体である名刺には、宛先情報が記載されている。宛先は、ＦＡＸ番号、メールアドレスである。さらには、宛先として、ドメイン名やＩＰアドレスであってもよい。宛先情報は、上記の宛先と、会社名、氏名、住所、電話番号を含むものである。

第２読取部２３は、ＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ）を用いたスキャナである。そして、第２読取部２３は、図示しない給紙トレイを備えている。給紙トレイは、複数の記録媒体を収容可能であり、記録媒体が１枚ずつ送り出し可能とされる。したがって、第２読取部２３は、複数の記録媒体を連続して読み取ることができる。

第２読取部２３は、装置本体の上部に設けられ、読取部１５の近傍に並べて配置される。ユーザは、両読取部１５、２３を同時に使用可能となり、メイン制御部１０は、インターネットＦＡＸあるいはファクシミリ送信を実行するときに、読取部１５および第２読取部２３を同時に動作させ、原稿画像を処理する。

記録媒体に記載された宛先情報から宛先を取得するために、ＯＣＲ処理部２４が設けられている。ＯＣＲ処理部２４は、ＯＣＲ処理によって記録媒体から読み取られた画像中の文字を識別する。メイン制御部１０は、識別された文字から宛先情報に関する文字を抽出し、宛先や氏名等を判別する。このように記録媒体から得られた宛先情報は、制御用メモリ１１に記憶される。例えば、宛先は、宛先情報としてアドレス帳に登録される。会社名、氏名、住所等は、アドレス帳に関連付けられて名刺情報として登録される。

次に、原稿の画像を送信するときの画像処理装置１の動作を図４にしたがって説明する。ユーザが原稿を送信したい場合、原稿を原稿台あるいは自動原稿送り装置にセットする（Ｓ１）。次に、宛先を入力するために、ユーザは、記録媒体として名刺を第２読取部２３にセットする（Ｓ２）。

ここで、画像処理装置１では、ファクシミリ通信の送信モードについて、ファクシミリモードと、電子メールモードの２種類を有している。送信モードの初期設定として、画像処理装置１がファクシミリ装置として日常的に使用する場合は、ファクシミリモードに設定され、それ以外の例えば、複写機、プリンタ等に使用する場合は、電子メールモードに設定される。ここでは、ファクシミリ装置として日常的に使用されている場合を想定しているので、ファクシミリモードに初期設定される。

ユーザが、操作部からモード変更の操作を行うと（Ｓ３）、メイン制御部１０は、送信モードの変更を行い（Ｓ４）、変更後の送信モードを制御用メモリに登録する。

ユーザが、スタートキーの押し下げ等による読み取り動作の開始を指示すると（Ｓ５）、メイン制御部１０は、読取部１５および第２読取部２３を動作させる。原稿の画像の読み取りおよび名刺の読み取りが同時に開始される（Ｓ６）。メイン制御部１０は、読取部１５によって読み取られた原稿画像のファイルを作成し、ファイル名を付けて、画像記憶部１３に保存する。

第２読取部２３において、名刺の表面に記載された会社名、氏名、ＦＡＸ番号、メールアドレスを含む宛先情報が画像として読み取られる。第２読取部２３から入力された画像データがＯＣＲ処理部２４に送られる。ＯＣＲ処理部２４は、宛先情報の画像に含まれる文字列の抽出を行う（Ｓ７）。

複数の宛先に対して同報送信を行う場合、複数枚の名刺がセットされる。このとき、第２読取部２３は、全ての名刺の読み取りを１枚ずつ行う（Ｓ８）。

メイン制御部１０は、抽出された文字列に基づいて宛先を認識して、ＦＡＸ番号やメールアドレスを判断する。すなわち、宛先が数字で構成されている、あるいは「−」を含んでいるとき、ＦＡＸ番号と判断する。宛先が「＠」、「．」を含んでいるとき、メールアドレスと判断する。そして、メイン制御部１０は、送信モードを確認し、１枚の名刺から得られた複数の宛先の中から送信モードに応じた宛先を選択する。ファクシミリモードの場合、ＦＡＸ番号が選択され、電子メールモードの場合、メールアドレスが選択される。選択された宛先は、制御用バッファ１２に記憶される。

メイン制御部１０は、選択した宛先を表示部に表示させる（Ｓ９）。ユーザは、表示された宛先を確認する（Ｓ１０）。複数の宛先が取得されたとき、宛先は会社名あるいは氏名とともに表示される。これによって、宛先が正しいのかを確認しやすくなる。

ここで、読取ミスにより宛先が間違っている場合、ユーザは、操作部から宛先を直接入力して、宛先を修正する（Ｓ１１）。なお、宛先を変更したい場合、ユーザは、アドレス帳を呼び出して、希望する宛先を選択する。メイン制御部１０は、修正された宛先を制御用バッファ１２に保存する。

また、ユーザは、表示された宛先が名刺から取得した宛先をアドレス帳に新規に登録したいとき（Ｓ１２）、操作部から登録操作を行う。メイン制御部１０は、ユーザによって選択された宛先を制御用メモリ１１に格納して、アドレス帳に登録する（Ｓ１３）。

宛先が正しいとき、ユーザは、送信の指示を行う。ユーザがスタートキーを操作すると、メイン制御部１０は、送信処理を開始する（Ｓ１４）。送信モードがファクシミリモードに設定されているとき、メイン制御部１０は、原稿画像を指定された宛先を有するファクシミリ装置にファクシミリ送信する。送信モードが電子メールモードに設定されているとき、メイン制御部１０は、電子メールを利用して、原稿画像を指定された宛先を有する端末装置にインターネットＦＡＸにより送信する。表示部に宛先の確認画面が表示されてから所定時間、例えば１分以内に、スタートキーの操作がなければ、メイン制御部１０は、原稿画像の送信をキャンセルする。

なお、送信処理が自動的に行われるようにしてもよい。表示部に宛先の確認画面が表示されてから所定時間が経過したとき、メイン制御部１０は、自動的に送信処理を開始する。宛先の修正があったときは、修正された宛先が表示されてから所定時間経過後に、送信処理が開始される。この所定時間内に、ユーザが中止キーを操作すると、原稿画像の送信はキャンセルされる。

名刺等の記録媒体から読み取られた宛先がドメイン名あるいはＩＰアドレスのとき、メイン制御部１０は、このドメイン名あるいはＩＰアドレスを有する端末装置にＨＴＴＰあるいはＦＴＰにより原稿画像を送信する。

このように、送信したい原稿の画像を読み取りながら、名刺等の記録媒体の画像を読み取ることにより、原稿画像の取得中に宛先を自動的に設定することができる。そのため、宛先を設定するユーザの手間が省け、ユーザの操作性がよくなる。複数の宛先に送信する場合、宛先を設定するための時間を大幅に短縮することができる。また、送信処理が完了するまでの時間を短縮でき、画像処理装置の処理効率がよくなる。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。通信装置は、複合機に限らず、ファクシミリ装置、スキャナであってもよい。記録媒体は、宛先情報が記載された原稿であってもよい。第２読取部は、原稿の画像を読み取り、メイン制御部は、原稿の宛先情報の画像から宛先を取得する。

記録媒体に記載される宛先情報は、バーコード、２次元コードといったコード画像であってもよい。メイン制御部は、読み取ったコード画像を解析して、宛先を取得する。

原稿画像の送信の一形態として、宛先が住所および氏名であるとき、原稿画像をはがきの裏面に印刷し、表面に住所、氏名を印刷する。また、原稿画像を用紙に印刷し、封筒に住所、氏名を印刷して、手紙を作成してもよい。ユーザがはがきや手紙を郵送することにより、原稿画像が指定された宛先に送られる。

本発明の画像通信システムの構成図 画像処理装置の概略構成を示すブロック図 宛先情報が記載された名刺を示す図 原稿画像を送信するときのフローチャート

符号の説明

１ 画像処理装置
１０ メイン制御部
１１ 制御用メモリ
１３ 画像記憶部
１５ 読取部
１９ ＬＡＮ制御部
２３ 第２読取部
２４ ＯＣＲ処理部

Claims (8)

1. 原稿の画像を読み取る読取部と、宛先情報が記載された記録媒体から画像を読み取る第２読取部と、原稿画像を送信するための制御部とを備え、制御部は、読取部および第２読取部を動作させて、原稿画像を読み取りながら記録媒体の画像を読み取り、記録媒体の画像から得られた宛先に原稿画像を送信することを特徴とする通信装置。
2. 第２読取部は、複数の記録媒体から順次画像を読み取り、制御部は、複数の宛先に原稿画像を送信することを特徴とする請求項１記載の通信装置。
3. 制御部は、１つの記録媒体から複数の宛先を取得したとき、設定されている送信モードに対応する宛先を選択することを特徴とする請求項１または２記載の通信装置。
4. 宛先は、メールアドレス、ＦＡＸ番号、ＩＰアドレス、ドメイン名のうち少なくとも１つであることを特徴とする請求項３記載の通信装置。
5. 制御部は、取得した宛先を登録することを特徴とする請求項４記載の通信装置。
6. 制御部は、ＯＣＲ処理により記録媒体の宛先情報の画像から宛先を取得することを特徴とする請求項４記載の通信装置。
7. 原稿の画像を読み取る読取部と、原稿画像を処理する制御部とを備え、指定された宛先に通信回線を通じて原稿画像を送信する画像処理装置であって、宛先情報が記載された記録媒体から画像を読み取る第２読取部が設けられ、制御部は、読取部および第２読取部を動作させて、原稿画像を読み取りながら記録媒体の画像を読み取り、記録媒体の画像から得られた宛先に原稿画像を送信する処理を行うことを特徴とする画像処理装置。
8. 第２読取部は、複数の記録媒体を連続して読み取り可能とされ、制御部は、複数の記録媒体から取得したそれぞれの宛先に同じ原稿画像を送信することを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。

Images