JP2009032175A - 画像形成装置、画像形成システム、画像形成プログラム、プリンタドライバおよびプリンタサーバ - Google Patents

Abstract

【課題】急な設計変更が発生したような場合にも迅速に図面等の差し換えを行うことができ、しかも差し換えが行われたか否かの状況を容易に把握することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】印刷データの受信手段（２０１）と、受信手段で受信された印刷データを格納する画像データ保管手段２０６と、印刷データに基づいて画像を所定の媒体に形成する画像処理手段２０５等と、受信手段において、印刷データについての差し換えデータを受信する度に、格納手段に格納されている前記印刷データの該当部分を前記差し換えデータで差し換える差替手段（プロッタＰＬ１）と、該差替手段で差し換えを行った旨を報知する報知手段（画像処理手段２０５等）とを備えるようにした。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成システム、画像形成プログラム、プリンタドライバおよびプリンタサーバに関するものである。

製品の製造を業とする製造業においては、それぞれの製品に対応する設計図に基づいて製品の製造を行っている。製造する製品は、受注に応じて日々異なるため、それぞれの製品に対応する設計図が必要となる。

一方、製品の設計図等の図面文書は、文書管理サーバ等を用いて管理し、検索指示を投入することにより検索を実行し、必要な文書を取り出すことが一般に行われている。また、複数の部署で、同一の文書管理サーバを使用している場合があり、例えば、製造部門の他、設計部門でも図面を必要とする。

ところで、製造業では、図面管理室などで図面を一括して出力し、関連部門に配付するという業務がある（このような図面の出力形態を以下「集中出図」と呼ぶ）。

集中出図における図面の流通は、例えば次のような順で処理が進む。
１） 設計部門が図面を作成する。
２） 設計部門が図面を図面管理部門に登録する。
３） 図面管理部門が図面を保管する。
４） 図面管理部門が図面を出図する。
５） 輸送部門が図面を製造部門に搬送する。
６） 製造部門が受け取った図面に基づいて製品を製造する。

ところで、このような集中出図の流れは、通常の製造工程では問題はないが、急な設計変更が発生したときに、変更図面を早急に製造部門に送り、無駄な製造作業が発生しないように留意することが重要である。

しかしながら、物理的に印刷出力された図面を製造部門に搬送する必要があるため、所定の搬送時間を要し、どうしても情報の遅延（タムラグ）が発生してしまう。

即ち、例えば図１１に示すように、所定の図面の配付元としての発注者甲が、プリントサービス（印刷実行処理）のソフトウェアをインストールした情報処理装置（パーソナルコンピュータ等）ＰＣ１０を操作して、画像形成装置としてのプロッタ（プリンタであってもよい）ＰＬ１０から必要図面５００を印刷出力すると、その図面５００はトラック等の輸送手段によって配付先としての受注者（製造業者）乙に配送を行う。そして、受注者乙は図面５００を受領した証として運転手等が所持する所定の書類に受領印を押すなどの処理を行う。

また、図面に変更等があった場合にも同じような流れで新たな図面を配送することとなる。

したがって、急な設計変更が発生したような場合にも、図面到着まで時間を要し、変更前の図面による無駄な製造作業の発生を有効に防止することが困難であった。

そこで、設計変更対象の図面を迅速に差し換えるようにした技術が種々提案されている。

例えば、特開２００２−１９７１０１号公報では、原稿画像に埋め込まれた文書ＩＤを利用して、ユーザが文書を複写する際に新バージョンがあれば差し換え、新バージョン文書の交付を記録可能な文書管理システムを提案している。しかしながら、印刷の度に問い合わせているシステムなので、印刷処理速度が低下するという不都合があった。

また、特開２００２−２５１２７２号公報では、印刷ジョブは、ハードディスクドライブに保存され、ページ差換え部が、ナンバリングフラグに基づいて差換えページが指定されると、ハードディスクドライブに保存している印刷ページの該当部分を差換え用として入力された印刷ジョブと差換える技術が提案されている。しかし、単純に差換えるだけなので、印刷後に「差換え後」であるのか或いは「更に差し換えが必要なのか」を把握するのが困難であるという問題があった。

また、特開２００２−２９０７０６号公報では、ユーザの要望に合致した適切な情報を自動的に付加することにより、ユーザおよび情報提供者の双方に大きな利点を与える技術が提案されているが、データの内容からキーワードを抽出して、関連する画像を取り寄せて合成するという技術であり、先に依頼したジョブの状態に応じて合成する内容が異なるような場面には使えないという問題があった。

また、特開２００２−３６６９２８号公報では、登録文書ファイル中の変更や追加した領域だけを差し換えたり挿入することのできる技術が開示されている。しかし、この技術も単純に差換えているだけなので、印刷後に「差換え後」であるのか等の状況を把握するのが困難であるという不都合があった。
特開２００２−１９７１０１号公報 特開２００２−２５１２７２号公報 特開２００２−２９０７０６号公報 特開２００２−３６６９２８号公報

本発明は、急な設計変更が発生したような場合にも迅速に図面等の差し換えを行うことができ、しかも差し換えが行われたか否かの状況を容易に把握することができる画像形成装置、画像形成システム、画像形成プログラム、プリンタドライバおよびプリンタサーバを提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像形成装置は、印刷データの受信手段と、前記受信手段で受信された前記印刷データを格納する格納手段と、前記印刷データに基づいて画像を所定の媒体に形成する画像形成手段と、前記受信手段において、前記印刷データについての差し換えデータを受信する度に、前記格納手段に格納されている前記印刷データの該当部分を前記差し換えデータで差し換える差替手段と、該差替手段で差し換えを行った旨を報知する報知手段とを備えることを特徴とする。

請求項２の発明に係る画像形成装置は、前記報知手段は、前記受信手段による前記差し換えデータの受信時期が前記画像形成手段により画像形成された後であった場合に、前記差し換えデータが存在する旨を報知することを特徴とする。

請求項３の発明に係る画像形成装置は、前記報知手段は、前記媒体の所定位置に前記差し換えデータが存在する旨を示す画像を前記画像形成手段によって形成させることを特徴とする。

請求項４の発明に係る画像形成装置は、前記報知手段は、前記差し換えデータを特定する情報を併せて報知することを特徴とする。

請求項５の発明に係る画像形成装置は、前記報知手段は、前記差し換えデータが複数ある場合には、各差し換えデータに関する情報を差替履歴として併せて報知することを特徴とする。

請求項６の発明に係る画像形成装置は、前記受信手段による前記差し換えデータの受信時期が前記画像形成手段により画像形成される途中である場合に、当該画像形成の処理を中断させる中断手段を備えることを特徴とする。

請求項７の発明に係る画像形成装置は、前記中断手段で、前記画像形成手段による画像形成の処理が中断された場合には、前記差替手段による差し換えを実行することを特徴とする。

請求項８の発明に係る画像形成装置は、前記印刷データおよび前記各差し換えデータは、それぞれ個別のおよび所定の制御命令の少なくとも一方を含み、当該識別情報または制御命令に基づいて前記格納手段、前記画像形成手段、前記差替手段および前記報知手段の少なくとも一つを制御する制御手段を備えることを特徴とする。

請求項９の発明に係る画像形成システムは、請求項１から請求項８の何れかに記載の１または２以上の画像形成装置と、通信手段を介して前記画像形成装置と接続される１または２以上の情報処理装置とから構成されることを特徴とする。

請求項１０の発明に係る画像形成プログラムは、印刷データの受信過程と、前記受信過程で受信された前記印刷データを格納する格納過程と、前記印刷データに基づいて画像を所定の媒体に形成する画像形成過程と、前記受信過程において、前記印刷データについての差し換えデータを受信する度に、格納されている前記印刷データの該当部分を前記差し換えデータで差し換える差替過程と、該差替過程で差し換えを行った旨を報知する報知過程と、を演算手段で実行させることを特徴とする。

請求項１１の発明に係る画像形成プログラムは、前記報知過程は、前記受信過程による前記差し換えデータの受信時期が、前記画像形成過程により画像形成された後であった場合に、前記差し換えデータが存在する旨を報知することを特徴とする。

請求項１２の発明に係る画像形成プログラムは、前記報知過程は、前記媒体の所定位置に前記差し換えデータが存在する旨を示す画像を前記画像形成過程で形成させることを特徴とする。

請求項１３の発明に係る画像形成プログラムは、前記報知過程は、前記差し換えデータを特定する情報を併せて報知することを特徴とする。

請求項１４の発明に係る画像形成プログラムは、前記報知過程は、前記差し換えデータが複数ある場合には、各差し換えデータに関する情報を差替履歴として併せて報知することを特徴とする。

請求項１５の発明に係る画像形成プログラムは、前記受信過程による前記差し換えデータの受信時期が、前記画像形成過程により画像形成される途中である場合に、当該画像形成の処理を中断させる中断過程を有することを特徴とする。

請求項１６の発明に係る画像形成プログラムは、前記中断過程で、前記画像形成過程による画像形成の処理が中断された場合には、前記差替過程による差し換えを実行することを特徴とする。

請求項１７の発明に係る画像形成プログラムは、前記印刷データおよび前記各差し換えデータは、それぞれ個別のおよび所定の制御命令の少なくとも一方を含み、当該識別情報または制御命令に基づいて前記格納過程、前記画像形成過程、前記差替過程および前記報知過程の少なくとも一つを制御する制御過程を有することを特徴とする。

請求項１８の発明に係るプリンタドライバは、印刷データの受信過程と、前記受信過程で受信された前記印刷データを格納する格納過程と、前記印刷データに基づいて画像を所定の媒体に形成する画像形成過程と、前記受信過程において、前記印刷データについての差し換えデータを受信する度に、格納されている前記印刷データの該当部分を前記差し換えデータで差し換える差替過程と、該差替過程で差し換えを行った旨を報知する報知過程とを画像形成装置で実行させることを特徴とする。

請求項１９の発明に係るプリンタサーバは、印刷データの受信手段と、前記受信手段で受信された前記印刷データを格納する格納手段と、前記受信手段において、前記印刷データについての差し換えデータを受信する度に、前記格納手段に格納されている前記印刷データの該当部分を前記差し換えデータで差し換える差替手段と、該差替手段で差し換えを行った旨を報知する報知手段と、外部装置からの要求に応じて前記格納手段に格納されている印刷データを送信する送信手段とを備えることを特徴とする。

本発明によれば以下の効果を奏することができる。

すなわち、請求項１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、印刷データについての差し換えデータを受信する度に印刷データの該当部分を差し換えデータで差し換えているので、急な設計変更が発生したような場合にも迅速に対応することができるという優れた効果がある。また、差し換えを行った旨を報知するようになっているので、差し換えが行われたか否かの状況を容易に把握することができ、製造作業の効率化を図ることができるという効果がある。

請求項２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、差し換えデータの受信時期が、画像形成された後であった場合に差し換えデータが存在する旨を報知するようになっているので、例えば印刷データによる図面が印刷済みである場合であっても、差し換えデータがあることを即座に把握することができ、製造作業の効率化を図ることができるという効果がある。

請求項３に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、媒体の所定位置に差し換えデータが存在する旨を示す画像を形成させているので、例えば図面の印刷余白等に差し換えデータが存在する旨の印や文章を印刷することができ、差し換えデータがあることを即座に把握することができる。

請求項４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、差し換えデータを特定する情報を併せて報知するようになっているので、直ちに目的の差し換えデータを検索して差し換え処理を行うことができる。

請求項５に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、差し換えデータが複数ある場合には、各差し換えデータに関する情報を差替履歴として併せて報知するようになっているので、必要な差し換えデータを漏れなく検索して差し換え処理を行うことができる。また、印刷データがどのように差し換えられたかを容易に確認することができる。

請求項６に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、差し換えデータの受信時期が画像形成される途中である場合には当該画像形成の処理を中断させるようになっているので、例えばデータが差し換えられる前の不要な図面等の印刷を抑制することができる。

請求項７に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、中断手段で画像形成手段による画像形成の処理が中断された場合には差し換えを実行するようになっているので、製造作業の効率化を図ることができるという効果がある。

請求項８に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、識別情報または制御命令に基づいて前記格納手段、前記画像形成手段、前記差替手段および前記報知手段の少なくとも一つを制御するようになっているので、各処理をより的確に実行することができる。

請求項９に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、印刷データについての差し換えデータを受信する度に印刷データの該当部分を差し換えデータで差し換えているので、急な設計変更が発生したような場合にも迅速に対応することができるという優れた効果がある。また、差し換えを行った旨を報知するようになっているので、差し換えが行われたか否かの状況を容易に把握することができ、製造作業の効率化を図ることができるという効果がある。

請求項１０に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、印刷データについての差し換えデータを受信する度に印刷データの該当部分を差し換えデータで差し換えているので、急な設計変更が発生したような場合にも迅速に対応することができるという優れた効果がある。また、差し換えを行った旨を報知するようになっているので、差し換えが行われたか否かの状況を容易に把握することができ、製造作業の効率化を図ることができるという効果がある。

請求項１１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、差し換えデータの受信時期が、画像形成された後であった場合に差し換えデータが存在する旨を報知するようになっているので、例えば印刷データによる図面が印刷済みである場合であっても、差し換えデータがあることを即座に把握することができ、製造作業の効率化を図ることができるという効果がある。

請求項１２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、媒体の所定位置に差し換えデータが存在する旨を示す画像を形成させているので、例えば図面の印刷余白等に差し換えデータが存在する旨の印や文章を印刷することができ、差し換えデータがあることを即座に把握することができる。

請求項１３に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、差し換えデータを特定する情報を併せて報知するようになっているので、直ちに目的の差し換えデータを検索して差し換え処理を行うことができる。

請求項１４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、差し換えデータが複数ある場合には、各差し換えデータに関する情報を差替履歴として併せて報知するようになっているので、必要な差し換えデータを漏れなく検索して差し換え処理を行うことができる。また、印刷データがどのように差し換えられたかを容易に確認することができる。

請求項１５に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、差し換えデータの受信時期が画像形成される途中である場合には当該画像形成の処理を中断させるようになっているので、例えばデータが差し換えられる前の不要な図面等の印刷を抑制することができる。

請求項１６に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、中断手段で画像形成手段による画像形成の処理が中断された場合には差し換えを実行するようになっているので、製造作業の効率化を図ることができるという効果がある。

請求項１７に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、識別情報または制御命令に基づいて前記格納手段、前記画像形成手段、前記差替手段および前記報知手段の少なくとも一つを制御するようになっているので、各処理をより的確に実行することができる。

請求項１８に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、印刷データについての差し換えデータを受信する度に印刷データの該当部分を差し換えデータで差し換えているので、急な設計変更が発生したような場合にも迅速に対応することができるという優れた効果がある。また、差し換えを行った旨を報知するようになっているので、差し換えが行われたか否かの状況を容易に把握することができ、製造作業の効率化を図ることができるという効果がある。

請求項１９に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、印刷データについての差し換えデータを受信する度に印刷データの該当部分を差し換えデータで差し換えているので、急な設計変更が発生したような場合にも迅速に対応することができるという優れた効果がある。また、差し換えを行った旨を報知するようになっているので、差し換えが行われたか否かの状況を容易に把握することができ、製造作業の効率化を図ることができるという効果がある。

以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。

本発明では、従来の「出図した紙図面を製造部門に搬送する」いわゆる集中出図のシステムに代えて、「出図図面の画像を製造部門のプロッタに送信する」いわゆる分散出図のシステムを用いている。

（第１の実施の形態）

図１に示すように、本発明における第１の実施の形態に係る画像形成システムＳ１は、プリントサービス（印刷実行処理）のソフトウェアをインストールした送付元（イ）としての情報処理装置（例えば、パーソナルコンピュータ等）ＰＣ１と、送付先（ロ）としてのプロッタ（画像形成装置）ＰＬ１および情報処理装置（例えば、パーソナルコンピュータ等）ＰＣ２と、接続インターフェイス１０，２０を介して送付元（イ）と送付先（ロ）を接続するインターネット等のネットワークＮとから構成されている。

なお、プロッタＰＬ１に代えて、レーザプリンタ等の汎用プリンタで構成するようにしてもよい。

ここで、プロッタとは、建築や機械などの図面データを出力する装置であり、プリンタが点の集合によるビットマップデータによって出力するのに対して、プロッタは直線や曲線の集合によるベクトルデータによって出力するようになっている。

ペンを使ってベクトルデータをそのまま出力するタイプのものをペンプロッタ、入力されたベクトルデータを点の集合に変換してビットマップデータ（ラスタデータ）を出力するタイプのものをラスタプロッタと呼ぶ。

また、ラスタプロッタに属するプロッタにはインクジェットプリンタと同じ原理のインクジェットプロッタ、ドラムを帯電させて転写する静電プロッタ、レーザプリンタと同じ原理のレーザプロッタがある。

プロッタを制御する言語としては、ヒューレット・パッカード社のＨＰ−ＧＬ（Ｈｅｗｌｅｔｔ−Ｐａｃｋａｒｄ Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｌａｎｇｕａｇｅ）が業界標準となっているが、最近ではラスタプロッタを想定して作られたＨＰ−ＧＬ／２も使われている。ＨＰ−ＧＬ／２はＨＰ−ＧＬに比べて高速のネットワークに対応しており、ロール紙を使った長尺図面の出力も可能となっている。

但し、両者とも出力できるのはベクトルデータのみであるため、ラスタデータを出力するためにはＨＰ ＲＴＬ（Ｈｅｗｌｅｔｔ−Ｐａｃｋａｒｄ Ｒａｓｔｅｒ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｌａｎｇｕａｇｅ）を使うことが多い。

プロッタＰＬ１の構成は、特には限定されないが、例えば図９および図１０に示すような構成とされる。

図９は、ペンプロッタの外観斜視図である。なお、このペンプロッタは、ペーパムービングタイプのプロッタであるが、フラットベッドタイプ等の他のプロッタあってもよい。 キャリー付きの支持台７０１には、Ｙ軸レール７０２が架設されており、このＹ軸レール７０２に、これに沿って移動するペンヘッド７０３が装着されている。ペンヘッド７０３には作図用のペン７０４とディジタイジング用のスコープ７０５とが装着されており、その直下には、作図ローラ（図示せず）が配置されている。記録用紙７０６は、この作図ローラとペンヘッド７０３との間を、Ｘ軸方向に移動するように図示しない加圧ローラと駆動ローラとの間で搬送されるようになっている。これらの機構は、開閉可能な保護カバー７０７によって保護されている。

Ｙ軸レール７０２の一方の端部には、ペンストッカを収納するペンストッカ収納部７０８が形成され、Ｙ軸レール７０２の他方の端部には、ペンヘッド及び各種ローラを駆動するモータやモータファン等を収納するモータ収納部７０９が形成されている。また、本プロッタの上部のペンストッカ収納部７０８の近傍位置には、操作パネル７１０が設けられている。

なお、この操作パネル７１０は、後述する保管画像情報表示手段２０８および保管画像選択入力手段２０９と併用することもできる。

図１０は、操作パネル７１０の構成例を示す図である。この操作パネル７１０には、各種パラメータおよびオペレーションセット等を入力するための入力キー７２１と、各種の入力コマンド、入力情報及びメッセージ等を表示する液晶からなる表示器７２２とが設けられている。入力キー７２１としては、例えばカーソル・メニュー移動キー「△▽」、操作の強制終了キー「ＥＸＩＴ」、入力中の設定の消去キー「ＣＥ」、入力中の指定の確定キー「ＥＮＴＥＲ」、テンキー「０〜９」及び左右上下に表示される画面メッセージの一つを選択するファンクションキー「Ｆ１〜Ｆ４」等が備えられている。

ここで、図２のブロック図を参照して、プロッタＰＬ１の処理系Ｔ１の構成について説明する。

プロッタＰＬ１の処理系Ｔ１は、配付元（イ）の情報処理装置ＰＣ１から印刷データＤ１を受信するデータ受信手段（受信手段）２０１と、印刷データＤ１に基づいて印刷指示内容を解釈する印刷指示内容解釈手段２０２と、解釈結果に基づいて画像を展開する画像展開手段２０３と、画像を合成する画像合成手段２０４と、画像を出力する画像処理手段２０５と、画像合成手段２０４で合成された画像データ等を保管するメモリあるいはハードディスク等で構成される画像データ保管手段２０６と、画像処理手段２０５で出力された履歴を保管するメモリあるいはハードディスク等で構成される出力履歴保管手段２０７と、画像データ保管手段２０６に保管されている情報を表示する液晶モニタ等の表示デバイスで構成される保管画像情報表示手段２０８と、保管画像を選択する際に番号や記号等を入力するキーボード等で構成される保管画像選択入力手段２０９等を備えている。

なお、処理系Ｔ１の一部はマイクロコンピュータおよび当該マイクロコンピュータで実行されるソフトウェアで構成することができる。

また、上述の画像展開手段２０３，画像合成手段２０４および画像処理手段２０５の機能をまとめて画像形成手段としてもよい。

そして、本実施の形態では、図１に示すように、送付元（イ）の情報処理装置ＰＣ１からプリントデータ（印刷データ）Ｄ１が出力されると、接続インターフェイス１０とネットワークＮを介してプロッタＰＬ１に送信され、プロッタＰＬ１のデータ受信手段２０１によって受信される。

印刷データＤ１は、特には限定されないが、識別情報としてのＩＤコードと、例えば「一旦格納」を指示する制御命令（コマンド）が含まれており、この制御命令に従って画像データ保管手段２０６に一旦格納され、その後、保管画像選択入力手段２０９からの入力に基づいて当該印刷データＤ１が選択された場合には、上述の画像展開手段２０３，画像合成手段２０４および画像処理手段２０５等の処理により、所望の図面Ｆ１を印刷出力させることができる。

次に、図３のフローチャートを参照して、プロッタＰＬ１で実行されるデータ差し換え処理の処理手順について説明する。

まず、ステップＳ１０１では、印刷データＤ２（図４の（１）参照）に含まれる印刷指示（コマンド）が「一旦格納」であるか否かが判定され、判定結果が「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１０９に移行して、印刷データＤ２を当該データが含むＩＤ情報（ＩＤコード）と共に画像データ保管手段２０６に保管して処理を終了する。

ここで、ＩＤ情報は、印刷データ（差し換えデータも含む）毎に付与される識別符号である。

また、ステップＳ１０１で判定結果が「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１０２に移行して、印刷データＤ２に含まれる印刷指示（コマンド）は「差し換え」か否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１０３に移行して印刷指示に従って印刷データＤ２を印刷出力（例えば、図４の（２）では図面Ｆ２として印刷出力）した後に処理を終了する。

一方、ステップＳ１０２で判定結果が「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１０４に移行して、差し換え対象は印刷済みであるか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１０５に移行する。

ステップＳ１０５では、印刷画像に「差し換え済み」との文字列をオーバレイ合成した後、ステップＳ１０６に移行して受信された差し換えデータ（図４の（３）のＤ３）と保管中の印刷データ（例えば、印刷データＤ２）と置き換えて処理を終了する。

これにより、印刷受信者乙は、印刷データＤ３を選択して図面等を印刷した際に、「差し換え済み」との文字列の印刷により、当該図面等は既に印刷データＤ２から差し換え済みのものであることを直ちに把握することができ、当該図面に基づいた製品の製造等を効率的に行うことが可能となる。

一方、ステップＳ１０４で判定結果が「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１０７に移行して、印刷画像に「至急差し換え必要」との文字列をオーバレイ合成した後、ステップＳ１０８に移行して印刷出力（例えば、図４の（４）で図面Ｆ３として印刷出力）した後に処理を終了する。

これにより、印刷受信者乙は、「至急差し換え必要」との文字列の印刷により、印刷データの差し換えを行った別の図面が必要である旨を直ちに把握することができ、必要な差し換え作業を行うことにより、旧い図面に基づいた無用の製造作業を行わずに済むという効果が得られる。

なお、上述の例では、印刷する図面の余白等に所定の文字列を印刷して、差し換えの状況等を報知しているが、これに限らず、例えばプロッタＰＬ１の表示手段２０８に差し換え情報を表示して報知することも考えられる。

次に、図５のフローチャートを参照して、データ差し換え処理に関する他の実施例の処理手順について説明する。

ステップＳ２０１では、印刷データＤ２（図４の（１）参照）に含まれる印刷指示（コマンド）が「一旦格納」であるか否かが判定され、判定結果が「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ２１４に移行して、印刷データＤ２を当該データが含むＩＤ情報（ＩＤコード）と共に画像データ保管手段２０６に保管して処理を終了する。

また、ステップＳ２０１で判定結果が「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２０２に移行して、印刷データＤ２に含まれる印刷指示（コマンド）は「差し換え」か否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２０３に移行して印刷指示に従って印刷データＤ２を印刷出力（例えば、図４の（２）では図面Ｆ２として印刷出力）した後に処理を終了する。

一方、ステップＳ２０２で判定結果が「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ２０４に移行して、差し換え対象は印刷中であるか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２０５に移行する。

ステップＳ２０５では、差し換え対象は保管中であるか否かが判定され、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ２０６に移行して、印刷画像に「差し換え済み」との文字列をオーバレイ合成した後、ステップＳ２０７に移行して受信された差し換えデータ（図４の（３）のＤ３）と保管中の印刷データ（例えば、印刷データＤ２）と置き換えて処理を終了する。

これにより、印刷受信者乙は、印刷データＤ３を選択して図面等を印刷した際に、「差し換え済み」との文字列の印刷により、当該図面等は既に印刷データＤ２から差し換え済みのものであることを直ちに把握することができ、当該図面に基づいた製品の製造等を効率的に行うことが可能となる。

また、ステップＳ２０５で「Ｎｏ」と判定された場合にはステップＳ２１０に移行して、印刷画像に「至急差し換え必要」との文字列をオーバレイ合成した後、ステップＳ２１１に移行して印刷出力（例えば、図４の（４）で図面Ｆ３として印刷出力）した後に処理を終了する。

一方、ステップＳ２０４で判定結果が「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ２０８に移行して印刷中断処理のサブルーチンを実行してからステップＳ２０９に移行する。

ステップＳ２０９では、中断処理が間に合ったか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２１０に移行して、印刷画像に「至急差し換え必要」との文字列をオーバレイ合成した後、ステップＳ２１１に移行して印刷出力（例えば、図４の（４）で図面Ｆ３として印刷出力）した後に処理を終了する。

これにより、印刷受信者乙は、「至急差し換え必要」との文字列の印刷により、印刷データの差し換えを行った別の図面が必要である旨を直ちに把握することができ、必要な差し換え作業を行うことにより、旧い図面に基づいた無用の製造作業を行わずに済むという効果が得られる。

また、ステップＳ２０９で「Ｙｅｓ」と判定された場合にはステップＳ２１２に移行して印刷画像に「差し換え済み」との文字列をオーバレイ合成した後、ステップＳ２１３に移行してジョブの優先度を「最高」にしてから印刷待ち行列に戻して処理を終了する。

これにより、印刷受信者乙は、差し換え済みの図面をいち早く得ることができ、差し換え済みの図面に基づいた製品の製造等を効率的に行うことが可能となる。また、限界に近いタイミングまで図面等の差し換えを実現することができる。

なお、この例では、印刷する図面の余白等に所定の文字列を印刷して、差し換えの状況等を報知しているが、これに限らず、例えばプロッタＰＬ１の表示手段２０８に差し換え情報を表示して報知することも考えられる。

（第２の実施の形態）

図６に示すように、本発明における第２の実施の形態に係る画像形成システムＳ２は、プリントサービス（印刷実行処理）のソフトウェアをインストールした送付元（イ）としてのサーバ（プリンタサーバ）ＳＡ１と、このサーバＳＡ１に対してプリントデータ（印刷データ）Ｄ４の指示や差し換えデータＤ５の送信等を行う情報処理装置（例えば、パーソナルコンピュータ等）と、送付先（ロ）としてのプロッタ（画像形成装置）ＰＬ１および情報処理装置（例えば、パーソナルコンピュータ等）ＰＣ２と、接続インターフェイス１０，２０を介して送付元（イ）と送付先（ロ）を接続するインターネット等のネットワークＮとから構成されている。

なお、プロッタＰＬ１に代えて、レーザプリンタ等の汎用プリンタで構成するようにしてもよい。

プロッタＰＬ１の処理系Ｔ１の構成は図２に示す第１の実施の形態のものと同じである。

図７のブロック図（Ａ），（Ｂ）を参照して、サーバＳＡ１と情報処理装置ＰＣ２の構成について説明する。

サーバＳＡ１は、情報処理装置ＰＣ３から印刷データＤ４等を受信するデータ受信手段（受信手段）３０１と、印刷データＤ４等に基づいて印刷指示内容を解釈する印刷指示内容解釈手段３０２と、解釈結果に基づいて画像を展開する画像展開手段３０３と、画像を合成する画像合成手段３０４と、画像を送信する画像送信手段３０５と、画像合成手段３０４で合成された画像データ等を保管するメモリあるいはハードディスク等で構成される画像データ保管手段３０７と、画像送信手段３０５で出力された履歴を保管するメモリあるいはハードディスク等で構成される出力履歴保管手段３０８と、ＨＴＴＰサーバ３０６の格納部（ハードディスク等）とから構成されている。

ここで、ＨＴＴＰサーバとは ＴＣＰ／ＩＰ通信によってＨＴＴＰプロトコルの規格でサーバとして稼動する通信プログラムを指す。例えば、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ）に常時接続し、情報の送信を行なう。また、ＨＴＭＬ文書や画像などの情報を蓄積し、Ｗｅｂブラウザなどのクライアントソフトウェアの要求に応じて、インターネットなどのネットワークＮを介して、これらの情報を送信する。

情報処理装置ＰＣ２は、一般的なパーソナルコンピュータ等を適用することができ、ＨＴＴＰブラウザ４０１の格納部（ハードディスク等）と、情報を表示する液晶モニタ等の表示デバイスで構成される保管画像情報表示手段４０２と、保管画像を選択する際に番号や記号等を入力するキーボード等で構成される保管画像選択入力手段４０３等を備えている。

ここで、ＨＴＴＰブラウザとは、Ｗｅｂページを閲覧するためのアプリケーションソフト（例えば、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社のＩｎｔｅｒｎｅｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ等）であり、インターネットからＨＴＭＬファイルや画像ファイル、音楽ファイルなどをダウンロードし、レイアウトを解析して表示・再生することができる。

そして、この画像形成システムＳ２によれば、図６に示すように、印刷指示者甲の操作により、情報処理装置ＰＣ３からＩＤ情報や制御命令（「一旦格納」等のコマンド）を含んだ印刷データＤ４や差し換えデータＤ５をサーバＳＡ１に送信して蓄積することができる。

また、送付先（ロ）の印刷受信者乙の操作により、情報処理装置ＰＣ２のＨＴＴＰブラウザ４０１を起動させて、送付元（イ）のサーバＳＡ１のＨＴＴＰサーバ３０６にアクセスして、格納されているデータの一覧を閲覧したり、所定の印刷データＤ６を選択して印刷指示を与えることができる。

これにより、所定の印刷データＤ６がサーバＳＡ１からネットワークＮを介して送付先（ロ）のプロッタＰＬ１に送信され、データ受信手段２０１によって受信される。

この後の印刷データＤ６の処理手順は、第１の実施の形態と同様である。

したがって、第２の実施の形態に係る画像形成システムＳ２によっても第１の実施の形態に係る画像形成システムＳ１と同等の効果を得ることができる。

また、第２の実施の形態に係る画像形成システムＳ２によれば、１箇所の送付元（イ）に対して複数の送付先からアクセスして所望の図面等を印刷することができるという利点がある。

次に、図８を参照して、図面の差し換えに関するスタンプ（文字列）の印刷例について説明する。

図８の（Ａ）は、印刷データが差し換えられる前の図面Ｆ１０を示しており、余白６００には文字列は印刷されていない。

図８の（Ｂ）は、差し換え印刷時に、既に印刷済みの場合の出力結果（図面Ｆ１１）を示している。

この場合には、余白６００には、文字列Ｍ１として、例えば「部品番号１４９Ｋ６６１１１２７７の子図面、１４６Ｋ５６４９３５３５の子図面として出力の４ページ目と差し換えてください。 ５月２日１６時１２分に出力済みです。」、「部品番号１４９Ｋ６６１１１２７７の子図面、１４６Ｋ５６４９３５３５の子図面として出力の４ページ目と差し換えてください。 ５月１０日１０時１５分に、差し換え図面を出力済みです。」、「５月２日１６時１２分に、出力済みです。」等の文章が印刷される。なお、履歴の旧いものはフォントを小さくしたり、新しい履歴は赤等の目立つ色のフォントで印刷したりすることもできる。

これにより、印刷データの差し換えの履歴を容易に把握することができ、必要な差し換え作業を即座に実行することができる。

図８の（Ｃ）は、差し換え印刷時に、未だ印刷未実施の場合の出力結果（図面Ｆ１２）を示している。

この場合には、余白６００には、文字列Ｍ２として、例えば「５月１０日１０時１５分に、差し換え済み。５月２日１６時１２分に、部品番号１４９Ｋ６６１１１２７７の子図面、１４６Ｋ５６４９３５３５の子図面として出力依頼」、「１５月２０日１３時１０分に、再差し換え済み。５月１０日１０時１５分に、第１回差し換え発生。」、「５月２日１６時１２分に、部品番号１４９Ｋ６６１１１２７７の子図面、１４６Ｋ５６４９３５３５の子図面として出力依頼」等の文章が印刷される。なお、履歴の旧いものはフォントを小さくしたり、新しい履歴は赤等の目立つ色のフォントで印刷したりすることもできる。

これにより、印刷データの差し換えの履歴を容易に把握することができ、必要な図面を即座に印刷出力させることができる。

以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。

また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することが可能である。

本発明による画像形成装置、画像形成システム、画像形成プログラムおよびプリンタサーバは、レーザプリンタ、フルカラープリンタ、ファックス等に適用することができる。

本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムＳ１の構成を示すブロック図である。 プロッタＰＬ１の処理系の構成を示すブロック図である。 プロッタＰＬ１で実行されるデータ差し換え処理の処理手順の処理手順を示すフローチャートである。 データ差し換え処理の状態を示す説明図である。 プロッタＰＬ１で実行されるデータ差し換え処理の他の実施例の処理手順を示すフローチャートである。 本発明における第２の実施の形態に係る画像形成システムＳ２の構成を示すブロック図である。 サーバＳＡ１と情報処理装置ＰＣ２の構成を示すブロック図である。 図面の差し換えに関するスタンプ（文字列）の印刷例を示す説明図である。 プロッタＰＬ１の構成例を示す外観斜視図である。 操作パネルの構成例を示す平面図である。 従来の図面の配送状況を示す説明図である。

符号の説明

Ｓ１，Ｓ２ 画像形成システム
ＰＬ１ プロッタ（画像形成装置）
ＰＣ１〜ＰＣ３ 情報処理装置
Ｎ ネットワーク
２０１ データ受信手段（受信手段）
２０２ 印刷指示内容解釈手段
２０３ 画像展開手段
２０４ 画像合成手段
２０５ 画像処理手段（画像形成手段）
２０６ 画像データ保管手段（格納手段）
２０７ 出力履歴保管手段
２０８ 保管画像情報表示手段
２０９ 保管画像選択入力手段
ＳＡ サーバ（プリンタサーバ）
３０１ データ受信手段（受信手段）
３０２ 印刷指示内容解釈手段
３０３ 画像展開手段
３０４ 画像合成手段
３０５ 画像送信手段（送信手段）
３０６ ＨＴＴＰサーバ
３０７ 画像データ保管手段（格納手段）
３０８ 出力履歴保管手段
４０１ ＨＴＴＰブラウザ
４０２ 保管画像情報表示手段
４０３ 保管画像選択入力手段

Claims (19)

1. 印刷データの受信手段と、
   前記受信手段で受信された前記印刷データを格納する格納手段と、
   前記印刷データに基づいて画像を所定の媒体に形成する画像形成手段と、
   前記受信手段において、前記印刷データについての差し換えデータを受信する度に、前記格納手段に格納されている前記印刷データの該当部分を前記差し換えデータで差し換える差替手段と、
   該差替手段で差し換えを行った旨を報知する報知手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記報知手段は、
   前記受信手段による前記差し換えデータの受信時期が前記画像形成手段により画像形成された後であった場合に、前記差し換えデータが存在する旨を報知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記報知手段は、
   前記媒体の所定位置に前記差し換えデータが存在する旨を示す画像を前記画像形成手段によって形成させることを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の画像形成装置。
4. 前記報知手段は、
   前記差し換えデータを特定する情報を併せて報知することを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
5. 前記報知手段は、
   前記差し換えデータが複数ある場合には、各差し換えデータに関する情報を差替履歴として併せて報知することを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
6. 前記受信手段による前記差し換えデータの受信時期が前記画像形成手段により画像形成される途中である場合に、当該画像形成の処理を中断させる中断手段を備える、
   ことを特徴とする請求項１から請求項５の何れかに記載の画像形成装置。
7. 前記中断手段で、前記画像形成手段による画像形成の処理が中断された場合には、前記差替手段による差し換えを実行することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記印刷データおよび前記各差し換えデータは、それぞれ個別の識別情報および所定の制御命令の少なくとも一方を含み、
   当該識別情報または制御命令に基づいて前記格納手段、前記画像形成手段、前記差替手段および前記報知手段の少なくとも一つを制御する制御手段を備える、
   ことを特徴とする請求項１から請求項７の何れかに記載の画像形成装置。
9. 請求項１から請求項８の何れかに記載の１または２以上の画像形成装置と、
   通信手段を介して前記画像形成装置と接続される１または２以上の情報処理装置と、
   から構成されることを特徴とする画像形成システム。
10. 印刷データの受信過程と、
    前記受信過程で受信された前記印刷データを格納する格納過程と、
    前記印刷データに基づいて画像を所定の媒体に形成する画像形成過程と、
    前記受信過程において、前記印刷データについての差し換えデータを受信する度に、格納されている前記印刷データの該当部分を前記差し換えデータで差し換える差替過程と、
    該差替過程で差し換えを行った旨を報知する報知過程と、
    を演算手段で実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
11. 前記報知過程は、
    前記受信過程による前記差し換えデータの受信時期が、前記画像形成過程により画像形成された後であった場合に、前記差し換えデータが存在する旨を報知することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成プログラム。
12. 前記報知過程は、
    前記媒体の所定位置に前記差し換えデータが存在する旨を示す画像を前記画像形成過程で形成させることを特徴とする請求項１０または請求項１１の何れかに記載の画像形成プログラム。
13. 前記報知過程は、
    前記差し換えデータを特定する情報を併せて報知することを特徴とする請求項１０から請求項１２の何れかに記載の画像形成プログラム。
14. 前記報知過程は、
    前記差し換えデータが複数ある場合には、各差し換えデータに関する情報を差替履歴として併せて報知することを特徴とする請求項１０から請求項１３の何れかに記載の画像形成プログラム。
15. 前記受信過程による前記差し換えデータの受信時期が、前記画像形成過程により画像形成される途中である場合に、当該画像形成の処理を中断させる中断過程を有することを特徴とする請求項１０から請求項１４の何れかに記載の画像形成プログラム。
16. 前記中断過程で、前記画像形成過程による画像形成の処理が中断された場合には、前記差替過程による差し換えを実行することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成プログラム。
17. 前記印刷データおよび前記各差し換えデータは、それぞれ個別のおよび所定の制御命令の少なくとも一方を含み、
    当該識別情報または制御命令に基づいて前記格納過程、前記画像形成過程、前記差替過程および前記報知過程の少なくとも一つを制御する制御過程を有することを特徴とする請求項１０から請求項１６の何れかに記載の画像形成プログラム。
18. 印刷データの受信過程と、
    前記受信過程で受信された前記印刷データを格納する格納過程と、
    前記印刷データに基づいて画像を所定の媒体に形成する画像形成過程と、
    前記受信過程において、前記印刷データについての差し換えデータを受信する度に、格納されている前記印刷データの該当部分を前記差し換えデータで差し換える差替過程と、
    該差替過程で差し換えを行った旨を報知する報知過程と、
    を画像形成装置で実行させることを特徴とするプリンタドライバ。
19. 印刷データの受信手段と、
    前記受信手段で受信された前記印刷データを格納する格納手段と、
    前記受信手段において、前記印刷データについての差し換えデータを受信する度に、前記格納手段に格納されている前記印刷データの該当部分を前記差し換えデータで差し換える差替手段と、
    該差替手段で差し換えを行った旨を報知する報知手段と、
    外部装置からの要求に応じて前記格納手段に格納されている印刷データを送信する送信手段と、
    を備えることを特徴とするプリンタサーバ。

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