JP2009087368A - コンピュータシステムにおいて複数のアプリケーションプログラムの１つを選択して実行するための方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザがメニューを用いて迅速且つ確実にコマンドを入力することができるように、三次元空間に配置されたメニューを直観的に認識することができるグラフィカルユーザインターフェースを提供すること。
【解決手段】第１のウィンドウ(111)、第２のウィンドウ(13)、第３のウィンドウ(112)を、仮想平行六面体の４面のうちの３面に配置し、コマンドを入力するための選択可能な選択部を、上記各ウィンドウ(111、112、113)に配置し、上記第１のウィンドウ(111)が選択されたときに、上記表示装置の中央付近に上記第１のウィンドウ(111)を表示するとともに、上記表示装置の右側及び左側に、それぞれ、上記第２のウィンドウ(113)及び第３のウィンドウ(112)の少なくとも一部を表示するグラフィカルユーザインターフェース(103)。ユーザは、あたかも仮想平行六面体の中に立っているかのように感じ、表示メニューをさらに容易に理解することができる。
【選択図】図４Ａ

Description

本発明の明細書は、以下の仮出願の優先権を主張して出願したものである。
（１）米国仮出願６０／０１７，０６６、１９９６年４月３０日出願、「・・・内のプログラム、ファイル及びデータを組織化して実行するナビゲーションのためのユーザインターフェース（ＵＳＥＲ ＩＮＴＥＲＦＡＣＥ ＦＯＲ ＮＡＶＩＧＡＴＩＮＧ ＡＭＯＮＧ，ＯＲＧＡＮＩＺＩＮＧ ＡＮＤ ＥＸＥＣＵＴＩＮＧ ＰＲＯＧＲＡＭＳ，ＦＩＬＥＳ ＡＮＤ ＤＡＴＡ ＩＮ Ａ ・・・）」、代理人名簿番号５０Ｋ１４３９
（２）米国仮出願６０／０１７，０６９、１９９６年４月３０日出願、「表示制御方法及び装置（ＤＩＳＰＬＡＹ ＣＯＮＴＲＯＬ ＭＥＴＨＯＤ ＡＮＤ ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ）」、代理人名簿番号５０Ｋ１４４０
（３）米国仮出願６０／０１７，０７８、１９９６年４月３０日出願、「表示制御方法及び装置（ＤＩＳＰＬＡＹ ＣＯＮＴＲＯＬ ＭＥＴＨＯＤ ＡＮＤ ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ）」、代理人名簿番号５０Ｋ１４４１
（４）米国仮出願６０／−−−−−、１９９６年４月３０日出願、「表示制御方法及び装置（ＤＩＳＰＬＡＹ ＣＯＮＴＲＯＬ ＭＥＴＨＯＤ ＡＮＤ ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ）」、代理人名簿番号５０Ｋ１４４２

本発明は、グラフィカルユーザインターフェース（ｇｒａｐｈｉｃａｌ ｕｓｅｒ ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）に関し、特に、所望のコマンドを迅速且つ確実に入力することができるグラフィカルユーザインターフェースに関する。

近年、コンピュータの性能が高くなるにつれて、実行される機能及び／又はプログラムに対応するグラフィカルイメージ（いわゆる、アイコン）を表示するグラフィカルユーザインターフェース（以下、ＧＵＩと言う。）が普及してきた。このＧＵＩにより、ユーザは、マウス等のポインティングデバイスを用いて所望のアイコンを指定し、所望のプログラムを選択及び実行することができる。したがって、ユーザは、プログラムを実行するためのコマンドを記億する必要がなく、初心者ユーザであっても容易にコンピュータを操作することができるようになっている。

現在最も一般的に用いられているＧＵＩの中で、それぞれが独立した複数の表示領域（ウィンドウ）が二次元表示で得られるマルチウィンドウシステムが知られている。例えば、マイクロソフト社のウィンドウズ（ＷＩＮＤＯＷＳ）（登録商標）は、このようなシステムの一例である。このマルチウィンドウシステムにおいては、各カテゴリーに対してフォルダと呼ばれるウィンドウが作られ、各アイコンは、対応するカテゴリーのフォルダ内に表示される。しかしながら、これらのウィンドウ（フォルダ）が表示される位置は必ずしも特定されていない。したがって、あるウィンドウが、他のウィンドウの背後に隠れていることがある。ユーザが隠れたウィンドウを認識できない場合、ユーザは所望のウィンドウを迅速に選択することができない。

本発明は、このような実状に鑑みてなされたものであり、ユーザがメニューを用いて迅速且つ確実にコマンドを入力することができるように、三次元空間に配置されたメニューを直観的に認識することができる新タイプの三次元グラフィカルユーザインターフェースを提供することを目的とする。

本発明によれば、仮想平行六面体の４面のうち３面に第１、第２、第３のウィンドウを配置し、コマンドを入力するための選択可能な選択部を各ウィンドウに配置し、第１のウィンドウが選択されたとき、第１のウィンドウを表示装置の中央付近に表示するとともに、第２及び第３のウィンドウの少なくとも一部を第１のウィンドウの右側及び左側にそれぞれ表示するグラフィカルユーザインターフェースを提供する。また、このグラフィカルインターフェースは、第２のウィンドウが選択されたときに、第２のウィンドウを表示装置の中央付近に表示するとともに、第１及び第３のウィンドウの少なくとも一部を第２のウィンドウの左側及び右側にそれぞれ表示する。さらに、このグラフィカルユーザインターフェースは、第３のウィンドウが選択されたときに、第３のウィンドウを表示装置の中央付近に表示するとともに、第１及び第２のウィンドウを第３のウィンドウの右側及び左側にそれぞれ表示する。ユーザは、あたかも仮想平行六面体の内部に立っているように感じられ、表示されたメニューをより容易に理解できるので、三次元ＧＵＩを介して迅速且つ確実にコマンドを入力することができる。

図１は、本発明に係るグラフィカルユーザインターフェースを適用したパーソナルコンピュータシステムの構成を示す。図１に示すように、パーソナルコンピュータシステムは、本体３１と、この本体３１にコマンドを入力することのできるキーボード２１及びマウス２２と、画像を表示する表示装置５１とを有している。

本体３１の寸法は、幅２２５ｍｍ、高さ３７３ｍｍ、奥行４３０ｍｍである。本体３１の前面と両側面が接する角部には、本体３１の幅を狭く見せるようにテーパ面３２、３３が設けられている。２つのテーパ面のうちの１つのテーパ面の上部には、本体３１の電源をオン又はオフすることのできる電源スイッチ３４が設けられている。本体３１の上面には、本体３１に周辺装置が配置されたとき周辺装置の脚部が本体３１の上面に安定して配置されるように、周辺装置の脚部の位置に対応する４つの凹部３５が設けられている。

本体３１の前面には、下パネル３６と上パネル３７が設けられている。下パネル３６は、ばね（図示せず）により、外方に突出するように付勢されている。ユーザは、下パネル３６が本体３１側に押しつけられた状態にするように、ばねの力に抗して下パネル３６を押すことができる。上パネル３７は、上下にスライドできるように左右のガイド４５によってガイドされる。下パネル３６が突出しているとき、上パネル３７の下方向への移動は制限される。

ユーザは、このコンピュータシステムを使用したいときには、下パネル３６が押しつけられた状態となるように、下パネル３６をばねの力に抗して本体３１側に押す。すると、上パネル３７の下方向への移動の制限が解除されて、上パネル３７は、ガイド４５に沿って下方向に移動することができるようになる。その結果、図１に示すように、本体３１に内蔵されているＦＤ（フロッピー（登録商標）ディスク）ドライブ４１及びＣＤ−ＲＯＭドライブ４２が現れ、ユーザが利用することができるようになる。また、本体３１には、他の装置が取り付けられるように、２つの拡張スロット４３、４４が設けられている。

ユーザは、このコンピュータシステムの使用を終了させるときには、上パネル３７の上部に設けられた凹部３８に指を入れて上パネル３７を上方向に移動させる。上パネル３７がガイド４５に沿って上方向の所定位置まで移動すると、下パネル３６は、ばねの力によって外方に突出して上パネル３７の下方向への移動を制限する。本体３１が使用されていないときには、上パネル３７が閉じられ内部装置が露出されていない状態になり、平面的で簡素な設計イメージが達成される。将来コンピュータシステムがさらに開発されてＡＶ装置に組み込まれることを考えると、上パネル３７は、引き出し型あるいは回転型に変更できるように設計される。

表示装置５１は、基本的に、基台５２と、基台５２に接続され水平方向（平面方向）及び垂直方向（傾斜方向）に動かせることができる表示部５３とを備える。表示部５３の前面部には、ＣＲＴ５５が配置されている。表示部５３の左右のテーパ面５６、５７の内側には、スピーカ６１、６２が配置されている。

表示部５３の上面の中央には、溝５８が設けられている。ＩＲコマンダ２３から出射される赤外線を受光する赤外線受光器２４を表示部５３の上面に取り付けるとき、赤外線受光器２４のコードをケーブル配置用のこの溝５８に埋め込むことができる。ＩＲコマンダ２３が上下方向及び左右方向に動くと、赤外線受光器２４はその動きを検出して本体３１に検出信号を送信する。本体３１は、検出信号によってＩＲコマンダ２３の動きを検出し、検出信号に応じてＣＲＴ５５上のカーソルを移動させる。表示装置５１の溝５８は、赤外線受光器２４のコードを収納するほかに、表示装置５１上に設置されてテレビ電話として機能するテレビカメラ等の他の装置のコードを収納するようにしてもよい。

図２は、本体３１の内部の例を示す。例えば、インテル社のペンティアム（ＰＥＮＴＩＵＭ）（登録商標）が、ＣＰＵ（中央演算処理装置）７１として用いられる。このＣＰＵ７１は、１６６ＭＨｚの内部刻時機構あるいは６６ＭＨｚの外部刻時機構により動作する。ＲＡＭ７２は、ＣＰＵ７１によって処理されるデータやプログラムを記憶するための１６ＭＢのメインメモリである。ＲＯＭ７３は、ＣＰＵ７１が種々の処理を実行するのに必要なプログラムを記憶する。ＥＥＰＲＯＭ（電気的消去書込み可能な読出し専用メモリ）７４は、本体３１の電源がオフにされた後も記憶しておく必要のあるデータを記憶する。

図形処理部７５は、動画像処理（動画像データの表示フォーマットであるＹＵＶ信号を、図形データのフォーマットであるＲＧＢ信号に変換する色空間変換や、所望の画像サイズで表示するためのスケーリング（拡大化又は縮小化）や、ＭＰＥＧ（Ｍｏｖｉｎｇ Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）画像を、３０フレーム／秒のフルスクリーン動画像で表示するための処理）を行う。また、図形処理部７５は、三次元図形処理（例えば、三次元物体を二次元画像平面に投影するためのラスタ処理（ｒａｓｔｅｒｉｚｉｎｇ ｐｒｏｃｅｓｓ）や、物体表面を滑らかに見せるためのグローシェーディング処理（ｇｌｏｗ−ｓｈａｄｉｎｇ ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）や、半透明の物体を描画するためのアルファブレンディング処理（ａｌｐｈａ−ｂｌｅｎｄｉｎｇ ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ））を行う。さらに、図形処理部７５は、処理結果を表示メモリ７６に書き込み、それをアナログＲＧＢ信号に変換し、表示装置５１に出力する。

ディジタル音声処理部７７は、ＡＤＰＣＭ（適応差分パルス符号変調）音源の伸張、ＭＰＥＧオーディオデータの伸長、残響やサラウンド等の音響効果の発生、ＦＭ（周波数変調）音声合成（すなわち、異なる周波数及び振幅の複数の正弦波を合成することによりオーディオ信号を発生させる処理）、ＭＩＤＩ（Ｍｕｓｉｃａｌ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ；ミディ）波形テーブル合成処理を行う。ＭＩＤＩ波形テーブル合成処理は、種々の楽器の音素であるディジタルデータを記憶する波形テーブルを用いて、内蔵する合成器によりＭＩＤＩデータを再生する処理である。処理された各オーディオ信号は、内蔵するミキサにより合成され、アナログオーディオ信号に変換され、表示装置５１のスピーカ６１、６２に供給される。

インターキャスト（ＩＮＴＥＲＣＡＳＴ）（商標）ボード７８は、アンテナ９１を介してインターキャスト放送信号を受信し、これらの信号を復調する。インターキャストにおいて、ワールド・ワイド・ウェブ（Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ；ＷＷＷ）ページのベースであるＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ Ｔｅｘｔ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）が、ビデオ信号の垂直帰線消去周期に挿入され、送信される。受信されたデータは、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）８０に記憶される。ユーザは、ハードディスクドライブ８０内の様々な位置でＨＴＭＬデータにアクセスすることにより、擬似的なインタラクティブ環境を得ることができる。例えば、スポーツ番組の場合、スコアや、決定的な場面の静止画像や、ビデオクリップ等は、番組の内容に応じてインターキャストにより送信される。これらの静止画像やビデオクリップは、関連情報に関連づけられている。例えば、アナログ電話回線を介して関連情報のソースにアクセスし、関連情報を得ることが可能である。インターキャストは、インテル社により開発されたものである。

ＤＳＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｉｍｕｌｔａｎｅｏｕｓ Ｖｏｉｃｅ ＆ Ｄａｔａ）モデム７９は、（ ）社により開発されたＤＳＶＤフォーマットで、音声とデータを時分割多重し、モジュラジャック９２を介して電話回線に出力する。また、ＤＳＶＤモデム７９は、電話回線を介して入力されるＤＳＶＤフォーマットの入力信号を復調し、音声信号とデータとに分離する。このＤＳＶＤフォーマットでは、ディジタル圧縮オーディオ信号と通常のデータ信号が、Ｖ．４２プロトコルのヘッダを用いて多重化される。オーディオ信号がない場合、最大データ転送レートは、２８．８ｋｂｉｔｓ／ｓである。オーディオ信号がある場合、最大データ転送レートは、１９．２ｋｂｉｔｓ／ｓであり、オーディオ信号の転送レートは、９．６ｋｂｉｔｓ／ｓである。オーディオ信号を圧縮及び伸長する方法として、ロックウェルによるＤＩＧＩＴＡＬＫ（商標）や、ＤＳＰグループによるＴｒｕｅＳｐｅｅｃｈ（商標）等を用いてもよい。

フロッピーディスクドライブ装置４１は、３．５インチのフロッピーディスクを駆動し、１．４４ＭＢ、１．２ＭＢ、７２０ＫＢの３フォーマットのフロッピーディスクに対してデータの書込み及び読出しを行うことができる。ハードディスクドライブ８０は、１．６ＧＢの記憶容量を有するハードディスクに対してデータの書込み及び読出しを行うことができる。ＣＤ−ＲＯＭドライブ４２は、ＣＤ（コンパクトディスク）の４倍の速度でＣＤ−ＲＯＭを駆動する。

キーボード／マウスコントローラ８１は、キーボード２１とｃＰＵ７１の間あるいはマウス２２とＣＰＵ７１の間のインターフェース機能を行う。また、キーボード／マウスコントローラ８１は、赤外線受光器２４の出力信号を受信し、対応する信号をＣＰＵ７１に出力する。

説明を簡単にするために１つの信号バスのみを図２に示してあるが、この信号バスは、実際には、ＣＰＵ７１とＲＡＭ７２を接続するローカルバスと、キーボード／マウスコントローラ８１に接続されたＩＳＡ（Ｉｎｄｕｓｔｒｙ Ｓｔａｎｄａｒｄ Ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ）バスと、ＲＯＭ７３からＨＤＤ８０、ＦＤＤ４１、ＣＤ−ＲＯＭドライブ４２等が接続されたＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）バスとから構成されている。ＩＳＡバスは、８ビット又は１６ビットのバスである。ＰＣＩバスは、３２ビット又は６４ビットのバスである。ＰＣＩバスは、２５ＭＨｚから６６ＭＨｚの速度で動作し、最大で５２８ＫＢ／ｓのスループットを達成する。この速度は、ＩＳＡバスの速度の４２倍以上である。

拡張スロット８２はＰＣＩバス用であり、拡張スロット８３はＩＳＡバス用である。これらの拡張スロットには、所望の機能を有する周辺回路（例えば、ＳＣＳＩボードやＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ）プレーヤ）を接続することができる。ローカルバスとＰＣＩバスの間、及び、ＰＣＩバスとＩＳＡバスの間には、それぞれ、図示しない専用のバスブリッジ回路が設けられている。

好ましい実施の形態において、本発明に係るグラフィカルユーザインターフェースは、マイクロソフト社製のウィンドウズ９５オペレーティングシステムで動作する「ナビゲータ」ソフトウェアにより表示される。図３は、グラフィカルユーザインターフェースのメニュースクリーンの遷移を示す。図３に示すように、各レベルのメニュー画像は、４つのカテゴリー（レベル）のうちの１つである。カテゴリー１は、第１レベルのメニューを表示し、後述するカテゴリー２乃至４のボタンを有している。ボタンをクリックすると、クリックされたボタンに対応して、第１レベルのメニューは第２レベルのメニュー（カテゴリー２）になる。カテゴリー２は、アプリケーションソフトウェアを登録するためのアプリケーションフォルダである。カテゴリー２（アプリケーションフォルダ）には、各アプリケーションソフトウェアのアイコンが表示される。カテゴリー３は、第３レベルのアプリケーションソフトウェアを示す。カテゴリー４は、設定及び表示を行うためのポップアップダイアログボックス又は一時的なウィンドウを示す。

この実施の形態では、所定の機能（アイコン）を選択するためのメニュースクリーンとして、基本的に４つのスクリーンモードが設けられている。そのうちの１つは、図４Ａに示すように、ビデオウォール（Ｖｉｄｅｏ Ｗａｌｌ）１１１が表示されるビデオ（Ｖｉｄｅｏ）モードである。ビデオウォール１１１は、それを通して背景画像を見ることができるような透明スクリーンであってもよい。この透明スクリーンには、ユーザが選択すると、所定の動画像（図４Ａには図示せず）が表示される。図４Ｂは、図面の説明の都合上、背景画像を除去したこと以外は図４Ａと同じものを示す。

スクリーンセーバモードがオンであるとき、ビデオウォール１１１が表示された後、ユーザが所定時間内にキーボード２１又はマウス２２を用いて入力を行わなかった場合、表示装置はフルスクリーンビデオ状態に変化する。フルスクリーンビデオ状態では、ビデオウォール１１１に表示された動画像は、表示装置５１の画面全体に拡大される。スクリーンセーバ機能は、表示装置５１のＣＲＴ５５への画像の焼付けを防止する。また、ユーザは、意図的にフルスクリーンビデオを選択することもできる。ユーザが、マウス２２を操作してビデオウォール１１１をクリックすると、ビデオスクリーンはフルビデオスクリーンに変化する。

図４Ａに示すように、ビデオモードでは、ビデオウォール１１１が画面の中央に表示され、Ａ／Ｖウォール１１２の一部が左側に表示され、アプリケーションウォール１１３の一部が右側に表示される。これら３つのウォールは、３つのウォールが見えるとともに上部が開放された立方体の内部にあたかもユーザが立っているかのように配置されている。サイドウォールのいずれか一方を１回クリックすると、そのサイドウォールの内容が中央に移動し、立方体を回転させたことと同じことになる。ウォールが中央にあるとき、ユーザは、対応するボタンを１回クリックすることにより、そのウォール内のどの機能でも働かせることができる。また、ユーザが、サイドウォール内のボタンをダブルクリックすると、そのダブルクリックされたボタンに対応する機能が即座に働く。この場合、ユーザはサイドウォールを１回クリックしてサイドウォールが中央に移動するまで待つ必要がない。

例えば、図４Ａに示すビデオモードでは、ユーザが、左側に表示されているＡ／Ｖウォール１１２のいずれかの部分をマウス２２で１回クリックすると、ビデオモードは、図５に示すようにＡ／Ｖモードに変わる。この場合、Ａ／Ｖウォール１１２は画面中央に表示され、ビデオウォール１１１は右側（それまでアプリケーションウォール１１３が図４Ａで表示されていた位置）に表示され、アプリケーションウォール１１３は左側（それまでＡ／Ｖウォール１１２が表示されていた位置）に表示される。Ａ／Ｖウォール１１２が中央に移動した後、ユーザがＡ／Ｖウォール１１２内のいずれかのボタンをさらにクリックすると、対応する機能が働く。また、ユーザは、ビデオモードにおいてＡ／Ｖウォール１１２が左側に表示されているときに、Ａ／Ｖウォール１１２内のボタンをダブルクリックして、対応する機能を即座に働かせるようにしてもよい。

図４Ａに示すビデオモードでは、ユーザが、右側に表示されているアプリケーションウォール１１３のいずれかの部分を１回クリックすると、ビデオモードは、図６Ａに示すようにアプリケーションモードに変わる。アプリケーションモードでは、アプリケーションウォール１１３は中央に表示され、ビデオウォール１１１は左側に表示され、Ａ／Ｖウォール１１２は右側に表示される。アプリケーションウォール１１３が中央に移動した後、ユーザがアプリケーションウォール１１３内のいずれかのボタンをさらにクリックすると、対応する機能が働く。また、ユーザは、ビデオモードにおいてアプリケーションウォール１１３が右側に表示されているとき、アプリケーションウォール１１３内のボタンをダブルクリックして、対応する機能を即座に働かせるようにしてもよい。

図５に示すようなＡ／Ｖモードにおいて、右側のビデオウォール１１１を１回クリックすると、Ａ／Ｖモードは、図４Ａに示すようにビデオモードに戻る。同様に、Ａ／Ｖモードにおいて、左側のアプリケーションウォール１１３を１回クリックすると、図６Ａに示すようにアプリケーションモードが呼び出される。ビデオウォール１１１内の画像は、図４Ａに示すビデオモードにおいて動画像として表示される。しかしながら、図５及び図６Ａに示すように、ビデオウォール１１１が左側又は右側に位置するとき（その一部のみが表示されているとき）、ビデオウォール１１１の画像は動画像ではない。それよりも、ビデオモードに移行した瞬間に、画像は、静止画像として表示される。

Ａ／Ｖモードを示す図５において、Ａ／Ｖウォール１１２は、画面の中央に表示されている。Ａ／Ｖウォール１１２は、それを通して背景画像を見ることができるように透明スクリーンであってもよい。この透明スクリーンには、ＣＤプレーヤ（ＣＤ ＰＬＡＹＥＲ）、ＷＡＶプレーヤ（ＷＡＶ ＰＬＡＹＥＲ）、ＭＩＤＩプレーヤ（ＭＩＤＩ ＰＬＡＹＥＲ）、ミキサ（ＭＩＸＥＲ）の選択ボタンが、ボタン群として表示されている。上述したように、これらのボタンは、対応する機能を実行する必要があるときに、マウス２２でクリックされる。

ＣＤプレーヤボタンは、ＣＤ−ＲＯＭドライブ４２を駆動するために操作される。ＷＡＶは、パーソナルコンピュータにより取り扱われる音声ファイルのフォーマット名である。ＷＡＶプレーヤボタンは、データがあるファイルとして記憶された所定の名前のオーディオデータを再生するためにクリックされる。ＭＩＤＩプレーヤボタンは、楽器音の音素のディジタルデータを記憶するＷＡＶテーブルを用いて、楽器音を再生するために操作される。ミキサボタンは、複数のオーディオ信号をミキシングするために操作される。

これらボタン群の下方には、電話（ＰＨＯＮＥ）ボタンが表示されている。電話（ＰＨＯＮＥ）は、パーソナルコンピュータ用の電話ソフトウェアである。電話（ＰＨＯＮＥ）を起動することにより、電話機能や、留守番電話機能や、ファクシミリ機能を行うことができる。また、電話帳機能も有しており、複数の電話番号を記憶することができる。ユーザは、複数の電話番号の中から特定の番号を選択し、開始コマンドを指示するだけで、その番号へ電話をかけることができる。

ＣＤプレーヤボタンの右側には、ビデオファイルプレーヤ（ＶＩＤＥＯ ＦＩＬＥ ＰＬＡＹＥＲ）ボタンが配置されている。ビデオファイルプレーヤボタンは、ＶＣＲ及び／又はビデオディスク（図示せず）を再生するために操作される。その下方にあるビデオＣＤプレーヤ（ＶＩＤＥＯ ＣＤ ＰＬＡＹＥＲ）ボタンは、図示しないビデオＣＤプレーヤを再生するためのものである。

Ａ／Ｖウォール１１２の右下の位置には、モアＡ／Ｖ（ＭＯＲＥ Ａ／Ｖ）ボタンが配置されている。モアＡ／Ｖボタンは、新たなアプリケーションソフトウェアを記憶するときに操作される。また、モアＡ／Ｖボタンは、サラウンドシステムやパーソナルコンピュータの本体３１の音量の設定等を行うために操作される。

アプリケーションモードを示す図６Ａにおいて、アプリケーションウォール１１３は、画面の中央に表示されている。また、Ａ／Ｖウォール１１２は、それを通して背景画像を見ることができるように透明スクリーンであってもよい。アプリケーションウォール１１３には、ワークセンタ（ＷＯＲＫ ＣＥＮＴＥＲ）、リファレンスライブラリ（ＲＥＦＥＲＥＮＣＥ ＬＩＢＲＡＲＹ）、ゲームアーケード（ＧＡＭＥ ＡＲＣＡＤＥ）、キッズランド（ＫＩＤ’Ｓ ＬＡＮＤ）の４つのボタン（フォルダ）が表示されている。ワークセンタは、ビジネスソフトウェアを登録するためのフォルダであり、リファレンスライブラリは、辞書等を登録するためのフォルダである。ゲームアーケードは、ゲームソフトウェアを登録するためのフォルダであり、キッズランドは、教育ソフトウェアを登録するためのフォルダである。

ビデオモード、Ａ／Ｖモード、アプリケーションモードをそれぞれ示す図４Ａ、図５、図６Ａにおいて、ナビゲータソフトウェアにより生成及び表示される三次元ＧＵＩの動作中、画面の下部に、ウィンドウズ９５オペレーティングシステムのタスクバー１０１が見られる。このタスクバーは、ユーザがウィンドウズ９５オペレーティングシステム環境にあるときに表示されるのと同じタスクバーである。図４Ａ、図５、図６Ａに示すように、スタートボタン１０２と時刻を示す時計画像が、それぞれ、タスクバー１０１の左側と右側に表示されている。タスクバー１０１の上方には、画像表示部１０３が設けられ、そこに実際のメニュー画像が表示される。タスクバー１０１を見えるようにすることにより、ナビゲータソフトウェアは、ナビゲータによりグラフィカルユーザインターフェース内から重要なオペレーティングシステム機能へのアクセスを得る。

ナビゲータソフトウェアは、図４Ａ、図５、図６Ａに示すように、ユーザがどのウォールを中央に見ているかに関わらず、画面の下部に沿ってタスクバー１０１の表示を固定するか、あるいは、「オートハイド（ａｕｔｏｈｉｄｅ）」機能を用いることにより、グラフィカルユーザインターフェース内からタスクバー１０１を利用できるようにする。オートハイド機能は、ナビゲータソフトウェアによりＣＲＴ５５の画面全体をグラフィカルユーザインターフェースを表示するのに用いることができるように、タスクバー１０１を隠しておく機能である。これは、例えば図６Ｂに示される。図６Ｂの画面の下部には、タスクバーが現れていない。ユーザが、マウスポインタを、タスクバー１０１が通常表示される画面の下部に移動させると、図６Ａに示すようにタスクバー１０１が再び見えるようになる。タスクバー１０１が見えるようになると、ユーザは、タスクバー１０１のボタンを選択して操作し、ウィンドウズ９５オペレーティングシステムの機能を呼び出すことができる。キーボード２１上の所定の「ホットキー」を用いる等、タスクバー１０１を見えるようにする他の手段も可能である。

ウィンドウズ９５環境において、あるプログラムを起動し、対応するウィンドウを開くと、タスクバー１０１上には、開いたプログラムに対応するボタンが表示される。開いたプログラムに対応するウィンドウにナビゲータのＧＵＩを変更するために、ユーザは、マウス２２によりタスクバー１０１のボタンをクリックする。開いたプログラムを閉じると、タスクバー１０１の対応するボタンもタスクバー１０１から除去される。マウス２２でスタートボタン１０２をクリックすると、スタートメニュー（図示せず）が表示される。スタートメニューには、ウィンドウズ９５を使用するのに必要なアイテムが表示される。これらのアイテムは、例えば、「プログラム（Ｐｒｏｇｒａｍ）」、「最近使ったファイル（Ｆｉｌｅ ｒｅｃｅｎｔｌｙ ｕｓｅｄ）」、「設定（Ｓｅｔ）」、「検索（Ｓｅａｒｃｈ）」、「ヘルプ（Ｈｅｌｐ）」、「ファイル名を指定して実行（Ｓｐｅｃｉｆｙ ｆｉ１ｅ ｎａｍｅ ａｎｄ ｅｘｅｃｕｔｅ）」、「ウィンドウズの終了（Ｅｎｄ ｏｆ Ｗｉｎｄｏｗｓ）」が含まれる。

「プログラム」をクリックすると、起動できるプログラムのリストが表示される。「最近使ったファイル」をクリックすると、最近開いたファイルのリストが表示される。「設定」をクリックすると、システムを構成する要素であって、ユーザが設定を変更することができる要素のリストが表示される。「検索」をクリックすると、フォルダ、ファイル、共有のコンピュータ、メール、メッセージ等の検索を行うことができる。「ヘルプ」をクリックすると、ヘルプ機能が起動する。ユーザは、ヘルプ機能を用いることにより、目次画面やキーワード画面から、ウィンドウズの操作方法を知ることができる。「ファイル名を指定して実行」をクリックすると、ＭＤ−ＤＯＳ（商標）コマンドが入力されたときと同じように、プログラムを起動したり、又はフォルダを開くことができる。「ウィンドウズの終了」をクリックすると、コンピュータへの電源を切るモードが選択される。また、コンピュータの再起動、あるいは、ウィンドウズ９５からのログオフを行うこともできる。

ナビゲータとオペレーティングシステムのタスクバー１０１との共存を可能にすることにより、ユーザは、プログラム及びデータへのアクセス及び起動を行うための記憶した「パス」を用いることができる。ナビゲータソフトウェアは、オペレーティングシステムに対するアプリケーションとして動作するので、ユーザは、オペレーティングシステムとナビゲータとの間を、前後に容易に移動することができる。これは、ナビゲータが、アプリケーションプログラムとして現れ、タスクバー上に「ナビゲータボタン」（図示せず）が設けられているためである。

図６Ａに示すように、アプリケーションウォール１１３内の４つのボタンは、水平方向に細長い形状をしている。これらのボタンは、例えば、図７に示すように、アプリケーションウォール１１３上の長方形の左上、右上、左下、右下の各位置に位置するように、マトリクス状に配置することができる。しかしながら、この配置では、ビデオモードのとき、例えば図８に示すように、４つのボタンのうち左側の２つのボタン（ワークセンタボタンとゲームアーケードボタン）しか表示することができない。また、Ａ／Ｖモードの場合、図９に示すように、右側の２つのボタン（リファレンスライブラリボタンとキッズランドボタン）しか表示することができない。したがって、ユーザは、アプリケーションウォールが左側又は右側に表示されているとき、アプリケーションモードで利用可能な４つのボタンの全てを見ることはできない。ユーザが、図８に示すようなビデオモードにおいて、リファレンスライブラリ又はキッズランドを起動させたいとき、あるいは、図９に示すようなＡ／Ｖモードにおいてワークセンタ又はゲームアーケードを起動させたいとき、ユーザは、画面に表示されていないこれらのフォルダをダブルクリックすることができないので、これらのフォルダを即座に起動させることはできない。ユーザは、先ず、１回クリックしてアプリケーションモードを選択しなければならない。そして、アプリケーションウォール１１３が中央に移動し、マトリクス状の４つのボタンが全て見えるようになってからでないと、ユーザは、所望のフォルダに対応するボタンをクリックすることができない。

一方、図６Ａに示すように、各ボタン（フォルダ）が水平方向に細長い形状で表示されている場合、図４Ａ及び図５に示すように、４つのボタン全てが常に見えて、ビデオモードあるいはＡ／Ｖモードにおいてもダブルクリックすることにより、直接選択することができる。したがって、これらのモードを最初にアプリケーションモードに変更することなく、所望のフォルダを即座に動作させることができる。

図４Ａ、図５、図６Ａに示す各モードにおいて、ユーザが、中央に表示されているウォールの上方にあるネットスペース（Ｎｅｔ Ｓｐａｃｅ）１１４をクリックすると、ネットスペースモードに変わり、図１０に示すようなメニューが表示される。このネットスペースモードでは、中央付近にネットスペースウォール１４１が表示される。その下にビデオウォール１１１が表示され、左下にＡ／Ｖウォール１１２の一部が表示され、右下にアプリケーションウォール１１３の一部が表示される。

図１０に示すように、ネットスペースウォール１４１には、種々のアプリケーションソフトウェアに対応する８つのアイコン１５１−１乃至１５１−８が配置されている。ネットスペースウォール１４１の左下には、アイコン化された小型ウィンドウ１５２−１及び１５２−２が配置されている。これら小型ウィンドウは、ネットスペースウォール１４１が有する異なるページに対応する。一度に表示できるページは、１ページのみである。この例では、２つの小型ウィンドウ１５２−１及び１５２−２が表示されているので、ネットスペースウォール１４１には、２つの異なるアクセス可能なページがあることを示している。小型ウィンドウ１５２−１は、現在表示されている第１のページに対応している。同様に、小型ウィンドウ１５２−２は、第２のページに対応している。したがって、ユーザは、一度に１つのフルページしか見ることができなくても、ネットスペースウォール１４１に合計２ページがあることを、容易に認識することができる。ネットスペースウォール１４１には、４ページまで設けてもよい。

小型ウィンドウ１５２−１内の８つの小型アイコンは、現在表示されている第１のページのアイコン１５１−１乃至１５１−８に対応している。なお、小型ウィンドウ１５２−１内の小型アイコンのサイズは、他の小型ウィンドウ１５２−２内の小型アイコンのサイズより大きい。大きい小型アイコンを有するこの小型ウィンドウは、ネットスペースウォール１４１の現在表示されているページに対応している。したがって、小型ウィンドウ１５２−２内の小型アイコンが、他の小型ウィンドウ１５２−１内の小型アイコンより大きい場合、現在、第２のページが開かれていることがわかる。さらに、ユーザは、実際にページを開く前に、各ページに、いくつアイコン（アプリケーションソフトウェア）が存在するか知ることができる。なお、小型ウィンドウ１５２−２は、小型アイコンを３つしか有していない。これは、ネットスペースウォール１４１の第２のページには、３つのアイコンしかないということである。

ネットスペースウォール１４１のページを変えるために、ユーザは、所望のページに対応する小型ウィンドウをクリックする。例えば、ユーザが、小型ウィンドウ１５２−２をクリックすると、第２のページが表示され、その中に３つのアイコンが表示される。小型ウィンドウ１５２−２内の３つの小型アイコンのサイズが大きくなるとともに、小型ウィンドウ１５２−１内の８つ小型アイコンのサイズが小さくなる。その結果、ユーザは、現在表示されているページが、小型ウィンドウ１５２−２に対応する第２のページであることがわかる。

この実施の形態では、現在表示されているページを、小型ウィンドウ内の小型アイコンの大きいサイズで示しているが、小型アイコン又は小型ウィンドウの色やその他の属性を変更して、どのページが現在開かれているかを示すようにしてもよい。例えば、小型ウィンドウのうち、現在表示されているページに対応する小型ウィンドウを、ハイライト表示あるいは反転表示して、開いていないページに対応する他の小型ウィンドウと区別するようにしてもよい。

アイコン１５１−１乃至１５１−８のうちの１つを選択した後、ネットスペースウォール1４１の下部に位置するランアプリケーション（ＲＵＮ ＡＰＰＬＩＣＡＴＩＯＮ）ボタン１５３をクリックすると、選択されたアイコンに対応するアプリケーションソフトウェアが開始される。アプリケーション追加（ＡＤＤ ＡＰＰＬＩＣＡＴＩＯＮ）ボタン１５４は、新たなアプリケーションソフトウエアをネットスペースウォール１４１により表示されるフォルダに追加するために操作される。

図１０に示すネットスペースモードにおいて、ユーザが、ビデオウォール１１１、Ａ／Ｖウォール１１２、アプリケーションウォール１１３のいずれか１つをクリックすると、モードは、図４Ａ、図５、図６Ａに示すような、ビデオモード、Ａ／Ｖモード、アプリケーションモードにそれぞれ変わる。上述の４モードのいずれか１つにおいて、上述のスクリーンセーバ機能をオンにすると、ユーザによる入力が所定時間無い場合、モードはフルスクリーンビデオモードに変わる。フルスクリーンビデオモードにおいてキーボード２１又はマウス２２を操作すると、直前のモード（前モード）に変わる。

次に、上述の上位レベルのウォールに対する下位レベルのウィンドウについて説明する。図５に示すＡ／Ｖモードにおいて、ＷＡＶプレーヤボタンをクリックすると、ＷＡＶプレーヤとミキサの操作パネルが、図１１に示すように、Ａ／Ｖウォール１１２、ビデオウォール１１１、アプリケーションウォール１１３の前に表示される。操作パネルには、種々のボタンが表示されている。ユーザは、種々のボタンのいずれかを操作して、ＷＡＶプレーヤ及びミキサに所定の機能を行うように指示することができる。同様に、図５に示すＡ／Ｖモードにおいて、ＣＤボタンをオンにすると、ＣＤプレーヤの操作パネルの画像が表示される。

また、図６Ａに示すアプリケーションモードにおいて、Ａ／ＶウォールのＷＡＶプレーヤボタンをダブルクリックすると、図１１に示すＡ／Ｖモードに変わり、ＷＡＶプレーヤ及びミキサの操作パネルが即座に表示される。この場合、図６Ａに示すアプリケーションモードから図５に示すＡ／Ｖモードにモードを変更してから、ＷＡＶプレーヤボタンを操作する必要はない。図５に示すＡ／ＶモードにおいてＷＡＶプレーヤボタンをダブルクリックすることで、モードがＡ／Ｖモードに変わるだけでなく、図１１に示すＷＡＶプレーヤ機能が即座に起動する。したがって、迅速な操作が可能である。

一方、例えば、図６Ａに示すアプリケーションモードにおいてゲームアーケードのボタンをクリックすると、図１２に示すように、アプリケーションウォール１１３の前にアプリケーションウォール１１３のほぼ全面を覆うように、ゲームアーケードウィンドウ１６１が表示される。ゲームアーケードウィンドウ１６１は、ゲームアーケードウィンドウ１６１の上位レベルであるアプリケーションウォール１１３を、ゲームアーケードウィンドウ１６１を通して背後に見ることができるように透明になっている。したがって、ユーザは、現在表示されている下位レベルウィンドウ（ゲームアーケードウィンドウ１６１）の上位レベルウィンドウ（アプリケーションウィンドウ１１３）が何であるか、及び、上位レベルウィンドウが下位レベルウィンドウの背後に開かれていることを、容易に認識することができる。

前方画像の背後の画像を透視できるように画像を半透明にする方法は、例えば、特開昭６４−６５６２７及び特開平０１−６５６２７に記載されている。半透明画像を表示する一方法として、２つの重なり合うウィンドウの各ウィンドウの画素を交互に表示して、両ウィンドウの画素が市松模様に配置されるようにする。

図１２に示すゲームアーケードウィンドウ１６１には、このフォルダに登録された８つのアプリケーションソフトウェアに対応するアイコン１７１−１乃至１７１−８が表示されている。ゲームアーケードウィンドウ１６１の左下部には、ゲームアーケードウィンドウ１６１のページに対応する「アイコン化」された小型ウィンドウ１７２がある。この実施の形態では、ゲームアーケードウィンドウ１６１は１ページのみからなるので、１つの小型ウィンドウ１７２しか表示されていない。したがって、ユーザは、ゲームアーケードウィンドウ１６１に１ページしかないことを、容易に認識することができる。

ゲームアーケードウィンドウ１６１の右下部には、アプリケーション実行ボタン１７３とアプリケーション追加ボタン１７４が配置されている。これらのボタンは、図１０に示すアプリケーション実行ボタン１５３とアプリケーション追加ボタン１５４と同様の機能を有する。

図１３は、図１２に示すアプリケーション追加ボタン１７４を操作したときの表示状態を示す。この場合、ゲームアーケードウィンドウ１６１の前にアプリケーション追加ウィンドウ１８１が表示される。さらに下位レベルのアプリケーション追加ウィンドウ１８１も透明であるため、ユーザは、その背後にゲームアーケードウィンドウ１６１が表示されていること認識できる。なお、図面を簡単にし、容易に理解できるようにするために、図１３ではアッドアプリケーションウィンドウ１８１を不透明にして示している。

アプリケーション追加ウィンドウ１８１には、ゲームアーケードスペースとウィンドウズ９５スペースが表示され、各スペースに登録されたソフトウェアの名前とアイコンが、表示部１８２、１８３に表示される。この実施の形態では、ａｐｐａｂｃ．ｅｘｅ、ａｐｐｄｅｆ．ｅｘｅ、ａｐｐｇｈｉ．ｅｘｅ、ａｐｐｊｋｌ．ｅｘｅ、ａｐｐｘｙｚ．ｅｘｅの６つのファイルが、ウィンドウズ９５スペースに登録されている。これらの６つのファイルのうちの、ａｐｐａｂｃ．ｅｘｅ、ａｐｐｄｅｆ．ｅｘｅ、ａｐｐｇｈｉ．ｅｘｅの３つのファイルが、ゲームアーケードスペースに登録されている。ユーザは、移動（ＭＯＶＥ）ボタン１８４を操作することによって、ウィンドウズ９５スペースに存在するファイルをどれでも、ゲームアーケードスペースに登録することができる。また、ユーザは、移動（ＲＥＭＯＶＥ）ボタン１８５を操作することによって、ゲームアーケードスペースに登録されたファイルをどれでも、ウィンドウズ９５スペースに戻すことができる。ウィンドウズ９５スペースの表示部１８３において、ゲームアーケードスペースに登録されているソフトウェアは、輝度又は色が変更されているか反転表示されて、登録されていないソフトウェアと区別できるようになっている。

ゲームアーケードスペース及びウィンドウズ９５スペースの表示部１８２及び１８３には、それぞれ、スクロールバー１８６及び１８７が表示されている。各表示部に一度に表示されるファイルが多すぎる場合、スクロールバーをマウス２２で調節することにより、ファイル名をスクロールし、所望のファイル名を表示することができる。

ゲームアーケードスペースの表示部１８２の下方には、表示部１８２に表示されているカテゴリー名を表示するための表示エリア１８８が設けられている。この実施の形態では、ゲームアーケードの名前が、カテゴリーとして表示されている。カテゴリーをスクロールするには、ボタン１８９を操作する。ドライブ名を表示するための表示エリア２００には、この実施の形態では、Ｃドライブが表示されている。表示エリア２００に表示されるドライブ名は、ボタン２０１を操作することによりスクロールすることができる。例えば、ボタン２０１を操作して、ドライブ表示エリア２００において、あるドライブ名を指定する。現在、Ｃドライブ（ハードディスク）が指定されている。この場合、ハードディスクに記憶されたソフトウェア名が、ウィンドウズ９５スペースの表示部１８３に表示される。

ユーザが、表示エリア１８８のボタン１８９を操作して、あるカテゴリーを表示エリア１８８に表示すると、そのカテゴリーに登録されたアプリケーションソフトウェア名が、表示エリア１８２に表示される。ユーザは、移動ボタン１８４と削除ボタン１８５を操作して、あるアプリケーションソフトウェアを、そのカテゴリーのフォルダに登録することができる。

ゲームアーケードスペース（フォルダ）への登録を行うには、ユーザは、アプライ（ＡＰＰＬＹ）ボタン２０２を操作する。ユーザが、最終的に何らかの理由で登録したくない場合には、キャンセル（ＣＡＮＣＥＬ）ボタン２０３を操作する。アプライボタン２０２又はキャンセルボタン２０３を操作すると、図１３に示す表示状態は、図１２に示す表示状態に戻る。

図４Ａ、図５、図６Ａ、図１０、図１１、図１２に示すような種々のメニュースクリーンでは、各フォルダに対応するボタン（アイコン）に加えて、シンボル化された三次元物体状のアイコン１２１乃至１２９が、背景画像にスーパーインポーズされる。これらのアイコンは、ビデオウォール１１１、Ａ／Ｖウォール１１２、アプリケーションウォール１１３のいずれにも重ならないような固定位置に表示される。

文字Ｘの三次元シンボルとしてのアイコン１２１は、出口のアイコンであり、このナビゲータ（上述のメニュー画像を表示するためのウィンドウズ９５で動作するソフトウェア）を終了するときにクリックされる。文字Ｗの三次元シンボルとしてのアイコン１２２は、ウィンドウズ９５を実行するために操作される。この場合、ナビゲータ（ソフトウェア）は、最小化されてアイコンとして表示される。三次元シンボル「？」として表示されるアイコン１２３は、ヘルプ機能を表す。アイコン１２３をクリックすると、クリック時のヘルプメニューが表示される。

歯車の三次元シンボルとして表示されているアイコン１２４は、クイックスタート設定（Ｑｕｉｃｋ Ｓｔａｒｔ Ｓｅｔｔｉｎｇｓ）のためのアイコンである。アイコン１２４は、本体３１の電源オンの直後に起動するソフトウェアは、ウィンドウズ９５であるかナビゲータソフトウェアであるか、あるいは、スクリーンセーバがオンかオフか、について設定するために選択される。アイコン１２４を選択するときの操作については、図１４Ａ及び図１４Ｂを参照して後述する。

アイコン１２５は、ディスクを想像するような三次元シンボル状に表示されている。このアイコンは、このナビゲータソフトウェアの供給会社により供給されるソフトウェアがＣＤ−ＲＯＭドライブ１４２に設定されたときに、表示される。ＣＤ−ＲＯＭに記録されたソフトウェアは、自動的にカテゴリー別に分類され、アイコン１２５に対応するフォルダに登録される。

開いた本の三次元シンボルとして表示されているアイコン１２６は、個人指導のアイコンであり、各ソフトウェアの操作を説明する個人指導のデータを記憶するためのフォルダに対応している。アイコン１２７は、ユーザが頻繁に使用するソフトウェアを登録するためのフォルダに対応するマイスペース（Ｍｙ Ｓｐａｃｅ）アイコンである。アイコン１２７は、立方体の三次元シンボルとして表示されている。

アイコン１２８は、ソニーステーション（Ｓｏｎｙ Ｓｔａｔｉｏｎ、商標）アイコンであり、文字Ｓの下に２つの輸が配置された三次元シンボルとして表示されている。ソニーステーションアイコン１２８をクリックすると、ブラウザソフトウェアが起動して、インターネットを介して、このナビゲータソフトウェアの供給会社のホームページに自動的にアクセスする。

アイコン１２９は、ソニーオンラインサポート（ＳＯＳ）のアイコンである。
このアイコンをクリックすると、ネットワークを介して、パーソナルコンピュータのサービスセンターに自動的にアクセスし、ユーザは、パーソナルコンピュータのトラブルシューティングのための指示をオンラインで得ることができる。

図１４Ａは、クイックスタート設定アイコン１２４が操作されたときの表示例を示す。例えば、図４Ａに示す状態でクイックスタート設定アイコン１２４をクリックすると、図１４Ａに示すように、ビデオウォール１１１、Ａ／Ｖウォール１１２、アプリケーションウォール１１３の前に、クイックスタート設定ウィンドウ２１１が表示される。この場合も、クイックスタート設定ウィンドウ２１１は、より下位レベルであるが透明なので、背後のウォールや背景を透視することができる。クイックスタート設定機能の説明の都合上、図１４Ｂは、表示される上位レベルのウォールや背景画像を取り除いたこと以外は、図１４Ａと同じである。クイックスタート設定ウィンドウ２１１において、ユーザは、本体３１の電源オン時に、ウィンドウズ９５とナビゲータ（ソニークイックスタート）のどちらを起動するかについて、表示エリア２２１においてマウス２２を用いて選択することができる。図１４Ａ及び図１４Ｂに示す例では、後者が選択されている。

表示部２２５−１乃至２２５−３を有する表示エリア２２４において、ユーザは、テーマ１乃至３としての３種類の画像のうちの１つを選択することができる。テーマ１乃至３の画像は、電源オン時が、朝であるか、昼過ぎであるか、夜間であるか、にそれぞれ対応する画像である。例えば、図４Ａに示すような表示例では、砂漠の画像が背景として表示される。この砂漠の画像を、テーマ１として登録すると仮定する。本体３１の電源を朝にオンにすると、砂漠の画像が背景として現れる。ユーザが、本体３１を日中あるいは夜間にオンにすると、テーマ２又は３として登録された別の背景画像が現れる。また、背景画像を、電源オン時に応じてではなく、現時刻に応じて選択し、時間の経過とともに背景が変化するようにしてもよい。

ところで、あるモードから別のモードに切り換えたとき、オーディオ信号を出力して、モードの切り換えをユーザに知らせることができる。図１４Ａ及び図１４Ｂに示す表示エリア２２４においては、オーディオ信号を出力する（オン）か、出力しない（オフ）かを選択することができる。さらに、その場合のオーディオ信号の音量は、所定の音量を達成できるように表示エリア２２７において設定される。

表示エリア２２８では、スクリーンセーバ機能のオンオフを選択することができる。スクリーンセーバ機能をオンにするときは、セットアップ（ＳＥＴＵＰ）ボタン２３２をクリックして、スクリーンセーバ機能に表示される動画像を選択することができる。セットアップボタン２３２を操作すると、動画像を記憶するディレクトリが表示される。所望のディレクトリを選択した後、ボタン２３１を操作すると、ファイルのうちのあるファイル名がディレクトリに記憶され、表示エリア２３０に表示される。ユーザは、ボタン２３１を操作してファイル名をスクロールし、所望のファイル名が表示エリア２３０に表示されるようにする。

ユーザは、アップボタン２３４−１又はダウンボタン２３４−２を操作することにより、表示エリア２３３に表示される数を増減させ、スクリーンセーバ機能がオンにされるまでに経過する所定時間を設定する。また、スクリーンセーバ機能が行われるときに所定の音声を発生させるか否か（オン又はオフ）を選択することもできる。スクリーンセーバ機能が行われるときに音声を発生させるように選択する場合、表示エリア２３６にて、その音量も設定することができる。デモ（ＤＥＭＯ）ボタン２３７をクリックすると、設定されたスクリーンセーバ機能が試験的に表示される。適用ボタン２３８は、上述の設定を登録するために操作され、キャンセルボタン２３９は、設定を登録しないために操作される。

図４Ａ、図５、図６Ａ、図１０、図１１、図１２に示すように、アイコン１２１乃至１２９は三次元シンボルとして表示され、背景画像にスーパーインポーズされているので、これらのアイコンが静止状態とされた場合、ユーザは、シンボルが背景の一部なのか、アイコンなのか、直観的に認識することが困難である。したがって、この実施の形態では、アイコン１２１乃至１２９は、その３６０度の画像が順に連続して表示されるように回転させられている。これにより、ユーザは、シンボル（画像）が背景画像の一部ではなくアイコンであることを、即座に且つ確実に認識することができる。

さらに、三次元アイコン１２１乃至１２９を回転させることにより、ＣＲＴへのアイコン画像の焼き付きを防止するという効果が得られる。図４Ａ乃至図１２に示すように、これらの三次元アイコンは、選択されたモードに関わらず、常に同じ固定位置に表示されている。三次元アイコンは、稀な場合を除いて、消えることがない。したがって、選択されたモードによって種々の位置に現れたり消えたりする通常のアイコンやボタンと比較して、ＣＲＴへのアイコン画像の好ましくない焼き付きが発生しやすい。三次元アイコン１２１乃至１２９の位置が固定されていても、これらアイコンの回転により、ある画像が同じ位置に表示される時間は短縮される。

上述の図４Ａ乃至図１２に示すように、背景画像の地面付近にあるアイコン１２１乃至１２７は、三次元画像であることをより現実的に示すため、その下に影を付けて表示されている。（特に、アイコン１２４及び１２５には、濃い影が付けられている。）影のサイズは、アイコンの回転に伴なって変化する。

図１５は、回転しているアイコン１２５を表示するためのビットマップの例を示す。図１５に示すように、状態１乃至１８の１８個のビットマップデータが、アイコン１２５のビットマップデータとして予め生成されている。ビットマップデータは、番号１から番号１８の順に読み出されて表示メモリ７６に表示され、これにより、アイコン１２５は、時計回りに回転しているかのように容易に表示される。影が表示される場合、アイコン１２５とその影の両方の画像データが、画像１乃至１８として予め生成され、それらが順に読み出されて表示メモリ７６に表示される。他の三次元アイコンも、ビットマップデータを用いた方法で同様に作成される。したがって、図５に示すようなＡ／Ｖウォール１１２に二次元状態で表示されるＣＤプレーヤボタンやビデオファイルプレーヤボタンと異なり、アイコン１２１乃至１２９は、ユーザがアイコンであると直観的に認識できるように、背景に浮遊して独立した存在の画像として表示されている。

図１６のフローチャートを参照して、電源オン直後のメニュースクリーンの状態変化について説明する。電源がオンにされると、先ずステップ１で、ソニークイックスタートが選択されたか否かが判定される。ユーザが、図１４Ａ及び図１４Ｂに示す表示エリア２２１にてソニークイックスタートを選択した場合、ステップ２（第１の手段）に進み、前画面を表示する処理が行われる。ＥＥＰＲＯＭ７４（又はハードディスクドライブ８０）は、ビデオモード、Ａ／Ｖモード、アプリケーションモードのうちのどれが、前の電源オフ時におけるモードであるかを記憶する。ＣＰＵ７１は、ＥＥＰＲＯＭ７４から前モードを読み出し、記憶した前モードに対応する画面を表示するように表示装置５１を制御する。前モードが記憶されていない場合、すなわち、前モードがビデオモード、Ａ／Ｖモード、アプリケーションモードのいずれでもない場合、所定のデフォルト画面（例えば、ビデオモードの画面）が表示される。例えば、ユーザがＡ／Ｖモードで電源をオフにした場合、電源をオンにすると、図５に示す画像が表示装置５１に再び表示される。

次に、ステップＳ３に進み、ＣＰＵ７１が内部タイマを起動する。図４Ａ、図５、図６Ａ、図１０に示すような表示状態が長時間続くと、同じ画像が同じ位置に長時間表示され、ＣＲＴ５５に画像が焼き付くおそれがある。したがって、図１４Ａ及び図１４Ｂに示す表示エリア２２８において時間を設定すれば、スクリーンセーバ機能が実行されて、表示エリア２２４に設定された動画像がフルスクリーンとして表示される。

ステップＳ４において、所定時間（図１４Ａ及び１４Ｂに示す表示エリア２２８に設定された時間）が経過したか否かが判定される。所定時間が経過していない場合、ステップＳ９に進み、キーボード２１又はマウス２２が操作されたか否かが判断され、操作されていない場合、ステップＳ４に戻る。このように、キーボード２１又はマウス２２が操作されるまで待機状態になる。ステップＳ４において、キーボード２１又はマウス２２が操作されずに所定時間が経過したと判断された場合、ステップＳ５に進み、フルスクリーンが表示される。

次に、ステップＳ６に進み、キーボード２１又はマウス２２が操作されるまで待機状態になる。キーボード２１又はマウス２２が操作されると、その操作に対応する信号が、キーボード／マウスコントローラ８１を介してＣＰＵ７１に入力される。このとき、ＣＰＵ７１はステップＳ７に進み、タイマをリセットする。そして、ステップＳ８に進み、ＣＰＵ７１は、フルスクリーン表示の直前に表示され、ＥＥＰＲＯＭ７４（又はハードディスクドライブ８０）に記憶された前画面を読み出し、その前画面を表示する。その後、ステップＳ３に戻り、それ以降のステップを繰り返す。

一方、ステップＳ９において、キーボード２１又はマウス２２が操作されたと判断された場合、ステップＳ１０に進み、ＣＰＵ７１はタイマをリセットし、ステップＳ１１（第２の手段）に進む。ステップＳ１１において、操作されたキーに対応する処理が行われる。そして、ステップＳ３に戻り、それ以降のステップを繰り返す。また、ステップＳ１において、ソニークイックスタートが選択されていないと判断された場合、ステップＳ１２に進み、ウィンドウズ９５表示が行われる。

図１７は、４つの基本ウオールの仮想画面の配置を示す。この実施の形態では、三次元平行六面体（立方体）の仮想画面を想定する。この平行六面体（立方体）は、正面、左面、右面、背面の４側面と上面及び底面からなる６面を有している。各ウォールは、６面のうちの正面、左面、右面、上面の各面に配置されている。メニュー画像は、ユーザの視点が平行六面体の内部にあるかのように表示される。

図１７は、図４Ａに示すビデオモードに対応している。説明の都合上、正面のビデオウォール１１１、左面のＡ／Ｖウォール１１２、右面のアプリケーションウォール１１３、上面のネットスペースウォール１４１に、それぞれ、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの文字が表示されている。上述したように、図１７に示す状態で左面のＡ／Ｖウォール１１２をクリックすると、図１８に示すように、Ａ／Ｖウォール１１２が正面に移動する。それまで正面に表示されていたビデオウォール１１１は、それまでアプリケーションウォール１１３が表示されていた右面に移動する。それまで右面に表示されていたアプリケーションウォール１１３は、それまでＡ／Ｖウォール１１２が表示されていた左面に移動する。

Ａ／Ｖウォール１１２が正面に表示され、ビデオウォール１１１が右面に表示されている図１７で示した仮想三次元物体において、それまで右面に表示されていたアプリケーションウォール１１３は、本来、図１９に示すように背面に表示されるはずである。しかしながら、この実施の形態では、アプリケーションウォール１１３は、図１８に示すように、背面ではなく左面に表示される。

同様に、図１７に示す状態で右面のアプリケーションウォール１１３をクリックすると、アプリケーションウォール１１３は、それまでビデオウォール１１１が表示されていた正面に移動する。ビデオウォール１１１は、それまでＡ／Ｖウォール１１２が表示されていた左面に移動する。この状態では、それまで左面に表示されていたＡ／Ｖウォール１１２は、本来、図２０に示すように背面に表示されるはずである。しかしながら、この実施の形態では、Ａ／Ｖウォール１１２は、それまでアプリケーションウォール１１３が表示されていた右面に表示される。

これは以下の理由による。図１９に示すように、アプリケーションウォール１１３が、左面ではなく背面に表示される場合、アプリケーションウォール１１３は表示装置５１から消えてしまい、ユーザはアプリケーションウォール１１３を見ることができなくなる。アプリケーションウォール１１３が、図１９に示す状態から正面に表示されるようにするには、ユーザは、先ず、右面に表示されているビデオウォール１１１をクリックして、図１７に示すように、ビデオウォール１１１が正面に移動するとともにアプリケーションウォール１１３が右面に移動するようにしなければならない。そして、さらに、図１７に示す状態でアプリケーションウォール１１３をクリックすることにより、アプリケーションウォール１１３は、最終的に、図２０に示すように正面に表示される。この場合、クリック操作を２回行わなければならない。

この手続きは、図２０に示すように背面に表示されているＡ／Ｖウォール１１２を、正面に表示させようとする場合も同様である。この場合、図２０に示す状態でビデオウォール１１１をクリックし、図１７に示すように、ビデオウォール１１１が正面に移動するとともにＡ／Ｖウォール１１２が左面に移動するようにする。さらに、Ａ／Ｖウォール１１２をクリックすることにより、Ａ／Ｖウォール１１２は、最終的に、図１９に示すように正面に表示される。

一方、図１８又は図２１に示すように、背面に固定画面が何も配置されていない場合、常に、１回クリックするだけで、３側面のうちの１つを正面に表示することができるようになり、操作性が向上する。

この実施の形態では、ウォールが４面に表示されているが、実際の処理は、図２２に示すように、三角プリズムの三面に各ウォールが配置されているかのように行うことができる。

したがって、図２２に示すように、仮想三角プリズムの三面に表示された画像を、プリズムの内部の視点から見ているかのように表示することが可能である。しかしながら、このようにすると、右側及び左側のウォールを、二次元である表示装置５１に表示することが不可能となる。図４Ａに示すように、ビデオウォール１１１とＡ／Ｖウォール１１２は直角になるように表示される。ビデオウォール１１１とアプリケーションウォール１１３も直角になるように表示される。しかしながら、２つのウォールが、その間に鋭角を有して表示されると、人間の視覚範囲はそれほど広くないので、ユーザは、三次元として画像を認識することができない。したがって、図１７、図１８、図２１に示すような表示方法を用いることが好ましい。

上述の実施例では、あるウォールを正面に表示すると、他の固定ウィンドウの一部が右側及び左側に表示される。しかしながら、例えば、ビデオウォール１１１を正面に表示するときに、Ａ／Ｖウォール１１２とアプリケーションウォール１１３を、右側及び左側に表示しないようにすることも可能である。

上述の実施の形態では、ネットスペースウォール１４１は、通常、表示されない。図４Ａに示すように、３面のウォールが表示された状態で、正面のウォールの上方のある位置をクリックすると、図１０に示すようにネットスペースウォール１４１が表示される。図２３に示すように、ビデオウォール１１１の上方のあるエリア２１３をクリックすると、ネットスペースウォール１４１が画面の中央に表示されるようになる。エリア２１１又は２１２をクリックすると、Ａ／Ｖウォール１１２又はアプリケーションウォール１１３を、画面の中央に配置及び表示することができる。

図２４は他の実施の形態を示す。この実施の形態では、背景画像を表示する外側の平行六面体が、ウォールを表示する内側の平行六面体（立方体を含む）の周りに配置されている。外側の平行六面体の正面、左面、右面、上面には、内側の平行六面体の対応する面のための背景画像が配置されている。図２４では、説明の都合上、これらの背景画像は、内側の平行六面体上の画像である文字「Ａ」乃至「Ｄ」に対応する文字「ａ」乃至「ｄ」により表される。文字「ａ」により表される背景画像は、文字「Ａ」により表される画像の背後に表示され、文字「ｂ」により表される背景画像は、文字「Ｂ」により表される画像の背後に表示され、文字「ｃ」により表される背景画像は、文字「Ｃ」により表される画像の背後に表示され、文字「ｄ」により表される背景画像は、文字「Ｄ」により表される画像の背後に表示されている。

正面に表示されているウォールに対応する背景画像は、表示装置５１に対する背景画像として表示されるので、ユーザは、背景画像から、現在選択されているウォールがどのウィンドウであるかを直観的に認識することができ、操作性が向上する。

上述のように、図４Ａに示すように、背景が表示され、背景画像が完全に覆われるのではなく背景画像の一部を残し、さらに、背景画像が透視されるようにして、３つのウォール１１１乃至１１３が表示される。また、アイコン１２１乃至１２９が、背景画像の一部を構成し、三次元空間において浮遊及び回転しているかのように表示される。したがって、ユーザは、オープンスペースの印象を与えるメニューを得ることができる。

上述の実施の形態において、平行六面体の底面には何も画像が表示されないが、底面に画像を表示することも可能である。上述の説明では、本発明を、例えば、パーソナルコンピュータに適用して説明したが、本発明を、他の表示制御装置に適用することも可能である。

図１は、本発明に係るグラフィカルユーザインターフェースを適用したパーソナルコンピュータシステムの例を示す斜視図である。 図２は、図１に示す本体３１の内部構成の例を示すブロック図である。 図３は、図１に示す表示装置５１の表示画面の移動を説明するための図である。 図４Ａは、ビデオ（Ｖｉｄｅｏ）モードにおける表示例を示す図である。 図４Ｂは、ビデオ（Ｖｉｄｅｏ）モードにおける表示例を示す図である。 図５は、Ａ／Ｖモードにおける表示例を示す図である。 図６Ａは、アプリケーション（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）モードにおける表示例を示す図である。 図６Ｂは、アプリケーション（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）モードにおける表示例を示す図である。 図７は、アプリケーションモードにおける他の表示例を示す図である。 図８は、ビデオモードにおける他の表示例を示す図である。 図９は、Ａ／Ｖモードにおける他の表示例を示す図である。 図１０は、ネットスペース（Ｎｅｔ Ｓｐａｃｅ）モードにおける表示例を示す図である。 図１１は、図５に示すＷＡＶプレーヤボタンが操作されたときの表示例を示す図である。 図１２は、図６Ａに示すゲームアーケード（Ｇａｍｅ Ａｒｃａｄｅ）ボタンを操作したときの表示例を示す図である。 図１３は、図１２に示すアッドアプリケーション（Ａｄｄ Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）ボタンを操作したときの表示例を示す図である。 図１４Ａは、図４Ａ及び４Ｂに示すクイックスタートセッティング（Ｑｕｉｃｋ Ｓｔａｒｔ Ｓｅｔｔｉｎｇ）アイコンを操作したときの表示例を示す図である。 図１４Ｂは、図４Ａ及び４Ｂに示すクイックスタートセッティング（Ｑｕｉｃｋ Ｓｔａｒｔ Ｓｅｔｔｉｎｇ）アイコンを操作したときの表示例を示す図である。 図１５は、アイコンの回転状態を示すビットマップデータを説明するための図である。 図１６は、図２に示す本発明の実施の形態の動作を説明するための図である。 図１７は、仮想画面を説明するための図である。 図１８は、仮想画面を説明するための図である。 図１９は、仮想画面を説明するための図である。 図２０は、仮想画面を説明するための図である。 図２１は、仮想画面を説明するための図である。 図２２は、仮想画面を説明するための図である。 図２３は、ウォール（Ｗａｌｌｓ）の他の表示例を示す図である。 図２４は、背景画像が変化するときの仮想画面を説明するための図である。

Claims (8)

1. メモリ、表示装置及びユーザ入力装置に接続されたプロセッサ、及び更に、複数のアプリケーションプログラムの１つを選択して実行するためのグラフィカルオペレーティングシステム操作子を提供するオペレーティングシステムを含むコンピュータシステムにおいて該複数のアプリケーションプログラムの１つを選択して実行するための方法において、
   ａ）上記グラフィカルオペレーティングシステム操作子とは別個の操作子であって、上記複数のアプリケーションプログラムの１つを選択して実行するためのグラフィカルナビゲーション操作子を表示するステップと、
   ｂ）上記グラフィカルナビゲーション操作子を表示するのと同時に、上記グラフィカルオペレーティングシステム操作子を表示ステップと、
   ｃ）上記グラフィカルナビゲーション操作子を介して、アプリケーションプログラムを選択するための上記ユーザ入力装置からの信号を受信するステップと、
   ｄ）上記グラフィカルナビゲーション操作子を介して、上記ステップｃにおいて選択されたアプリケーションプログラムを実行するための上記ユーザ入力装置からの信号を受信するステップと、
   ｅ）上記グラフィカルオペレーティングシステム操作子を介して、アプリケーションプログラムを選択するための上記ユーザ入力装置からの信号を受信するステップと、
   ｆ）上記グラフィカルオペレーティングシステム操作子を介して、上記ステップｅにおいて選択されたアプリケーションプログラムを実行するための上記ユーザ入力装置からの信号を受信するステップとを有し、
   上記グラフィカルナビゲーション操作子は、選択して実行することができる１つ以上のアプリケーションプログラムを有する、上記表示装置の中央に位置する第１のウォールと、該第１のウォールに隣接して配置された第２のウォールとを含む複数のウォールを有し、
   上記グラフィカルナビゲーション操作子を介してアプリケーションプログラムを選択するためのユーザ入力装置からの信号を受信するステップは、
   上記選択されたアプリケーションプログラムがどのウォールに含まれるかを判定するサブステップと、
   上記選択されたアプリケーションプログラムが上記第２のウォールに含まれる場合、該アプリケーションプログラムを含む第２のウォールが上記表示装置の中央にあり、上記第１のウォールが該アプリケーションプログラムを含まない第２のウォール上に表示され、該アプリケーションプログラムを含まない第２のウォールが該アプリケーションプログラムを含む第２のウォール上に表示されるように、該第１のウォールと該第２のウォールとを再表示することによって、該アプリケーションプログラムを含む第２のウォールを第１のウォールとするサブステップと、
   上記選択されたアプリケーションプログラムが上記第１のウォールに含まれる場合、該選択されたアプリケーションプログラムが選択されていることを示すサブステップとを有し、
   上記ステップｃと上記ステップｅは、上記ユーザ入力装置からの信号が、上記グラフィカルナビゲーション操作子又は上記グラフィカルオペレーティングシステム操作子のいずれを介して受信されたかに応じて行われることを特徴とするアプリケーションプログラム実行方法。
2. 上記選択されたアプリケーションプログラムが選択されていることを示すサブステップは、該選択されたアプリケーションプログラムを実行するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. 上記ナビゲーション操作子は、ユーザの視点から見ると、該第１のウォールに向かい合って立っているような「部屋」に視覚的に似ており、該第２のウォールが該視点の左側及び右側に存在することを特徴とする請求項１に記載の方法。
4. 上記グラフィカルナビゲーション操作子の各ウォールは、異なった種類のアプリケーションプログラムを含んでいることを特徴とする請求項３に記載の方法。
5. 上記複数のウォールのうちの第１のウォールは、画像及び音声ファイルを再生するためのアプリケーションプログラムを含むＡ／Ｖウォールであり、該複数のウォールのうちの第２のウォールは、再生された画像ファイルを表示するビデオウォールであり、該複数のウォールのうちの第３のウォールは、一般的なアプリケーションプログラムの選択を処理するアプリケーションウォールであることを特徴とする請求項４に記載の方法。
6. 上記ユーザ入力装置のシングルクリック操作を用いて上記選択されたアプリケーションプログラムが選択されたか、又は上記ユーザ入力装置のダブルクリック操作を用いて上記選択されたアプリケーションプログラムが選択されたかを判定するステップと、
   上記選択されたアプリケーションプログラムが第２のウォール上に含まれ、且つ上記ダブルクリック操作を用いて選択された場合、上記選択されたアプリケーションプログラムを実行するステップと、
   を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
7. 上記選択されたアプリケーションプログラムが第２のウォール上にあって、且つ上記シングルクリック操作を用いて選択された場合、該アプリケーションプログラムを含む第２のウォールが上記表示装置の中央になるように上記第１のウォールと該第２のウォールとを再表示することによって、該アプリケーションプログラムを含む第２のウォールを第１のウォールとすることを特徴とする請求項６に記載の方法。
8. 上記複数のアプリケーションプログラムの各々は、視覚的に確認可能な表示で上記第１のウォール及び上記第２のウォール上に視認可能であることを特徴とする請求項１に記載の方法。

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