JP2009075635A - 情報処理装置及びその設定方法 - Google Patents

Abstract

【課題】変更された設定情報の内容に応じて効率的に再起動が行われる情報処理装置を得る。
【解決手段】情報記憶部は、各設定情報と各設定情報に対応する構成要素との対応関係を示すデータを記憶している。対応情報は、前記の各設定情報が変更された場合に、最低限どの構成要素を再起動するかを示すデータである。設定情報の書き替えは利用者によって前記の通りに行われ、更新された設定情報が情報記憶部が記憶する。次に全体制御部は、再起動するユニットを停止させる信号を発する。これを受けて、このユニットは停止動作に入るが、例えばこの際にネットワーク管理部が印刷用データを受信している場合のように、処理中である場合は、その処理が終了するまで待機し、その後に動作を停止する。その後、全体制御系は、ネットワーク管理部を再起動する信号を発する。これにより、ネットワーク管理部は再起動され、再び通常動作が開始される。
【選択図】図４

Description

本発明は、複数の構成要素からなる情報処理装置及びその情報処理装置における設定情報の設定方法に関する。

近年、各種の電気機器はネットワークに接続されて使用されることが多くなった。特に、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｒｏｄｕｃｔ／Ｐｒｉｎｔｅｒ／Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）に代表される画像形成装置やその他のプリンタ、複合機は、パーソナルコンピュータと共にネットワークに接続されて使用されることが多くなった。これにより、ネットワーク下にある多数のパーソナルコンピュータから同等にこれらの機器を使用することができ、かつその多機能化や高速化が図られた。

一方、多数の機器がネットワークに接続されて使用されれば、そのうちの１台について設定の変更が発生した場合に、他の機器側からこの機器を使用することが不可能になる。従って、個々の機器の状態を監視し、システム全体の管理を行うことが重要となる。

この目的を達成するため、例えば、特許文献１には、印刷装置（画像形成装置）等の機器がネットワークを介して接続されたシステムにおいて、これらの機器とは別に監視装置が設けられ、ネットワーク下にある各装置の状態を監視装置がチェックする構成が記載されている。このシステムにおいては、監視装置は各機器に対して定期ポーリング通信を行い、各機器の異常や設定の変更の有無を判定する。いずれかの機器に異常や設定の変更があると判定された場合、監視装置は、その機器を再起動する信号を発する。これによって、個々の機器に異常や設定の変更が発生した場合には自動的にこれを検知し、システムの復旧（再設定）を自動的に行うことができた。
特開２００４−５４８４４号公報

上記のシステムにおいては、機器における設定情報の変更があった場合には、即時に該当する機器の再起動が行われる。しかしながら、変更される設定情報によっては、必ずしも機器全体の再起動を要さないものもある。

例えば、機器のＩＰアドレスはネットワークにおける各機器の識別情報であるが、これが利用者によって変更される場合もある。この場合、変更された後は、新たなＩＰアドレスによってこの機器が識別される。この設定を有効とするためには、上記のシステムにおいては、即時にこの機器が再起動される。

ところが、ＩＰアドレスに関わる機能はネットワークに関わるものに限られ、例えば画像形成装置における印刷ジョブの出力には無関係である。

一方、印刷ジョブの出力には１分以上の長時間を要する場合もある。この出力作業の途中で再起動された場合には、途中までの出力が全て無駄になり、再起動後に再びこの出力を初めから行うことになる。この際、単なる時間の無駄だけではなく、例えば、途中まで出力された印刷用紙も無駄になり、無駄になる印刷用紙の枚数は数十枚以上ともなる場合もあった。

従って、上記のシステムにおいては、変更された設定情報が実際の動作に関係ない場合であっても再起動がなされ、そのために時間や資源のロスが生じた。

従って、変更された設定情報の内容に応じて効率的に再起動が行われる情報処理装置、特に画像形成装置が望まれた。

本発明は、斯かる問題点に鑑みてなされたものであり、上記問題点を解決する発明を提供することを目的とする。

本発明は、上記課題を解決すべく、以下に掲げる構成とした。

本発明の情報処理装置は、複数の構成要素からなり、各構成要素の動作を規定する複数の種類の設定情報が用いられる情報処理装置であって、前記各設定情報と該設定情報が動作を規定する前記各構成要素との対応関係からなる対応情報を記憶する対応情報記憶手段と、前記複数の設定情報のいずれかが変更された後に、前記対応情報に基づき、前記変更された設定情報に対応する構成要素を再起動させる信号を発する制御手段と、を具備することを特徴とする。

本発明の情報処理装置は画像形成装置であり、前記複数の構成要素には、ネットワークから印刷用データを入手するネットワーク管理部と、印刷ジョブを実行するジョブ管理部と、が含まれることを特徴とする。

本発明の情報処理装置において、前記制御手段は、前記ジョブ管理部に対応する設定情報が変更された際に実行中の印刷ジョブが終了した後に、前記ジョブ管理部を再起動させる信号を発することを特徴とする。

本発明の情報処理装置において、前記制御手段は、前記ジョブ管理部に対応する設定情報が変更された後、実行中の印刷ジョブがなく、かつ待ち状態である印刷ジョブがなくなった後に、前記ジョブ管理部を再起動させる信号を発することを特徴とする。

本発明の情報処理装置において、前記制御手段は、前記ネットワーク管理部に対応する設定情報が変更された際に前記印刷用データの入手動作中であった場合に、前記印刷用データを入手した後に、前記ネットワーク管理部を再起動させる信号を発することを特徴とする。

本発明の情報処理装置の設定方法は、複数の構成要素からなり、各構成要素の動作を規定する複数の種類の設定情報が用いられる情報処理装置の設定方法であって、前記各設定情報と該設定情報が動作を規定する前記各構成要素との対応関係である再起動データを記憶し、前記複数の設定情報のいずれかが変更された後に、制御部が前記再起動データに基づき、前記変更された設定情報に対応する構成要素を再起動させる信号を発することを特徴とする。

本発明の情報処理装置の設定方法において、前記制御部は、前記複数の設定情報のいずれかが変更された際に前記変更された設定情報が動作を規定する構成要素が動作中であった場合に、前記動作中の構成要素の動作が終了した後で、前記構成要素を再起動させる信号を発することを特徴とする。

本発明によれば、変更された設定情報の内容に応じて効率的に再起動が行われる情報処理装置を得ることができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について説明する。以下では、本発明の情報処理装置が画像形成装置である場合について説明する。ただし、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではない。

図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置が用いられたシステムの構成図である。ここで、この画像形成装置１０は、印刷装置（プリンタ）であり、このシステムにおいてはネットワークに接続されて使用され、ネットワークに接続された端末からの出力を印刷する。この画像形成装置１０においては、全体制御部（制御手段）１１が、ネットワークとの接続を行うネットワーク管理部１２、印刷の管理を行うジョブ管理部１３を制御し、この画像形成装置１０全体の管理を行う。ジョブ管理部１３は印刷ジョブを実行し、画像形成部１４に印刷画像を形成させる。画像形成部１４は、実際に印刷を行う部分であり、レーザプリンタ等で構成される。印刷の元になる印刷用データは、例えばページ記述言語（Ｐｏｓｔｓｃｒｉｐｔ、ＸＰＳ等）で記述され、同様にネットワークに接続された端末３０、４０等によって作成される。この印刷用データは、ネットワーク２０を介して画像形成装置１０側に出力され、ネットワーク管理部１２により入手され、印刷データ記憶部１５に記憶される。

なお、全体制御部１１、ネットワーク管理部１２、ジョブ管理部１３は、該当する機能を実現する各種のプログラムを実行することのできるＣＰＵで構成される。

ここで、この画像形成装置１０において設定される設定情報には、多数のものがあり、これらの一例を図２に示す。

例えば、ネットワーク機能に関する設定情報としては、ＩＰアドレスの他に、通信プロトコルに関するパラメータとして、ＴＣＰ／ＩＰ、Ｎｅｔｗａｒｅ、ＳＮＭＰ、ＬＤＡＰ等に関する設定パラメータ、ＡｐｐｌｅＴａｌｋに関するパラメータがある。これらのパラメータは、例えばネットワーク２０に新たな機器が追加された場合や、画像形成装置１０におけるハードウェアの設定の変更が行われた場合等に利用者によって変更される。これらのパラメータはネットワーク管理部１２の動作のみに関わり、ジョブ管理部１３の動作、例えば印刷ジョブの出力には無関係である。

印刷機能に関する設定情報としては、用紙設定に関するパラメータ、Ｅｍｕｌａｔｉｏｎに関するパラメータがある。これらのパラメータの変更は、例えば、用紙（フィーダ）の種類を変更したり、該当するＥｍｕｌａｔｉｏｎ機能の選択を変更する場合に行われる。これらのパラメータは、ジョブ管理部１３、画像形成部１４の動作にのみ関わり、ネットワーク管理部１２の動作、例えば印刷用データの入手には無関係である。

また、この画像形成装置１０の全ての機能に関する設定情報としては、時刻に関するＴｉｍｅＺｏｎｅのパラメータ、ユーザーの認証設定に関するパラメータがある。これらのパラメータは、ネットワーク管理部１２及びジョブ管理部１３の全ての動作に関わる。

これらの設定情報は、情報記憶部１６が記憶している。情報記憶部１６は例えばフラッシュメモリ等の不揮発性のメモリで構成され、これらの設定情報は必要に応じ、利用者が書き替えることができる。この書き替え作業は、画像形成装置１０における操作キー（図示せず）を利用者が操作することにより、書き替えることができ、その内容は表示部（図示せず）により表示され、利用者が確認することができる。なお、これらの情報を端末３０等から入力して書き替えることもできる。また、これらの情報は画像形成装置１０の電源がオフ時においても情報記憶部１６が保持する。

ここで、情報記憶部（対応情報記憶手段）１６は、前記の各設定情報と各設定情報に対応する構成要素との対応関係を示すデータ（対応情報）を記憶している。対応情報は、各設定情報が直接関わる構成要素を示すデータであり、前記の各設定情報が変更された場合に、最低限どの構成要素を再起動するかを示すデータである。具体例として、図３に示すように、「ＩＰアドレス」、「ＴＣＰ／ＩＰ」等には「ネットワーク管理部」が、「用紙設定」、「Ｅｍｕｌａｔｉｏｎ」には「ジョブ管理部」が、「ＴｉｍｅＺｏｎｅ」、「認証設定」には「全体」が対応付けられている。なお、この場合の「ＩＰアドレス」、「ネットワーク管理部」等は識別情報であり、これらが認識できる情報であれば、その表現方法は任意である。また、対応情報はこの画像形成装置１０におけるハードウェアが構成されてからは変更が生ずることは少なく、その後に書き替えられることは少ない。従って、この場合には対応情報を情報記憶部とは別のＲＯＭに記憶させてもよい。また、例えばジョブ管理部１３が再起動される際には、ジョブ管理部１３に従属して制御される画像形成部１４も同時に再起動されるものとする。

設定情報が書き替えられた場合の全体制御部１１の動作を示すフロー図が図４である。

まず、設定情報の書き替えは利用者によって前記の通りに行われ、更新された設定情報が情報記憶部１６が記憶する。ここでは、書き替えられたのは「ＩＰアドレス」である場合について説明する。この際、全体制御部１１はこの書き替えが行われたことを認識する（Ｓ１）。その後、全体制御部１１は、情報記憶部１６から、対応情報を読み出す（Ｓ２）。全体制御部１１は、書き替えられた設定情報がどの情報（この場合は「ＩＰアドレス」）であるかを認識し、これに対応して再起動が必要な構成要素を認識する（Ｓ３）。すなわち、「ＩＰアドレス」が書き替えられた場合には、再起動が必要なのは「ネットワーク管理部」であることを認識する。

この場合、次に全体制御部１１は、再起動するユニット（この場合はネットワーク管理部１２）を停止させる信号を発する。これを受けて、ネットワーク管理部１２は停止動作に入る（Ｓ４）が、例えばこの際にネットワーク管理部１２が印刷用データを受信している場合のように、処理中である場合は、その処理が終了するまで待機し（Ｓ５）、その後に動作を停止する。なお、全体制御部１１は、ネットワーク管理部１２の処理が終了したことを認識してからこれを停止させる信号を発する設定としてもよい。

その後、全体制御系１１は、ネットワーク管理部１２を再起動（リセット）する信号を発する（Ｓ６）。これにより、ネットワーク管理部１２は再起動され、再起動が終了すると、再び通常動作が開始される（Ｓ７）。以上により、ＩＰアドレスが変更された際のこの画像形成装置１０の動作は終了する。この動作後にはこの画像形成装置１０においては、新たに設定されたＩＰアドレスが有効となる。

この動作中に、例えばジョブ管理部１３、画像形成部１４が印刷ジョブを実行中であった場合でも、再起動されるのはネットワーク管理部１２だけであるため、印刷ジョブの実行に対する影響はない。すなわち、印刷が途中で途切れたり、ネットワーク管理部１２の再起動終了後に再び初めから印刷ジョブが実行されることはない。従って、印刷処理の時間や印刷用紙の無駄が生じない。

また、以上はＩＰアドレスが変更された場合についての例であるが、例えば、「用紙設定」のパラメータが変更された場合には、対応情報（図３）に基づき、ジョブ管理部１３、画像形成部１４が再起動される。この場合、ネットワーク管理部１２の動作はこの影響を受けないため、例えば印刷用データをネットワーク管理部１２が入手している場合であっても、その動作が中断されることはない。従って、この印刷用データが中断なく入手され、印刷データ記憶部１５に記憶される。ジョブ管理部１３及び画像形成部１４が再起動された後（Ｓ７）において、変更後の新たな「用紙設定」のパラメータを用いた印刷が行われる。

また、例えば、「認証設定」のパラメータが変更された場合には、対応情報（図３）に基づき、全体、すなわちネットワーク管理部１２、ジョブ管理部１３、画像形成部１４が再起動される。この場合は、全体制御部１１は、これらの構成要素に対して動作を停止させる信号を出力する（Ｓ４）。その後、これらの各構成要素のいずれかが処理の途中であった場合には、全ての処理が終了するまで待機する（Ｓ５）。その後に、これらの構成要素の全てにおいて再起動がなされる（Ｓ６）。再起動が終了後、動作が再開された後（Ｓ７）には、変更された「認証設定」のパラメータが有効となる。従って、これ以降は、この新たな「認証設定」のパラメータに基づいてこの画像処理装置１０の動作が行われる。

このように、この画像形成装置１０においては、変更された設定情報の内容に応じて効率的に再起動の動作が部分的に行われる。従って、時間や資源のロスを生じずに設定情報の変更を有効とすることができる。

なお、再起動を行う構成要素の処理が終了するまで待つステップ（Ｓ５）の設定は任意である。例えば、ジョブ管理部１３の再起動を行う場合において、印刷ジョブが連続して流れ、待ち状態の印刷ジョブがある場合において、動作停止の出力がなされた（Ｓ４）際に走っている印刷ジョブが終了すると同時に再起動させる（Ｓ６）設定としてもよく、その後に実行中の印刷ジョブ及び待ち状態の印刷ジョブがなくなった時点で再起動させる設定としてもよい。前者の場合には、設定の変更はより速く有効になるが、待ち状態の印刷ジョブの出力は再起動後になるため、遅くなる。また、例えば「用紙設定」が変更された場合には、待ち状態であった印刷ジョブが出力される際には、変更された「用紙設定」パラメータで出力がなされる。後者の場合には、設定の変更が有効になるのは遅れるが、待ち状態の印刷ジョブの出力は速くなる。また、待ち状態であった印刷ジョブの出力の際には変更前の設定情報が用いられ、設定の変更は反映されない。

また、変更された設定情報の種類によってこの設定を変更することもできる。例えば、「ＩＰアドレス」の変更が行われた場合には再起動を行う構成要素（ネットワーク管理部１２）の処理が終了するまで待たずに再起動を行わせ、「用紙設定」の変更が行われた場合には実行中及び待ち状態の印刷ジョブがなくなるまで再起動させない設定とすることができる。

全体を再起動する場合にも、同様にして、再起動されるタイミングは適宜設定できる。ただし、再起動される構成要素の中で、処理の終了が最も遅くなった（Ｓ５）構成要素に合わせて再起動される（Ｓ６）。処理の終了と認定する設定は前記の通り、任意である。

従って、各構成要素（ネットワーク管理部１２、ジョブ管理部１３等）の再起動が実際に開始されるタイミングは、全体制御部１１が各構成要素の処理の状況に応じて判定し、このタイミングで各構成要素を再起動させる信号を発する設定とすることもできる。

また、上記のように、ＩＰアドレスを変更した状態で印刷ジョブを残すことができる。このため、例えば、複数の画像形成装置を用いる場合、そのうちの１台にある印刷ジョブを送信した直後に、その画像形成装置に割り当てられていたＩＰアドレスを別のアドレスに変更し、同じＩＰアドレスを、他の画像形成装置に割り当てるといったことも可能になる。

また、上記の対応情報をハードウェア構成の変化に対応させて書き替え可能とすることもできる。これにより、例えばネットワーク管理部１２が脱着式とされ、無線ＬＡＮ・光ファイバー等の接続機能、例えばＶＰＮルータ等であるインターネット接続機能等がオプションで提供されている場合にも対応が容易となる。この場合、対応情報はバッテリバックアップ可能なＳＲＡＭやフラッシュメモリに記憶させればよい。

なお、上記の実施の形態においては、情報処理装置の各構成要素が独立したものとして説明したが、仮想化技術を用いて各構成要素を構成することも可能である。ここで、仮想化技術とは、情報処理システムを構成するハードウェア資源を、物理的構成に依存せずに分割したり統合したりすることができる技術をいう。

例えば、Ｅｍｕｌａｔｉｏｎ機能を、仮想化技術で実現することができる。これにより、複数のページ記述言語、例えばＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔやＸＰＳに関するＥｍｕｌａｔｉｏｎ機能毎に、再起動を行うという構成も可能になる。これにより、例えば、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ文書を印刷している最中に、ＸＰＳのＥｍｕｌａｔｉｏｎ機能用の設定を変更し、このＸＰＳのＥｍｕｌａｔｉｏｎ機能だけを再起動するといったことも可能になる。また、標準状態でＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔのＥｍｕｌａｔｉｏｎ機能のみを実装しておき、必要に応じて、ＸＰＳのＥｍｕｌａｔｉｏｎ機能を起動するといったことも可能になる。

この場合、再起動は更に小さな構成要素毎に行われることになり、更に効率的となる。また、構成要素毎の管理がより細かくなるため、ウィルス等に対する影響を最小限にすることが可能となり、ウィルス等の攻撃に対する耐性を高めることができる。

本発明の実施の形態となる画像形成装置を用いたシステムの構成を示す図である。 本発明の実施の形態となる画像形成装置における設定情報の一例を示す図である。 本発明の実施の形態となる画像形成装置における対応情報の一例を示す図である。 本発明の実施の形態となる画像形成装置の設定方法の一例を示すフロー図である。

符号の説明

１０ 画像形成装置（情報処理装置）
１１ 全体制御部（制御手段）
１２ ネットワーク管理部
１３ ジョブ管理部
１４ 画像形成部
１５ 印刷データ記憶部
１６ 情報記憶部（対応情報記憶手段）
２０ ネットワーク
３０、４０ 端末装置

Claims (7)

1. 複数の構成要素からなり、各構成要素の動作を規定する複数の種類の設定情報が用いられる情報処理装置であって、
   前記各設定情報と該設定情報が動作を規定する前記各構成要素との対応関係からなる対応情報を記憶する対応情報記憶手段と、
   前記複数の設定情報のいずれかが変更された後に、前記対応情報に基づき、前記変更された設定情報に対応する構成要素を再起動させる信号を発する制御手段と、
   を具備することを特徴とする情報処理装置。
2. 前記情報処理装置は画像形成装置であり、前記複数の構成要素には、
   ネットワークから印刷用データを入手するネットワーク管理部と、
   印刷ジョブを実行するジョブ管理部と、
   が含まれることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記制御手段は、前記ジョブ管理部に対応する設定情報が変更された際に実行中の印刷ジョブが終了した後に、前記ジョブ管理部を再起動させる信号を発することを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
4. 前記制御手段は、前記ジョブ管理部に対応する設定情報が変更された後、実行中の印刷ジョブがなく、かつ待ち状態である印刷ジョブがなくなった後に、前記ジョブ管理部を再起動させる信号を発することを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
5. 前記制御手段は、前記ネットワーク管理部に対応する設定情報が変更された際に前記印刷用データの入手動作中であった場合に、前記印刷用データを入手した後に、前記ネットワーク管理部を再起動させる信号を発することを特徴とする請求項２から請求項４までのいずれか１項に記載の情報処理装置。
6. 複数の構成要素からなり、各構成要素の動作を規定する複数の種類の設定情報が用いられる情報処理装置の設定方法であって、
   前記各設定情報と該設定情報が動作を規定する前記各構成要素との対応関係である再起動データを記憶し、
   前記複数の設定情報のいずれかが変更された後に、制御部が前記再起動データに基づき、前記変更された設定情報に対応する構成要素を再起動させる信号を発することを特徴とする情報処理装置の設定方法。
7. 前記制御部は、前記複数の設定情報のいずれかが変更された際に前記変更された設定情報が動作を規定する構成要素が動作中であった場合に、前記動作中の構成要素の動作が終了した後で、前記構成要素を再起動させる信号を発することを特徴とする請求項６に記載の情報処理装置の設定方法。